Яркие краски для Бесполезной

Глава 18 — Настоящее и прошлое

Мила

Огромный витраж застыл в воздухе, и грузовую платформу осторожно подвели под него. Сейчас мастеровые следили, чтобы последняя часть грандиозного витража опустили на мягкую подложку. Я уже спокойно наблюдала за процессом и нисколько не переживала за сохранность витража. Нир тоже был спокоен, это была пятая секция нашего шедевра, и мы уже не реагировали на легкое потрескивание стеколки. Магия скрепляла витраж на мертво, а все средства по укреплению, что мы использовали, гарантировали сохранность витража еще минимум лет двести, это если за ним не ухаживать. А при должном уходе он прослужит много дольше.

— Идеально, — вскочив, уже не стала смотреть, как витраж крепят и упаковывают в защитную ткань. — Интересно, на каком корабле приплывет за ними Райгон? Пять фрагментов довольно объёмные и тяжелые для одного корабля.

— В империи островов есть большие грузовые корабли, но мне лично интересно другое, — заметил Нир. — Я бы хотел увидеть этот шедевр в собранном виде.

— Думаете, не сработает? — я заволновалась, все еще не уверенная в своих силах.

— Насчет этого не беспокоюсь, ваша магия идеальна, госпожа. Но такого масштаба раньше не было, вот и хотел увидеть такое величие в полном его великолепии.

— Может, позже попросим Райгона отвезти нас полюбоваться на него, — предложила я.

— Вряд ли он сможет это сделать, — покачал головой мастеровой. — Этот заказ принадлежит Империи Голубых Островов, а туда сейчас хода нет, только кораблям торговой гильдии и то без лишних пассажиров.

— Ну не вечно они так злобствовать будут, — я нахмурилась, вспоминая рассказы торговца по поводу холодной войны на границах двух империй. — Раньше же можно было путешествовать…

— Можно, но времена сейчас не спокойные, лучше не рисковать.

— Как скажете, мастер Нир, комплектующие все уложили? Я не хочу завтра тратить время на проверку. Хочу прямо с утра в Прибрежное поехать.

— Все сделаем, госпожа Мила. Все уже упаковано, парни быстро все перенесут, я лично все перепроверю.

— Отлично, я тогда сейчас проверю, как собрали урожай стеколки и потом к себе, в мастерскую. Надо доделать эскизы для мастера Райгона. Если что понадобится, я там.

— Хорошо, госпожа, Май насчет обеда спрашивал, подать его в оранжерею?

— Мм, думаю, да. Погода чудесная, не стоит сидеть в доме.

— Хорошо, госпожа.

Еще раз посмотрев, как упаковывают витраж, я поспешила по дорожке в сторону Плакальщицы, четверо телохранителей тенью последовали за мной, но я уже привыкла к их присутствию и не обращала на ребят внимания. У каждого из нас своя работа.

Я только не думала, что она может приносить удовольствие. Но это было так. Я полюбила собирать листья стеколки и укладывать их в плоские сети корзины для вымачивания в специальном растворе, который превращал их в стеклышки. А после с радостью раскладывала их для сушки, упаковывала в специальные ящики по цвету и оттенкам.

Обожала в садах собирать урожай. Я там была не одна, и все вокруг помогали друг другу. Работа ладилась, и, смотря на результат, я поистине восторгалась моими людьми, что смогли все это вырастить и собрать.

Март и Сай, с их идеями, были невероятны. Мы каждый день обсуждали, какое растение можно еще высадить в нашем саду и как его использовать. Алиэр Райгон уже давно перестал удивляться нашим заказам, а порой сам привозил разные диковинки, предлагая вырастить их и увидеть результат.

Благодаря ему, в нашем саду появилось дерево, что давало плоды странной круглой формы, а внутри имело жутковатый красный цвет. Когда результат увидели наши повара, то Май запищал от восторга, оказалось это мясное дерево. И чем дольше ты не трогаешь плод, тем больше он становится. Март тут же нашел о нем записи, и оказалось, что некоторым фермерам удавалось вырастить плод до размеров большого криворога. Самое замечательное, что плод не надо было кормить, а при готовке я действительно не смогла понять разницу между мясом и этим растением. Хотя, всё, что готовят мои повара, очень вкусно.

Хлебные деревья, фруктовые, деревья, что в своих плодах создавали разноцветную краску, которую Нир использовал для покраски ткани. Лекарственные растения. Хлопок, лен, шелковые пауки, что жили только на ночном дереве, зато если им оставляли сладкий нектар, то шелковые нити меняли цвет и свойство, все зависело из чего сделано угощение. Я могла часами перечислять все, что мы смогли оживить и вырастить на моих землях.

И я никогда не забывала, благодаря кому все это здесь происходит.

Ступая между разноцветными деревьями стеколки, я подошла к Плакальщице и, усевшись у ствола, тихо прошептала:

— Спасибо. Мы погрузили последнюю часть витража. Он прекрасен.

Я не ждала, что богиня ответит. Тициана призналась, что она редко, когда появлялась, и с того дня, как на землю упали первые капли Плакальщицы, богиню я больше не видела. Но каждый день, чувствовала ее присутствие. В каждом растении, животном, человеке, чувствовала ее силу и старалась наполнить свой мир радостью.

Баловала мальчишек, хвалила своих работников и старалась каждому дать ту частичку радости, что отныне согревала меня. Мое кольцо наливалось изумрудной зеленью, внутри него золотая нить по-прежнему плясала в ритме кардиограммы, но я больше не пользовалась магией. Мало ли вдруг кому-то понадобится помощь. Зато мои домочадцы ее использовали, и на полях без проблем созревала пшеница и рожь, легче собирались урожаи, и на уход за домашними животными уходило меньше времени.

Я ввела в своем поместье «Свободное время» и поняла, что мои люди пользуются им, чтобы обменяться опытом, научиться чему-то новому, и сама, помимо витражей, занялась изготовлением ювелирных вещичек из стеколки.

Мое белое платье давно убрали в шкаф, и Шаир обожал наряжать меня, как куклу, в новые наряды. Я сначала возражала, но, видя свое отражение в зеркале, понимала, что мне нравится, как я выгляжу. Ведь девушка, что там отражалась, была счастлива и прекрасна, и все возражения сошли на нет.

Мои люди помолодели, у всех старожилов без исключения, прошла седина и морщины. Теперь это были довольно крепкие мужчины, которые нисколько не уступали Гордону. А управляющий объяснил, что, чем больше оживает вокруг природа, тем сильней и здоровей люди, живущие на ней.

С каждым днем я влюблялась в свое поместье все сильней и сильней. Знала в нем каждый уголок, каждую травинку. Мои люди стали для меня семьей, и я искренне злилась на Гордона, когда время от времени он напоминал мне разницу между госпожой и рабом.

Порой, оставаясь одна, вспоминала Эйрана. Ловила себя на мысли, что мне бы хотелось увидеть его хоть одним глазком, но сама же останавливала себя. Не желая мечтать и думать о том, кто не может быть со мной. Алиэр Райгон иногда упоминал его. Говорил, что у него все хорошо, он и его двоюродный брат, наследник империи, перекрыли кораблям нашей империи торговые пути, и теперь нашему императору приходится заискивать перед Империей Голубых Островов.

Но Райгона эти запреты не касались, а потому я просто качала головой, слушая о таких разборках, и продолжала наслаждаться тишиной и покоем своего мира.

Проверив стеколку, отправилась в мастерские. Здесь всё приводили в порядок после грандиозной работы. Убирали мелкие осколки стеколки, их потом переработают в крошку и пустят на украшения барельефов, или отдадут в ювелирную мастерскую. Разбирали огромные рамы, куда ранее выкладывали фрагменты витража и убирали помосты, на которых хранились заготовки.

Это был первый опыт грандиозного заказа, и я была счастлива, что мы его выполнили, и мой счет пополнился довольно большой суммой. Алиэр Райгон не обманул и заплатил полную цену за такой шедевр, предупредив, что обязательно закажет еще один. Будет время, я обязательно навещу Империю Голубых Островов и посмотрю на собранный витраж.

А сейчас моя мастерская ждала меня. Краски, холсты, рамы со всевозможными разноцветными стеклышками обработанной стеколки — все создавало тут творческий беспорядок, где я отдыхала душой и телом.

Портрет Эйрана стоял в углу. Я нарисовала его спустя пару недель, как отпустила принца и его людей на свободу. Неожиданная тоска по его образу тревожила по вечерам, и в результате появился этот портрет. Порой я злилась на себя, что так и не выкинула принца из своей головы. Потом опять успокаивалась, говоря, что на красавцев грех не смотреть, и портрет Эйрана то пялился в стену, то на меня.

— Интересно. Как живется в Империи Голубых Островов? — спросила я у портрета.

— Хорошо, госпожа. Островитяне довольно добродушный и щедрый народ. Ценят искренние чувства, — неожиданно ответил мастеровой Нир, показавшись в дверях с небольшим ящичком в руках. Заметив, как я вздрогнула, он стушевался. — Простите, госпожа, думал, вы у меня спрашиваете. Я новые краски принес.

— Отлично, мастер Нир. Откуда вы знаете про островитян? Вы бывали на островах?

Я ухватила альбом и уселась в кресло у окна, Тициана из своего витража отложила книгу и с нежностью смотрела на своего сына, что вошел в мастерскую.

— Было дело. По молодости во всех империях побывал. Но островитяне понравились больше всего. Они любят праздники, — улыбнулся мастер. — Причем они любят праздники общие, где веселятся все. Например, празднование юных девушек. Все девушки от двадцати до пятидесяти лет надевают прекрасные платья нежных тонов, украшают свои волосы цветами и выпекают печенье. А после выходят на улицы и угощают ими всех, кого встретят.

— Бедняжки, — не удержалась я и, заметив удивление у мастера, пояснила. — Если у островитян такой же разброс между женщинами и мужчинами, как у нас, девушке всю ночь надо у плиты стоять.

— Ну. Островная империя отличается тем, что женщин там больше, чем в других империях. Как правило, по городу ходят от пяти до десяти девушек и подходят к ним те, кто или знает их лично, или готов предложить им свои ухаживания. А братья или помощники несут корзинки с печеньем, так что девушки не устают.

— Здорово.

— А еще там есть праздники мастеров, молодых юношей, магов. Островитяне первые и, думаю, единственные, кто по-настоящему уважает магию нашего мира. Относится к ней бережно, и женщины у них не делятся на полезных и бесполезных.

— Вот как? — я нахмурилась. — Мастер Нир, а почему тогда женщины из других империй не сбегают к ним? Если у них так хорошо?

Мастер пожал плечами, а вот Тициана молчать не стала.

— Это прозвучит грубо, но наша империя считает женщин собственностью. Тех, кто приходят, стараются привязать к земле, людям… Уйти не так и просто… Помнишь, я рассказывала, как моих мальчиков схватили? Сбежать, оставив их императору?

— А если я решусь переехать?

— Это будет сложно, ваше имущество, в любом случае, оставят здесь полностью, вам не позволят взять даже пылинки, что говорить о рабах или украшениях, — заметил мастер Нир, выставляя из принесенного ящичка баночки с краской. — Вы хотите покинуть нашу империю?

— Нет, разумеется. Просто стало интересно. Я люблю это место, оно стало моим домом. Разве я смогу покинуть вас и Плакальщицу.

— Вы по-прежнему не хотите, чтобы я сделал там скамейку?

— Там очень удобные корни, мастер Нир, да и я привыкла уже сидеть на них, скамейка явно там будет лишней.

— Как скажете, госпожа. Я заготовил новые рамы по меркам, что вы указали. Хотели сделать новый витраж?

— Да, как думаете, какой лучше начать?

Я вскочила и достала два эскиза. На одном был светлый лес, пронизанный лучами солнца. На втором сад, утопающий в цветах, где несколько ярких птичек расправили свои пестрые крылья.

— Мне больше сад нравится, — улыбнулся Нир, — много разных красок, за последнее время устал я от синевы.

— Хорошо, мастер, значит, начнем создавать сад.

— Лучше будет сделать три витража. Мастер Райгон, сказал, что один алиэр хочет заменить окна в главном зале своего поместья, думаю, витражи с садом удачно впишутся в убранство дома и наполнят его светом.

— Хорошо, Нир, завтра поговорю с мастером. Покажу эскиз, если все устроит, уточню размеры окон.

— Да, госпожа, — мастер поклонился и вышел. А я, отложив эскиз с лесом, приглядывалась, как разбить сад на три части.

— Ты действительно думаешь уйти в другую империю? — грустно спросила Тициана.

— Я же сказала, что нет, мне тут нравится. Это место — мой новый дом. Никто не сможет меня его лишить.

— Рада это слышать, с твоим появлением это место набирается сил. Знаешь, оно словно ждало тебя…

— Да ладно тебе, я слышала от твоих «мальчиков», что ваше поместье было огромным.

— Но за три года оно не могло вырасти так, как смогла возродить его ты.

— Я рада, что могу делать это.

— Мила, а если…

— Что? — Тициана неожиданно замолчала, но, несмотря на мое внимание, покачала головой и просто сказала:

— Богине нравится наблюдать за тобой.

— Ты чувствуешь ее? Она больше не приходит…

— Она всегда рядом, всегда наблюдает за тобой и очень рада, что ты оживляешь это место своей любовью.

— А она видела наш витраж?

— Да, ей очень понравилось.

— Благодарю, Тиа.

Алиэри засмеялась, и ее витраж озарило магическим сполохом.

— А ты стала сильнее, Мила? — заметила она. Раньше твоя благодарность чувствовалась, как легкий ветерок, а сейчас играет разными красками.

— Может, потому что вокруг столько всего разноцветного? Ты видела радужную стеколку? Заметила, как она подросла? Богиня… Как там красиво стало, а когда солнце пронизывает листочки, то солнечные зайчики перепрыгивают с ветки на ветку. Так и хочется эту красоту запечатлеть, поделиться ею…

Тициана смеялась, а я понимала, что искренне восхищаюсь красотой этого мета и очень люблю свой дом.

Мастер Райгон

Я прошел в ее комнату и заметил, что она пересела. Раньше она уходила вглубь, пряталась в тени, но сейчас пересела поближе к окну, в которое вставили новый витраж. Сейчас за окном царил полдень, солнце светило высоко, но витраж немыслимым образом скрадывал этот свет и только подчеркивал глубокую глубину ночи, что царила на витраже.

Наполняя комнату таинственным полумраком, витраж в то же время выпускал серебряные искры, и те наполняли помещение светом. Это невероятное противостояние света и ночи поражало. Сам витраж не был замысловат или сложен. Темное небо, усыпанное звездами, подчеркивал нежный цветок, плотный бутон которого замер посередине картины.

Две ладони, сложенные из жемчужных пластинок стеколки, поплыли к нему с двух сторон, и казалось, что они согревают его. Зеленый стебель шевельнулся, и бутон, дрогнув, медленно расцвел прекрасным цветком. В его светлых лепестках играли радужные блики и, словно солнышко, осветили ночь и комнату.

Она поднялась. Подошла ближе и коснулась витража, прошлась пальцами по стеблю, ладоням и растеряно одернула пальцы, когда витражные руки растаяли, а цветок закрылся. Я напрягся, думал она расстроится, заплачет, но, отступив, она полюбовалась на бутон и вернулась к креслу, сделала попытку подвинуть его ближе. Подскочив к ней, передвинул его к окну, ближе к свету.

Искоса глянув на меня и чуть вжав голову в плечи, осторожно уселась, положив руки на колени и зачаровано уставилась на витраж, ожидая нового цветения. Опустившись на пол около ее ног, я осторожно снял перстень с заряженными алиэри Милой зелеными камушками и надел ей на большой палец. Откинувшись, так же уставился на витраж. Впервые, за долгие годы, в этой комнате ощущалось умиротворение и покой.

— Красиво, — нежный любимый голос коснулся моих ушей, а легкая невесомая рука зарылась пальцами в волосы. Сердце сжало так, что по щеке побежала слеза, и я только кивнул, боясь спугнуть ее. Боясь нарушить ту гармонию, что она ощущала. Она заговорила! Спустя столько лет я вновь услышал ее голос… Стало трудно дышать от нахлынувших эмоций…

Я нашел! Я всё-таки нашел ту силу, что сможет помочь моей любимой жене, сможет стереть боль с ее сердца, сможет вернуть ее мне…

Я был тогда так молод, мир открывался передо мной словно на ладони, и я мечтал отправиться покорять моря, открывать новые земли, но встретил ее. Воспитанницу Императрицы. Тонкий стан, темные волосы, огромные глаза, что скрутили мою душу и навсегда привязали к себе.

С тех самых пор я стал добиваться ее внимания. Несмотря на охрану дворца, умудрялся передавать ей подарки, что могли порадовать ее, вызвать улыбку или смех. С боем прорывался на все праздники, где она появлялась, оттеснял всех ухажёров, что добивались ее внимания. Все чаше ее улыбка стала предназначаться только мне. Ее взгляд становился нежнее, когда я появлялся рядом, и в один из дней я подал прошение в императорский дворец о просьбе стать одним из избранников для своей любимой.

День, когда я получил ответ из дворца, стал для меня одновременно самым счастливым и самым трагическим… Император согласился принять меня в качестве избранника, но в тот же день несколько воспитанниц Императорского дома похитили.

Я искал ее везде, пересматривал мелкие острова и все убежища пиратов, флот империи шерстил всё и всех… Но нашел я ее первый…

Ступая на палубу корабля, залитого кровью, понимал, что хороших новостей не будет. Но, увидев ее, чуть не сошел с ума. Черные волосы тронула седина, свет в ее глазах потух, казалась, она ослепла, оглохла, и даже стона не вырывалось из ее горла.

От кровавой расправы меня удержали сыновья старого императора. Мою любимую забрали в императорский сад и поселили жить вблизи божественного лика, но я не отказался от нее и каждый год, уходя в странствия, искал целителей или силу, способную вернуть мою любимую. Старый император оставил свой трон, место занял его сын, но я продолжал искать и приходить к ней. Мы не проводили церемонию. Но я отказывался называть ее иначе, чем моя жена, и вскоре с этим смирились все.

А я искал, искал и верил, что обязательно найду возможность исцелить ее душу и вот Бесполезная девочка, что совсем недавно прибыла в наш мир и невероятным образом спасшая младшего принца, оказалась той самой силой, что пробуждала мою любимую.

Она теперь встречала меня улыбкой. Еще боялась выходить из своей комнаты, но я привозил ей витражи, что создавала Мила и вот она заговорила. Ей нравится.

Витражи привлекли внимание и императорской семьи. В один из дней Император позвал меня, чтобы сделать заказ на огромный витраж.

— Моя императрица и женщины нашей семьи решили построить первый храм для нашей богини, — заявил император. Путь к нему будет через морские ворота, и Императрица хочет сделать его в виде витража. Мастер, что делает витражи для тебя, примет от нашей империи заказ?

Я не обещал ничего, но Мила, услышав о предложении, ухватилась за него и прислала несколько эскизов, что понравились Императорской семье. Эйран уточнил, не Мила ли будет его делать, и получив утвердительный ответ, только кивнул.

Прошло три года, а младший принц по-прежнему требовал отчетов о ее жизни. Одновременно радовался, что у нее все хорошо, и хмурился, что нет причины встретиться с ней. Он по-прежнему считал себя ее должником и мечтал расплатиться с ней за жизнь и свободу свою и своих людей.

Их кольца наделали много шума. Мать Императора всем заявила, что на руках команды Эйрана божественная печать, и приказывала немедленно доставить к ней девушку, что создала их. Но Мила не была готова к встречам, отказывалась от гостей под всеми мыслимыми и немыслимыми предлогами. Заставить ее насильно ехать в империю я не мог.

Сидя у меня на корабле, Мила громко возмущалась о несправедливости что не может просто отказать непрошенным гостям что приходят к ней в поместье. Когда хотела заявить, что у нее болит голова, свободные хотели наказать Шаира, за плохой уход. Когда девушка предложила сообщить непрошенным гостям, что она пропала или ушла в неизвестном направлении, чуть не высекли плетьми всех телохранителей, что не досмотрели за ней.

— Что же вы придумали в итоге? — улыбался я на ее искреннее возмущение.

— О-о, я могу учиться! И не отвлекаться от учебы, — гордо заявила Мила, — Я могу заниматься магическими практиками и по этой причине тоже могу отказывать в гостеприимстве, но самый безотказный способ — это натравить на непрошенных гостей рой медовух, что вы привезли нам в прошлый раз. У вас кстати еще одного роя не найдется? Март говорит, они идеально бы прижились в южной части поместья.

Она была такая счастливая, видя, как расцветает ее земля, искренне радовалась за все подарки, что я привозил, и заряжала мои кольца своей энергии в благодарность без моих просьб и торга. И я старался порадовать ее чаще и больше, видя, как ее энергия, попадая в руки моей любимой, помогает ей оживать и улыбаться.

Исключений не было и в этот раз. На палубе уже выставили в ряд клетки с птицами и небольшими животными, что прекрасно уживутся у нее в лесу. Я оглядывал мешочки с семенами хвойных растений, что попросил Март, загоревшись высадить для алиэри новый лес, и также несколько дорогих семян новых деревьев-защитников с магической защитой. Земли алиэри процветали, и нужно было обновлять и усиливать живую защиту. Оплату за витражи я уже перевел и сегодня ожидал прибытия самой Милы и ее людей.

— Господин, — в мою каюту постучался помощник. — Алиэри Мила уже на пристани, скоро будет здесь. Мы получили послание от ее управляющего Гордона. Он просит вас о личной встрече.

— Вот как? Что ж, хорошо, устроим личную встречу. Как дам знак, увлеки алиэри Милу тем товаром, что мы привезли.

— Да, господин.

Помощник вышел, а я, заинтригованный его просьбой, поспешил на палубу. То, что рабы алиэри Милы более свободны, чем остальные, я знал давно. Но впервые они решились обговаривать что-то за ее спиной. Я обязан был быть в курсе происходящего, от этой девочки зависело счастье моего сердца. Ошибок позволить я себе не мог.