Ярко-синяя смерть

Глава 4

Шаги Ника раздавались глухим эхом, когда он следовал за тонкой лысой головой сморщенного человечка, руководившего моргом. Он надеялся, что, когда он сам выберется из машины, она будет "пропала без вести" или "разбиться и сгореть", а не лежать обнаженной на охлажденной тарелке в подвале общественного здания с биркой на пальце ноги.

"Вы сказали, что у вас есть пятьсот три сусла B, хозяин?" сказал охранник. Он остановился и посмотрел на него карта в руке.

"Да, - сказал Ник. "Меня посылает вице-адмирал Ларсон".

"Я так и думал. И мне все равно, послал ли тебя Петр или царица Савская, но я не собираюсь приближаться к этому трупу. Он весь синий, хозяин. Вы не должны рисковать в моей работе ".

- О боже, - устало сказал Ник. "Если мне придется самому его найти, у меня уйдет целый день. Его зовут Кнудсон. Его привезли сюда сегодня утром.

'Я знаю это. Я знаю это. Его привели ребята из секретной службы. Какой-то ученый, который был занят... - он сделал паузу, ища достаточно ужасное явление... "электрическими вещами".

"Достаточно ли пятидесяти коронок для изоляции?" - усмехнувшись, спросил Ник.

"Менее чем за двадцать миллионов крон, господин. Ты умеешь идти одному или вообще не знаешь, как идти ".

Ник редко признавал поражение, но теперь он знал, что потерпел поражение.

"Хорошо, - устало сказал Ник. "Куда мне пойти с пациентом пятьсот три B?"

"В конце коридора поверните налево, тогда это третья дверь слева".

"Спасибо", - сказал Ник. Он вышел из холла и беззвучно присвистнул сквозь зубы.

"И держись подальше от меня, когда вернешься, хозяин", - сказал голос позади него. Совершив несколько ошибок, Ник нашел человека, которого искал. Он вряд ли мог это не заметить. Труп Кнудсона резко выделялся среди других. Ник не мог винить охранника. Он дрожал не от чувствительности, а от холода. Он преодолел отвращение и подошел к плите, на которой лежал Кнудсон. Следствие закончилось полным провалом. Прозвучало заключение лечащего врача: "Причина смерти неизвестна". Возможно, из-за того, что доктор хотел избавиться от него как можно скорее, ему удалось избавиться от добавления: "Вероятно, из-за перенасыщения лучей индиго в связи с экспериментальной работой с искусственными электромагнитными массами". Научной прессе не нужно больше. Это означало бы немедленный конец экспериментов.

Глаза Ника изучили тело. Теперь он был скорее черным, чем синим.

Его мысли вернулись к тому, что Шведская служба безопасности рассказала ему об обстоятельствах смерти Кнудсона. Ник ничего не знал о лучах индиго, но много знал о насильственных причинах смерти.

Он осторожно протянул руку и повернул тело

к. Затем он провел руками по затылку. Он чувствовал не кровь, а мягкое мясистое пятно у основания черепа. Он тихо присвистнул. Ника достаточно часто били спасательным средством по затылку, чтобы распознать симптомы.

Ученый мог умереть от передозировки таинственных лучей, но прежде чем посинеть, он был жертвой старомодного плетня. Губы Ника скривились в жесткой усмешке.

Это дало ему приятное ощущение того, что он полезен в этом мире научной фантастики 20-го века.

Ник закурил сигарету и попытался понять значение этого дела. Потому что проникновение немцев в оборону Маско внезапно стало его работой. Его надежды на скандинавский праздник не оправдались. Короткий разговор с Хоуком в Вашингтоне подтвердил это. "Это больше не проблема шведов", - сказал ему Хоук по телефону.

Хоук (милая): "Так ты хотел немного покататься на лыжах, Картер?"

NC (беспечно): "Эта мысль пришла мне в голову. Проникновение - шведская проблема, не так ли?

(статический шум на кинескопе)

Хоук: "Даже если бы это были марсиане, которые пытались продать секреты Млечного Пути китайцам - все, что Пекин хочет знать, я тоже хочу знать. Вы думали, что китайцы действительно интересовались Швецией?

NC: "Это возможно, босс".

Хоук: "Плохая чушь, они хотят атаковать нашу подземную систему обороны. Продолжайте с тем, что у вас в руках. Если шведы разрабатывают способ защиты подземных сооружений, я хочу, чтобы они его нашли ". NC: Да, сэр. В том, что все?'

Ястреб: Да. Нет, еще кое-что. Держитесь подальше от напитков и блондинок ".

Ник отвернулся. Глядя на синий труп ученого, было скучно.

Но прежде, чем он подошел к двери, свет погас, и зал погрузился во тьму. Тихо Ник скользнул к прочно изолированной двери. Он нажал на нее. Заблокировано. И чтобы его открыть, потребовалась базука.

Он присел в темноте и ждал атаки, которая не пришел. Тишина стала тяжелой и гнетущей. Он задавался вопросом, кто знает, кроме вице-адмирала Ларсона, что он здесь и зачем он пришел? Вероятно, половина шведской разведки, от машинисток до высшего руководства, если бы в Швеции было столько же сплетен, сколько в правительственных службах США. Затем, в проблеске света, проходящем через проем, в котором холодильные камеры проходили через стену, Ник увидел, как движется мужчина.

Ник подошел к нему тремя бесшумными скользящими шагами, приподняв стилет. Мужчина, казалось, слушал. Ник воспользовался своей неподвижностью, чтобы сделать выпад одной рукой и приподнять подбородок так, чтобы горло было незащищено. Свободной рукой Ник прижал кончик ножа к горлу мужчины. Человек в темноте не ответил.

Он уже был мертв. Ника накатила волна реакции, и он безрадостно усмехнулся. Трупное окоченение иногда приводило к странным последствиям. Изменение температуры могло заставить покойника пошевелиться.

Ник снова ждал. Воздух стал затхлым и душным. Он посмотрел на свои часы. Было поздно, и на следующее утро его никто не ждал.

Он лег на пол, где воздух был немного лучше. Ему было любопытно, сколько воздуха содержится в комнате. Немного. Это не было большим отъездом. Через несколько минут ему стало трудно дышать, и в то же время он стал очень сонным. Твердый цементный пол казался мягким, как кровать. Холодный камень так удобно прижался к его щеке, что он позволил себе полчаса вздремнуть, прежде чем решить, что делать дальше. "В чем их цель, - подумал он сонно, - должен ли я умереть от страха?" Но осознание опасности не давало ему покоя. Так легко им не выиграть. Очень медленно и усталый Ник встал. То отверстие, через которое падал проблеск света. Должен был быть свежий воздух. Может, хватит и на мышку, но это лучше, чем ничего. С оставшимися силами, пробормотав извинения, он стащил со стола один из трупов и перетащил его в холодильные склады. Стол был недостаточно высок, чтобы дотянуться до трещины. Задыхаясь от напряжения, Ник перевернул стол набок и покатился наверх. Вытягивание во всю длину позволило ему поднять лицо к трещине.

Свежий воздух придал ему новые силы. Ник приложил рот к щели и взревел: "Эй, чертов шведский тупица! Неисправимые идиоты, выпустите меня! "

Его крики без заминки эхом разносились по короткому пустому коридору. Ник продолжал кричать, пока не стал настолько запыхаться, что чуть было не потерял свою шаткую точку опоры.

Прошло несколько часов. Ника так трясло на ногах, что он чуть не упал, и он знал, что, если это произойдет, у него не будет сил, чтобы снова подняться. Поэтому он мрачно прижался. На этот раз они почти достали Киллмастера с помощью простейшего трюка, но, черт возьми, этого почти не хватило. Он будет цепляться за эту проклятую трубку, пока она не заржавеет.

Часы превратились в вневременной период пыток, растворившийся в тупой боли. У него болел мозг от жалоб на ноги. Затем он услышал, как открылась дверь. Он выпустил трубку и нырнул к открытой двери. Стол перевернулся.

Надзиратель морга в белом с криком ужаса прижался к стене, когда из темноты вышел здоровенный мужчина и, пошатываясь, направился к нему, как современная версия монстра Франкенштейна на резиновых ногах.

"Неееет", - закричал он протяжным криком человека, который видел что-то сверхъестественное. Ник схватил его за горло, притянул человечка к стене и добавил несколько импровизированных замечаний о том, что охранники морга не следят за опасными местами, такими как холодильные камеры.

"Сэр, сэр ..." - выдохнул человечек. "Я только что появился десять минут назад. Другой мужчина пошел домой больным ".

Ник отступил, чтобы получше рассмотреть мужчину. Это могло быть правдой. Очевидно, этот слуга был не тем старым трупом, который впустил его. Новый мужчина был подвижным человечком со слегка выпученными глазами. Ник медленно опустил его, но держал одной большой рукой. Мужчина посмотрел на разъяренного американца испуганным и неуверенным взглядом.

"Вы уверены, что не вернулись посмотреть, не умер ли я?" прорычал Ник.

"О нет, сэр. Я работаю здесь двадцать лет. Вы можете это проверить. Кроме того, мне нравятся американцы. Я хорошо говорю по-английски, - сказал Пууг. "Действительно, сэр. Я ничего не знаю ". Ник нехотя отпустил мужчину. "Хорошо, - сказал он, - но держись ближе к телефону. Возможно, ты понадобишься мне позже ".

"Окидо, сэр", - сказал он. тот человек. "Я здесь со вторника по субботу. Мой номер дома - двенадцать, сорок три, сорок шесть. Я живу в Васагатане тридцать семь ...

"Отлично", - сказал Ник. Он подошел к телефону, чтобы позвонить в службу безопасности и сказать вице-адмиралу Ларсону, что его стол не так безопасен, как он надеялся.

Вице-адмирал Ларсон был жующим сигары, луковичным шведом с усами викингов. Его голубые глаза моряка были холодными и твердыми, когда он положил трубку.

"В больнице Маско говорят, что в морге нет ночного сторожа, мистер Картер".

Ник сидел в низком кресле в роскошно обставленном офисе Ларсона и крутил кубики льда в своем виски. "Тогда нам нужно найти не только того парня, который запер меня в твоем чертовом морге, но и того парня, который снова выпустил меня".

Ларсон налил себе щедрую порцию виски из бутылки, стоявшей вокруг его красивого стола, и выпил ее в чистоте.

"Это будет труднее. Он ушел, а настоящий охранник был доставлен в больницу Муско ранним вечером с порезами и внутренними повреждениями. Он умер час назад.

"Ой, - сказал Ник. Он посмотрел в свой стакан и подумал, не лежит ли старый владелец на столе рядом с Кнудсоном.

"Я говорил с вашим мистером Хоуком", - продолжил Ларсон. "Он хочет, чтобы вы продолжили рассмотрение дела более или менее под моим руководством. Похоже, у него есть идея, что люди, которые хотят прорваться через нашу оборону, в основном преследуют вашу организацию NORAD и ракетно-ядерные базы.

"Всегда есть шанс, адмирал", - сказал Ник.

Вице-адмирал хмыкнул и поставил ноги на стол. "Мне не нужно говорить, что это нас действительно беспокоит. Но мы будем рады работать с вами и будем благодарны за вашу помощь ".

Толстый швед кончиком ботинка подтолкнул бутылку к Нику.

"Выпей еще, Картер. Тогда я расскажу вам, что мы знаем о германских рыцарях. Между прочим, у нас не было особых проблем с поиском графа фон Штади в Копенгагене. Он путешествует со свитой, которая была бы экстравагантной даже для махараджи ... Послушайте, у меня есть план. Это означает, что вам придется работать с женщиной, что, я знаю, является недостатком, но вам может понравиться эта. Она очень проницательна и обладает смелостью. Для физика она тоже неплохая ...

Ларсон говорил по несколько часов, пока Ник слушал и задавал вопросы.

Ник остановил блестящий новый "мерседес" с открытым верхом, один из своих новых реквизитов, перед домом на склоне и поднялся по грубой деревянной лестнице, ведущей к дому. Он больше не был Ником Картером, крутым топпером, а Николасом фон Рунштадтом, бывшим главой Люфтваффе, а теперь охотником за состояниями, питающим слабость к женщинам и шнапсу. Он не был замаскирован, но отличался от Ника Картера сотнями отличий - стрижкой, позицией, внешностью, покроем одежды - он был настолько непохож на него, что даже Хоуку было бы трудно его узнать.

На крыльце Ник позвонил в звонок и услышал гонг в доме. Он сделал паузу и снова позвонил. Никто не ответил. После четвертого раза Ник забеспокоился.

Астрид Лундгрен, судя по тому, что слышал Ник, была опасным препятствием для любого, кто пытался нейтрализовать подземную оборону Швеции. И германские рыцари, по-видимому, были хорошо организованы и быстро нанесли удар. Ник попытался открыть тяжелую деревянную входную дверь, но, не теряя времени, попытался ее взломать. Вместо этого он подошел к открытому окну и вошел внутрь одним плавным движением.

Было тихо, царила гнетущая тишина дома, который пуст или только что стал свидетелем роковой аварии. Ник быстро прошел по комнатам первого этажа, выкрикивая имя женщины. Ответа не было. Наверху тоже никого не было.

Это действительно был правильный дом. Проходя по библиотеке, Ник увидел сильно загруженные полки, заполненные книгами Эйнштейна, Ферми, Оппенгеймера и десятков других всемирно известных физиков.

Задняя дверь была приоткрыта. Ник ступил на широкое деревянное крыльцо.

Высокая белокурая женщина с телом, которое хотелось бы большинству кинозвезд, вытиралась после тяжелого испытания в сауне. Ее мускулистая спина была повернута к Нику, и он стоял, восхищенно глядя на идеальное тело. У нее были длинные ноги хорошей формы, круглые, но твердые ягодицы, а по гладкой спине струйка белокурых волос струилась.

Ник, обрадованный зрелищем, вернулся к реальности, когда он вспомнил, как мало времени у него было, чтобы успеть на самолет. Он прочистил горло. Женщина, похоже, его не слышала. Она потянулась к полке, где были ее туалетные принадлежности, и, все еще вытираясь, небрежно повернулась в сторону Ника.

Затем раздался выстрел, и Ник услышал, как пули попали в дерево за его головой.

"Это показывает, что я умею обращаться с револьвером", - сказала женщина. Она подошла к нему, накрытая полотенцем, и направила оружие ему в живот. Ник пришел к выводу, что спереди она выглядела еще эффектнее.

"Я ищу доктора Лундгрена, дорогая", - сказал Ник. "Может, ты скажешь мне, дома ли она?"

"Я доктор Лундгрен", - сказала она. Глаза цвета морской волны подозрительно заблестели. 'И кто ты?'

Ник моргнул. Трудно было поверить, что эта женщина прочитала все книги в библиотеке и написала некоторые сама.

"На данный момент я Николас фон Рунштадт", - сказал Ник. "Я тот парень, с которым ты собирался поехать в Копенгаген на выходные, помнишь?"

"Боже мой, - мрачно сказала она, - еще один красивый мальчик. Откуда, черт возьми, Ларсон их берет? Вы американец, да?

'Да.'

Ее глаза холодно смотрели на него. "Не верьте всему, что слышали о шведских женщинах. По крайней мере не для меня.'

"Я ничего не считаю само собой разумеющимся", - сказал Ник со смешком. Ее взгляд был презренным. Она надела халат, и они вместе вошли в дом. "Не зарывай сумасшедшие идеи в голову, моя дорогая", - сказала она. "Я делаю это только для короля и страны, а также для выживания человечества".

"Что ж, вам лучше поторопиться, если вы хотите спасти человечество сегодня", - сказал Ник. "Наш самолет вылетает из Стокгольма через два часа".

Она повернулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. "Я думал, это завтра. Я провел два дня, делая вариации линейного ускорения с одним и тем же материалом. Я даже не знаю, какой сегодня день ".

Затем современная шведская версия рассеянного профессора побежала вверх по лестнице, чтобы одеться и собраться.

Ник сел в библиотеке и пролистал статью под названием "Наблюдения и попытка объяснения активности полузарядных частиц в линейном ускорителе Маско". Он понимал одно из десяти слов.

В окно он увидел парусники, плывущие далеко за пределами зоны отчуждения. Он задавался вопросом, примет ли граф фон Штади его предложение доставить ему доктора Астрид Лундгрен за небольшую сумму в пятьсот тысяч марок.