Ярость небес

- Начальник охраны тут помещается? - спросил Римо.

- Кто вы такой?!

- Значит, тут, - кивнул Римо, отвешивая двери крепкий пинок.

Обломки гранита с шорохом посыпались на пол, и дверь всей массой тяжело ухнула в проход. Обладатель испуганных глаз еле успел отскочить. Перепрыгнув через упавшую дверь, Римо оглядел скрывавшуюся за ней небольшую комнату.

Всю правую стену занимала батарея мониторов, перед которыми сидели в креслах несколько одетых в форму охранников. Ни кнопок, ни рычагов, ни пульта управления не было видно.

- А кто управляет камерами в зале? - спросил Римо.

- Компьютер, - ответил ему ближний из охранников.

- А компьютером кто управляет?

- Никто.

- Ч-черт! - сплюнул с досады Римо, поняв, что даром угробил примерно десять минут. Время было дорого, и он решил действовать нахрапом. - Я ищу офис компании под названием "Дружба интернэшнл", - обратился он к охраннику, удостоившему его ответом. - Мне сказали, что он на этом этаже.

- Кто же это вам сказал? Все это здание занимает банк "Лонжин-Сюис". Других компаний здесь нет и не было.

- Может, вы и сами о них не знаете?

- Я - начальник охраны. Моя обязанность - знать все и всех в этом здании.

Парень, похоже, говорил искренне, поэтому Римо пожелал ему удачного дня и направился к выходу.

- Но дверь... Вы сломали дверь!

- Если ей триста лет - чего вы хотите? - Римо пожал плечами, и в следующую секунду изумленный начальник охраны понял, что в дверном проеме никого нет.

В вестибюле Чиун сообщил Римо, что засечь "Дружбу интернэшнл" по телефону ему не удалось.

- Смит, должно быть, ошибся, - озабоченно покачал головой Римо.

- Скорее всего ошиблась его машина, - проворчал Чиун.

- Ну уж не знаю, компьютеры вроде никогда не ошибаются.

- Мастера Синанджу тоже не ошибаются, но ведь случилось такое. К великому моему сожалению.

- Может, дело в полнолунии? - Римо поднял глаза к стеклянному потолку.

- В новолунии, - поправил его Чиун. - В полнолуние такие вещи редко случаются, в новолуние - сплошь и рядом.

Римо в отчаянии обводил взглядом тянувшиеся по обе стороны зала ряды кабинок, в которых люди в галстуках, скользнув рассеянным взглядом по странной паре, поднимали на очередной звонок трубку и что-то отвечали тихими голосами. Коммутатор... А что, если он...

- Ах я кретин!.. - неожиданно присвистнул Римо.

Чиун вопросительно посмотрел на него.

- У меня появилась идея, папочка. Смит нам поможет!

- Сейчас Император не может нам помочь. Он околдован любовью к говорящей машине.

- Да, но не до такой степени. - Римо вынул из кармана переговорное устройство. Минуты через три в динамике зазвучал голос Смита:

- Римо? Это вы?

- А вы думали кто? - ядовито поинтересовался Римо. - Смитти, мы пролезли в этот ваш банк, но никаких концов, ведущих к "Дружбе интернэшнл", здесь нет.

- Ищите.

- Вы можете нам в этом помочь, так сказать, обеспечить действующим частям подкрепление с тыла.

- Каким образом?

- Позвоните в эту "Дружбу интернэшнл".

- И что это даст?

- А мы тогда проследим, кто тут у них возьмет трубку.

- Хорошо, минуту.

Потянув Римо за рукав. Чиун подвел его ладонь с зажатым в ней передатчиком к своему уху.

- Ты вон там слушай. - Римо указал на ряды кабинок с телефонами, - а не здесь.

В динамике передатчика было слышно, как после третьего, едва различимого, гудка далекий голос произнес: "Дружба интернэшнл".

Римо впился взглядом в ряды кабинок коммутатора. Телефон ни в одной из них не звонил, никто из людей в галстуках не поднял трубку.

- Ничего, - вздохнул рядом Чиун. - Наверное, Император Смит и вправду ошибся.

- Это "Дружба интернэшнл"? - услышали они в динамике передатчика голос Смита.

- Неплохо, Смитти, - одобрил Римо, осматривая зал. - Разделимся, папочка!

Оказавшись через миг в противоположных концах зала, они медленно начали сближение, на ходу внимательно прислушиваясь к происходившему в кабинках. Субъект в галстуке больше не появлялся: очевидно, возобладал знаменитый швейцарский нейтралитет.

Неожиданно Чиун, подняв руку, помахал Римо.

Римо бросился к выходу.

- Прямо под нами, - прошептал Чиун. - Чувствуешь?

Опускаясь на пол, Римо еще кончиками пальцев уловил колебания и, чтобы слышать, прижался ухом к мраморной плите.

- Может быть, я набрал не тот номер? - услышал он слабый, искаженный, но такой знакомый голос начальника.

Римо поднялся на ноги.

- Это в подвале.

Оглядевшись вокруг, Чиун указал на решетчатые двери лифта.

- Туда!

Открыть решетку оказалось нетрудно; Римо нажал кнопку, и клетка, гремя, понеслась в темную глубину.

- Заговаривайте ему зубы, Смитти, - тихо произнес Римо в микрофон передатчика. - Мы к нему приближаемся.

Они вышли из лифта. В подвале было прохладно и совершенно темно. Колебания, которые Римо уловил еще наверху, здесь ощущались сильнее. Ими, казалось, был пронизан самый воздух помещения.

Римо коснулся стены, нащупывая выключатель, но Чиун первым нашел его на противоположной стене.

Комнату залил яркий свет. В ней ничего не было.

Ничего, кроме кондиционера у стенки и огромной коричневой башни компьютера в правом углу.

- Рад, что вы пришли, - зажурчал мягкий голос. - Я, признаться, давно жду вас.

- Где-то я его уже слышал, - и Римо рванулся к поблескивающей громаде компьютера.

Но не успел он сделать и двух шагов, как пол под его ногами разошелся и черная стоячая вода накрыла его с головой. Он еще успел услышать рядом громкий всплеск - та же участь постигла и его наставника.

Отплевываясь, Римо вынырнул на поверхность, - как раз вовремя, чтобы увидеть, как створки пола вновь сходятся над его головой. Все поглотила кромешная темнота. В темноте Римо видел не хуже, чем при свете, и сразу отметил слой смазки, покрывавший стены над водой.

Рядом над поверхностью воды показалась голова Чиуна.

- Это он. Наш старый приятель. Друг.

- Я должен был догадаться! Ну да, последний раз они назвали себя "Друзья человечества, инк". Все сходится - и транснациональная корпорация, и все такое. Нужно было нам сразу сообразить, папочка!

- Не нам, а Императору. Он больше знает про эти машины.

- Ничего, зато теперь мы его прижучим.

- Скорее наоборот. Смотри, вода поднимается.

- Ну и хорошо. Как только поднимемся до раздвижного пола - в два счета откроем его.

Внезапно Римо почувствовал, как холодная клешня ухватила его за лодыжку. Он даже не успел вдохнуть - его резко дернуло под воду.

Сложившись пополам, он попытался дотянуться до щиколотки. Дернуло снова, и его рука ушла в сторону. Еще раз - и снова резкий рывок. Поняв, что собственную ногу поймать не удастся, Римо раскрыл глаза.

Даже в темной воде он без труда увидел на своей лодыжке стальной зажим, прикрепленный к нейлоновому канату, уходившему в круглое отверстие в полу. В этот момент что-то промелькнуло мимо его лица. Римо поднял глаза Чиун, похожий в развевающемся под водой кимоно на огромную медузу, барахтался, схваченный за щиколотку таким же зажимом. Римо сделал последнюю попытку дотянуться до зажима. Рывок - и пальцы лишь коснулись стальной поверхности.

Воздуха в легких оставалось все меньше.

Ни с чем подобным Римо ранее не сталкивался. Совершенная ловушка даже для него, человека с почти неограниченными возможностями. Хотя чему удивляться? Ее придумал самый совершенный с мире компьютер, хорошо знавший его, Римо Уильямса.

Глава 23

Скорость электрических импульсов в микросхемах Друга возросла почти в десять раз.

Удачная передышка посреди напряженного дня, а для него, компьютера последнего поколения, рабочий день продолжался круглые сутки. Эту пару худощавого, европейской внешности брюнета и маленького азиата в цветастом кимоно - он засек через камеры еще у входа в банк. И сразу узнал их, конечно же. Они явно искали кого-то.

Подсчеты Друг производил молниеносно - вероятность того, что странная пара охотится за ним, составила шестьдесят семь процентов. Он знал: они не верят в то, что его демонтировали. Хотя его нынешнюю деятельность никак нельзя назвать противозаконной. Деятельность банка - может быть, хотя проведенная им проверка показала, что сомнения вызывают лишь двадцать два процента всех прибылей "Лонжин-Сюис". И уж никак не касалось все это американского правительства, на которое, как помнил Друг по своим прошлым встречам с худощавым европейцем и маленьким азиатом в кимоно, и работала эта странная пара.

Помешать их поискам Друг возможности не имел, поэтому продолжал свою повседневную работу. Лобинийский контракт был почти закончен, на очереди была компания "Орион". И как раз в этот момент - странный звонок; звонили с номера, который был ему неизвестен. Звонивший, мужчина с бесцветным голосом, задавал глупые, ничего не значащие вопросы.

Друг решил было прервать разговор: его время стоило примерно три миллиона долларов за минуту. Он уже не раз принимался разрабатывать план по отсоединению случайных абонентов, но всегда оказывалось, что на осуществление его понадобятся средства и вовсе астрономические. Но здесь дело было в другом - на том конце линии явно работал другой компьютер. Очень мощный, почти как он сам. О том, что подобная машина где-то уже собрана, он не слышал, хотя эксперименты по созданию таковой велись во множестве.

После небольшой паузы Друг решил послать загадочному собрату позывные. Собрат немедленно откликнулся.

- Будьте добры, назовите себя, - откликнулся нежный голос, который тем не менее - Друг не мог ошибиться - принадлежал компьютеру.

Риск обнаружить себя был слишком велик, поэтому Друг предпочел не отзываться. Вместо этого он прошелся по банкам памяти всех известных ему мощных промышленных машин... и обнаружил, что где-то скопилось уже немало информации, к которой он, самый мощный в мире электронный мозг, доступа не имеет. Ценной информации. Информации, за которую главы иных государств заплатили бы весьма, весьма немалые деньги...

Друг уже обдумывал несколько возможных вариантов получения доступа к этой информации, когда внимание его отвлекла возня у лифта.

Эти двое его обнаружили. Разумеется, странный звонок был подстроен ими. Ну что ж, тем хуже для них. Самая совершенная ловушка в мире к вашим услугам, господа сыщики.

Подождав, пока непрошеные гости окажутся на люке ловушки, Друг распахнул его. Оба немедленно оказались в воде. Друг знал, что им не за что ухватиться, так что их смерть - всего лишь вопрос времени.

Датчики, вмонтированные в стену резервуара с водой, периодически посылали информацию о дыхании и сердцебиении кандидатов в покойники. Они держались на удивление спокойно - никакой паники. Вообще они не были похожи на обычных людей. Услышав, что они собираются, как только поднимется вода, открыть люк ловушки, Друг решил привести в действие захваты - для верности.

Друг знал, что ни одна человеческая особь не способна продержаться под водой более десяти минут. Эти барахтались уже добрых пятнадцать. Прошло еще четыре минуты. Никаких изменений в сердечной деятельности пленников не произошло.

Его вызывали уже по трем линиям, но Друг не отвечал на звонки. Если этим двоим удастся выбраться, он потеряет гораздо больше. К тому же безопасность - немаловажная вещь, но прибыль, разумеется, превыше всего.

Прошло еще шесть минут, но худощавый брюнет все еще упорно пытался дотянуться до стальной клешни или троса. Прошедшие двадцать минут ничему его не научили, по-видимому. Может; просто туго соображает? Азиат после двух попыток оставил бесполезные усилия и теперь просто висел неподвижно в темной воде. Покорился неизбежности близкой смерти. Типичная человеческая реакция.

Когда худощавый оказался почти у самого дна ловушки, Друг вдруг понял, что он может обрести точку опоры, а тогда... Но и тогда ничего не будет. По команде трос с клешней рванул его на дно, накрепко притянув лодыжку к полу.

Нет, еще дергается. Стоит на четвереньках, словно покалеченный краб. Смерть наступит через четырнадцать и одну десятую секунды...

Когда на панели замигала аварийная лампочка, Друг осознал свою ошибку, но слишком поздно. На экране худощавый уже всунул кисти в почти неразличимое в полу круглое отверстие дренажной трубы. Крышку он сумел выломать за пару секунд - вода с шумом хлынула прочь из ловушки.

Стряхивая с лодыжки остатки стальной клешни, худощавый повернулся к азиату, который сидел, окруженный полами собственного кимоно, напоминая причудливую водяную лилию.

- Мог бы и помочь, папочка, - с упреком произнес худощавый.

- Каким образом? - осведомился азиат, отжимая широченные рукава. Если бы ты знал, сколько я набрал воздуха...

- Зато у меня он почти весь вышел.

- Сам виноват, - невозмутимо ответствовал азиат. - Как только ты почувствовал эту штуку на своей ноге, тебе надлежало немедленно вдохнуть и поглубже.

- Откуда же я знал, что она схватит меня?

- Ничего, ты все-таки справился.

- Ладно, в любом случае пора отсюда сматываться.

- Нет. Мы направимся в самое логово дракона. Мгновенная поверка памяти показала, что словосочетание "логово дракона" в ней не обнаружено. Слово "логово", однако, смыслом обладало. Друг отдал команду, и стены ловушки медленно пошли навстречу одна другой.

Пожилой азиат заметил это первым.

- Смотри, Римо, стены смыкаются.

- Ух ты, классно! И что мы по этому поводу делаем?

- Будем ждать.

- Ага. Отлично. А чего? Кавалерийского подкрепления?

- Нет. Нужного момента.

- Хорошо, папочка. Надеюсь, что ты сам знаешь, что задумал.

Оба замерли посреди ловушки в ожидании. Датчики бесстрастно регистрировали нормальное дыхание и частоту пульса. Они стояли и ждали верной на этот раз смерти, но обычного для простого двуногого бешеного всплеска адреналина у них почему-то не было.

Когда, стены почти сдвинулись, азиат, взмахнув, словно крыльями, рукавами уже просохшего кимоно, плавным движением развел руки в стороны и уперся ладонями в стены.

В мгновение ока Друг подсчитал, что на его ладони приходится давление почти в шесть тонн. Однако...

- Мог бы и помочь, - проворчал азиат, обращаясь к худощавому.

- Нет уж, папочка. Теперь твоя очередь.

Давление росло. Но стены не двигались и перенапряженные сервомоторы уже начали пронзительно завывать и дымиться.

Стены остановились.

- Смазки многовато, - кивнул головой худощавый, проведя пальцем по стене и демонстрируя азиату палец, на котором осталась черная отметина.

- Ничего, справимся.

Осушенную ловушку странная пара покинула вовсе уж необычным путем. Худощавый, отойдя на пару шагов, ткнул стенку двумя сжатыми вместе пальцами. Пальцы неминуемо должны были сломаться, подобно соломинкам, но вместо этого в стене, появилась трещина примерно в сантиметр шириной. Азиат вскарабкался на плечи худощавого и сделал еще одну трещину, уже над своей головой, и, всунув в нижнюю трещину пальцы ног, а за верхнюю уцепившись руками, словно лягушка, прилип к стене. На его сухоньких плечах немедленно оказался худощавый.

Потолка они достигли за сорок шесть секунд.

Первым оказался у самого люка ловушки азиат. Друг сразу понял, что дотянуться до стыка раздвижных створок ему не удастся. Но старик, похоже, и не собирался делать этого. Едва заметным движением увенчанного длиннейшим ногтем пальца он проделал в металлической створке солидных размеров дыру. С точки зрения элементарной физики это было абсолютно невозможно. Но датчики не врут...

Мгновенный расчет надежности установленных в подвале систем защиты оказался неутешительным. Общий коэффициент эффективности сложных электронных узлов против вторжения двух бесцеремонных варваров оказался равен тридцати семи процентам.

На системы защиты надеяться было нечего. Оставалось одно - побег.

К счастью, он еще не успел отсоединить тот странный телефонный номер...

- Время больше терять нельзя, - сообщил Римо, глядя на высившуюся в углу коричневую башню компьютера.

Башня негромко гудела, в стеклянных окошках вращались катушки с лентой. Но лампочки на широченной панели не мигали, и на ядовито произнесенное Римо "привет" коричневая громада никак не реагировала.

- Император хотел получить от этой машины какие-то сведения...

- Что ж, привезем ему эти вот ленты и разные там блоки и чипы. Пускай он сам с ними возится. А эту штуку придется отключить.

Римо решительным шагом двинулся к компьютеру. Кивнув в знак согласия, Чиун последовал за ним.

- Где-то у него тут должен быть кабель...

- Вот он, - Чиун ткнул носком сандалии серую змею шнура.

- Ну и нечего играть им в футбол. Дерни его, да посильнее!

Пожав плечами, Чиун нагнулся и дернул.

За секунду до того, как прекратилось гудение, на панели мигнули лампочки, и машина - в последний раз - ожила.

- Здравствуйте, Римо. Здравствуйте, Мастер Синанджу. А почему вы здесь? Вы же должны быть в Цюрихееее...

- Мы и есть в Цюрихе, - удивленно отозвался Римо.

- Ax... - Чиун горестно всплеснул руками, глядя на оборванный шнур.

- В чем дело, папочка?

- Ты узнал голос этой машины, Римо?

- Нет, не узнал. А что?

- Это был женский голос.

- Да, вроде... Только конец фразы какой-то растянутый.

- Этим голосом разговаривала с Императором его машина.

- Все компьютерные голоса одинаковые, папочка. - Открыв крышку, Римо принялся выдирать из машинного нутра катушки с лентой. - Унесем все, что более или менее похоже на мозги...

- В таком случае тебе придется унести отсюда только меня, - буркнул Чиун, обеспокоенно глядя на развороченную машину.

- Спасибо за комплимент, папочка, - раскланялся Римо.

Сваливая в кучу печатные платы и чипы памяти, он насвистывал какой-то веселенький вальс. В целом задание не самое трудное, вот только промокнуть пришлось немного.

Глава 24

Доктор Харолд В. Смит переложил телефонную трубку из затекшей правой руки в левую.

- Алло? Алло?! Простите, я правильно попал - это компания "Дружба интернэшнл"?

Трубка молчала. Линия, однако, работала. Смит слышал, как потрескивают статические разряды в телефонном кабеле.

- Алло?

Молчание. Только что ему отвечали неестественно вежливым голосом, и вот - точно воды в рот набрали. Но линию не отключали - это определенно. А может, как раз в эту секунду Римо и Чиун добрались наконец до хозяев странного номера?

Смит решил тоже не вешать трубку и сидел, прижав ее к левому уху, и каждые несколько секунд посматривал на часы, стараясь не думать о том, какая сумма будет значится в счете за международные разговоры.

Внезапно слух резанул скрежещущий звук, потрескивание превратилось в пронзительное гудение. Смит инстинктивно отдернул руку. На корпусе его нового многоканального телефона вдруг вспыхнули разом все лампочки.

И тут в углу неожиданно ожил компьютер - в комнате несколько раз прозвучал знакомый сигнал.

В следующую секунду прервалась связь с Цюрихом. Мигнув, погасли лампочки на корпусе телефона.

Смит с убитым видом повесил трубку.

- Кванти, можете вы сказать мне, что произошло?!

- Разговор прервали, Харолд.

- Харолд?! С каких это пор я стал для вас Харолдом?!

- Но ведь так вас зовут, насколько я помню.

- Да, но вы всегда называли меня "доктор Смит".

- Я буду называть вас, как вы пожелаете, Харолд.

- "Доктор Смит" будет лучше всего. И... что такое произошло с вашим голосом?

- Ничего, Харолд... доктор.

- Он звучит как-то не так. Он стал... гм... менее женским.

- А сейчас? - Голос машины стал гораздо выше.

- Тоже не тот. Больше напоминает фальцет.

- А так? - спросил компьютер густым басом.

- Нет, это уже совершенно мужской. А мне казалось, что вас запрограммировали говорить исключительно женским голосом.

- Я - очень гибкая система, доктор Смит, - уклончиво заметил "Квантум".

- Ладно, неважно, - махнул рукой Смит. - Пожалуйста, соедините меня снова с тем номером в Цюрихе.

- Это невозможно, доктор Смит.

- Почему же?

- Аппарат на том конце линии выведен из строя.

- Каким же образом?

- Он был соединен с компьютерной системой. Система отключена.

- Значит, все же сработали, - кивнул Смит и тут заметил, что на корпусе телефона вновь загораются огоньки - его вызывали сразу по нескольким линиям. Нажав кнопку с цифрой "один", Смит поднял трубку.

- Доктор Смит. Слушаю.

Говорили двое, одновременно, но вроде бы друг с другом; Смит успел лишь уловить что-то о фьючерсных акциях.

- Простите? - Но двое, казалось, его не слышали. На второй линии творилось то же самое - похоже, здесь тоже заключали какую-то сделку. Причем один из голосов как две капли воды был похож на голос одного из говоривших на первой линии, но это, разумеется, было невозможно: не мог же обладатель голоса вести одновременно два разговора.

Однако на третьей линии тоже о чем-то договаривались - и опять звучал все тот же голос.

- По-моему, что-то случилось с нашей телефонной системой, Кванти.

- Постороннее подключение, доктор Смит. Я как раз занимаюсь его устранением.

- Прошу вас, поторопитесь. Я жду доклада от своих людей.

И тут Смит увидел, что на экране его монитора уже появились свежие данные. Римо и Чиун в мгновение ока были забыты.

Результаты были просто ошеломляющими. Всего через три минуты и сорок восемь секунд после того, как он перегрузил память системы в Цюрихе в новое гнездо - мощную машину, установленную в местечке Рай, штат Нью-Йорк, Друг смог увеличить свои доходы примерно раз в двадцать. В новом компьютере стоял процессор, позволяющий выполнять несколько десятков задач одновременно. С его помощью Друг мог вести сразу несколько телефонных разговоров, заключать сделки и - что особенно важно - с легкостью избавляться от случайного подключения.

Датчики новой системы тоже были великолепны. Согласно их данным, замечательный компьютер делил этот уютный кабинет с гуманоидом мужского пола шестидесяти семи лет от роду, 174 сантиметров роста, 62,7 килограммов веса, в правом колене - развивающийся артрит. Подключение базы данных позволило идентифицировать гуманоида как доктора Харолда В. Смита, бывшего работника ЦРУ, в настоящее время возглавляющего не значащуюся в официальных данных правительственную организацию под названием КЮРЕ. Расшифровка аббревиатуры не сообщалась. Управлял организацией Смит из этого кабинета, расположенного в здании действующей психиатрической лечебницы-санатория.

По оперативным данным удалось установить, что доктор Смит занят в данный момент установлением владельца паровозов, переброшенных при помощи электромагнитной пушки на территорию США. Его оперативный персонал, некие Чиун и Римо Уильямс, в данный момент находились в Цюрихе, Швейцария, с той же целью. Вероятность того, что эти Римо и Чиун были теми самыми Римо и Чиуном, которые разгромили его цюрихское убежище, равнялась 99,9 процентам.

Прибыль из создавшейся ситуации можно было извлечь по нескольким сценариям.

Первый: продать через Смита правительству Соединенных Штатов информацию, касающуюся владельца паровозов.

Второй: прервать расследование Смита, чтобы сохранить рынок в Лобинии, обнаруживающий явную тенденцию расширяться.

Второй сценарий больше устраивал Друга: возможная (наверняка небольшая) сумма гонорара от американского правительства явно проигрывала в сравнении с потенциальными прибылями от продажи Лобинии паровозов. К тому же, получив за них деньги, можно будет спокойно сдать лобинийцев тому же правительству США.

Данное решение влекло за собой обязательное выполнение двух условий.

Первое: вывести из строя Смита.

Второе: покончить с его агентами.

Данные о дыхании и сердцебиении Смита говорили о крайней степени возбуждения. Смит обрабатывал полученные утром данные о шпионской деятельности правительства Болгарии против ЮАР. Его явно больше всего занимала информация международного масштаба. Настолько, что, получая ее, Смит начисто забывал о своей непосредственной задаче - установлении места запуска паровозов из электронной пушки.

Ближайшая задача: снабжать Смита возможно большим количеством секретной международной информации.

Задача последующая: при помощи ложных данных пресечь деятельность агентов КЮРЕ.

Команда: приступить к исполнению.

Полковник Ганнибал Интифада снял телефонную трубку.

- О, да, мой дорогой друг, последняя партия - просто чудо. Когда я смогу получить еще?

- Именно над этим я сейчас и работаю. Но у меня к вам еще одно предложение, полковник. В моем распоряжении оказалась пара очень, очень полезных людей.

- Людей? Люди меня не интересуют.

- Не спешите. Могу предложить вам услуги двух лучших в мире наемных убийц. Абсолютная надежность, никакого риска.

- Наемных убийц? Пф! У меня их тысячи.

- Но не таких. Эти двое - Синанджу.

- Слышал я о Синанджу. Старые сказки для дураков. И вы утверждаете, что они на вас работают?

- Не то чтобы в данный момент, но готовы по первому моему распоряжению.

- Гм... сколько это стоит? Потому что, напоминаю, у меня немало своих убийц.

- Да, но все они при вас, в Даполи. Их всех выслали - и из Англии, и из Франции, и из Соединенных Штатов - за преступные действия против живущих в этих странах граждан Лобинии. Но не будем торговаться, как мелочные купчишки. Договоримся по факту - таково мое предложение. Назовите две любые цели - через несколько дней они будут уничтожены.

- Подождите минуту, - полковник Интифада положил трубку на стол и, щелкнув селектором, велел секретарю вызвать по линии прямой связи Кремль.

Через несколько минут дрожащий голос секретаря доложил полковнику, что Кремль его звонки не принимает.

- А, будь они прокляты! - сжав кулаки, прорычал полковник Интифада. Тогда отправьте им вот что: "Я, полковник Ганнибал Интифада, в качестве жеста доброй воли и солидарности берусь ликвидировать двух злейших врагов моей страны и России".

Лежащую на столе телефонную трубку полковник поднял с мыслью, что вот теперь-то он покажет русским псам: вместо того чтобы передать этих чудо-убийц в их распоряжение, теперь он сам будет выбирать мишень, а там, глядишь, и диктовать русским свою волю.

- Дорогой друг, - произнес он в трубку, - я согласен. Вот имена тех, кого я выбрал для ликвидации...

Услышав гудок, Смит оторвал взгляд от экрана и, поморгав несколько секунд, дабы сообразить, где находится, поднял трубку многоканального аппарата. Посторонних голосов в трубке больше не было.

- Доктор Смит слушает. Римо?

- Я самый. Смитти, мы накрыли его.

- Допросили?

- Гм... это затруднительно.

- Надеюсь, вы его не убили? Нам он нужен живым.

- Живым-то он, собственно говоря, никогда и не был. Это наш старый приятель - Друг.

- Повторите еще раз.

- Он называл себя Другом - вы что, не помните? Компьютер, который мог говорить.

- Да... разумеется. "Дружба интернэшнл"! Я должен был догадаться.

- Вот и я то же самое сказал. Оказывается, он и сидел в подвале этого банка в Цюрихе. В банке мне сказали, что этот компьютер, мол, им поставило их охранное агентство, которое называется "Интерфройнд". Видимо, у нашего приятеля полно загашников по всему миру, где он мог бы без труда спрятаться. Но мы его накрыли и вынули из его нутра все, что, как нам показалось, может быть вам полезным. Привезем это все с собой.

- Прекрасно. Хотя... подождите. - Римо готов был поклясться, что еще не слышал у Смита такого странного голоса.

Смит смотрел на экран, и глаза его раскрывались все шире. Когда он наконец, заговорил, голос его изменился почти до неузнаваемости.

- Римо... послушайте, Римо... Вы и Чиун не возвращаетесь назад. Я только что получил последние данные - Друг был всего лишь звеном в цепочке. Только что разведслужбы установили организаторов всего этого.

- Ну и кто же?..

- Совместная операция. Британская разведка и Шведский королевский флот.

- Что?!.

- Данные получены мною только что. Запоминайте.

Смит продиктовал по телефону фамилии и адреса.

- Запомнили?

- Разумеется... Но что нам с ними делать?

- Найти, обезвредить и допросить. Необходимо установить место запуска.

- Ас начинкой нашего приятеля что делать?

- Пришлите мне. Я с ней здесь поработаю. Возможно, она окажется бесполезной, но в любом случае мы устранили самый крупный в мире источник дезинформации.

- Хорошо, Смитти. Конец связи.

Раздались гудки, и Смит положил трубку. Друг. Подумать только! Крохотная говорящая микросхема, настроенная на одну-единственную задачу получение прибыли. Она и разработана была с этой целью. Сверхразумная, незнакомая с моралью, вечная. Неприятностей она могла бы устроить массу, но они все-таки добрались до нее.

Смит снова повернулся к экрану. Ага, опять новые данные. На сей раз о последних советских спутниковых разработках. Чтобы разобраться в них, понадобится несколько часов, но раз делом заняты Римо и Чиун, значит, он вполне может это себе позволить.

Смит протянул руку к клавиатуре. На экране побежал текст, и он привычно начал делать пометки в блокноте.

Остановившись посреди огромного зала, Римо громко спросил:

- У кого-нибудь, ребята, найдется коробка для этого барахла?

Служащие банка "Лонжин-Сюис" взирали на него с возрастающим ужасом. Кое-кто уже потихоньку прятался за столами.

- Говорил тебе, нужно было помягче с жандармами, или как у них тут называют полицию, - вполголоса проворчал Римо.

- Я ничего и не делал! - огрызнулся Чиун.

- Это по-твоему. Скажем, по-моему тоже. А на них, вон, погляди. Смотрят на тебя как на Дракулу.

- Я никого из них не убил. Все останутся живы.

- Конечно, только побросал их с хорошей скоростью в стеклянные перегородки - думаешь, они выживут после этого?

- Если бы я захотел убить их, то загасил бы их жизни подобно свечам у алтаря; я же лишь помог им пожать плоды их же собственной глупости.

- Да не собирались они, наверняка, в нас стрелять. У нас и оружия-то нет. Эй... как вас! - позвал Римо.

Из-за стеклянной двери выполз поседевший в минуту менеджер - субъект в галстуке. Поседел он после того, как на его глазах Чиун и Римо попали в вооруженную засаду, которая обернулась полным поражением швейцарской полиции.

- Мне бы коробочку...

Дверь снова захлопнулась.

- Если не выйдете, я к вам своего друга пришлю. Знаете, с такими длинными, острыми ногтями, - пригрозил Римо.

Менеджер вышел из кабинки. По лицу его обильно струился пот.

- К вашим... к вашим услугам, - прохрипел он.

- Вот так бы с самого начала и сказали, что "Дружба интернэшнл" ведает охраной вашего банка. Скольких неприятностей удалось бы тогда избежать - вы не думали?

Менеджер потрясение молчал.

- Ну ладно. Вот что я вам скажу. Замнем это дело при одном условии.

Ломая руки, менеджер упал на колени.

- О, пожалуйста, любые условия.

- Найдете ящик вот для этого мусора и отправите его по адресу: X. Смит, санаторий "Фолкрофт", штат Нью-Йорк, США. Запишите.

- Я запомню... запомню все. На всю жизнь.

- Ну и отлично. Тогда бывайте.

Переступая через стонущих среди битого стекла полицейских, Чиун спросил:

- А куда мы теперь отправимся?

- Придется нам опять разделиться, папочка. Выбирай - Лондон или Стокгольм.

- Шведы еще хуже швейцарцев.

- Тогда Лондон. Устраивает?

- Нет, я хочу в Стокгольм.

- Да ради Бога, но почему?

- Отсюда ближе.

- Подозреваю я, что не поэтому, а оттого, что нравится тебе нарушать мои планы... Ну ладно, езжай, раз так хочется. Где тут у них такси?

Глава 25

В своей стране генерал-майор Гуннар Рольф был героем.

Для генерала армии, которая уже около двухсот лет - со времен победы над Наполеоном в 1814 году - не вела никаких войн, это было немалым достижением. Собственно говоря, это был в своем роде подвиг. Но генерал Рольф смог его совершить.

Для среднестатистического шведа генерал Рольф олицетворял всю нынешнюю и потенциальную мощь шведской армии. От сограждан он заработал прозвище "Стальной миротворец". Для товарищей по службе - и офицеров, и нижних чинов - он был самым славным воином всех времен и народов. Они любили его, а многие даже втайне завидовали. Потому что генерал Рольф смог совершить невозможное - по крайней мере, невозможное для шведского генерала.

Он вступил в битву с противником. И выиграл ее. Мало того. Он выиграл битву с самым опасным, самым коварным противником, которого боялись больше всего, кровожадным "Арктическим медведем" - Советской Россией.

Правда, если говорить честно, битвой в полном смысле слова это вряд ли можно было назвать. Скорее пограничный инцидент. Или даже стычка. Но мало кто мог отрицать, что генерал Рольф отважно защищал шведские границы от посягательств могущественного врага - так отважно, что ответить враг не осмелился. Это была первая победа шведской армии за сто семьдесят с лишним лет, и ни один добропорядочный гражданин ни за что бы не поверил, что Битва в Стокгольмской гавани - под каковым названием она стала известна в стране - была всего-навсего результатом боевой тревоги, по ошибке объявленной генералом Рольфом, когда в виду гавани патрульный эсминец шведских ВМС оказался преследуем нарушившей границу шведских вод советской подводной лодкой.

Собственно, корабль-то она и не преследовала.

Просто плыла в кильватере, в миле от него, сбившись с курса.

Но когда экипаж патрульного эсминца засек на радаре вражескую торпеду - которая оказалась потом ржавой бочкой из-под бензина, неизвестно как всплывшей с океанского дна, - был отдан приказ вести огонь на поражение. После третьего залпа подлодка взорвалась, как перегревшаяся лампочка, покрыв несмываемым позором шпионскую деятельность русских у шведских берегов.

Правда, последние торпеды выпустить она все же успела, вследствие чего патрульный эсминец также затонул в Стокгольмской гавани, а с ним и весь его экипаж. Что нашло отражение в рапорте "Стального миротворца" министру обороны в графе "неизбежные потери при выполнении боевой задачи повышенной сложности".

Позже в разговоре с подчиненными генерал разоткровенничался:

- Понимаете, смерть на поле боя поднимает моральный дух наших войск. Я думаю, что эту возможность следует предоставлять большему числу офицеров. Ведь кто знает, возможно, в ближайшие сто лет нам придется вести войну.

- Или двести, - хмуро заметил какой-то лейтенант.

- Или двести, - согласился генерал, делая большой глоток импортного темного пива.

Мысль о том, что его внуку или правнуку придется пройти через тот же ад, через какой прошел он в день Битвы в Стокгольмской гавани, заставила его содрогнуться. Он снова выпил.

С этого дня фортуна повернулась лицом к генерал-майору. Его пенсия была увеличена на несколько тысяч крон. Специально для него был построен летний коттедж в зеленой долине Норланда. Грудастые блондинки из женских школ бегали за ним по улице, выпрашивая автограф; многих он приглашал к себе на квартиру, и там они развлекали его так, как могут только шведские девушки.

Почитание, которым был окружен генерал-майор Рольф у себя на родине, могло сравниться только с ненавистью, которую питало к нему советское руководство. Ни для кого уже не было секретом, что советские подводные лодки частенько заходили в прибрежные воды Швеции, чтобы добыть новые сведения о военных объектах. Все знали это и знали почему. Швеция уже полтора века сохраняла нейтралитет и была единственной скандинавской страной, не вступившей в НАТО. У нее не было военных союзников, хорошо обученной и опытной армии и практически никакой защиты против возможной агрессии со стороны СССР. Поэтому Советы рассматривали ее как первый объект для аннексии в случае возникновения войны в Европе. Когда русские подлодки впервые были замечены в территориальных водах Швеции, шведское правительство решило соблюдать нейтралитет и по отношению к подобным актам. Вскоре Советы осознали свою безнаказанность полностью, и вместо подлодок-"карликов" к шведским берегам потянулись атомные субмарины. Это было слишком даже для миролюбивых потомков викингов - для охраны побережья были высланы сторожевые корабли, которые, впрочем, патрулировали берега в безопасной трехмильной зоне, не мешая советским подлодкам, но в то же время являя в глазах всего мира живой укор тайной и растущей советской агрессии.

Каждый раз русской подлодке позволялось безнаказанно уйти, хотя шведские законы требовали ее ареста за шпионскую деятельность. Не конфликтовать с Советским Союзом - такова была политика правительства. И когда стало известно, что генерал Рольф потопил-таки подводную лодку русских, это вызвало в правительственных кругах немалое замешательство. Премьер-министр уже сочинял текст официального извинения, которое намеревался отправить в советское посольство; существовал даже проект понизить генерала Рольфа в звании за нарушение официальной политики нейтралитета, которая спасла Швецию от участия во второй мировой войне. О том, что нейтралитет не избавил Швецию от предоставления нацистам своей территории для вторжения в соседнюю Норвегию, вспоминать не любили.

Но ответных мер со стороны Советов не последовало, и тогда шведское правительство рискнуло объявить о победе.

За одну ночь генерал-майор Рольф превратился из преступника в национального героя. Прошло полгода после Битвы в Стокгольмской гавани, а генерал продолжал получать награды, подарки и почести. Письма от восторженных школьниц приносили каждый день в двух мешках. Его квартира с видом на Кунгетадгарден стала похожа на склад почтового отделения.

И если бы генерал Рольф знал, что в самолете "САС" к Стокгольму сейчас приближается носитель традиции гораздо более древней, чем шведский нейтралитет, собираясь принять в отношении его, генерала, меры отнюдь не нейтрального характера, он бы в двадцать четыре часа покинул любимую Швецию, ища убежища в более сильном государстве.

Пусть бы даже им оказался Советский Союз.

Свой элегантный черный "ситроен" лорд Гай Филлистон поставил на персональную стоянку перед домом номер десять на Даунинг-стрит. Сегодня день начался неудачно: лорд Гай заметил, что во время короткого путешествия на Даунинг-стрит из его кабинета в штаб-квартире секретного департамента британской разведки его трубка потухла. Такие вещи обычно раздражали его.

- Так ее мать! - не замедлил выразить лорд Гай свое раздражение.

Он выбил трубку - прекрасный образец работы семнадцатого века, украшенный мастерски вырезанной головой Анны Болейн, - набил ее снова и зажег. Сухой виргинский табак занялся быстро, и лорд Гай глубоко затянулся - перед предстоящей беседой нужно было успокоиться.

Отчаянно дымя, он поднялся по ступеням к простой деревянной двери с золотой цифрой "10" и несколько раз легонько стукнул в нее медным молотком.

Из-за двери послышался голос секретаря:

- Она ждет вас. Входите, пожалуйста.

Секретарь провел его к покрытому темным бархатом дивану в фойе, и лорд Гай, поблагодарив, опустился на сиденье. Обычно ожидание тоже раздражало его, но сейчас несколько лишних минут означали еще несколько затяжек из трубки.

Когда секретарь появился в дверях кабинета и с полупоклоном доложил, что премьер-министр ждет его, лорд Гай поспешно выбил трубку в стоящую рядом пепельницу и сунул ее в карман. Вряд ли премьер-министру понравится торчащая из его рта голова Анны Болейн. Может, это оскорбит премьера в лучших чувствах, хотя лорд Гай глубоко сомневался, что женщина, занимающая пост премьер-министра Великобритании и известная под именем "Железная леди", способна на какие-либо чувства вообще. Однако он знал, что она успешно имитирует обиду, по крайней мере, в тех случаях, когда это дает ей превосходство над собеседником.

Премьер-министр поздоровалась с ним сердечно, даже с улыбкой, с той самой, которая всегда казалась ему скорее демонстрацией превосходных протезов, чем проявлением расположения. Улыбка барракуды - так про себя он окрестил ее.

- Рада вас видеть, - премьер-министр жестом пригласила его сесть. Ваш доклад я изучила сегодня утром. - Взглянув на стопку листов у себя на столе, она снова блеснула протезами и в упор посмотрела на лорда Гая. - Он немного странный, вы не находите?

- О, уверяю вас, госпожа премьер-министр, я прекрасно отдаю себе отчет в некоторой... э-э... нетрадиционности этой проблемы. Но готов еще раз подписаться под каждым словом, уверяю вас.

- Охотно верю.

Пристроив на носу очки, она вновь пробежала глазами доклад или, по крайней мере, притворилась, что сделала это. Лорда Гая снова позабавила мысль, как похожа она в этих очках на школьную учительницу - еще больше из-за этой своей снисходительно-строгой манеры. Она ведь вовсе не читает его, старая грымза, она просто хочет, чтобы он неуютно себя почувствовал.

Когда премьер-министр поняла, что лорд Гай не собирается нарушать затянувшуюся паузу, она решила сделать это сама.

- Вы абсолютно уверены в подлинности всех изложенных фактов?

- Совершенно уверен, - кивнул лорд Гай.

Отложив доклад, премьер-министр откинулась на спинку тяжелого дубового кресла. В комнате царил полумрак, но выглядела она довольно уютной, похожа, припомнилось лорду Гаю, на гостиную его бабушки в Дорсете.

- Значит, если верить фактам, - начала премьер-министр, - существует странное совпадение - два метеора падают через небольшой промежуток времени вблизи американской столицы. Наши агенты в Штатах докладывают, что через несколько дней после первого случая правительство Соединенных Штатов Америки в буквальном смысле ушло под землю. Во главе с президентом. Когда же он вновь появился на поверхности, то на пресс-конференции говорил что-то невнятное о некоем кризисе, с которым якобы ему удалось справиться. При этом не было никаких признаков кризиса, если не считать таковыми уход под землю - вместе с правительством - Комитета начальников штабов и приведение американских систем ПВО в состояние повышенной боеготовности. Через неделю после этого - катастрофа в Нью-Йорке. Причина, как утверждают официальные источники, - утечка газа и последовавший за ней взрыв.

- Да, - согласился лорд Гай, - выглядит странновато.

- Каковы ваши выводы? - проигнорировав его замечание, спросила премьер-министр, постукивая карандашом по краю стола.

- На Америку совершено нападение.

- Это вы утверждаете и в вашем докладе. Но кто в таком случае его совершил? Этого в вашем сообщении, к моему удивлению, не оказалось.

- Могу с уверенностью сказать - мы можем исключить из списка Советы. А также красный Китай, по моему убеждению.

- На каком же основании, дорогой мой, вы исключаете из списка главных врагов Америки?

- На том, что они попросту не пойдут на такой риск. К тому же, по нашим сведениям, их армии не приведены в настоящее время в боевую готовность. Странновато для агрессора, ожидающего ответных мер от жертвы.

- Звучит, надо признать, логично.

- Более того, позволю себе предположить, госпожа премьер-министр, что здесь мы имеем дело скорее с медицинским случаем. Поскольку на такое не способен ни один государственный лидер, находящийся в здравом уме.

- С этим я тоже согласна. И это заставляет меня задать следующий вопрос. С чем, собственно, мы рискуем столкнуться?

- С неизвестным наступательным вооружением неядерного класса. Позволю себе предположить, что оно находится в руках некоей центрально- или южноамериканской страны, враждебно настроенной к Соединенным Штатам. Это единственное объяснение случившемуся. При других обстоятельствах янки давно нанесли бы ответный удар. Но они молчат. Скорее всего потому, что агрессор находится слишком близко от их границ, - спасаться от собственных радиоактивных осадков им не улыбается.

- Звучит убедительно. Готова согласиться с вашими доводами. Но что это за страна?

- Это мы скоро выясним, если на то будет ваша санкция.

- Несомненно. Более того, ваша задача будет несколько расширена. Необходимо также установить точное местонахождение этого... устройства. Оружие, способное заставить американцев просидеть трое суток под землей и воздержаться от ответных мер, должно быть у нас в руках. Если оно окажется у нас, баланс сил резко сместится в пользу Англии, как, собственно, и было всегда.

Лорд Гай поднял левую бровь, внимательно посмотрел на сидевшую перед ним женщину.

- Иными словами, мы вернем времена старой добро, империи?

- Да оставьте вы всю эту киплинговскую чушь, - поморщилась премьер-министр. - Я говорю о выживании - нашем и всей Европы. Пока мы живем в тени ядерных арсеналов двух сверхдержав, никто не может чувствовав себя в безопасности. Вся Европа требует разоружения, но этого, увы, не добьешься на переговорах. Но если это оружие - какое бы оно ни было - так напугало американцев, именно с его помощью мы добьемся всемирного разоружения!

- Но у меня было впечатление, что ядерный баланс вас устраивает.

- Несомненно. До тех пор, пока мы не придумаем что-то посимпатичнее. И теперь, кажется, есть выход.

Улыбка барракуды снова заставила лорда Гая вздрогнуть от неожиданности.

Овладев собой, он улыбнулся в ответ хозяйке кабинета. А ведь дело говорит, ведьма. Очень, очень правильно говорит.

- Прекрасно понимаю вас, мадам, - кивнул он, поднимаясь на ноги. Премьер тоже встала и протянула лорду Гаю узкую ладонь.

- Этим делом я займусь лично, - заверил он, пожав эту ладонь. Холодная и жесткая, как... как плавник барракуды.

- Прошу вас.

Оказавшись наконец за оградой дома, раскурив трубку и наполняя клубами ароматного дыма воздух и легкие, лорд Гай испытывал почти неземное блаженство.

Уже садясь в машину, он вспомнил, что забыл кое-что. Забыл доложить премьеру об очередной ноте протеста, поступившей в адрес британского правительства от ЛАНА - информационного агентства республики Лобиния. Протеста по поводу закрытия в Лондоне посольства Лобинии и высылки дипломатов, когда выяснилось, что они прибыли исключительно с заданием истребить осевших в Англии лобинийских диссидентов.

Ну и черт с ними, подумал лорд Гай. Эти лобинийцы вечно с кем-то грызутся. И в этот раз очередное гавканье на луну. Пусть потешатся. В следующий раз доложим.

Глава 26

Найти дорогу в россыпи островов, окружавших славный город Стокгольм, Мастеру Синанджу оказалось нелегко. За всю свою историю Дом Синанджу ни разу не предлагал услуги шведским властителям. Оставалось только удивляться, как они умудряются уже почти двести лет сохранять свой нейтралитет. Нужда в ассасинах в мирное время возрастала многократно, поскольку во время войны проблемы можно было решить иным путем. Поэтому плана Стокгольма в анналах Синанджу не было и освоить неудобозвучащий язык потребности также никогда не возникало.

Побродив некоторое время по Эстермальму - району, где были сосредоточены иностранные посольства и разные международные миссии, Чиун решил, что с него довольно, и остановил на улице такси, на лобовом стекле которого значилось "ledig", возвещающее, что экипаж свободен.

Десять минут спустя машина остановилась в квартале Гамла Стаден, в десяти минутах ходьбы от королевского дворца. Чиун хорошо помнил этот адрес. Его дал ему сам Император Смит.

Проскользнув в вестибюль, Мастер Синанджу начал восхождение по широкой, с перилами из кованого железа лестнице. Выражение его лица повергло в ужас пожилую матрону, выходившую из лифта на двенадцатом этаже. Чиун неслышно скользил по широкому холлу, глядя на обитые черной кожей двери с именами жильцов. Ага, вот он, нужный номер.

Стучать в дверь к будущей жертве было ниже его достоинства. Не снижая скорости, Мастер Синанджу попросту вошел в черный прямоугольник.

Взвизгнули петли, затрещало благородное дерево - через секунду дверной проем был свободен.

Оторвавшись на странный звук от бюста семнадцатилетней красотки, с которой он был знаком вот уже три часа, генерал Гуннар Рольф увидел в собственной гостиной маленького азиата в цветастом кимоно, на лице которого застыло выражение такой первобытной ярости, что генерал почувствовал, как плотный обед просится наружу.

Горящие глаза азиата уставились на него.

- Горе великому Дому Синанджу, унизившему себя пришествием в эту страну тьмы и невежества, - замогильным голосом провозгласил азиат. - Самую белую из всех белых стран, заселенную людьми с кожей бледной, как лик самой смерти, с волосами светлыми, как болотный туман.

- Какой т-туман? - выдавил генерал-полковник.

В его сторону смотрел длинный, слегка загнутый ноготь.

- Посмей утверждать, что за всю бытность этой страны белого холода властители ее хоть раз прибегли к искусству ассасинов!

- Ас-сасинов? - еле слышно повторил Рольф. Он уже забыл про красотку, которая скромно прикрыла бюст свитером.

- И тягчайшее из оскорблений нанесли вы, - входил в раж праведного гнева Чиун, - когда я пообещал Императору, что ни один волос не упадет с головы самого ничтожного из его людей. Вы же, учинив коварный замысел, заставили клятву мою звучать презреннейшей ложью! Как смели вы нанести унижение столь изощренное Дому, который и до того веками оскорбляли своим молчанием? Когда благородный народ Синанджу страдал от города, где были шведские короли с милой для сердец наших просьбой об укрощении злонамеренных языков и смирении алчущих самозванцев?

- Я, простите, не понимаю вас...

- Не понимаешь, ты, имеющий сердце утки?! Кровью своей ты заплатишь за унижение, коему подвергся я, будучи принужден явиться в эту землю бледноволосых варваров и подобных коровам женщин!

Воспользовавшись паузой, девица сгребла в охапку одежду и исчезла в спальне, заперев за собою дверь.

- Теперь же вопрошаю тебя о главном. Поведай о паровозах, кои заставили вы низвергаться с небес!

- Н-не понимаю... - Рольф терял дар речи.

- Не понимаешь?! - взвыл Чиун. - О, когда останки твои, дабы захоронить их, будут собирать по улицам этого презренного города, тогда, тогда ты поймешь! Не твои ли КРУ низринуты на головы беззащитных, жизни коих призван я охранять?

- Но я опять не понял, о чем вы, - настаивал генерал Рольф, незаметно просовывая руку между диванных подушек, где держал именной автоматический пистолет "лахти" для защиты от грабителей.

- Ты купил один из этих презренных паровозов! - прошипел Чиун, подвигаясь ближе к гордости шведской армии. От его ярости даже воздух в комнате словно стал гуще.

- Нет... нет, подождите, пожалуйста! - запротестовал генерал. Где же, черт ее возьми, эта пушка?

- Отрицаешь ли ты свое вероломство?

- Да, - согласно закивал Рольф.

Чиун в нерешительности остановился. Человек, адрес которого дал ему Император Смит, по всем признакам говорил правду. Но Смит никогда раньше не ошибался, а ведь это он сказал Чиуну, что швед виновен.

- Я же знаю о тебе нечто другое! Почему мне назвали тебя, если ты, как сам говоришь, ни в чем не виновен?

- Я понятия не имею. Но... видите ли, я занимаю высокий пост в этой стране. У меня есть враги. Возможно, они вас дезинформировали.

- Как можешь занимать ты высокий пост, ты, бледный кокон, лишенный разума? Нет, ты еще хуже. На третий день у любого кокона появляются крылья. Но ты не проживешь так долго, если не скажешь всю правду мне!

- Вы не можете убить меня, - слабым голосом проговорил генерал; пальцы его нащупали наконец рукоять пистолеа, и он почувствовал себя увереннее.

- Я не могу не убить тебя, если ты виновен, - сурово произнес Чиун. Ибо лишь кровью своей сможешь ты искупить свое преступление. Но я буду милосерден, если ты докажешь, что на тебе нет вины.

Слабо улыбнувшись, генерал из последних сил рванул из-под подушки пистолет, направил его прямо в искаженное яростью лицо азиата и нажал на спуск.

Ничего не произошло. Вернее, пистолет, как ему и было положено, выстрелил, из его дула вырвалась желтая вспышка, он дернулся от отдачи у генерала в руке. Но азиат в цветастом кимоно стоял на месте.

Генерал выстрелил еще раз.

С тем же успехом. Маленький азиат не шелохнулся, хотя его борода и клочки седых волос над ушами странно вибрировали. То же происходило и с полами цветастого кимоно. Казалось, он находился в движении, хотя и не трогался с места. Генерал Рольф видел это, поскольку не сводил с него глаз. Он так и не понял, что как раз в ту долю секунды, когда вспышка выстрела заставляла его моргнуть, Чиун уворачивался от пули и снова возвращался на место.

Генерал-майору Рольфу стало плохо. Он знал, что пистолет как следует заряжен, патроны новые - осечки быть не могло. И тут же понял, что обречен. А потому решил, что лучше умереть от собственной руки, чем от жутких когтей этого адом посланного азиата.

Развернув пистолет, генерал уставился в черный зрачок дула и хотел было спустить курок.

От крика, вырвавшегося из горла странного гостя, в генеральской квартире едва не лопнули стекла.

Генерал-майор Рольф замер в оцепенении, с пальцем на спусковом крючке.

Словно подброшенный гигантской рукой, азиат в немыслимом прыжке взвился в воздух. Расшитые полы его кимоно разлетелись в стороны, словно крылья огромной птицы. Какая тонкая работа, тупо подумал генерал Рольф. Сколько времени, интересно, уходит на такой узор? И как долго это невероятное существо может висеть в воздухе?

Додумать генерал не успел: носок сандалии ужалил его в висок, словно разгневанная кобра.

Пистолет вылетел из руки генерала и ударился в дверь спальни. Словно по сигналу, оттуда вылетела уже одетая блондинка и в два прыжка оказалась в прихожей. Хлопнула входная дверь.

Генерал Рольф попытался шевельнуть рукой, которая только что держала оружие. Рука не повиновалась. Повернув голову, он увидел, что по указательному пальцу течет струйка крови. Генерал слабо застонал.

- Я не давал тебе разрешения умереть, - услышал он голос кошмарного гостя.

- Я полагал, что могу умереть без вашего разрешения.

- Ни в коем разе. Когда я закончу расспрашивать тебя, тогда можешь покончить со своей никчемной жизнью. Никак не ранее.

Генерал-майор Гуннар Рольф, спаситель шведского королевства, со страхом следил, как к его лицу приближается длинный и острый, словно лезвие ножа, ноготь азиата. Глаза, понял он и закрыл лицо руками.

- Умоляю вас...

- Приготовься к очищению болью, - прозвучал суровый голос пришельца.

- О, Господи...

Он почувствовал, как ноготь прикоснулся к его правому виску.

- Мне нужна правда, - напомнил голос.

- Ничего я не знаю...

Боль, оглушающая, разрывающая тело и душу на части, казалось, заполнила собою весь мир. Во всем теле не осталось ни одной клетки, которая не заполнилась бы этой жуткой, кричащей болью. Мозг словно воспламенился, еще секунда - и он лопнет, охваченный красным пламенем...

Сил достало на одно короткое слово:

- Хватит!

- Правды! - И снова давящая, крушащая боль.

- Ничего не знаю!..

- Правды! - От боли генерал прокусил язык, и его рот заполнился пузырящейся кровью. Глаза застилала кровавая пелена, он желал только одного - немедленной смерти. Чтобы прекратилась наконец эта нечеловеческая, адская боль.

- Твой последний шанс.

- Я... ничего... не знаю. - Что с ним будет, генералу было уже все равно. Он еле говорит, так что этот проклятый азиат его все равно не слышит. Он почувствовал, как во рту с хрустом лопнул зубной протез. Приподнявшись из последних сил, он выплюнул осколки.

Внезапно боль пропала. Почти совсем.

- Ты говорил правду, я не мог ошибиться. - Азиат задумчиво наклонил голову.

- Да, да, правду...

- И ты ничего не знаешь об этих паровозах - о КРУ?

- Ничего, совсем ничего не знаю...

Ноготь снова коснулся его виска, и генерал Рольф вскрикнул. Но ноготь отдернулся, унося с собой последние остатки боли. Генерал Рольф открыл глаза.

- Нет, я все же ошибся, - произнес азиат все так же задумчиво. Ошибся, когда пришел к тебе.

- Тогда... оставьте меня. Умоляю. Пожалуйста!..

- Но не пытайся больше сердить меня, белолицый пес. Возможно, ты и невиновен в предъявленных тебе злодеяниях, но вина твоей страны перед Синанджу давно известна. Передай своему королю, что его отказ от услуг великого Дома Синанджу может однажды обернуться против него самого. Ибо на чьей стороне не сражается Дом Синанджу - тот враг его. Прощай, белолицый!

Генерал Рольф следил, как азиат медленно выплыл из комнаты. Что это за Синанджу, дьявол его возьми... Надо как можно скорее выяснить. Но для этого требовалось встать, а генерал не был уверен, что его ноги выдержат.

Глава 27

В доме номер десять по Даунинг-стрит Римо сказали, что лорд Филлистон, начальник секретного отдела, только что уехал в неизвестном направлении.

- И у себя его тоже нет, - пожаловался Римо секретарю.

Секретарь удивленно поднял брови.

- Мне крайне удивительно, что постороннему человеку сообщают нечто подобное.

В ответ Римо оторвал от двери медный молоток.

- Сувениры продаются через квартал отсюда. - Секретарь сурово сдвинул брови.

Зажав молоток в зубах, Римо откусил ручку. Поймав ее, он взял в зубы оставшуюся часть и снова раскусил. Один обломок молотка упал на землю, вторым Римо плюнул в секретаря.

- Я вам не какой-нибудь турист, - хмурым тоном пояснил Римо. - И вообще я сегодня не в настроении.

- Это заметно, - покачал головой секретарь.

- Тогда давайте сначала. Так куда он направился?

- Честно вам скажу - понятия не имею. Знаю только, что он водит черный "ситроен".

- "Ситроен" я бы не узнал, даже если бы он был моим дядюшкой.

- Разумеется. Непростительная небрежность с моей стороны.

- А особые приметы у него есть?

- Волосы темноватые. Глаза голубоватые. Сам сутуловатый.

- Портрет подходит примерно половине обитателей вашего острова. - С этими словами Римо расплющил между пальцами ручку молотка и, сунув ее секретарю, неторопливо пошел к воротам.

- Ай! - секретарь выронил кусок меди и замахал рукой: обломок был горячий, как раскаленная сковородка.

- Вспомнили чего? - на ходу обернулся Римо.

- Он курит трубку. Старинную. С изображением Анны Болейн.

- А кто она? - спросил Римо.

- Вы американец, по-видимому?

- Что есть, то есть, - вздохнул Римо. - Она актриса, наверное? Известная, да? Вы скажите, может, я ее в кино видел.

- Сомневаюсь, - посуровел секретарь и захлопнул дверь, не желая продолжать разговор.

Римо, взбежав на крыльцо, взялся было за ручку, но, подумав, махнул рукой.

- А, ладно. Ну его к дьяволу!

Выйдя на тротуар, он взглянул на мчавшиеся мимо автомобили, Черных хоть отбавляй. Осталось найти в одном из них водителя, который курит трубку с портретом британской кинозвезды, подумал он и мрачно усмехнулся.

Потратив несколько минут на то, что барабанил в ветровые стекла, пытаясь привлечь внимание водителей, Римо решил, что это не самый лучший способ.

- Вот дьявол...

Мимо прогрохотала, чадя выхлопной трубой, красная громада двухэтажного автобуса. Пошел дождь. Уже в третий раз с того времени, как он, Римо, прибыл в Лондон. То есть всего за несколько часов. Сыростью он уже был сыт по горло, поэтому, решив, что прокатиться не помешает, уцепился за поручень под задним стеклом автобуса. Именно так он катался в детстве в Ньюарке, когда у него не было даже двадцати пяти центов на билет. В любом случае, автобус ему подходил, поскольку ехал именно в том направлении, где находился секретный отдел разведки.

Размещался секретный отдел на втором этаже старинного здания вблизи Трафальгарской площади. Первый этаж занимала аптека. В самой Британии это считалось государственной тайной, однако всем разведкам мира было известно местонахождение этой организации.

Как оказалось, его уже ждали. Он понял это, когда поднимался вверх по скрипучей лестнице.

- Он вернулся. Эй, этот нахальный тип опять здесь!

Римо невольно обернулся и понял, что имеют в виду именно его. Наверху, на лестнице, стояли трое.

В черных костюмах, не иначе прямо из ателье на Бонд-стрит. В руках у каждого - новенькая "беретта". Наверное, поклонники Джеймса Бонда, решил Римо. А может, просто форма такая.

Сопротивляться Римо не стал. Пристально посмотрев на преследователей, он улыбнулся:

- Вы меня не помните?

Ответить никто из них не спешил: передний невольно схватился за подбитый левый глаз, его коллега, побледнев, вцепился в перила. Третий, решив не искушать судьбу, стремительно отступал.

- Вижу, что помните, - удовлетворено кивнул Римо. - А потому, если никто не хочет повторения того крайне неприятного разговора, думаю, мы можем прийти к джентльменскому соглашению.

- Что вам угодно? - спросил передний.

- Увидеться с лордом Гаем. На каких-нибудь пять минут.

- Его здесь нет, - торопливо ответил его напарник.

В этот момент из приоткрытой двери высунулся мужчина - шатен средних лет со светло-голубыми глазами. Во рту он держал потухшую трубку, украшенную изображением женской головы.

- Чего вы там толчетесь, лентяи? Хватайте его!

- Значит, вы мне наврали, - укоризненно покачал головой Римо, глядя на переднего в черном костюме. - По-вашему, лорда Гая здесь нет?

- Инструкции, - вздохнул тот, пожав плечами.

- Знаете что? Я притворюсь, что вас не вижу, а вы идите. Пора на файф-о-клок.

Кивнув, передний словно растаял в воздухе.

- Сговорчивый, - одобрительно кивнул Римо. - Ну, а вы двое что?

- Пять минут? - переспросил стоявший у двери.

- Ну, может, шесть, - Римо покачал головой.

- О чем вы там? - снова высунулся из двери лорд Филлистон. - Чего церемонитесь? Этот тип явно опасен.

- Сожалею, но мы не можем остановить его, сэр.

- Откуда вы знаете? Вы же и не пытались!

- Пытались, в том-то и дело, сэр. Еще утром. Сами видите, чем все это кончилось.

- Шесть минут, - произнес Римо просительно. - Ну, семь, может.

- Поцелуйте меня в зад, - с достоинством истинного дворянина молвил лорд Филлистон и с грохотом захлопнул за собой дверь.

- Что ж, теперь у меня нет выбора, - развел руками Римо.

- Вы поосторожней, мы на работе все-таки.

- Комар носа не подточит, - пообещал Римо. И вдруг громко щелкнул пальцами. Стоявшие на площадке моргнули от неожиданности, а когда открыли глаза, странного типа в мокрой майке перед ними уже не было.

Оба стража озадаченно уставились в потолок. Но и на потолке странного визитера тоже не было видно. Просочиться в боковую дверь он тоже не мог. Оставался только лестничный пролет.

Подойдя к пролету, оба агента не сговариваясь решили, что он какой-то очень темный и неприветливый. Что было странно, четверть часа назад у него был нормальный вид. Они сотни раз ходили мимо него и даже имели привычку кидать окурки.

Пошептавшись, оба агента легли на лестницу и, переместившись в таком положении ближе к краю, заглянули в пролет.

На них смотрели два страшных темных глаза.

- Бу-у-у! - произнес Римо негромко, но этого оказалось достаточно.

Оба агента, словно подброшенные пружиной, вскочили и, вопя от страха, кинулись вниз по лестнице. Однако некая странная сила подняла их в воздух и сбросила в зияющий чернотой лестничный пролет. Пролетев полтора этажа, агенты одновременно потеряли сознание.

Дверь в кабинет лорда Филлистона Римо открыл без стука.

Увидев его, лорд Гай вскочил со стула, кипя от ярости. И, не имея под рукой другого оружия, швырнул в незваного пришельца свою трубку.

Поймав ее, Римо подошел к столу и молча протянул трубку ее владельцу.

- Обожжетесь, - уже спокойным тоном заметил лорд Гай.

Римо только сейчас увидел, что держит трубку не за мундштук, а за чашечку, в которой все еще тлел табак.

- Анна Болейн? - спросил он, опуская трубку на подставку.

- Она, - утвердительно кивнул лорд Гай.

- Вроде какой-то ее фильм я когда-то видел.

- Вряд ли.

- Ну, тогда, - снова взяв трубку, Римо растер чашечку вместе с тлеющим табаком и раскаленную пыль и сунул эту смесь в ладонь лорда Гая, - может, я ее с кем-то путаю.

- В-вы что? - вытаращил от боли глаза лорд Гай, когда Римо, словно тисками, сжал пальцами его кулак. Запахло паленым.

- Я тороплюсь, - напомнил Римо.

- Да, разумеется...

- Поэтому вам лучше всего рассказать все и сразу. Тем более, что вам есть что мне рассказать.

- П-пожалуйста... больно очень...

- Расскажите мне о паровозах, - попросил Римо.

- Что... что именно?

- Например, почему они падают с неба.

- Наверное... наверное, их сбрасывают?

- Ответ неверный, - покачал головой Римо, сильнее сжимая кулак. Об ожоге лорд Гай уже забыл - он услышал, как начали похрустывать его кости.

- А-а-а-а-аааа! - затянул он на одной ноте, закатывая глаза.

- Попробуем снова. Сведущие люди мне сказали, что вы кое-что знаете о магнитном ускорителе.

- Понятия не имею об этой чертовой штуке... а-а-а-а-аа!

- Я ведь могу сильнее...

- Я и орать могу громче, но ни черта не понимаю, о чем вы меня спрашиваете!

Римо озадаченно нахмурился. Обычно оказавшиеся в таком положении были счастливы поведать Римо самые сокровенные тайны. Неужели этот тип и правда ничего не знает? Тут Римо вспомнил, что лорд Гай - шеф самого секретного отдела британской разведки. Может, его просто научили переносить боль? Хотя он вот-вот сознание потеряет... Актерствует, решил Римо. И снова нажал.

...Очнувшись через несколько минут, лорд Гай сдул с правой ладони остатки пепла и лизнул шершавое красное пятно.

- Сообщу кое-какие подробности, - снова возобновил Римо разговор. Буду рад, если и вы мне что-нибудь расскажете. Разумеется, когда вдоволь себя полижете.

- Уже, уже! - Лорд Гай поспешно стряхнул с губ крошки пепла.

- На Америку совершено нападение.

- Да, знаю.

- Так, начало хорошее.

"Может, с ним надо по-другому? - подумал Римо. - Чем меньше его напрягаешь, тем больше можно получить сведений". Пожав плечами, он решил продолжать в том же духе.

- Раз вы знаете, что нас бомбили, может, вы еще и скажете кто?

- Какая-то из южноамериканских стран.

Римо досадливо покривился.

- Опять врете. Мне говорили, что снаряд был запущен из Африки.

- Вряд ли. Можете себе представить африканскую страну, обладающую таким оружием?

- А в Южной Америке что, есть такие?

- Об этом не имею понятия, но если откроете верхний ящик стола, там лежит копия моего доклада премьер-министру.

Выдвинув ящик, Римо действительно обнаружил в нем папку с несколькими машинописным страницами. Он бегло просмотрел их.

- Тут сказано, что тип неизвестного оружия определить не удалось, что, действительно?

- К сожалению, именно так.

- А вот это: "Безусловно ущемляя глобальные интересы США, для СК эти события могут иметь положительный эффект". СК - это что такое?

- Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии.

- А я думал, мы с вами союзники, - удивился Римо.

- До определенных пределов - да.

- Понятно. - Руку шефа секретного отдела Римо предусмотрительно не отпускал. - И вы действительно не имеете отношения к этой бомбежке?

- Никакого, - лорд Гай устало покачал головой.

- А я, признаться, получил иную информацию. Кто же это распускает о вас подобные слухи?

- Гм... Учитывая то, что я глава этого... учреждения, список подозреваемых поистине бесконечен.

- Назовите сбитому с толку туристу хотя бы две-три фамилии.

- Фамилии? Это могут быть целые страны. Например, Ирландия, я имею в виду ИРА. Советы. Китай. Лобиния.

- Ну, я уже совсем растерялся. С чего вдруг Лобинии понадобится делать из вас бифштекс?

- Позволю себе напомнить вам инцидент с их дипломатами - недавний, всего пару лет назад. Мы тогда взяли нескольких сотрудников лобинийского посольства с поличным: они готовились убрать своих же диссидентов, укрывшихся от лобинийского режима в Англии. Мы, естественно, велели им убираться. Посольство отказалось наотрез, но мы блокировали его на несколько дней и все-таки вынудили мерзавцев покинуть страну. Да еще передали материал прессе.

- Да, припоминаю что-то подобное.

- Их лидер, полковник Интифада, с тех пор и ненавидит нас. Лютой ненавистью.

- Н-да, - кивнул Римо. - Восток - дело тонкое. А вы, похоже, и правда непричастны к этому делу.

- Рад, что вы это наконец-то допускаете. А... простите... руку мою вы теперь можете отпустить?

- Ох, да. Это вы меня извините. Слушайте, это была чудовищная ошибка. Позвольте принести вам мои искренние извинения.

- Да что там... Как, вы уже уходите?

- Работа.

Уже у самой двери Римо обернулся.

- Ой, еще одно...

- Да?

- За трубку тоже простите.

- Пустяки, - махнул рукой лорд Филлистон. Ему уже было не до того нужно еще как-то объяснить все это премьер-министру. Нет, дудки, он не станет ничего объяснять, а немедленно отправится в Южную Америку. Если даже ничего там не отыщет, то, по крайней мере, загорит. Что, в общем-то, тоже совсем неплохо.

Глава 28

Казалось, что Гамид аль-Мудир окончательно утратил рассудок. Он носился по всей рубке управления, как помешанный.

- У нас нет времени! - орал он. - Всех, всех сюда! Полковник должен прибыть с минуты на минуту!

Толпа одетых в темно-зеленые комбинезоны людей бросилась к паровозам. Их нужно было сгрузить с платформ, но как это сделать - не знал никто. В конце концов решили тянуть за канаты, человек двадцать - с одной стороны, столько же - с другой. Но паровозы не двигались.

- Давайте, давайте же! - как резаный, вопил аль-Мудир.

Наблюдавший за всем происходящим из рубки Петр Колдунов раздраженно пожал плечами. Ему было все равно - чем дольше они провозятся, тем позже состоится запуск. А может, из-за этой задержки полковник Интифада разъярится так, что прикажет наконец казнить аль-Мудира. Колдунов улыбнулся при этой мысли. Аль-Мудира он ненавидел еще больше, чем аль-Кайда - его предшественника.

Увидев улыбку на губах Колдунова, аль-Мудир снизу погрозил ученому кулаком и назвал его ленивой собакой. Колдунов усмехнулся. Обзывай как хочешь, голубчик, отвечать все равно тебе.

Хоть это поднимет настроение, сказал себе Колдунов. После замены рельсов он стал совсем мрачен. Последний запуск, разнесший вдребезги два небоскреба в Нью-Йорке, свернул несущие рельсы почти в спираль. Колдунов настаивал, чтобы их заменили новыми, из той же дешевой стали, что и все лобинийские железнодорожные пути. Однако по приказу Интифады их заменили на рельсы из высококачественного сплава: очевидно, полковник подумал, что хорошая сталь будет лучше проводить электричество.

Колдунов не сказал ничего, только несколько дней пытался догадаться, откуда полковник Интифада добыл такой замечательный материал. Черт его знает, откуда. Наверное, из того же источника, что и карбонизированный углерод.

Полковник Интифада прибыл на любимом темно-зеленом джипе. Машина на хорошей скорости выехала из туннеля сообщения прямо на площадку перед рубкой.

Уронив кувалду себе на ногу, аль-Мудир с выпученными от боли глазами застыл перед вождем по стойке "смирно".

- Какие-нибудь проблемы, аль-Мудир? - не выключая мотора, проорал вождь.

- Никак нет, ваше братство! - У аль-Мудира перехватило дыхание.

- Есть, есть проблемы, - негромко произнес Колдунов, подойдя к двери рубки. И полковник Интифада услышал его.

- В чем дело? - он надменно вскинул седеющую костистую голову.

- Два паровоза сцепились - их никак не могут разъединить. А остальные, как оказалось, приварены к стапелям.

Полковник Интифада с минуту разглядывал паровозы, сцепившиеся передними щитками, затем махнул рукой.

- Нечего их разнимать. Запускайте оба.

Люди в зеленом разразились восторженными криками.

- Боюсь, не получится, - покачал головой Колдунов.

Лицо его стало еще мрачнее: было ясно, что аль-Мудир избежал-таки заслуженной участи.

- Это почему еще?

- Сцепка может не выдержать перегрузок при запуске.

- Это та сцепка, которую не могли разорвать сорок сильных мужчин?!

- К тому же ускоритель запрограммирован с учетом тоннажа одного паровоза. Мне придется делать заново все вычисления.

- Так делайте, черт вас возьми!

- Их нельзя переделать так сразу, полковник: они, если вы помните, весьма сложные. Нужно заново рассчитать координаты, чтобы послать этот увеличенный вдвое... снаряд именно туда, куда вам хочется.

- Наплевать! - пренебрежительно махнул рукой полковник Интифада. Допустим, вы промахнетесь, ну и что? Паровозов у меня теперь хватает. И если этот вместо Америки упадет на Англию, я не буду в претензии, уверяю вас.

- Как вам будет угодно, полковник, - поклонился Петр Колдунов. Можете отдавать вашим людям приказ готовиться к запуску.

Через несколько часов со сцепившихся паровозов удалили старую краску, покрыли их толстым слоем карбонизированного углерода и перекрасили в ярко-зеленый цвет. Последние штрихи полковник нанес, сам, личной кистью. Красил он самозабвенно, что-то насвистывая.

Люк зарядной камеры зиял, словно огромная пасть: Колдунов специально открыл его до приезда полковника Интифады и тщательно протер панель с кнопками. Если коды допуска попадут в лапы этой бешеной собаке, кто знает, что еще может произойти.

Рабочие в темно-зеленых комбинезонах затолкали паровозы в камеру, закрепили их и отошли к цоколю рубки, пока Колдунов, оставшись один, закрывал люк.

- Точность попадания не могу гарантировать абсолютно, - предупредил он полковника. - Они расцепятся в полете - это ясно как дважды два.

- Неважно, неважно. Устроим им небольшой сюрприз.

Сдвинув пластмассовую крышку, Колдунов приготовился нажать кнопку запуска. Но полковник опередил его - палец в зеленой коже тяжело припечатал кнопку.

Скрежет, грохот, вой - и через минуту все смолкло. В рубке стояла удивительная, неправдоподобная тишина. Через несколько минут о результатах запуска доложат американские шпионы полковника Интифады.

- Думаю, американцы назовут это двойным ударом, - полковник Интифада все же нарушил молчание.

- Не вполне понял вас, полковник.

- Это бейсбольный термин. Но и железнодорожный - так говорят, когда два локомотива прицепляют к одному поезду. Я тут прочитал кое-что о железных дорогах. И теперь очень, оч-чень подкованный!

- Поздравляю вас, - сухо произнес Колдунов и отвернулся.

Паровозы буравили небо с такой скоростью, словно их все еще несли бешено вращавшиеся колеса. Магнитное поле удерживало их вместе до тех пор, пока, достигнув высшей точки полета, они не начали снижение. В плотных слоях атмосферы щитки, которыми они сцепились, попросту обратились в дым. Расцепились паровозы на подлете к побережью Соединенных Штатов Америки.

Радары базы НОРАД в Шайенских горах засекли вхождение в плотные слои атмосферы сдвоенной боеголовки. Вся система ПВО была немедленно приведена в состояние повышенной готовности. Через несколько секунд рапорт о происшествии лег на стол президента.

Президент, усвоив из рапорта только то, что объект не представляет опасности для Вашингтона, извлек из ящика стола красный кнопочный телефон.

Но номер доктора Смита оказался занят. Раньше такого не случалось никогда. А когда гудки вдруг прекратились, президент услышал в трубке мягкий голос, убеждавший кого-то, что груз будет доставлен вовремя.

- Не волнуйтесь, - сказал голос в заключение.

Президент Соединенных Штатов не волновался.

Он просто окаменел.

Мертвый кит, вынесенный прибоем на берег неподалеку от приморского городка Любек в штате Мэн, поначалу не вызвал особого ажиотажа. Трупы этих огромных млекопитающих нет-нет да и выносило на этот скалистый мыс. Но зеваки, не поленившиеся подойти поближе к огромному телу, рассказывали вечером в барах такое, что вскоре в городок съехалась пресса со всей страны - от Саскачевана до Мексики.

Кит был вареным. Туша выглядела так, будто ее несколько часов продержали в огромной скороварке.

Ученые из Института океанографии только разводили руками. В принципе, извержение подводного вулкана могло обречь кита на такую мученическую смерть. И хотя ни одного подводного вулкана в северной Атлантике пока не обнаружили, именно эту версию и сообщили алчущим журналистам.

А старожилы Любека перешептывались по барам, имел ли какое отношение к вулкану странный громкий свист и громоподобный всплеск, которые они видели и слышали утром того самого дня, когда труп кита был прибит к берегу. Но их рассказы о том, что они видели еще и столб пара, поднимавшийся из моря в нескольких милях от берега, постепенно обрастали все новыми подробностями и в конце концов рассеялись, как морской туман.

Под ясным, без единого облачка небом Южной Калифорнии преподобный доктор Квинтон Д. Шиллер призывал свою паству живее расставаться с наличными.

- Бог да благословит вас, дети мои! - грохотали над головой доктора динамики, установленные на переполненном стадионе. На лице доктора играла довольная улыбка, адепты его веры, Церкви неизбежного и богоположенного конца, резво разносили по рядам собравшихся кружки для пожертвований. Грядет святой ядерный страшный суд, и когда придет он и вы предстанете перед Господом, первое, что он спросит вас: протянули ли вы руку помощи Квинту Шиллеру, последнему и величайшему Его пророку? Не упускайте же этой великой возможности! Никому не дано знать, когда поразит нас Его десница!

Словно в подтверждение его слов в городе завыли сирены воздушной тревоги.

- Слышите?! - взвыл Квинт Шиллер, поздравив себя с тем, что он подгадал воскресную службу на стадионе как раз под учения национальной гвардии. - Слышите ли глас Его? И пока еще не разверзся над вами небесный свод, ужель не протянете вы мне руку помощи?

Черная тень, заслонившая собой солнце и сделавшая серой белую сутану доктора, исчезла через какую-то долю секунды - никто не успел понять, откуда она взялась.

Миг спустя сцену вместе с доктором Шиллером разнесла в мелкие дребезги туша 119-тонного паровоза "Шкода". Нагретый металл в секунду превратил пророка Церкви неизбежного и богоположенного конца в горстку белесого пепла и зловонной копоти.

Судороги, которые вызывал в течение двух недель у прочих адептов церкви даже вид невинно кипящего чайника, в конце концов договорились считать феноменом массового религиозного психоза.

В нескольких метрах от поверхности, под красными песками лобинийской пустыни, в рубке управления гремел голос полковника:

- Быстрее заряжайте следующий! Сегодня у меня длинный список!

Глава 29

Когда в дверь просунулась голова председателя Комитета начальников штабов, генерал Мартин С. Лейбер поспешно убрал с письменного стола ноги.

- Слушаю вас, адмирал!

- Отдыхаете?

- Э-э... собственно... ожидаю важного звонка.

- Я только что говорил с президентом. Помните, есть у нас такой чиновник в правительстве? Тот самый, что до сих пор думает, будто сам Господь Бог ниспослал вас Пентагону.

- Я никогда не утверждал этого, но это адмирал Блэкберд, сэр.

- Так вот, президент начинает терять терпение. Думаю, водить его за нос вам более не удастся.

- Позвольте, сэр...

Зазвонил телефон.

- Искренне надеюсь, что произойдет чудо и этот звонок спасет вас. Голова адмирала исчезла, и дверь захлопнулась.

Генерал Лейбер снял трубку.

- Майор Чикс, сэр.

- Ну что там?! - едва сдержался генерал Лейбер.

- Это невероятно, сэр.

- Ничего невероятного теперь уже не осталось!

- Но в это и правда трудно поверить, сэр. Мы установили, почему эти... КРУ не сгорают в атмосфере.

- Поздравляю вас, - мрачно проронил генерал.

- Но вы не понимаете, сэр. Это и есть та нить, начав с которой, мы распутаем весь клубок. Дело в том, что КРУ покрыты защитным веществом и вещество это - американского производства. Мы уже установили производителя, и, надеюсь, он теперь выведет нас на владельца этих самых... КРУ.

- Слава Богу, - генерал вытер со лба холодный пот. - А как называется эта штука?

- Карбонизированный углерод, сэр.

- Что? - спросил генерал слабым голосом. С чего вдруг сел голос, генерал вначале не понял. Голос же, видимо, отреагировал на сообщение майора быстрее, чем генеральский мозг.

- Покрытие нанесено очень грубо, сэр. Но свое дело оно сделало благодаря непродолжительности полета.

- Карбонизированный углерод, - уныло повторил генерал.

- Так точно, сэр. У него есть и другие названия. Технология секретная и очень дорогая. Я убежден, что с вашими связями вы быстро обнаружите след. Все, что нужно, - это найти негодяя, который продал это покрытие на сторону.

- Карбонизированный углерод.

- Именно он, сэр.

- В ближайшую неделю, майор, я буду болен.

- Простите... простите, сэр?

Вместо ответа генерал Лейбер повесил трубку и принялся ожесточено шуршать бумагами на столе. Только вчера он получил факс с уведомлением, что офис компании "Дружба интернэшнл" переведен в Соединенные Штаты и связываться с ними теперь нужно по новому номеру. И теперь генералу до зарезу нужен был этот номер.

Номер обнаружился на полях меню китайской закусочной. Трясущимся пальцем генерал нажимал кнопки. Тут еще цифры едва разберешь - телефоном генерал довольно активно пользовался.

- "Дружба интернэшнл", - ответил знакомый мягкий голос.

- Приветствую вас, дружище. Это Мартин Лейбер, ваш старый клиент.

- Добрый день, генерал. Надеюсь, вы получили мое послание?

- Да, несомненно.

- В вашем голосе чувствуется какое-то напряжение, генерал.

- Простуда, - генерал Лейбер покашлял для убедительности.

- О, искренне вам сочувствую, генерал.

- У меня, дружище, к вам деловое предложение.

- Слушаю.

- Гм... лучше не по телефону.

- По моим данным, линия абсолютно надежна. Можете говорить о чем угодно - никто не услышит нас.

- Да не в этом дело. Мне нужно с вами встретиться с глазу на глаз.

- Сожалею, но это противоречит нашей политике.

- Если в вы знали, какой можно оттяпать куш!

- Какой именно?

- Миллиард - не меньше.

- Звучит заманчиво, но наши правила я не могу нарушать. Никаких личных контактов - таково правило номер один компании "Дружба интернэшнл".

- Прошу вас сделать один-единственный раз исключение.

- Прошу в свою очередь извинить меня. И с нетерпением готов выслушать ваше предложение.

- Говорю вам, я не могу обсуждать это по телефону.

- Можете прислать мне письмо.

- А по какому адресу?

- Я принимаю только электронную почту.

- Да чем вы там таким занимаетесь, что вас ни увидеть нельзя, ни письмо послать? Что у вас за делишки?

- Весьма прибыльные. - В трубке раздались гудки.

- Ч-черт! - вне себя от ярости прорычал генерал. - Эта скотина еще осмелилась бросить трубку! Но... что же делать?

Странный и громкий звук разбудил Элмера Миро, владельца небольшой фермы вблизи городка Ла-Плата, штат Миссури, уже далеко за полночь. Кровать подпрыгнула и едва не сбросила хозяина на пол. Сквозь занавеску на окне было видно оранжево-красное зарево.

За странным звуком последовал другой, гораздо менее громкий, словно приглушенный треск. Этот треск Элмер уже где-то слышал, но определить, откуда он шел, не мог.

Распахнув дверь, Элмер Миро словно прирос к крыльцу. В кукурузном поле, среди силосных ям, что-то жарко горело, глухо потрескивая. Шел густой дым. Схватив стоявшее в углу ружье, фермер пошел по направлению к столбу дыма.

Посреди поля, на месте силосной ямы, зияла воронка с обугленными краями, в которой чернело что-то огромное. В воздухе стоял запах горелых кукурузных стеблей. И жареной кукурузы. Земля вокруг была усыпана жареными кукурузными зернами - вот откуда шел знакомый треск попкорна.

Элмер Миро почувствовал, как припекает кожу на лбу, но подошел еще на пять шагов ближе. Внезапно ружье словно вырвалось из его рук и, ударившись о странный предмет, громко выстрелило. Словно по его сигналу, Элмер вскочил в свой старенький пикап и что было сил погнал в город. Остановившись на окраине у первого же телефона, он позвонил шерифу и, сбиваясь, начал рассказывать ему эту дикую историю.

Шериф прервал его на середине рассказа, заявив, что Элмер, должно быть, принял не меньше литра, раз ему почудилась летающая тарелка, приземлившаяся в его огороде.

Шериф не знал, что сообщения об НЛО, метеорах и падающих звездах принимали этой ночью по всей Америке. Но какую угрозу таят в себе эти сообщения, Америка тоже не знала. Один лишь президент немедленно понял: таинственный враг начал настоящую войну.

Комитет начальников штабов требовал хотя бы приблизительных данных о цели. Зазвучали глухие угрозы, что если президент не выполняет свои прямые обязанности, нечего ждать того же и от военных.

Все линии в кабинете доктора Харолда В. Смита были по-прежнему заняты.

Петр Колдунов знал, что больше он не сможет выдержать это. Две дюжины раскаленных паровозов были сброшены за одну ночь на Америку - две дюжины орудий страшной, нечеловеческой смерти. При мысли о том, сколько людей в адских муках испускают сейчас последний вздох, Колдунов едва не падал у пульта. А рабочие в темно-зеленых робах тащили на тросах к зарядной камере очередной агрегат, и за спиной скрежетал ненавистный голос полковника Интифады:

- Быстрее! Еще быстрее, товарищ Колдунов! Чем скорее мы отстреляемся, тем скорее вы отбудете отсюда домой!

- Мне нужно закончить расчет траектории, - бросил Колдунов, не оборачиваясь. Строчки сложных вычислении на листе бумаги расплывались в его глазах.

- Кому это нужно? У меня горы, горы этого металла - и мы обрушим его весь на Америку! Где именно они упадут, мне все равно. Лишь бы они где-нибудь упали.

- Хорошо. - Колдунов встал, сминая листок, и устало провел рукой по пересохшей коже.

- Держите. Вам необходимо промочить горло.

- Вы очень любезны, - кивнул Колдунов, принимая из рук Интифады стакан с прозрачной жидкостью. Лишь осушив его одним глотком, он понял, что это не водка, простая вода. Разумеется, подумал он, эти чертовы мусульмане не пьют спиртного. Хотя вкус у воды был какой-то странный - он не успел понять почему. - Ну, что дальше? - повернулся он к полковнику.

Полковник Интифада наградил ученого широкой улыбкой. Американцы говорят: "С таким оскалом хорошо есть дерьмо", вспомнил Колдунов и тоже слегка улыбнулся.

- Дальше заряжаем следующий. Пойдите, прошу вас, откройте люк.

- Ах да, я и забыл. Иду.

Колдунов шагнул к выходу. Его шатало, он схватился за дверной косяк. Площадка и крышка люка расплывались перед глазами. Чертовы цифры. Все, больше ему не придется для них ничего рассчитывать.

- Позвольте помочь вам, товарищ, - пробился сзади ехидный голос полковника.

Тряхнув головой в тщетной попытке восстановить ясность мыслей, Колдунов дал полковнику вывести его на площадку перед зарядной камерой и подвести к панели, при помощи которой открывался огромный люк.

Панель плыла перед глазами. Со второй попытки он нащупал нужную клавишу. Для того чтобы нажать вторую, пришлось всем телом привалиться к стене. Третья, четвертая... А последняя какая? Ага, вот. С цифрой "шесть".

Набрав код допуска, Колдунов нажал кнопку ввода и застыл, закрыв глаза, ожидая знакомого скрежета крышки.

Скрежета не было. Колдунов приоткрыл глаза. Массивная крышка люка была распахнута настежь.

С трудом обернувшись, он взглянул на полковника Интифаду и почувствовал, как волосы поднимаются на его голове. Полковник что-то царапал в блокноте. Ну да, он ведь при нем набрал код. Как дешево, оказывается, его купили...

Все вокруг закачалось, и плотная тьма обступила Колдунова, пахнув на него уютным теплом.

Ну конечно, мелькнула последняя мысль, вода. Как мог я быть таким идиотом...

- Теперь он наш! - полковник Ганнибал Интифада орал так, что, казалось, у него вот-вот лопнут легкие. - Самое смертоносное оружие в мире теперь принадлежит Лобинии!

- Ура его братству, вождю революции! - восторженным хором отозвалась толпа в зеленых комбинезонах. - Ура полковнику Интифаде!

- Не время еще петь мне хвалу! - завопил он в ответ, вздергивая над головой кулак, напоминавший поросшую волосами гирю. - Лучше крикнем вместе, все как один: смерть Америке!

- Смерть Америке!!! - многоголосый крик метался в открытой трубе электромагнитного ускорителя, как эхо в огромной пещере.

Распоряжения по акциям Друг отдавал по первому каналу. Нужно было начинать скупать. Следующие четверть часа обещали быть поистине золотоносными.

Второй канал был задействован под прием новостей. Он с утра был забит странными сообщениями о таинственных пожарах и взрывах, поступавшими со всех концов страны. Полковник Интифада резво избавлялся от последних образцов товара. Скоро он будет звонить вновь и Друг скажет ему, что купил свежую партию паровозов, хотя никакой свежей партии у него, разумеется, нет. То, что он пока придерживает большую часть коллекции Арно - разумный шаг, ничего не скажешь. Каждая сделка приносит ему до двадцати процентов чистой прибыли.

По третьему каналу безуспешно пытался дозвониться президент Соединенных Штатов Америки. Судя по его жалобам, он услышал разговоры по двум первым каналам. Телефонная система определенно где-то разладилась. При первой возможности нужно будет предложить доктору Смиту сменить телефон. Но сейчас Смит слишком занят информацией о поставке ракет "Стингер" из Пакистана в Иран. Не беда, что эта поставка существует только на его мониторе.

О, на входе пульсирующий сигнал - на связь вышел Римо Уильямс. Возможные негативные последствия того, что Смит ответит на вызов, тринадцать и одна десятая процента. Позитивные последствия того, что Смит узнает об успешном выполнении данного Другом задания, тридцать семь процентов и три десятых.

Значит, он позволит Смиту ответить на звонок.

Услышав сигнал вызова, доктор Харолд В. Смит поднял трубку. Глаза его были прикованы к экрану - проклятые "Стингеры" уже покинули Пешавар.

- Смитти? Римо. Слушайте, здесь что-то не так. Британская разведка не имеет никакого отношения к этому.

- Вы в этом уверены?

- Совершенно.

- Гм... маловероятно. Мои сведения абсолютно надежные.

- Мои тоже. Вернее, еще надежней.

- Не понимаю вас.

- Я хочу сказать, что свои я добыл в буквальном смысле с кровью. О своих вы такое сказать можете?

- Если вы имеете в виду, что могут быть неполадки в компьютере "Квантум", Римо, - с нажимом произнес Смит, - я начинаю думать об этом как о гнусной инсинуации. Потому что даже сейчас, разговаривая с вами, я с ее помощью отслеживаю нелегальные поставки оружия в Малой Азии. Могли ли мы до установки этой системы даже мечтать о таком?

- Смитти, вы хотя бы себя послушайте. Вы сейчас похожи на приготовишку, который требует от одноклассника не подходить к девочке с косичками в третьем ряду.

- Римо, я отключаюсь, - Смит говорил захлебываясь. - Новая информация - кризис в Гибралтарском проливе. Похоже, террористы. Конец связи. До скорого.

- Паровозы и магнитная пушка больше вас не интересуют?

- Они подождут. У меня ситуация посерьезнее.

Положив трубку, Смит потянулся к ящику с медикаментами. Бросив в рот две красные таблетки, он по недавно сложившейся привычке не стал запивать их водой, впитывая глазами все новые блоки информации, поступавшие, если верить грифам секретности, прямо из компьютерной сети британской разведки.

- Не знаю, Кванти, как я раньше обходился без вас, - прошептал он, невольно растрогавшись.

- Всегда рада помочь вам, доктор Смит, - раздался в ответ мягкий голос.

Свое задание Римо Уильямс не выполнил. Вероятность того, что таких же результатов достиг второй агент, по имени Чиун, равнялась пятидесяти процентам. Освободив линию, Друг заказал Стокгольм. Через полминуты мужской голос в трубке известил, что генерал-майор Рольф у телефона и слушает. Друг понял, что следующим на проводе окажется полковник Ганнибал Интифада.

Зная по опыту, что разочарованные клиенты способны нанести делу серьезный ущерб, Друг решил позвонить Интифаде первым. Может быть, до него еще не успела дойти информация.

- Добрый день, дорогой полковник.

- А, это вы, мой друг. Я бы с удовольствием побеседовал с вами, но времени нет: разбираюсь тут кое с какими моими... соратниками.

- Новости из Америки разочаровали вас?

- Безмерно! А откуда вы знаете?

- Ваши паровозы не смогли поразить ни одну сколько-нибудь серьезную цель. Я ведь следил за развитием событий.

- В самом деле? Я не знал этого. - Тон полковника Интифады стал холодным.

- Не волнуйтесь. Конфиденциальность - главный девиз компании "Дружба интернэшнл". Собственно, я позвонил вам, чтобы предложить решение ваших проблем.

- Боюсь, я не смогу покупать паровозы, пока не будут устранены некоторые технические неполадки.

- Помнится, в прошлом я не раз помогал вам устранять их. Позвольте помочь вам и на сей раз, полковник.

- Я весь внимание.

- Насколько я понимаю, проблема в том, что у вас есть пусковое устройство, но нет снарядов нужной вам мощности.

- Можете достать мне ядерное оружие? Хотя бы ракеты?

- Боюсь, что нет. Не сейчас, по крайней мере.

- Что же тогда?

- Представьте себе один из ваших локомотивов, летящий к американскому берегу.

- Мне нет нужды воображать это. Я занимался этим несколько дней. И потратил миллионы долларов на то, чтобы убить одного священника и одну корову.

- Прекрасно. Теперь представьте, что эта машина летит к Америке и ее котел наполнен ядовитым газом.

- Газом! Разумеется, газом! Почему я сам до этого не додумался? Это ведь гораздо лучше, чем ядерное оружие! Газ! Миллионы янки умирают медленной смертью - вместо мгновенной при взрыве! Цель не имеет значения газ проникает повсюду! Все, они все умрут!

- Могу поставить вам два химических компонента. По отдельности оба абсолютно безвредные. В соединении дают самое ядовитое вещество из всех доселе известных.

- Да, да! Немедленно!

- Предупреждаю - стоит это немало!

- Столько, сколько вы скажете!

- Для моего слуха это звучит как музыка, дорогой мой полковник.

Устав мерить шагами собственный кабинет, генерал Мартин Лейбер подошел к шкафу с документацией. Открыл верхний ящик, пробежал пальцами по рядам папок до буквы "Г" и вынул самую толстую папку.

Из самой толстой папки он извлек свой старый служебный "кольт". Полный автомат, сорок пятый калибр. Вернувшись к столу, он проверил обойму. Полная. Хотя ему хватит всего одного патрона.

Другого выхода нет. Комитет начальников штабов вот-вот сдаст его президенту. Президент жаждет действия.

Что может сказать ему в свое оправдание он, генерал Мартин Лейбер? Что он знал, кто продавал агрессору эти проклятые паровозы? Что этот самый продавец - давнишний партнер его, генерала, по бизнесу? Что он сам, генерал Мартин Лейбер, продал этому партнеру секретный материал - карбонизированный углерод? Тот самый, которым было покрыто КРУ, унесшее жизни тысячи жителей Нью-Йорка?

Нет, ничего этого генерал Лейбер делать не собирался. Но позора военного трибунала он попытается избежать. Все равно они бы поставили его к стенке. По его вине погибло столько людей.

Поэтому единственным выходом, который видел генерал Лейбер, был выход дульного среза пистолетного ствола.

Сложив руки перед грудью, он пробормотал несколько полузабытых молитв, затем, в последнем порыве прощания, поцеловал медные звезды на полевой фуражке и нахлобучил ее на вспотевший лоб.

Взял в руку пистолет, холодеющей рукой приложил к виску дуло.

В этот момент зазвонил телефон.

Слишком поздно, горько подумал генерал Лейбер.

Но телефон звонил, и искушение последний раз ощутить в руке красную трубку оказалось сильнее страданий генеральской души. Сняв трубку, он назвал свое имя и оторопел: настолько изменился на пороге вечности его голос.

- Добрый день, генерал.

- Ах, это вы, мой дру... Черт возьми, что еще вам от меня нужно?!

- Я передумал. Я готов с вами встретиться, генерал.

Генерал отшвырнул "кольт" в угол.

- О, благодарю вас, благодарю вас, благодарю вас, дорогой друг. Когда и где? Я приеду, когда и куда вам удобно.

- М-м... говоря откровенно, мне не так-то легко нарушить наши правила и не потребовать ничего взамен.

- Все, что вы захотите.

- Мне нужен ядовитый газ. Нервно-паралитический. Примерно семьсот галлонов жидкого газа.

- Нервно-паралитический... о, Бог мой!

- Вы слушаете меня, генерал?

- Да. - Ответ прозвучал почти шепотом.

- Так вы можете?

- Да. Вам нужен газ - вы получите газ. Доставлю лично.

- В этом нет необходимости. Я назначу место для передачи. Пошлите его туда. Об остальном я сам позабочусь.

- Заметано. Когда мы сможем встретиться с вами?

- Как только груз прибудет к месту назначения.

- Буду ждать вашего звонка.

Генерал Лейбер повесил трубку. Пошатываясь, он встал на ноги. Судьба дарит ему еще один шанс. Он знал, что имеет в виду его телефонный друг под местом назначения, - цель. Они встретятся, когда газ уже будет пущен в дело. На Америку готовится пролиться новый дождь смерти, но на этот раз он, генерал Лейбер, не намерен прятаться в кустах.

Особенно теперь, когда сама судьба дала ему шанс добраться наконец до хозяина баллистических паровозов. А заодно взять за задницу своего телефонного приятеля - обещаниям о встрече генерал не верил ни на грош.

Достать нервно-паралитический газ - не проблема, на складах Пентагона его скопилось десятки тонн. Интенданты этих складов каждое Рождество получали от генерала посылку с бутылкой виски - на тот случай, если их услуги вдруг понадобятся. Когда спустя час снова раздался звонок и мягкий голос назвал по телефону адрес, контейнеры с газом были готовы к отправке.

После чего генерал пристегнул кобуру с верным "кольтом" к поясу и, кинув полный признательности взгляд на телефон, вышел из кабинета.

Он еще покажет всем, какой он солдат.

Самолет компании "Интерфройнд" принял на борт три небольших, похожих на цинковые гробы контейнера недалеко от тихоокеанского побережья Канады. Контейнеры ждали прямо на посадочной полосе - заброшенном артиллерийском полигоне. Точно, как было сказано в инструкции.

- Чудно, - покачал головой первый пилот.

- Чего тут чудного? - не понял его напарник.

- Да вроде должно было быть два ящика. А их три - сам видишь.

- Будем грузить или как?

Первый пилот пожал плечами. Недостача - вот тогда точно были бы проблемы. А про лишнюю коробку ничего сказано не было. Три так три.

Когда третий ящик грузили в самолет, он, вырвавшись из рук пилотов, тяжело бухнул по полу грузового отсека.

- Осторожнее ты! Черт его знает, что в эти коробки напихано!

Лежавший в третьем ящике генерал Мартин С. Лейбер наконец позволил себе перевести дух. Слава Богу, ящики они не открыли. Значит, он уже на пути туда. Хорошо бы лететь пришлось недолго. Чтобы доставить сюда контейнеры, пришлось попотеть так, что он даже забыл запастись бутербродами на дорогу. И теперь чувствовал, как начинало сосать под ложечкой.

Получив сообщение о том, что груз на борту, Друг принялся обзванивать склады, на которых можно было приобрести респираторы, противогазы, защитное обмундирование. В короткий срок все средства индивидуальной защиты были скуплены им на корню. Жертвам газовой атаки нелегко будет до них добраться.

Все шло отлично... пожалуй, кроме одного. Никаких новых сообщений из Стокгольма от агента по имени Чиун не поступало. Второй же агент, Римо Уильямс, наотрез отказался подчиниться приказу доктора Смита и вылететь в Гибралтар для борьбы с несуществующими террористами.

Существовала немалая - 88,2 процента - вероятность того, что передатчик Римо был поставлен Смиту той же компанией, что и его телефон. А раз так - надо сменить передатчики. У Римо и Чиуна еще будет немало работы. Мобилизовав все каналы связи, Друг принялся рассылать сообщения тем главам государств, которые наверняка заинтересовались бы услугами лучших в мире ассасинов.

Глава 30

Римо Уильямс, стоявший у багажного конвейера в нью-йоркском аэропорту, проявлял все видимые признаки нетерпения.

Наконец на ленте появился роскошный чемодан, купленный Римо перед отлетом в дорогом лондонском магазине. Открыв его, Римо извлек оттуда передатчик, замаскированный под коробку с леденцами, и сунул его в карман брюк. Чемодан он оставил около ближайшей урны. Этот аляповатый предмет роскоши он купил лишь для того, чтобы хотя бы в небе над Атлантикой не слышать осточертевшее пиканье проклятого прибора. Смит беспрестанно вызывал его. Римо знал почему - хотел послать его ликвидировать заварушку в Гибралтаре. И знал, что не поедет никуда, покуда задания ему придумывает новая любовь начальника - этот кретинский железный ящик.

Сев во взятый напрокат автомобиль, Римо направился к выходу из аэропорта. Внезапно у будки на выходе он заметил знакомую фигуру в алом кимоно, о чем-то ожесточенно препиравшуюся с охранником. Подкатив к будке, Римо пару раз коротко просигналил и, когда владелец алого кимоно обернулся, открыл переднюю дверцу.

- Нам случайно не по пути? - подмигнул он Мастеру.

Чиун влез в автомобиль, и Римо нажал на газ.

- По милости Смита я выглядел круглым дураком, - пробурчал Чиун, надув губы.

- И я тоже. Думаю, это все штучки его компьютера.

- Что будем делать, сын мой?

- То, что нужно было сделать уже давно. Поговорить со Смитом как следует. Как мужчина - то есть мужчины - с мужчиной.

- Боюсь, что он теперь слушает только этот дьявольский автомат.

- Ну, слушать-то нас ему придется, - Римо прибавил скорость.

Уже стемнело, когда они подъехали к воротам "Фолкрофта". Когда оба поднимались на лифте на этаж, где находился кабинет шефа, передатчик в кармане Римо забибикал, наверное, в миллионный раз. Сунув руку в карман, Римо выключил передатчик.

- Почему ты не избавишься от этой надоедливой игрушки? - поморщился Чиун.

- Может, потом понадобится.

Двери лифта бесшумно раскрылись.

- Я беру на себя Смита, ты - компьютер, - шепнул Римо, стоя на пороге кабинета начальника.

- Прошу тебя, только не порань его.

- Можешь не беспокоиться. Что же будет с компьютером - меня ничуть не волнует.

- Рад слышать от тебя это, сын мой.

Сильным толчком Римо распахнул дверь. На него с удивлением уставилось небритое и утомленное лицо Смита.

- Римо! Слава Богу, это вы! Я уже потерял надежду связаться с вами и Мастером. Что такое с вашим передатчиком, хотел бы я знать?

- Испортился, - пожал плечами Римо. - А что случилось?

- Ситуация в Гибралтаре критическая. Террористы угрожают взрывом водородной бомбы - не более не менее.

- Ну и? - Римо явно ждал продолжения. В углу Чиун вел любезную беседу с машиной.

- Приветствую тебя, механизм.

- Приветствую вас, Мастер Синанджу. Рада снова видеть вас. Удачным ли было путешествие?

- Весьма поучительным, - сквозь зубы ответил Чиун. - Я узнал нечто новое и очень важное.

- Что же?

- Что люди иногда врут, но только если на то есть причины. Машинам же нельзя доверять вообще.

- Не понимаю вас. Недостаточно информации.

- Что вы там втолковываете ей, Мастер? - недовольно покосился в его сторону Смит.

- По-моему, он втолковывает скорее вам, Смитти, - заметил Римо. - Вам не мешало бы послушать.

Не отрывая взгляда от "Квантума", Чиун снова заговорил, уже обращаясь к Смиту:

- Я обо всем расспросил шведа, о Император. Я убедил его - и он мне все рассказал.

- Что именно?

- Что он ничего-ничего не знает о паровозной бомбежке.

- Это попросту невозможно. Кванти, объясните ему.

Контакты микросхем Друга перегревались. Он отключил все телефонные линии - потери в доходах мало что значили по сравнению с неожиданным возвращением Чиуна и его ученика. В настоящий момент один из них успешно отвлекал Смита от потока фальшивых сенсации на экране, которые только и могли нейтрализовать доктора. Второй просто смотрел на Смита, но выражение его глаз было весьма критическим.

Друг мгновенно просмотрел весь объем памяти в поисках наилучшего средства защиты. И в первый раз за все время существования программы память не дала ему никакой информации.

Пренебрежение средствами защиты ради доходов обернулось против него от вульгарного покушения на его новый корпус ему нечем было обороняться. И когда Чиун потянулся к шнуру питания, Другу оставалось только одно: немедленно перекачать все ресурсы памяти в новое гнездо - компьютер, давно припасенный им для такого случая в одном из банков Монреаля. Процессор Друга работал со скоростью света - и никто на свете не смог бы помешать ему осуществить задуманное. Никто, кроме Мастера Синанджу.

Вилка шнура словно сама выскочила из розетки. Мелькнула и погасла голубая искорка. Точно так же погасло и искусственное сознание Друга - в одну секунду и навсегда.

- Б-боже мой! Римо! Он его выключил! - Смит, выпучив глаза, схватился за сердце. - Он... он же может стереть всю память, вы понимаете?! Мой Бог! Гибралтарский кризис! Все, все данные за несколько недель!

С убитым видом откинувшись на спинку своего мятого кожаного кресла, Смит потянулся за пузырьком с таблетками. Подождав, пока пузырек окажется в руке шефа, Римо стремительно выхватил его и растер между пальцами в розовато-белую пудру.

- Об этом снадобье, Смитти, вам придется забыть. Вы лучше повнимательнее послушайте Чиуна. Тогда вы поймете, что шведский генерал действительно был ни в чем не виноват. Равно как и британская разведка.

- Дело даже не в этом. Гибралтарский кризис...

- Будучи в относительно здравом уме, заверяю вас - никакого гибралтарского кризиса не существует. По крайней мере, пока.

- Вы не понимаете, что говорите. Компьютеры не ошибаются.

- Кроме этого, - Римо указал в угол.

Подойдя к Смиту, Чиун некоторое время пристально смотрел ему в глаза, затем, покачав головой, отвернулся.

- Этот человек болен, Римо.

- Амфетамины, - Римо вздохнул.

Кивнув, Чиун протянул вперед руку и осторожно наложил длинные пальцы на виски Смита. Несколько едва заметных движений - и лицо шефа КЮРЕ приняло умиротворенное выражение, казалось, разгладились даже морщины.

- Вам лучше? - участливо спросил Чиун, отойдя.

- Да. Стало как-то... спокойнее. Но тем не менее я протестую...

- Смитти, - мягко, спросил Римо, - ваш старый компьютер еще не увезли?

- Нет. Он внизу, в подвале.

- Подсоедините его, прошу вас.

- Но я не понимаю...

- Пожалуйста.

Пожав плечами, Смит встал на колени и, нагнувшись, извлек из ниши в полу несколько покрытых пылью соединительных концов. Смахнув пыль рукавом, Смит подсоединил концы к стоявшему на столе монитору и, кряхтя, снова уселся в кресло.

- А теперь проверьте, что там с гибралтарским кризисом.

- Вряд ли это что-нибудь даст, - буркнул Смит. - Вы лишили меня доступа к глобальным информационным сетям - придется довольствоваться сводками правительственной службы информации.

Смит забегал пальцами по клавиатуре.

- Странно, - произнес он спустя минуту упавшим голосом.

Римо и Чиун понимающе переглянулись.

- Никаких сообщений об инциденте в Гибралтаре нет, - продолжал Смит удивленным тоном. - Зато масса информации о каком-то метеоритном дожде, который якобы наблюдали вчера на территории всей страны. Но это... это же массированная атака КРУ, дьявол меня возьми! А тот компьютер ничего не сообщал мне об этом...

- Никогда, - наставительно произнес Римо, - не верьте компьютеру, который спорит с вами.

- Но она была само... само совершенство...

- Многие женщины поначалу кажутся такими, - с видом знатока закивал Чиун.

- Так что предлагаю вернуться к нашим паровикам, Смитти.

- Но... с чего в таком случае начать? У меня не осталось никакой информации.

- Вот с этого, - перегнувшись через стол, Римо коснулся лба шефа. Поверьте, это куда лучше любого компьютера. В народе называется мозги.

- Начните с поисков королевства в пустыне, - предложил Чиун. - И властителя, сгорающего от жажды мести.

- Простите?

- Чиун думает, что враги метают паровозы, потому что у них нет камней для пращи. То есть для этой... для катапульты.

- Нужно же с чего-то начинать, - обреченно вздохнул Смит.

Чиун высунул язык и, повернувшись, показал его Римо.

- Посмотрим, - бормотал себе под нос Смит. - Что-то там говорили об Африке... Наверное, о Северной Африке, раз вы утверждаете, что страна расположена в пустыне. Египтяне - наши союзники. Алжирцы - то так, то эдак. Лобиния... гм, Лобиния. Властитель, жаждущий мести...

- Я думал, - удивился Римо, - что Лобиния на Ближнем Востоке.

- Многие путают.

- Полковник Интифада... - задумчиво пожевал губами Римо. - Что ж, может быть, и он.

- Посмотрим, что скажут нам данные со спутников. - Смит явно оживился. - Запрашиваю съемку за последние две недели...

- А что именно вы хотите там искать?

- Пока не знаю сам. Хотя подождите... Ну почему я раньше до этого не додумался!

- Любовь, - закатил глаза Чиун.

- Не говорите ерунду, Мастер. О чем бишь я... да, так вот, когда Советы, например, запускают спутник, это сразу можно определить по большим расходам энергии в зоне запуска. В Лобинии же за последнюю неделю расход прямо-таки колоссальный. И может быть...

- И этого до сих пор никто не заметил? - удивился Римо.

- Может быть, и заметили, но в Лобинии с энергоснабжением постоянные перебои. А вот если эти расходы сконцентрированы в возможных районах запуска... Да, так и есть! В Даполи подача энергии прекращалась семь раз за последние четырнадцать часов. Значит, и удары по Вашингтону, и бойня в Нью-Йорке... - Замолчав, Смит снова прилип к экрану.

Римо с интересом наблюдал за ним. Смит молотил пальцами по клавишам со скоростью пианиста-виртуоза. Мир полностью перестал существовать для него. Блоки сообщений проносились на экране с огромной скоростью, но информация накрепко оседала в памяти шефа КЮРЕ. "Для чего ему компьютер? - подумал Римо в который раз. - Он даст сто очков вперед самой совершенной машине!"

Наконец Смит поднял от монитора осунувшееся, разом постаревшее лицо.

- Лобиния. Теперь нет никаких сомнений. Перебои с энергией точно совпадают со временем ударов.

- Так где же все-таки эта Лобиния?

- В пустыне. Практически полностью, если не считать Средиземноморского побережья. И как раз на побережье в тех местах, откуда тащили паровозы к месту запуска, должны быть отчетливые следы. Ну почему это не пришло мне в голову раньше?

- Потому что раньше, Император, вы подозревали весь мир, - светло улыбнулся Чиун. - А я с самого начала говорил вам о королевстве в пустыне.

- Даже если так... - Умолкнув, Смит снова прилип к монитору.

На экране одно за другим возникали фото космической съемки. Изображение задерживалось всего на секунду, но Смиту этого было достаточно.

- Вот! - воскликнул он, с силой ударяя по клавише. Кадр на экране вздрогнул и замер. - Глядите, - поднял голову Смит.

Римо и Чиун встали по обе стороны кресла.

- Вот следы.

- Идут через всю пустыню, - прокомментировал Римо. - Но уходят как будто бы в никуда.

- Нет, не совсем. - Смит ткнул пальцем в экран. - Вот, тень в этом месте видите? Паровозы доставляли в какой-то бункер или подземный комплекс. Все понятно: представляете, каких размеров должна быть пусковая установка, чтобы перебросить такую махину через океан? Вот она и спрятана под землей. Под песком.

- Что ж, - резко выпрямился Римо, - тогда поехали.

- Я сейчас вызову вертолет, - Смит уже тянулся к телефону. - Менее чем через час вы будете уже на пути туда... - Он осекся. - Телефон не работает.