Юнлинг 2: Ложное видение

Глава 19

Все-таки интуиция меня не подвела. Чувство тревоги было вызвано приближающейся атакой ходунов. Потому что чем ближе я подлетал к четвертому городу, тем больше на меня накатывала волна опасности.

Сдержав обещание Оливеру, я перед отлетом пробежался по всему зданию нарколаборатории. Но никого, кроме разумных под действием наркотиков и дроидов простых модификаций не обнаружил. А затем воспользовался легким истребителем Барта - благо его дроид-астронавигатор имел данные всех городов Ротаны. Помучиться пришлось только возле самой пещеры - я не знал, как влететь в город. Поэтому пришлось сделать несколько кругов чтобы найти пролом и приземлиться возле него.

Спустившись с истребителя я поежился от порывистого ветра. Хорошо хоть броня имела встроенный датчик регулирования температуры - такой же, как и у всех клонов. Хотя, зная свою тетю, скорее всего, она заказала самое лучшее из доступных. Но ветер все равно был пронизывающим. Да еще и постоянно падающие хлопья снега… Впрочем под ногами была скалистая порода на которой снег особо не скапливался - мои ноги хоть и скользили немного, но не проваливались в сугробы. Хотя все равно нужно быть осторожным.

Подбежав к щиту, я прошел сквозь него - нужно было убедиться, что ходуны еще не проникли в город. Слава Силе, рядом прогуливающиеся разумные показали, что пока здесь все спокойно. Одна парочка вместе с маленькой девочкой, удивленно посмотрели на меня, явно не понимая, как я там оказался. Улыбнувшись им, я оглянулся по сторонам и выругался - нигде не было никаких защитных укреплений, построенных клонами сразу после нападения. Видимо, я оказался прав в своих предположениях - Служба Безопасности подготовила все для того, чтобы ходуны не встретили здесь преград. Да еще и вновь заселили город, похоже.

Заново пройдя сквозь щит я двинулся от пролома, стремясь как можно дальше отойти от него, вниз в долину.

Как я оценивал свои шансы? Если подумать, то шансы выжить у меня довольно высоки - наличие световых клинков, Боевого Предвидения и техник Силы позволят мне очень долго не попадать под удары гуманоидов. Не говоря уже о постоянных тренировках у самого лучшего учителя в Галактике. Да и старушка со своей сверх ближней дистанцией дала мне много опыта.

А вот каковы шансы у населения из четвертого города пережить нападение? Скорее всего, околонулевые. Как бы я не сражался, пролом был шириной почти в километр, а значит часть ходунов так или иначе проникнет туда… Ходунов, накаченных наркотиками, повышающие их и так не маленькую скорость, силу, реакцию да еще и вдобавок лишающую их чувства боли. Сильно сомневаюсь, что разумные смогут хоть что-то сделать с ними.

Если только я не найду решение. А оно пока было связано с тем, чтобы рискнуть своей жизнью, сознательно снизив свои шансы на выживание с высокого уровня до опасно низкого. Может с этим и было связано пожелание Асоки? Кто, как не она, постоянно сталкивалась с этой дилеммой? Спастись или пожертвовать собой ради других.

Отойдя от щита шагов на пятьсот, я остановился. Передо мной простиралась не очень большая долина, за которой плотной цепью шел горный хребет. Активировав клинки в руках, я закрыл глаза. Совсем скоро я выясню, какой именно Путь я выбрал для себя.

Сила внутри меня.

Сила вокруг меня.

Сила повсюду.

Для Силы нет препятствий.

Для Силы нет ограничений.

Для Силы нет пределов.

Снежинки замедлили свое падение, а затем начали медленно вихрится вверх.

Мне не нужно было открывать глаза чтобы увидеть как орда ходунов начала переваливаться через горный хребет…

***

- Мама, а кто этот дядя? - спросила маленькая девочка, держась одной ручкой за отца, а другой за мать. Только что перед ними из щита вышел мужчина в металлической броне и, задержав на них взгляд, вышел обратно.

- Не знаю, доченька, - ответила мать. - Может это работник технической службы…

- Что-то не был он похож на технаря, - проворчал отец семейства. Но, увидев взгляд женщины, поправился. - Хотя, они же в разных костюмах работают. Может это и он.

- Давайте может закончим нашу прогулку? - чуть нервно произнесла женщина, посматривая в сторону пролома. К сожалению, за ним ничего не было видно.

- Не хочу! - сердито надулась девочка.

- Но мама уже устала, - пришел на помощь мужчина.

- Мы так редко гуляем вместе, - захныкала девочка.

- Хорошо-хорошо, погуляем здесь еще часик, а потом пойдем в магазин, ладно? - мама наклонилась к ребенку, успокаивая ее.

- Ладно…

***

- Приветствую вас, - оглядела Китари одиннадцать разумных - юношей и девушек - сидящих в зале для совещаний на ее этаже. - Сегодня нам придется решить множество важных вещей.

- Простите, госпожа Эрилен, - подал голос Фин-Лэй Леннан. - Может мы сначала дождемся заместителей господина Терпхоу? Да и моего коллегу что-то не видно.

- Они не придут сегодня, - покачала головой Китари. - Хотя ваши коллеги присоединятся чуть позже.

Другие заместители понимающе переглянулись между собой - в последнее время подчиненные Директора оружейного кластера игнорировали любые поручения, не связанные с их господином. Пара заместителей из сельскохозяйственного кластера попытались последовать их примеру, но Фейт крайне доходчиво смогла донести до них мысль прийти конкретно на это собрание. Может потому, что сама Фейт часом ранее застала полуобнаженную Китари посреди комнаты, отведенную под ее охрану. Рядом с ней вповалку лежали мертвые клоны и подручные Уильяма, включая его заместителей.

- Чтобы не было неясности - никто из заместителей, как и сам Директор оружейного кластера, больше не смогут посетить ни одно собрание, - обвела всех взглядом жрица. Не обратив внимание на непонимание в глазах собравшихся, она продолжила. - Оставшиеся Директора также отстранены от дел.

- Отстранены кем? - со смешком спросила Тина Грей из производственного кластера. С серыми волосами и вечно насмешливым взглядом она, тем не менее, была одной из самых ответственных сотрудников.

- Я бы хотела сказать, что мною, но они сняли с себя обязанности Директоров добровольно, - спокойно ответила куратор планеты.

- Как это? - недоуменно протянул Фин-Лэй. - Они нам ничего не сообщали.

- А вы разве не заметили? Сегодня ни один из вас не смог увидеть или связаться со своим начальником.

На этот раз переглядывания стали более тревожными - девушка попала в цель.

- Госпожа Эрилен, вы арестовали всех Директоров Ротаны? - задал терзающих всех вопрос Терри Гудман, заместитель сельскохозяйственного кластера.

- Не совсем, - снова покачала головой Китари. - В настоящее время Директора спешно пытаются эвакуироваться с планеты.

- Но… зачем?

- Наша корпорация смогла установить причастность Директории к нападению на четвертый город.

- Наши руководители причастны к нападению?... - со смешком переспросила Тина. И увидев кивок Китари, добавила недоверчиво. - Знаете, мне легче поверить, что это ваша корпорация напала город, нежели наши службы безопасности.

- Понимаю, - кивнула головой куратор. - Поэтому и пригласила посетить наше собрание пару ваших коллег.

Громко хлопнув в ладоши, Китари посмотрела на входную дверь. За ней раздался шум, а затем в зал вошло несколько клонов, таща Барта Пламмера и Оливера Войта. Последний был укрыт одеялом. Его лицо немного порозовело, хотя кожа на руках и оставались серого цвета.

- Оливер! - вскочила Фейт, бросившись к мужчине.

Клоны попытались оттолкнуть девушку, но Китари отрицательно качнула головой, и они позволили ей обнять его, а затем и усадить на стул. Смотря, как Фейт орошает слезами грудь Оливера, а тот неловко пытается погладить ее по спине, Китари испытала раздражение - как она вообще может писать любовные письма одним, а беспокоиться за других?

Сидящие за столом люди, чувствуя неловкость - все они уже похоронили Оливера - рассматривали второго своего коллегу - Барта. Он выглядел куда здоровее Оливера, но при этом мелко трясся и все намеревался рухнуть в обморок. Клоны держали его с двух сторон, не позволяя упасть.

- Рада, что вы решили навестить нас мистер Пламмер, мистер Войт. Может быть вы расскажете, откуда именно мы вас забрали? - дождавшись когда первое удивление от увиденного спадет, произнесла Китари.

Подняв на нее взгляд, Оливер кивнул, а Барт затрясся еще больше. Мягко отстранив девушку, бывший заместитель Маддса слабым голосом начал свой рассказ о том, как он обнаружил закупку огромных партий спайса, как понял, что наркотики собираются использовать против населения и как Уильям Тепрхоу прознал про его расследование и отдал в руки своим безопасникам.

- И все равно это звучит слишком уж невероятно, - хмуро произнесла Тина после того, как Оливер закончил свой рассказ.

- Но пропажи детей и вправду отмечаются уже давно… - произнес Терри.

- Я могу предоставить вам и другие доказательства. Такие, которые разом снимут все ваши вопросы, - сказала Китари. - Но для начала мне нужно чтобы вы сделали кое-что для меня. Поскольку проверять вашу лояльность у меня нет времени, вас будут сопровождать клоны…

***

Они в километре. Триста. Они в пятистах метрах. Шестьсот. Они в сотне метров. Тысяча двести. Они в пятидесяти метрах. Две тысячи сто.

Ближайшие ко мне ходуны, подбежав, резко встали на задние лапы и с горловым криком замахнулись дубинками. И тут же поднялись в воздух, стремительно набирая высоту. Подняв их на несколько сотен метров, я отбросил тварей назад. Возмущения в Силе показали, что столкновения с землей не выдержал никто.

Однако оставшиеся ходуны, словно и не заметив пропажи своих собратьев и освободившегося пространства передо мною, продолжали бежать не снижая темпа. Вновь сконцентрировавшись, я поднял еще пять сотен гуманоидов и также отшвырнул. На третий раз мне удалось поднять еще две сотни. А затем пришлось делать шаг вперед, одним клинком отрубая лапу с дубинкой, а другой вонзая меч в шею. Оскалившаяся пасть гуманоида попыталась приблизиться ко мне, но я, выдернув клинок, горизонтальным взмахом отрубил ему голову.

Отскочив вправо, полоснул клинком по брюху другого ходуна, из которого начали вываливаться внутренности. Однако тот даже не заметил этого, пытаясь взмахом руки задеть меня. Оставив его, сделал еще один рывок в сторону, вытянув клинки в стороны, позволяя им задевать гуманоидов. Но и они, получив смертельные ранения, от которых кто угодно бы упал, словно не замечая этого, продолжали скалиться и пытаться дотянуться до меня.

Хатт. Это проблема. Я не могу тратить много времени на убийство каждого. Да еще и они начали окружать меня, оставляя все меньше пространства для маневра. Резко пригнувшись и пропустив над собой дубину, я вплотную встал к чудовищу и ударом снизу-вверх располовинил его. Без паузы я чуть развернулся и нанес удар сверху-вниз уже другому ходуну. Переведя у самого низа клинок в диагональный взмах смог отсечь еще одну лапу с дубиной.

Однако они продолжали наседать, сужая пространство все больше и больше - я уже ничего не видел кроме их тел. А значит пора менять тактику.

Применив Толчок перед собой, я бросился вперед, размахивая клинками. Двигался немного забирая в сторону пролома, чтобы встать напротив края разлома, но не сильно близко от него. Отсекая конечности, но не пытаясь их добивать, я достиг места назначения. Ходуны пока еще не догадались идти дальше, предпочитая концентрироваться на мне - поэтому я хорошо видел щит и несколько сотен метров пустого пространства перед ним. Город пока был цел.

Резко развернувшись обратно и, напрягшись, я применил технику Ядра. Ту самую, которая позволяла резко ускоряться, создавая позади меня волны Силы, отбрасывающие все на своем пути. В прошлом она было очень эффективна против дроидов. Может и здесь поможет. Помчавшись словно торпеда к противоположному краю пролома, я отбрасывал ходунов на несколько десятков метров, поднимая их в воздух, словно игрушки. Однако возмущения в Силе были слабыми - почти все откинутые остались живы. Что ж. Хотя бы отбросил их от входа подальше.

Остановившись на противоположном краю, использовал телекинез, сжимая несколько наиболее близко находившихся ходунов и орошая их внутренностями белый снег. А затем вновь начал работать клинками…

***

В четвертом городе звучал вой сирен, а металлический голос требовал от горожан собраться на площади чтобы заслушать экстренное сообщение.

- Что происходит?... - прохныкала девочка, напуганная толпами людей, быстро идущими к центру города, но готовыми в любой момент сорваться на бег.

- Не знаю, доченька. Но вряд ли что-то страшное. Помнишь, как раз в год Директор также нас собирал на площади чтобы поздравить с праздником? - ласково проговорил мужчина. Однако его напряженное лицо показывало, что он сам слабо верит тому, что говорит.

- Неужели снова ходуны?... - еле слышно прошептала его супруга, стараясь чтобы их дочь ничего не услышала. - Пролом-то до сих пор не закрыт…

- Не знаю. Но если это они, то мы уже были бы мертвы.

- И что нам делать?...

- Идем на площадь. Больше нам ничего не остается.

- А тебе не кажется странным, что нигде нет сотрудников Службы Безопасности?...

На это мужчина ничего не ответил, лишь плотнее сжав губы. Посадив девочку на плечи, он вместе с женой устремился к центру города, присоединяясь к огромному людскому потоку.

***

Всегда читать ситуацию. Именно этому в последнее время учил меня Цинн Драллиг. А Китари наглядно показала, что происходит, если не делать этого.

А текущая ситуация читалась очень просто - я проигрывал. Ходуны, несмотря на их реакцию и бесстрашие, так и не смогли ни разу задеть меня. Но они все ближе и ближе подбирались к горному пролому.

Я уже потерял счет времени, раз за разом используя технику Ядра, отшвыривая тварей от входа в город. Но с каждым разом мне приходилось самому приближаться к пролому, чтобы задевать техникой весь передний фронт тварей. Любая ошибка здесь и я собственноручно выкинул бы часть ходунов в город.

В сражении приходилось работать на пределе скорости - только это, и четко работающее Боевое Предвидение, позволяло драться с ходунами на равных. Но это же и достаточно быстро выматывало меня. Я пока еще мог держаться, но уже чувствовал, что сама техника Ядра давалась все сложнее - об этом намекало легко головокружение. Все-таки в отличие от стандартного Толчка, состоящего из одного действия, она требовала выполнение сразу пяти действий. Сам Толчок оказался здесь бесполезным - обширное пространство вокруг нас не позволяло за раз отталкивать много тварей.

Снег вокруг нас уже давно стал темно-красным. Но ноги пока еще твердо стояли на скалистой земле. Хотя и дрожали немного от усталости. Я все также старался не тратить много времени на добивание, предпочитая концентрироваться на целых гуманоидах. Отдельные всполохи Силы показывали, что некоторые из раненых все-таки умирали. Но глаза, тем не менее, постоянно выхватывали белых, покрытых шерстью и с потерянными конечностями, живых тварей, пытающихся пробиться ко мне сквозь своих собратьев.

Выполнив очередное Ядро, я вплотную вышел к одному из гуманоидов. Чудом увернувшись от его удара, попытался в очередной раз отрубить лапу. Но он сумел извернуться и нанес удар по моему левому запястью - послышался неприятный хруст. Боли я не почувствовал - к этому моменту адреналин уже вовсю бушевал в моем теле. Выпавший клинок упал в снег, а я, сделав шаг в сторону смог разминуться с его когтистой лапой, зайдя за спину. Вдарив Толчком и уже замахнувшись для удара мне пришлось сделать резкий перекат - Боевое Предвидение показало, что сейчас мне снесут голову. Обернувшись, я увидел перед собой четырехметрового ходуна. Возвышаясь над остальными он, коротко рыкнув, прыгнул на меня. Сделав усиленный Прыжок и разорвав дистанцию между нами, я чуть не напоролся на другого ходуна. Разбираясь с ним, я увидел, как гигант утробно взревел и помчался ко мне, по пути отшвыривая особей поменьше. Похоже, я напоролся на их вожака.

Подняв клинок, приготовился отрубить ему конечность. Но он, разогнавшись, решил просто снести меня своей тушей. Сделав подшаг в сторону, я успел только задеть его бок, как мне вновь пришлось отпрыгивать на несколько метров назад из-за чувства опасности.

Но гигант не хотел оставлять меня. Поднявшись на ноги он вновь устремился в атаку. На этот раз я не отпрыгивал, а дождавшись, когда он будет близко, просто сделал шаг навстречу и чуть влево, отсекая клинком лапу. Но тот, словно и не поняв, что лишился конечности, попытался развернуться ко мне. Двигаясь одновременно с ним, я зашел ему за спину и отсек ногу, после чего отпрыгнул.

Хатт! Он отвлекал меня достаточно долго, чтобы дать возможность ходунам добраться до щита. Не обращая больше на него внимания я с места использовал Рывок и, добравшись до щита, уже вдоль него применил Ядро.

Дефлекторный щит, натужно загудев, все-таки выдержал удар, хотя и пошел волнами. Прекратив технику, и поморщившись от боли, я бросил взгляд назад - кажется успел. Но еще раз отвлекусь и они пройдут в город. Впрочем, походу я и сам подошел к своей грани возможного - легкое головокружение после применения Ядра, в этот раз ударило особенно сильно. Меня чуть повело, но я успел удержаться на ногах и даже на автомате махнул клинком, задев шею подбежавшего ходуна.

Опершись спиной к скале, я телекинезом подхватил несколько гуманоидов и сжал их, бросая ошметки тел в приближающихся. Оставшийся клинок в правой руке я решил использовать уже на крайний случай. А то, что он наступит очень скоро, я уже не сомневался. Так было всегда на тренировках, когда я терял один из клинков.

Спасение было рядом - достаточно пройти сквозь дефлекторный щит и углубится в городскую застройку. Там я бы смог забаррикадироваться и дождаться подкрепления клонов. Но меня останавливали глаза маленькой девочки, которую я увидел совсем недавно - она убежать точно не сможет.

А значит, нужно держаться. Дождавшись, когда твари подберутся поближе, я тремя Толчками отбросил окруживших меня и, оттолкнувшись от стены, вновь понесся живой торпедой вдоль щита. Один из ходунов уже наполовину прошел сквозь барьер, но мой клинок успел располовинить его.

Но в этот раз я уже не вышел из техники. Я буквально вылетел из нее, врезавшись в бок мохнатого тела и опрокинув его. Шлем, как и броня, смягчили удар, но на секунду у меня потемнело в глазах. И, возможно, это было бы окончанием битвы для меня, если бы не подняв голову, я увидел отрубленную левую лапу, в то время как правая находилась под телом гуманоида. Сфокусировав взгляд я опознал гиганта, недавно задержавшего меня.

Откатившись в сторону и встав на колени, я нанес удар сверху, отсекая ему голову. Тяжело дыша, попытался подняться на ноги, но меня уже явственно повело в сторону. Пришлось упасть в снег и Толчком отбросить приблизившихся тварей.

Доползя до скалы, я вновь оперся на нее и приподнялся. Телекинезом сжал еще двух ходунов. Но они, то ли почуяли мою слабость, то ли просто перевозбудились от вида мертвого вожака, почти плотным строем вновь ринулись ко мне. Когда до меня оставался всего метр, я из последних сил использовал Толчок. Это чуть помогло - твари откатились, но затем один вырвался вперед, размахивая своей дубиной.

Резко выдохнув и оттолкнувшись от стены я сделал шаг вперед, пронзая клинком голову ходуна. Рядом подскочивший ходун радостно заверещал, поднимая свою дубину, чтобы снести мне голову…

Длинный зеленый луч неожиданно располовинил его, задев еще и рядом стоявщих. Секунду спустя уже другой луч проскочил мимо, разрезая головы и туловища чудовищ. Посмотрев вверх, я увидел снижающуюся канонерку LAAT/i.

Подкрепление наконец-то прибыло.

***

С металлическим скрежетом скрепы отсоединились. А через пару секунд после этого раздался оглушительный грохот - шагающий штурмовой вездеход AT-TE приземлился на горный склон. Механические ноги, на секунду согнувшись, впились в скальную породу, а затем с мерным рокотом начали движение к горному пролому.

Грузовая канонерка LAAT/с, выбросившая свой груз, чуть приподнялась над техникой, безостановочно стреляя энергетическим оружием по ходунам, расчищая проход возле щита. Чуть перед ней находились другие канонерки - штурмовые LAAT/i. Они выгружали солдат возле найденного джедая, создавая защитный периметр.

- Отходим, не будем толпится, - скомандовал клон-пилот, отворачивая грузовой корабль в сторону, давая возможность еще трем десяткам канонерок высадить десант. Чуть в стороне от них работали истребители и бомбардировщики...

***

- Приветствую вас, Директора, - произнесла стандартную фразу Китари, сидя за столом. Голограмма показала четырех мужчин. На их лицах отразилось удивление.

Первым, как ни странно, взял себя в руки Лайс Корвен.

- Приветствуем вас, мисс Эрилен. Уильям дал вам свой комлинк?...

- Ну на обычную линию связи вы перестали выходить. По комлинку Барта Пламмера также невозможно связаться с вами. Вот и пришлось позаимствовать комлинк у вашего Директора, - развела руками куратор. - Кстати, по поводу мистера Пламмера - вы знали, что он занимается производством наркотика из тайрфина?

- Нет, я не знал, - так естественно соврал Маддс Кассель, что Китари с трудом сохранила нейтральное выражение лица - эта лепешка банты все время обманывала ее!

- Странно. А вот он утверждает, что делал это по поручению всей Директории…

- Это нормальная тактика пойманного преступника - свалить всю вину на другого, - подал голос Директор добывающего кластера.

- А расплачивался он разумными - юношами и девушками до семнадцати лет. У ваших заместителей, оказывается, есть еще и возможности воровать разумных? - с толикой интереса спросила Китари.

- Он второе лицо после Директора кластера, - помолчав немного, ответил Маддс. - Разумеется у него есть множество полномочий, позволяющие ему делать разные вещи… В том числе и такие гнусные…

- В общем, мы поймали Барта Пламмера на месте преступления - в одной из пещер возле четвертого города, - вернулась к деловому тону Китари. - Он не сильно упорствовал в даче показаний и рассказал про один интересный эксперимент. По его словам, Директора Ротаны решили покончить с угрозой ходунов с помощью наркотиков… - сделав паузу девушка оценивающе посмотрела на мужчин, словно предлагая им продолжить. Однако они сидели молча, ожидая что будет дальше. - Пару лет назад вам даже удалось найти то, что действует на ходунов - тайрфин. Однако вместо прямого истребления вы выбрали другой пусть - ходуны начали воспринимать наркотик как дар богов и стали крайне послушными. Ваши службы безопасности помогли одному племени объединить все остальные. Логичным вариантом выглядело бы полное уничтожение последнего племени. Но тут наша корпорация начала активно заниматься делами Ротаны… - сделала еще одну паузу девушка. - И кто-то из вас решил, что ходуны могут стать отличным мини-бластером в рукаве.

- Довольно интересная сказка, мисс Эрилен. Но я не понимаю к чему вы клоните, - наконец прервал ее Лайс.

- Сейчас поясню, мистер Корвен, - кивнула Китари. - Я веду к нападению на четвертый город. Вы нам сказали, что это была атака ходунов. И господин Дакари благородно предложил помощь в освобождении города. Однако там никого не было. А в ваших СМИ начала активно набирать популярность теория, что за нападениям стоит наша корпорация - ведь мы единственные, кто пытался помочь населению и прибыл в осажденный город. Чуть позже господин Дакари выразил удивление - характер нападения не совпадал с тем, что видели спасательные службы раньше. А мистер Пламмер смог внести ясность и по этому вопросу. Он утверждает, что службы безопасности мистера Терпхоу и мистера Касселя пустили по вентиляционным трубам ударную дозу тайрфина, вызвав у разумных кратковременный приступ послушания на уровне гипноза. После этого населению просто приказали выйти через пролом, созданный вами же, навстречу ходунам. Ни следов борьбы, ни следов насилия. Идеальная ситуация, не находите? Мы уверены, что город был атакован ходунами, а ротанцы - что кто-то пытается скинуть всю вину на них.

- И зачем нам это все? - не поведя и бровью после прозвучавших обвинений поинтересовался Маддс. - Я вас поддерживал во всем, мисс Эрилен.

- Поддерживали, - согласилась Китари. - На словах. Даже позволили рассказать о моей образовательной реформе, которая должна покончить с неравенством. Но недавно я обратила внимание на чересчур увеличенные поставки нова-кристаллов на планету. В последнее время вы его покупали в разы больше, чем это было необходимо для производства. Может потому что они являются альтернативой республиканским кредитам? Но кто бы мог вам их поставлять в таком количестве? А главное за что?... - сделав еще одну паузу, Китари продолжила. - Если допустить совершенно дурацкую мысль, что вы решили оставить планету, то нова-кристаллы могли бы вам понадобится чтобы сбежать с планеты не с пустыми карманами. Ведь вы все рабы прибыли, не так ли мистер Кассель?

- Согласен, дурацкая мысль, - улыбнулся Маддс, вспомнив свои слова. Похоже, его развеселил этот разговор. - Но, если мы будем продолжать ее развивать, то зачем нам вообще покидать планету? Мы же здесь хозяева.

- Может потому что корпорация “Дакари” твердо решила покончить с неравенством? Вы умный, мистер Кассель. Уже по одной реформе образования можно было понять, что вскоре вы потеряете возможность безраздельно властвовать над планетой. А тут корпорация “Бланшот” предлагает щедро вознаградить вас за пару пустяков - не дать “Дакари” управлять планетой. Самый простой путь - уничтожить все производство - недоступен. Само население не поймет и не позволит. А вот если население настроить против чужаков... Настроить разумных используя их старый страх перед гуманоидами, ведь последнее племя находится под вашим прямым контролем…

- Странно, что при такой гипотезе вы до сих пор продолжаете с нами разговаривать, мисс Эрилен, - усмехнулся Маддс. - Я бы на вашем месте уже отправил свою СБ на арест подобных преступников.

- Я разговариваю с вами потому что хочу понять одну вещь - зачем вам организовывать второе нападение на четвертый город? Уже первое позволило настроить ротанцев против нас. Зачем устраивать второе? Тем более, что оплату вы уже получили.

- Разумные крайне быстро забывают большие трагедии…, - помолчав произнес Маддс. - С момента первого нашествия ходунов прошло всего девять декад, а население не просто забыло - оно с радостью кинулось заселять освободившиеся квартиры и рабочие места.

- Поэтому наш заказчик мог остаться недовольным. А у него, в отличие от вашей корпорации, руки гораздо длиннее, - подал голос Лайс. - Вот и пришлось срочно планировать второй этап операции.

- Понятно. Получается, ходуны должны не только вновь напасть на четвертый город, но и еще расползтись по соседним. Не удивлюсь, если еще и подземные туннели открыты, а их панели управления сломаны, - понятливо кивнула девушка. - Что ж, задали вы нам задачку.

- Если мы уже перешли к откровенностям, то может скажите, что произошло с Уильямом Терпхоу? - поинтересовался Маддс.

- Которого вы послали ко мне специально? - посмотрела на него Китари. - Я его убила. Правда, перед этим он успел активировать модули заложенные в “Стервятниках”, которые вы изготовили для нашей корпорации.

- Но…если вы и про это знаете…, - замялся Директор добывающего кластера.

- Она нас пишет! - неожиданно ввизгнул Маддс, мигом растеряв расслабленный вид.

- Нет, не пишу, - покачала головой Китари. - Наша с вами беседа сейчас транслируется по Центральному новостному каналу во всех городах Ротаны. И пока мы с вами общались, наши армейцы смогли локализовать ваше местонахождение. Так что будьте готовы принять на борт штурмовую группу. И рекомендую не оказывать сопротивление - клоны не привыкли стрелять напрасно.

***

Китари не соврала. Пока клоны настраивали оборудование, она отправила всех заместителей по своим кластерам, потребовав обеспечить прямую трансляцию того, что будет происходить дальше по Центральному Новостному Каналу. А чтобы у них не возникло соблазна отказаться от этой задачи или сбежать, за каждым из них закреплялся отряд клонов. В случае любой стычки или противодействия со стороны местных СБ, они должны были вначале убить заместителей - такой приказ, не таясь, громко озвучила Китари.

Правда, ее удивила просьба сероволосой Тины Грей - та попросила разрешение наведаться в четвертый город. Она хотела самостоятельно убедиться во всем.

- На город надвигается племя ходунов. И ты хочешь отправиться туда? В самую мясорубку?... - недоверчиво переспросила Китари.

- Да, - кивнула заместительница. - Я налажу трансляцию в городе и затем двинусь к пролому. Я не полезу в битву - спрячусь в каком-нибудь здании.

- Что ж, это твое решение, - кивнула Китари.

***

- Это не может быть правдой… - недоверчиво произнес мужчина, держа на плечах девочку.

Его жена промолчала, держась за его руку.

- Ага, я тоже не верю, - согласился рядом стоящий с ним мужчина. - Директора всегда нас защищали, а тут какие-то пришлые чужаки пытаются доказать нам, что они нас обманывали.

- То есть, ни одно так и не открытое учебное заведение в моем родном добывающем кластере - это забота Директории? - ехидно возразила женщина, повернувшись к ним.

- Это ни о чем не говорит, может это сами “Дакари” не позволили их открыть, - набычился первый.

В этот момент голограмма погасла, спрятав лица куратора планеты и Директории. А через секунду она вновь зажглась, отразив другую картинку.

- Это то место, где мы сегодня гуляли, - прошептала девочка.

Женщина крепче стиснула руку мужа. А тот внимательно вглядывался в дефлекторный щит. Сам барьер не просвечивал, но на нем ясно виднелись всполохи света.

Гудящая толпа, еще недавно обсуждавшая увиденный разговор с Директорами, мгновенно замолчала, когда по щиту с небольшим интервалом прошли две волны вибрации.

Неожиданно сквозь щит спиной вперед прошло несколько клонов. Оказавшись по эту сторону, они бросились от него к городу. Отбежав на несколько десятков шагов, они развернулись и выстроились цепочкой. До ближайшего здания оставалось примерно столько же метров. Вслед за ними начали появляться и другие солдаты, повторяя маневр первых. А вскоре через щит прошло несколько шестиногих штурмовых вездеходов AT-TE. Боевая техника отошла к краям разлома, сужая своими бронированными кабинами проход.

По щиту вновь прошла рябь и толпа увидела нескольких трехметровых белых чудовищ, которых неоднократно видела до этого только в учебных материалах, посвященных безопасности. Клоны открыли огонь, пытаясь убить их, но ходуны, словно и не чувствуя попаданий, бросились к солдатам.

Самый сильный из ходунов почти успел добежать до клонов, упав почти у самых ног у одного из них. Остальные успели пробежать больше половины расстояния, но пушки вездеходов порвали их в клочья. А затем по щиту вновь пошла рябь и голограмма отобразила несколько десятков ходунов…

В толпе кто-то вскрикнул. Твари, прорываясь через силовой барьер, неистово бежали к клонам, пытаясь достать их своими дубинками. Солдаты, как и вездеходы, поливали их огнем, но чудовища, лишаясь даже половины тела, все равно пытались идти вперед. И наконец некоторые из гуманоидов добежали до клонов…

Волнение в толпе усилилось. Видя, как ходуны разрывают голыми руками тела клонов, некоторые начали кричать. Но большинство продолжало напряженно наблюдать за разворачивающейся битвой. Какое-то общее, стадное, чувство удерживало толпу от бегства и паники. Возможно, сыграло свою роль то, что им с детства прививали мысль, что от ходунов нет спасения. А значит и нет смысла пытаться убежать. А может и то, что горожане четвертого города как никто другие понимали, что если солдаты в белой броне не остановят их, то этого не сможет сделать никто.

В какой-то момент через щит прошло еще несколько штурмовых вездеходов AT-TE. С изрядно помятой от ударов дубинками броней, перепачканные кровью, они встали боком и просто рухнули на землю, закрывая пролом еще больше. Было видно, как от падения из верхней кабины пушки свалилось мертвое тело клона.

Однако больше клонов с той стороны не появлялось - через барьер проходили только ходуны. А солдат становилось все меньше.

Неожиданная помощь подошла со стороны города - камера показала, как несколько горожан из ближайших домов выбежали к месту битвы. Один из них успел только схватить и вскинуть винтовку как дубинка размозжила его голову. Его напарнику повезло чуть больше - он успел схватить оружие и несколько раз выстрелить, прежде чем подскочивший к нему гуманоид не оторвал ему руку.

Однако это не остановило ротанцев - все больше горожан бежали от зданий к клонам, чтобы дать отпор вторженцам.

- Мне надо идти, - обратился мужчина к жене, передавай ей ребенка.

- Ты погибнешь там! - схватила его за руку побелевшая от ужаса женщина.

- Папа, не уходи… - заплакала девочка.

- Мы все погибнем, если не поможем им…

Из толпы начали отделяться мужчины, спеша успеть добраться до окраины города.

***

Подбежавшие ко мне клоны почти плотным кольцом окружили меня, защищая своими телами от наседающих ходунов. Их прикрывали канонерки сверху, создавая второй круг защиты.

- Сэр, мы должны вас эвакуировать, - подскочил ко мне один из них.

- Я еще могу сражаться, - покачал я отрицательно головой. - Только не давайте им ко мне приближаться.

- Принял, сэр, - кивнул он.

- Главное - не допустить ходунов в город.

- Другие отряды уже заходят внутрь. Попробуем AT-TE перекрыть проход.

- Ясно, - кивнул я.

Вновь облокотившись на скалу, я начал выхватывать ходунов телекинезом...

***

- Китари, истребители отстрелили двигатели у грузовика, откуда шел сигнал, - произнесла Асока, напряженно бросая взгляды то на подругу, то куда-то в сторону, где находились другие мониторы. - Группа захвата готовится к арбодажу.

- Стой, повремени с этим, - произнесла Китари.

- Что?...

- Что с четвертым городом? Нападение удалось отбить?

- Почти. Ходунов вытеснили с города - гражданские помогли. Сейчас добиваем их в долине.

- Понятно. Подожди тогда еще пару минут. Нужно организовать трансляцию захвата Директории.

- Ты уверена что это нужно?

- Абсолютно.

***

Женщина молча глотала слезы, прижимая к себе дочь и пытаясь ее успокоить. Но выходило плохо. Девочка продолжала плакать и звать папу.

Голограмма продолжала транслировать край города. Клоны, вместе с гражданскими, добивали последних ходунов. Но даже отсюда было видно несколько сотен тел разумных, лежащих неподвижно на земле. И женщина взывала к Силе, чтобы среди них не оказалось ее Робина.

Голограмма вновь на мгновение погасла, а когда включилась, толпа увидела открытый космос и несколько групп клонов, высаживающихся на какой-то огромный корабль.

Вот они резаками вскрыли иллюминатор и проникли внутрь. Голограмма показала какую-то каюту - видимо, съемка велась с груди одного из клонов. Установив блокирующий экран на иллюминатор, клоны вышли в коридор.

Дальнейшее женщина понимала плохо - они куда-то шли, расстреливали разумных, которые пытались их убить, пока наконец не попали в какую-то большую комнату, где сопротивление было наиболее ожесточенным.

Прорвавшись внутрь, они положили разумных на пол, а затем клон с камерой подходил к каждому из них, поднимая голову и заставляя смотреть прямо в камеру. И эти лица женщина знала. Как, собственно, и все в толпе. Потому что знать Директоров их учили с детства…

На этом съемка прервалась, а голограмма показала представительницу корпорации “Дакари”. Ту самую, которая еще совсем недавно общалась с Директорией. Она сидела за столом в своем официальном костюме, сложив руки перед собой.

- Приветствую жителей Ротаны. Я Китари Эрилен…