Юность Архимага

Ксальтотун в Ларсе

Капитан стражи Намтар посмотрел на распростертое на полу комнаты тело и, помянув Эрешкигаль, погрузился в раздумья. Известный в городе купец. Убит в своем кабинете ножом в сердце. К тому же куда-то исчез и его помощник Нинур, он же жених единственной дочери купца Нанны, которая сейчас глухо рыдала в углу комнаты.

«Хорошенькое начало дня!» — со злостью подумал капитан, но ему тут же на ум пришла мысль, что, вероятнее всего, убийство совершил Нинур, после чего скрылся. В пользу такой версии свидетельствовал тот факт, что служанка опознала орудие убийство, заявив, что это их кухонный нож. «В любом случае следует объявить этого парня в розыск, — решил капитан, — других подозреваемых все равно нет».

В его версии было только одно слабое место-отсутствие мотива. Все знали, что покойник очень хорошо относился к своему помощнику, который буквально через месяц должен был стать его зятем. Приготовления к свадьбе шли полным ходом, чувства жениха и невесты были взаимными. «Что-то тут не так, концы с концами не сходятся, — с досадой подумал Намтар, — надо искать мотив».

— Может все же между твоим отцом и Нинуром произошла ссора? — обратился он к плачущей девушке. Та, уже в который раз повторила сквозь слезы, что отец отправил Нинура из дома с каким-то поручением еще утром и тот пока не возвращался. Кто был убийцей, она не знает, тело отца обнаружила, войдя в его кабинет.

— Откуда ты знаешь, что Нинур не возвращался? — спросил капитан..

Девушка повернула к нему заплаканное лицо и беспомощно пожала хрупкими плечиками. Было понятно, что больше от нее ничего не добьешься. Впрочем, ссора между отцом невесты и женихом могла произойти по любой причине, между своими людьми такое случается нередко.

Подумав так, Намтар почувствовал, что ему хочется пропустить кружку другую ячменного эля, того что подают в трактире «Скрещенные клинки» в сотне шагов отсюда. Но сейчас было не до выпивки, нужно раскрыть это дело, иначе не то, что эль, но и кусок лепешки в горло не полезет. Намтар любил все доводить до конца, а в этом деле была полная неясность, одни догадки. Прежде всего, конечно, надо найти Нинура, но, если он действительно не возвращался домой, как утверждает его невеста, то дело окончательно запутается.

— Могу я спросить, к какому выводу об этом убийстве вы пришли? — почтительно спросил его помощник, молча стоявший до этого у двери.

— Спросить можешь, за спрос денег не берут, — мрачно пошутил капитан, — а что произошло хорошо знают только Нергал и Эрешкигаль, в гостях у которых сейчас уважаемый купец.

Услышав эти слова, Нанна, зарыдала во весь голос и капитан понял, что сморозил глупость. Он еще раз помянул про себя Нергала и прошелся по комнате, скрывая смущение.

— Возможно, здесь присутствует магия? — робко предположил помощник. Капитан остановился и остро глянул на него.

— Зачем магу понадобилось убивать ножом? — недовольно спросил он. — Маг мог убить простым заклинанием.

— А, если он хотел, чтобы все подумали, будто это обыкновенное убийство? — настаивал помощник на своей версии. — Ведь не секрет, что мага-консультанта у нас давно нет и определить присутствие магии здесь мы сами не сможем. Никаких следов не осталось, никто ничего не видел, а, между прочим, я только что переговорил с садовником. Он клятвенно утверждает, что все утро ухаживал за цветами на клумбах у входа в дом и в него никто не входил.

Намтар промолчал, но подумал, что помощник может быть и прав. Сейчас как нельзя кстати пригодился бы маг-консультант, но он покинул Ларс еще три месяца назад. Получил звание мастера и уехал в Пифон. Замену ему до сих пор не прислали, а без мага-консультанта понять, была ли в данном случае задействована магия невозможно.

— Кстати, твой садовник случайно не видел этого Нинура возвращавшимся домой? — спросил он, заранее догадываясь каким будет ответ.

— Садовник видел Нинура, когда тот еще утром куда-то уходил. Он был веселым, даже пританцовывал на ходу. И еще похвалил садовника за усердие.

— Чтоб его сожрал Нергал! — с досадой подумал капитан, чувствуя, что версия о причастности Нинура к убийству трещит по всем швам.

В это время дверь в кабинет открылась и в нее вошел один из городских стражников, охранявших снаружи дом купца после убийства.

— Почтенный капитан, — обратился он к Намтару, — тут какой-то молодой человек говорит, что он новый маг-консультант Ларса…

— Пусть заходит! — оживился капитан, не дав стражнику договорить. — Хвала Ануму, видно, боги нас еще не оставили.

Новый маг вошел в комнату и молча окинул взглядом присутствующих. На вид ему было лет двадцать. Высокий, черноволосый с очень красивым, но бледным лицом, на котором лежала мина брюзгливости, словно, все в этой жизни он познал и все ему надоело. Такое выражение лица подобало, скорее престарелому архимагу, чем юнцу, щек которого только недавно коснулась бритва. Одет в пурпурную тунику с короткими рукавами, стянутую вышитым поясом. Через плечо переброшен широкий шарф, за поясом заткнут жезл с круглым навершием. Обут в кожаные сандалии.

— Мир тебе! — приветствовал его Намтар. — Я капитан городской стражи Намтар. А твое имя?

— Ксальтотун, — без выражения произнес маг.

К Намтару он особого интереса не проявил. Капитан, как капитан, немного за тридцать, крепко сбитый, коренастый, среднего роста. С аккуратной черной бородой. Одет в кожаную кирасу, узкие кожаные брюки, полусапоги доходящие до середины икр. Кожаная юбка с металлическими полосами до колен, на голове железный шлем с эмблемой, на которой изображена оскаленная пасть сторожевого пса. На помощника капитана он вообще даже не глянул. Его взгляд задержался на всхлипывающей в углу красивой девушке с темными волосами, спадающими ей на плечи. Затем он сделал шаг вперед и склонился над трупом.

— Магия, — утвердительно произнес он, выпрямляясь. — Здесь побывал маг Черного Круга.

— Откуда он здесь мог взяться? — недоверчиво произнес капитан.

— Вероятно, из Стигии, — пожал плечами юноша. — Впрочем, это твоя забота выяснить, как он сюда попал. Я же сейчас хочу только одного — часов десять поспать. Где тут у вас ближайший постоялый двор?

— Через две улицы отсюда. Но там сейчас не особенно отдохнешь. Прежний хозяин продал его, а новый занялся перестройкой помещений и ремонтом.

— Мне все равно, — махнул рукой маг, — даже если над моей головой будут бить в бубен, не проснусь. Я не спал больше суток, все это время находясь в дороге. Кстати, где здесь у вас конюшня?

— О твоих лошадях позаботятся, но тебе придется пройти со мной.

— Не стоит себя утруждать, — поморщился Ксальтотун, — просто дай мне кого-нибудь, кто проведет меня к постоялому двору.

— Я не сказал, что буду тебя провожать на отдых, — нахмурился капитан. — Ты сейчас мне должен помочь. Совершено убийство уважаемого купца.

— Это может подождать и до завтра.

Нанна в углу зарыдала громче, а капитан жестко произнес:

— Убит человек, преступник скрылся и кто он, я понятия не имею. Ты появился как раз кстати и, если сразу понял, что здесь замешана магия, то обязан мне помочь!

Ксальтотун скрипнул зубами, но промолчал. С тех пор как Верховный маг Гильдии назначил его на эту должность, он не переставал ворчать и ругаться. Мало того, что Ларс находился далеко к юго-востоку от столицы Ахерона, так служба магом-консультантом городской стражи не оплачивалась, а являлась своеобразной повинностью. Каждый маг тем или иным способом три месяца в году отрабатывал такую повинность. В прошлые годы Ксальтотуну удавалось оставаться в столице при градоначальнике, но сейчас он попал в маги-консультанты городской стражи Ларса, чему совсем не был рад. Конечно, эту повинность можно было и обойти, уплатив Гильдии кругленькую сумму, но откуда у подмастерья взяться лишним деньгам. У Ксальтотуна их хватало как раз на то, чтобы прожить три месяца в Ларсе, с трудом сводя концы с концами. С другой стороны Ларс довольно большой город, ведь можно было загреметь куда-нибудь на север, на границу с варварами. Так что считай ему еще повезло.

— Почтенный маг! — вдруг услышал он голос Нанны, которая перестала плакать. — Если ты найдешь убийцу моего отца и докажешь невиновность Нинура, я тебя вознагражу по-царски.

— Какого еще Нинура? — не понял юноша, вопросительно посмотрев на капитана.

— Да это так, — махнул тот рукой, — один из подозреваемых, ее жених. Кстати, что-то его долго нет.

Притихшая было Нанна снова заплакала навзрыд и Ксальтотун, которому надоел ее плач, рявкнул:

— Женщина, хватит рыдать! Скажи лучше, с кем из купцов твой отец вел дела?

Девушка умолкла, вытерла слезы и, немного подумав, ответила:

— Со многими купцами Ларса. Но в последнее время чаще всего с Эррой.

— Что за Эрра? — повернулся маг к капитану.

— Травник, его лавка недалеко отсюда. Возле центральной площади. Ладно, — Намтар посмотрел на Ксальтотуна, который казалось, готов был заснуть на ходу, — пожалуй, от тебя сейчас пользы мало. Действительно, отправляйся отдыхать, но не на постоялый двор, а в наш гостевой дом. Тебя отведут туда. Завтра с утра я жду тебя у себя в кабинете. Займемся этим Эррой.

Дом, отведенный Ксальтотуну, не шел ни в какое сравнение с особняком его бывшего учителя Кигаль Бе-Ила или теми домами, где ему приходилось жить в Пифоне, но по меркам Ларса был вполне приличным. Три комнаты, кухня со столовой, просторный холл… Для одного более, чем достаточно. Вдобавок ему выделили чернокожего раба, который должен бы готовить пищу и ухаживать за домом. Дав рабу денег на продукты, Ксальтотун отправил его на рынок, а сам завалился спать. Проснулся он лишь на следующее утро и, когда пришел в здание городской стражи, Намтар уже ожидал его.

— Пойдем к Эрре, — вместо приветствия сказал он.

Лавка травника находилась на противоположном конце площади, которую со всех сторон, обрамляли торговые ряды.

— Кстати, Нинур так и не появился, — сообщил капитан, — ума не приложу, куда он мог подеваться. Нанна вся в слезах. Это же надо в один день потерять и отца, и жениха.

— А что известно об этом травнике? — поинтересовался Ксальтотун.

— Мы опросили почти всех деловых людей города, ответил Намтар. — О покойнике они отзываются, как о человеке чести. Но Эрра темная лошадка. Толком его никто не знает и все удивляются, что могло быть общего у покойника с травником. Явно не совместная торговля.

— А чем занимался погибший? — поинтересовался маг.

Капитан пожал плечами.

— Даже не знаю, как это назвать. Он собирал всякие редкие вещицы. Для любителей старины. Знаешь, когда у человека много денег, его уже обычные обиходные предметы не устраивают. Нужно что-то уникальное, сногсшибательное, чего нет у других. Вот такими вещами и можно было разжиться в его лавке. Всякие старинные кольца, амулеты, браслеты, драгоценности и тому подобное. Но вот мы уже и пришли. Я начну разговор, а ты ко всему внимательно приглядись.

Намтар отворил дверь лавки и они вошли внутрь. Эрра, стройный мужчина лет сорока на вид, стоял за стойкой и дружелюбно смотрел на вошедших.

— Мир твоему дому, Эрра! — поздоровался капитан. — Разговор есть.

— Всегда рад помочь, чем смогу, — ответил травник.

— Что тебе известно об убийстве? Вы ведь с покойником были довольно близкими людьми, — начал Намтар.

Эрра горестно вздохнул.

— Это большая трагедия. Думаю, Нинур польстился на рубины и убил своего будущего тестя. А потом сбежал. Ведь столько драгоценностей дороже невесты, даже такой красавицы, как Нанна.

Ксвльтотун, стоявший у двери мысленно удивился. Капитан ничего не говорил ему ни о каких рубинах. Но в лавке Эрры он чувствовал себя неуютно, будто здесь, кроме них троих, присутствовал еще кто-то невидимый.

— Может быть, может быть, — кивнул головой Намтар и на лице его появилась хищная улыбка. — А скажи, откуда тебе известно о рубинах? О том, что они пропали знала только Нанна и с ее слов я.

В глазах Эрры мелькнул испуг. Он понял, что сболтнул лишнее и не знал, что ответить.

— Так объясни, Эрра, кому и зачем понадобились рубины? — настойчиво повторил капитан, положив ладонь на рукоять меча.

Испуг в глазах травника сменился выражением злобы и ярости.

— Ты, пес, слишком много знаешь того, что знать не должен, — прошипел он. В его руке появился тяжелый металлический нож, который он метнул, целясь в незащищенное горло капитана. Но реакция Ксальтотуна оказалась быстрее. Огненная стрела остановила клинок в полете и он упал на пол куском расплавленногометалла. Капитан вырвал меч из ножен и ринулся на Эрру, но на его пути встали два человека, одетые в черном. Они словно возникли из пустоты. В их руках сверкнули мечи и капитану с трудом удалось увернуться от ударов. Ксальтотун мгновение колебался, не решив, кого из троих сразить первым, но, когда в руках Эрры появился арбалет, не раздумывая метнул огненную стрелу в голову травника. Тот свалился за стойку, а маг почти сразу пустил ледяное копье в одного из двух оставшихся мечников. Ледяная сосулька пронзила ему грудь и он упал бездыханным на деревянный пол. Третьего поразил своим мечом Намтар.

Ксальтотун одним прыжком преодолел расстояние до стойки и склонился над Эррой.

— Эх, — с сожалением сказал он, — я перестарался. Огненная стрела сожгла ему голову.

— Ну и что? — удивился Намтар.

— А то, что я мог бы оживить его и допросить. А так оживить, конечно, смогу, но толку…

— Слушай, — спросил капитан, — а какая у тебя специализация?

— Основная демонолог и некромант. Но, конечно, мне подвластна стихийная магия и магия чистого разума.

Намтар посмотрел на него с возросшим уважением.

— Кстати, я не поблагодарил тебя за то, что ты спас мне жизнь, — с признательностью произнес он.

— Сегодня я тебе, завтра ты мне, — равнодушно пожал плечами Ксальтотун. — Работа у нас такая.

Капитан задумался, затем спросил:

— Если ты можешь оживить мертвых, то почему бы тебе не оживить одного из этих, — он кивнул на трупы мечников в черном, — и не допросить их.

— Это расходный материал, — с пренебрежением махнул рукой маг, — они ничего не знают. Их задача охранять Эрру и все на этом. Они стояли невидимыми у стен, пока не понадобились их мечи. Это один из них в состоянии невидимости проник в дом купца и убил отца Нанны взятым на кухне ножом. Скорее всего по приказу Эрры. Он же похитил и рубины. Эрра рассчитал все правильно, только слегка перестарался.

— И где же сейчас рубины?

— Где-то здесь, возможно, в подвале.

Капитан зашел за стойку и стал просматривать бумаги, лежавшие на столе. Ничего в них не привлекло его внимание, за исключением короткой расписки.

— Смотри, — сказал он Ксальтотуну, — это расписка нашей местной знахарки Фарры. Она получила деньги за изготовление для Эрры какого-то ледяного растворителя. Что бы это значило?

— Кажется, я знаю, для чего этот растворитель, — ответил маг.

Он откинул занавеску в углу лавки, открыв взорам деревянную крышку подвала. Но она была перевита толстыми лозами, растущими откуда-то из подвала и открыть ее было невозможно… Ксальтотун метнул в них огненную стрелу, но не повредил ни одну из них. Подошедший Намтар ударил мечом по лозам с тем же успехом.

— Пойдем к Фарре, — сказал он, вложив меч в ножны. — По всей видимости, Эрра еще не забрал у нее растворитель. Скажи, он был магом?

— Нергал его знает, — буркнул Ксальтотун, — магия здесь разлита везде, но все же мне кажется сам травник магом не был. У Черного Круга волонтеров с избытком. Черная магия привлекает многих.

Лавка Фарры находилась на одной из улиц за площадью. В ней остро пахло различными зельями, отдельные из них Ксальтотун и сам мог приготовить, другие были ему не знакомы.

Намтар молча протянул Фарре расписку, та ее прочитала и с иронией спросила:

— Давно ли ты, капитан, на побегушках у Эрры? Впрочем, это не мое дело. Растворитель готов.

Она полезла под прилавок и достала оттуда бутыль темного стекла.

— Держи, только неси аккуратно. И скажи Эрре, чтобы обращался с растворителем аккуратно, а то без пальцев останется.

Намтар молча взял тяжелую пузатую бутыль и они с Ксальтотуном вышли из лавки. Обеими овладел азарт и они поспешили назад, размышляя о том, что найдут в подвале у Эрры. Капитан был в приподнятом настроении, так как убийство купца практически было раскрыто, Ксальтотун размышлял о том, что здесь понадобилось адептам Черного Круга, которые издревле враждовали с Гильдией магов Ахерона. В любом случае появление их в Ларсе ничего хорошего не сулило. Но сообщать об этом в Пифон было рано, следовало разобраться на месте в происходящем. Он догадывался, что магам Черного Круга зачем-то понадобились рубины, но отец Нанны не хотел с ними расставаться. После безуспешных попыток договориться с ним, Эрра прибегнул к крайним мерам, решив все свалить на Нинура. Значит Нинур, скорее всего, тоже убит. Бедная Нанна! Ксальтотуну было искренне жаль девушку, но помочь ей ничем было нельзя.

Своими соображениями маг поделился с Намтаром. Тот огласился с ним, но спросил:

— Зачем им понадобились рубины? Не для торговли же?

— Видишь ли, — предположил Ксальтотун, — купец торговал всякими старинными побрякушками, среди которых могли быть и очень важные магические артефакты. Вот почему Эрра и сблизился с ним. А вот рубины часто служат компонентами для разного рода магических ритуалов.

— Тогда надо торопиться, — забеспокоился капитан, может быть они сейчас и проводят уже такой ритуал.

Они ускорили шаг и через несколько минут подошли к лавке Эрры.

— Дай ка мне этот бутыль, а то действительно можешь остаться без пальцев, — сказал маг.

Он очень осторожно отвинтил крышку и стал аккуратно лить жидкость из бутля на лозы. Под воздействием растворителя они превращались в лед. Когда растворитель закончился и Ксальтотун отставил пустой бутыль в сторону, Намтар ударил мечом по ледяным лозам. С хрустальным звоном те стали разлетаться на мелкие кусочки. Очистив деревянную крышку люка, капитан откинул ее в сторону и стал спускаться по каменным ступеням в подвал. Маг последовал за ним. Спустившись вниз они огляделись. Помещение подвала оказалось просторным, но совершенно пустым.

— Там впереди какая-то дверь, — сказал Намтар. Он достал меч из ножен и подошел к двери, ведущей куда-то вглубь подвала. За ней оказался узкий коридор.

— Будь осторожен, — заметил Ксальтотун, — там еще несколько дверей, видно, они ведут в комнаты.

Не успел он договорить этой фразы сак одна из дверей распахнулась и оттуда выскочили четыре человека в полном боевом облачении и обнаженными мечами в руках. По всей видимости, маг готов был к их появлению, так как в воздухе возникли два огненных клинка, атаковавшие мечников. К ним присоединился и Намтар, а Ксальтотун выхватил из-за пояса жезл и взмахнул им, целясь в ближайшего к нему противника. Навершие жезла вспыхнуло голубым огнем, с него сорвалась молния, безошибочно поразившая цель. Два огненных клинка сразили еще двух мечников, а четвертого прикончил Намтар.

Капитан хотел было двигаться дальше, но Ксальтотун остановил его.

— Погоди, дай ка я поговорю с одним из этих трупов. Узнаем, что происходит и сколько их здесь еще в этом подвале.

Намтар кивнул и остановился, продолжая держать меч в руке. Маг тем временем ткнул ногой один из трупов, у которого не была повреждена голова.

— Вставай, гнилой ублюдок! — рявкнул он, наступив сандалией на мертвое лицо.

Капитан инстинктивно отпрянул в сторону, выставив меч перед собой, когда труп внезапно вскочил. Холодный, мертвый бездыханный, он, тем не менее, взлетел в воздух и прыгнул на Ксальтотуна. Маг выставил вперед ладони и мысленным усилием отшвырнул ожившего мертвеца к противоположной стене. Он любил пользоваться магией чистого разума, так как она почти не требовала затрат майи. Глухо ударившись о стену, труп снова вскочил и повторил попытку напасть на мага. Намтар судорожно сжав меч рукой, подумал, что живой человек от такого удара вряд ли смог бы подняться, а не то что прыгнуть. Он понял, что Ксальтун не успеет применить заклинание и нанес ожившему мертвецу удар мечом в живот. От удара тот снова отлетел назад, но тут уже вступил в дело Ксальтотун. Мысленным усилием он поднял труп за горло на целый локоть и заорал:

— Отвечай на мои вопросы, отрыжка Нергала, или я тебя испепелю!

Мертвец показал мимикой, что согласен отвечать. Опустив его на пол, но придерживая, чтобы тот вновь не попытался сопротивляться, Ксальтотун стал выяснять что происходит в подвале. Допрос длился минут десять. Мертвец рассказал, что дальше по коридору есть зал, в котором сейчас происходит ритуал. Что это за ритуал, он не знал. Он и три его напарника должны были охранять вход в подвал, а крышку люка маг, который проводит ритуал, опутал крепкими лозами, чтобы сюда никто не спустился. В положенное время травник должен был убрать лозы и выпустить их из подвала.

— Понятно, — с тревогой в голосе произнес Ксальтотун. — Надо торопиться. Ритуал пока не завершен и мы еще можем успеть его прервать.

Небрежным движением руки он вторично умертвил мертвеца и с иронией сказал Намтару:

— Видишь, я был прав. Два часа назад я спас тебя, сейчас ты меня.

В зал, где происходил ритуал, вела массивная дверь. Она была заперта изнутри на засов. Ксальтотун мысленным ударом сорвал ее с петель и дверь с грохотом вылетела из дверного проема. Они с Намтаром, державшим обнаженный меч в руке, ворвались в зал. Он был обширный и почти пустой, только у противоположной от входа стены стоял стол. На столе высился кристалл алого цвета высотой в локоть, а перед ним человек в черном балахоне произносил нараспев какие-то непонятные слова, размазивая руками. В центре зала виднелась пентаграмма, по углам которой были установлены крупные рубины, сверкающие, как и кристалл на столе алым огнем. Посреди нее, привязанный к широкой доске лежал полностью обнаженный человек.

— Нинур! — воскликнул Намтар, узнавший жениха Нанны. — Что они с ним делают?

Вместо ответа Ксальтотун крикнул:

— Не трогай кристалл на столе!

В это время черный маг закричал:

— Как вы посмели нарушить ритуал? Убирайтесь!

Однако, сразу же сообразив, что совершено нападение и его охрана уничтожена, он взмахнул руками и выкрикнул короткое заклинание. Сразу по углам зала появились демонические твари, величиной с тигра, бросившиеся к незваным гостям. Капитан понял, что его меч здесь бессилен, но Ксальтотун и не надеялся на холодную сталь. Он взмахнул жезлом и проревел слова какого-то заклинания. В то же мгновение на пути демонических порождений Преисподней встал настоящий демон. Весь красный с двумя топорами в руках он что-то крикнул и рядом с ним появились еще два таких же демона, только черного цвета, тоже с двумя с топорами в руках. Как и первый, они были похожи на быков с туловищами и руками человека, а морды и копыта у них были бычьи. Демонические твари сцепились между собой в смертельном бою, но Ксальтотун, заведомо зная, кто одержит победу, все внимание сосредоточил на черном маге, который продолжал прерванный ритуал. Маг-консультант выкрикнул заклинание, в воздухе возникла гигантская рука, которая сжала чернокнижника за пояс, словно куклу, и оторвала от пола, держа на весу. Его жизненная сила и майя стали перетекать в организм Ксальтотуна, а чернокнижник сник и стал уже полумертвым. Когда гигантская рука отпустила его, он безвольно упал на каменный пол зала.

— Говори, ублюдочная тварь, что за ритуал ты проводил? — проревел маг — консультант.

Однако чернокнижник молчал, не отвечая.

— Сколько вас еще в Ларсе и где вы скрываетесь? — задал новый вопрос Ксальтотун.

Ответа он не дождался и выкрикнул заклинание Оцгненного шара, испепелившее чернокнижника в мгновение ока.

— Зачем? — воскликнул Намтар. — Он ведь мог ответить, где прячется вся их шайка.

— Нет, — покачал головой Ксальтотун. — Он ничего не сказал бы. Это маг восьмого уровня, ему не страшны пытки, он бы молчал, а мы напрасно тратили бы время. Но поговорим об этом потом, сейчас надо спасать Нинура.

Междоусобный бой порождений Преисподней к этому времени завершился полной победой вызванных Ксальтотуном демонов и все они исчезли. Маг подошел к столу, осторожно снял с подставки алый кристалл и спрятал его в свою сумку. Откуда она у него появилась, Намтар не понял и только хмыкнул.

— А теперь осторожно снимай рубины, и развяжем Нинура.,-устало произнес молодой маг. Видно, поединок с чернокнижником отобрал у него немало сил. Они с капитаном стражи развязали Нинура и привели его в чувство. Юноша был очень слаб и Ксальтотуну пришлось немного подлечить его. Когда Нинур уже полностью пришел в себя, он рассказал, что будущий тесть послал его к Эрре отнести амулет, который тот у него заказал.

— Как только я вошел в лавку, меня сразу же кто-то ударил по голове чем-то тяжелым и больше ничего я не помню, — рассказал юноша, потирая ушибленный затылок.

— А что за ритуал они с тобой проводили? — поинтересовался Намтар.

— Не знаю, я вообще ничего не помню.

Проводив Нинура домой, Намтар и Ксальтотун попрощались с ним у ворот, а сами отправились в здание городской стражи.

— Все же жаль, что тот чернокнижник восьмого уровня ничего нам не сказал, — заметил с досадой капитан. — Задницей чую мы сегодня покончили только с частью этих проклятых ублюдков. Теперь вот ищи, где их остальные явки. А, кстати, у тебя какой уровень?

— У нас другая система, — уклончиво ответил Ксальтотун, — я подмастерье. А вот мастер — это уже примерно соответствует восьмому уровню.

— Если ты сейчас так лихо с ними разделался, какой же из тебя выйдет мастер? — уважительно произнес капитан.

Ксальтотун молча пожал плечами, затем сказал:

— Кстати, я покопался в мозгу того ублюдка, когда он был слаб и не мог сопротивляться. Дело они затевали серьезное и опасное — вызов Агареса, одного из сильнейших генералов Бездны, командира шестьдесят шестого легиона демонов, таких примерно, каких вызвал я. Они бы весь Ларс раскатали по камешкам. Нинура маги использовали в качестве приманки или наживки для вызова Агареса. Но не думаю, что им бы это удалось, вызвать Агареса способен только архимаг.

— А почему же ты не узнал, где их явки? — даже остановился капитан от удивления.

— Сейчас в Ларсе, кроме той группы, что была с Эррой, никого нет. Но новая партия адептов прибудет сюда непременно, узнав о провале их замысла. И, кстати, где-то должно быть еще два таких кристалла, как те, что стояли на столе. Маги Черного Круга за ними охотятся, эти кристаллы где-то здесь в Ларсе, но точно где, этот ублюдок не знал.

— А зачем они им? — с тревогой в голосе спросил Нпмтар.

— Не знаю, у меня не было времени долго рыться у него в мозгу. Но, думаю, для еще каких-то ритуалов.

— Ладно, — с облегчением сказал капитан. — Главное, что их здесь нет сейчас. Предлагаю пойти в «Скрещенные клинки» и отметить благополучное разрешение этого дела хорошей выпивкой.

— Речь не мальчика, но мужа! Уважаю! — согласился Ксальтотун и они отправились в кабак, где их ожидал ячменный эль и несколько кусков хорошо прожаренного мяса.