Юный техник, 2012 № 02

ДАВНЫМ-ДАВНО

В конце 1891 года в Чикаго — городе, который через 2 года должен был принять очередную Всемирную выставку, — задумались. Глава организационного комитета Даниель Бернхэм обратился к соотечественникам с призывом «затмить» Эйфелеву башню, которая, как известно, стала «гвоздем» Всемирной выставки 1889 года в Париже.

Многие откликнулись, и организаторы получили немало проектов. Среди их авторов оказался, кстати, и сам Эйфель, который предложил построить в США еще более высокую башню. Однако американцы запротестовали: «Хватит нам французских подарков!..» Очевидно, имелась в виду статуя Свободы, которую французы подарили американцам, но долгое время никак не могли переправить через океан.

Среди оставшихся проектов самой оригинальной была признана конструкция молодого инженера Джорджа Ферриса. Тот обратил внимание, что на той же Эйфелевой башне все время стоят очереди у лифтов, поднимающих любопытных на смотровую площадку. И тогда он решил создать высотный лифт. Но необычный. За основу он взял колесо водяной мельницы, виденной им в детстве на реке Карсон в Неваде, но увеличил его в 10 раз. А вместо ковшей-лопастей для воды предложил поставить кабинки для любопытных, желающих взглянуть на окрестности с высоты.

Оргкомитет поставил условие: Феррис должен был сам найти деньги на создание колеса и закончить строительство всего за 22 недели, к открытию выставки.

Создатель первого колеса обозрения нашел спонсоров, на их деньги изготовил необходимые детали на заводах Детройта, 150 вагонами доставил все необходимое в Чикаго и скоростными методами осуществил монтаж. Вскоре над городом возвышалось колесо диаметром 80 м, сидящее на оси длиной почти 14 м и толщиной в 2 м. Его 36 кабинок вмещали по 60 посетителей каждая. Масса всего сооружения составила 4100 тонн.