Юный техник, 2015 № 12

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ «Беглец»

Владимир МАРЫШЕВ

Чтобы не мешать прохожим, Сигурд отошел к самой кромке бордюра и уже там запрокинул голову, чтобы любоваться неспешно плывущими в небе облаками. Прохожие, чуть сбавив ход, невольно вскидывали глаза на чудака и шли дальше. А чудака вновь, как и в первые минуты, проведенные на Земле, переполняла радость — лучезарная, беспредельная, немыслимая там, на Деборе, откуда ему посчастливилось вырваться.

Сигурд опустил голову и стал разглядывать газон. По нему совсем недавно прошелся робот-озеленитель, и теперь одуряюще пахло свежескошенной травой. Поодаль возвышалась клумба в форме ступенчатой пирамиды.

На Деборе цветов не было. Да что там цветов. Жизнь, даже самая примитивная, не могла зародиться на этом мерзлом шарике, обдуваемом ледяными ветрами. В мутно-зеленом небе уныло плелись друг за другом темные глыбы облаков. Казалось, при столкновении они расколются и осыплются вниз каменным дождем. Но камня здесь хватало и без того — почти всю сушу занимали нагромождения скал. Если же попадалась более-менее ровная площадка, то она, как правило, служила всего лишь «крышкой» подземного котла, точнее, целой системы газовых пузырей. В недрах Деборы происходили загадочные процессы, отчего давление газов то снижалось, то нарастало. Нередко пузыри лопались сами по себе, еще чаще — от вибраций, вызванных земной техникой. Сколько модифандов на памяти Сигурда провалились в такие ловушки!

Вечная стужа, ядовитая атмосфера, высокая радиация в горах, частые обвалы и подземные толчки… Но все минусы перевешивал жирный плюс.

Земные недра за века эксплуатации вычерпали до дна, а Дебора оказалась битком набита ценными металлами. Особенно ураном, до сих пор сохранившим свою нишу в энергетике. От такого богатства добровольно не отказываются. И если привычными способами добраться до него невозможно, используют непривычные…

От щедрого июльского солнца, запаха травы, пестроты цветов у Сигурда кружилась голова. Это у него-то, идеально приспособленного, чтобы выжить в любом аду!

Он оглядел бульвар. Тот упирался в широкую ленту дороги, по которой сновали мобили. А за ней, подавляя своими размерами, вздымалась темно-коричневая коробка — завод «Биоинкора». Когда-то с одной из его поточных линий сошел модифанд по имени Сигурд. Конечно, этот момент не отложился в мозгу — сознание нового добытчика урана активировали уже на Деборе. И все же… Наверное, он должен был питать особые чувства к месту, где появился на свет. Но не питал. Напротив, собирался его уничтожить.

Жизнь модифанда на Деборе течет практически без перемен. Сон, еда, работа, отдых… В этом жестко заданном ритме могут пройти десятилетия — до окончательного износа организма.

Сигурд мало задумывался о том, сколько лет жизни ему отпущено. Какой смысл? Может, уже завтра под ногами оглушительно лопнет не обнаруженный вовремя газовый пузырь. Или гора тяжко вздохнет и завалит рудник каменными глыбами. Или порыв ураганного ветра швырнет на выступ скалы и распорет скафандр… Он принял бы как должное любой исход и не помышлял о другой судьбе, но однажды к нему зашел планетолог Франко Сантини.

Сантини был старше и опытнее любого на Базе. Однако коллеги относились к маленькому тщедушному планетологу снисходительно, подтрунивали над ним.

— Есть разговор. — Франко без приглашения плюхнулся на койку Сигурда. — Завтра убираюсь из этой дыры. Семнадцать лет безвылазно! Половину этого срока заклинаю меня сменить, но контракт… Ну да, я подписал, но тогда у меня не было выхода… нельзя же так мерзко этим пользоваться! Долго надеялся, что в этих свиньях заговорит совесть. Потом уже думал только о том, как им побольнее отомстить напоследок. И придумал! А ты мне в этом поможешь.

— Боюсь, что я… — начал Сигурд.

— Не перебивай! — буркнул Франко. — Вас, модифандов, штампуют на Земле кудесники из «Биоинкоры». Ускоренным способом выращивают клонов, вставляя им нужные гены. Нечеловеческая сила, стойкость к перегрузкам, холоду, радиации… сам знаешь! А теперь — главное. Нормального человека, отработавшего здесь хотя бы год, уже мутит от зеленого неба, он готов душу дьяволу продать, чтобы очутиться на Земле. А вас никуда не тянет. Знаешь, почему?

Сигурд слышал об этой далекой планете, видел фильмы. Но не проникся. С какой стати любить чужой мир?

— Нет, — коротко ответил он.

— Правильно! Тебе и всем модифандам вставили в голову блок измененной реальности. Он творит чудеса. Жрешь дрянь — и думаешь, что бифштекс. Вкалываешь как раб — радуешься, что приносишь пользу. Никогда не видел желтого солнца, синего неба, белых облаков — а кому они нужны?

У Сигурда защемило сердце. Он еще не чувствовал себя обманутым, но у Франко, при всех его слабостях, не было привычки кого-либо разыгрывать.

— Я… Я не верю, — наконец выдавил он.

— А я и не прошу верить на слово. Ты во всем убедишься сам. — Планетолог достал из внутреннего кармана небольшую прямоугольную пластину и помахал ею. — Вот этот приборчик отключит твой блок. Правда, не сразу — там сложная схема воздействия. Но это и хорошо. Я к тому времени буду на пути к Земле.

Сигурд больше не колебался. Предложение, конечно, безумное, но… Если Франко солгал — ничего не изменится. А если сказал правду… Что ж, он наверняка придумает, как этой правдой распорядиться.

— Хорошо, я согласен. Почему выбор пал на меня?

Планетолог поднялся и что-то сделал с пластиной, отчего она засветилась по краям.

— Почему? Видишь ли, это только на первый взгляд модифанды все одинаковые. Я долго за тобой наблюдал и кое-что понял. Так вот, побей меня бог, если ты не тот самый, кто способен разворошить этот чертов муравейник!

Утром Франко улетел. А Сигурд стал дожидаться обещанного.

Первый день он ждал с любопытством, к которому примешивался холодок страха перед неведомым. Второй — с недоверием. А в середине третьего…

Горный комбайн, урча, вгрызался в породу, как хищник в тушу поваленного зверя. Сигурд сидел в кабине и, когда стальной гигант начинал топтаться на месте, врубал резервную мощность.

Вдруг светлячки цифр на виртуальном экране запрыгали и смешались. Это было так неожиданно, что Сигурд, забывшись, хотел протереть глаза. Перчатка, конечно, уткнулась в лицевой щиток шлема. Сразу вслед за этим панорама выработки смазалась, приборная доска задрожала и распалась на десятки фрагментов. А когда они вновь соединились, стало ясно, что мир изменился. Теперь он был чужим, отталкивающим, наводящим смертельную тоску.

Вечером, едва добравшись до своего отсека, Сигурд заказал подборку фильмов о Земле. И сразу почувствовал себя прозревшим слепцом. Какая красота! Высоченные сосны, покачивающие лохматыми шапками крон; горы, искрящиеся сахарными языками ледников; водопад, хрустальной громадой рушащийся в бездну ущелья; зеленоватая безбрежность спокойного, словно отдыхающего моря, неуловимо переходящая в теплую небесную голубизну… Не меньше поражало созданное людьми. Стоэтажные иглы небоскребов, кочующие по океану акваполисы, порхающие в воздухе разноцветные гравикары — любоваться можно было бесконечно.

Лишь одно творение человеческих рук вызывало у Сигурда глухую ярость — темно-коричневый параллелепипед «Биоинкоры», цитадель зла, которую необходимо сокрушить. Земля слишком прекрасна, чтобы поганить ее производством рабов!

Спустя какое-то время оформился план. Сигурд скачал всю информацию о «Биоинкоре», которую смог найти в сети Базы. Нет, он не был так наивен, чтобы считать, будто сам по себе теракт что-нибудь изменит. Взорвешь здание — отстроят новое. Но, остановив завод, можно привлечь к нему внимание и добиться открытого процесса — это уникальный шанс бросить в лицо человечеству горькую правду. Ее любят далеко не все, но задумаются многие. Возможно, они сумеют надавить на тех, кто принимает решения. И тогда современному, самому изощренному рабству придет конец!

До Земли Сигурд добрался, затаившись в грузовом звездолете. И спустя два дня уже пробирался среди огромных резервуаров, уворачивался от манипуляторов промышленных роботов, обходил переплетения серебристых труб. Сигурд знал способ надолго вывести из строя исполинскую производственную машину «Биоинкора». В секторе D находился пункт управления базовыми процессами. Достаточно отключить предохранительную систему, а затем изменить несколько параметров. Подача питательного раствора для выращивания клонов возрастет в разы, жидкость под чудовищным давлением разорвет баки и трубы, затем пойдут вразнос все стадии техпроцесса. Силовой блок испытает колоссальную перегрузку, защиту наверняка пробьет, а дальше — несколько вариантов, один другого хуже. Главное — успеть унести ноги, пока не рвануло по-настоящему.

Однако добраться до сектора D в заводском лабиринте было непросто. И в то, что ему позволят пройти этот путь без приключений, верилось слабо.

Сигурд взвесил в руке импульсник. Неплохая игрушка, но если на перехват бросят профи — против них, наверное, не выстоять. Это тебе не охрана!

С охраной-то он разобрался быстро. Старший и пикнуть не успел, как Сигурд уложил его на пол, а напарника взял за грудки и как следует встряхнул. Тот сначала отдал оружие, затем объявил экстренную эвакуацию персонала. На заводе работало всего три десятка человек, и вскоре последний из них оказался за проходной. Выпроводив туда же охранников, Сигурд полностью перекрыл периметр. И, не мешкая, нырнул в чрево «Биоинкоры».

Внезапно огромное здание погрузилось в сумрак. Сигурд замер, обратившись в зрение и слух. Вскоре он понял, что его опасения подтвердились. Одним из полезных свойств, которыми наделяли модифандов, была способность улавливать инфракрасные лучи. И она не подвела.

Сигурд увидел далеко впереди два радужных силуэта. Это было скверно. Враги не только сумели прорваться через заблокированный периметр, но и оказались гораздо ближе к сектору D, чем он сам. Что ж, в Агентстве безопасности кого попало не держат. Эти двое не только знали секретные ходы, но и наверняка имели приборы инфракрасного зрения. Иначе зачем вырубать свет?

Это были искусные бойцы. Они умело использовали все укрытия и перебегали от одного к другому так быстро, что Сигурд улавливал лишь цветовые сполохи. После каждой такой перебежки расстояние между модифандом и ними сокращалось.

Сигурд заглянул в свою душу — и впервые усомнился в том, что сможет убить. Остановить, ударить — это да. Но убить?.. Нет, он трудяга-горняк — этим все сказано. Однако о том, что могут убить его самого, думать вообще не хотелось. Кто же тогда выполнит задуманное?

Рассудив так, он прикинул расстояние до безопасников, оценил скорость их передвижения и произвел расчеты. А затем погрузил себя в холодный транс.

Модифанду, угодившему в завал, приходилось рассчитывать только на помощь спасателей. А откапывать его могли несколько часов, в худшем случае — двое-трое суток. Чтобы максимально сократить потребление кислорода, узник горы переводил организм в особое состояние. Скорость всех жизненных процессов сокращалась во много раз, и остывшее тело практически прекращало излучать в инфракрасном диапазоне.

Сигурд вышел из транса как раз вовремя. Глянув сквозь решетчатые стойки с аппаратурой, он увидел безопасников шагах в двадцати. Оба стояли к нему спиной.

Видимо, потеряв врага из виду, они добрались до места, где видели его последний раз.

Сигурд мог уложить их двумя выстрелами. Мог, но не стал.

— Стоять! — крикнул Сигурд из укрытия. — Оружие на пол!

Обе радужные фигуры вздрогнули, но ни одна не обернулась на звук, чтобы всадить в противника заряд. Истинных! профи знает, что опередить модифанда, который держит тебя на мушке, дело безнадежное…

Два импульсника со стуком упали на пол. Затем под потолком вспыхнул свет.

— Вы нас переиграли, — повернувшись, сказал один из безопасников — крепыш лет тридцати пяти с четко очерченным треугольным подбородком.

— У меня вопрос, — продолжал крепыш, снимая инфракрасные очки. — Для чего вы это сделали?

Интонация была странная, казалось, он спрашивает лишь затем, чтобы спросить. Но Сигурд не заметил подвоха.

— Боюсь, вам этого не понять, — сказал он, выходя из-за стойки. — Здесь из людей делают рабов. А я слишком хорошо знаю, что такое быть рабом.

Безопасник негромко хмыкнул.

— Понятно. И что же теперь будет с нами?

Сигурд протянул руку с импульсником и ткнул стволом в сторону выхода:

— Если хотите жить — идите туда. И имейте в виду, что я…

Он не договорил. Крепыш сжал скользнувший ему из рукава в ладонь иглопистолет и всадил в грудь Сигурда всю обойму.

Модифанды многое могут вынести. Но только не восемь отравленных игл, каждая из которых убивает обычного человека за несколько секунд. Сигурд захрипел, качнулся и выронил оружие из деревенеющих пальцев.

— Готов. — Деловито осмотрев труп, коренастый майор выпрямился, с наслаждением потянулся и подмигнул напарнику-лейтенанту: — Ну, чего ты такой кислый? Не рад, что ли?

— Знаете… — неуверенно отозвался лейтенант. Казалось, он мучительно борется сам с собой. — Я все думаю над его словами. А ведь он, пожалуй, был прав.

Майор усмехнулся и начальственно похлопал напарника по плечу:

— Может быть, только нам себя этим грузить незачем. Давай вызывай гравикар, надо доставить тело в лабораторию.

— Есть, — с небольшой заминкой выдавил лейтенант. И, продолжая вглядываться в лицо убитого, почти неслышно добавил: — Чертова служба…