В основу некоторых разделений на психотипы положены различия в доминирующем инстинкте – генетически заложенных особенностях реагирования на определенные раздражители внешнего мира, которые происходят без осознания людьми выбора ответных действий. Еще З. Фрейд разделил ведущие инстинкты на две группы: направленные к жизни (либидо) и направленные к смерти, т. е. сохраняющие и поддерживающие функционирование организма или разрушающие данный организм. В зависимости от того, какой инстинкт будет ведущим, человек в конкретных ситуациях выберет ту или иную модель поведения.