За кулисами истории

Первый автопробег

В конце прошлого века в небольшом немецком городке Мангейме жил любитель технических новинок Карл Бенц. Он построил и запатентовал несколько самодвижущихся повозок с двигателем внутреннего сгорания мощностью до одной лошадиной силы. Повозка была трехколесной, использовались колеса от велосипедов. Непрерывно внося усовершенствования в конструкцию, Карл изготовил три повозки. К их строительству он привлек жену Берту и сыновей Ойгена и Рихарда.

Карл был убежден, что делает важное и нужное дело, но жителей Мангейма оно, похоже, совсем не интересовало. Берта советовала мужу прибегнуть к рекламе, для этого, мол, надо обратиться к газетчикам.

— Надо им немного заплатить, а потом это окупится, — уверяла Берта.

— Я не дам им ни пфеннига! — упорствовал Карл.

Тогда Берта решила действовать самостоятельно.

Ранним августовским утром 1888 г., когда муж еще спал, Берта встала, надела белое выходное платье, разбудила детей, собрала немного провизии. Затем втроем они выкатили из сарая наиболее совершенную, третью из построенных, повозку. Откатив ее подальше от дома, чтобы не разбудить Карла шумом мотора, Берта с детьми уселись в автомобиль и поехали.

— Куда мы едем, мама? — поинтересовались невыспавшиеся мальчики.

— В Пфорцгейм, к дедушке и бабушке.

— О, да ведь это 120 километров! — воскликнули дети.

— Да! — решительно ответила мама. — Смелее вперед!

Конечно, машина не была приспособлена для столь далеких путешествий. Вскоре закончилось горючее. В то время бензин продавался… в аптеках, и наши путешественники смогли дозаправиться.

Они проезжали различные населенные пункты — Райдельсберг, Баутлотт, повсюду прохожие с любопытством смотрели на быстро бегущее чудовище (скорость была 20 километров в час, быстрее почтовой кареты). Особенно умиляло то, что повозкой, оказывается, легко управлять, раз за рулем сидела мило улыбающаяся женщина, везущая с собой детей.

Но потом начались поломки. Сначала отказали тормоза. Карл сделал два деревянных башмака, обитых кожей, но кожа быстро сгорела. Поэтому перед каждым пригорком они вылезали из повозки, толкали машину в гору, а при спуске придерживали ее.

Забарахлил мотор, так как засорилась трубка подачи топлива в карбюратор. Но Берта недаром помогала Карлу собирать машину — она легко устранила неисправность. Шпилькой, вынутой из своей прически, Берта уверенно прочистила бензопровод.

Перетерлась изоляция электрического провода системы зажигания — в дело пошла подвязка от чулка.

Заскрипела ось переднего колеса — смазали ось сливочным маслом от взятых в дорогу бутербродов.

Из-за вынужденных остановок средняя скорость машины резко снизилась, ее стали догонять и перегонять велосипеды, и это оказалось самой большой удачей. Самодвижущаяся повозка была в диковину, велосипедисты проявляли любопытство. Они с интересом расспрашивали путешественников об устройстве их удивительного средства передвижения, о конечном маршруте их поездки. Заполучив необычайную информацию, велосипедисты мчались вперед, сообщая потрясающую новость всем встречным. Сведения стекались на почту, а оттуда по телеграфу их передавали в Пфорцгейм.

Когда к концу дня путешественники — усталые, перепачканные и счастливые — прибыли в Пфорцгейм, их ожидала восторженная толпа во главе с бургомистром города. Были и вездесущие репортеры газет, они сфотографировали и самодвижущуюся повозку, и Берту с сыновьями, а также дедушку и бабушку, жителей славного города Пфорцгейма.

Карл Бенц сначала страшно прогневался, обнаружив исчезновение членов семейства и своей лучшей самодвижущейся повозки. Но когда на следующий день увидел в газете описание торжественной встречи в Пфорцгейме, понял, что получил долгожданную рекламу, причем бесплатно. Когда через несколько дней семья вернулась в Мангейм, Карл был в прекрасном расположении духа. Очень скоро пошел поток заказов, просьб о покупке лицензий, предложений о сотрудничестве.

Именно с этого автопробега началась история знаменитого автоконцерна «Мерседес-Бенц».