За место под Солнцем

Глава 1. В новом клане

Главная площадь Орска, возбуждение и тревога. Орки скрылись в храме – что-то делать с алтарем, за ними строятся в очередь хобгоблины-гвардейцы. У нас, однако, есть Истр – который с виду спокоен, как слон. Интересно – в Краме есть слоны? Так, командир имеет что-то сказать…

– Ребята, сейчас мы разойдемся, так что запомните покрепче, особенно группа Ранка. Придется воевать с гвардией Ружа. Так вот – в открытый бой с ними вам вступать нельзя. Ни в ближний, ни в дальний. Почти любой гвардеец владеет мечом, копьем и луком намного лучше вас, а еще он вас, как минимум, сильнее и ловчее. Можно только бить одиночек из засады. Максимум – атаковать из засады группы из двух-трех гвардейцев – чтобы подбить всех с одного залпа. С подранками вы должны справиться. В остальном – только следить. Может быть, гвардейцев будут разбавлять ополчением – вот с ними вы можете воевать, как с разбойниками. То есть с умом. Держите сувениры.

Истр с видом фокусника извлек три системные карты и раздал по одной – Урре, Заю и мне. Ага, «рывок» – как и обещал… Ничего не забывает.

– Все, время. Ранк – вас уже ждет Агондо. Дружина – пойдем разбираться с нашим новым командиром. Думаю, вас ждут новые доспехи.

Как всегда, тан прав. Отцы-командиры как раз вышли из храма и направились в здание Стана, причем Агондо махнул нам рукой – на вход. Идем.

– Вам что Истр выдал? Зай?

– Гвардейский системный лук, Е-ранг. Правда, требует 8 единиц силы, надо будет как-то качнуть. Так что будет лишний лук.

– Пойдет Урре, у нее пока несистемный. Урр, а у тебя что?

– Навык «Вдохновение», F-ранг. Написано – площадной, на время повышает союзникам основные параметры.

– Ого… первый раз слышу. Скорее всего, его надо очень хорошо прокачать. А у меня – «рывок», для ближнего боя…

– То есть ты нас прикрываешь как копейщик, а потом еще и лечишь… хорошая комбинация, но нам нужен второй такой ты.

– Ну, сколько есть…

На этом мы пришли в Стан – точнее, в огромный каменный дом с гвардейским штабом, казармами, всякими складами и кабинетами – и мало ли с чем еще. Сейчас вся гвардия торчала на улице, и получилось, что Агондо принял нас в своем кабинете первыми, причем и Айдаро оказался здесь же.

– Заходите, бойцы. На формальности времени нет, так что сразу ставлю задачу. Ранк, ты владеешь навыком связи в группе?

– Да.

– Еще вчера это было бы вызовом… сегодня сойдет. Новый клан – новые порядки. Итак, нам нужно удержать свое место под этим солнцем – то есть границу своей территории со стороны Ружа. Там есть очевидный проход около обвалившейся дороги, через истоки Рыни – это место мы будем блокировать гвардией. Но его можно обойти с востока, через нижнее течение Рыни…

– Простите, капитан, а можно увидеть карту?

– Да, а что там особенно смотреть…

– Агондо, покажи ему. Это ты знаешь край со всех сторон, а парень пока видел только дорогу в Руж.

– Хм… пожалуй. Держи.

Капитан раскрутил на столе здоровый кожаный свиток – действительно, карта. Причем всего Крама. Большая, красивая и цветная, даже более полноцветная, чем у Анкуса. С горами, городами и дорогами. Сразу стало видно много всего интересного… а еще видно, что нашей задаче она не поможет – слишком мелкая. Отмечены, похоже, только центры округов – и то, скорее всего, не все… Впрочем, наша северная часть прорисована получше, и долина речки Рынь видна четко – а она теперь и есть наша южная граница. А в целом остров Крам – треугольное плато с полями и пастбищами (судя по скалам и пещерам – известняковое, то есть приподнятое морское дно), рассеченное вдоль вулканическим горным хребтом и окруженное неширокой полосой приморских лесистых равнин. Такой недоделанный Кавказ… с той разницей, что люди на Земле охотно заселяют побережья моря и долины рек, а здешние гоблины обживают почти исключительно плато. Кстати, изучение карты явно пробуждает память из прошлой жизни… Черт, я же был ученый, и путешественник… И попал в новый мир, а занимаюсь внутриплеменными разборками гоблинов… Надо как-то…

Карта острова Крам, хранящаяся в Стане гвардии в Орске. Очевидно, это не совсем полная копия, сделанная для северных кланов – подписаны только города и реки северной части, относящиеся к кланам Синего Быка, Ленивой Воды и Белой Чайки.

– Так вот, смотрите, – капитану некогда было ждать, пока мы рассмотрим всю карту, – в верхнем и среднем течении Рынь течет в каньоне, там войска провести нельзя. А вот ниже, примерно напротив Гурска, уже появляются приемлемые спуски с той стороны – и подъемы на нашу сторону, к Улоту. Хотя без конницы, конечно. Когда ружцы ткнутся в нашу оборону у дороги, они запросто отправят часть войск в обход. Даже десяток гвардейцев, если их не встретить, может разорить Улотский округ, а взвод – взять Орск. Так вот – вам нужно наблюдать за переходами через Рыньскую долину, а еще лучше – за подходами к ней с той стороны. В полях заметить отряд гораздо легче, чем в лесу. И, соответственно, сразу оповестить меня по командной связи. Далее – следить и докладывать о перемещениях.

– Атаковать?

– Только при очень удобном случае. Если придет отряд, а не пара разведчиков – шансов на победу у вас не будет. Хотя, если сможете задержать… Говорят, ты умеешь договариваться со сканфами?

– Это так. Я могу предложить им союз против ружцев – если вы готовы к такому союзу.

– Я не знаю ничего хорошего о сканфах, но против ружцев сейчас пойдет любой союз. Если сканфы поддержат нас в этой войне – мы признаем за ними право на леса. Так, отец?

– Пусть будет так. Правда, я не верю, что сканфы станут воевать.

– А с запада, вдоль гор, ружцы нас не обойдут?

– Это гораздо легче отследить. Выставим дозор на Голой горе в истоках Рыни – оттуда видны все западные проходы. Все, вам пора в путь. Я смотрю – Ранк уже в приличном доспехе, хотя и кустарном. Зай, Урра – пойдемте, выдам вам броню.

– Ранк, а ты останься, – вдруг приказал Айдаро. Серьезным таким тоном, испугаться можно. И смотрит как-то неласково…

– Ранк, я считал твои навыки – и так не бывает. Исцеление девятого уровня, поиск жизни – пятого… некоторые я вообще не знаю. Кто ты такой?

– Говорят – великий воин прошлого, получивший новое тело… Что-то не так?

– Но насколько великий, ты сам представляешь? Если я правильно считаю очки – чтобы поднять F-ранговый навык на девятый уровень, нужно быть орком сорок первого уровня… или хобгоблином восемьдесят первого. Насколько я знаю, на Краме нет и не было таких героев… да и таких навыков. Что ты еще умеешь?

– Судя по описанию – видеть призраков и уничтожать их навыком «хлопок». Но пока не встретил ни одного. Про «поиск жизни» вы знаете?

– Да, но этот навык считается секретным оружием разведчиков Клана Чистого Ветра, и они ни за что не запишут его чужаку. Полезная вещь?

– Да, особенно в лесу и в темноте – резко повышает обзор.

– Похоже, «именной маяк» – тоже что-то непростое?

– Да. Позволяет ставить отметку там, где ты есть – и потом мгновенно возвращаться к ней. Например, я могу прямо сейчас переместиться в Руж.

– Так… а обратно?

– Только через три часа, если поставлю маяк здесь.

– Честно говоря, хочется тебя убить… но будем считать, что на все воля Яростного Урга. Постарайся не сдохнуть на этой войне – возможно, твоим талантам найдется применение получше.

– Спасибо. Я каждый день стараюсь не сдохнуть – но тут у вас трудно обещать…

Тут за дверью раздались тяжелые уверенные шаги, и к нам постучали. Гвардейский сержант… кажется, один из тех, кто сопровождал Айдаро из Ружа.

– Вам срочное сообщение.

– Да, от кого бы? Давай.

– От клана Синего Быка! – гвардеец шагнул вперед, вызвал меч и с ходу вогнал его в грудь Айдаро. Черт, это же… Прыжок! Этот тип гораздо крупнее, а вот панцири у них короткие, и бить надо под край брони – в пах… Пробил. Убийца вырвал из груди орка клинок, замахнулся… но тут Айдаро врубил ему кулаком в нос, сминая череп. Да… силы-то у орка не то, что у меня…

Получено 109 ОС, уровень 6. Имеется 66/120 ОС.

Ага, значит убийцу мы завалили. А как у нас начальник… пробит, оседает на пол, но вроде в сознании. Исцеление… еще… так, жить будет.

– Вот так, Ранк… а это был мой личный адъютант. Выходит, остался верен Халиму… даже не скажу, что предатель. Я умираю или нет?

– По моему опыту, если кто дожил до моего исцеления – он уже не умирает. Возможно, день или два Вы не сможете бегать и воевать.

– Говорят, у троллей есть навык, заращивающий им раны без всяких заклинаний. Может быть, ты – бывший тролль, и был королем какой-нибудь земли?

– Тролли – это перерожденные орки?

– Да, если очень повезет. На материках есть несколько семейств настоящих троллей, которые стоят во главе крупнейших кланов и лично знают Яростного Урга. Еще я слышал, что первый король Крама тоже был троллем… Занятно, если это он переродился в тебя…

– Но он же умер очень давно?

– Он погиб в битве с гигантскими пауками. Да, давно… Знаешь, раз я не умираю – помоги-ка мне встать. Трофеи с убийцы забирай. Вон, сумка у него точно лучше твоей.

– На самом деле, мы свалили его вместе. Без Вас мне бы тоже хана…

– Возможно, но вещички твои. Забирай и зови уже караул… и удачи на границе. А… и вот еще что. Я видел у тебя навык «чуткий слух» – постарайся прокачать его раньше, чем начнешь шпионить за ружцами. Очень помогает.

– Благодарю, каган.

Таким образом, мне достались еще три системные карты – копья, меча и лука, причем меч оказался даже Е-ранговый «Клинок младшего офицера», с модификатором «ловкость +1» – не знал, что такие бывают. После покушения на Айдаро в стане поднялась суета, на входе завелся караул, а нас между делом тихо послали. На границу, с приказом занять наблюдательную позицию не позже середины завтрашнего дня. На гвардейской конюшне поставил еще один маяк. «Орск», соответственно.

***

Цоки-цоки-цок… мы скачем на восток. Впереди – Урра, она явно кайфует от коня, скачки и ветра в лицо. Мы с Заем стараемся не отставать, но получается гораздо хуже, без вдохновения. Далеко впереди нас видна еще одна группа всадников – кажется, это тан Улота возвращается из Орска в свой округ. Ну, нам его не догнать, да и не надо. Мне в целом немного не до дороги – я качаюсь на шпиона.

Сила +1 (8/8)… чуйка +1 (5/8). Повышен навык «Чуткий слух» (2/5)… (3/5). Потрачено 20, осталось 36/120 ОС. Ну да, теперь кроме топота коней по дороге, слышно еще несколько птиц, скрип кожаной сбруи и сопение Зая. А Урра, оказывается, что-то тихонечко поет… Изучен навык «Стрельба из лука» (F, 1/5)… (2/5). Потрачено 10, осталось 16/120 ОС. Изучен навык «Рывок» (F, 1/5). Потрачено 10, осталось 6/120 ОС.

Пока доскакали до Улота, там уже все зашевелилось – здешний тан, тоже бывший гвардейский сержант, созвал всех местных мужиков на площадь и уже набирал ополчение. В качестве бонуса всем выдавались мечи и копья (не системные, правда). Народ, впрочем, идти в армию не торопился – похоже, все уже смекнули, что война будет страшная, и надежнее отсидеться в крестьянах. Ну, это все пока не наши проблемы. Нашу миссию тан воспринял очень серьезно, но людей никаких не дал, а только показал, куда скакать дальше.

Как раз подступил вечер, когда мы выскочили к последней деревне этого округа с забавным названием Зырька. Отсюда и правда хорошо было зырить – причем как раз на юг, через долину Рыни. Спуск к долине очень изрядный, в основном скальный, но по дну ее темнеет довольно широкая полоса леса. Просматривался и склон напротив, и даже «заграничная» деревня – но и там были лесные прожилки, так что полностью контролировать движение войск на той стороне прямо отсюда не получалось. Зато провожавший нас шаман Зырьки легко показал, где вообще с той стороны можно спуститься, не срываясь со скал, и где относительно удобно подняться. А вообще он был в печали и собирался завтра всей деревней прятать вещи в кустах – дело пахло очередным грабежом. Кстати, со стороны водянцев налетов тут не было уже давно – то ли таны местных округов были более благоразумны, то ли сказывалась близость Орска с его гвардейской ротой.

Заночевали в доме шамана – к общему удовольствию. Мы вылечили его, кажется, от ревматизма и подарили несистемный меч его старшему сыну, который тут явно скучал и уже рвался в какое-нибудь ополчение (но шаман был против). Нас накормили как своих, уложили даже лучше своих и обещали присмотреть за лошадьми. И спалось нам тут совсем как дома… в смысле – клопы у них тут такие же зверские. В этом плане в лесу как раз спокойнее – там разве что муравьи заползают.

***

Кстати, это первое утро из многих, когда нас не разбудил впотьмах наш неугомонный тан. Так что встали мы заметно позже хозяев и, можно сказать, к завтраку. Завтрак и с молоком, и с мясом – молодцы, правильно живут.

– Неужели их завтра тоже разграбят? – вдруг грустно, ни к кому не обращаясь, спросила Урра. Шаман и его домочадцы заметно помрачнели.

– Может быть, мы отобьемся? – несмело предположил Кари, самый взрослый сын шамана, примерно мой ровесник.

– Даже не думай! – отрезал шаман, – против гвардейцев мы с тобой как хуесы против нас. Самое умное, что можно сделать – это вовремя убежать и спрятаться.

– Да не может быть! – загорячился Кари, – мне же вон настоящий меч подарили, и чем я хуже?

– Тем, что к нему нужны настоящие руки, и сноровка. Не веришь – попроси у наших гостей тренировочный бой.

Ну что же – попросил. Помахались и мечами, и копьями. В общем шаман прав – даже Зай с первым уровнем копейщика отбивался от Карика с мечом без особого напряжения, а Урра со своим третьим копейщиком валяла его вообще как хотела. В варианте «меч против меча» было несколько интереснее, поскольку ни Зай, ни Урра навыками мечника тоже не владели – но они были гораздо сильнее и ловчее, так что и тут Карику не светило ничего. В общем, парень напросился с нами в разведку.

Кстати, деревня за долиной Рыни оказалась та самая Шпонь, около которой должен жить наш знакомый сканф Мурли. Так что планов у нас прибавилось: перейти лес и реку, найти на той стороне сканфов и попробовать договориться о союзе, а потом еще найти место для наблюдения за полями на той стороне. Ну, и наблюдать.

Да, Земля вспоминается все четче, вместе с ней всплывают вроде бы хорошо забытые понятия и понимания. Вот, например, сейчас мы слезаем с карстового плато, белые скалы которого источены водой и изобилуют пещерами, почти как в Крыму. Растительность под ногами – в общем субтропическая, причем изрядно напоминает средиземноморскую, в какой-нибудь Южной Испании или Марокко. Не сказать, что с ходу узнаются отдельные виды или даже рода, но… практически не возникает сомнений, что вся эта природа когда-то была занесена с Земли. Наверняка – не одну тысячу лет назад; возможно, тут пахнет и не одним миллионом лет независимой эволюции, но корни однозначно родные – не бывает такой конвергенции. Скорее всего, над благоустройством Урхура тоже потрудился великий бог Каин… черт, это же он подбил меня переделывать Марс… а потом прилюдно казнил, чтобы не устраивать войну с накопившимися у меня врагами… и я же сам был Богом… Эх, и как теперь жить?

– Ранк, ты нас куда ведешь? Видишь – обрыв впереди! – Зай тоже бывает молчалив и задумчив, но такие вещи не пропускает. Да, а спустились мы не очень удачно – на скальный выступ. Кстати, в сотне шагов под ним уже и лес начинается… ну, то есть кусты чак. Стоп – какие кусты чак, это же земляничное дерево! Арбутус! То-то эти ягоды все казались знакомыми… А хуесы… нет, все же это уже местный вид, хотя и явный родственник хомяка.

– Здесь можно обойти, а потом спрыгнуть! – оказывается, Карика мы взяли не зря. Он вырос на этих обрывах и знает тут все проходы, а еще лазает гораздо лучше нас. Правда, я теперь могу спускаться с помощью прыжков и «рывка» – но почему-то кажется, что лучше так не делать.

Рынь здесь оказалась речкой быстрой, холодной и глубиной по колено – и никаких болот с варанами и крокодилами, на которых можно поиметь дополнительного опыта. Судя по следам на тропинке, здесь иногда проходят бувни, но на них нам охотиться ни к чему, да и некогда. Зато чуть впереди открывается еще одна долина, поуже, подходящая с юга и несущая крупный каменистый ручей – похоже, это и есть речка Шпонь. Кстати, и подъем на плато южной стороны должен идти сюда же.

Подъем вышел довольно крутым – эта Шпонь пробивает известняки почти сплошным порогом, вырезав себе в скалах не особенно глубокую расщелину. Тем не менее, вдоль речки идет что-то вроде тропы, и следы – все вперемешку. И бувней, и медведя, и сканфов, и даже гоблинов… А что бы им тут делать?

Ага, характерное место – долина немного расширилась, образовав у ручья довольно уютную поляну под крупными деревьями нукас… да нет, это какие-то дубы – вон и желуди вполне типичные. В общем, почти идеальное место для стоянки, а тропа как будто ветвится. Левая забирает круто вверх по лесистому склону – похоже, в сторону деревни, а правая продолжает пробираться вдоль ручья, между скалами. Пока мы отдыхаем и присматриваемся, на скалу напротив выскакивает сканф и без разговоров прыгает на Зая – ногами в грудь. Зря он так – Зай хороший охотник, и успевает не только уклониться, но и сунуть сканфу под ноги древко копья – так что этот кенгуру неловко шмякается нам под ноги. Дукси, F3. С виду – совсем молодой еще.

– Ну и кто так встречает гостей? – укоряю я сканфа, на всякий случай почесав ему шею копьем.

– Гоблины – враги! – отважно чеканит удалой сканф, но резких движений не делает – лежит. Похоже, воспитание велит воевать, а здравый смысл советует договориться. Бывает…

– Гоблины бывают разные, – поучаю его, – скажи лучше, это у вас живет сканф Мурли? Так получилось, что он мне должен.

– Прости… это ты спас Мурли из плена в городе?

– Ну да… и теперь имею к нему разговор. И к вашему старейшине, вероятно.

– Прости еще раз… У нас теперь каждый знает эту странную историю. Я провожу вас в поселение. Вы же не станете нападать?

– Нет. Сканфы двух поселений к северу отсюда признали нас друзьями.

Так и договорились. Дукси уже без особых вопросов повел нас вверх по ручью – к пещерам, разумеется. Идти оказалось всего шагов пятьсот, хотя и довольно корявых – по скалам и кустам.

И все же эти сканфы были шуганые сверх всякой меры. Когда мы уже подошли к пещерам, возникло ощущение ловушки – на площадке перед входами никого не было, зато с десяток сканфов со своими миниатюрными копьями окружили нас с трех сторон. Обстановка разрядилась, когда один из них оказался Мурли – он сразу замахал лапами и спрыгнул к нам.

– Привет, добрый гоблин! Хорошо, что ты пришел. Мы теперь спорим – это все гоблины стали другими, или это ты такой странный?

– Не все, Мурли. На самом деле, у нас начинается война, и нужно об этом поговорить. Кто у вас старший?

Старейшина этих пещер тоже оказался рядом и грузновато спрыгнул с какой-то скалы. Курди, F9.

– Доброго дня, если вы пришли с миром. Я, увы, далек от романтической мысли, что гоблины стали добрее. Что же вам нужно?

– По долине Рыни пролегла граница между нашими расколовшимися кланами. Возможно, на днях начнется война – большой клан из Ружа будет пытаться покорить малый клан из Орска. Мы предлагаем вам военный союз – а взамен дальнейшую дружбу и отказ от претензий на ваши леса.

– Звучит-то вкусно… Вы – это новый малый клан из Орска? И вы хотите, чтобы мы помогали вам воевать с большим кланом из Ружа, так?

– Да… хотя бы на уровне обмена информацией. Нам нужно знать, где и когда они пересекут Рынь.

– Ага… так вот. Это не наша война, и мы не будем вам помогать. И пойми меня правильно, Ранк… но наш интерес в том, чтобы орские округа были разорены, и их деревни опустели. Возможно, это остановит наступление гоблинов на леса, и нам на некоторое время станет легче. Впрочем, если ваши отряды сожгут деревни вокруг Ружа – мы тоже плакать не будем. Но я могу дать совет. Если подниметесь прямо от наших пещер вон за те скалы и выйдете к опушке на холм – будете видеть и Шпонь, и все подходы к нашей долине. Любой, кто захочет пересечь Рыньскую долину – будет спускаться мимо холма, и дальше по тропе, от которой вы пришли. Других удобных спусков нет.

– Понятно… И вы живете совсем рядом с этой всем известной тропой? К вам не заглядывают?

– Бывает… Раза два-три в год приходят гурские охотнички. Так что у нас тоже есть пост на этом холме.

– Вы отбиваете свое поселение?

– Нет, обычно уходим. Гурские приходят большими отрядами, с ними сложно воевать. Кстати, если их тоже потащат на вашу войну, они пойдут вместе с гвардейцами… могут заглянуть и сюда.

Такая вот вышли дипломатия… Ну, хотя бы расстались мирно, и выход наверх нам показали хотя и стремный, но явно самый короткий – по какой-то щели в скалах, почти вертикальный. Даже Мурли, который вызвался нас проводить, прыгал еле-еле. Зато сказал, что вниз – одно удовольствие!

Холм оказался правильный – с северной половины почти доверху зарос кустарником, а с южного склона начинались поля, уходящие мимо деревушки Шпынь на юг и запад, в направлении их окружного поселка Гурск. Сама Шпынь тоже была на опушке и в основном пряталась в кустах, но тропа от нее в долину прослеживалась неплохо.

– Мурли, а зачем они тут ходят? Там же лес, речка, скалы…

– В Гурске охотников много. Наезжают толпой, ставят капканы на бувней, ловят рыбу в Рыни, иногда спускаются почти до Тихо – там варанов можно добыть. Ну и к нам залазят…

– А тебя где поймали?

– Да это в самой Шпыни. Я у них в саду груши ел… подставился.

В целом Мурли оказался лоботрясом – из таких получаются хорошие путешественники, но плохие крестьяне. Сидеть на холме ему быстро надоело, и он предложил показать нам, где в этих кустах живут самые крупные хуесы. Вопрос был важный – еды мы с собой не припасли, а сколько придется тут сидеть – неясно. Так что мы с Уррой остались сторожить на холме, а Мур повел Зая и Карика охотиться на хуесов. Тут вспомнилось еще одно системное дело – создание групп для связи.

Создана группа «Дозор»: Ранк ( E 6), Заисс ( E 2), Урра ( F 7)… Мурли ( F 7). Через Мура можно хотя бы передать новости местным сканфам – может пригодиться. А Карика взять в группу не удалось – нужен хоть какой-нибудь системный статус.

Создана группа «Орск»: Айдаро ( D 26), Агондо ( D 19), Ранк ( E 6). Агондо сразу подтвердил связь и попросил без дела не отвлекать – он уже занял позиции на истоках Рыни, и к ним приближалась ружская гвардейская рота.

Создана группа «Друзья»: Утти ( E 3), Чинк ( E 1), Лана (Е1), Ильк (Е1). Оказалось, что Утти отделился от наших и возвращается в Крыж вместе с фургоном, Натой и новыми крестьянами. И уже успел подраться с разбойниками на границе орского и крыжского округов. А все остальные пока в Орске – помогают Истру поучать новых ополченцев.

– Ранк, а когда кончится война? – вдруг спросила Урра.

– А кто же ее знает… Она еще даже не началась.

– По-моему, с того дня, как меня схватили в Лутке, мы воевали каждый день. Вроде и дней немного прошло, но уже хочется… вот так сидеть на холме и смотреть в небо, а не ждать врага из-за поворота… смотри!

– Ну вот, договорились… ложись!

Ага… со стороны Шпыни прет полем колонна гоблинов. Не совсем в нашу сторону, а как раз по тропе на Рынь. Кажется, не заметили…

Так, стало видно всех. Много – около тридцати бойцов, но разных. Первыми идут три самых тщедушных с виду типа – типичные местные из деревни, с каким-то плохонькими копьями и, кажется, с одним луком. За ними – самый мощный воин в черном гвардейском панцире, и следом – еще девять гвардейцев четкой колонной по два. Все – без оружия, то есть оно у них системное и лежит в картах. А потом – еще здоровая толпа народа, одетого по-разному, но с явными копьями, мечами и луками. Похоже – те самые охотники из Гурска, или ополченцы, что может быть одно и то же. Надо докладывать…

Группа «Орск». Ранк. Наблюдаем отряд противника, спускается в долину Рыни напротив Зырьки. Десяток гвардейцев и около двадцати ополченцев.

Агондо. Принято. Так… дело к вечеру, сегодня они из долины не вылезут, завтра постараемся встретить их в Улоте. Отслеживай перемещение. До связи, у нас бой начинается.

Айдаро. Сейчас я Истра с ребятами в Улот отправлю, на подмогу местному тану. Больше все равно никого нет – хотя бы Орлис должен в Орске остаться.

Интересное дело – это завтра вот эти десять гвардейцев и еще двадцать ополченцев стакнутся с нашими, из которых настоящих гвардейцев – один Истр, и еще улотский тан, а остальные… Лана, Чинк и Ульк. И мы… с другой стороны. А выходит-то погано…

Отряд проходит мимо – шагов за пятьдесят, так что неплохо слышны разговоры. Головные охотнички общаются с командиром гвардейцев – кстати E22, должен быть как минимум сержант.

– Вот этот спуск, командир. Будет немного круто, но выходит прямо в ручей, и там закрытое место для лагеря. Правда, колония ушастых недалеко, но они не нападут.

– Сканфы? Если там будет время до темноты, мы сходим на эту колонию. Вон тем салагам в хвосте не помешает опыт, а нам – трофейные уши.

– Там их довольно много, может быть опасно…

– Не твое дело. Гвардейцы не боятся сканфов, сколько бы их не было.

Группа «Дозор». Ранк. Мимо нас идут враги, много. Мурли – предупреди своих. Зай – выбирайтесь на опушку, садимся им на хвост.

Мурли. Все-таки война? Еще раз спасибо, Ранк, мы побежали прятаться.

Зай с Кариком вернулись быстро – враги еще даже не ушли в лес. Из хорошего – у Кари появился системный ник и первый уровень. Так что вручил ему системный меч – еще самый первый, в ножнах. И сказал в драку не лезть – а то мало ли что…

Дело и правда шло к вечеру, но противник не зевал – они спустились по тропе до стоянки на Шпыни, затеяли жечь костер, живо поставили какой-то шатер, отправили дальше вниз двоих разведчиков из гвардейцев, еще четверых оставили дежурными в лагере, и бравый сержант повел остальной отряд по ручью вверх – громить сканфов. А ведь это же неплохой шанс…

Группа «Дозор». Ранк. Зай, Урра – давайте воевать. Сначала те, которые шарятся за дровами.

Зай. Принято. Мой – правый, который с топором. Урра – твой в рыжих штанах. Ранк – прикрой.

Эти двое, которые стали собирать хворост, были из ополченцев. Два настоящих гвардейца, конечно, никуда не пошли, а стали честно бдить – один вниз по ручью, другой вверх. Но ребята сняли дровосеков довольно чисто – никто даже не вскрикнул. Один из дежурных хобов, правда, все равно насторожился на какой-то звук, подошел к краю поляны – и получил свою стрелу почти в упор. Последний кинулся на нас с мечом – и остановить его моим копьем оказалось почти нереально, но пару секунд я продержался. Этого хватило, чтобы враг поймал еще две стрелы, одну из них – в глаз… Победа. Пожалуй, этот последний – будет моим. Опытом.

Получено 112, имеется 118/120 ОС.

Навык «Владение копьем» повышен и улучшен до «Мастер копья» ( F , 5/10). Разблокирован бонусный навык «Магический клинок», игнорирующий броню при колющем ударе. Затрачено 80, имеется 38/120 ОС.

Повышен навык «Стрельба из лука» ( F , 3/5). Затрачено 20, имеется 18/120 ОС.

Повышен навык «Рывок» ( F , 2/5). Затрачено 10, имеется 8/120 ОС.

Ох эти навыки… так можно вообще больше не поднять уровень.

– Слышь, Ранк. Теперь можно ведь еще и разведчиков подстеречь, пока они не вернулись к темноте. Где-нибудь пониже, на скалах…

Это Зай. Он, как всегда, собран, думает о деле и уже собрал трофеи. А еще он взял уровень и достиг своей силы в восемь очков, позволяющей натягивать E-ранговый гвардейский лук. А еще у нас теперь два таких лука. Хо!

В общем, четыре трупа остались сторожить лагерь, а мы ушли вниз по ущелью ручья и снова притаились. Место – почти идеальное, если сидеть тихо. Но даже если сидеть громко – все равно снизу хрен поймешь, что это там шуршит. И вообще, тут должно быть полно ружцев. Поэтому, даже когда их разведчики увидели торчащего на скале Карика (вот балбес!), они, похоже, приняли его за своего – и спокойно вылезли нам прямо на луки. Кажется, я впервые выстрелил из лука в кого-то крупнее хуеса… с десяти шагов – просто отлично! Вылезал на скалу большой страшный хоб – и вот он уже валяется где-то под этой скалой. Крутой тут подъем, опасный…

Получено 88, имеется 94/120 ОС.

Снова можно поднять навыки. «Стрельба из лука» 4/5… «рывок» – 3/5. Затрачено 20, имеется 34/120 ОС.

– Как думаешь, Ранк, что мы можем сделать с их ночевкой?

– Думаю, нападать на всех сразу нельзя. Может быть – подстеречь, когда кто-то отойдет в кусты?

– А ты видел скалы над стоянкой? Оттуда наверняка можно сбросить какой-нибудь изрядный камень.

– Тема. Надо послать туда Карика, пока что-то видно.

Когда мы поднялись к стоянке, там уже было полно народу, и слышно это было издалека. В общем, пришлось туда не идти – место узкое, проскользнуть между поляной и скалами незаметно и так трудно, а когда там двадцать гоблинов тревожно зыркают и ищут засаду – вообще, наверное, никак. Так что пришлось засесть в какую-то щель и дожидаться темноты.

Группа «Дозор». Мурли. Ранк, эти гады догнали нас в ущелье и убили Буру и трех детенышей. Они еще хуже, чем всегда. Что нам делать?

Ранк. Отомстить не хотите?

Мурли. Хотим, но не можем – они гораздо сильнее.

Ранк. Сможете. У них стоянка на поляне, где тропа подходит к ручью. Вы можете забраться на скалы над ней и устроить обвал – так, чтобы накрыть их шатер и костер?

Мурли. Не знаю, но мы попробуем. Я знаю те скалы – там много всего можно уронить.

Ранк. Хорошо, и скажи, когда будете готовы. Мы будем внизу караулить.

Ну вот, сканфы тоже попали под нашу войну… И даже собрались в нее вписаться. Ружские гоблины тем временем поутихли и собрались у костра – ужинать. Правда, они наставили со всех сторон часовых, но в общем уже стемнело, так что эти часовые могли сколько угодно таращиться в темноту, а мы потихоньку подобрались шагов на пятьдесят, так что почти все было слышно и видно. Враги ждали своих разведчиков и, естественно, нервничали. Основной посыл ополченцев был в том, что надо было остаться ночевать в деревне, а не тащиться в лес на ночь глядя. Командир отвечал им в том духе, что задним числом каждый умный, а гвардейцы отмалчивались и прихлебывали какую-то штуку из фляги. На вопрос, не нападет ли ночью вражеский отряд, он резонно отвечал, что врагов тут было мало – вероятно, трое или четверо, и открыто напасть на такую толпу они не решатся, и вообще ночью все спят. А вот отходить от костра, даже до ближайших кустов, что-то никто не торопился.

Наконец, сержант распределил караулы на ночь и отправился в палатку еще с двумя гвардейцами и несколькими ополченцами. Большинству места там не хватило, и народ стал укладываться просто вокруг костра, где сидело четверо часовых. Тут подал сигнал Мур – он с друзьями был на скале и готов был устраивать свой обвал.

Вообще, я ожидал большего. Ну, то есть хотелось думать, что сейчас с неба упадет скала куда надо и решит все наши проблемы с вражеским войском. Вместо этого наверху довольно долго что-то ворочалось и сыпалось, часовые встревожились и разожгли костер поярче – но все равно ничего не разглядели. А вот поднимать сержанта они не рискнули… и когда по поляне покатился метровый кусок скалы, кричать стало поздно. Камень прокатился через нескольких лежачих, чудом миновал костер с часовыми, влетел в палатку и, наконец, застрял. Долина наполнилась криками, а мы спустили стрелы по часовым. Еще, еще… потом среди общей сумятицы родился отчаянный призыв:

– Бежим!!! – и почти все повскакавшие с ног ополченцы ринулись вниз по ручью. Вокруг костра осталось всего трое гвардейцев, включая сержанта – они довольно четко разошлись по углам, причем двое натянули луки, а командир вооружился сразу двумя мечами – с таким видом, что и стрелу готов отбить. Возникла патовая ситуация – но тут сканфы со скалы стали кидать камни. Небольшие, но довольно прицельно – сверху это легко. Лучники сразу переключились на «небо» и стали стрелять по скале – кажется, почти наугад.

Ранк. Разбираем цели. Мой – с мечами. Зай – правый лучник, Урра – левый. Готовы? Залп.

Зай срезал своего четко – чуть ли не в глаз, сразу с копыт. Мы с Уррой попали своим жертвам примерно в грудь – но мой гвардейский Е-ранговый лук все-таки пробил сержанту панцирь, а Уррин – не смог. Впрочем, оба они пошатнулись, но остались на ногах, причем лучник снова взялся за лук, а сержант рванул к нам – как был, со стрелой в груди. Не успевая выстрелить, встречаю его на копье, но это как пытаться остановить грузовик – он хоть и получает прокол в грудь, но сносит меня с первого удара меча, разрубив копье напополам и… все-таки получает стрелу в лицо – от Зая. В глазах темнеет, кажется – живот… держимся… исцеление… ага… исцеление…

– Ранк… ты… живой? – сверху склонилась Урра.

– Да… вроде бы. Победили? Я долго валялся?

– Не очень. Ты встать можешь? Тут Карик умирает.

– Черт… помогите подняться.

Так что к Карику меня принесли Урра с Заем. Он, оказывается, бросился с мечом на недобитого лучника – и принял на себя сразу две стрелы, но позволил Урре точно вогнать еще одну свою. В общем, трое ихних на четверых нас – уже многовато… Исцеление… исцеление… Пожалуй, будем жить дальше.

Зай подволок труп вражеского сержанта.

– Ранк, возьми опыт. А мы поляну обойдем.

Дергаю свою стрелу. Жжирный хобгоблин…

Получено 176 ОС, уровень 7, имеется 90/140 ОС.

У нас теперь, конечно, полно и опыта, и трофеев – на поляне больше десятка трупов, из них шесть – хобгоблинских. Наверное, все это выглядит совершенно отвратно, но ночью при свете огня отдает какой-то жуткой гармонией… смерть во всех ее проявлениях. Карик рядом пытается встать на ноги – и его рвет… а меня уже нет. Урра вытащила все свои стрелы и достигла, наконец, десятого уровня – впору перерождаться… но негде. Зай деловито добил всех искалеченных обвалом подранков, вышел на E5 и даже заставил Карика вырвать стрелу из последнего хоба – и перескочить сразу на F5. А еще к нам спустились сканфы, обнюхали побоище, сами себе ужаснулись и отправились к пещерам. Сканфов трупы врагов не бодрят ни разу и, судя по их настроению, больше они на войну – ни ногой. А нам-то придется…

В общем, диспозиция у нас так себе – Зай с Уррой, как самые целые, дежурят у скал, куда убежали оставшиеся враги, а мы с Кариком отлеживаемся у стоянки в компании кучи трупов и догорающего костра. Знобит и все время хочется пить, да и есть тоже. В качестве утешения, у нас теперь довольно много еды – трофейной, разумеется. Неплохие у них походные пайки – даже с орехами и сухофруктами. И, кстати, полевые плащи гвардейцев – тоже отличная вещь, которая при желании застегивается вокруг ног, образуя спальный мешок. Тяжелые, правда, но на то системные сумки есть. А еще мне досталось Е-ранговое копье – может, хоть оно не будет ломаться в драках.

– Ранк… это вот такая и есть воинская жизнь? – хрипло интересуется Карик.

– Наверное, бывает и поспокойнее, – пытаюсь вспомнить спокойное время я, – но вообще что-то почти каждый день какая-нибудь мясорубка…

– Наверное, я не гожусь… Никого не победил, а уже все вокруг изгадил… и еще опыт мне чей-то дали ни за что.

– Все правильно дали. Ты рискнул шкурой и, похоже, спас кого-то из нас. А чтобы побеждать – нужно иметь приличные параметры и навыки к оружию. Выбирай, тебе что роднее – копье, меч или лук?

– Наверное, лук…

– Тогда держи вот эту карточку навыка. Если есть свободный опыт – лучше сразу изучи. И вот карта с F-ранговым луком – а гвардейский ты пока не натянешь…

– Значит, все-таки берешь меня в команду?

– А что делать? Других у нас нет, а четверо – лучше, чем трое. Пока лежишь – прокачай параметры. Ум до пяти, и остальные – хотя бы до четырех.

– То есть ум, силу, живучесть и выносливость – на единицу… Попробую.

Кстати, о параметрах… Живучесть +2 (8/8). Вот, вроде и слабость отступает… Нет, все равно спать.