За место под Солнцем

Глава 6. Ружские разговоры

Итак, снова Руж. Город большой политики, крыс, бандитов и рабов – не самое приятное место в этих землях. Да и конюшня тут… в смысле – не протолкнуться от гвардейских лошадей. Ладно… рывок. На площади тоже полно народу – в основном гвардейцы. Знакомые, незнакомые… ладно, потом.

Истр. Ранк, если ты в городе – двигай прямо в храм.

Ранк. Спасибо. Уже почти здесь.

Тан действительно ждет прямо у входа в главный храм. Ничуть не изменился, но откуда-то взял D5. Явно покривился при виде моего моряцкого панциря.

– Ранк, сними это. Смотрится очень вызывающе. Тем более, в храме…

– Мне что же, остаться совсем без брони?

– А, уже отвык? Думаю, в храме можно и без брони.

Странным образом, Валуан нас тоже уже ждал – и довольно напряженно. Интресно, какой у него сейчас статус? Вечного авторитета над политикой, или вечного перебежчика, прогибающегося под очередного командира воинов? Во всяком случае, перед нами он прогибаться не хотел и сразу заговорил о деньгах.

– Айдаро запросил для Ранка льготные условия. Но сотню урхов вы дадите?

– А с чего бы, Валуан? – тон Истра сразу добавил в разговор определенности. Это был тон победителя, который вошел в город с войском.

– С того, что эти деньги у вас есть. А добыты они неправедно, и самое место им – в храме. Это не ваши деньги! – Валуан напирал мягко, но упорно.

– Конечно, не наши. Это деньги Крыжского округа! – отрезал тан. И в вашем храме им делать нечего. Из ваших храмовых денег Халим набирал наемников для войны с нами. А перерождение не стоит тебе ничего. Действуй, шаман.

И Валуан… скис. Он явно знал о положении вещей намного больше, чем высказал Истр – и вовсе не желал услышать это прилюдно. Тем более, что вокруг стояло еще несколько храмовых служителей.

– Ладно… Ранк. Сколько там лишнего опыта?

– Семнадцать очков.

– Эх, ерунда…

Внимание. На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы потеряли 20 ОС, получен уровень 20, имеется 397/400 ОС. Стойкость -2 (2/8).

– Ранк, употреби там опыт, чтоб не пропадал. Эх, вот хоть за это надо бы содрать с тебя денег…

– Сейчас.

Преодолен второй предел параметра ум (12/16). Истрачено 350, имеется 47/400 ОС.

Повышен навык «Чуткий слух» ( F , 4/5). Истрачено 40, имеется 7/400 ОС.

– Валуан, я готов.

– Пошли к Алтарю.

Внимание. Доступно перерождение в ранг D (раса: орк, огр) с помощью наместника Большого Алтаря Яростного Урга (наместник – игрок Валуан). Текущие параметры и навыки сохранятся, опыт будет сброшен. Вероятность успеха – 72%, вероятность снижения случайного параметра – 35%. Начать перерождение? Да/нет.

Выберите расу для перерождения: орк (пределы всех параметров сходны, телосложение нормальное), огр (пределы параметров сила, живучесть, выносливость повышены, пределы параметров ум, мудрость, чуйка – понижены на шесть единиц, телосложение крупное). Разумеется, орк.

Возможно, это было мучительно… но я просто на какое-то время отключился. Вспоминались Карс, Мшара, Анке… и Пущино.

Перерождение прошло успешно. Ваши данные:

Уровень: 1 (0/40 ОС).

Раса : орк (ранг D ).

Исходные параметры: сила: 12/16, ловкость: 8/12, ум: 12/20, живучесть: 12/16, выносливость: 8/12, чуйка: 8/12, удача: 8/12, мудрость 6/12, стойкость 2/12.

Расовый параметр: антимагия: 1/12. Уменьшает эффективность направленных против Вас заклинаний в 1.5 раза.

Разблокированы приобретенные ранее навыки ранга D : молния (7/10), вливание жизни (7/10), защитник (7/10), защитный купол (6/10), штрек (6/10), медитация (5/10), конструктор храмов (5/10), благодать (4/5), богатырь (3/5), удача колдуна (1/5), помощь друга (1/5), освобождение предметов (1/5), массовое исцеление, сращение, зловещие узоры.

Оп-па, да я снова довольно сильный волшебник… Вспомнить бы еще, как это все работает. Интересно, Валуан не обидится, если шибануть его молнией? А вдруг он тоже так умеет?

Валуан оторвался от алтаря тяжело и смотрит устало… но как-то с прищуром. Черт, он же наверняка считывает навыки… Да, придется с ним побеседовать… или даже поторговаться.

– Ну, поздравляю, дворянин Ранк. Ничего не хочешь мне сказать?

– Возможно, с меня положены слова благодарности, но я подумал другое. Вам все еще нужны сто урхов?

– Хм… а что нужно тебе? Навыки?

– Опыт. Тысячу очков. Вы же умеете передавать его сразу.

Истр. Ранк, снова широкие жесты? Надеюсь, ты не имеешь в виду деньги нашего округа?

Ранк. Нет, конечно. Война с моряками тоже приносит деньги. Я запросил разумный курс?

Истр. В общем, да. Только Валуан все равно будет торговаться.

Валуан думал довольно долго, а изрек неожиданное.

– Ранк, оставь свои урхи в покое. Мне интересен твой навык «вливаниежизни». На карточке, разумеется. Это ведь именно то чудесное исцеление, про которое говорят все твои боевые друзья?

– Нет, это другое. Но я не буду записывать уникальные навыки, пока даже не уверен, что мы с в одном клане. Я предлагаю деньги, шаман. А навыки – не предлагаю.

– А если… две тысячи опыта? За два навыка на мой выбор?

Истр. Охренеть.

Ранк. А как думаешь – Валуан нам друг или враг? Можно его усиливать?

Истр. Валуан – политик, а не друг и не враг. Играть с ним может быть выгодно, но в любом случае опасно. Почти наверняка он просчитал ситуацию лучше нас. Думаю, раз уж ты начал эту игру, оставлять его пустым – значит, как раз нажить врага.

Ранк. Понятно… торгуемся дальше.

– Валуан, мой мудрый командир считает, что по меньшей мере одна Ваша просьба должна быть уважена. Я запишу Вам «вливание жизни» за две тысячи опыта.

– Круто забираешь… опиши навык.

– Позволяет лечить и воскрешать, получая за это опыт, смотря по уровню цели. На первых уровнях – немного, на верхних – примерно как за убийство.

– Постой… то есть можно убивать и воскрешать одного и того же воина, постоянно получая опыт?

– Теоретически – да. Но, во-первых, не всегда срабатывает, во-вторых – там приличный откат по времени, в третьих – нужно очень много маны. Так что реальный прирост опыта гораздо меньше, чем в бою.

– Я был прав. Это именно то, что мне нужно. В бой я не пойду, маны у меня немало, а за исцелением ко мне приходят многие… или их приносят. Я согласен. Пустая D-ранговая карта нужна?

– Давайте, конечно.

– Что, не доводилось еще завалить орка или медведя?

– Отчего же… орка – два дня назад, в Карсе, а Хозяйку арахноидов – только сегодня. Но такие карточки все равно наперечет…

– Ну ты и жук… ладно, держи свою карту.

Ну, ладно так ладно. Записываем шаману «вливание» – пусть воскрешает горожан. Наших врагов на поле боя он все равно воскрешать не будет… хотя и друзей – тоже.

Внимание . На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы получили 400 ОС, получен уровень 5, имеется 0/200 ОС.

На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы получили 400 ОС, получен уровень 6, имеется 200/240 ОС.

На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы получили 400 ОС, получен уровень 8, имеется 80/320 ОС.

На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы получили 400 ОС, получен уровень 9, имеется 160/360 ОС.

На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы получили 400 ОС, получен уровень 10, имеется 260/400 ОС.

– Ну как, живой? Не слишком много влил зараз?

– Благодарю, шаман. Нормально.

– Заходи еще, Ранк. Особенно, если захочешь поделиться навыками. Сейчас я не готов дальше сливать опыт, но вообще… Кстати, а две сотни урхов – не приемлемая для тебя цена за «защитный купол»?

– Пока не готов, шаман. Но я понял идею.

На этом месте мы с Истром, наконец, покинули ружский храм. Тан довольно долго молчал. Признаться, я ждал поздравления… или какой-нибудь зависти, но тан высказал иное.

– У тебя будут проблемы с руководством клана. Хотя и не сразу.

– Пояснишь?

– Ты очень быстро вырос и много на себя берешь. Знаешь – любой командир ценит подчиненных, а не конкурентов. Ты ведь только что обогнал не только меня, но и Орлиса. Но Орлис – еще ладно, а вот наш каган – довольно мнительный тип. Пока он тебе потворствует, но теперь…

– И что, Айдаро может взять и казнить меня просто как выскочку?

– Ну нет, он все-таки не Халим. Скорее, постарается законопатить таном в какой-нибудь отдаленный округ – да хотя бы и в Карский, чтобы ты наконец перестал расти и врываться в межклановые дела. Но сегодня будет Совет – и там могут прозвучать самые неожиданные предложения. Ты – представитель Карса и Мшар, и нужен Айдаро как союзник, так что и твой резко возросший уровень очень даже к месту. А вот что будет завтра… Моего опыта тут не хватает.

– И когда этот Совет?

– Пошли в трактир, перекусим. Нас позовут. Сейчас Айдаро пытается договориться с капитаном Мастари. А еще явились послы водянских, и тоже ждут приема.

В трактире было довольно шумно – от гвардейцев, но нам место нашлось сразу – потому что тут уже сидели Орлис и Коимбо, а солдаты к ним как-то не подсаживались. Пили тут кружками… кефир. Меня похлопали, поздравили, пообещали произвести в лейты… но разговор тут же ушел на политику. День сегодня такой. Орлис знал о ситуации побольше Истра, я слушал его вполуха, занимаясь самосовершенствованием. Двадцать семь свободных очков параметров – сила… сдохнуть можно.

Ум +4 (16/20). Теперь, кажется, можно будет запоминать все эти политические расклады на ходу…

– Знаете, водянские оказались в дурацкой ситуации. Они ведь пришли сюда через Гурск и Кудр. Кстати, серьезно их пограбив и уже отправив кучу нашего добра к себе за реку. Но теперь-то эта дорога вся у нас! У них есть восточная дорога, через Омоль – но если там перейти реку, будут уже земли моряков. Правда, большая часть гвардии моряков тоже здесь, и помешать такому маневру они могут даже не успеть – по непременно попытаются. Например, застать водянских на переправе. А водянцев осталось меньше полутора сотен, и воевать они ни с кем уже не хотят. Поэтому они и пропустили нас в Руж без звука, и сейчас прислали тихих вежливых послов – им только и нужно, что отсюда слинять…

– А зачем они вообще приперлись? Чисто ради грабежа?

Сила +4 (16/16). Достигнут второй предел… Как же все ломит… и панцирь нужно срочно расшнуровать. В этом плане моряцкие броники довольно удобные – да и носили их мужики немелкие…

– Не совсем. У них была великая цель – свалить Халима, и желательно – насмерть. И это им, наконец, удалось. Второе – максимально ослабить клан Синего Быка, чтобы можно было не бояться новой войны. В общем, тут они тоже преуспели, хотя и ценой почти целой роты. Третье – попробовать договориться с новым каганом о мире. Про это и будут говорить сегодня, только вопрос – кто будет этим каганом? А грабеж – в данном случае приятный бонус. Хотя многие, конечно, шли именно ради грабежа. Они ведь, кроме двух гвардейских рот, еще две сотни ополчения привели – но те дошли до Кудра и свалили обратно, пока драться не пришлось. Так что теперь у них на базаре – крестьяне из Гурска и Кудра. В большом количестве…

Живучесть +4 (16/16). Достигнут второй предел… Ощущается некоторое одеревенение, зато сила перестала казаться избыточной – все куда-то впиталось.

– А чего требуют моряки? – мрачно спросил Коимбо. Хотя, скорее всего, знал ответ – он сам нам рассказывал о перспективах своего Старого Крама.

– Моряки уже сами захватили что хотели – всю южную половину ружских земель. Они могут хотеть двух вещей: либо прямо присоединить все эти земли, либо организовать там маленькие буферные кланы, которыми можно управлять через деньги, товары и интриги. Конечно, от захвата или разграбления Ружа они бы тоже не отказались, но это уже не задалось… Так что они будут тянуть время, пока их тыловые команды осваивают наши южные округа.

Ловкость +4 (12/12). Достигнут первый предел… А вот это больно, не недолго.

– И сил, чтобы выпихнуть их обратно, все равно нет?

– Похоже, что нет… За исключением того варианта, когда они подерутся с водянскими. Поэтому заставить водянских отступать через земли моряков – очень богатая идея. Но, понятное дело, наши противники это тоже понимают. В общем, почти симметричная тройственная ситуация – выиграет тот, кто сможет устроить войну между двумя другими.

Удача +4 (12/12). Достигнут первый предел… Никаких физических проблем – только уверенности прибавилось!

Группа «Орск». Айдаро. Всех дворян ждут в Зале Совета.

Зал этот оказался небольшой – участников примерно на двадцать. Как пояснил Истр, четко очерченного состава Совета в кланах нет – обычно собирается пятнадцать-двадцать наиболее влиятельных на данный момент фигур – преимущественно гвардейских офицеров, старших шаманов и окружных танов. Нынче ситуация и вовсе была переходная, поскольку в городе одновременно сидели армии двух кланов, только что кое-как примирившихся – но хотя бы совершенно не желавших воевать снова.

Переговорный стол (деревянный, с двумя десятками ножек) был выполнен, похоже, в форме головы быка – то есть с рогами на самой узкой стороне. Между этих рогов располагалось только одно сидячее место – для кагана. Теперь оно пустовало, и все садились по бокам – старшие, соответственно, ближе к рогам. По левую сторону уже сидели наши – Айдаро, Агондо и Квокус, к ним сразу подсел Орлис. Справа, напротив них, оказались Валуан, бывший карский тан капитан Мастари и бывший командир бунчакской роты капитан Страп. Мы с Истром, соответственно, подтянулись на нижнюю левую сторону стола, к еще одному лейту из первой роты, Коимбо посмотрел-посмотрел и все-таки сел справа, к еще двум молодым оркам – видимо, из южных округов. Последним появился грузный пожилой орк с ником Шематон, D25 – как выяснилось, тан Ружа. И тоже сел справа. Таким образом, ситуация стала симметричной – и, похоже, включила всех находящихся в городе дворян. Говорили сидя, начал Валуан.

– На правах хозяина… привет всем. Время смутное, наш клан почти распался, многие земли захвачены соседями, другие разграблены или грабятся сейчас. Видимо, это значит, что политика Халима потерпела крах, да он и сам тоже. Чем немного облегчил нам задачу. Нам нужна новая политика – такая, чтобы примириться с соседями. Ну, или выгнать их из наших округов… не знаю. И нам нужна новая власть – либо в рамках одного клана, либо… нет. Барон Айдаро – первое слово за тобой.

Чуйка +4 (12/12). Достигнут первый предел… Пожалуй, за врага меня тут никто не держит – это смутно, но ощущается. Кое от кого сквозит любопытство, но довольно смутное – тут куда как покруче вопросы решаются.

– Хорошо. Предлагаю сначала разобраться с внутренними вопросами. Наш клан с большим трудом и немалой кровью отбился от Халима, и мы не пойдем снова под власть Синего Быка. Наша родина – Орск и клан Белых Скал. Но и уничтожать Быка как клан – значит терять слишком многое. Предлагаю схему кланового союза – как вы знаете, так организован весь юго-восток Крама. Почти все наши города когда-то имели свои кланы, позже уничтоженные Быком, некоторые – уже при правлении Халима. Общая схема: каждый клан имеет свою гвардию и свою казну, но связан Клятвой Мира – не атакует союзные кланы даже под видом грабежа, и не начинает никакие внешние войны без общего решения. Война против других кланов начинается только с общего одобрения, и для всех сразу. При атаке извне – в войну также вступают все. Соответственно, этот Совет станет Советом… скажем, Ружского союза кланов. Я для молодых объясняю подробности… Теперь высказывайтесь – кто это поддержит, а кто хочет чего-то еще.

– Я поддержу! – сразу бухнул бунчакский капитан Страп, – с одним условием. Ружский союз поможет нам освободить от моряков Бунчак. А под клан Синего Быка мы не пойдем.

– Будешь воссоздавать ваш клан Печеных Яблок, барон? – прищурился Айдаро.

– Да. Именно так!

– Ага… имея тридцать пять гвардейцев и полностью занятые противником территории… Без Ружского союза вам не жить.

– Поэтому все наши копья – ваши. До освобождения.

– Мы присоединяемся от имени Старого Крама, – подал голос незнакомый орк с ником Ксарис, D21, – мы восстановим клан Черной Стрелы, если удастся освободить нашу землю от моряков. До этого – мои гвардейцы под командой Ружского союза.

– Принято. Я пообщался с вашим бароном Амирусом – он пытается усидеть на двух стульях и согласился делать клан под моряками, но и такого варианта не против. Однако, поскольку он заперт в своем замке без войска, ваше слово важнее. Кто скажет от Карса? – Айдаро вопросительно покосился на меня.

– Карс полностью освобожден и уже готов восстановить свой клан Чистых Истоков. Мне предложили стать их таном… или каганом. А вот гвардии у нас нет. Все гвардейцы Карса были в ружских ротах.

– И почти все погибли в последние дни, – добавил Айдаро.

– Поэтому мы присоединяемся к Ружскому союзу. Но едва ли можем помочь в войне за Старый Крам и Бунчак. Максимум – как гвардейцы второй роты Орска.

– Откуда такое странное подчинение? – удивился капитан Мастари, – и откуда вы вообще взялись в Карсе?

– Карс освободила от моряков разведгруппа гвардии Орска. Сержант Ранк, к Вашим услугам, капитан.

– Ну вы и… герои, – от Мастари прямо дохнуло недоверием, но ругаться на Совете он не стал. Хотя ник явно окрасился оранжевым. – В таком случае, я могу сказать от Ружа, как последний командир городского гарнизона. Мы принимаем ваше предложение. Клан Синего Быка войдет в Ружский союз на равных правах, с округами Руж, Гурск, Кудр и Омоль. Имеем одну неполную гвардейскую роту – сорок три перерожденных бойца и полсотни ополченцев. И нам тоже нужна помощь в освобождении территории.

Мудрость +3 (9/12). Мана 2316/5400. Все хорошее быстро кончается – вот и очки параметров… А есть же еще стойкость и антимагия. Интересно, у местных орков много стрелковой магии?

– Больше нет мнений? Значит, у нас пять кланов – Орский, Ружский, Бунчукский, Старокрамский и Карский, готовые выступить единым фронтом. Собственно, это на сегодня главное. По боевой силе: Орск – 128 гвардейцев, Руж – 43, Бунчук – 35, Старый Крам – 31, Карс… никого. Итого, нас 237 – против примерно полутора сотен водянских и почти трех сотен моряков. Ранк, сколько потеряли моряки в Карсе?

– Тридцать восемь.

– Хм… и это называется – в Карсе нет гвардии?

– Операция проведена силами гвардии Орска.

– Хорошо, пусть будет так. Значит, с моряками почти сравнялись, но все равно чисто силовые варианты освобождения земель не проходят. По внешней политике первое предложение такое: сначала переговоры с водянскими. Им обещаем мир, но ставим выбор: возврат награбленного в Гурске и Кудре, включая жителей, или возвращение за реку через Омоль. Который они, кстати, тоже уже разграбили. Поскольку они наверняка выберут второе, им гарантированы проблемы с моряками.

Тут меня просвербило…

– Вопрос. Если они наверняка выберут второе, и будет заключен мир, то пленников из Гурска, Кудра и Омоля мы так и не освободим?

– Не освободим. Силой – точно.

– А это – большая часть населения округов вокруг Ружа? Тогда это плохой вариант.

– Ранк, не тебе вылезать с оценками. Когда, и если мы удачно провернем эти переговоры, то есть удалим вражеские войска со своих земель, можно будет поставить вопрос о возврате пленных. Но воевать за них с водянскими – практически нереально.

– Я в чем-то согласен с Ранком, – неожиданно бухнул Валуан, – но, если освободить пленных силой не выйдет, готов выделить пятьсот урхов – на их выкуп. Если сложимся, за тысячу-полторы выкупим всех.

Хм… а Валуан все еще умнее меня. Мне вот сразу представилась диверсионная операция за рекой, с перезахватом и освобождением пленных – а вопрос-то можно решить деньгами, и кое у кого они даже есть…

– Хорошо! – на этот раз легко согласился Айдаро, – этот вопрос мы тоже поднимем на переговорах. Хотя, по моим оценкам, на всех крестьян там понадобится тысячи под три. Кстати, и с моряками похожая история – если только они согласятся уступить нам Бунчук и Старый Крам, они немедленно начнут угонять оттуда население. А это… тысячи крестьян. Поэтому про моряков предложение такое – мир предлагаем, южные округа требуем, но пока не дожимаем – а ждем, чем закончится история с водянскими. Когда армия Ленивой Воды будет за рекой, наши позиции станут намного сильнее. А если по дороге водянские поцапаются с моряками… может стать еще интереснее. Другие мнения, уточнения, вопросы?

– Я доверяю Айдаро как политику, – снова первым отозвался капитан Страп, – план, конечно, сложноват, и наверняка что-нибудь пойдет иначе, но… идей лучше у меня нет. Предлагаю считать барона главнокомандующим до конца этой войны.

– Согласен, – спокойно добавил старокрамский лейт Ксарис.

– Принято, – вырвалось у меня, как будто само. Интересно, нас тут никто потихоньку не зомбирует?

– С одним уточнением! – даже привстал капитан Мастари с практически красным ником, – план барона, возможно, хорош, но я не верю так называемому карскому кагану Ранку. Горстка разведчиков за два дня вырезала половину роты моряцкой гвардии и уговорила жителей двух округов провозгласить клан и избрать из них кагана? Так не бывает. Никому не кажется, что нас дурачат, а в Карсе по-прежнему стоит моряцкий гарнизон? Предлагаю направить туда войска, а вашего Ранка убрать на место – в его роту, ну или куда скажет его командир. Тана для Карского округа мы подберем из карских, а про тамошний клан надо еще хорошо поговорить с их шаманом – возможно, это его фантазии… Либо я вызываю Ранка на поединок – здесь и сейчас. Этот новоявленный дворянин нам врет.

– А у нас нет причин не доверять Ранку, – капитан Агондо до этого вообще делал вид, что его здесь нет, и что-то чиркал на кусочке кожи, но тут вдруг как проснулся, – хотя да, он выскочка и карьерист. А еще наш лучший разведчик, диверсант и целитель в одном лице. И убивать его на дуэли я бы не советовал. Даже пытаться.

– Ты мне угрожаешь? – Мастари покраснел уже не только ником, но и лицом.

– Не… предупреждаю, – Агондо все еще говорил с ленцой, покручивая пальцами усы.

– Мы не будем отзывать Ранка из Карса и сомневаться в его словах, – заключил Айдаро, – хотя заглянуть туда для оценки ситуации было бы неплохо. Ранк – с твоей стороны нет препятствий?

– Вас призвать туда сейчас? Мне это легко, но будут примерно сутки отката, прежде чем Вы сможете вернуться.

– А, вот так… пока не нужно, спасибо.

– Дуэль! – довольно злобно рявкнул Мастари, – нет предателя – нет проблемы. Пойдемте на площадь. Препятствий нет – я знаю Устав.

– Действительно, – согласился Агондо, – пожалуй, Ранк, ты поторопился со вторым перерождением. Был бы ты хобом, я бы тебе просто запретил… а теперь уже не могу.

– Тогда скажите, как новичку в дворянстве – на такой дуэли есть ограничения по навыкам и оружию? Например, магия разрешена?

– Какая тебе еще магия, юнец? – фыркнул Мастари, – хочешь на ходу лечить свои раны? Или факелом махать?

Сбоку довольно громко хмыкнул Валуан, да и мне стало немного смешно. Деревня… Этот напыщенный тип даже не знает про боевую магию. Может, даже вообще не имеет мудрости и маны. Ну, ему же хуже…

– Нет, разрешено любое оружие, все навыки и все заклинания, – преспокойно ответил мне Агондо, – но запрещена любая поддержка со стороны. Поэтому не буду желать тебе удачи, Ранк. Полагаю, ты и так справишься.

Хм, а дуэль-то будет прямо на главной площади! Агондо вышел первым и что-то коротко всем приказал – вольно тусующиеся гвардейцы мигом очистили круг шагов на сорок, и встали по периметру – наблюдать. Надо сказать, орки тоже вылезли из зала – практически все. Ну да – сколько можно заседать… а тут повод такой.

Так, что там у нас с боевыми заклинаниями…

«Молния» ( D , 7/10). Заклинание, наносит урон электрическим разрядом, оглушает на 8–12 секунд. Урон примерно соответствует живучести 25. Мана: 400. Дальность – 1500 метров, откат – 90 секунд.

Кажется, в прошлой жизни выносила больше… но там у меня был еще параметр колдовство, да и магический дар… но и так сойдет. Сколько может быть живучести у орка двадцать третьего уровня? Ну, 25 – вполне может быть. И что-то не верится, что этот тип качал антимагию…

Мастари, орк, герой. Ранг D 23.

В себе уверен, вооружился длинным узким мечом, щит брать не стал. Зато у него шикарный панцирь – не черный, как у всех наших гвардейцев, и не серо-стальной, как у моряцких, а какой-то именной, мозаичный – с темно-серыми, темно-зелеными и темно-синими фрагментами. Длинный, надежно прикрывающий пах, и явно довольно гибкий. Не удивлюсь, если еще и с модификаторами…

– Готовы? – как-то буднично спросил Агондо, – ну, начинайте.

Мастари размашисто пошел вперед… мечом на копье. Так, навык мечника там может быть с такими бонусами, что одного удара хватит на всю мою неокрепшую тушку… так что не будет вам эпичного боя. Десять шагов… Молния. Противник жив, но оглушен… кое-как пытается замахнуться… выпад… веер. По площади катится капитанская голова, а мечом ей помахать так и не довелось.

Получено 497 ОС, уровень 11. Имеется 357/440 ОС.

– Поздравляю, Ранк! – снова без особого выражения заметил Агондо, – правда, я ожидал большего… зато место карского кагана теперь точно твое. А вот ружского кагана придется искать нового… Забирай трофеи и пойдемте говорить дальше.

Трофями в этот раз оказались: D -ранговая пустышка, четыре оружейных карты (в том числе D -ранговый меч с модификатором сила +3), Е-ранговая сумка со всякой ерундой (точнее – с 46 урхами и всякой ерундой), и, наконец, панцирь – тоже ранга D , c модификатором живучесть +2. Сразу напяливать не решился, но вообще… мне нравится.

Переговоры больше не затянулись – просто, по предложению Валуана, ружским каганом договорились считать Шематона – ружского же тана. Который сразу заметил, что он не военный, и передал Айдаро командование остатками ружцев. На этом нас вроде как распустили…

– Но сейчас мы будем принимать водянских. Я прошу остаться по представителю от всех новых кланов – то есть Агондо, Шематона, Страпа, Ксариса и Ранка. Остальным лучше выйти.

Значит, придется еще позаседать… Орлис, Истр и Коимбо сразу ушли, а вот Валуан, кстати, остался – хотя и отодвинулся от стола куда-то в угол.

***

Мудрость +3 (12/12). Достигнут первый предел… Мана 2026/7200.

Послы клана Ленивой Воды, похоже, ждали где-то в недрах кланового здания – и появились практически сразу. Двое, оба орки. Военный, некто Аякс, D 26, в мощном панцире бурого цвета, и явный шаман, со странным ником Баламут, D 21, в красивом расписном саламане. Гвардеец смотрел строго, шаман – весело. Айдаро на этот раз уселся на место кагана, на лоб нашего рогатого стола, мы все разместились по левую сторону, водянским послам досталась правая.

– Приветствую всех. Мы пришли говорить о мире, так? – Аякс сразу стал брать быка за рога.

– Надеюсь, что так. Вы пришли с войной, а теперь хотите говорить о мире, – довольно холодно заметил Айдаро, уперев руки сразу в оба бычьих рога стола.

– У нас был враг – бывший ружский каган Халим, – охотно включился в разговор Баламут, – кстати, как мы слышали, он был и вашим врагом, в вообще умудрился сделать врагами слишком многих. М ы сокрушили его и надеемся, что в ваших кланах пришли к власти более разумные деятели, с которыми можно говорить о мире.

– Мы не будем выставлять счет за Халима, – согласился Айдаро, – и даже согласны, что его смерть всем нам облегчила жизнь. Но вы пришли не просто воевать с Халимом – а разграбили нам три округа и угнали в рабство жителей.

– А вы знаете, сколько наших крестьян угнали в рабство, и сколько деревень сожгли банды Халима, даже вроде бы не начиная войны? У нас лежат в головешках ВСЕ приграничные с вами округа. Все, понимаете? Вы готовы вернуть нам эти потери? Знаю, что нет – потому что очень многих крестьян ваши убивали на месте – похоже, всех, кто не годился им в рабы. И кто купил этих рабов? Где они теперь? Вы можете ответить?

– А они не остались у нас на базаре? Хотя бы часть? – кажется, я снова проявляю наглость, но дело кажется очевидным. Все упирается в то, что на крестьян, на самом деле, всем плевать – тут просто идет торг. Однако, идею нашлось кому подхватить.

– А это вопрос к ружскому тану, – преспокойно заметил Агондо, – полагаю, мы сможем освободить часть пленников для обмена.

– Эти пленники уже принадлежат торговцам, – сразу забеспокоился Шематон, – их можно только выкупить.

– Разберемся. На торговцев плевать. Сколько, Вы полагаете, сейчас рабов в запасниках рынка?

– Ну… около двух сотен.

– Не так мало. Вы слышали, Аякс? Мы можем предложить обмен всех на всех, или, скажем, в равных пропорциях – двести на двести…

– Это не так просто… ваши крестьяне в основном уже за рекой, и тоже уже куплены торговцами. Какую-то часть, вероятно, можно будет обменять, но далеко не всех… Есть идея получше. Вы же хотите освободить свои округа от гвардейцев Белой Чайки?

– Несомненно.

– У нас тоже есть к ним счеты. Предлагаю выступить против них единым фронтом, дать сражение под стенами Ружа – и выгнать за Старый Крам.

– Хм… а сколько гвардейцев вы выставите?

– Две роты. С вашими тремя – это почти двойной перевес.

– Скорее полуторный. Если не учитывать, что моряки обычно вооружены получше… Какой ваш интерес?

– Ослабить моряков. Если их гвардия станет на одну-две роты меньше – нам гораздо легче станет договариваться с ними по нашу сторону реки.

Айдаро с полминуты помолчал, вероятно общаясь с кем-то по командирской связи. Потом хмуро обронил.

– Нет. Мы не пойдем на союз, пока вы не уберетесь за реку. И дорогу на Кудр мы вам тоже не откроем. Или возвращайте пленных.

За столом многих передернуло, особенно представителей Бунчака и Старого Крама. Действительно, странновато – вроде правильный союз предложили? Послы тоже насупились.

– А вы не боитесь, что мы, в таком случае, заключим с моряками наступательный союз против вас? Ваша орская рота готова защищать Руж?

– Мы не очень вас боимся. Силы наших округов снова едины, и Руж мы в любом случае отстоим. Уходите, а когда ваша гвардия будет за рекой – приезжайте говорить о мире.

Послы тоже явно общались со своим начальством. Наконец, Аякс сдержанно поклонился.

– Мы услышали вас. До встречи, каган.

Послы первыми спустились на площадь – к лошадям. А у нас чуть не вышел скандал.

– Почему, каган? – первым снова возопил капитан Страп, – они же предложили военный союз! Против моряков! На освобождение нашего юга! Это же самое лучшее, что они вообще могли предложить! Что не так?

– Это все верно, если им доверять, – спокойно ответил Айдаро, – но, скорее всего, это ловушка. Им просто очень нужно подтолкнуть нас к битве с моряками – но совсем не нужно в ней биться . Если мы на это пойдем – то есть выведем гвардию из Ружа на южную сторону – у них сразу откроется несколько других замечательных возможностей. Тихо уйти на север и вернуться домой через Гурск, занять под шумок Руж и разграбить его… либо просто ударить нам в спину. И все это – гораздо лучше для них, чем вместе с нами пытаться победить моряков. Моряки-то, по их реальным оценкам, едва ли не сильнее нас с ними, вместе взятых…

– Эх… и что – мы так и не освободим хотя бы Бунчак?

– По крайней мере – не этим ходом. Главное, избегать фатальных ошибок – и можно дождаться, когда их допустит противник. Как это сделал несколько дней назад прежний ружский каган…

В зал тихо вошел Истр и остановился за спиной капитана Агондо. Тот снова как проснулся – и уперся прищуренным глазом в Шематона.

– А давайте-ка решим вопрос с пленными водянцами. Прямо сейчас, пока их не заморили голодом ваши торговцы. Вот, Истр предлагает уже работающую схему – поселяем их крестьянами в наши разоренные деревни. Например, под Кудр, чтобы подальше от границы. Если их решат обменять – хорошо, а если нет – станут нашими жителями, будут работать и платить налоги.

– Вы сможете их выкупить? – осторожно поинтересовался Шематон.

– Нет. Я их просто заберу.

– Но… так же нельзя! Это мой город…

– И ты имеешь долю с этого бизнеса, так? Вероятно, приличную?

– Конечно, все торговцы платят налоги…

– Так сколько у тебя урхов в городской казне?

– При чем тут мои урхи?

– А при том, что сейчас война. Кажется, я знаю, кто поможет Валуану выкупить наших крестьян из-за реки…

– Агондо, полегче! – вдруг вмешался Айдаро, – а то нам опять придется искать нового кагана для Ружа. Но ты понял идею, Шематон. Халима нет, грабить за рекой мы не собираемся, и делать деньги на награбленном больше не выйдет. А деньгами придется делиться.

– Я понял идею, – мрачно отозвался Шематон, – а еще я понял, что каган без собственной гвардии – это не каган.

– Известное дело, – серьезно кивнул Айдаро. А Агондо повернулся к Истру.

– Лейт Истр. Бери свой взвод и отправляйся на рынок. Можешь вытряхнуть из торгашей все, что хочешь – но собери всех пленников и подготовь к переселению под Кудр и Гурск. Часть можно и под Орск – там недавно Халим прошелся, тоже много пустых домов.

– Принято, капитан! – Истр явно получил тот приказ, который хотел.

– Лейт Ранк.

– Да, капитан? Хотя я полагал себя сержантом.

– Теперь лейт, поздравляю. Кстати, тебе пойдет мундир капитана Мастари. Так вот – вызывай свою геройскую разведгруппу и дуйте на конях в Гурск, и оттуда – в деревню Конно. Ваша задача – блокировать долину между Омолем и Гурском. Там есть тропа, хотя не очень удобная.

– А… от кого?

– Еще не понял? От водянцев. Смотри – сейчас они начнут отступать по дороге на Омоль. Но переходить реку напротив Омоля – значит попасть на земли моряков и нарваться на войну с ними. Причем моряки это будут отслеживать. Значит, водянцы попробуют тихо перелезть через долину Гурки – из Омоля на Гурск, и форсировать реку где обычно – у деревни Грабка, чтобы сразу попасть на свои земли. Там у них и плоты должны стоять. Эту задачу им надо сорвать. Ну, или максимально затруднить.

– То есть нам надо втроем остановить полторы роты гвардейцев?

– Хотя бы задержать. Поставишь там маяк – при необходимости вызовешь помощь. Я понимаю, что выглядит безумием – но ты мастер именно на такие операции, а держать у Гурска целую роту мы сейчас не можем – у нас еще моряки под стенами Ружа.

– Допустим… а кто будет держать Карский перевал?

– Думаю, сейчас морякам станет не до Карса. Малыми силами у них вломиться уже не вышло, и они наверняка это смекнули, а отправлять туда целую роту – значит серьезно ослабить свои позиции здесь. Оставь там кого-то из своих – пусть зовут на помощь, если потребуется.

– Принято. Сколько у меня времени?

– Можно не торопиться. Водянцы вполне успеют выступить сегодня, но быстро не пойдут. Максимум – заночуют в Омоле. Так что – завтра, к середине дня. У тебя сутки – в одиночку на коне можно съездить туда и обратно. Лучше, конечно, иметь время осмотреться. Ну, не тебя учить делать засады…

Выйдя на площадь, подумал найти Утти, но не преуспел – Истр уже увел наш взвод на базар за пленными. Возможно, им там тоже придется весело… ладно, тан справится. Пожалуй, пока не будем никого дергать… кроме коня. Коня нашего сюда привели… еще бы узнать его в этом бесконечном табуне. Ну, допустим, вот этот – вроде смирный…

Одинокий всадник на длинной пыльной дороге… Что может быть лучше? По мне, так много чего – например, одинокий путник на тропинке в лесу. Или – теплая компания из медведя, тюленя и старой ворчливой черепахи. Или, тем паче – Урра… Но даже скакать на тряской лошади в пыли – веселее долгих переговоров за столом в Руже. Все-таки интересно, как там с библиотекой?

Городок Кудр выглядел опустевшим – по нему в последнее время войска шаста ют взад-вперед, и горожане, похоже, решили спрятаться всерьез и надолго. Те, кого не угнали за реку. Мне молча отсалютовал наш гвардейский патруль из трех хобов во главе с капралом – кажется, это все наличные силы обороны города.

В Гурске гвардейцев тоже было трое – все из первой роты Агондо. Тан здесь не уцелел, часть домов погорела, жителей тоже осталось немного. Война, мать ее… Интересно, если здесь еще раз пройдут отступающие водянцы – они не сожгут город к чертям? На всякий случай оставил здесь маяк – место отдаленное…

Деревня Конно, последняя к югу в Гурском округе, тоже разграблена – хотя тут и нашелся живой старенький шаман. Вычистили у них все – и уже несколько дней как. Увели, естественно, за реку – но через Гурск. В общем, слезы… даже коня не захотелось оставлять. Подарил шаману запасное системное копье – все какой-никакой стартовый капитал. Ну, и поужинал с ним – хотя бы овощи в огороде здесь сохранились. Про планы командования решил не говорить . Только предупредил, что водянцы могут появиться снова – причем уже завтра.

А в долине Гурки было хорошо – тем более, что всякие там бувни и вараны больше не волн уют . Мы теперь в разных весовых категориях, и даже самые хищные F -ранговые твари стараются убраться с дороги. Конь остался отдыхать под склоном, у опушки – тут неплохие поляны, и можно надеяться, что обойдется без крупных хищников.

Склоны тут, как обычно, высокие и крутые – то есть коня провести кое-как можно, но скакать верхом – никак. В свете нашей задачи – это очень хорошо. Тропинка, ведущая через Гурку на юг, к Омолю, действительно имела на Гурке удобный брод, ниже колена, но в целом долго петляла по пойменному кустарнику, то и дело вляпываясь в грязь. Тут жили бобры, вараны, пару раз мелькнули ники небольших крокодилов… а сканфов не было. В общем, выбрал в этой пойме островок посуше, с нормальными деревьями, и завалился ночевать. А что у нас в мире?

Группа «Орск». Ранк. Я около нижнего перехода через Гурку. Все в силе, водянцев ждать?

Агондо. Да. Водянцы попытались договориться с моряками, но все-таки выступили на Омоль. Завтра под вечер будут у тебя. Их разведчики, возможно, с утра. Кстати, моряки тоже зашевелились и, похоже, готовят роту водянским вслед. Но еще не выступили – смотрим дальше.

Ранк. Принято. А с пленными получилось?

Агондо. Не то слово… Истр разгромил какие-то бараки вокруг базара – под пятьсот рабов нарыл. Половина – в виде живых скелетов, некормленные незнамо сколько. Хотя еды там тоже оказалось полно. В общем, им там и подраться пришлось, и до сих пор некоторых особо ушлых работорговцев раскалывают на деньги… уже под тысячу урхов поимели. Шематон весь серый ходит, но тоже посулил нам пять сотен – на выкуп народа у водянских.

Ранк. Мы когда-то обычного торговца из Крыжа тряхнули – так у него в нужнике три сотни хранилось. У здешних-то, наверное, счет на тысячи шел…

Агондо. Да наверняка. Надо шерстить, пока война, и нам все это спишется. Когда все разбредутся по своим кланам и округам – к ружским деньгам будет уже не подступиться.

Истр. Докладываю. Торговец рабами и оружием Рутт полчаса брызгал слюной на допросе, потом плевался зубами и кровью – но деньги свои не выдал. А вот его супруга, посмотрев на это все, пошла и вынесла нам узелок – две тысячи урхов считанных, и еще несколько сотен – так, россыпью. И у нас еще четверо таких умников сидят, очереди ждут. Кстати, во избежание дальнейшего, разрешите их…

Агондо. Да. Повесить за утаивание денег от казны. Прямо на площади. Именем кагана. Прямо сегодня. Иначе они найдут еще какие-нибудь деньги и устроят против нас такую войну, что водянские покажутся игрой в солдатики.

Айдаро. Поддерживаю. А теперь послушайте внимательно – поскольку Шематону мы армию не доверяем, даю новые назначения. Капитан Орлис получает третью роту, ружскую. Лейт Истр теперь командует второй ротой, капитан Страп – четвертой, капитан Агондо – первой, с правом общего руководства. Разведгруппа Ранка подчинена Агондо напрямую. Все довольны?

Истр. Благодарю за доверие, каган. Уточните – взвод Коимбо у меня во второй?

Айдаро. Нет, у Страпа в четвертой.

Истр. Тогда у меня, простите, не гвардейская рота, а усиленный взвод ополчения.

Агондо. А кому сейчас легко? Все все понимают, но твоя задача – набирать и подращивать бойцов. Ты это умеешь. Так что набирай сколько хочешь из освобожденных, воюй с крысами или с кем хочешь, выводи ребят на перерождение, громи разбойников… пока вы не гвардия – будете межклановой дружиной.

Истр. Принято. Завтра займусь. А сегодня добываем деньги из торгашей.

Связался с нашими на Карском перевале. Зай сообщил, что все спокойно, и они уже снова ищут пауков. Ребята были не прочь переехать со стылого перевала в теплую долину Гурки прямо сейчас , но это дело пришлось отложить до завтра – почти у всех этот прыжок оказался в откате. Да и надо же кому-то сторожить перевал…