За тридевять морей

Эпизод 38. Меж двух огней

Возвращение домой принесло неожиданный сюрприз. Ну в самом деле, не каждый день обнаруживаешь Конго, гоняющую чаи в компании непонятной брюнетки. Хотя с «непонятной» — это я не подумав. Дрейфующий в каком-то десятке метров по правому борту здоровенный линкор (реально здоровенный, раза в полтора тяжелее моей блондинки) своим сигилом Первого Восточного флота как бы непрозрачно намекал на личность внезапной гостьи.

— Нагато-сан, — чуть склонив голову, поприветствовал я брюнетку.

Японизированное «сан» вырвалось у меня непроизвольно, поскольку флагман Первого Восточного больше всего напоминала Абсолют японской красоты. Высокая, стройная, большеглазая, с тонкой талией и полной грудью… в общем, недостижимый идеал, существующий исключительно в японских мечтах и комиксах. Даже её одеяние выглядело соответствующее — дикая смесь японского кимоно с китайским ципао, от которого у любой особи мужского пола начинается непроизвольное слюноотделение.

— Комиссар Рокин, — промурлыкала брюнетка, рассматривая меня с нескрываемым любопытством и предвкушающей улыбкой.

Мне как-то резко стало не по себе. Вот вы хоть раз видели, как тигр улыбается? Как лениво потягивается, предвкушающе щурит глазки, выпускает наманикюренные коготки из мягких лапок… и то, что усато-полосатый хищник выглядит, как красивая девушка, ничуть не успокаивает. Наоборот, возникает мысль: пора валить. Кстати, у меня же дел по горло, спать собирался…

Увы, по-быстрому откланяться и свалить на безопасное расстояние мне не дали. Оказывается, прекрасная гостья нас уже покидает. Какое счаст… в смысле, какая жалость, конечно! И тут появляется крохотный нюанс — так как наша гостья не только прекрасна, но и высокопоставленна, ей обязательно требуется эскорт, да не абы какой, а в соответствии со статусом. То есть, дивизион эсминцев под командованием лидера эскадры, классом не ниже крейсера. И никак иначе. Меньше нельзя — неуважение (типа, не принимают всерьёз). Больше тоже нельзя — оскорбление (типа, не доверяют). Этикет, чтоб ему пусто было.

Причём тут я? Элементарно. За адъютанта, которому и положено провожать-встречать гостей такого ранга, у Конго сейчас Симакадзе. Девочка умная, старательная, но… всего лишь эсминец. Несолидно. А вот если к Симе добавить комиссара…

Нет, я попытался отбрыкаться от столь высокой чести, указывая, что вообще-то комиссар не самая адекватная замена тяжёлому крейсеру, но от моих аргументов небрежно отмахнулись. Нагато, с невинной улыбкой покосившись на Конго, промурлыкала, что всё понимает, проблемы с подчинёнными бывают у всех (Конго при этом отчётливо так скрипнула зубами), тем более, что это просто формальность, ведь мы же не противники, а, можно сказать, соседи…

Сверкающая глазами Конго с не менее невинной улыбкой закивала, что конечно же соседи, и я просто обязан помочь соседке с разработкой новых понятийных матриц. Тут на балкон выбежал сервис-бот с коробкой чая и пакетом сахара, отчего зубками заскрипела уже Нагато…

С этих милых улыбок мне стало совсем нехорошо, и я торопливо завертел головой, прикидывая расстояние между «сердечными подругами». Оценив, чуть успокоился — стоят они слишком близко, в каком-то десятке метров, так что торпеды или случайного снаряда в борт можно не опасаться. А то ведь женская дружба — она такая.

В общем, Нагато жаждала информации, Конго жаждала похвастаться столь эксклюзивной диковинкой, как «комиссар», а я должен был обеспечить, не посрамить, поддержать и продемонстрировать. Попытка же уклониться явно будет приравнена к дезертирству со всеми вытекающими.

Так что мысленно вздохнув, я всем своим видом изобразил готовность к подвигу (можно подумать, у меня выбор есть), и слегка поклонился:

— Нагато-сан, одну минуту, и я в вашем распоряжении.

До границы зоны ответственности флотов почти четыре часа экономическим ходом*, которые мне надо будет как-то пережить, ибо один взгляд на нашу прекрасную гостью не оставляет ни капли сомнений, что за эти четыре часа она мне весь мозг чайной ложечкой выест. Нет, не в силу какой-то там неприязни или враждебности, а просто… из любви к искусству.

Забрав у подбежавшего Восьмилапыча ещё одну коробку с чаем, я учтиво склонился перед Нагато, предлагая ей согнутую в локте руку.

— Прошу.

Нагато удивлённо приподняла брови, я мысленно отвесил себе подзатыльник. Вот блин, совсем зарапортовался, упустил из виду, что для туманниц «ходить под ручку» — дикость. Линейные корабли вообще никогда не встают вплотную друг к другу, поскольку это опасно — мало приятного, если соседку подкинет на внезапной волне, а потом со всего маху тебе в борт впечатает. Так что держать дистанцию у них в инстинктах прошито.

— Это человеческий ритуал, — пояснил я, спохватившись. — Дань вежливости. Ну, как при входе в гавань, когда линейному кораблю подают буксиры.

На мгновение задумавшись, Нагато качнула головой, с печальной укоризной поджимая губы.

— Людские суда имеют слишком примитивные подруливающие системы, мы в буксирах не нуждаемся.

После чего невинно взмахнула ресницами, демонстрируя, как ей от такого предложения вот прям совсем обидно и где-то даже оскорбительно.

Стерва.

— Разумеется, — согласился я, как можно спокойнее. — Но навигационные системы у вас тоже куда совершеннее, однако гостей всегда сопровождает лоцман. Вежливость.

Прикрыв глаза, Нагато секунду помолчала, проводя розовым язычком по губам и словно оценивая аргумент на вкус, после чего с лёгкой улыбкой выскользнула из кресла, взяв меня под руку.

Полуобернувшись, сверкнула ещё одной милой улыбкой в сторону Конго:

— До свидания… соседка.

Конго в ответ чуть кивнула, наградив откровенно хмурым взглядом… меня.

Зашибись, да? Стараюсь, за звание флота высокой культуры борюсь, и я же виноват. Женщины!

Вымученно улыбнувшись хмурящейся блондинке, я отважно направился по сотворённому Нагато мостику в клетку к тигру. В сопровождении этого самого тигра. Что мило цеплялся за мой локоток и разве что не облизывался.

Ох, грехи мои тяжкие. Это хорошо ещё, что Нагато в голову не пришло навалиться мне на борт… тьфу ты, в смысле, повиснуть у меня на руке, пылко прижимаясь грудью и трепеща ресницами. Всё те же базовые алгоритмы, заменяющие туманницам инстинкты, заставляли её держать дистанцию.

Полезная штука, эти алгоритмы. Главное, их знать и правильно применять. Например, если подхватить туманницу на руки, она теряет волю. Проверено. Не трепыхается, не брыкается, лишь глазами гневно сверкает. Потому что инстинкт. Только полная самоубийца будет трепыхаться, оказавшись в подвешенном состоянии на стапелях сухого дока.

Жаль только, что с Нагато такой фокус не прокатит. Во-первых, четыре часа я её на руках не удержу, а во-вторых, вон та вон симпатичная девчушка, что недовольно помахивает локатором по левому борту… Кстати, кто это у нас? Серо-голубая окраска, сигил, похожий на «пляшущих человечков»… ага, тяжёлый крейсер «Атаго», родная сестрёнка нашей бедовой Такао. Так вот, Атаго явно будет против хватания своего флагмана за аватару.

— Нагато-сан, мне кажется, или ваша очаровательная телохранительница действительно чем-то недовольна? — как бы между прочим поинтересовался я, когда мы оказались на мостике Нагато.

— Очаровательная? — тут же заинтересовалась Нагато, бросая на Атаго оценивающий взгляд.

— Безусловно, — подтвердил я.

— Очаровательней Конго?

Я укоризненно вздохнул.

— Нагато-сан, во-первых, красота не равнозначна очарованию, она бывает и холодной, и пугающей. А во-вторых, не ожидаете же вы, что я буду обсуждать, или, боже упаси, осуждать своего флагмана?

— Да? А вот Атаго меня постоянно осуждает, — театрально поджала губки Нагато.

— Что делать, — я показательно развёл руками. — Очаровательные девушки зачастую взбалмошны и своенравны.

Слева донёсся отчётливый такой «Пфф!», промелькнул серо-голубой силуэт, и вырвавшаяся вперёд Атаго демонстративно развернулась к нам кормой.

Нагато иронично улыбнулась, я мысленно закатил глаза.

Женщины и дети… кой чёрт занёс меня на эти галеры?