Забыть и вспомнить

Глава 2

Именно сейчас все решится.

Я подошла к дому, осмотрела свой костюм и решила, что вид у меня вполне профессиональный. Но это не вызывало во мне положительных эмоций. Я предпочитала совсем другое.

Нужно успокоиться.

Я изобразила на лице улыбку и постучала в дверь.

У меня все получится. Мне нужна эта работа.

Дверь открылась, и на пороге возник… дворецкий. Признаюсь, меня это немало удивило. Похоже, что хозяин этого поместья был настолько богат, что мог позволить себе даже дворецкого.

Судя по его выражению лица, он уже заранее знал о моем визите. Его лаза как-то странно блестели из-под насупленных бровей.

Изо всех сил стараясь не нервничать, я протянула руку и, прочистив горло, представилась:

– Илина Фостер, потенциальная няня. Я пришла… – запнулась, заметив полный заинтересованности и легкого недоумения взгляд, который тот бросил на мою руку. С кривой усмешкой я опустила ее и отвела глаза. Мне стало неловко и неуютно, что я, возможно, вела себя слегка странно.

Где же сам хозяин дома и эта странная Блейк? Почему она меня не встречает?

Кажется, дворецкому надоело держать меня на пороге и, открыв пошире дверь, он пропустил внутрь. Я вошла и тут же оглядела гостиную. Если в домах, где я убирала, на каждом шагу пестрело золотом, серебром и хрусталем, то здесь все было по-другому. Гостиная была обставлена минималистично и со вкусом. Красное дерево, кожа и пушистый ковер, несколько картин на стенах и камин. Она была шикарна, но во всем этом великолепии явно не хватало чего-то важного.

Я сразу поняла это.

Мой крохотный домик и этот двухэтажный коттедж были схожи в одном: и там, и здесь к убранству явно прикасалась женская рука.

Пройдя чуть дальше, заметила деревянную лестницу, что прямо из холла вела на второй этаж, где, скорее всего, располагались спальни с ванными комнатами.

Окинув все одним взглядом, вопросительно посмотрела на дворецкого. Молча оглядев меня с ног до головы, он кивнул, приглашая следовать за ним. Мы прошли дальше и завернули в коридор, где в конце была одна единственная дверь, как оказалось позже, кабинета. Несколько быстрых шагов – и мы оказались на пороге комнаты. К сожалению, здесь никого не было. Позади хлопнула дверь, и я от неожиданности подскочила, однако не обернулась.

Сердце пропустило удар, но все-таки немного пришло в норму.

Поймала себя на мысли, что не чувствую себя в безопасности. Мне казалось, что за мной наблюдают. Не знаю, что хуже – то, что за мной действительно могут следить, или, что я думаю, что за мной следят.

Я услышала шорох позади себя и резко обернулась. Черт возьми! Здесь никого нет!

Нервно дернула край юбки, ожидая прихода будущего работодателя. В сумке лежала маленькая куколка ручной работы, которую я купила девочке у знакомой. Элли несколько лет подряд занимается этим делом, ее куколки пользуются большой популярностью. После того, как я побродила в игрушечных магазинах и не нашла ничего особенного, вспомнила про интернет-магазин Элли и без сомнений выбрала самую красивую игрушку, несмотря на большую сумму. Куклу, по моей просьбе, доставили быстро, уже на утро получила ее в руки, и я осталась довольна покупкой.

Скосила взгляд на наручные часы и обеспокоенно заерзала. Секунды плыли неимоверно долго, и от нервной дрожи в коленках я никак не могла усидеть на месте. Сжимала дергающими пальцами потрескавшиеся ручки на старенькой сумочке. Решила оставить невинный предмет в стороне и принялась изучать кабинет хозяина дома.

Из мебели, сделанной из темного дерева, были письменный стол, на котором разложились разные папки, современный компьютер, стаканчик с парою ручек и карандашами, и одна рамка с фотографией. Подавила в себе желание взглянуть на нее и вновь окинула комнату взглядом. Во всю стену стоял шкаф с большим количеством разных книг, был тут и журнальный столик с кожаным диванчиком и открывающие на вечнозеленый лес и древние горы панорамные окна. Они занимали сразу две стены. От волнения не заметила их.

Я, затаив дыхание от невероятной красоты природы, поднялась и подошла к окну, обогнув стол хозяина. Белые пушистые, будто сладкая вата, облака укрывали вершины дальних гор. Перед ними, у подножья, расстилался старый дремучий лес, сосны которого, если внимательно приглядеться, едва покачивались из стороны в сторону убаюкивая.

Я невольно засмотрелась, прильнув к холодному стеклу, и не услышала, как открылась дверь. Как-то чувствовала, что давно в помещении не одна, но никак не реагировала. И только когда горячее дыхание коснулось волос у виска, пискнула мышью, невольно подпрыгнув. Резко крутанулась на месте и вжалась в окно.

– Завораживает, не так ли? – промурлыкали тихо.

Голос показался мне каким-то знакомым. Я могла бы поклясться, что когда-то раньше уже слышала этот мягкий и в то же время холодный, грозный голос. Я напрягла память, но… ничего. Мне лишь подумалось почему-то, что обладатель этого голоса когда-то был важен для меня.

Я медленно подняла голову и замерла. Широкие плечи и узкие бедра, мощные грудь и шея, скульптурные черты лица, густые, чернее сажи, волосы, неясного цвета глаза под длинными ресницами и губы, которые невозможно не поцеловать. Я машинально облизнула свои пересохшие и шумно сглотнула. Нельзя, ну нельзя быть таким красивым и… желанным. Да за таким должны толпы девиц бегать. И мне вдруг подумалось: смогу ли я нормально сработаться с ним? Не буду ли отвлекаться на него?

Так, надо собраться, а не продолжать бесцеремонно глазеть на этот мужской экземпляр. Ну подумаешь, красавчик…

– Простите, – в напряженном молчании почему-то извинилась я.

– Вам не за что извиняться, – и странный взгляд, всепоглощающий.

Одновременно этот мужчина пугал меня, давя какой-то хищной энергетикой. И видимо что-то отразилось на моем лице, потому что он отступил и спрятал руки в карманах дорогих дизайнерских брюк. Он впечатлял солидным видом в отутюженном костюме-тройке, с зачесанными назад волосами, уложенными в модную прическу.

– Илина, – с милыми, едва ли не соблазнительными нотками протянул мужчина, кивнув головой в знак приветствия. Внутри что-то задрожало от того, как он пропел мое имя. – Я Эмилиан Гэйн, хозяин этого дома и ваш новый работодатель.

Я кивнула ему в ответ, слегка недоумевая, что он уже посчитал меня своей подчиненной, хотя мы еще не обсуждали детали работы.

Он махнул рукой в приглашающем жесте, затем уселся за массивный стол и быстрым движением положил фотографию лицом вниз. Я с замешательством проследила за его конечностью. Что-то скрывает от чужих глаз? А впрочем, это не мое дело. Я пришла сюда не за этим.

Немного помедлив, отлепилась от окна и послушно прошла к креслу напротив, где сидела несколько минут назад.

– Сперва хочу извиниться за то, что заставил вас ждать, – переплетя пальцы и положив руки на крышку стола, проговорил он. – Я все время на работе и мне трудно выделить кому-то свободную минуту.

– Все нормально, – заверила его, избегая жгучего взгляда.

Мои пальцы снова взялись за несчастные ручки сумки.

– Итак, – начал он деловым тоном, – почему вы претендуете на место няни?

Его губы дернулись в сардонической ухмылке.

– Дело в том, что это ваша сестра нашла меня и умоляла стать воспитательницей. Но времена сейчас тяжелые. Я работаю больше положенных восьми-девяти часов, однако испытываю некие финансовые трудности.

– Значит, вы решились на это из-за денег?

– Деньги не единственная причина, – честно призналась я. – Мне нравятся дети, я люблю их, поэтому мне хочется заботиться о ребенке… – Мой хриплый голос прервался. – Если вы еще заинтересованы в моей кандидатуре, расскажите подробнее о работе. Если нет, то я не стану больше отнимать у вас время.

Прокашлявшись, Эмилиан откинулся на спинку кресла.

– Разумеется, мне нужно будет навести о вас справки.

Мороз пробежал по моему позвоночнику. Хочет убедиться, что я не замешана в каких-либо преступлениях?

– И прежде, чем мы перейдем к дальнейшему обсуждению, я хочу, чтобы вы кое-что подписали.

Он потянулся в ящик стола. Затем, не глядя, будто делал это ежедневно, достал какой-то документ.

– Соглашение о неразглашении, – невозмутимо пожал плечами Эмилиан, протягивая мне бумаги. – Я настаиваю на этом.

Я слегка опешила от такого поворота событий.

– Разумеется, – все еще удивленная, согласилась я. – Но зачем?

– Вы должны подтвердить, что ничего из того, что увидите или услышите, не станет достоянием общественности. Вам будет запрещено обсуждать это с кем-либо, даже с вашими близкими. Я ясно выразился? – последнюю фразу мужчина произнес жестко, но голоса не повысил.

– Но я всего лишь няня, – не сдавалась, но все же подалась вперед, чтобы прочитать документ. При этом моя блузка слегка оттопырилась и в ее вырезе показался край кружевного бюстгальтера.

– Это… – запнулся он, явно увидев во всей красе ложбинку между моих грудей. Смутившись, я стремительно выпрямилась, а он сделал вид, что внимательно вглядывается в экран навороченного компьютера. – Это только меры безопасности. Поймите, мой мир не такой, каким вы привыкли его видеть. Я должен быть уверен, что могу доверить вам самое дорогое – мою дочь.

– Хорошо, я подпишу.

Мужчина заметно расслабился и даже позволил себе сдержанно улыбнуться. Он взял из канцелярского стаканчика ручку, клацнул кнопку и протянул мне. Подхватив ее, случайно коснулась его пальцев и вздрогнула. Меня словно током ударило. Я удивленно посмотрела на Эмилиана, но ничего не сказала. Он тоже промолчал и загадочно мне улыбнулся.

Я поставила свою размашистую подпись над чертой внизу страницы. Договор о неразглашении не представлял для меня проблемы. Даже без него я не стала бы предавать огласке информацию частного характера – это против моих принципов.

– Вы удовлетворены? – поинтересовалась, пододвинув к нему документ.

– Прекрасно, – ответил Эмилиан. – Теперь ознакомьтесь с официальным контрактом.

Доволен всем, он снова потянулся в тот же ящик. В руке он протягивал увесистую кипу бумаг, на что я недоуменно уставилась.

– Условий много, но нет ничего невыполнимого, – заверил меня, и я, положив документ на колени, принялась внимательно его изучать. На какое-то мгновение почувствовала на себе пронзительный взгляд Эмилиана, от чего слегка занервничала, но не стала что-либо говорить ему.

Требования действительно были выполнимы; некоторые из них казались мне совершенно бессмысленными и спорить с потенциальным работодателем не хотелось. Вот только дойдя до конца договора, я замерла на несколько секунд в замешательстве, затем одна моя бровь поднялась и глаза негодующе свернули.

– У вас есть вопросы? – притворяясь невинным, спросил Эмилиан.

– «…круглосуточно, с возможностью постоянного проживания»? Почему я не могу приезжать каждый день?

– Исключено, – заявил он твердо, поджав губы.

– Но ведь в объявлении говорилось о пяти рабочих дня, с понедельника по пятницу, – раздраженно бросила я.

Нахмурив аккуратные брови, Эмилиан подался вперед и положил локти на стол.

– Послушайте, – с нажимом начал он, заставив меня невольно сжаться, и я уже пожалела, что начала обсуждение этого пункта договора. – У меня могут возникнуть неотложенные дела, поэтому вы должны быть рядом с дочерью двадцать четыре часа в сутки. Ваш дом находится далеко отсюда, а я не смогу столько ждать вашего приезда, когда вы срочно понадобитесь мне.

– Но ведь можно на это время оставить ребенка на прислугу, – не унималась я, не теряя надежду.

– У других свои обязанности, Илина, – произнес он безапелляционным тоном. – Я предоставляю вам крышу над головой. О вас будут заботиться, кормить три раза в день, а если пропустите время, вам принесут еду в комнату. Выезжать в город вы можете, но только с моего личного позволения и исключительно на моем транспорте. И к тому же, территория этого поселения большая. Здесь есть маленькое уютное кафе, где можно посидеть в свободное от работы время. Недалеко, за домами находится озеро. – Зажав в пальцах ручку, он что-то написал на клочке бумаги и положил передо мной: – Это сумма вашего еженедельного жалованья. Надеюсь, этого достаточно.

Я ахнула и подняла на него шокированный взгляд. Такой суммы было более чем достаточно, она в два раза превышала ту, на которую я рассчитывала.

– Вы очень щедры, мистер Гэйн.

По сути, я просто перееду в новое жилье. И до работы рукой подать. Никто не заметит моего отсутствия в городе, кроме Мелиссы, но я всегда смогу связаться с ней или приехать лично и объяснить ситуацию. Но все же, хорошенько обдумать это предложение мне не повредит.

– Я дам вам время на размышления до утра, – продолжил мужчина, будто услышав мои мысли. – В случае положительного ответа машина с водителем будет ждать вас у вашего дома, а если нет, она просто уедет, и все. Я больше никогда не побеспокою вас.

Последние его слова звучали так, мол, подумай, от чего и от кого ты отказываешься, ведь больше такого шанса у тебя не будет. Я постаралась никак не реагировать на это, лишь кивнула, отложила контракт и поднялась.

Мужчина встал на ноги одновременно со мной, будто на каком-то интуитивном уровне почувствовал это.

– Идемте, я покажу вам вашу комнату, а потом познакомлю с дочерью.

Не желая меня отпускать, Эмилиан обогнул стол и, положив ладонь на талию, мягко подтолкнул к двери.

Мы пошли обратно по коридору и вышли в холл, затем поднялись на второй этаж и повернули направо. Остановившись возле первой двери со стеклами, Эмилиан достал из кармана ключ и открыл ее. Сделал глубокий вдох и распахнул, отступая, чтобы пропустить меня внутрь. Я глубоко вздохнула и сделала шаг вперед.

В нежно-розовых и бежевых тонах комната понравилась мне сразу. В центре большая двуспальная кровать, по обе стороны прикроватные тумбочки со светильниками в тон спальне, а возле окна красивый туалетный столик.

Эмилиан внимательно следил за мной, но по его виду ничего нельзя было понять. Я неуверенно осматривалась, на что услышала тихое «смелее». Открыв одну дверь, обнаружила ванную с душевой кабинкой, раковиной, над которой висело зеркало с подсветкой, и унитаз рядом.

Увидела еще одну дверь, но не успела к ней подойти, как мужчина, который застыл в дверях и с какой-то тоской смотрел себе под ноги, выпалил:

– Это дверь в мои покои.

Понятно. Только зачем селить няню рядом со своей комнатой?

– А там что? – указала я на противоположенную дверь.

– Детская.

Полная любопытства, заглянула туда. Комната оформлена в светло-зеленых тонах. Одноместная кровать, шкаф и комод по одну сторону от нее и сундук, наверное, с какими-то мелочами и игрушками – по другую, кресло и белый пушистый ковер на полу.

– Комната очень красивая, – не удержалась от комментария, и тут же попросила: – Расскажите мне о малышке.

– Да, конечно. – Он медленно выдохнул, закрывая за нами спальню. – Ее зовут Ариша, это имя дала ей ее мать. Малышке всего три года.

– А где сейчас ваша жена? – осторожно спросила я, затаив дыхание.

Эмилиан остановился и пристально вгляделся в мои глаза. В висках застучало, но я заставила себя сохранить спокойное выражение лица.

– Она умерла. – Сильные пальцы сжались в кулаки, затем их его горла вырвался какой-то приглушенный рык, и он разжал ладони. – Она исчезла сразу после родов. Я долгое время искал жену, но в один момент понял, что ее нет в живых.

– Мне очень жаль, – искренне произнесла я, потрясенная таким всплеском откровений с его стороны.

Так он вдовец…

– Мне тоже, – отчеканил Эмилиан, погруженный в свои мысли.

Сказать что-либо еще я не успела, да и тревожить вопросами его больше не хотелось. Мы вошли в просторную и светлую столовую с овальным дубовым столом в центре, за которым уже сидели маленькая темноволосая девочка, поедающая завтрак, и среднего возраста женщина, бдительно посматривающая на ребенка. Но стоило малышке увидеть нас на пороге, как она вскочила со своего места.

– Аль… Мистер Гэйн, – поприветствовала смотрительница, коротко склонив голову. – Мисс… – и кивнула мне.

Ее взгляд заметался между мной и Эмилианом. Она занервничала, я заметила это. Казалось, волнение разрывало женщину изнутри.

– Здравствуйте, – приветливо улыбнулась я, разглядывая высокую и, судя по движениям, сильную женщину. Однако громкий голос девочки заставил вздрогнуть и оторвать глаза от нее.

– Папочка, ты пришел! – воскликнула малышка и бросилась к Эмилиану на руки. Он подхватил ее, широко улыбаясь.

Невозможно было не заметить, как при виде дочери загорелись отцовской любовью карие глаза.

Девочка крепко обвила его шею руками и чмокнула папу в щеку. Она выглядела как ангелоподобное создание, настолько была воздушной и светящейся.

От этой нежной картины сердце защемило у меня в груди, и я судорожно всхлипнула, а моя правая рука непроизвольно опустилась на живот.

Идеальная ситуация человеческого счастья. Любящий отец и его маленькая дочь. Меня вдруг охватил океан чувств, и я представила свою жизнь рядом с прекрасным, притягательным мужчиной и милой девочкой; что она вот так же радостно встречает меня объятиями, а он – страстными поцелуями. Затем мы все ужинаем, вместе с ним укладываем нашу дочь в той самой кроватке наверху и после этого, оставаясь одни, всю ночь нежно предаемся любви.

Я с трудом сглотнула застрявший в горле ком и несколько раз моргнула, чтобы скрыть засиявшиеся в глазах слезы. Изо всех сил пыталась изобразить на лице профессиональный интерес, но в голове была каша, мне никак не удавалось сосредоточиться. Чувство чего-то родного и нужного в груди, что происходит нечто неожиданное и странное, некий очень мудрый поворот сюжета, как это бывает во сне. И ты просыпаешься с легкостью на душе. А потом с грустью понимаешь, что реальность совсем не такая как сон. Наверное, я совсем лишилась рассудка, раз смею думать об этом. Я ведь, в конце концов, всего-навсего няня и не могу ожидать многого.

За всеми этими мыслями я не заметила, как стоящие рядом замерли, во все глаза, с неким беспокойством уставившись на меня.

– Простите, – пролепетала я в тишину, краснея.

– Может вам принести воды? – тактично предложила смотрительница, на что я кивнула, и она торопливо покинула столовую.

– Илина, – тихо позвал Эмилиан, – с вами все в порядке?

Он смотрел на меня пристально и взволнованно. Мужчина явно не ожидал такой реакции от потенциальной няни своей дочери, и я мысленно обругала себя, что все-таки не сдержалась от нахлынувших чувств, но молча кивнула в ответ.

Через несколько мгновений беззвучно вернулась женщина со стаканом воды в одной руке и протянула его мне.

– Спасибо.

Я поднесла стакан ко рту и сделала несколько жадных глотков.

– Я вам чай с мятой заварила, – сообщила она и как-то по-доброму улыбнулась. Она будто угадала мои вкусы. Я любила пить чай с мятой, особенно, когда меня тревожили мысли о будущем.

Немного подумала и решила не отказываться. Смотрительница кивнула, а потом молча стала приносить блюда с кухни и расставлять их.

– Предлагаю пообедать вместе, – Эмилиан махнул свободной рукой в сторону стола, покрытого белым сукном, и только сейчас я поняла, что и вправду хочу есть. Все-таки у меня во рту маковой росинки не было с раннего утра. – Думаю, вы проголодались за это время.

– Простите, пожалуйста, не знаю, что на меня нашло.

Все еще было как-то неловко перед ним. Не хотелось допустить, чтобы он усомнился во мне.

– Прощаю, – честно, чуть насмешливо произнес он и уселся во главе стола. По правую сторону от себя он усадил не по годам взрослую Аришку, а меня по левую. – Малыш, – обратил он внимание дочери на себя, – познакомься, это Илина – твоя…

– Мама! – поспешно воскликнула девочка с сияющими глазами, заерзав на стуле от нетерпения.

Нависла неловкая пауза. Мы переглянулись с Эмилианом и оба не могли вымолвить ни слова. Он немного посерьезнел, нахмурившись, открыл было рот, но видимо передумал.

Странная мысль пришла мне в голову – Ариша, которая так и не видела свою мать с рождения, все еще верит, что однажды она придет. Неужели Эмилиан так и не сказал ей правду, боясь ранить детское сердце?

Смотря на невинное личико девочки, ее легкий румянец, окрасивший пухленькие щечки, в большие голубые, я словила себя на идеи, что ищу в ее мимике и даже в движениях хоть какие-то отголоски себя. Некоторые черты лица у нас схожи… такой же носик, цвет глаз и волос. Что-то родственное было в нас, может поэтому она ошибочно приняла меня за свою мать? Энергия и суетливость Аришки напомнили мне меня саму. Я будто смотрела на себя маленькую.

Как и все, наверное, женщины на свете, я всегда мечтала о собственных детях. Захотелось, чтобы моя мечта немедленно осуществилась. Я легко представила себе, как в один замечательный день у меня родится девочка, которая будет похожа на меня и которая будет вести себя точь-в-точь как я, – озорная милашка и маленькая непоседа.

Должно быть, я слишком пристально таращилась на Аришку, потому что Эмилиан тяжело вздохнул.

– Нет, малышка, это твоя няня.

«Няня?!» – немой вопрос читался в детских глазах, погасшая надежда и разочарование. Она с растерянностью взглянула сначала на отца, потом на меня. Я опустила взгляд. В этот момент захотелось возразить, бросить в Эмилиана грубое слово, что посмел стереть с ее лица такую счастливую и довольную улыбку. Но я прекрасно понимала, что не могла так поступить, и от этого сердце обливалось кровью. Мне было ее жаль.

Я с опаской подняла голову и заметила, как в глазах девочки заблестели слезы. Она уныло опустила головку, готовая вот-вот разрыдаться. Эмилиан подался было к дочери, чтобы успокоить ее, но я, неожиданно для него и даже для себя, действуя чисто на материнских инстинктах, потянулась к ней, едва не уронив стул на пол. В доме послышались разговоры, чей-то отдаленный вздох, шум шагов, но я не придавала этому значения, полностью сосредоточившись на девочке. Присела перед ней на корточки и взяла ее маленькие ладошки в свои.

– Аришка, девочка моя, – с нежностью в голосе обратилась я, смахнув со щеки одинокую слезинку. – Посмотри на меня.

Она всхлипнула, но послушно подчинилась.

– Твой папа пошутил, – тихо произнесла, сжимая руки девочки.

– Правда? – она нахмурилась, совсем как ее родитель. – Так ты моя мама? Ведь ты смотришь на меня с любовью.

Я поразилась, насколько малышка была умной и наблюдательной. Я молча обняла ее, притянув к себе, прижала и долго держала в руках. Она тихо плакала. Я и сама сдерживала в себе порыв пустить слезу, потому что где-то глубоко внутри чувствовала, что она мне как родной человечек. Я не могла понять, что происходит со мной рядом с этой девочкой. Теплой рукой гладила ее по голове, что-то шептала, не помню что, и она успокаивалась.

Я знала, что не могу быть ее матерью.

Наконец она отстранилась, вытирая мокрое, красное личико.

– У меня есть для тебя подарок, – улыбнулась я, подбежала к своей сумке и вынула оттуда коробочку.

Она слегка удивилась и открыла ее, но когда достала саму куколку, была приятно поражена. И я была счастлива видеть, что мой скромный подарок понравился Арише. Ведь что еще я могла купить ей? У отца девочки были деньги, и он мог позволить себе купить для дочери все, что угодно.

– Какая красивая кукла! – восторженно прошептала она, рассматривая игрушку. – У меня такой никогда не было. Спасибо!

Ариша тут же обняла меня за ноги и прижалась к ним щекой. Всем своим телом я почувствовала радость.

– Вернитесь за стол, – прозвучал голос Эмилиана, как гром среди ясного неба. – Обе!

Мне очень хотелось по-детски показать ему язык и хлопнуть дверью.

Ариша, перестав обнимать меня, послушно ступила к столу, а я по-прежнему нерешительно топталась на месте, недоверчиво косясь в сторону мужчины. Он был недоволен сложившейся ситуацией, я тоже не была в восторге. Честное слово, не понимаю, что на меня нашло.

Видя, что я бездействую, Эмилиан тяжело поднялся на ноги, и с суровым видом направился ко мне. Грубо схватил за руку и потянул за собой к выходу. Я не сопротивлялась, понимая, чем мне грозит моя выходка. Ариша хотела подбежать ко мне, но не осмеливалась перечить отцу.

– А вы куда? – тем не менее не удержалась она, когда мы уже переступили порог.

– Мы не надолго, милая, – наигранно спокойным тоном ответил мужчина, вытаскивая меня из столовой. – Поговорим и сразу же вернемся к тебе.

Сжав мою руку покрепче, он двинулся в сторону кабинета, широко ступая длинными ногами, что мне приходилось не идти, а почти бежать за ним следом.

– Мистер Гэйн, – слабым, неуверенным голосом умоляла я, но он лишь толкнул меня внутрь и зашел следом, быстро закрыв дверь.

– Ты что творишь? – начал он низким, угрожающим тоном. – Что это за игры?

Он грозно навис надо мной, словно скала. Темные глаза горели недовольством. В этот момент Эмилиан выглядел не просто внушительно, он казался по-настоящему огромным. Я непроизвольно съежилась и задрожала телом от чувства беззащитности, хотела отстраниться от него подальше. Отстраниться от той возможной опасности, которая от него исходила.

Чуть наклонившись ко мне, он решительно расставил руки по обе стороны от моей головы, отрезая все пути к отступлению. Не оставалось иного выхода, кроме как принять этот бой, в котором он наверняка выйдет победителем.

– Отпустите меня! – твердо проговорила, вскинув глаза и встретившись с его взглядом.

– Объясни, пожалуйста, что это, черт побери, было? – он склонился еще ниже, обдавая лицо жарким шепотом.

– Не знаю, – буркнула я. – Пожалуйста, отпустите…

– Илина, – теперь в голосе отчетливо послышался гнев. Затем он зарычал так, что по моей спине пробежали мурашки.

Но я молчала. Не от того, что мне было страшно, я просто не знала, как истолковать ему свое поведение. Я не представляла, откуда взялось то чувство во мне. Оно меня тоже настораживало. Мое тело реагировало на девочку как на родного человека – дочь.

– Скажи хоть что-нибудь! – потребовал он, прижав сильнее твердым, почти каменным, телом к такому же твердому дереву. Он наглядно демонстрировал мне – он сильнее, значительно сильнее, и сопротивление не имеет смысла. – Скажи мне хоть одно слово. Не будь со мной такой жестокой.

– Пожалуйста, – всхлипнув, зашептала я, пытаясь оттолкнуть его, отойти на шаг, но мужчина удерживал без усилий.

– Ах, Илина, – мученически протянул он, тяжело дыша. – Не могу.

– Эмилиан, что…

Мне не хватало воздуха.

Я слышала, как тревожно билось его сердце, так громко и отчетливо в полной тишине. Он стоял такой напряженный, и я осознала, что он изо всех сил пытается совладать с собой.

– Я не отпущу тебя.

Вздрогнула, будто дверь ущипнула меня.

– Больше не повторю той ошибки, что сделал уже однажды. Я не выдержу этого во второй раз! – От его голоса у меня внутри все содрогнулось.

О Господи, с кем я связалась?

– У тебя нет права отказаться от меня, Илина.

У меня сердце билось, словно птица в силках, руки дрожали, как, впрочем, и вся я, и страшно было.

– Ты добровольно пришла сюда, в самое логово зверя. И из него нет выхода.

Ошеломленная, я едва слышала, что он говорит.

– Это противозаконно, – выдохнула. Мужчина только хмыкнул в ответ.

– Никогда! – коротко бросил он мне в лицо, плотно прижавшись всем телом ко мне. – Мы никогда не расстанемся. Так что можешь полностью выбросить эту мысль из головы прямо сейчас.

– Вы сумасшедший!

– Я давно стал сумасшедшим, – шепнул он мне на ухо, как будто это был секрет. Неожиданно поцеловал меня в мочку уха, потом в шею, где учащенно бился пульс. – В тот самый момент, когда увидел тебя и решил, что ты обязательно станешь моей.

– Нет, – жалобно пропищала я. Глаза застилало вожделение, низ живота жгло, я почти ничего не понимала. Но знала одно: я так просто не сдамся.

– Девочка моя, ты противоречишь самой себе. А я уверен на все сто, что ты хочешь меня. Я чувствую твое желание. Ты не можешь меня обмануть. И я… буду настойчив. Напомню тебе, как хорошо нам было вместе. Может, ты вспомнишь…

– Да хватит уже!

Пора было прекращать этот бессмысленный разговор, который давно уже принял интимный оттенок.

Я положила ладонь на грудь мужчины, не теряя попытки оттолкнуть его на безопасную дистанцию, и только почувствовала, как он вздрогнул, словно от удара электричества. Он внимательно рассматривал мое лицо, потом осторожно коснулся щеки пальцами, и мою кожу обожгло горячее прикосновение. Я закрыла глаза от приятных ощущений – как бы не отрицала этого – и едва не застонала. Но внезапно сверкнула крохотная искорка воспоминания. Я резко убрала руку, чем удивила Эмилиана. В голове замелькал образ мужчины з горящими желтыми глазами как у дикого животного, и они искрились так ярко, что ослепляли, оставляя в глазах светлые пятна. Как от солнца. Когда на него посмотришь минуту-другую, что потом даже с закрытыми глазами видишь темные и светлые круги.

Резкая боль сжала виски сильным спазмом, и вскрикнув, я обхватила голову руками, и прежде, чем потерять ощущение реальности, услышала обеспокоенный крик:

– ИЛИНА!