Забыть и вспомнить

Глава 4

Я неторопливо разбирала объемистый чемодан, аккуратно раскладывая вещи на полки белого шкафа. Подумать только, я селюсь в доме человека, от которого сердце, точно спугнутая птица, трепещет в груди. Мыслями все возвращалась к тому моменту, когда я, падая, оказалась в крепких объятиях Эмилиана. Прижимаясь к нему, я чувствовала, как сильно он был возбужден. У меня до сих пор покалывало кончики пальцев от пережитых эмоций. Хоть контакт был недолгим, но по моим венам будто разливался расплавленный огонь. Как я смогу думать о работе в его присутствии? Невыносимо быть рядом с таким мужчиной и не позволять себе касаться его теплой кожи.

Он пробудил во мне жар совсем иного сорта. Не помню даже, когда я так остро реагировала на близость мужчины. Это смущало, но какое-то смутное чувство, от которого я не могла избавиться, как только переступила порог этого дома, что ничего неправильного или постыдного в подобной реакции нет. Словно все находится на своих местах. Но я быстро подавила это недозволенное ощущение. Мистер Гэйн настолько недоступен, что даже мимолетная мысль о близости с ним абсолютно неуместна. Так что никаких прикосновений. Помимо того, я еще не забыла, как он самоуверенно и нахально повел себя, как говорил дерзкие и глупые слова, будто я причина всех его страданий, которые отражались тогда в его глазах. Наши отношения должны быть исключительно деловыми.

К тому же на данном этапе мне следовало беспокоиться об этом меньше всего. Не помешало бы купить пару книг, посвященных уходу за детьми. Все-таки опыт у меня не такой большой. Я могла бы почерпнуть для себя что-то полезное, чтобы не разочаровать мистера Гэйна. Мне нужна эта работа, и я готова за нее взяться. Дождусь первой зарплаты и приобрету красочных книжек для девочки, чтобы по вечерам вместе читать их, рассматривая картинки.

Стрелки часов показывали половину третьего. Я села на кровать, чтобы собраться духом. Но неожиданно силы покинули меня, причем настолько резко, что я откинулась на спину и закрыла глаза. Было такое чувство, что я внутренне проваливаюсь в сон, продолжая слышать все происходящее вокруг.

Что-то заставило резко проснуться, открыть глаза и оглядеться. На часах уже было четыре часа дня. Еще пару минут я продолжала лежать в неудобной позе не шевелясь, а затем начала собираться в душ, чтобы немного взбодриться. Мой костюм выглядел таким помятым, словно я его всю жизнь не снимала, поэтому тут же скинула одежду с себя и прошла в ванную. Там душ принимала недолго, не желала теряться еще больше. Да и надо было показаться людям. Перемерила практически весь имеющийся в наличии гардероб, в конце концов, сделав выбор в пользу белой майки и джинсовых коротеньких, но в меру, шортиках. А чуть влажные после душа волосы оставила свободно струиться по плечам, не хотелось тратить время на прихорашивания.

Как только я подошла к двери, в комнату черноволосым ураганом ворвалась знакомая девушка, едва не сбив меня с ног. Я пошатнулась, но удержалась на месте. Судя по всему, в настроении Блейк была отличном, потому что завидев меня, собранную, громко воскликнула:

– Ты уже здесь!

Она осмотрела меня, задержавшись взглядом на моих оголенных ногах, и кивнула своим мыслям.

Слишком откровенно одета?

– Я так рада, что ты согласилась. Уверяю тебя, ты не пожалеешь.

Девушка едва ли не хлопала в ладоши.

– Надеюсь, – буркнула себе под нос.

– Наконец-то все будет как прежде, – не переставала Блейк щебетать. – Без лишних переживаний и эмоций.

– Вы о чем? – прищурилась я.

– Да так… – невпопад пожала плечами. – У Эмилиана последнее время все чаще стали сдавать нервы. Он много работает и мало спит. На Аришу совсем нет времени.

– А Сабина? Она же присматривает за ней, разве не так?

– Иногда она приходит и помогает, но это не ее забота. Сабина не гувернантка.

– Экономка?

– Нет, – ответила она, на что я недоуменно выгнула бровь. Тогда, что же здесь делать посторонней женщине? Видимо, этот вопрос Блейк прочла на моем лице, потому что она поспешно пояснила: – Мы живем ста… то есть, здесь, в поселке, мы все знаем друг друга. И когда нужна помощь, каждый готов помочь.

– Понятно, – только и сказала я. – Территория довольно большая. Тут много маленьких одноэтажных домов.

– Да, и как аль… – опять она запнулась и исправилась, – как главный, Эмилиан трудится на благо нашей ста… нашего поселка.

Блейк отвечала медленно, старательно подбирая слова. Я чувствовала и понимала, что девушка чего-то не договаривает. А интуиция редко подводила меня.

– Поэтому Эмилиан решил найти Аришке достойную няню, и я тут же подхватила эту идею. Тем более, он позволил проверять кандидаток на пригодность быть няней в нашей семье. И среди них была одна вполне подходящая, – и широко улыбнулась, показывая крепкие белые зубы.

Блейк посмотрела прямо мне в лицо, чуть наклонив голову. И вдруг стало удивительно хорошо, приятное тепло разлилось внутри меня.

Голубые глаза буквально завораживали, забирая все мое внимание. Они словно обволакивали.

Блейк просияла. У нее была настолько заразительная улыбка, что невозможно было не улыбнуться в ответ.

– И я рада, что вы выбрали меня, – весело отозвалась, а затем встряхнула головой. Откуда накатил этот прилив радости? – Я постараюсь вас не подвести.

Мне не хотелось пасть лицом в грязь.

Все еще не верилось, что обычная девушка с малым опытом за плечами, переходя от одной работы к другой, смогла заинтересовать такого серьезного человека, как мистер Гэйн. Но я быстро успокоила себя тем, что такая высокооплачиваемая работа уже была у меня в руках.

– Да уж, ты постарайся, – хмыкнула она себе под нос едва слышно, что мне пришлось напрячь слух.

– Что? – переспросила, не расслышав всей фразы.

– Предлагаю отпраздновать такое событие.

Блейк резко вытянула руки, в которых держала бутылку вина и два бокала.

– Я бы с радостью, – проговорила извиняющимся тоном, – да не могу.

Хотя я не слишком жаловала алкоголь.

– Это твой последний день перед выходом на работу.

– Боюсь, мистер Гэйн меня не поймет.

– Не переживай, – отмахнулась она. – Твой Эмилиан ничего тебе не скажет. – Хотела было возразить, что он не мой, но что-то кольнуло внутри, а что – не поняла. – Он одобрил. Правда, мне с трудом удалось уговорить его после случая с недавним обмороком. Мы все переживали за тебя.

– Я не хотела доставить вам неудобства, – тихо сказала, заламывая пальцы.

– Наоборот, – фыркнула она. – Сабине приятно было поухаживать за тобой. Пойдем в сад.

Кивнув, я последовала за Блейк.

– Давай общаться на «ты»? – предложила девушка, когда мы оказались в небольшом уютном дворике.

– Давай, я не против.

– Отлично, а то, знаешь, не люблю выкать. Когда люди общаются на «ты», между ними сразу устанавливаются дружеские отношения.

Я лишь пожала плечами и тактично промолчала.

Сад с преобладанием в оформлении кустарников и хвойных деревьев и лиственных пород смотрелся очень уютно. А желтые гирлянды, свисающие с веток, создавали атмосферу праздника. В тени было хорошо, слегка прохладно, дул свежий ветер, умерявший солнцепек и колыхавший зелень деревьев.

– Как красиво! – восхитилась я, усаживаясь в мягкое кресло-мешок.

– Да! – согласилась она, поставила бокалы на плетеный столик со стеклянной столешницей и открыла бутылку. При этом она не отрывала от меня своего взгляда. – Жена Эмилиана ухаживала за ним. Она очень любила садоводство. Но теперь Сабина возится с этими растениями.

Я обвела все вокруг внимательным взглядом.

– Наверное, Эмилиан сильно переживает из-за потери жены.

– Это стало ударом для него, – уточнила Блейк, подавая мне бокал з рубиновой жидкостью и усаживаясь напротив. – Они были просто без ума друг от друга. С тех пор он замкнулся. И почему-то винил в этом только себя, ему уже ничего не надо было от этой жизни. Но Аришка не дала ему угаснуть. Эмилиан живет только ради нее.

Ох, бедный Эмилиан!

Я прекрасно могла понять его чувства, ведь сама потеряла отца, когда тот проходил службу в армии. Он и еще пара сослуживцев отправились на трехнедельный полевой выход. А из удобств там был лишь колодец с ледяной водой. Вернувшись с учений, он сильно заболел. В санитарную часть его отправили только через неделю, так как отец стал чувствовать себя плохо. У него отказали почки, и на следующий день он умер. Тогда мама была беременная мной, из-за переживаний у нее едва не случился выкидыш. А будучи маленькой, я всегда просила ее рассказать историю о простом солдате-герое.

– Но появилась ты, Илина, и новая возможность для него.

– Что? – сначала я не поняла. Вино немного притупило способность к пониманию.

Услышала, обдумала, но не поняла. А потом как…

– Нет-нет, ни в коем случае!

Наверное, я слишком эмоционально отреагировала, потому что глаза Блейк хитро блеснули поверх бокала, и она приняла заинтересованный вид.

– Он тебе понравился? Да? У тебя личико сияет при упоминании о нем. Хочешь, я вас сведу?

При этих словах я закашляла, подавившись очередным глотком напитка, и густо залилась краской.

– А что? Ты молодая, красивая женщина, а он молодой, скучающий по любви мужчина. Брат страдает без женщины. И я уверена, ты ему подходишь.

– Э-э… спасибо, конечно. Но с чего ты взяла…

– Только не надо скромничать.

Я чувствовала себя как на отборе невест для вдовца.

– Безусловно, он красивый молодой мужчина, кажется, очень умный и справедливый. – И опасный, но вслух я этого не произнесла. – Только между нами ничего не может. К тому же я здесь не для построения отношений.

– Как знаешь! – с наигранной грустью вздохнула Блейк. – Но я всегда готова помочь в этом деле.

Она подмигнула мне, я же только закатила глаза.

Потом Блейк принесла фрукты и вторую бутылку вина. Мы так искренне и открыто делились всем накопившемся в душе, что я даже забыла о своей привычной скрытности. Девушка была хорошим собеседником, с ней было легко общаться – насколько быстро мы смогли найти общий язык. И у меня сложилось впечатление, будто бы знаю ее всю жизнь. Мы все говорили и говорили до позднего вечера, пока к нам неожиданно не присоединился Эмилиан.

– Девочки, – прозвучал рокочущий и обволакивающий голос, в котором чувствовалась сталь.

Я не обернулась.

Мужчина подошел ко мне сзади. Внезапно бережно накрыл мои голые плечи клетчатым пледом, подоткнув его края под сложенные ноги, чем приятно тронул меня, и сам расположился рядом.

Я удивленно проследила за ним взглядом. И вот так он держит дистанцию?

Пригубила вина, чтобы затушить пожар, пылающий у меня внутри. Рискнула взглянуть на него поверх бокала и не смогла вырваться из капкана, расставленного темно-карими глазами.

– Вы уже долго болтаете, Блейк. Я разрешил посидеть с ней всего несколько минут, а не часов, – с укором произнес он. – Илине нужен покой. Ей нада набраться сил.

– Только не ори на меня, – проворчала та и поежилась.

Кажется, скандала не избежать.

– Та-а-ак, – протянул мужчина, зацепившись за что-то взглядом, потом поочередно оглядел каждую из нас. На мне задержался на несколько секунд дольше. – Вот и оставляй ее с тобой!

Он достал из-под стола две пустые бутылки.

Я ощутила, как мои щеки запылали сильнее. Больше всего на свете в этот момент хотелось провалиться сквозь землю.

– Ты иногда бываешь такой злющий и страшный, – все не унималась Блейк, напрашиваясь на наказание. С самого начала знала, что это плохая затея. – Бр-р-р! Не хочу с тобой ссориться. – И уже обращаясь ко мне, понизила голос до заговорщицкого и приложила ребро ладони ко рту: – Он терпеть не может, когда женщины пьют. Его это безмерно злит.

Черт! Как же девушка меня подставила!

– Простите, – пискнула я.

– Прощаю, – обманчиво спокойно произнес Эмилиан и метнул на меня глазами, в которых бушевала буря эмоций.

Не отрывая своего пристального взгляда, он выхватил бокал из моих рук.

Я ахнула, но вслух высказать возмущение побоялась. Вместо этого с изумлением наблюдала за тем, как мужчина очень медленно подносит бокал к своим губам и неторопливо смакует вино. Я, замерев, словно зверь в засаде, смотрела, как дергается у него кадык при каждом глотке. Это выглядело чертовски возбуждающе. Кровь жарко застучала в висках, низ живота сладко потянуло и ладони вспотели. Возникло желание вскочить, сесть к Эмилиану на колени и легонько коснуться кадыка губами, но я усилием воли подавила этот иррациональный порыв, сильнее укутавшись в плед.

– Илина, марш в постель.

Ух и раздраженный он!

Возбуждение как рукой сняло. Я едва не задохнулась от возмущения – не любила, когда мне приказывали.

– Вы мне не муж, чтобы командовать, – проявила боевой настрой.

Мне не следовало его дразнить, но я ничего не могла с собой поделать.

Лицо его побагровело от гнева.

Ох, нельзя мне больше пить. Рано или поздно мистер Гэйн откажется от меня, и я вылечу отсюда как пробка из-под шампанского.

– Не муж, – отстраненно повторил мужчина, постукивая кончиками пальцев по краю стола. – Как ты ошибаешься… Впрочем, это можно исправить.

Задрав подбородок, с вызовом посмотрела на него.

– Как же… Исправишь. А силенок хватит?

Остановись, Илина, остановись же!

Я очень старалась закрыть свой рот, но мне это никак не удавалось. Словно кто-то специально за язык меня дергал.

– И ума и силенок хватит, – хищно оскалившись, из-за чего его лицо стало поистине угрожающим, медленно произнес он. – Не переживай за мои способности.

Меня бросило в дрожь от тона его голоса.

– Я могла бы запастись попкорном и наблюдать за вашими перепалками, – вмешалась в разговор Блейк. – Вы смотрите друг на друга так, словно готовы наброситься один на другого. И непонятно, с какими намерениями: то ли подраться, то ли еще что… – и заиграла бровями.

– Блейк, – предупреждающе рыкнул Эмилиан, на что та только рассмеялась.

– Давно пора приструнить тебя, волчонок, а то совсем отбился от рук, – продолжала подтрунивать она над ним.

Не удержавшись, я тихонько хихикнула, но тут же умолкла под мужским взглядом.

– Ничего, воспитаем, – невольно прошептала я, украдкой подмигнув Блейк.

– Да, – согласилась она, – няня ему точно не помешает.

Мужчина натурально рыкнул. Переглянувшись, мы с Блейк одновременно прыснули со смеху.

– Убери свою силу! Немедленно!

– Ничего от тебя не утаишь, – разочарованно пробормотала девушка. Энтузиазма у нее заметно поубавилось.

– Ты забываешь, перед кем сидишь.

– Но попробовать все же стоило.

– Это хорошо, только впредь не смей давить на Илину ментально. Ты можешь навредить ей.

О чем это он? Сейчас мой мозг мало что мог воспринимать.

Я до предела навострила слух.

– Я совсем чуть-чуть, чтобы разрядить обстановку.

– Вибери для экспериментов кого-нибудь другого.

– Я только хотела узнать…

– Хватит! – осадил сестру мужчина. – Не желаю больше этого видеть. Предупреждаю последний раз.

– Слушаюсь, – будто отдала честь командиру, ясно и четко промолвила она.

Не хватало еще приложить руку к «пустой» голове.

Неожиданно для всех я громко икнула. Тут же закрыла рот рукой. Надеюсь, меня не вырвет. Ощущения в желудке были не самые лучшие.

Мужчина выдохнул тяжело.

– Не было нужды ее спаивать, Блейк.

– Мне хотелось устроить встречу в узком дружеском кругу, – принялась оправдываться та. – Кто же знал, что Илина опьянеет сразу после первого бокала.

– Серьезно?! – возмутился он. – Ты знала это прекрасно. Только что сподвигло тебя на этот поступок, мне не понять.

Девушка хлопнула ресницами и не нашла ответа. Опустила глаза, пристыженная укором брата.

Эмилиан хотел было сказать что-то еще, но разумно промолчал. Вместо этого поднялся и приблизился ко мне.

– Скоро пойдет дождь, – сказал он, странно принюхиваясь, будто пес, бегущий по следу. – Нужно сворачиваться.

Я вдохнула полной грудью ночную прохладу. Пахло влажной землей. Издали доносилось глухое ворчание грома, приближалась гроза. Дул холодный ветерок, согнулись тонкие ветки, зашелестели листочки.

Я облизнула губы, хранящие вкус вина, и с затаенным удовольствием ощутила, как от близости Эмилиана приятное пламя разливается по телу, становится легче.

Наклонившись ко мне, он подхватил меня на руки. Я с покорным вздохом отдалась ему, обхватив его шею. Внизу живота снова образовался тугой комок, заставив нервно заерзать.

Да что ж это такое? Почему так тянет к нему? Неужели я становлюсь одержимой?

Я едва сознавала, что нарушала свое правило – никаких прикосновений. Мои пальцы словно жили своей жизнью, поглаживая чувствительную кожу шеи. Совесть благополучно молчала, позволяя насладиться мне кусочком счастья.

Мужчине нравились эти легкие прикосновения. Я это чувствовала, но он об этом не говорил и никаких попыток остановить меня не делал.

Прерывистое дыхание коснулось моего уха.

– Не дразнись со зверем, находясь в его полной власти, – пригрозил Эмилиан, а у меня перехватило дыхание. Я почувствовала исходящую от него опасность. Опасность иного рода, не связанную с телесными и моральными повреждениями. – За каждый брошенный в мою сторону взгляд, полного вожделения, за каждое дразнящее прикосновение ты…

Он не успел договорить, потому что над нами раздался гром, а затем крупными каплями пошел дождь, торопливый, бойкий.

– Я уберу кресла, пока они не намокли, – где-то за широкой спиной Эмилиана раздался голос Блейк.

Словно назло нам, начался ливень. Он обрушился с небес, как хищная птица на мышь в поле. Еще недавно, когда мы садились за стол, в небе жарило солнце и ничто не предвещало дождя.

Не прошло и нескольких минут, как в небе беззвучно засверкала молния. Белые зигзаги прорезали темноту, небо вспыхнуло и осветилось, на мгновение обнажив очертания черных грозовых туч. Затем все погасло. Но в следующую секунду громыхнуло так, что во дворе испуганно завыла припаркованная машина. Гром был настолько громким, что заглушил и мой испуганный крик. В окнах погас свет, и Эмилиан вместе со мной бросился к дому.

Холодные капли били по голове, стекали по спине. За секунду мы успели промокнуть до нитки.

Мокрые, ворвались в кромешную темноту дома. В холле мужчина опустил меня на пол, но не отстранил от себя.

Позволив пледу соскользнуть на пол, я продолжала обнимать мужчину за шею. В проблесках света молнии смотрела, как по его лицу стекают капли. Я завороженно наблюдала за тем, как дождинка проходит свой путь, исследуя его, начиная от ресниц, затем соскальзывая на губы и заканчивая кончиком языка. Эмилиан облизнул свои губы. Боже… Он сделал это настолько эротично, что я почти почувствовала прикосновения языка к своей коже. Если бы не держалась за него, то рухнула бы на пол. В воображении я уже бросалась на него, рвала к чертям на нем рубашку.

Я почти задыхалась. Тщетно пыталась вернуть ускользающий здравый смысл.