Забыть и вспомнить

Глава 3

Три года назад

Он наблюдал за ней уже третий день из дальнего уголка кафе. Высокий, крепкого телосложения брюнет в кожаной куртке занял крайний столик рядом с картиной неизвестного художника с изображением какого-то морского пейзажа.

Подлое влечение опять начинало мутить его разум, но Эмилиан сдерживал в себе порыв броситься к ней, зацеловать, заласкать. Долго эту пытку он не выдержит. Он находился на расстоянии нескольких столиков от нее, но все равно чувствовал себя как-то странно. Его безудержно тянуло к ней. И не только его. Зверь внутри него тоже изо всех сил рвался на свободу. Волк хотел быть рядом с девушкой.

Несколько прядей русых волос выбились из растрепанного пучка и кокетливо лежали на шее и бледном лице, придавая ей невинно-соблазнительный вид. Эмилиан хотел ощущать тяжелую массу ее волос под своими руками, хотел вдыхать чарующий аромат. Желал прижаться к полным алым губам.

У него голова шла кругом, он словно купался в лаве – вся кожа пылала огнем, моля хотя бы о мимолетных прикосновениях. Ему нужно срочно убраться отсюда, пока не стало слишком поздно, пока он не набросился на нее, как ублюдки набрасываются на невинных девушек в темных переулках, и его волк не заявит о своих правах при всех.

Мужчина начинал понимать, что это не просто сон. Его истинная суженая, единственная, с которой может возникнуть та самая настоящая любовь, творящая чудеса, о которой слагали легенды и рассказывали небылицы, наконец появилась в его жизни. Мало кто верил в такую любовь, в том числе и он, пока коварная судьба не столкнула его с ней, и отрицать случившегося он просто уже не мог.

Говорили, что истинные пары с человеческими женщинами появлялись очень редко, поэтому их считали просто легендой. Но если таковые находились, то это было сущим благословением небес. Такая любовь давала величайшую силу, она была способна на все, а утратить свою истинную означало сдаться и пойти на самоубийство – медленно угасать с каждым днем. Он и не собирался этого делать. Он не глупец.

Мужчина очнулся от мыслей, когда ему в руки сунули горячий кофе, а на стол поставили сахарницу. Пальцы на автомате сжали бока кружки. Эмилиан резко вскинул голову, чтобы посмотреть на того, кто посмел потревожить его, и увидел смеющееся личико русоволосой. Черты лица разгладились, и он впервые в своей жизни покраснел: зарделся до кончиков черных жестких волос.

– Принести сливки? – учтиво спросила она.

Он вздрогнул от звука ее голоса, резко выпрямился, не отрывая взгляд от спокойных и прекрасных голубых глаз. Так и сидел, будто громом пораженный, не находя даже элементарных слов в ответ. Но она, казалось, не замечала его растерянности и мило улыбалась.

– Мне стоит принимать ваше молчание за согласие? – поддела его. Однако голос ее был странно взволнован.

– Разве я звал тебя? – выпалил он, вдруг разозлившись, что повел себя как мальчишка.

Эти глаза делали его слабым и беспомощным. Глядя в них, он терял хладнокровие, что было не допустимо для него, главы стаи Северных волков. Только Эмилиан был готов откусить себе язык за грубость, потому что улыбка, лучистая и живущая, медленно сошла с лица истинной. Девушка хотела что-то ответить ему, но лишь обиженно сжала губы.

– Простите, – тихо бросила она, не глядя на этого сурового мужлана, и развернулась, собираясь гордо уйти, но мужчина быстро поднялся и схватил ее за руку.

– Это ты прости, что обидел тебя, – извиняющимся тоном сказал он. – Уверяю тебя, что это не входило в мои планы.

– Тогда, – выдохнула она, так и не глядя на него, – позвольте мне убрать со стола.

– Не нужно, – он напряженно придвинулся чуть ближе, стараясь заглянуть в голубые глаза. – Спасибо тебе за кофе.

В ответ девушка лишь сдержанно кивнула, смущенная его проницательным взглядом, намереваясь уйти, а точнее, сбежать от него. Она попыталась обойти его, но была остановлена одним плавным движением, и угодила прямо в объятия, ткнувшись носом ему в плечо и сжав твердые мышцы его рук.

Он держал ее крепко, но нежно. Их тела так тесно соприкоснулись, что она задрожала и попыталась высвободиться. Кончик носа едва касался мощной шеи, и от запаха его кожи у нее закружилась голова.

– Посиди со мной немного, – наклонив голову, жарко прошептал он, как бы невзначай касаясь губами ее уха. – Не хочу пить приготовленный тобой кофе в одиночестве.

Тяжело сглотнув, она заставила себя посмотреть ему в лицо и обнаружила, что тот сосредоточил свой взгляд на ее губах. Его зрачки расширились, отчего глаза стали почти черными.

– Вам принести сливки? – хрипло спросила она, загипнотизированная его длинными ресницами.

Девушка не знала, кто из них издал низкий горловой звук. Она рассеяно отметила румянец на его скулах и опасный блеск в глазах.

Она думала, что этот опасный мужчина накинется на нее, так как на его напрягшемся лице было отчетливо видно чувство голода. К счастью, он отпустил ее, и напряжение, повисшее между ними, разорвалось как нить, которую слишком долго натягивали.

– Будь так добра, – ласково попросил он, взглянув на бейджик с ее именем, висевший на высоко вздымающейся груди, – Илина. И сделай себе кофе за мой счет.

– Хорошо, – только и сказала она и поспешила в глубину зала, лавируя между столиками.

Эмилиан неотрывно вожделенным взором следил за ней, пока усаживался обратно за стол. Округлые и упругие бедра соблазнительно покачивались, словно напрашиваясь на шлепки и поглаживания. Мужчина вновь невольно начал поедать ее глазами. При всем своем желании он едва мог сдерживать себя, чтобы не последовать за ней, одним движением не подхватить за тонкую талию и не затащить рывком в темную кладовую, где бы долго и страстно обладал ею. Он ощутил такой приступ желания, что еще бы чуть-чуть и зверь, сидевший внутри него, точно бы вырвался наружу. Эмилиан напрягся, пальцами впиваясь в мякоть ладоней, чувствуя, как отрастают когти, разрывая кожу, причиняя неимоверную боль. Опустил голову, боясь, что глаза сменят цвет, и он раскроет себя перед столькими людьми.

«Заклеймить! – рычал и скалился волк, обнажив острые клыки. – Моя!»

Илина принадлежит только ему, и скоро она поймет это.

До чего же ему повезло! Его женой станет сама невинность! Он будет ее первым и единственным мужчиной. Он будет осыпать Илину цветами, будет заботиться, волноваться за нее.

Эмилиан не станет принуждать. Даст ей время, чтобы все было по обоюдному согласию. Дабы она приняла его, призналась, что любит. А потом он поставит брачную метку, чтобы все знали: ОНА ЕГО.

***

Я поняла, что нахожусь не у себя дома, еще до того, как окончательно пришла в себя. Каким бы ни было мое сознание размытым, оно отметило некоторые звуки: чьи-то неторопливые шаги вокруг кровати и приглушенные голоса.

– Просыпайся, девочка, – уговаривал меня кто-то мягким приятным голосом. – Ну давай же, я знаю, что ты не спишь.

– Мамочка! – раздался другой голос, заставивший вздрогнуть.

Кажется, я начала реагировать.

– Тише, Аришка, не кричи, – ровно и спокойно произнесла обладательница ласкового голоса.

– Прости, Сабина, – стыдливо произнесла девочка.

В следующий миг кровать подо мной слегка прогнулась под тяжестью тела. Затем я почувствовала, как теплые маленькие пальчики коснулись моей руки и крепко сжали.

– Вернись ко мне, пожалуйста, открой глаза, – шептала она.

В отчаянии Ариша прижала к себе мою руку, словно желая вдохнуть в меня жизнь. И я отметила для себя, что малышка была сильная для своего возраста.

Со стоном пошевелилась и приоткрыла глаза, но тут же резко закрыла их. От солнечного света мучительная пульсация в голове стала еще сильнее. Как же жутко болит голова!

– Выпей это, и все пройдет, – мягко потребовала Сабина, протягивая стакан с шипящей жидкостью и помогая мне приподнять голову. Жадно выпив до дна, устало откинулась на подушку. Прикрыв глаза, я ожидала отлива боли. Через несколько минут разум начал проясняться, я узнала Аришку, сидящую возле меня на коленях. На ее красивом личике ясно читалась тревога, а руки лихорадочно сжимали мою ладонь.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?

Я слабо кивнула, ободряюще нежно стиснула ее пальчики. Обвела взглядом потолок и стены и определила, что нахожусь в комнате для няни. Тяжело вздохнув, повернула голову направо, откуда слышала женский голос. На меня доброжелательно смотрела та самая смотрительница Сабина. Глаза у нее были добрые, лучистые и такие искрение.

– Что случилось? – хрипло спросила я, отчаянно пытаясь вспомнить последние события до провала. Господи, даже не знаю, сколько времени я находилась в бессознательном состоянии. От этих ничтожных потуг воспроизвести в памяти хоть что-то становилось дурно, и к горлу подкатывала тошнота.

От жалости к себе на глазах выступили слезы, но я сдержалась.

– Ты потеряла сознание в кабинете мистера Гэйна, – просветлила меня женщина. – Он перенес тебя наверх. С тобой такое часто бывает?

– Да… то есть, нет, – буркнула себе под нос, пытаясь сесть на кровати. Сабина заботливо подсунула большую подушку мне под спину. – Собственно говоря, да, в последнее время.

– Тогда тебе лучше сходить к врачу и пройти обследование, – строго произнес Эмилиан, неожиданно появившись в дверях. В одной руке он держал кружку.

– В этом нет необходимости, – промямлила я, наблюдая за тем, как мужчина очень мягкой поступью подходит ко мне и садится на край кровати примерно в дюйме от моих ног. – Возможно, это обычное переутомление.

– Не стоит шутить с этим, – недовольно проворчал он. – Ты была в обмороке более пятнадцати минут. Это может быть опасно для жизни.

Я лишь скривилась. Понимала, что в такой ситуации полагается не медлить, но я с самого детства не любила врачей. Как пристанут со своими уколами, разными процедурами. Помню, когда вырывали первый зуб, было страшно больно. Кажется, у меня способность жадно впитывать в себя страхи, боли, укладывая в памяти аккуратные стеллажи негативных ощущений и мыслей.

– Выпей чаю, – протягивая мне чашку, предложил Эмилиан, глаза которого раздраженно блестели.

Я взяла кружку из протянутой руки. Мы замерли. В ту секунду, когда наши пальцы соприкоснулись, мою ладонь как будто током пронзило. Он посмотрел на меня, и наши взгляды встретились. Мы оба смотрели друг на друга не отрываясь.

Мое дыхание замедлилось, по телу пробежались мурашки. Мужчина ухмыльнулся, ему явно нравилось, как мое тело мгновенно реагировало на него. А меня это тревожило. Что со мной не так?

– Спасибо, – озадаченно проговорила я и с наслаждением вдохнула сладковатый запах травяного чая. Приятный аромат, с тонкой ноткой весенних цветов.

Я отпила глоток, только сейчас заметив, что смотрительницы и девочки не было рядом. Как-то упустила из виду их уход. Ох, этот несносный мужчина заставляет меня не обращать внимание даже на мелочи, как только я оказываюсь рядом с ним.

– Даю двадцать минут для того, чтобы привести себя в порядок, – вдруг сказал он негромко, поднимаясь на ноги.

И в этот момент я отчетливо поняла – я не подхожу на роль няни. Ну конечно, он недоволен, что всякие тут падают в обморок, усомнив в здравом разуме. Какой нормальный человек захочет такую няню для своего ребенка?

– Простите, – отозвалась я и поставила кружку на прикроватную тумбочку. С сожалением глядя на мистера Гэйна, медленно поднялась с кровати. Как бы грустно и обидно ни было, Аришка мне понравилась. – Мне нужно всего лишь пять минут, и я сразу же покину ваш дом.

Огляделась в поисках сумочки. Сумочки, понятное дело, не было. И тут я вспомнила, что оставила ее в столовой. Резко крутанулась, позабыв о недавних головных болях, чтобы выйти и спуститься вниз, но была схвачена за руку Эмилианом.

– Постой, – задержал он меня, нахмурив брови, как будто не понимая, о чем идет речь. – Я не выгоняю тебя из своего дома. Отнюдь, он всегда открыт для тебя.

Эти слова вызвали приятные эмоции, чувство обиды немного поутихло, но я не спешила радоваться.

– Я бы хотел извиниться за свое поведение.

– Извиниться? – изумилась, словно услышала незнакомое мне слово.

– Да, – выдохнул он, – за то, что произошло в кабинете, и объясниться.

Он пристально посмотрел в мои глаза, пытаясь понять, что у меня на уме. Я тщетно старалась вспомнить, что произошло. Лишь спустя некоторое время стала приходить в себя, и память начала возвращаться. Я поморщилась от картины, которая возникла в моей голове, и мне стало противно.

– Я сейчас уйду, будьте уверены.

Повернулась, намереваясь выйти из комнаты.

– Черт! – рявкнул Эмилиан себе под нос, сделал шаг в мою сторону и перекрыл путь к двери. Я замерла на месте, напряженно сжимая кулаки. – Выслушай меня, просто выслушай…

– Неужели я мало наслушалась того бреда? – нервно бросила ему.

– Не уходи, – взмолился он. Глаза его были грустные – в них затаилась печаль, которой прежде я не видела. Широкие плечи опустились, как будто он сгорбился под весом тяжести.

– Хорошо, я вас выслушаю.

– Мне не стоило вести себя так отвратительно, – натянуто согласился он, а затем добавил вкрадчиво: – Я просто не смог устоять перед твоими чарами. Ты красивая женщина, Илина.

Удивленно вскинула брови. Он сделал мне комплимент?

Я непроизвольно разгладила юбку руками.

– У меня давно не было женщины, а тут… Взбунтовала моя мужская физиология. Это, конечно, не оправдывает моих собственных действий. За это я прошу прощения и впредь обещаю, что такого больше не произойдет.

– Даже не знаю, что и сказать, – честно призналась я, смутившись.

С одной стороны, мне было очень приятно… Просто обычное мужское внимание. Когда мужчина и не скрывает, что я ему нравлюсь. А с другой, единственная ли это вспышка его эмоций?

– Я буду держать себя в руках, обещаю, – с чувством заверил он меня, и я сдалась, полагая, что после этого Эмилиан от меня отстанет. – Думаю, тебе нужно вернуться домой, чтобы собрать свои вещи и до вечера расположиться в этой комнате, потому что с завтрашнего дня ты приступаешь к работе.

Я на мгновение растерялась от такого заявления.

– То есть? Вы хотите, чтобы я все-таки работала у вас?

Эмилиан тотчас утвердительно кивнул, не скрывая своей улыбки, будто усмехаясь надо мной.

– Не хочу, чтобы это недоразумение стало стеной между нами. Ты кажешься хорошей девушкой, Илина.

Я была немного озадачена, но уголки моих губ тоже потянулись вверх, и лицо растянулось в ответной улыбке.

– И я настаиваю на том, чтобы ты согласилась. Все равно никого лучше не найду.

– Ладно, – после долгого молчания громко вздохнула я, – уговорили.

Перед этим мужчиной трудно устоять.

Когда мистер Гэйн хочет, он может быть очаровательным. Я лично в этом убедилась.

Наши взгляды пересеклись. Мое сердце сильно заколотилось, а щеки предательски загорелись смущением.

– Поехали, – проговорил Эмилиан и потянул меня за собой.

Я последовала за ним, постукивая высокими каблуками. В который раз мне пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ним.

– Моя машина сзади, – сказал он, подержав для меня дверь.

Когда я вышла из дома, меня ослепило яркое августовское солнце.

– Осторожнее, – придержал он меня за локоть, когда я едва не свалилась со ступенек. Сквозь одежду я почувствовала тепло его руки.

Мы завернули за угол и подошли к черному внедорожнику. Эта машина выглядела довольно внушительно, она была огромной, словно дом, и высоченная, что без помощи Эмилиана я бы точно не забралась внутрь. Он без видимых усилий подхватил меня на руки и, прежде чем я успела опомниться, посадил на кожаное сиденье. Мое сердце бешено колотилось, но я заставила себя игнорировать волнующие ощущения, вызванные физическим контактом. Пока возилась с ремнем безопасности, он обошел машину спереди, сел за руль и завел мотор.

– Ты очень понравилась моей дочери, – неожиданно выдал он, нарушая тишину салона автомобиля, и свернул на шоссе, ведущее в город. – И ее желание мне дорого.

– Она мне тоже понравилась.

– Отлично, – выдохнул с облегчением, расслабляя пальцы на руле. – Главное, чтобы между вами было полное понимание.

– Не волнуйтесь, я сделаю все, что в моих силах, мистер Гэйн.

– Зови меня Эмилиан, – окинув меня быстрым взглядом, он продолжил наблюдать за дорогой.

Мужчина припарковал машину возле моего дома. Обойдя капот, он открыл пассажирскую дверцу и протянул ко мне руки. Я поняла намек и схватилась за его мускулистые плечи. Он обхватил меня за талию и вытащил из салона. Когда Эмилиан поставил меня на землю, наши взгляды встретились. Я заметила, что под его глазами залегли заметные тени, словно он не спал несколько ночей подряд.

Осознав, что его ладони все еще лежат у меня на талии, тут же отпрянула от него.

– Поторопись, – хрипло выговорил Эмилиан. – Я буду ждать тебя здесь.

Кивнув, бросилась к дому. Зайдя в спальню, достала из-под кровати чемодан и принялась складывать в него содержимое ящиков. В основном там были летние вещи, единственное теплое платье, джинсы, трусы и бюстгальтеры. К тому времени, когда я упаковала вещи из комода, а сверху сложила туалетные принадлежности, я с трудом смогла закрыть чемодан. Он был слишком тяжелым, чтобы поставить его у двери, но на помощь пришел Эмилиан и с легкостью поднял его, будто он ничего не весил.

– Ты все собрала? – спросил он меня, направляясь к выходу.

– Еще обувь осталась, – бросила ему вдогонку и принялась складывать ее в полиэтиленовый пакет, который нашелся на кухне.

Ну вот и все. Осталось лишь предупредить о переезде Мелиссу, которая так и не перезвонила мне за все это время. Я вытащила телефон из кармана и нажала вызов, но та не взяла трубку. Наверное, она была слишком занята офисной работой, поэтому я оставила ей голосовое сообщение по мобильнику и домашнему телефону с просьбой перезвонить.

Я вздохнула, понимая, что буду скучать по этому дому. Возможно, Эмилиан и Аришка помогут мне не чувствовать себя такой одинокой в этом мире.