Забытые истины

5

Делия уже около часа наблюдала за этими маленькими прохвостами. Нет, они неспроста стоят здесь и не детские игры у них на уме. Тот, что постарше, так и стрелял глазами по дамским сумочкам. Это был расчетливый взгляд воришки, который, впрочем, еще не научился толком скрывать своих намерений. Но он уже анализировал, соизмерял расстояние, оценивал прохожих на предмет опасности. По напряженно-бегающим движениям детских глаз можно было прочитать все гнусные мыслишки и коварненькие планы, зреющие в этой курчавой головенке. Дети очень правильно выбрали место для воплощения в жизнь своих намерений. Перекресток, дома стоят друг от друга далеко, и между ними проходят переулки, в которых очень легко запутать незнающего человека. Больше того, достаточно скрыться за углом и уже практически невозможно определить, куда воришка побежал дальше. Одним словом, мальчишки вышли на дело не в первый раз.

Делия поправила на голове шляпку. Выглядела она как раз очень подходяще: каблуки и длинные полы пальто, конечно, не дадут ей бежать. Опять же внешний вид полностью соответствовал дамочке, которая в последний раз занималась физкультурой разве что в школе. Другими словами – что надо. И не погонится, и не начнет орать – слишком уж элегантна для истерик. И Делия, переложив все ценное из сумки в карманы, пошла. Людей вокруг было немного. Мужчина только один, да и тот неспортивного вида. Даже если и захочет, не догонит. Короче, идеальный вариант.

Делия изобразила на лице задумчивое легкомыслие женщины, наслаждающейся красотами природы. Правда, природы на городской улице не было и в помине, но это абсолютно не мешало. Делия щурилась на солнце, разглядывала витрины, при этом сумочка предательски висела на одном пальце и непринужденно раскачивалась. Казалось, хозяйка совершенно забыла о ней.

Старший мальчик, подмигнув младшему, отделился от стены и пошел следом. Делия видела все это через отражение в витрине. Теперь главное не пропустить момента. Воришка между тем приближался, деловито озираясь по сторонам – не появится ли кто, способный испортить все дело. Состав прохожих, однако, его не настораживал. Вышла из продуктового какая-то старушка, из-за угла вывернул толстенный негр, которому даже процесс ходьбы, по всей видимости, был в тягость, не говоря уже о беге.

Мальчик пошел быстрее, сокращая расстояние до своей жертвы. Вот он уже совсем близко. И раз! Делия, боковым зрением следя за отражением в витрине, сделала единственно верное движение – хватательное.

– Попался?

Мальчик, никак не ожидавший такого исхода тщательно спланированной операции, растерялся. Глаза сначала заметались, забегали, словно ища заступничества. Он попытался вырваться, но безуспешно. Да ему и было-то лет десять от силы.

А Делия уже приступила к выполнению задуманного. В ее руках появился цифровой фотоаппарат, раздался глухой щелчок, и на экранчике появилась испуганная мордашка.

– Теперь я отдам эту фотографию в полицию, – выпустив руку ребенка, заулыбалась Делия.

Превосходство, осознание собственной власти прямо-таки светилось на ее издевательски ухмыляющемся лице. В глазах у мальчика заблестели слезы, кулаки озлобленно сжались, но он, как бы мал ни был, прекрасно понимал, что бессилен. Ведь его теперь даже не держат.

– Отдайте, – тихо, почти одними губами проговорил он, а потом добавил еще тише: – Пожалуйста.

Делия отрицательно покачала головой.

– Нет, мой дорогой, ты совершил уже, вероятно, не одно подобное преступление и будешь отвечать за них по закону.

Мальчик виновато опустил глаза. По щекам побежали слезы.

– Да-да, пойдешь в тюрьму, в колонию для малолетних, – продолжала запугивать его Делия.

Воришка принялся вытирать глаза рукавами. Куртка его не отличалась чистотой, и потому на лице очень скоро появились грязные разводы. Так, необходимая степень кондиции уже достигнута. Делия сделала вид, что задумалась.

– А впрочем… – она подняла глаза к небу, словно размышляя над каким-то серьезным вопросом, хотя следующая реплика уже давно вертелась у нее на языке, – впрочем, ты можешь мне пригодиться. Услуга за услугу. Ты мне поможешь, а я уничтожу фотографию. Как тебя зовут?

Мальчик засомневался, видимо прикидывая, зачем бы его имя могло понадобиться этой леди.

– Если боишься, можешь назваться не своим именем, мне все равно. Просто надо же тебя как-то называть.

Мальчик пожал плечами.

– Джон.

– Хорошо, Джон. Ты умеешь шарить по карманам? Сможешь вытащить ключи у взрослого мужчины.

Мальчик боязливо попятился.

– Умею, но у мужчины…

– Да брось, ничего сложного. – Ухватив Джона за руку, Делия потащила его за угол. – Покажи мне, на что ты способен. Я сейчас положу во внутренний карман этот дешевый браслет, – она вынула из сумки ниточку разноцветных стекляшек, – а ты попробуй достать. Идет?

На лице ребенка отобразилась живая заинтересованность, черные глазки-угольки, в которых слезы уже давно высохли, забегали, в них даже вспыхнула гордость – ему доверяют дело, как взрослому.

– Ладно, – кивнул Джон. – Только вы идите, как всегда ходите.

– Отсюда? – Делия отошла в самый угол тупика.

– Да! – крикнул мальчик.

И опыт начался. Она шла, засунув руки в карманы и беспечно озираясь по сторонам. Мальчик изобразил, что куда-то очень торопится, и налетел на нее, впрочем так, чтобы не сбить с ног.

– Простите, – буркнул он и побежал дальше.

Делия, пытавшаяся изо всех сил сосредоточиться на его движениях, из-за толчка почти ничего не почувствовала. Опустив же руку во внутренний карман пальто, она обнаружила, что браслет исчез.

Джон с деловитым видом крутил его на пальце. Он уже и думать забыл о фотографии, ему льстила сама ситуация заказа, когда взрослый человек обращался к нему не только как к равному, а даже как к более опытному. Мальчик улыбнулся.

– Раз плюнуть. – Гордость и чувство собственного достоинства светились в его глазах.

– Отлично, – зааплодировала Делия. – Ты как раз тот, кто мне нужен. Понимаешь, я два года прожила с одним человеком… – История, само собой, была подготовлена заранее. – Но теперь мы расстались, и я не хочу его больше видеть. Так получилось, что часть моих вещей осталась в его квартире, а мне они нужны. Ты вытащишь у него ключ, я быстро сделаю отпечаток на пластилине, а потом ключ надо будет засунуть обратно. И на этом твоя миссия завершится. Вот, – Делия достала из сумочки десятидолларовую купюру, – это задаток. А если все пройдет успешно, то получишь еще девяносто, до сотни.

Глаза мальчишки прямо-таки вспыхнули. Он бережно сложил бумажку и спрятал в карман.

– А когда?

– Да можем хоть сейчас, только, вероятно, придется подождать.

– Это ничего, – важно кивнул Джон. – У меня сегодня есть время.

Видимо, ему очень хотелось получить деньги, и чем быстрее, тем лучше. Делия не стала его переубеждать. Чем черт не шутит, вдруг повезет… Соревнования закончились только позавчера. Если удастся собрать материал в такие короткие сроки…… Сенсация, первые страницы всех газет, слава в журналистской среде.

– Ладно, идем, – согласилась Делия.

Идти было далеко, а ночь она провела в поезде, поэтому решила взять такси.

Стояла дрянная, промозглая погода, небо, затянутое дымной завесой облаков, казалось, нависало над самой головой. Тяжелое, набухшее, оно давило на плечи, создавая ощущение позднего вечера. А между тем было только три часа дня.

Атланта гудела, трещала, говорила, и, только подняв голову вверх, можно было несколько отдохнуть, хотя бы зрительно, от этой сутолоки. Устремленные ввысь небоскребы казались замершими изваяниями. Эти глыбы неподвижного камня выглядели такими постоянными, такими вечно неизменными, что создавалось ощущение некоторой константности бытия. А между ними, огибая прямые углы, текло людское море, словно река по горному ущелью.

В общем, Атланта ничем не отличалась от других типичных американских городов. От того же Чикаго, к примеру. Здесь был и китайский квартал, и негритянские окраины, и элитные районы. Одним словом, все, как везде и как у всех.

Машина затормозила возле указанного дома.

– Спасибо, – поблагодарила Делия, протянув водителю деньги.

А Джон уже ощупывал взглядом улицу, ища более удобные для слежки места, и, когда Делия захлопнула дверцу такси, он уже успел все продумать.

– Нам лучше встать там. – Джон указал рукой. – Вон, видишь, за пожарной лестницей. Далеко от подъезда и закрывает машина. Но нам будет видно.

Так и сделали. Час проходил за часом, на улице стало темнеть. Густые, маслянистые сумерки опускались на город вместе с туманом. Похолодало. Джон уже несколько раз бегал за кофе для себя и Делии. Было заметно, что ему уже порядком все надоело, но он крепился и старался выглядеть бодрым, несмотря ни на что. Хотелось ли ему денег, хотелось ли доказать свою взрослость, было непонятно. Но, видя, как мальчишка, уже почти посиневший, прячет руки в рукава куртки, Делия, которая уже и без того несколько раз предлагала разойтись и встретиться завтра на том же месте, наконец решила настоять на своем, сославшись для отвода глаз на срочные дела.

– Мне пора идти, – озабоченно поглядывая на часы, сказала она. – Боюсь, нам все-таки придется ждать его утром.

На лице мальчика отразилось легкое разочарование.

– А вы точно придете? – недоверчиво косясь на нее, спросил он.

– Точно, – улыбнулась Делия. Кажется, она начала понимать, чего он боится – что найдут другого и первое в жизни дело сорвется. – Обязательно, это же мне нужно. А ты идеально подходишь и достаточно ловкий.

Последняя фраза особенно понравилась начинающему воришке, он тоже заулыбался, всякие подозрения после такой похвалы сразу рассеялись.

– Хорошо, тогда давайте…

И в этот момент в переулке показалась широкоплечая мужская фигура. Может, Делия и не узнала бы Рэдла по внешнему виду, ведь на нем теперь была спортивная короткая куртка и шапка, но с походкой ошибиться она просто не могла. Легкие, сдержанные движения. Столь естественные, что ими не грех было залюбоваться. Не спортивная, тяжелая ходьба, когда человек, покинув спортзал, не знает, куда деть собственные руки и ноги. Не марш военного, где все телодвижения выражают упругость, подтянутость, дисциплину, готовность к решительным действиям. Но это и не были невесомые шаги танцовщика. Нет, Делия не могла подобрать сравнения. Просто все выглядело очень гармонично. Это тело могло убить одним стремительным ударом, оно же могло восхищать и… Странная мысль мелькнула в ее голове: интересно, а что чувствуешь в постели с таким мужчиной? Наверное, это приятно. Но сейчас увлекаться рассуждениями на подобные темы, как, впрочем, и на любые другие, абсолютно некогда. Делия толкнула Джона.

– Давай, вот он!

И мальчик побежал навстречу Рэдлу. Тот держал в руке большую спортивную сумку – по всей вероятности, только что с вокзала или из аэропорта. Вид у него был усталый. И тут Делия сообразила, что если Джон и украдет ключи, то они в любом случае не успеют их вернуть. А Рэдл хватится пропажи сразу. Но эти мысли пришли уже слишком поздно: Джон уже наскочил на него, причем очень артистично, изобразив падение. Бен даже помог ему подняться, сказав что-то утешительное. Мальчик закивал, скорее всего извиняясь, и побежал дальше. А Рэдл вошел в подъезд. Черт! Сейчас он хватится ключей. И тут, обежав дом вокруг, из переулка выскочил счастливый Джон.

– Есть! – еще издалека крикнул он. – Есть!

Видимо, это был его первый крупный успех, а осознание, что заказ сделан взрослым человеком, просто окрылило его. Делия замахала рукой: мол, быстрее, некогда восхищаться собственной находчивостью.

Подбежав, Джон извлек из кармашка куртки ключи.

– Видели? Видели, как я с ним столкнулся?! – Глаза горели, щеки раскраснелись и в свете фонаря отливали нежно-сиреневым светом. Он тяжело дышал, его била нервная дрожь.

Делия быстро вдавила в специально приготовленный кусок пластилина по очереди все три ключа, болтавшиеся на кольце. Проверила, чтобы липкая масса не осталась на металле, и сунула добычу обратно Джону. Ей в голову пришла замечательная идея.

– Так, а теперь беги к тому месту, где ты на него налетел, и просто брось ключи на асфальт. Только быстро, он должен вернуться с минуты на минуту.

Джон, оказавшийся смышленым мальчиком, не стал задавать лишних вопросов. Выхватив ключи, он бросился, куда велели, но, не добежав до места шагов двадцати, просто швырнул связку в нужном направлении и метнулся назад. Ключи жалобно звякнули об асфальт. Благо улица была не из людных. Мимо шли два парня, но они даже не посмотрели в сторону Джона.

И буквально через минуту после того, как мальчик вернулся в укрытие, дверь подъезда распахнулась и из нее вышел Бен. Включив фонарь, он сначала внимательно осмотрел крыльцо, а потом площадку рядом с подъездом. Конечно, ключи сразу попались ему на глаза.

– Нашел! – возликовал Джон. – Все получилось!

Делия тоже была охвачена радостным чувством успеха. А ведь и правда все получилось как нельзя лучше. И мальчик молодец, и она не ударила в грязь лицом, вовремя сообразив, что надо просто кинуть ключи. Рэдлу и в голову не придет, что все это неспроста. Делия достала кошелек и отсчитала девяносто долларов, но потом, вспомнив находчивость мальчика, достала стодолларовую банкноту и протянула ему.

– Молодец. Я наконец-то заберу вещи. Слава богу! Без тебя у меня, конечно, ничего бы не вышло.

Джон заулыбался.

– Да ладно, мне это ничего не стоило.

– Ну, тогда пока. – Делия очень по-взрослому пожала ему руку. – Было приятно с тобой работать.

– Мне тоже. – Джон усердно потряс протянутую руку. – До свидания. – И он, развернувшись, побежал прочь.

Как и предполагала Делия, фотография абсолютно вылетела у него из головы. Дети, дети. Внутри осталось ощущение гнусности совершенного поступка. Ну да ладно. В детстве многие воруют, а этот мальчонка далеко не из худших. Пройдет возраст, пройдет и потребность самоутверждаться через подобные вещи.

Делия поглядела на пластилин: отличные отпечатки получились, однако. Размятая незадолго до проведения операции масса теперь затвердела. Так. Самое время наведаться к ключнику. Заказ выполнят уже через час. И Делия направилась к краю тротуара, чтобы поймать такси…

Лишь в десять часов вечера она наконец переступила порог гостиничного номера. Ну и денек. С корабля на бал. Но зато и результат замечательный. Три новеньких ключа, связанные ленточкой, таинственно поблескивали на тумбочке. Класс! Лучшего и пожелать нельзя. Делия устало опустилась на кровать. Надо разобрать вещи, принять душ, подготовить камеру для съемки. Взятое напрокат оборудование еще не разбиралось, а там наверняка китайская грамота в инструкции. И не дай бог сломать, назад потом не примут.

Делия посмотрела на коробку, руки у нее так и чесались. Да ну его, этот душ. Пальцы быстрыми, ловкими движениями распечатали упаковку, глаза забегали по строчкам…

Когда Делия в следующий раз посмотрела на часы, было уже около часу ночи. Время пролетело незаметно. Но зато теперь она установила бы камеру слежения с закрытыми глазами. Все оказалось не так сложно. Выяснилось, что аппарат способен работать до недели без подзарядки, без контроля. То есть поставил – и пошел. Замечательно.

Делия приняла душ и улеглась. Хорошо засыпать с чувством выполненного долга. А ведь этот выскочка даже не подозревает об ин

Но стоило ей закрыть глаза, как в голову пришла подлая мысль. Ах он отдыхает? Бедняжечка! Нет, надо обязательно все ему испортить. Делия села на кровати и зажгла ночник. Конечно, поступок, который она задумала, в лучших традициях злой детской шалости и не достоин поведения взрослого человека. Что за мелочная мстительность? Но раз засевшая идея уже не выходила из головы Делии. Она отыскала свои записи, нашла телефон квартиры Рэдла. Так, главное теперь, чтобы у него не было определителя. А с другой стороны, что с того? Пускай. Ведь это гостиница. Решит, что человек ошибся.

Делия с заговорщицкой ухмылкой сняла трубку. Без пятнадцати три. Приятных сновидений, дорогой! Она набрала нужную комбинацию цифр. Послышались гудки… Еще и еще… Никто не отвечал. Крепко же ты спишь, чемпион. Делия даже опешила. Она уже продержала трубку не меньше минуты, но… Неужели никого нет дома? Да быть этого не может. Нет. Два настолько счастливых совпадения за один день – это нереально. Делия снова позвонила. И опять гудки. Может, конечно, они так увлечены скачками друг на друге, что не подходят? Тогда надо просто их достать. Но история повторилась и в третий раз, и в четвертый. Делия недоумевала. Если и вправду куда-то уехали, то нельзя терять ни минуты. Такой шанс! Ночь – и никого нет дома. Наличие свидетелей практически исключается. По крайней мере, уменьшается вероятность столкнуться с кем-нибудь на лестничной площадке. Делия для верности повторила свое действие еще раз десять, но результат был все тот же. Никого. Так что, ехать снова туда? Значит, ехать. Немедленно, сию же минуту. Скорее всего, они теперь не появятся до утра.

Делия встала и начала одеваться. Сон как рукой сняло. Неужели ей так повезло? Не иначе как само провидение вмешалось.

Камера была уже готова – завернута в матерчатую сумку, приготовленную еще дома на всякий случай, чтобы не шуршать пакетами. Мало ли, может, у них соседи с музыкальным слухом, а стены не слишком толстые. Делия натянула спортивный костюм, куртку. Кажется, все.

Холодный ночной воздух, однако, несколько охладил воинственное рвение. А если они на ночь просто отключают звонок? А если выносят телефон в другую комнату? Да и вообще, куда он может ехать прямо с дороги? Уставший после соревнований. Спит богатырским сном, а тренера так и совсем может не быть дома, не зря же возвращался искать ключи… Делия попыталась вспомнить поточнее. Э нет. Вышел из подъезда он уже с фонариком и без сумки.

Так или иначе, но Делия, стоя на тротуаре и пытаясь поймать такси, уже стала подумывать, не вернуться ли, пока не наделала глупостей? Проникновение в чужой дом – это уже не шутки и не детские фокусы с телефоном. За подобные вещи сажают, и сажают надолго. А попасть за решетку из-за какого-то болвана, щегольнувшего для красного словца знанием латыни, абсолютно не улыбалось. Так идти или нет? На другой чаше весов все-таки стоял его величество случай, шанс. Кто знает, может, потом камеру уже не установишь. Ни за день, ни за два, ни за тридцать два, если люди будут дома. А эта парочка, по словам Джека, не очень-то любит появляться на публике. В конце концов Делия прибегла к старому проверенному способу разрешения проблемных ситуаций: достала монетку и, загадав на орел – решку, подкинула ее вверх. Цент зазвенел, запрыгал, закрутился на асфальте. И выпало – ехать. Тут же, словно поджидало за углом, из переулка выскочило свободное такси.

Видимо, судьба. Делия чувствовала себя чуть ли не Джеймсом Бондом. А в голове уже крутилась картина поимки: она входит в спальню – Рэдл спокойно спит. Разбуженный, вскидывается и… Дальше думать на неприятную тему не хотелось. И Делия стала смотреть в окно.

Улицы опустели, вывески не радовали глаз. Небо? Небо как небо. В облаках, не предвещающих ничего, кроме дождя. Тоскливо, и только. Медленно опускался на город туман. Лондон прямо какой-то.

Но вот машина затормозила.

– Четырнадцать девяносто, – прохрипел таксист.

Делия расплатилась, и машина уехала. Черт! Стало страшно и не по себе. Что она здесь делает? Что вообще приличная девушка может делать в чужой квартире с камерой? Подняться или убраться подобру-поздорову? Глядя на черные окна четырнадцатого этажа, где предположительно находилась квартира Рэдла, она поежилась. Нет, хорошо было на словах обещать шефу, что подготовка материала не займет много времени. Но сейчас, когда дело дошло до необходимости влезть в дом к незнакомым людям, затея показалась бредом. И дался ей этот Рэдл. Пусть бы хоть на корейском отвечал.

Делия уныло посмотрела на камеру. А ведь, с другой стороны, теперь жалко собственных усилий. Такая подготовка, планы. Ну что она за репортер в самом деле, если боится риска? Вспомнилась монетка. Правильно говорят, подкинь цент и сделай наоборот.

Вокруг было тихо как в гробу. Сама улица, вероятно, не входила в Атланте в список престижных. Так, рабочий райончик. Сразу подумалось о маньяках. Не хватало еще получить нож под ребра, стоя под окнами этого придурка. Ведь камера с собой. И ни одной машины, ни одного человека. Жутко. Делия попятилась к подъезду. Там хотя бы горит свет и в случае чего можно заорать на весь дом.

Внутри было гораздо теплее, чем на улице. И спокойнее. Свет словно придал уверенности. Нет, раз уж приехала, надо идти до конца. И Делия на лифте поднялась на нужный этаж. Квартира пятьсот одиннадцать. Внутри все затряслось. Задрожали руки. Сейчас или никогда. Или собирай вещи и уезжай домой. Профессия журналиста не терпит слабых духом. Лучшие репортажи отсняты не только мастерами своего дела, но и очень отважными людьми, презиравшими трусость.

Делия вынула ключ и, взяв из трех первый попавшийся, сунула его в скважину. Удивительно, но этот точеный кусочек металла так легко вошел в отверстие, будто тут всегда и был. Дрожащие пальцы повернули его, замок податливо щелкнул. Раз, другой, третий. В голове снова возникла мысль – уйди, пока не поздно. А между тем ведь осталось только толкнуть дверь. И, если их нет дома, дело можно считать сделанным. Никто не видел. Ни одна живая душа. И Делия вошла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Если хозяева на месте, то ей уже ничто не поможет, а вот если нет, то подобная оплошность способна привлечь внимание какого-нибудь проходящего мимо полуночника.

Дальше все пошло как по маслу. Квартира оказалась не очень большой, хотя Делия не стала изучать ее досконально. Она даже побоялась включать свет и воспользовалась фонариком, встроенным в сотовый. Планировка в целом была ей знакома. Типичное среднее американское жилье.

В конце коридора, вероятно, кухня, прямо большая комната, которая обычно используется в качестве гостиной. Чуть правее спальни. Одна или две, в зависимости от метража. Делия, не задерживаясь, сразу прошла туда. В квартире царила тишина. Зловещая, предупреждающая. Но мысли крутились только вокруг одного предмета: профессия репортера, профессия репортера… Дойдя до двери спальни, Делия снова остановилась. Ну, сейчас или никогда. И она шагнула вперед.

Кровать была застелена, на ней сверху лежала сумка, еще неразобранная. Это придало некоторую уверенность, значит, куда-то торопились. Вдруг представилась картина: вот они поднимаются по лестнице, вот собираются отпереть квартиру. Рэдл лезет в карман. Тренер первым достает ключ. «Не ищи», – говорит он, подходя к двери.

Эта фраза прозвучала в сознании так отчетливо, что Делии показалось, будто она и вправду услышала ее. Страх охватил душу, все опять заколотилось, затряслось. Быстрее. Быстрее сделать задуманное и скрыться.

И снова, как в злополучный день соревнований, Делия словно увидела себя со стороны. Прямо напротив кровати располагались книжные полки. Они занимали собой всю стену, причем никакого даже слабого намека на порядок на них не было. Тут лежали какие-то карты, философские труды, спортивный инвентарь, коньки, старый баскетбольный мяч, странные деревянные статуэтки, напоминающие индейские тотемы, и даже сервиз, в котором все чашки почему-то оказались перевернуты вверх дном. Одним словом, спрятать камеру не составляло труда. Делия запихнула ее между какой-то книгой, покрытой толстым слоем пыли, и резной доской, тоже, вероятно, не пользовавшейся особой популярностью у хозяина. Потом еще прикрыла все это букетом. Проверила картинку: отличная видимость и ракурс.

Так, можно уходить. Делия еще раз окинула взглядом комнату: не забыла ли чего? Вроде бы нет. Выходя из спальни, она тихонько прикрыла дверь. Рядом располагалась еще одна комната, вероятно тренерская. Скорее всего, тоже спальня. Обидно будет, если сексом они занимаются там. Но менять что-либо теперь представлялось самоубийством чистой воды. И Делия направилась к выходу. Проходя мимо гостиной, она неожиданно заметила под плотно закрытой дверью полосу сумрачного света. Или показалось? Нет, это нормально, там окна. В коридоре всегда темнее, чем в комнатах. И вдруг на миг полоса исчезла. Снова появилась. И опять исчезла. И опять появилась. Делия едва сдержала крик. Там люди. Там, вне всяких сомнений, люди, это их тени. Она замерла, не в силах пошевелиться. Сейчас. Вот сейчас откроется дверь, он выйдет и столкнется с ней нос к носу.

Но прошло около минуты, а дверь все не открывалась, хотя полоса света продолжала моргать. Да что они там делают, черт возьми?! Телевизор смотрят? Чисто женское любопытство охватило Делию. Не помня себя от страха, она опустилась на корточки и заглянула в щель. Видны, разумеется, были одни ноги. Две пары босых ступней синхронно, бесшумно двигались по паркету, и казалось, что это какой-то очень замысловатый танец. В темноте их можно было даже принять за крохотных человечков, на редкость грациозных и пластичных.

Но инстинкт самосохранения не дал спокойно посмотреть. Болезненно в груди затрепыхалось сердце. Да что ты стоишь?! Беги! И Делия, резко выпрямившись, вышла. Ключ снова повернулся три раза.

Через час горе-сыщица уже была в гостинице. Ее трясло. Бросало то в жар, то в холод. Даже начало мерещиться завывание полицейских машин за окном. В эту ночь Делия, конечно, не спала.

Бен повалился на кровать. С его телом и вправду сделалось что-то странное.

– Как-то все иначе, – пробормотал он. – И долго это продлится?

– Каждый привыкает по-своему. – Чжан сел рядом с учеником. – Бывает, у некоторых уходят годы. Но ты не такой. К тому же я помогу. Раздевайся.

Бен удивленно повернулся.

– Что?

– Снимай одежду. – Чжан извлек из кармана спортивных штанов флакон, видимо заранее приготовленный, и, капнув из него себе на руки, стал растирать пальцы.

Бен подчинился. Хотя ему было не очень приятно, но подчинился. Чжану виднее. А если это еще поможет завтра встать на ноги, пускай делает что хочет. Бен чувствовал себя ребенком, который только учится ходить. Путь от зала до спальни отнял последние силы и показал всю оригинальность нового восприятия собственного тела. Оно не слушалось. Откровенно и бесповоротно отказывалось выполнять команды мозга. Руки беспомощно болтались, колени подгибались. Сердце бешено колотилось, болела голова. Но вместе с тем пришло ощущение какого-то нового этапа в физическом существовании. Бен инстинктивно чувствовал, что это необходимый переход от старого состояния к новому, что этот период надо просто пережить, перетерпеть. И, если Чжан знает, как сделать это рациональнее, флаг ему в руки.

Правда, легко сказать – разденься. Бен в теперешнем состоянии потратил почти пять минут на то, чтобы просто вытащить футболку из штанов. Пальцы не хотели хватать ткань и все время промахивались, как у больного или пьяного.

– Так мы тут до утра просидим, – видя состояние ученика, изрек Чжан. – Дай помогу.

И он действительно помог. Причем так ловко, что уже через минуту Бен оказался абсолютно голым. Он хотел было выразить протест по этому поводу, но потом передумал. Что толку, ведь учитель все равно сделает по-своему. А Чжан уже начал медленными, плавными движениями массировать плечи, втирая в кожу какой-то пахучий раствор.

– Что это? – поинтересовался Бен.

Но в ответ ему прозвучало лишь короткое:

– Не мешай.

Маслянистая жидкость, как ни странно, очень быстро впитывалась. Бен почти чувствовал, как она проникает в кровь и разносится по всему телу. Постепенно странный дурман навалился на сознание. Бен еще не спал, видя все происходящее как бы со стороны, но совершенно не мог пошевелиться, утратив последние навыки контроля за своими движениями. Он видел голого по пояс Чжана, уставшего, изможденного, но продолжающего выполнять задуманное. Его поджарый торс блестел, освещенный лунными лучами. Он видел самого себя то на спине, то на животе. Учитель заламывал ему руки, разминал позвоночник, выкручивал ноги. Но Бен не чувствовал этого. Действительно не чувствовал, словно парализованный.

Наконец, уже ближе к утру, Чжан последний раз намазал подопечного маслом и, укрыв одеялом, сказал:

– Спи.

И Бен уснул. Уснул, едва за тренером закрылась дверь.