Зачарованный нимфой

Глава 11

Лорелей была поражена красотой природы острова, которую видела в иллюминаторе. Горы вырисовывались на фоне бледного неба, лес, лежащий под ними, выглядел темным и таинственным. Она обернулась к Нэшу:

— Что они выращивают?

— Сахарный тростник по большей части. Это пятьдесят процентов экономики. У них также развит туризм.

— Ты явно бывал здесь не для сбора тростника, — заметила она негромко.

На протяжении всего полета они едва обменялись парой фраз: Нэш был погружен в документы, Лорелей думала о том, какой беспорядок она, вероятно, оставила в доме после себя.

Нэш не проявлял особого интереса к пейзажу острова или к Лорелей, хотя его рука все еще обвивала ее талию. Видимо, Лорелей была желаемым дополнением к этой поездке, но Нэш не любил смешивать личную жизнь и работу.

— Моя работа не имеет ничего общего с нашей связью, — сказал он, давая понять, что ей спрашивать о его делах запрещено.

Лорелей пыталась подавить негодование, поднимавшееся в ее душе. Нэш очень выручил ее, взяв в эту поездку, но, может, ей стоит перестать убегать от проблем? В этом ли дело?

Лорелей хотела узнать Нэша получше. Она тут разозлилась на саму себя — нельзя быть настолько зависимой.

— Нэш Блу, черт возьми, я не хочу, чтобы меня спасали! Ни ты, ни кто-либо другой! — внезапно заявила она.

Освободившись от пиджака, Нэш выглядел более расслабленным. Он закатал рукава рубашки. Он больше не отвечал на бесконечные звонки, не разбирался в документах.

— Вот что ты думаешь…

— Что еще это может быть? — Лорелей бросило в дрожь.

— Ну а если предположить, что этим самым я доказываю, что это не был секс на одну ночь? Ведь тебя весьма обидела такая мысль? Я не планировал начинать серьезные отношения…

— Ну и удачи тебе. В любом случае я не собираюсь спать с тобой в одной постели!

Лорелей знала, что сейчас выглядит комично, но вся эта ситуация заставляла ее чувствовать себя абсолютно беспомощной. Нэш посмотрел на нее так, словно она несла околесицу.

— Я начинаю подозревать, что дело не во мне, а в тебе. Могу предположить, что твои прежние мужчины не особенно хорошо с тобой обращались?

Лорелей замерла, загнанная в угол.

— Мои предыдущие отношения — это мое дело. Я не спрашиваю о твоих женщинах, которых у тебя было огромное количество…

— Возможно… — ответил Нэш ей в тон.

Лорелей лишь хмыкнула. Ей не хотелось думать о его послужном списке. Ее собственный состоял из художника, поэта, писателя и музыканта… С последним она рассталась пару лет назад, прямо перед смертью бабушки.

В отношениях с мужчинами Лорелей всегда была за старшую, всегда поддерживала своего партнера эмоционально и физически. Но в глубине души хотела видеть рядом с собой равного. Предыдущие романы были западней, чем-то вроде взаимовыгодного сотрудничества. Лорелей оставалась независимой настолько, что временами ей было страшно.

Нэш видел в ней тайну, которую стремился разгадать. Это стремление заключалось во всех его жестах, взглядах, словах… Но ей нужно избегать проблем. У Нэша есть все: богатство, интеллект, властность, в этих отношениях он за старшего. Он занимал все мысли Лорелей, заставлял тело трепетать. Ее охватывали незнакомые чувства.

Так было с самого начала. С того момента, как Лорелей увидела Нэша впервые.

Вчера она покорно села в его машину и отступила от своих привычек в постели? Она не могла мыслить здраво, она была уязвима перед Нэшем, но сердце верило в лучшее.

Лорелей не рассчитывала на то, что он поймет. Едва ли Нэш когда-либо в жизни ощущал слабость перед кем-то.

— Нэш, у меня есть некоторые правила. — Лорелей провела рукой по волосам, приглаживая непослушные кудри. — И я очень рассчитываю на то, что ты их примешь.

— Это, наверное, интересно. — Он слегка растягивал слова.

— Не стоит обращаться со мной покровительственно. И я хочу раздельные спальни.

Нэш странно посмотрел на нее.

— Просто в такой ситуации мне кажется, я немного уступаю тебе. — Да, она старалась донести эту мысль как можно осторожнее.

Лорелей не хотела становиться сверкающей игрушкой в руках состоятельных мужчин. За все в этой жизни нужно платить. Именно поэтому она старалась не смешивать деятельность в фонде и личную жизнь. Лорелей никогда не встречалась с теми, кто связан с нею по работе.

— Я не твоя игрушка, Нэш. — Она дрожала всем телом.

— В какой момент я относился к тебе как к игрушке?

— Ты сам сказал, что мне не нужна одежда, потому что я не вылезу из постели.

Нэш пришел в замешательство. В любой другой момент Лорелей рассмеялась бы, наблюдая за его реакцией, но сейчас ей хотелось ударить его.

— Это была лишь шутка!

Лорелей отвернулась и уставилась невидящим взглядом на пейзаж, еще недавно приводивший ее в восторг.

— Не зови меня милой, — пробормотала она.

— Что, прости?

Она резко обернулась:

— Мне не нравится, когда меня зовут милой. Милая, милая, милая… Милой может быть кукла. Что-то неодушевленное, что убирают в коробку с глаз долой, когда вдоволь наиграются.

Нэш молчал. Он смотрел на нее так, словно Лорелей говорила на другом языке.

— Ты закончила?

— Нет! Никогда в жизни я не могла представить, что, отправившись с тобой в постель, на следующий день мы улетим на Маврикий.

— Конечно, я же не говорил, что мне нужно улетать на Маврикий, — сухо заметил Нэш.

— Я не такой человек, понимаешь?

— Позволь спросить — какой?

— Я не какая-нибудь содержанка.

Откинувшись в кресле, Нэш с удовольствием рассмеялся.

— Это прекрасно, что ты находишь это настолько смешным, — выдавила Лорелей. — Жаль, я не могу посмеяться над этой ситуацией.

Она скрестила руки на груди, демонстративно давая понять, что сыта по горло. Во вчерашней одежде Лорелей чувствовала себя помятой и несвежей.

— Лорелей. — Нэш говорил медленно и терпеливо, в его голосе еще звучали нотки веселья. — Я прошу прощения за то, что не сказал тебе вчера о поездке.

Ее охватило раздражение. Нэш умело все контролировал, она же только истерила. Но Лорелей сама во всем виновата. Нэш предоставил ей выбор.

— Извинения приняты, — процедила она сквозь зубы.

Едва ли они могли бы все переиграть. Лорелей изобразила бы снежную королеву, и не стала бы ныть и обращать внимание на всякие мелочи, типа вчерашней одежды. Нэш с самого утра ни разу ее не поцеловал.

— Я не считаю тебя содержанкой, — произнес он.

Лорелей сделала неопределенный жест рукой, не поворачиваясь к нему.

— Это ведь все из-за твоего отца?

Нэш попал в яблочко. Лорелей посмотрела на него:

— Я не желаю говорить о моем отце. Никогда.

Он некоторое время молчал и затем кивнул:

— Хорошо.

Нет, она хотела этого. Лорелей хотела рыдать, биться о стену, выплакать свое горе, исправить все, что было разрушено Реймондом, но ничего из этого не касалось Нэша. Она более не собиралась отягощать его своими проблемами. У Лорелей получалось справляться с ними самой, дальше так и будет.

«Но ты не особенно справляешься в последнее время, — шептал мерзкий внутренний голос. — Ты летишь на Африканское побережье в обществе мужчины, который пугает и восхищает тебя. Он видел, во что превратилась твоя жизнь, но до сих пор рядом и жалеет тебя».

Неожиданно Лорелей почувствовала, что ведет себя, по меньшей мере, неблагодарно, совершенно по-детски. Она хотела отвлечься, перестать помнить о проблемах. Проблемах, которые, в общем-то, никогда не были ее.

Она воздвигла стену, скрываясь от непомерных долгов и ожиданий, которые стали частью ее. Лорелей понимала, что причиной сбоя ее механизмов самозащиты стал мужчина, сидящий рядом. Она расплакалась при нем, и он открыл в ней уязвимость, которую она стремилась утаить от всех. Нэш стал свидетелем ее трудностей, было невозможно дальше скрываться от него.

Лорелей следовало сохранить дистанцию между собой и Нэшем. Он ничего не рассказывал о цели своей поездки.

Лорелей беспокоило то, что она начала испытывать незнакомые чувства к Нэшу. Если она снова откроет свои тайны, тягостных последствий ей не избежать.

— А эти твои секретные встречи займут все твое время? — Лорелей старалась сменить тему разговора.

— Нет. — Он улыбнулся. — Могу тебя заверить, ты не заскучаешь.

— Неужели? — Лорелей понимала, что Нэш имел в виду. — Видимо, на острове много аттракционов для туристов.

Нэш подался вперед и убрал непослушную прядь волос, постоянно падавшую ей на глаза:

— Все еще стараешься бороться со мной, Лорелей?

Она ничего не ответила и отвернулась к иллюминатору. Земля стремительно приближалась. Нет, она не боролась, и это было проблемой.

— Не могу поверить своим глазам! Здесь так красиво!

Они проезжали по дороге, ведущей к пляжу. Лорелей поддразнивала Нэша. Он отказался от услуг водителя и сам сел за руль. Она сказала, что так, вероятно, проявляется его неукротимое желание всегда и во всем быть первым.

— Правда, — ответил Нэш и помог Лорелей забраться в джип с высокой посадкой, наслаждаясь ее восторженным смехом.

Казалось, она перестала сопротивляться ему. Лорелей то и дело восторженно указывала на различные достопримечательности, которые уже примелькались Нэшу в свое время. Вдоль дороги покачивались пальмы, по мере того как машина ускоряла свой ход, тропические цветы сплетались в сплошной ковер из пестрых красок.

— Ты и в самом деле привез меня в рай! — восторженно говорила Лорелей.

Нэш улыбнулся своим мыслям — все шло как надо.

Лорелей была присуща непредсказуемость, и это очень ему нравилось. Жизнь Нэша была упорядочена до невозможности, дни были расписаны практически по часам. Нэш постепенно привыкал к выходкам Лорелей. На улице стоял жаркий полдень, ветер развивал ее волосы, она, казалось, смогла побороть все свои страхи и была готова принять все, что предлагал ее спутник.

— Считай это частью сервиса.

Лорелей ослепительно улыбнулась, и Нэш удивился тому, насколько хорошо ему стало от этой простой улыбки. Он осознавал, что хотел сделать Лорелей счастливой. Он больше мог наблюдать, как она взваливает на себя неподъемный груз. Видимо, проблемы Лорелей были связаны с ее отцом. Нэш собирался предложить ей оборвать последние связи с Реймондом.

Прошлой ночью он убедился в том, что Лорелей не была хладнокровной расчетливой женщиной, ищущей выгоды в отношениях с ним.

Как только они выехали на тенистую дорогу, окружавшую курортную зону, Нэш заметил, как оживление Лорелей пропадает. Это место источало роскошь и богатство, сюда стремились все состоятельные люди. Женщины носили дизайнерские купальники и украшения, мужчины разъезжали на невообразимо дорогих автомобилях.

— Если тебе хочется, мы можем остаться здесь, — предложил Нэш, паркуя машину напротив вычурного входа. — У меня есть бунгало на пляже. Там гораздо меньше людей.

— Конечно, мне больше хочется туда.

Чувствуя себя невероятно легко, Нэш вновь завел мотор и направился вверх по дороге.

У Лорелей перехватило дыхание, когда они въехали в тропические заросли. Она лишь выдохнула:

— Это невероятно.

Словно подтверждая ее слова, над их головами вспорхнула яркая птица.

Бунгало Нэша располагалось на самом берегу, равно как и несколько других частных домов, тщательно скрытых от посторонних взглядов. Нэш спроектировал его сам, вооружившись несколькими советами местного архитектора. Нэш стремился впустить в дом как можно больше естественного света и дикой природы, хотел, чтобы океан плескался почти у ступеней. Лорелей некоторое время молчала, но лотом обернулась к нему:

— Нэш, здесь прекрасно. Тебе так повезло владеть подобным местом.

— Не слишком современно для тебя?

— Я бы могла убить, чтобы жить в подобном месте.

— Тогда зачем тебе та вилла в испанском стиле?

Ее глаза потухли.

— Бабушка хотела, чтобы этот дом был моим.

— Ты всегда можешь продать его.

Лорелей отвернулась. Нэш провел ее через гостиную, к широким окнам с видом на океан, заверяя себя в том, что не хочет знать больше.

Нэш положил руку на талию Лорелей, она вздрогнула, словно отвыкла от его прикосновений за все это время. Ему захотело обнять ее, окружить собой.

Лорелей отстранилась.

— Почему ты не продашь виллу? — Голос Нэша прозвучал резко.

Она лишь пожала плечами.

Его охватило раздражение. Нэш подумал о том, что всего через пару часов он будет присутствовать на встрече с партнерами по бизнесу, которые по совместительству были его давними друзьями. Утром он собирался оставить Лорелей и отправиться по своим делам как можно быстрее. Однако он знал, что его друзья приведут жен.

Если он возьмет Лорелей с собой, то она раньше других узнает о том, что он решил вернуться в гонки.

Он вспомнил ее сонный, соблазнительный взгляд. То, как утром она приняла его в себя, ее чувственные вскрики, сладкий финальный стон, когда она достигла пика. Потом она свернулась в его руках и задремала, все еще прижимаясь к его груди. Нэш чувствовал себя почти богом.

Нэш провел рукой по волосам:

— Сегодня вечером мы встречаемся с моими друзьями. Я взял на себя смелость заказать для тебя одежду. Ты найдешь ее в гардеробе.

Лорелей обернулась и улыбнулась ему:

— Спасибо, очень мило с твоей стороны.

Нэш едва удержался от того, чтобы не рассмеяться — этому она точно не станет возражать. Она и так не переставала спорить с ним с того момента, как они выбрались из постели. Нэш решительно не понимал Лорелей. Что с ним происходит, когда она оказывалась поблизости? Еще никогда он так сильно не желал, чтобы день подошел к концу и они снова могли быть вместе. Нэш встал позади Лорелей, разглядывая ее отражение в стеклянных дверях.

У Лорелей сегодня выдался особенно длинный день. Под ее глазами залегли еле заметные тени. Было бы разумно оставить ее здесь, дать отдохнуть. И это не было желанием избавиться от нее, Нэш действительно дорожил чувствами Лорелей.

— Нэш, океан прямо у нашего порога!

— Это, кажется, зависит от того места, где ты стоишь. Логистика и никакой магии.

— Как красиво… — Лорелей смотрела на него широко раскрытыми глазами. Нэш понял, что для нее это настоящее волшебство.

Неужели именно так она жила всю жизнь?

Нэш не удержался и провел рукой по ее мягким волосам. Она вся была такой трогательной, такой нежной… он хотел узнать ее лучше.

Лорелей отнюдь не была неопытной или наивной. Она станет ему наградой. А потом он заляжет на дно и посвятит все свое время тренировкам.

— Красиво… но не так, как ты.

Лорелей ответила на его поцелуй. Нэш снова смог ощутить мягкость ее губ, сладость ее дыхания — между ними снова возникла та самая магия. Он уже знал, что возьмет ее с собой на ужин.

— Я буду твоей секс-игрушкой?

Нэш прилежно состроил как можно более спокойное выражение лица, наблюдая за тем, как Лорелей выходит из спальни. На ее руке висело нечто из шелка и кружев.

Перед полетом Нэш позвонил сюда и попросил подобрать для Лорелей одежду, приличную и скромную. Но сотрудницы бутиков, видимо, действовали от противного. Однако Нэшу не на что было пожаловаться.

Лорелей стояла в дверном проеме, стремясь казаться беспристрастной, но еле заметная дрожь в уголке ее рта выдавала ее эмоции.

Она выглядела сногсшибательно в оранжевом плиссированном шелковом платье длиной до лодыжек. Однако все внимание привлекал вырез платья, украшенный мельчайшими кристаллами. Во рту у Нэша пересохло.

Лишь с опозданием он заметил, что она подобрала волосы, умело сложив их в изысканный пучок. В ушах поблескивали небольшие сережки. Он с трудом отвел глаза:

— Ты можешь быть кем угодно. Для начала можешь побыть самой собой.

— Я и есть та, кто я есть.

Нэш снял с ее руки легкие кружевные трусики:

— Хорошо. Я уже видел твое нижнее белье, Лорелей. Со мной ты носила гораздо меньше.

— В данный момент его на мне вообще нет.

В голове Нэша стало пусто. Лорелей изогнула бровь:

— Ты выглядишь утонченно.

Стараясь собраться с мыслями, он прохрипел:

— Такой фасон…

Лорелей лишь ухмыльнулась, словно ей было известно нечто большее.

— Нам, случайно, не пора?

Ресторан представлял собой просторную открытую террасу с видом на океан, где негромко играла местная музыка. Лорелей потягивала воду со льдом, слишком нервничая, чтобы заказать шампанского.

На коктейльных вечеринках фонда ее главной задачей было обратить на себя внимание, понравиться и заставить чековые книжки открыться. Сейчас Лорелей чувствовала себя неуверенно. За столом сидели несколько супружеских пар, все мужчины каким-то образом были связанны с миром гонок. Среди них была настоящая звезда — Марко Делароса, даже Лорелей узнала его.

Это был мир Нэша — в нем правил дух соперничества, бизнеса и блеска. Разговоры о телевидении, рекламе и контрактах звучали приглушенно, она не могла ни на чем сосредоточиться. Нэш упомянул о том, что собирается вернуться в большие гонки.

Эта информация подтвердилась, когда Николетт Делароса чуть подалась к Лорелей и доверительно прошептала:

— Нам, видимо, придется основать свою команду…

Команда.

Неожиданно все кусочки головоломки встали на место.

Нэш тщательно планировал свое триумфальное возвращение.

Вот почему он так стремился избежать лишних контактов с прессой и почему отменил их первое свидание. Тем не менее вот она здесь, за общим столом, посвящена в важный секрет. Только Лорелей не могла объяснить себе, отчего по ее телу прокатилась волна озноба. Желая успокоиться, она взглянула на Нэша.

Он был абсолютно спокоен: плечи расслабленны, одна рука лежит на спинке ее стула. Здесь, в компании друзей, он наконец-то стал самим собой. Нэш не пытался воспользоваться ею, Лорелей не была его игрушкой, эдакой птичкой в золотой клетке.

Из чопорного, солидного бизнесмена Нэш вдруг превратился в веселого шутника. Однако даже сейчас Лорелей чувствовала, что он наблюдает за ней. Все внимание Нэша было приковано к ней. Словно прочитав ее мысли, Нэш вопросительно посмотрел на Лорелей. Ее сердце бешено забилось.

Лорелей с опаской подумала, что если бы люди за столом заметили ее возбуждение, они бы все поняли. Негромкий шум беседы окончательно заглох, воцарялась оглушающая тишина. И так происходило каждый раз — его глаза, ее пульс и эта неописуемая сила, которая проходила сквозь Лорелей каждый раз, когда она оказывалась в его объятиях. Лишь в его объятиях.

Что же произошло? Как могло получиться, что она влюбилась в Нэша так сильно и так быстро. Лорелей напомнила себе, что он публичный человек, гонки — смысл его жизни. Хочет ли она быть рядом с таким человеком? Готова ли к повышенному вниманию окружающих?

— Лорелей Сент-Джеймс, — послышался вкрадчивый женский голос с другого конца стола. — Кажется, я где-то уже слышала это имя.

Лорелей окаменела, но смогла почувствовать, как рука Нэша накрыла ее ладонь под столом.

— Неужели? — прохрипела Лорелей.

— Прошло уже более десяти лет, но я помню вас на Мировых скачках.

Она едва перевела дыхание:

— Да, вы совершенно правы. Дела давно минувших дней.

— Я сама немного каталась. Моя семья занималась разведением арабских скакунов.

Лорелей почувствовала движение руки Нэша. Он нежно касался огрубевшей кожи ее ладоней. Она почувствовала, что ее раскрыли, и первой мыслью, промелькнувшей в ее голове, стало желание незамедлительно покинуть этот стол и скрыться. Однако Лорелей решила покончить с импульсивным поведением. Оно не раз уже оказывало ей медвежью услугу. Так что она взяла себя в руки, улыбнулась и стала отвечать на вопросы, обсуждать отличия одной породы от другой.

Играло пианино, танцевали пары. Нэш отодвинул свой стул, прервав нескончаемый поток разговоров, и подал Лорелей руку.

— Что за прекрасная идея! — воскликнула одна из женщин.

Лорелей последовала за Нэшем в танцевальную зону. Там он обнял ее.

— Почему ты ничего мне не рассказывала об этом? — произнес он, и слова его звучали как упрек.

— Разве ты когда-нибудь спрашивал?

— Верно. Но сейчас я хочу знать. — Нэш поднес ее ладонь к своему лицу. — У тебя очень умелые ручки.

Лорелей положила голову ему на грудь:

— Они были моим даром.

Она не задумывалась над своими словами, соблазненная его близостью.

— Даром? — Он эхом повторил ее слова.

— Я выступала. Участвовала к объездке лошадей, даже в показательных выступлениях. У меня хорошо получалось.

— Насколько?

— Достаточно. — Она почти смутилась. — Я выступала на международном уровне.

Нэш неожиданно остановился. Он пораженно смотрел на Лорелей.

— Я тебя удивила. — Ее тон был слегка недовольным.

— Впечатлила. Ты до сих пор занимаешься конным спортом?

— Произошел несчастный случай. Долгое время я не могла сесть на лошадь.

Лорелей не любила об этом вспоминать. Люди начинали жалеть ее или меняли тему. Она почувствовала фантомную боль в бедре.

— Как это произошло? — Его голос звучал низко.

Они будто оказались в маленьком мирке, который принадлежал им одним.

— Мне было двадцать два года. Лошадь споткнулась о преграду, я не удержалась в седле, свалилась на землю, за мной последовала лошадь…

Нэш безмолвствовал.

— В итоге я выжила — это очевидно. Понадобилось несколько операций и длительная физиотерапия, но теперь я могу хотя бы кататься время от времени…

— Как долго ты восстанавливалась?

— Два года.

Лорелей наблюдала за тем, как Нэш осмысливал эту информацию.

— На твоих бедрах. Это следы операций?.. — неуверенно спросил он.

Она пристально смотрела ему в глаза. Надо же, заметил, хотя они были едва видны на ее загорелой коже. Были ли они неприятны ему?

— У нас всех есть свои шрамы, — заметила она. — Это же жизнь…

Она с удивлением почувствовала, как его руки опустились на ее бедра.

— Свои ты прекрасно скрываешь, — произнес он.

— Что насчет тебя? — наконец дерзнула поинтересоваться Лорелей. — Где твои шрамы?

Нэш посмотрел ей в глаза:

— Они всегда со мной. Их видно каждый раз, когда я еду.

Лорелей хотела спросить его о предстоящем возвращении, но Нэш подался вперед:

— Что, твой отец и вправду жиголо?

Она убрала руки с его плеч и хотела уйти, но Нэш удержал ее:

— Ты такая чувствительная?

Она окатила его волной презрения:

— Да, представь себе.

— Однако. Видишь, у тебя уже получается говорить об этом.

— Ты закончил?

— Мне лишь интересно, — они все продолжали плавно покачиваться в танце, — сколько еще у тебя секретов?

Лорелей посмотрела куда-то в сторону:

— Ничего из того, что могло бы тебя заинтересовать.

— Совсем наоборот, Лорелей, у меня такое чувство, что все это становится для меня очень любопытным. Пойдем со мной…

— Я не понимаю. Куда ты ведешь меня?

— Как ты думаешь?