Загадка пропавшей экспедиции

Послесловие от издательства

К открытию Оуэна Битти зарубежная общественность в свое время отнеслась позитивно — возможно, еще и потому, что эта теория снимает ответственность за провал экспедиции и ее трагический конец с самих участников и перекладывает вину на поставщика непригодного провианта.

Однако в профессиональном сообществе отношение к исследованиям канадского антрополога Битти более сдержанное. Его оппоненты отмечают, что высокое содержание свинца в волосах эксгумированье тел само по себе еще не доказывает, что именно свинцовое отравление стало главной причиной трагедии. Может быть, говорят они, такие концентрации были нормальными для британцев того времени — с учетом широкого использования свинца и его сплавов в быту? Где сравнения с анализами тел англичан, живших на родине и умерших в преклонном возрасте в то же время, что и участники экспедиции Франклина? Замечания справедливые, однако следует принять во внимание следующий факт: по современным данным, уже при содержании свинца в волосах в концентрации 24 мкг/г наблюдается повышенная частота заболеваний центральной нервной системы. (Г. А. Ливанов, М. Б. Соболев, Б. А. Ревич. Свинцовая опасность и здоровье населения — в: Российский семейный врач, № 7, 1999.) У исследованных же Битти тел моряков концентрация выше на порядок.

По поводу хронического отравления малыми дозами свинца современная медицина с определенностью говорит следующее: у взрослых оно часто вызывает проблемы с желудочно-кишечным трактом, в частности — острые, мучительные боли. Кроме того, наблюдаются сильные головные боли, общая слабость, заметное ослабление памяти… «На поздних стадиях подострого отравления развивается свинцовый паралич, но задолго до него появляются мышечная слабость и утомляемость; иногда это единственные симптомы отравления. Мышечная слабость или паралич могут появляться после длительной физической нагрузки. Обычно поражаются наиболее интенсивно работающие мышцы…». (Клиническая фармакология по Гудману и Гилману, том 4. Изд.: Практика, 2006 год.)

Иными словами, хотя Битти и можно критиковать за слишком категоричные выводы, но то, что отравление свинцом имело место и с высокой степенью вероятности нанесло тяжелый удар по экспедиции, — факт.

Так что гора из пустых банок, наполненных камешками, — более чем символичный памятник экспедиции Франклина. Зачем ее складывали обессиленные люди? Возможно, не понимая причин своей «немочи», они все же смогли увязать ее с консервами и пытались донести до человечества трагическое послание?