К полудню следующего дня из-за деревьев показалась маленькая деревенька. Меня к тому времени уже заметно штормило и качало. Идти удавалось только придерживаясь за стволы деревьев. Вопроса, просить или не просить помощи у местных жителей, уже не стояло. Если в скором времени я не поем и не отдохну хоть самую капельку, то загнусь в буквальном смысле этого слова.
Вздрагивая и озираясь от каждого шороха, подошла к ближайшему от леса домику. Подкравшись под самые стены, попыталась заглянуть в окно, чтобы понять кто там хозяйничает. Только мало что увидела - никого внутри не было.
Из трубы дым идет, в доме прибрано, на столе посуда стоит, котелок дымится, а где хозяева не понятно.
- Ты не с той стороны дверь ищешь. – хохотнули за спиной.
От страха, въевшегося мне за все это время под кожу, и неожиданности я одним прыжком махнула аж аршина на три, допрыгнув сразу до угла дома.
- Да не бойся, не обижу. Куда тебя такую еще обижать, и без меня обидчиков хватило, вижу. – прилетело в спину, когда я уже почти скрылась за поворотом.
Оглянувшись, увидела довольно крепкого мужчину средних лет. Правда, обыденным, обезличивающим словом «мужчина» его назвать язык не поворачивался. Гордый разворот плеч, благородные черты лица и умный, все понимающий, добрый, но цепкий взгляд. Такими, наверное, были былинные богатыри.
Крепкий, крупный, про таких говорят - косая сажень в плечах.
Угрозы от него не чувствовалось, да и, пожелай он, догнать меня сейчас будет легче легкого – от ветра качает. Что-то во взгляде мужчины заставляло ему поверить.
- Помогите мне. – попросила я, без сил прислоняясь к теплому боку избы.
- Заходи в дом, накормлю. А пока есть будешь баньку затоплю, ты вон синяя аж вся, замерзла. – кивнул он в сторону, входа.
- Спасибо! Меня Айри зовут – представилась я сокращенным именем, проходя мимо мужчины в дом.
- А меня зови Ранвар.
В доме было тепло и как-то по-особенному уютно. Пахло скошенным сеном, хлебом и чем-то еще таким невероятно вкусным, что желудок свело от голодного спазма и я чуть слюной не захлебнулась.
Хмыкнув, мужчина ловко накинул мне на плечи огромный теплый плед, вместо потерянного в прыжке одеяла, обернул меня в него, мягко подтолкнул к скамье и, сунув в руку горячее питье, начал наполнять тарелки.
Еще никогда еда не была такой вкусной!
Я пила обжигающе горячий взвар, уплетала за обе щеки горячую жидкую кашу с кусочками мяса, вприкуску с теплым, недавно из печи хлебом, и казалось, что никакие навороченные кулинарные шедевры по вкусу и близко не могут сравниться с этими угощениями.
Но сколько бы ни глотала я горячее питье и не грела руки о теплые края кружки, никак не могла согреться. Словно холодная пустота желудка, преследующая все это время, и изгнанная кашей и питьем изнутри, не хотела покидать облюбованное ею тело и теперь обволакивала его снаружи плотным коконом, не давая пледу пробиться сквозь эту ледяную корку и поделиться со мной своим теплом.
Зубы постукивали о края чашки при каждом глотке, голова была тяжелой и удивительно пустой одновременно.
- Э, да тебя никак знобит, - донеслось откуда-то издалека, а потом сильные руки упаковали меня в плед с головой, по самый кончик носа, и куда-то понесли.
Так закутанную в плед Ранвар и внес меня в горячее нутро бани, где, посадив у пышущей жаром печки, раскутал, раздел и запихнул на самый верхний полок. Я словно со стороны наблюдала, как он охаживает мое тело веником, гоняя горячий воздух. Потом, как тряпичную куклу, засовывает меня в бочку с чистой водой. От бочки идет горячий пар, но все равно вода кажется холодной, и я вяло дергаюсь, поскуливая и хныча, как маленькая, жалуясь на холод.
- Руки бы оборвать этим мерзавцам, – бухтит Ранвар над макушкой, натирая меня мочалкой и рассматривая желто-бордовые синяки на виске, руках, бедрах и попе. Стесняться его почему-то не получается. Или мне так плохо, что не могу уже чувствовать ничего, кроме пробегающего по телу озноба и накатывающей волнами слабости.
Меня снова запихнули на полок поближе к печке и влили в рот что-то душистое и горячее. Чем закончилось мытье я уже не помнила. После выпитого сознание словно выключили…
Проснулась я ближе к обеду не понятно какого дня. В голове бродили смутные воспоминания, как меня пытаясь разбудить пичкали чем-то жидким. То вкусным, то терпким, то горьким, но, обязательно горячим.
Нос уловил умопомрачительный запах жареной рыбы, живот жалобно заурчал, намекая, что ему просто необходимо немедленно подкрепиться. И я начала раскутываться из кокона шерстяных одеял, которых накручено на мне было не меньше трех.
Даже такое простое действие забрало все силы.
- Проснулась, немочь. – услышал мое шебуршение Ранвар, и заглянув на печь, где я пыхтела, выпутываясь из одеял, по-доброму улыбнулся. – Сейчас я тебе одежку принесу. Уж какая есть, не обессудь.
- Добрый день, Ранвар. Ой! Спасибо! – пискнула в ответ, заворачиваясь в одеяла обратно, только сейчас сообразив, что чуть не выпрыгнула с печи голышом.
Через минуту рядом со мной лежали уже выстиранная моя многострадальная рубашонка, добротные штаны и широкая рубаха с длинными рукавами. Чувствовалось, что одежда эта на подростка, но и она была мне велика.
Не став привередничать, закатала лишнее на штанинах и рукавах, получились весьма объемные отвороты. Настроила лямку на штанах, чтобы они не сваливались, и подвязав нашедшейся на печи веревкой рубаху, доходящую мне до колен, спустилась вниз.
На краю стола лежали мои карта и мешочек с деньгами, напомнив мне, что не мешало бы за доброту с хозяином как-то расплатиться. Только вот предлагать с лету деньги показалось мне не очень красиво. Вроде как откупаюсь от него.
- Давайте, я помогу чем? – предложила, испытывая неловкость за доставленные хлопоты.
- Сиди уж, помогальщица. Сейчас обедать будем. Сил-то поди совсем нет? – проворчал Ранвар, мельком взглянув в мою сторону.
- Да, сил пока маловато. – приглаживая руками торчащие во все стороны рыжие кудри, подтвердила я.
– А сколько я проспала? – полюбопытствовала у него.
- Третий день с той поры, как ты сиганула от меня ушиком.
Ушик – зверек похожий на нашего зайца, - подсказала мне память.
- На вот. – мужчина протянул лежащий у него на ладони деревянный гребень и простой кожаный тонкий шнурок.
- Спасибо! – в который уже раз поблагодарила его, и принялась сражаться с непослушными волосами.
Что это была настоящая битва, вы поймете, когда я скажу о своих волосах подробнее. Они были густые, вьющиеся кольцами, до поясницы, и высохли пока я спала после купания. Теперь представили весь фронт работ?
Но я с честью выдержала этот бой и даже не попыталась их обрезать!
Через несколько минут умытая и причесанная уже сидела перед тарелкой, с верхом наполненную ароматной картошечкой, кусочками жареной рыбы, и еле-еле поднимала, ставшую невероятно тяжелой, вилку. Есть мне хотелось так, что аж живот сводило, но сил хватало только медленно-медленно подносить ко рту едва наполненный столовый прибор.
Ранвар меня не торопил, не спеша попивая душистый взвар, он только изредка бросал в мою сторону задумчивый взгляд. Чувствовалось, что его просто подмывает предложить покормить меня, и самое смешное, что я бы от предложения не отказалась.
Вымотало меня трехдневное блуждание по весеннему лесу знатно. Это ж надо, сколько я провалялась в полузабытьи!
Пока ели, Ранвар ни о чем не спрашивал, только поинтересовался не болит ли у меня чего. И довольно крякнув, на заверения, что нигде ничего не болит, принялся за обед.
А после обеда, заставив выпить порцию душистого отвара, усадил на широкие полати у печки, укутал всю в одеяла, подпихнул большую подушку под спину, чтобы сидеть было удобно, всунул в руки иголку с нитками, стопку рваной одежды, чтоб без дела не маялась и, устроившись напротив с дратвой и шилом, завел серьезный разговор.
- Спрашивать откуда шла не буду, не мое это дело. А вот, что дальше делать собираешься поинтересуюсь. – и внимательно посмотрел на меня.
Скрывать совсем уж все и юлить перед Ранваром не хотелось. Он помог мне, не обидел ни разу, ни словом, ни делом. Вылечил, одел, заботится. Поэтому ответила честно:
- Больших планов у меня нет, так только одна задумка, хочу посетить несколько мест, – я скосила глаза на карту, так и лежащую на краю стола.
- Не останешься, значит.
- Не останусь. Не могу.
- Одной по дорогам бродить, только неприятности искать себе на голову. – проворчал, неодобрительно поджимая губы, Ранвар.
- Меня неприятности хоть где сами найдут. – вздохнула я.
- Завтра еще дома посиди, сил наберись, а послезавтра в город съездим. Тебе нормальную одежду купить надо, амулеты… - помолчал немного, глядя на волосы, и добавил, - краску для волос, ну и остальное по мелочи.
- Спасибо! – поблагодарила его за все сразу.
Хороший человек Ранвар оказался, понятливый. Не стал выпытывать кто я, откуда и куда, помогает, и не отговаривает, удержать не пытается, не давит.
- А одну не отпущу! С тобой пойду. – решительно сдвинул брови мужчина.
Вот тебе раз! Я настолько растерялась, что даже не нашла, что ответить. Так и застыла, глядя на Ранвара ошеломленно.
- Не смотри на меня, как на дурачка. Только долг у меня есть перед герцогом Торнтоном Камеван, неоплатный теперь. – горестно вздохнул он, и тут же упрямо продолжил, - И дочь его в беде я не оставлю.
Чем больше говорил Ранвар, тем шире становились у меня глаза. Да что там глаза, кажется, я даже рот от удивления открыла.
- Можешь ничего не говорить, я все равно одну тебя не отпущу. Мала еще, одна по дорогам бродить. Вон набродилась уже. – сурово проворчал мужчина.
Страшно было довериться вот так незнакомому человеку. Но если бы Ранвар был заодно с лордом Дардэ и его «друзьями», то я, наверное, не сидела бы сейчас тут, а связанная по рукам и ногам уже ехала в сторону замка?
Пожалуй, стоит хоть немного рассказать из того, что произошло со мной? Опустив все, что вычитала в свитках, решила для начала пояснить про карту.
- Я карту нашла, натолкнулась на нее в замке, а лорд Дардэ, как раз в замке что-то искал. Вот я и подумала, что, если пойму, чем эта карта так важна, узнаю причину за что они так с … отцом обошлись. – запнувшись на слове «отец», поделилась я своими мыслями.
- Карту значит. Можно? – прежде чем развернуть ее, спросил разрешения Ранвар.
- Да, пожалуйста. Может Вы чего подскажете.
Рассмотрев ее внимательно, чуть ли не понюхав, Ранвар покачал головой.
- Хм… нет, так с ходу ничего не скажу. Карта старая, видно что-то в те времена в тех местах было. Сейчас, если судить по современным картам, там непроходимые леса.
- Я хочу вот сюда заглянуть для начала. – ткнула пальцем в ближайшую точку, выделенную на карте.
- Значит заглянем. – как само собой разумеющееся, кивнул Ранвар и задумчиво добавил, – а последние две точки находятся уже на территории Леврилии.
Я лишь грустно вздохнула. Мне теперь нигде покоя не будет, что в Рейнмарии, что в Леврилии, везде я – дичь.
- Значит в замке сейчас лорд Дардэ хозяйничает. – спустя некоторое время вернулся к разговору мужчина. – Это ты от него бежала?
Кивнула, отвечая сразу на оба вопроса, и пояснила:
- Они хотели, чтобы я подписала согласие на брак с графом Андрэ Пауви.
- Они… Значит лорд не в одиночку действует. Ясное дело, герцогские земли прибрать к рукам многим хочется…
Наступление вечера я пропустила, не заметив, как уснула с иголкой в руках. Всё-таки сил у меня было еще, как у котенка. Слишком вымоталась бродя по лесу и намерзлась.
Прошла-то я не мало, мне Ранвар по карте показал расстояние от замка до их селения. Все удивлялся, как я столько смогла пройти за три дня.
А что как? Спать холодно, стоять холодно, сидеть холодно… вот я и шла почти не останавливаясь. Только когда уже совсем не оставалось сил, выбирала днем солнечное местечко и дремала несколько часов. А потом опять шла, шла, шла…