Загадки пирата 2

Глава 3

Вообще, на Дробеже очень красиво. Здесь самая нетронутая человеком природа. Чистый воздух, от которого с непривычки слезятся глаза, и хочется чихать. Тут вода такая прозрачная, что глазам не верится. Леса тут тоже чудные, высокие, мощные, занимающие большие площади, растущие так, как хочется им, а не так, как захотят люди, которые строят разметку деревьев. А еще тут странные дома. На Кришве большинство жителей живут в многоэтажных небоскребах, редко кто выбирается в свой собственный дом на природе. А тут, на Дробеже, каждый живет в таком доме. Зато на окраине, наоборот, разбиты многоэтажки, всего по десять этажей, ну не смешно ли? В центре планеты построен Дворец Короля, вокруг которого на равном интервале в несколько сотен километров, по ровной окружности, расположены дома ближайших соратников и сподвижников. В одном из таких домов и жила Дилирия.

Светлое здание, круглое, в четыре этажа, с прозрачным куполом по центру. Красивые колонны, поддерживающие фасад, крутые ступени… Красотища! Внутри все чисто, бело и тихо. Когда идешь по коридорам, создается впечатление, будто ты одна в огромном доме. Начищенный до блеска линолеум, высокий потолок, стены, затянутые шелком. Картины в резных рамах. Огромные воздушные окна. И музыка. Я не знаю, откуда они здесь берется, но факт в том, что все здание словно пронизано удивительно тонкой и нежной мелодией.

Родители Дилирии были рады мне. Они долго благодарили меня за то, что я присмотрела за их дочерью, когда у ее родителей были большие проблемы. Отец Дилирии — Георил, высокий седовласый человек с умными, но колючими глазами, был настроен куда более серьезно, чем его супруга. Та только думала о том, что нужно сделать все для меня, а Георил уже распорядился самой большой комнатой, сонмом слуг, огромным количеством "даров" и своим личным распоряжением о том, что я на Дробеже — желанный гость. Мне оставалось только смущенно мямлить, что не стоит предпринимать таких отчаянных мер, что я всего лишь подруга Дилирии и вообще, появилась тут так, на пару дней. Ага, меня прямо послушались! Держите карман шире! Меня убедили прогостить в их доме месяц.

Однако уже за неделю мне расхотелось покидать замок. Тем более, Дилирию. Мы с ней гуляли днями напролет, болтали, веселились, болтали… Дилирия была на домашнем обучении, к ней приходил один очень умный чува… человек, то есть, дробеженец… дробежник?? Блин, лучше его называть просто — Олип. Так вот, я напросилась к нему на уроки, и теперь сидела, изучая паучка, сооружающую паутинку под потолком. Пока Олип объяснял Дилирии основы про то, что искусство на Дробеже самое лучшее, яркое и вообще — супер-пупер. Ладно, если бы он серьезно так говорил! Я бы слушала. Но он использовал такие предложения, запомнить которые было самым настоящим подвигом. Что ж, героиня из меня никакая, поэтому я пыталась сосчитать количество лапок на паучке.

Но очень скоро паучок взорвался. Мда, а я-то думала, почему в этом доме совсем нет насекомых и членистоногих… Смерть паучка я только что не оплакивала. Без него стало совсем скучно, поэтому я решила покинуть комнату Дилирии под предлогом того, что я обещала позвонить… Кому?.. Эээ… Ну надо мне, надо!

Я вышла из поместья, помедлила, повернула в сад. Дыша полной грудью, я расслабилась, блаженно сощурилась на одно из двух солнц.

— Привет.

Конечно же, я споткнулась. Нет, я не упала, потому что вполне умею сохранять равновесие. Да и вряд ли я бы споткнулась, если бы голос был мне незнаком или не принадлежал бы Ражори.

— Объясни, почему ты вечно маячишь в моей жизни? — вздохнула я, оборачиваясь.

Пират выполз из едва приметного прохода среди густого кустарника.

— А я и не к тебе, — вздернул подбородок вреднейший тип не земле.

— Ну, тогда пока, — мило улыбнулась я, ехидно отсалютовав Ражори.

Тот пошел дальше. Я подождала, пока он скроется с глаз, уселась на землю, прислонившись спиной к колючему кусту. Ну что за наказание?! Из всех планет, а поверьте мне, их вовсе не мало, Ражори выбрал именно ту, где я отходила от нашей с ним последней встречи. И ведь только-только начала отходить!.. Это же свинство! Он просто надо мной издевается!

— Привет.

Спотыкаться было не обо что, да и незачем.

— Привет, Нилий, — улыбнулась я. — Какими судьбами? Ты же должен был поступить на Кришве?

— Ай! — нахмурился тот, плюхнувшись на землю рядом со мной. — Никому не нужен такой, как я. Поэтому пришлось вернуться сюда… Кстати, я здесь уже несколько дней.

— Почему же ты нам не сказал? — спросила я, в принципе лишь для того, чтобы поддержать разговор. Дебильный вопрос же, однако, я задала. Еще бы спросила: "Как же ты забыл сообщить малознакомой девчонке о том, что решил?"

Нилий словно мои мысли прочитал, но лишь широко улыбнулся.

— Был занят. А вот сейчас решил к вам наведаться.

— Да неужели? — усмехнулась я. — Нас, простых смертных, почтить своим присутствием?

Нилий смутился. Я же взяла себя в руки. Обычно мои друзья и знакомые не реагировали на мои слова слишком уж остро, не воспринимали их всерьез. Подумаешь, какие глупости я порой болтаю?

— Не бери в голову, — поспешно сказала я. — Просто удивительно, что ты нас запомнил.

— Просто был потрясен твоей добротой, когда ты меня не выгнала из своего дома, — признался Нилий, не глядя мне в глаза.

— Ну, что уж там… Мы же говорили об этом, ничего особенного, долг любого существа помочь другому существу… — промямлила я.

— Хм, может, прогуляемся? — предложил Нилий после короткой заминки. — Покажу тебе район. Ты, наверное, и с Дилирией гуляла много, но вряд ли ее телохранитель позволял ей вступать в темные районы.

— Темные? — заинтересовалась я.

— Те, где живут несостоятельные граждане, то бишь обычные рабочие. А там, между прочим, хватает красивых мест.

— Вообще-то я ненадолго вышла, нужно бы вернуться в класс к Дилирии, но… Думаю, мое отсутствие никому не навредит. Погоди минутку, я ей сообщению отправлю, что…

— Сообщение? — откровенно развеселился Нилий. — Там, где нет ни единого спутника?

— Ой, точно, — сама удивилась собственной тупости. — А как же тогда…

— Смотри, если нужно посылать кому-то сообщение, то используют голубей, — улыбнулся Нилий, покопался в карманах, вытащил зернышки, посвистел какую-то мелодию. — Пиши записку!

Я мигом вытащила блокнот из кармана, вооружилась ручкой и нацарапала: "Дил, я ушла гулять с Нилием. Буду скоро, часа через два. Райя"

Тем временем на руке Нилия кормилось аж два голубка. Мы выбрали одного, привязали к его лапке послание, нашептали, куда нести послание и пошли гулять.

С тех пор я довольно часто уходила гулять вместе с Нилием или, как он попросил себя называть, с Нилом. Изобретательно оказался очень интересным существом. Он знал, казалось, абсолютно все о планете, на которой живет. А еще, кроме того, умел поддержать разговор практически на любую тему. Также он был не против общества других людей — Дилирии, ее друзей. Кстати, у Дилирии были весьма милые друзья. Предусмотрительно уберем то, что все они избалованы до невозможности, высокомерны как боги и богаты до неприличия. Получатся приветливые, веселые, любознательные и умные люди — Стан, Дэйзи и Окуивия. Однако вместе с ними мы время редко проводили. Чаще я гуляла или с Дил, или с Нилом, или с обоими. Впрочем, все-таки больше всего времени я проводила с Дил.

— Ты видела Ражори? — поинтересовалась Дилирия на вторую неделю моего присутствия у нее в гостях.

— Ты только сейчас узнала о его присутствии? — равнодушно спросила я. — Мы пересеклись еще неделю назад в саду.

— Да, отец сказал, он примерно столько времени назад и приехал. Теперь живет в замке, но в родительском крыле, поэтому мы и не пересекаемся. К счастью.

Дом Дилирии имел два крыла — родительское, то есть место, где происходили всевозможные мероприятия, съезды и заседания, и семейное, где проходила спокойная жизнь среднестатистической королевской семьи. Мы жили в семейном крыле, так же как и родители Дил и слуги. В родительском крыле обычно жили гости. Не знаю точно, потому что там я еще ни разу не бывала… А жаль. Дил говорила, что там находится самая красивая галерея в которой хранились самые прекрасные произведения искусства планеты Дробеж.

— Что он здесь забыл? — не выдержав, сморщилась я, отбрасывая прочь книгу.

— Нууу, — неловко пряча глаза, ответила Дил.

— Чтооо? — мигом принялась пытать подругу я.

— Ты разве не заметила, что съезжается много народа, — сделав ангельские глазки, теребя бантик на поясе, спросила Дил.

Я отрицательно покачала головой:

— По-моему, все как всегда.

— В общем, близится ежегодный Бал Короля, а в этом году он будет проходить в поместье нашего семейства, — пояснила Дил.

Виноватое лицо Дилирии не могло умерить мой гнев. Я смерила подругу испепеляющим взглядом.

— Ты, конечно же, хочешь меня потащить на него? — расплылась я в акульей улыбке.

— Каждый гость должен присутствовать на балу, хочет он этого или нет, — гордо подняв голову, ответила Дил. — Отказаться, значит — проявить неуважение к королевскому роду планеты Дробеж. Если вы получили официальное приглашение, то просто обязаны посетить бал, будь в то время вокруг вас война, голод или полная отрешенность от мира. А если вы в это время гостите в семье официального предводителя, то имеете полное право посетить бал.

— Гениально, — вздохнула я. — Традиции любой планеты — закон. Ну не смешно ли? Знаешь, что я думаю о тебе?

— Что я подлый предатель? — огорченно попыталась угадать Дилирия.

— Хуже, что ты в глубине души маньяк… Ладно уж, откосить от бала мне точно не удастся… Расскажи тогда хотя бы о том, что это за бал такой.

— Ничего особенного. В день Бала Короля каждый человек теряет свой титул или звание, в этот день все равны. Люди надевают костюмы так, чтобы никто их не узнал, маски скрывают лица полностью. Начинаются танцы, которые прерываются только ужином. За ужином все садятся так, как распорядится в это время "смотрящий". А "смотрящий" в течение двух часов смотрит на гостей, ведает их списками, а потом составляет списки того, как они должны сидеть за столом. Например: "дама в бархатном платье с длинными желтыми волосами и маской в виде звезды" — туда-то. Причем во главе стола может оказаться любой человек.

— В чем суть?

— Не перебивай!.. Я только подобралась. Суть в том, что на празднике присутствует королевская семья. И того, кто танцевал с королевской семьей, ждет удача весь год, а также должный престиж… Да и вообще — встретиться с королевскими отпрысками, дело интересное, мало кто согласится упустить такую возможность. Вообще не понимаю, почему ты не знаешь про наш праздник?..

— Может, потому, что Дробеж считается одной из опасных планет? Извини, конечно, но вас же называли людоедами… А кто вообще соглашается… Упс, прости, я не хотела… Ну не смотри ты на меня так!

Дилирия слегка улыбнулась.

— Близлежащие планеты и высокородные люди с нашей планеты. А также некоторые хорошие или известные существа с других планет, чаще всего с Кришвы. И, между прочим, миф о том, что мы — людоеды, был развеян во время победы наших в последней революции. Так что теперь все под контролем. Все?

— Нет… Знаешь, если ты хочешь заставить меня танцевать, тебе придется для начала научить меня танцевать, — заявила я, скрывая торжество в голосе.

Вряд ли вам удастся найти во Вселенной более неритмичное и нединамичное существо, чем я. А уж двигаться под музыку я и подавно не умею. Если только дело не сводится к плавным движениям лазерного меча, выстрелов лазера, образующих праздничный салют.

— У нас в поместье живет восхитительная танцовщица, она знает абсолютно все виды танцев, со всех планет. И научить танцевать сможет даже корову.

— Спасибо, Дил.

Дилирия вспыхнула.

— Райя, ты же понимаешь, что это не про тебя.

— Конеееечно, — расплылась я в улыбке.

Дилирия отвернулась, скрывая лукавые огоньки в глазах.

— Не знаешь, кто будет на балу?

— Пока нет, но можно узнать, если хочешь.

— Да уж, неплохо бы. А то будет неловко столкнуться в танце с каким-нибудь лордом и "тыкать" ему, нагрубить и ляпнуть нечто некультурное.

— Мда, Райя, ты совсем из другого мира.

— Это Дробеж замер в средневековье, — заметила я. — Хотя я не вижу в этом ничего плохого. Каждая планета рано или поздно замирает в том времени, которое понравилось ему больше всего. Закон слишком сильного старения планет.

— Не зря в школе училась, — похвалила Дил. — Но плохо, что вам там не преподавали правила этикета. Придется тебя еще и к Джемме записать, она у нас спец по всем делам.

— Эээ… Дил, а за столом? Не говори мне, что там будет сотня вилок и ложек…

— Что ты! — испугалась Дилирия. — Всего семнадцать столовых приборов и шесть стаканов.

— Фигня, — с хладнокровным видом заключила я. — Слушай, а почему Рогес до сих пор не приехал? Когда мы уезжали, они с Лав собирались наведаться к остальным Теням, потому что было какое-то коллективное задание. Он вроде обещал приехать как можно быстрее?

— Рогес сказал, что сможет приехать через два дня, если повезет.

— А Бал когда?

— Через три дня, — улыбнулась Дил. — По традиции гости съезжаются на три дня раньше начала. Ну, там подготовить костюм, ознакомиться с расположением комнат замка… Пообщаться. Кстати, частью Бала является конкурс на угадывание знакомых…

— Дил, я не люблю такие дела.

— Ты любишь только гонять на капсулах, — вздохнула Дил. — Некультурная дикарка.

— Кто, я?! — оскорбилась я. — Да я, если захочу, смогу стать принцессой!!! Я артистична до безумия.

— Если только дело касается конспирации или флирта с Нилом.

— Флирта?! Да еще с Нилом? Ты что-то путаешь, — отмахнулась я.

— Да ладно. Я же вижу, что он тебе нравится. Да и ты ему вроде тоже.

— Он старше меня на пять лет, — возмутилась я.

— Видишь, это единственное, что тебя волнует…

— Стоп! — выставила я ладонь вперед. — Не будем об этом. Я говорю тебе, что мы просто друзья и никаких серьезных любовных отношений между нами не будет. Все?

— Ладно. Пошли к учителям, тебе нужно научиться танцевать и выучиться манерам.

Я лежала на спине, мрачно рассматривая небо. По саду проносились крики Дилирии, которая пыталась меня найти. Но тщетно! Мое укрытие, состоящие из огромного пышного розового куста, расположенного в самом центре сада, прикрытом со всех сторон пышными ветвями других кустов, найти бы подруга не смогла. Я бы тоже вряд ли смогла пробраться под защиту плотных ветвей из-за преграды остальных веток, если бы Нилий мне как-то раз не показал лазейку.

— Райя! — пронесся голос Дилирии совсем рядом. — Хватит дуться! Выходи, порепетируем еще. Рано или поздно у тебя получится!

Ага, как же. У меня уже неплохо получается танцевать на ногах учителя танцев. Великая танцовщица, гуру танцевальных движений, личный учитель Дил, отказалась показывать мне уроки практики после того, как мы вместе свалились куда-то далеко и вполне надолго, так как я умудрилась запутаться в ее шале. В общем, после того неприятного инцидента мне был выделен другой учитель. Впрочем, Лира, учитель Дил, осталась с нами, помогая теорией. А вот ее напарник, то бишь мой партнер, с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее, как и я, впрочем. Дело в том, что танцы для меня вещь весьма… хм… занятная. Каждый раз, когда я танцую, меня словно утягивает в пучину раздумий. Стоит только слегка отвлечься от движений, как я улетаю в другой мир, переставая замечать то, что происходит в то время с моим телом. А оно танцевало, пока я летала в облаках, фантазируя о весьма интересных вещах. Из-за этого мой напарник начал ходить в специальных башмаках, более подготовленных для столкновений со мной.

Мне было неприятно думать, что я не способна к танцам. Но получилось так, что у меня совершенно нет к этому тяги.

Я горько вздохнула. Ладно, хоть с правилами этикета дело обстояло лучше. Выучить названия всех блюд и напитков, запомнить наименования столовых приборов, чинов при дворе, понять, чем отличается один вид платья от другого, узнать о правилах игры в шпик (местная игра, по-моему, полный идиотизм, так как суть игры заключается в том, чтобы загнать кролика в красную яму из черной ямы) и узнать все о местных командах в данную игру, не было таким уж сложным делом.

Сладко потянувшись, я перевернулась на левый бок, подложила под голову руку и задремала. В последнее время у меня было слишком много занятий.

Проснулась я потому, что было холодно. Но не настолько, чтобы можно было уйти, хотя я пришла под куст в тонкой водолазке. Пошевелившись, я поняла, в чем причина необычного тепла. Кто-то укутал меня курткой. Я подумала, что это сделала Нилий, так как именно он знал ход в этот куст. Да и тем более от куртки едва ощутимо тянуло дымком и каким-то цветочным ароматом, в общем тем, чем обычно пахло от Нилия. Но, так или иначе, никаких следов пребывания друга не обнаружилось.

Я выползла из куста на дорожку, отряхнулась, огляделась вокруг, навесила на лицо невозмутимую мину и двинулась к дому Дилирии, полностью готовая к предстоящей взбучке.

Дилирия сидела в моей комнате на кровати, по-турецки скрестив ноги, листая какую-то книгу. Меня она встретила не каменным лицом и гневным комментарием, а очаровательной улыбкой.

— Рогес приехал, — счастливым голосом сообщила она мне.

— Здорово, — вполне искренне восхитилась я. — И где же он?

— В другой части дома, — мотнула головой подруга.

— Он один или еще кого-то подпустили к Великому Балу? — попытавшись убить сарказм в голосе, спросила я.

Дилирия даже не заметила смены тона. Похоже, ее мысли унеслись куда-то далеко-далеко, оставив свою хозяйку гостить в окружение автоматических фраз. Как же хорошо влюбленным. Тем более таким, чей возлюбленный вернулся после длительной разлуки. Я загрустила, подумав о том, что теперь Дилирия будет пропадать вместе с Рогесом.

— Один, потому как Тени страшно заняты. Его тоже не хотели отпускать, но Никос согласился поработать за двоих, так что Рогес сможет пробыть у нас два дня.

— Так мало?

— Хотя бы так, — грустно вздохнула Дил. — Знаешь, я жутко нервничаю, потому что бал уже послезавтра, а мы так и не смогли выбрать завершающую деталь моего наряда.

— Мда, чтобы поразить в самое сердце самого придирчивого человека во Вселенной, тебе действительно не хватает всего одной детали… Но, Дил, ты и так будешь выглядеть просто потрясающе, сногсшибательно и очаровательно! Уверена, что не останется ни одного равнодушного к тебе человека.

— Ты мне льстишь, — подруга покраснела прямо до корней волос.

— Нет, я полностью серьезна, — улыбнулась я.

Дилирия вздохнула, полистала еще несколько страниц книжицы и зашвырнула ее на другой конец кровати.

— Это что? — заинтересовалась я, подбирая брошенную вещицу.

— Каталог деталей к костюму, — пробурчала Дил, опрокидываясь спиной назад и мигом выпрямляя ноги. — Только там нет ничего такого, что могло бы мне хоть немного понравиться!

Я полистала книгу. Как оказалось, это было нечто вроде альбома с карандашными рисунками различных украшений. Первые страницы занимали изящные короны и диадемы, дальше пошли роскошные ожерелья, кольца, серьги, браслеты и прочая бижутерия. В самом конце книжки оказались эскизы различных посохов. По тому, что в разделе посохов была закладка, можно было судить о том, что именно эта тема интересовала подругу больше всего.

— Хм, а не поздновато ли ты спохватилась? — поинтересовалась я, листая последние страницы.

— На самом деле, нет, потому что все, что представлено на этих страницах, хранится в сокровищнице нашей семьи, — несколько раздраженно ответила подруга.

— Ничего себе! — вознегодовала я. — Я здесь живу уже вот как месяц, а ты так и не рассказала мне самое интересное про свой дом! Да если так, мы бы не заказывали украшения еще с Ликосты, а просто сбегали бы в сокровищницу.

Дилирия саркастически хмыкнула и уставилась на меня с доселе незнакомым мне выражением превосходства.

— Что?! — рассердилась я.

— Ничего, не считая того, что пользоваться украшениями имеют права только члены моей семьи, брать сразу все нельзя, можно выбирать только одно на каждый праздник.

— Почему? — навесив на лицо убийственно-негодующую мину, спросила я.

— Потому, как, если ты помнишь, наш род умеет делать кое-какие штучки, понять физические обоснования которых попросту невозможно! Иными словами, украшения делали такие существа, энергетическое поле которых было заряжено очень сильно, поэтому часть их энергии перешла на предмет, наделив его странными энергетическими свойствами, понять природу которых до конца не смог ни один из членов семьи, не говоря уже о тех не причастных к нашему роду, попытавших счастья разгадать эту тайну. Украшения их попросту калечили. Так что вот так.

— И сколько лет этим украшениям? — спросила я, переворачивая страницы куда более осторожнее, словно испугалась странных украшений.

— Очень много, десять веков, может больше. Никто не знает, но предания, выбитые на камне в сокровищнице, вполне четко и ясно передают нам всем суть.

— Хм… Ты говоришь о свойствах, что же там такое? Способность вызывать ураган или метать молнии?..

Дилирии смерила меня насмешливым взглядом.

— Честно говоря, это духовная сила, которая однозначно не имеет к тебе никакого отношения.

Я сделала вид, что оскорблена до глубины души, но не смогла сдержать короткой улыбки.

— Ты страшный человек, подруга, — призналась я.

— Не говори, сама себе пугаюсь, — зевнула Дил. Но потом нахмурилась:

— Если серьезно, так и не могу решить, что бы взять из коллекции. То, что нравится мне, подходит по цвету и кое-каким фрагментам, не совсем обладает необходимой энергетикой! Ну не смешно ли?!

— Так возьми то, что не обладает этой твоей "энергетикой" — передразнила я. — Кому какое дело? Из всего поместья только твоя семья поймет неправильность энергетики…

— Из нашей семьи только я и обладают кое-какими навыками. Отец в свое время не слушал бабушку, да и меня пытался оградить от ее влияния, потому что подозревал ее в сумасшествии. А мне было интересно, что рассказывала бабуля. Это походило на какие-то сказки, очень интересные, красочные. Потом бабушка иногда показывала мне фокусы, мне стало еще любопытней, и я попросила ее научить меня им… Когда я стала старше, она объяснила мне все легенды и стала учить своему мастерству. Вот и получилось так, что я одна в семье могу пользоваться всей коллекцией украшений, да к тому же делать выбор!

Мы начали листать книжку, споря над выбором нужного украшения. Но Дил только качала головой, возмущалась и спорила со мной. В итоге, так и не добившись ощутимого результата, мы развалились на кровати.

— Что делать с твоими танцами? — спросила Дил задумчиво.

— Можно, я не пойду на бал? Давай сделаем вид, что я заболела.

— Райя! — рявкнула Дилирия.

— Дил, признай же наконец — научить меня танцевать нереально.

— Но… — попыталась возразить Дилирия.

Я, устав от разговоров, рассудила, что лучше опять скрыться от глаз, вскочила с кровати и выскользнула за дверь, не слушая рассерженных окриков подруги.

В саду было очень тепло, упоительный запах цветов создавал легкость в груди, от чего хотелось взять и полететь. Я даже оттолкнулась ногами от земли, но только подпрыгнула не очень высоко.

— Рожденный ходить не взлетит в небеса, — тихо заметил знакомый голос за спиной.

— Почему же? — улыбнулась я, поворачиваясь к Нилию. — Сейчас столько всяких изобретений. Уж ты-то наверняка слышал про крылья Ивашки, почти полностью функционирующая модель!

— Если только не считать того, что эти крылья весят около тонны и при неудачном падении расплющат тебя, — хмыкнул друг.

— Пессимист, — вздохнула я.

— Уж кто бы говорил, — усмехнулся он. — Наверное, ты от хороших мыслей под кустом пряталась?

— Кстати, хорошо что напомнил, нужно будет тебе отдать куртку. Извини, я ее с собой не взяла, верну завтра или позже, — встрепенулась я. — И, спасибо, что не дал мне умереть смертью ледышки.

— Всегда пожалуйста, — весело улыбнулся изобретатель.

— Ты на бал пойдешь завтра? — поинтересовалась я.

— Да, меня пригласил хозяин мероприятия, так как я единственный изобретатель планеты и, следовательно, весьма серьезная шишка.

— Смотри не зазнавайся, — ткнула я его кулаком в плечо. Кулак привычно стукнулся о стальные мышцы, от чего костяшки заныли.

— Я? Что ты, никогда не буду ставить себя выше окружающих, — навесив на лицо серьезную мину, выдал Нилий.

— А какой у тебя будет костюм?

— Ага, тебе все расскажи! Завтра вот сама угадаешь. Ты же пойдешь?

— Не знаю, — я помрачнела. — Но скорее всего не пойду.

— Почему? — нахмурился Нилий.

— Хотя бы потому, что я даун и ничегошеньки не умею. Начиная от изучения гоблбада и заканчивая танцами.

— Да ладно тебе прибедняться! Наверняка ты умеешь делать и то, и другое, просто как всегда набиваешь себе цену…

Я смерила Нилия холодным взглядом, но это его не остановило.

— Конечно, если ныть и постоянно говорить о том, что у тебя ничего не получается, сама начнешь верить в это. Но ведь на самом деле это вовсе не так. Ты очень способный человек, тебе всегда все удается, ты очень умная и талантливая, уверен, что ты научилась бы танцевать в два счета, если бы только действительно захотела.

— Ну ты и подлиза…

— Не правда, я всего лишь пытаюсь объяснить тебе, что ты неправильно думаешь.

— Что тут думать-то? — невесело улыбнулась я. — Мне не нравятся танцы. Я чувствую себя столбом, который какой-то идиот заставил двигаться.

— Танцы — это прежде всего развлечение, к нему не нужно подходить с серьезностью, вообще не нужно думать о том, правильно ли ты выполняешь те или другие движения. Танец это отражение души, мыслей, сущности человека. Просто нужно раскрыться, впустить в сердце музыку и двигаться с ней на одной волне.

— Когда я делаю так, то спотыкаюсь или наступаю на ногу напарнику, — невольно улыбнулась я, припомнив страдальческую мину своего учителя.

Нилий остановился, задумчиво глядя на меня. Всегда было неловко, когда он смотрел вот так — пристально, словно заглядывал в самую душу. Порой мне казалось, что он сравнивает меня с кем-то. Ощущение при этом было не очень приятным, и я привычно слегка наклонила голову, чтобы он перестал смотреть.

— Мда, наверное, тебе просто попался ужасный учитель. Давай-ка я попробую помочь тебе с танцами.

— А ты умеешь танцевать? — невольно вырвалось у меня. — То есть, конечно, умеешь, если живешь на Дробеже, где кроме этих чертовых танцев других развлечений и вовсе нет… Мда, извини, но думаю, лучше не стоит, потому что это все равно бессмысленно и вообще…

— Чего ты боишься? — поинтересовался Нил, склонив голову набок.

— Я? С чего ты взял, что я чего-то боюсь? — не удержав досаду в голосе, спросила я.

Нил насмешливо изогнул брови.

— Ой, вот только не нужно делать так! — возмутилась я. — Держи свои провокационные методы в кармане!.. Эй, чего ты смеешься?! Не смейся! Ниииил!

Тот только рассмеялся.

— Ну ладно, сам напросился! — предупредила я с коварной улыбкой. — Завтра ты точно не сможешь нормально двигаться, потому что твои ноги превратятся в ласты.

— Не угрожай мне, меня не так легко запугать, как может показаться на первый взгляд, — сделав голос таинственным, сказал Нил.

Он протянул мне руку. Я, глубоко вздохнув, взялась за нее. Нил притянул меня к себе, вполне вальяжно положив руку мне на талию.

— Во-первых, расслабься, — скомандовал Нил, слегка ослабляя хватку и заодно поправляя мои руки.

— Да я всегда, когда танцевать начинаю, это слышу, но почему-то выполнить сие мудрое распоряжение не получается, — вздохнула я, все-таки пытаясь расслабиться.

— Нет, серьезно. Просто расслабься. Даже забудь, как тебя учили держать руки, ноги и спину.

— Не могу я расслабиться. Так, по крайней мере, если падать буду, то смогу вцепиться в твои плечи и удержаться нормально, — пробурчала я.

— Я тебя если что смогу поймать, — позволил себе хмыкнуть Нил. — И уж мне тем более не жалко, если ты мне оттопчешь ноги.

— Как мило с твоей стороны приносить такие жертвы!

— Ну не ехидничай ты!

Я хихикнула, потому что Нил как никто другой мог возмущаться сразу в нескольких тонах.

— Вот, уже лучше, — одобрительно кивнул друг.

— Нил, мы будем двигаться без музыки? — вдруг озарило меня.

— Пока да, тебе ведь главное запомнить движения, — ответил тот. — Так, теперь просто двигайся следом за мной… Шаг влево, шаг вправо… Поворот, раз, два, три…

— Вот, ты двигаешься медленно, а мой учитель как бабочка порхал…

— Не отвлекайся!.. Вперед, назад, поворот, раз, два, три… И что же тут сложного-то?

— Не волнуйся, все самое страшное впереди, — многообещающим тоном объявила я. — При первом танце мне все говорили, что у меня неплохо получается двигаться… Но ты же знаешь, что ритм постепенно ускоряется, нужно двигаться быстрее…

— Хм, ты же уже довела движения до автоматизма, что же у тебя не получается? — искренне удивился Нил.

— Меньше слов, — вздохнула я.

"Шаг влево, шаг вправо, поворот — раз, два, три… Пауза… Вперед, назад, поворот — раз, два, три… Влево, вправо, поворот, раз, два, три, вперед, назад, поворот, раз, два три… Хм, интересно, как пары, двигаясь по паркету, не сталкиваются? Неужели присутствует какая-то схема? В принципе, если все двигаются в одном направлении, сдвигаясь на одно и то же расстояние… Стоп, но ведь у одних людей шаги крупнее, у других — мельче. Как же так тогда?! А если еще много народу будет? Вдруг получится так, что кто-то неверно рассчитает шаг, врежется в соседа, тот врежется в другого и начнется буча?!.."

— О чем думаешь? — донесся голос Нила словно из-за завесы.

Я опомнилась и, как водится, сбилась. Уже приготовилась к тому, что мы сейчас собьемся и свалимся куда-нибудь, но к своему великому удивлению обнаружила, что ноги оторвались от земли и Нил ведет танец за нас двоих. Я коснулась ногами земли и продолжила танец.

— Если честно, уже кружится голова. Как только можно так долго крутиться с огромной скоростью? — вздохнула я.

Нил понял, замедлил ход.

— На балах часто используется такой конкурс, кто дольше продержится на площадке в этом танце. Но в обычной программе это преподается маленькими порциями, так сказать. Неужели тебе не говорили?

— Нет, что ты. Учителя работали над тем, чтобы движения были доведены до автоматизма, но выполнены изящно и грациозно, руки там, где им положено находиться, а голова задрана так, что подбородок выше глаз…

— Любишь же ты преувеличивать! — тихо рассмеялся Нил.

Мы остановились.

— И что там? — поинтересовалась я, отстраняясь.

— Пары танцуют, через определенный промежуток времени меняя партнера. Это происходит с помощью связки, тебе наверняка показывали…

— Ааа, этот кошмар с раз… два… — внушительная пауза. — три-четыре.

— Как раз хватает, чтобы спокойно отдохнуть и перевести дыхание, — усмехнулся Нил.

— А как меняют пару?

— Переходят слева направо, вот так…

И все-таки, если подводить своеобразный итог, можно заметить, что за два часа занятий с Нилом я смогла научиться танцевать куда лучше, чем за несколько недель занятий с профессиональными учителями! Он был терпелив, весел и остроумен, в любой момент мог поддержать, не куксился, если я допускала ошибки или случайно наступала ему на ноги, бесконечно поправлял меня, вносил поправки, не забывая в перерывах рассказывать мне все про традиции предстоящего бала, о его истории, некоторых танцах. Также мы успели разучить еще целый танец, прежде чем…

— Ого, я тоже так хочу! — раздался восторженный голос.

Мы с Нилом живо отпрыгнули друг от друга, забыв про смех от только что проделанного с большим успехом пируэта. Ралли смотрела на нас во все зеленые глазища, улыбаясь во весь рот.

— Ты тут какими судьбами? Неужели братец таки отпустил тебя из-под домашнего ареста? — насмешливо спросила я.

— У нас с ним уговор, если он заставляет меня много работать, то потом дает мне шанс хорошенько отдохнуть…

Я улыбнулась Ралли, ткнула ее под ребра, заставив замолчать. Конечно, Нил наш друг, но все-таки пока не стоит предавать гласности тот факт, что у Ражори есть в рукаве козырь под названием "клоны".

— Ладно, Нил, до завтра, — я подарила другу самую очаровательную улыбку из своего арсенала.

— Спокойно ночи, — таинственно улыбнулся Нил.

Он бодрым шагом двинулся в противоположном направлении от нас.

— Сногсшибателен, — выдохнула мне в ухо Ралли. — У тебя с ним что-то есть?

— Что-то есть, но рассказывать кому-то нечто как-то не слишком очень тянет, — заковыристо ответила я, чтобы запутать любопытную подружку.

— Эх, всегда так… Ну ничего, найду себе другого парня… Кстати, что у тебя с Рамоном?

— О, Ралли!..