Загадки пирата 2

Глава 7

В уменьшенном виде я провела около недели, и это была самая ужасная неделя в моей жизни. Мало того, что приходилось питаться крошками, маленькими кусочками мяса или же кусочками фруктов, так еще и пират был постоянно рядом. И ладно бы просто был рядом! Нет, он постоянно шутил и подкалывал меня, зато стоило мне взорваться и ответить ему колкостью, как тот тут же бесился и делал какую-нибудь пакость. Не то, чтобы он делал мне больно, но все равно было противно валяться завязанной в атласную ленточку Дил, да еще завязанной бантиком и ждать, пока вернется подруга и освободит меня. Иногда на пирата накатывала волна дружелюбия и потребности в общении, после чего он вполне мирно болтал со мной, так что я даже начинала получать удовольствие от его общества, но все же потом он вновь начинал издеваться и вновь начинала думать.

А времени, чтобы подумать, было предостаточно. Погулять выйти некуда, сиди и жди, пока Дил вернется, или еще кто-нибудь придет, а так терпи пирата под боком. Часто он удалялся в свой корабль, куда упорно не пускал мен, и работал, уединяясь порой на полдня. В общем, я тщательно обдумывала случившееся и пыталась разобраться в своих чувствах. Во-первых, я так и не поняла, ненавижу ли я Ражори или нет. Он же пытался меня убить!.. И не убил только потому, что я чудом успела увернуться от лазерного луча. Однако мой надоедливый голосок надежды твердил, что Ражори был уверен, что я увернусь, а потому и стрелял. Хотя если бы я не увернулась?.. В общем, тут темный лес. Попробуй нормально общаться с человеком, который постоянно теперь кровожадно улыбается и делает огромные глаза!.. На третий день суровых размышлений я пришла к выводу, что нужно избавлять себя от общества Ражори, как только представится такая возможность, а пока наслаждаться тем, что он рядом. А в будущем, обязательно перестать с ним всякое знакомство! Наверное, стоит где-нибудь спрятаться для пущего успеха… Ах, какой бред! Ведь все равно Ражори покинет Дробеж, как только ему вернут нормальный рост. Нет ничего, что могло бы отвлечь его от работы. У него уже сейчас набралось столько дел! Даже будучи крошечным, он оставался самым важным работником оборонительной системы, а по сему ему приходилось постоянно сидеть за компьютером мини-корабля и писать поручения тем, кто сейчас мог работать вместо него.

Во-вторых, я много думала о Ниле. И прикидывала, чье предательство оказалось для меня больнее. Безусловно, удар, нанесенный со стороны Нила, был полной неожиданностью для меня. К предательствам Ражори все уже давным-давно привыкли и даже считали это само собой разумеющимся, как будто бы это было совершенно нормально — предавать друзей. Предательство и обман — это кусочек Ражори, так что глупо винить его в этом. Но Нил… Как мог ОН так поступить со всеми нами? Мы же искренне доверяли ему, считали своим другом, делились новостями, рассказывали истории из прошлого. А он что? Нож в спину? Все-таки Нил злой… Он шпион и тупо морочил мне голову, чтобы выполнить свое задание и получить необходимую ему информацию о Ражори. Однако я помнила то, что он предлагал мне предать Ражори и остаться с ним. Может ли быть так, что я все-таки что-то для него значила? Иногда я задумывалась о том, что было бы, если бы я поддалась злости на Ражори и согласилась принять сторону Нила. И тогда я словно видела, как мы спешно улепетываем в другую Вселенную, доставляем туда Ражори и всю ужасную информацию, а потом наблюдаем за тем, как исчезает все, что было мне родным. Как гибнут друзья и планеты… Тогда я трясла головой и понимала, что поступила правильно. Хотя когда в такие моменты я замечала самодовольную моську Ражори (он же очень хорошо понимал мои мысли) то мне хотелось хотя бы что-то сделать, чтобы его помучить…

Кстати, Нила пока что не казнили. Но его должны были казнить после того, как Ражори тщательно вызнает у него все, что ему нужно. Почему-то идея о казни Нила меня нисколечко не радовала…

Через неделю на Дробеж прибыла Риса вместе с изобретением — Увеличителем. Мне было несколько боязно становиться подопытным кроликом. Тем более что Риса за такой короткий промежуток времени создала такую жуткую опасную вещь! Ражори галантно пропустил меня вперед, когда нужно было увеличиваться в росте. Я мысленно пообещала ему отомстить. А то я не понимаю, что первым он попадать под возможный удар не намерен… К счастью, все прошло гладко — я вновь стала сама собой. Через секунду рядом стоял такой же высокий Ражори.

— Теперь нужно обезвредить уменьшители в руках Нила, — только и сказал он, решительно выводя Рису с собой из комнаты.

Вот всегда он так! Всегда! Я еще свыкалась с ставшим таким маленьким миром, а он уже руководил работой.

Прошли еще около трех дней, прежде чем Риса смогла понять принцип работы уменьшителя в руках Нила и сделать так, чтобы уменьшитель не работал, но его можно было восстановить за короткий промежуток времени.

В тот же день, когда Риса сделала это невероятное дело, нас всех пригласили в "комнату суда" (на самом деле это всего лишь запасная полупустая гостиная) решать судьбу Нила.

Я долго думала, прежде чем согласиться идти, но все же…

Нил сидел под защитой двоих крепких охранников. Его лицо было несколько мрачноватым, в остальном он выглядел весьма нормальным, таким же, как и всегда. При виде нас — меня, Ражори, Дилирии, Ралли и Георила, он стал еще мрачнее.

— Можете идти, — сухо бросил Ражори охранникам.

Те молча посмотрели на отца Дил, тот кивнул, слегка помешкав, потом тенью выскользнули за дверь.

— Чего вы хотите? — устало спросил Нил. — Почему бы просто меня не казнить?

— О, просто у нас есть парочка неотложных дел к тебе, — совершенно мирно сказал пират.

У меня по спине прошагала целая армия мурашек, а на затылке волосы встали дыбом.

Нил смерил Ражори уничтожающим взглядом и поднялся на ноги, словно в знак готовности к тому, чтобы принять решение своих судей. Потом шагнул вперед, ближе к нам, чтобы, видно, произнести речь в свою защиту. Однако… Однако сделать ему это помешал один очень злопамятный пират. Ражори тоже шагнул вперед, так быстро, что никто толком и не успел уловить его движения. Мы успели заметить только, что Нил летит спиной назад и падает на пол, а Ражори спокойно возвращает правую руку в исходное положение. На лице Ражори появилась кровожадная улыбка, когда он встретил наши ошеломленный лица.

— Не смог удержаться, — широко улыбнулся он.

Никто из нас не отправился смотреть, жив ли Нил или нет. Через некоторое время он зашевелился и сел. Похоже, коварный Ражори разбил ему нос, потому что кровь хлестала фонтаном. Нил сморщился, ухватился пальцами чуть пониже переносицы и вернул нос в исходное положение, после чего утер рукавом кровь с лица, выплюнул кровь, попавшую в рот, и посмотрел на Ражори ненавидящим взглядом.

— Это был чистый нокаут! — восторженно воскликнула Ралли, хлопнул братца по плечу. — Так держать! Можно, я ему тоже врежу?!

— Нет, — для вида подумав, ответил пират.

— Ну пожааааалуйста, — заканючила Ралли.

— Потом можешь попинать его хладный труп, — тоном заботливой старушки разрешил Ражори.

— Одно дело ты уже сделал, какое же было вторым? — поинтересовался Нил, поднимаясь на ноги.

Все-таки он был выше Ражори, и казалось разумным, что он встает и смотрит на пирата сверху вниз. Но лично я бы боялась смотреть на пирата свысока, потому что он запросто готов был довести своим взглядом исподлобья до инфаркта. Проверено когда-то давно кем-то давно забытым.

— Мне нужно знать, как ты сумел проникнуть в нашу Вселенную и никто не распознал в тебе пришельца, — перешагнул на деловой лад Ражори, спокойно прошел мимо Нила, едва не задев его плечом, спокойно сел в глубокое кресло, забросил ногу на ногу и уставился на Нила пристальным взглядом. — И даже не пытайся мне лгать.

Это было сказано таким голосом, что даже я нервно сглотнула, Дил ощутимо вздрогнула, ее отец неловко кашлянул, а Ралли с гордостью посмотрела на брата. Однако Нил мужественно выдержал этот тон, легкой походкой прошел через всю комнату и уселся в кресле напротив Ражори.

— Я не являюсь специальным агентом в своей Вселенной. Я вообще не имею никакого отношения к правительственным войнам. Но получилось так, что я оказался втянут во все это. Пират, ты слышал о том, что родители Нила разбились на космическом корабле приблизительно полгода назад? — Ражори кивнул. — Впоследствии говорилось о том, что мне, или же Нилу, довелось спастись, что он забрался в защитную кабинку и там прождал до помощи спасателей.

Нил замолчал, сцепив руки замочком перед собой. Потом, словно собравшись с силами, он продолжил:

— На самом деле, он, конечно же, умер со всей своей семьей. Столкновение с осколком астероида произошло слишком неожиданно, радары почему-то не засекли опасность, поэтому никто не был готов к удару и не сумел увернуться. После удара последовала полная разгерметизация. Дробежцы оказались далеко от спасательных кабинок и не выжили. Но их корабль попался на глаза отряду с нашей Вселенной, который должен был запустить крошечный спутник, который смог бы выведать немного информации…

— Его бы засекли в несколько секунд, — косо ухмыльнулся пират.

— Отряд прекрасно понимал это, но был дан приказ сверху, им нужно было попробовать, — горько ответил Нил. Он смотрел перед собой, и, казалось, никого вокруг себя не замечает. Он словно перенесся назад, в прошлое. — Стоило им увидеть терпящий крушение корабль так далеко от каких-либо баз, они поняли — это их шанс! Тут же была произведена связь с правительством, подсчеты возможного времени, когда спасатели доберутся до потерпевших. Потом наши проникли на борт и осмотрелись вокруг. Это был обычный прогулочный корабль, который по непонятным причинам оказался так далеко от баз. На борту было семеро погибших, но наши решили выбрать самого молодого, потому что молодые люди еще меняются, их лица терпят изменения, да и характер может измениться в этом возрасте. В то же время был запечатлен его облик и доставлен в правительственные круги. Там тут же пошел поиск существа, который будет наиболее сильно похож на того молодого человека. Волею судеб, этим существом оказался я.

— Как могло случиться так, что они так быстро нашли тебя? — хищно прищурился Ражори.

— Я состоял на учете, — Нил насмешливо вздернул вверх подбородок.

— О, неужели? — коротко усмехнулся пират. — Ладно, предположим. Что дальше?

— Был выработан план, которому я должен был следовать…

— Почему ты согласился? — не выдержала и спросила я. — Ты же мог отказаться.

Нил почему-то не стал смотреть в мою сторону, упорно глядя на свои руки.

— Это не так просто объяснить, как может показаться, — после короткой заминки ответил он.

— Твои руки наверняка как-то связаны с этим, — сказал Ражори, пристально посмотрев на запястья Нила. — Вряд ли тебе стали бы их отрезать только для того, чтобы создать новые с уменьшителем, верно? Как ты потерял кисти?

Нил поднял глаза на Ражори и смерил его тяжелым взглядом исподлобья. Но промолчал.

— Не томи нас, говори же! — тоном восторженной второсортной актрисы вскричал Ражори, потирая ладони.

— Ты же знаешь, — сквозь зубы выдавил Нил.

— Я?! — праведным гневом воспылал Ражори. — Ты что, ты что! Я ничего не знаю. Ну же, говори!

Нил явно сдержался от того, чтобы не прыгнуть на Ражори и не впечатать кулак в его челюсть.

— В моей Вселенной… принято отрубать кисть руки… если человек совершил преступление, — выдавил Нил сквозь сжатые челюсти.

Ражори нахмурился, изображая мозговую деятельность. Даже начал пальцами массировать себе виски.

— Какое же преступление мог совершить добропорядочный гражданин вроде тебя, а?

Ненависть, исходящая от Нила, была почти ощутимой. Зато от Ражори явно исходила угроза, так что молчать было не на руку Нилу.

— За воровство, — тихо сказал он.

— Фу-фу-фу!!! — в ужасе отшатнулся от него Ражори. — Как я мог находиться в одной комнате с этим ужасным существом?! О, ужас!!! — Ражори закрыл рукой лицо. — Как мог он наводить тень на мою невинную фигуру!..

И это говорит пират?! О черт! Мир сошел с ума.

— Ладно, пускай так. И что же, тебе отрубили одну руку, и этого тебе показалось мало? — вдруг стал серьезным Ражори. — Мог бы прекратить грабить, раз тебе так четко объяснили, почему этого делать не стоило! Как не стыдно! Плохой, плохой мальчик! Нельзя просто так отнимать вещи у других людей — это некультурно. Тем более, если живешь с ними на одной планете. Там же даже развернуться негде!..

— Да Нил, бери пример с Ражори. Он хладнокровно разворовывает целые планеты, после чего они разоряются, тебе есть к чему стремиться, — не смогла удержаться я.

Я с самого начала не могла просто так смотреть, как Ражори издевается над Нилом. В конце концов, к ним обоим я относилась сейчас с одинаковой неприязнью, а потому все же не выдержала.

— Все это на благо общества, — с лицом священника сказал Ражори.

Я вдруг залюбовалась этим выражением. Видит Бог, если бы я немного похуже знала пирата, я бы поверила в его "искренние" слова и выражение лица.

— Человека с одной рукой не принимают ни на одну работу, — под пытливым взглядом Ражори продолжил Нил. — Я честно пытался найти работу, чтобы зарабатывать себе на жизнь, но не вышло. Пришлось вернуться к прежнему делу. Естественно, что меня очень быстро поймали — человек с одной кистью весьма примечателен в толпе, а после этого отрубили вторую руку. Но к тому времени у меня было много друзей, и один из них согласился создать для меня протезы. С ними я спокойно жил около трех лет, нашел работу, помогая друзьям-изобретателям, вскоре сам стал начинающим изобретателем, даже квартиру начал снимать, а потом вдруг меня призвали на службу правительству и все, чего я только успел добиться вырвали у меня из рук. Отправили сюда с четким заданием — разобраться с тем, кто тут главный и по возможности попытаться найти его уязвимые места. Потом, несколько позже, меня призвали обратно, когда я уже обжился здесь. Я отправился под предлогом освежиться и отвлечься, сам направился в свою Вселенную. Там мне вручили вот это изобретение, — Нил помахал руками. — Заменив мои протезы на него. И поставили еще одну цель — для начала создать коллекцию миниатюрных копий крупных изобретений вашей Вселенной, но так, чтобы они были детально похожи на настоящие. А потом, когда ни у кого бы не вызвало подозрений, привести в свою коллекцию еще одно изобретение — современный космический корабль, который на самом деле нужно было выкрасть и уменьшить. Вот и все, впрочем.

Ражори вглядывался в лицо Нила.

— Как ты сумел пробраться… хотя о чем это я? Ты же вор.

— У вас в цехе утилизации слишком слабая охранная система, — мне показалось, или в его голосе промелькнуло самодовольство.

— Ладно, с этим разобрались, — кивнул пират. — А теперь как ты узнал обо мне и о том человеке, который может знать обо мне больше, чем кто-либо еще?

— О тебе узнать не составило труда — каждая газета или телепрограмма кричит о твоем имени и о важном значении. Честно говоря, не понимаю самонадеянности тех, кто доверил судьбу своей Вселенной такому, как ты.

— Сам поражаюсь, — небрежно отмахнулся Ражори. — Хотя нет, не поражаюсь. Кто еще мог встать во главе? Только я — гениальный и могущественный, пугающий и всемирно известный, завоевавший уважение всех вояк, жителей планет и просто женщин…

Интересно, Нилу, должно быть, неизвестно о том, что это Ражори и обнаружил их Вселенную? Похоже, пират подумал о том же самом, потому что спросил следующее:

— Кстати, пока не забыл: что полагается тому существу, который из нашей Вселенной проник в вашу и тем самым помог вам найти путь к выживанию?

Нил нахмурился, припоминая.

— Если память мне не изменяет, то его планировали сделать заместителем одного министра, наградить орденом Огуса, вручить награду деньгами и квартирой. Но при условии, что он сам как-нибудь к ним придет. Не будут же наши приостанавливать ход войны только для того, чтобы наградить одно единственное существо… Эй… Вы чего?!

Все мы уставились на явно заинтересовавшегося пирата. Наверняка взгляды у нас были красноречивей не бывает, потому что Нил мгновенно все понял:

— Так это ты влез в нашу Вселенную! И теперь чтобы не погибнуть, тебе приходится исправлять свою ошибку.

— Возможно, — зевнул пират. — Что уставились? Я же пока еще здесь.

Ох не нравится мне этот тон и многозначительное "пока"!!

— А на Райю как вышел? — продолжил допрос Ражори.

— Чистая случайность, — помрачнел Нил. — Так как мне нужно было часто посещать Кришву, но по возможности делать это неподозрительно, я отправился с дочерью правителя Дробежа на Кришву якобы для того, чтобы поступить в изобретательский университет. Попал к ней на день рождения, потом появился ты. Но это же совсем невероятно, чтобы такая важная шишка ни с того ни с сего появилась у скромной…

— Скромной? — недоверчиво переспросил Ражори.

— …ученицы. Потом начал наводить справки, тщательно все проверять и изучать. Информации о вас маловато, но мне хватило для того, чтобы понять то, что вы когда-то путешествовали вместе и, возможно, доверяете друг другу.

— Оставалось лишь втереться в доверие, не так ли? — подытожил пират.

— В принципе, да. Возникло пару заминок в том, что она возвращалась на Дробеж с Дилирией, поэтому мне пришлось возвращаться тоже. Я знал, что будет бал Короля и что тебя наверняка пригласят. Нужно было изучить реакцию. Я весьма тонко чувствую эмоции.

— И, наверное, почувствовал, когда в тебя влюбились по уши? — ехидно поинтересовался пират.

Я бросила на него уничтожающий взгляд.

— Не совсем так, — мягко и вкрадчиво ответил Нил. — Мне просто удалось заинтересовать и увлечь Райю…

— Эй! Если чего, так я здесь, — недовольно вмешалась я.

— Но ты все же провалился, потому что в твои планы явно не входило влюбляться самому, — не обратив на меня ровным счетом никакого внимания, сказал Ражори. И на вопросительный взгляд Нила сказал, — Я, видишь ли, тоже неплохо умею разбираться в эмоциях. И не важно кто ты, с моей вселенной или нет. От меня не уйдешь…

— Как получилось так, что он оставил вас в банке? — вмешалась Ралли, заметив мое недовольное лицо.

— Ему нужно было уладить кое-какие дела. В конце концов, в тот вечер он вроде как уезжал учиться на Кришву, и нужно было хотя бы поселить фантома на корабле, — ответил Ражори. — Это требовало немного больше времени, чем он рассчитывал, потому что я заранее попросил охрану вашего лайнера быть внимательнее. В общем, Нила удалось схватить.

— Что же теперь с ним делать? — впервые подал голос отец Дил.

— Он полезен для нас в плане информации, — поднялся из кресла Ражори. — До поры до времени мы оставим его в живых. Хотя… Даю вам неделю на то, чтобы выяснить у него все насчет планирования в его вселенной и тому подобное. А мне пора идти работать. Ралли, тебе придется идти со мной, нужна твоя помощь. Георил, у вас много работы, так что не стоит вам тратить ваше время на это существо. С этим вполне могут справиться Дилирия и Райя. Все, я ушел.

И прежде, чем кто-то успел переварить этот не терпящий возражений приказ, Ражори скрылся за дверью.

— Хана, — выдавила я, бросаясь к двери.

Дил удержала меня за руку.

— Слушай, давай ты не будешь к нему приставать, он же только что так Нила ударил, — боязливо сказала подруга.

— Фигня, мне всего лишь швырнуть в него чем-то тяжелым, сбить с ног, а потом…

— Да, чуть не забыл, — в дверях вновь возник Ражори. — Попросите Рису посетить лабораторию Нила. Там где-то на полу валяются красивые голубоватые камешки. Их нужно увеличить и прислать мне… — Ражори замолчал, потом насмешливо сверкнул глазами и посмотрел мне в глаза. — Ты все-таки слишком опасна, чтобы оставаться в живых. Подумай об этом на досуге.

Дверь захлопнулась. Когда я повернулась к Дил, на ее лице был написан ужас.

— Рай-я… Сделай пожалуйста лицо помягче. Мне страшно.

— Я его убью, — ласково сказала я, улыбаясь.

И вышла из комнаты, чтобы уже в своей комнате швырнуть на пол что-нибудь большое и тяжелое.

За мною следом вышел Георил, окликнул меня и сказал мягким тоном:

— Райя, ты же понимаешь, что присутствие моей дочери на подобном мероприятии — слишком опасная вещь. Я, безусловно, мог бы доверить ее под охраной моих людей, но Ражори четко дал мне понять, что при разговоре никому присутствовать нельзя. Поэтому прошу тебя понять меня правильно и…

— О, не стоит даже волноваться! — улыбнулась я. — Я все поняла. Дил не будет в этом участвовать.

Хотя сейчас, перед тем как идти и допрашивать Нила, я была куда менее самоуверенна, когда давала обещание. Тогда я поклялась себе быть сильной и сжечь в сердце все эмоции и чувства. Но теперь было куда сложнее. Ведь мне предстояло остаться в комнате наедине с Нилом. И дело вовсе не в том, что я боюсь его. В конце концов, я не так проста, как кажется на первый взгляд и обладаю кое-какими навыками самообороны. Да и снаружи комнаты будут дежурить охранники. На случай, если Нил попробует бежать или причинить мне вред, они мигом ворвутся в комнату и спасут меня… Или Нила… Впрочем, не важно.

Нила поселили в одной из подземных комнат дома Георила. В тех комнатах не было окон и уютной мебели. Там была только жесткая кровать, старый потрепанный стол, большая плоская лампа на половину потолка и два совершенно новых кресла, которые внесли туда по моему распоряжению.

На секунду я замешкалась у дверей в комнате Нила, собирая всю свою волю в кулак. Потом уверенно толкнула дверь и вошла в помещение.

Нил уже ждал. Он сидел в кресле, свесившись вниз, опустив голову и держа руки крепко сжатыми. Он резко поднял голову на звук открывшейся двери. По его лицу пробежала радость, которая тут же сменилась мрачностью, потому что я была серьезна, как никогда.

С собой я захватила лишь пухлый блокнот и ручку. Усевшись в кресло напротив Нила, забросив ногу на ногу и отведя с лица прядь волос, я смерила бывшего друга пристальным взглядом.

— Итак, начнем сразу с вопросов. Имеет ли твоя Вселенная какое-либо другое название?

— Нет. Но слово в нашем языке было другим.

— Расскажи мне немного о вашей Вселенной.

— Она намного меньше вашей, — Нил вновь опустил голову на сцепленные руки. — Во много-много раз. В ней есть всего лишь две галактики с планетами, на которых существует жизнь. Четыре другие галактики вмещают в себя лишь звезды и космические тела. По составу и свойствам она не сильно отличается от вашей. Соединяется она и ваша с помощью черной дыры.

Он замолчал. По-моему, этого маловато. Но с другой стороны, он ведь не астроном и не изучал подробно космос. Он же всего лишь вор! Вот черт!! Как меня угораздило симпатизировать вору?! Я мрачно записала полученные данные в блокнот.

— Что можешь рассказать о планетах с жизнью? Я имею в виду классификация существ, человекоподобные или иные существа.

— Одни человекоподобные.

— Вот как? — я едва не хмыкнула, но все-таки удержалась и не сбила свой ледяной тон. — Так странно.

— Наша вселенная намного старше вашей, и развитые формы жизни более продвинуты. Несколько веков назад человекоподобные просто уничтожали всех остальных.

Еще одна запись.

— Хорошо, расскажи про галактики и про то, как у вас там все взаимосвязано, кто кем управляет, из чего состоит иерархия и тому подобное.

Нил говорил много, я часто перебивала его и уточняла, потому что этот отрезок информации был одним из самых важных. В итоге у меня в блокноте появилась вот такая запись:

"Верховной считается галактика так называемых халанов. Существа в данной галактике достигли наивысшей ступени развития. Они живут больше, чем по пятьсот и лет и, соответственно, за этот срок успевают запомнить очень много информации. Халанская галактика вмещает в себя близнецов-карликовых звезд, которые вертятся друг вокруг друга. Вокруг этих светил вращается четыре планеты. Та, которая ближе к солнцам, является энергопотребляющей станцией. О.С. (от себя) — не знаю, как не знает и Нил, какими технологиями на ту планету отправляли энергопотребляющие контейнеры и как энергия по ним перемещается на все остальные планеты, но это так. Больше ни на одной планете не идет энергопотребления, так как той энергии с лихвой хватает на все три оставшиеся. Ту планету зовут Роког — что в переводе с их языка означает — "Ловящая свет".

Вторая планета (Аллиара) значительно сильнее удалена от солнц, поэтому на ней и живут все халаны. Планета поистине огромная. По крайней мере, в три раза больше Кришвы. Она делится не небольшие районы, которые в свою очередь составляют свою общину, потому что так легче управлять ею. На этой планете живут самые обычные люди, ничем не примечательны.

Третья планета совсем крошечная, поэтому приспособлена под так называемый "штаб управления". Именно там наиболее умные халаны управляют менее умными халанами. Избираются они всеобщим голосованием. "Они", потому что управляет Вселенной Совет Великих Халанов. Он состоит из умелого изобретателя, политического лидера (скажем так, того, кто заботится об обычном населении), командующего войсками, следящим за энергопотреблением Рокога и смотрящим, — тем, кто следит за выполнением всех этих работ. Совет Великих халанов решает все, что только можно решать.

Четвертая планета является сосредоточением основных сил: флота армии данной галактики и изобретателей, которые оснащают флот новейшими разработками.

Вторая галактика, строго говоря, низшая галактика. Если в галактике халанов сосредоточено управление Вселенной, то в галактике Хоунов живут лишь самые бедные люди и те, кто обеспечивает продовольствием, одеждой и прочими удобствами хоунов и халанов. В этой галактике семь планет, они неправильной формы, потому что когда-то были частями одной единственной планеты, разлетевшейся на куски. На каждой из планет определенные заводы по производству. Впрочем, не важно, на каком и что именно, потому что вероятнее всего, что там все вперемешку. Большая часть населения этой галактики — роботы-рабочие, но не мене пятнадцати процентов составляют обычные люди.

Так, дальше. В оставшихся четырех галактиках — пустынные планеты и звезды. Планеты используются в качестве рабочего материала, но с недавних пор они истощились и ресурсов у вселенной осталось совсем мало."

— У вас маленький флот? — задумчиво спросила я.

— Наш флот? — переспросил Нил. — Он… хм… не совсем обычный в вашем понимании.

— То есть? — не врубилась я.

— На борту нет людей. Кораблями командует компьютер. А компьютеру дает команды командир флота.

— Не вяжется, — я пронзила Нила взглядом насквозь. — Зачем тогда держать на четвертой планете флот, а?

— Я не знаю, — резко выдохнул Нил. — На самом деле четвертая планета самая тайная из всех остальных и никому кроме правителей неизвестно, что на ней происходит. Нам лишь известно, что во флот набирают лишь добровольцев, да и то хорошо обученных в специальной школе. Когда человек идет в эту школу, он автоматически разрывает все свои связи на второй планете.

Нил поднял голову и посмотрел мне в глаза. Впервые с того момента.

— Неплохо, дальше объясни мне, как тебе удалось так быстро узнать наш язык и обычаи. Как ты смог втереться в доверие всем и не вызвать никаких подозрений?

— У нас есть изобретение, которое мы называем файнеер. Оно похоже на обычный шлем, вроде гоночного, но обладает иными функциями. Волны, излучаемые данным шлемом, поступают в мозг и насыщают его нужной информацией. Это как компьютер считывает информацию с диска.

Да уж, если у иновселенотян есть такие изобретения, то и подумать страшно, каким оружием могут они обладать.

— Я так понимаю, ты не знаешь, какое оружие находится на борту ваших кораблей?

— Да.

— Ваша Вселенная развита лучше нашей в плане изобретений?

— Думаю, что да.

Мой видеофон зазвенел, так что я даже подскочила от неожиданности. Я завела его так, чтобы у меня был определенный промежуток времени на допрос.

— На сегодня все.

И я вышла, чтобы составить из обрывочных записей подробный отчет о сегодняшнем разговоре.

Так потянулись дни. Выведывать информацию у Нила было несколько неудобно, потому что мне всегда казалось, что вот сейчас я не выдержу и наговорю ему такого, что потом жалеть буду всю жизнь. Смотреть на бывшего друга, почти парня, было вдвойне неудобно. Хотя Нил и не смотрел на меня, предпочитая любоваться своими сцепленными за спиной руками.

На седьмой, то есть последний день, я чувствовала себя совершенно разбитой, но никак не могла понять, что на меня повлияло — недосыпание, переутомление или просто беспокойство от того, что скоро вернется Ражори и решит судьбу Нила.

— Вопросов сегодня почти что нет, — переступив порог комнаты Нила, сказала я.

И удивленно замерла на месте, потому что в кресле Нила не оказалось, а обычно он ждал меня там. Зато Нил лежал на кровати, отвернувшись лицом к стене.

— Единственное, что мне интересно, так это сколько языков имеет ваша Вселенная.

— Один, официальный.

— Ага, значит мало того, что ваши уничтожили все расы, отличающиеся внешним видом от человеческой, так еще и заставили всех учить лишь один язык… Забавно.

— Очень.

— Что-то ты сегодня очень неразговорчивый и грустный, — заметила я, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.

Нил промолчал. Потом повернулся ко мне, сел на кровати и смерил пристальным взглядом.

— Я хотел извиниться…

— Нилий… Или как там тебя зовут по-настоящему? Не стоит. Это было твоим заданием, твоей работой. Как моей работой сейчас является выведывать у тебя информацию.

— …за боль, что причинил тебя. Но, знаешь, я на самом деле не хотел, чтобы ты сердилась на меня. В тот день, когда ты пришла, я хотел тебе сам все объяснить, но появился пират и все испортил. Мне пришлось уменьшить и тебя тоже. Но… Понимаешь, я бы не смог причинить тебе никакого вреда. И просто так покинуть тебя тоже.

Внешне я осталась невозмутимой, зато внутри у меня бурлил вулкан эмоций.

— Я все это говорю тебе сейчас не для того, чтобы меня оправдали и не стали казнить, а просто, чтобы ты меня простила… Ты можешь простить меня? — он с надеждой посмотрел на меня.

— Нил… — я остановилась, подбирая необходимые слова. — Мы с тобой всего лишь по разные стороны баррикад. В разных армиях. По сути мы — враги. На самом деле — пешки, которые выполняют поручения своего короля. Пешки не могут думать о себе, и уж тем более не могут покидать своего короля. Даже если нам хочется, мы не можем покинуть эту игру. Я говорю тебе это потому, что… У меня было много времени, чтобы поразмышлять о минувших событиях. И я решила, что нисколечко не сержусь на тебя, — я выдавила из себя улыбку. — Но это ничего не изменит. Все будет так, как решит король.

Нил вдруг улыбнулся. Да так лучезарно, что у меня сама собой на лице появилась широкая улыбка.

— Это очень хорошо, что ты не злишься. Но очень плохо, что ты не думаешь о себе, как о личности. Ты не пешка. Если уж на то пошло, то ты — королева, которая всегда защищает своего короля… А кстати, кто король?

Я косо усмехнулась.

— Конечно же, это Совет Союза Пяти Планет.

— Считай, что поверил, — хмыкнул Нил.

Я напустила на себя обиженный вид. Нил сделал страшное лицо и закатил глаза.

— Когда я умру, не забывай обо мне сразу… Помни меня хотя бы немного, — медленно выдавил из себя Нил.

— Ладно, — кивнула я.

И выскользнула из комнаты, потому что оставаться и дальше в комнате наедине с Нилом не могла. Мне хотелось плакать. Ох, в последнее время я что-то слишком часто плачу…

В моей комнате ждала Дилирия. Она сидела в моем любимом кресле и читала книгу. На звук закрывшейся двери она подняла голову и улыбнулась.

— Ражори вернулся и просил тебя прийти в маленькую гостиную на третьем этаже.

— А кто еще будет? — хмуро спросила я.

— Не знаю, он просто попросил меня тебя позвать. Кажется, он напускает на все это дело таинственности. Странно, ведь да? Он даже отключил камеры наблюдения в той камере и выставил своих людей у дверей.

— Не нравится мне все это, — вздохнула я.

У маленькой комнатке на третьем этаже действительно стояли двое синекожих кришвлян с очень серьезными лицами и очень внушительными лазерами. Меня они пропустили прежде, чем я даже успела открыть рот. В комнате уже сидели Ражори и Нил. А больше никого и не было.

При виде Ражори у меня сам собой вырвался вопрос:

— Работал, говоришь, эту неделю?

— Конечно же, у тебя есть какие-то сомнения? — вальяжно развалившись в кресле, спросил Ражори с непробиваемой миной на лице.

Сомнения были, иначе бы я не спросила. Кожу пирата покрывал ровный загар, лицо было весьма довольным и свежим, как будто бы он целую неделю не покидал пляж.

Я хмыкнула с выражением: "Ну-ну", прошла через комнату и уселась на диван рядом с Нилом, напротив сидел Ражори.

— Как прошел допрос с пристрастием? — спросил Ражори лениво. — Выведала всю нужную информацию?

— Да, все что показалось мне нужным. Здесь записи, так что можешь посмотреть сам… — я протянула Ражори блокнот со своими записями.

— Не надо, — отмахнулся пират. — Оставь это себе. По крайней мере, пока что.

— Эй! И зачем тогда я целую неделю старательно выпрашивала у Нила все, что только можно было?! — вспылила я.

— А кто сказал, что тебе не пригодятся твои записи? — зевнул Ражори и обратился к Нилу:

— Что ты бы делал, если бы тебе удалось схватить человека, который бы хорошо меня знал?

— Доставил бы в свою Вселенную и там бы его допрашивали, примерно так же, как вы меня, — после длительной паузы ответил Нил.

— А если бы ты доставил Райю и представил ее так, как будто она согласилась идти добровольно против меня, выдать всю информацию за кое-какие накопившиеся обиды?

— Наши бы провели эту информацию, — Нил сцепил пальцы рук. — С помощью прибора, определяющего, правду или неправду говорит человек, что он думает на самом деле и прочее. Этот прибор замечает малейшую ложь. Если бы Райя действительно думала так, как ты только что сказал, то разговоры с ней происходили бы в теплой дружеской атмосфере. Она ведь похожа на нас, а халаны всегда относились снисходительно к тем, кто внешне похож на них…

— Ладно-ладно, не разгоняйся, — заткнул его пират.

— …но если ты хочешь подослать ее в роли шпиона в нашу Вселенную, она срежется. Прибор мгновенно поймет, что она шпион и тогда никаких теплых разговоров, только жестокие пытки.

— Почему это срежется? — усмехнулся пират. — Ты просто не знаешь, как она врать умеет. Обманула целое племя Анари, а они, между прочим, чувствуют ложь получше всяких изобретений. А все почему? Потому что она даже сама не знает, что думает и как. В голове гуляет ветер, конечно.

— У тебя у самого ветер в голове! — возмутилась я.

— Вот видишь, она даже уже согласна быть шпионом, — растянул губы в довольной улыбке пират. — Все зависит только от того, что думаешь ты по этому поводу. Вопрос только в том, стоит ли тебе доверять или же нет.

— Кто-то говорил, что неплохо чувствует эмоции и чувства других существ, — невинно хлопая ресницами, протянул Нил.

— Мне рассказать, что ты чувствуешь сейчас или как-нибудь обойдешься без унижений? — холодно спросил Ражори.

— Так! Не ссоримся, у нас здесь серьезный разговор! — вмешалась я. — Не устраивайте балаган.

— Все будет, как скажет командир, — шутливо поклонился мне Нил.

— Ражори, давай по-нормальному, что ты хочешь?

— А я не могу по-нормальному, я ненормальный, — безмятежно сообщил пират.

Я вздохнула.

— Ты уверен, что у меня хватит сил на то, чтобы притворяться доносчиком, на самом деле же быть шпионом? Тем более придется рассказывать о тебе, о вселенной, о ваших планах…

— Про наши планы ты практически ничего не знаешь, — взмахом руки остановил мои излияния Ражори. — Обо мне ты можешь рассказать все, что считаешь нужным. О Вселенной ты знаешь не так уж много, благо, ты дура…

— Все, ты меня достал! — вскипела я, угрожающе поднимаясь на ноги.

— Сядь и не угрожай старшим! — приказал Ражори таким тоном, от которого у меня сами собой подогнулись коленки, и я рухнула в кресло. — Теперь посмотри мне в глаза и подумай сама: кто, если не ты?

Я упрямо сжала губы, смотря прямо в глаза пирату.

— У тебя действительно… хм, дар — ни один прибор и человек не улавливает, когда ты лжешь, а когда нет, — медленно сказал Ражори, гипнотизируя меня своими черными глазищами.

— Даже ты? — сделала я каменное лицо.

— Я счастливое исключение, — обаятельная улыбка так преобразила лицо пирата, что я поспешно перестала смотреть на его лицо.

— И почему ты думаешь, что не найдется еще парочки таких же "счастливых исключений"? — поинтересовалась я.

— Ты боишься. Просто боишься, что тебя раскусят и убьют. Ведь так?

— Конечно же. Любой бы испугался, — не подалась я на провокацию.

— Райя! — рявкнул Ражори, наклоняясь вперед и оказываясь совсем близко. Он в упор посмотрел мне в глаза. Черт, ну прям как из пушки расстреливают! — Возможно, ты — наш единственный шанс на спасение. Только ты сможешь обмануть иную Вселенную и спасти этот мир. Понимаешь ты, черт возьми?!

Я стушевалась. Становиться спасителем целой Вселенной — это сильно. Но как-то уж слишком глупо и нереально. Точно не для меня. В поисках хоть какой-то поддержки я посмотрела на Нила. Тот смотрел то на меня, то на Ражори странным задумчивым взглядом.

— Тем более Нил так и не сказал, будет ли он нам помогать или нет, — уцепилась я за крошечный лучик надежды.

Ражори издал странный подвывающий звук и уставился на Нила таким взглядом, который я видела только однажды. Он смотрел так на одного старичка, которого пришлось допрашивать. Хм… Я ведь до сих пор не знаю, что случилось с тем старичком.

— Буду, но с одним условием, — сказал Нил, словно бы собравшись с духом. На Ражори он не смотрел. И вообще, кажется, хотел отвернуться от пронзительного взгляда.

Ражори хмыкнул. Нил упрямо продолжил смотреть в окно.

— После приезда на нашу планету, Райя станет моей женой.

У меня отвисла челюсть. Я вылупила на Нила глаза, надеясь, что это мне всего лишь послышалось. И не сразу услышала, как смеется Ражори. Я уставилась на него. Еще пару минут пират тщетно пытался взять себя в руки и перестать ржать.

— Ты уверен? — спросил он, давясь смехом. — Потом же сам будешь жалеть… Когда встретишь какую-нибудь более красивую девушку… Ха! Да любую симпатичную девушку.

— Уверен, — холодно ответил Нил.

— А я не уверена, что ты уверен, — заявила я, засунув все свои эмоции куда подальше. — Нил, перестань дурачиться, в конце-то концов! Тоже мне, нашелся герой-любовник.

— Я серьезно. На других условиях я не согласен вам помогать, — сказал Нил.

— Нуу, — задумчиво протянул Ражори. — Я, конечно, могу попытаться заставить Райю выйти за тебя, но контуженная или сумасшедшая невеста тебя ведь не устроит, верно?

— Верно, — Нил продолжал быть серьезным.

— Жаль… — вздохнул Ражори и опять посмотрел мне в глаза. — Райя, смотри какой парень! Вроде бы почти симпатичный, даже разум в нем есть, какие-то физические данные… Подумаешь, что он беден. Да после того, что он раздобыл для своей Вселенной ценные данные, ему однозначно отвалят кругленькую сумму… Если не убьют или не отнимут память. У вас как с этим во Вселенной?

— Мне ничего не говорили на эту тему, — насторожился Нил. Похоже, идея о том, что его могут убить по возвращению из долгосрочной поездки, не приходила в его светлую головушку.

— Почему я все время работаю с идиотами? — скривился пират.

— А мне везет на самонадеянных ублюдков, — не остался в долгу Нил.

— Ладно, предположим, что его не убьют, — вернулся к тебе разговора Ражори. — Тогда его озолотят, и ты тоже будешь в шоколаде.

— Я не хочу замуж, — жалобно выдавила я. — Мне рано. Я еще маленькая.

— Надо! — отрезал Ражори.

Тогда я решила пойти другим путем:

— Нил, тебе не стыдно? — по довольной роже иновселеннотянина было видно, что нет. — Как тебе могла прийти в голову такая дурацкая мысль? Заставлять меня делать то, чего я не хочу делать. Это не по-дружески и точно не походит на поведение влюбленного человека. Если бы ты действительно был влюблен в меня, то не пытался привязывать к себе…

— А по-другому с тобой невозможно, — перебил Нил. — Ты же сама не знаешь, чего хочешь!

Я заткнулась, подавившись таким веским аргументом. Да знаю я, чего хочу! Только не совсем понимаю, верно ли то, что оно мне надо? Блин, Нил прав.

— Все равно это не повод! — возмутилась я.

— Ага, она же теперь из принципа сделает все, чтобы не выходить а тебя, — продолжил глумиться Ражори.

Мы замолчали.

— Ладно, черт с вами, — вздохнул наконец Нил. — Но попробовать же стоило?

— Идиот, — покачала я головой, чувствуя облегчение.

— Но! — зыркнул на меня Нил. — Ты хотя бы не перестанешь общаться со мной? И гарантируйте мне безопасность с обеих сторон.

— Смотри ты, какой жучара, — расплылся в кровожадной улыбке Ражори. — Сначала о любви балаболил, потом о своей шкуре забеспокоился.

— Могу оставить первое предложение, — холодно сказал Нил.

— А так, значит, мы всего лишь должны помочь тебе выжить.

— Да, и кроме того, мы с Райей повенчаемся, — сообщил Нил и со вздохом посмотрел на мое вытянувшееся лицо. — На самом деле это придется делать потому, что на других условиях тебя все же не примут. Наши могут поверить только в большую чистую любовь, заставившую тебя изменить Родине.

— Уж не гонишь ли ты, мой друг? — сощурилась я, злобно искривив губы.

— Нет, — как можно более честно и твердо сказал Нил.

— Условия приняты. А то потом ты еще больше потребуешь, — закатил глаза Ражори.

Я посмотрела на Нила и Ражори. Блин, все равно они заставят меня. Да и все же лучше быть просто невестой, чем уже законной женой. Хотя и развестись всегда можно.

— Ладно уж. Но только если так нужно! — предупредила я счастливым глазам Нила. — Какой дальнейший план? Кто еще будет знать о моем предательстве?

— Никто, кроме нас троих, — сказал Ражори. — Это уменьшит риски. Видишь ли, если вдруг кого-то из твоих друзей поймают и просканируют детектором лжи, либо будут пытать, они могут и не выдержать. Так что это будет нашим общим большим секретом.

— Но как сделать все так, чтобы выглядело правдоподобным побегом? — спросил Нил хмуро.

— Запросто, — широко улыбнулся Ражори.

Меня передернуло. Как всегда, вспомнив о том, что Ражори спец по предательствам, я забеспокоилась.

— Так где ты отдыхал эту неделю? — спросила я, пристально глядя на пирата.

— Работал, — ласково ответил пират, потом повернулся к Нилу и принялся сверлить его глазами. — Ты, иной. Я не могу рисковать и просто полагаться на твое "честное слово". Честных слов вообще не бывает, есть лишь поступки. Так вот. Риса, когда активирует уменьшители в твоих руках, встроит в тебя крошечную бомбу. Она разорвется, как только ты соберешься нас предать. Помни об этом. — Ражори отвернулся от разозлившегося Нила и посмотрел на меня. — Тебе тоже нельзя полностью доверять. И бомба будет и в тебе тоже.

Я округлила глаза.

— Мало того, что ты втянул меня во все это, так еще и не доверяешь?!

— Почему же, доверяю. Но что, если детектор лжи все-таки высветит твои истинные мысли и побуждения? Что, если они начнут тебя пытать и выведывать информацию, а? Чтобы не подвергать нас риску, лучше будет встроить в тебя бомбу.

— Не вижу разницы, пират. Ты сам сказал, что она почти ничего не знает ни о твоих планах, ни о вашей Вселенной.

— Лучше перестраховаться, чем потом заплатить своей жизнью, — склонил голову набок Ражори.

— Ладно, пусть будет так, — сказала я, преодолевая неприятное чувство в груди.

— Не волнуйся, я тебе всегда смогу помочь. Даже если ты провалишься, — Нил ласково улыбнулся. — Теперь я всегда буду рядом с тобой.

— Ну что ж, на сегодня хватит суровых разговоров, — глянув на часы, сказал пират. — Нужно перейти к практической части. Я пойду предупрежу Рису о том, что скоро нужно будет проводить операцию.

Он вышел за дверь. Я же повернула к Нилу рассерженное лицо.

— Какой ты все-таки!..

— Влюбленный? — с милой улыбкой на лице спросил он.

Я горько вздохнула.

— Пусть будет так.

Нил улыбнулся и потянул ко мне руки, за что тут же схлопотал по ним.

— Это еще не значит, что ты прощен. Не люблю, когда кто-то пытается мне указывать.

Я встала и пошла к дверям.

— Но ЕГО приказы, даже просьбы, ты выполняешь всегда, — тихо заметил Нил, когда я положила руку на ручку двери.

— Далеко не всегда. И ревновать совсем не обязательно, — хмыкнула я.

Охранники пропустили меня так же безмолвно, как и впустили. Я пошла к своей комнате, размышляя над произошедшим. До сих пор не могу поверить, что Нил поставил ТАКОЕ условие. Неужели он действительно меня любит? И почему я не могу поверить в это?..

В коридоре, ведущей к моей комнате, я столкнулась с растерянной Дилирией.

— Ты чего? — удивилась я ее испуганным глазам.

— Ты не наешь, почему Ражори такой злой? — спросила она, осторожно всматриваясь в другой конец коридора. — Только что чуть не снес меня с дороги, а лицо такое злющее… Такое чувство, будто он сейчас убить кого-нибудь готов! Райя, ты чего?..

У меня по лицу расползлась счастливая улыбка.

— Да так, ничего…