Зажечь огонь Его сердца

Я подошла к открытому окну и всмотрелась в ночное небо. Нападение на короля, похищение принца… Ксандер должен был знать, кто за этим стоит. Но неужели предатель в стенах нашего дворца? И если мальчик не закричал, значит, он мог знать похитителя и доверял ему? Но как тогда они прошли мимо охраны?

Я не находила себе места. Я взяла любимую игрушку Эрнста и прошла в свои покои. Уже давно было за полночь, а новостей не было никаких. Весь дворец стоял на ушах, но ни Ксандера, ни Роша я не видела больше. Я ходила из своей комнаты, в комнату Эрнста, потом в покои Ксандера, беспокоясь, что он мог просто не прийти ко мне. Не выдержав, я спустилась вниз и прошла в кабинет Ксандера. Роша не было, а вот король сидел за столом, сцепив руки в замок, и лбом уткнувшись в них. Свет был приглушён, и я даже не знала, сколько времени он здесь находится.

Услышав моё вторжение, мужчина резко приподнял голову и всмотрелся в меня. Но вздохнув, он вновь принял своё положение, словно, он безмолвно молился. Я тихонечко подошла и коснулась его плеча.

— Не надо. Уходи. Я хочу побыть один, — услышала я его слова. И как же сложно с этим человеком…

— Новостей никаких? — спросила я.

— Нет, — сухо ответил Ксандер. — Уходи, Арнанда.

Я не знала, как правильно поступить. Но видела, как ему тяжело, как он пытается держаться, пытается быть сильным и не падать духом — по крайней мере, внешне не показывать свою слабость.

— Ксандер, я не хочу уходить. Мне страшно. Также, как и тебе. Каждая минута для меня вечность. А когда я подумаю, что сейчас в эту минуту может произойти с Эрнстом — у меня начинается паника, потому что ему невозможно помочь, — решила рассказать я мужчине свои чувства. Показать, что не только он испытывает подобное. И страх — это нормально. И даже слёзы в такое время не могут пристыдить человека. — Не прогоняй меня.

Я заметила, как он прикрыл глаз и тихонечко, почти незаметно сделал глубокий выдох. А затем поднял на меня свои глаза, переполненные болью и страхом. Этот человек мог показывать свои чувства, но не желал принимать жалость от других. А чтобы как-то пережить горе, ему нужно было ощущать себя нужным, не ощущать заботу о себе, а заботиться о ком-то.

— Прости, Ари, — выдохнул он, а его голос заметно дрогнул. — Прости меня девочка, иди ко мне.

Ксандер сгрёб меня в охапку и усадил к себе на колени, крепко обняв. А я уткнулась лицом в его грудь и закрыла глаза, едва сдерживая слёзы.

— Я не смогу пережить, если с ним что-то случится, — услышала я его слова. — Я ведь так долго его искал.

— Давай не думать о плохом. Даже если его похитили, хоть я не могу понять как это могло произойти у нас перед носом, у преступников есть мотив и они будут выходить на контакт, чтобы шантажировать тебя. А это будет означать, что с ним всё хорошо.

Мужчина крепче меня обнял, уткнувшись в мои волосы, нежно поглаживая меня по спине. Я чуть освободилась из его крепких объятий, и сама обняла мужчину.

— Ари, я люблю тебя, — услышала я его шёпот. — У меня никогда в жизни не было столько родных и любимых людей рядом, которых бы я так боялся потерять. Сегодня мне показалось, что это больно подпускать к себе людей. Больно, потому что… я с ума сойду, если кого-то из вас потеряю.

Ксандер и Рош, вместе с солдатами, ближе к утру отправились в ближайшие леса на поиски мальчика. Признание мужчины меня несколько… изумило и выбило землю из-под ног. Я не ожидала от него столь чистосердечного признания. Ожидала услышать что-то подобное, но именно сейчас, именно такие слова, заставили моё сердце учащённо забиться. Кажется, я уже точно знаю, что дороги домой нет. Моим домом постепенно становится этот мир, этот мужчина, и этот ребёнок. А осознание, что мне больно видеть Ксандера в таком состоянии, говорило мне лишь об одном: я, кажется, начинала в него влюбляться.

Я не знала чем себя занять и как прогнать ужасные мысли. Настроение во дворце тоже было депрессивным, что ещё больше меня удручало. Я не знала чем могла помочь в такой ситуации. Естественно, меня с собой никто не взял. Не сомкнув глаз этой ночью, я прошла в кабинет и решила разобрать почту. Вызвав Клорин, я дала поручение продолжать заниматься прислуге своими делами. Достаточное количество людей было задействовано в поисках Эрнста, другим же — не стоило расслабляться и заниматься распространением слухов. Нельзя было допустить, чтобы слух о пропаже принца донёсся до столицы и других уголков королевства.

Голова отказывалась работать, и мне приходилось перечитывать некоторые письма по несколько раз, чтобы вникнуть в их смысл. А ещё я боялась пропустить письмо или записку с шантажом. Не знаю я, конечно, как в этом мире с шантажами, может некими магическими посланиями передают их. Во всяком случае, я должна была быть уверена, что мы ничего не упустили из виду.

В руки попалось одно письмо, которое сразу заинтересовало меня. Не зря вчера монах Строргэ намекал на проверку короля. Его грязные, ничем не обоснованные намёки дошли до Старейшин. Несколько раз прочитав их обращение к королю, я, пребывая в не совсем добром духе, взяла ручку и решила написать ответ. По крайней мере, сейчас и время убью и полезное дело сделаю. Наверное. Написав ответ старейшинам, подписавшись, как и подобает «Её Величество», я запечатала конверт. Вызвав Клорин, я приказала срочно отправить письмо. Хоть с одним делом разобралась.

Время я убила, только новостей не было никаких. Через силу я дочитала всю почту. Дьяра пару раз предлагала мне обед, но аппетита у меня не было. Как только вспоминала, что бедный мальчик мог быть голодным всё это время, так и сердце сжималась, а к горлу подступала тошнота. Ксандера и Роша не было весь день, нашли они Эрнста, или какую-то зацепку — оставалось пока неизвестным. Я поднялась в свои покои, но здесь меня окутывал неведомый страх и одиночество. Не выдержав, я вернулась в комнату мальчика. Её перестали охранять, каждого стражника привлекли сейчас к поискам принца. Ксандер оставил лишь усиленную охрану во дворце и около меня. За мной теперь следом ходили трое солдат. Меня это нервировало, но я понимала все меры предосторожности.

Войдя в комнату, я включила свет, ведь за окном уже была ночь. И застыла на месте, так и не убрав руку с выключателя. Даже была мысль выключить свет заново, а затем вновь включить и проверить свою галлюцинацию.

В кроватке спал Эрнст. Всё же я закрыла глаза и открыла их снова. Мальчик спал. Я подошла на ватных ногах, не веря в такое неожиданное счастье. Он спал в пижамке, в той ли, в которой исчез — я не знала. Волосы взлохмачены, и в них какая-то засохшая листва, на пальчиках мелкие царапинки, но на лице — счастливая улыбка, хоть я отметила, что спит мальчуган крепко.

— Боже мой, Эрнст! Ты нашёлся!

Неожиданно в комнату ворвался сильный, холодный ветер, а за окном пошёл дождь. Неужели окно вновь открыли после моего приказа?! Я поспешила закрыть его, чтобы маленький сорванец не заболел. Я потрогала его лобик. Холодный, не горячий. Спит так сладко, словно, и не пропадал мальчуган. Я боялась покидать его, боялась уйти, а вернувшись вновь обнаружить его пропажу. Я лишь выглянула из комнаты, сообщила охране радостную весть и попросила сообщить всем. Сама же, до сих пор не веря в такие чудеса, осталась с принцем.

Прошло не менее часа, пока не вернулись Ксандер и Рош. Я слышала топот ног, и слёзы счастья сами хлынули из глаз. Ксандер распахнул дверь, но я приложила палец к губам, требуя не шуметь. Заметив мирно спящего сына, я увидела в глазах отца такое облегчение и радость, что мне даже показалось, в его глазах стояли слёзы. Мужчина подошёл и упав на колени, прислонил голову к голове ребёнка. Следом за Ксандером, в комнату вошёл Рош и тоже, кажется, был очень удивлён и одновременно рад.

— Как? — услышала я вопрос Ксандера. — Где он был?

— Я не знаю. Я просто зашла в его комнату, включила свет, а он вот так мирно сопит в своей кроватке. Няня сообщила, что он именно в той же пижамке, в которой он и пропал, — ответила я, поглаживая мужчину по руке. Он с неверием устремил на меня мой взгляд.

— Неужели этот сорванец где-то прятался от нас? Так заигрался, что устал сам? — подойдя ближе, прошептал Рош, хмурясь.

— Я не знаю. Он крепко спит. Он чистый, лишь в волосах сухая листва, а на ручках мелкие царапинки. Ни синяков, ни каких-либо более тяжёлых и серьёзных увечий нет.

Ксандер нахмурился и сам лично осмотрел мальчика.

— Здесь же охраны не было. Мог войти кто угодно, — задумчиво продолжал размышлять Рош.

— Нужно опросить кто здесь был и убирался. Потому что с последнего моего визита, здесь явно кто-то был…

— С чего ты решила? — не дав даже договорить, перебил меня Ксандер.

— Потому что вновь было настежь открыто окно. И Эрнст спал с открытым окном. А на улице сейчас похолодало, я побоялась, что мальчик мог простудиться.

Я услышала за своей спиной тихий… истеричный смех. Оглянулась и сердито уставилась на Роша, который стоял у закрытого окна.

— Я что-то смешное сказала? Ты разбудишь Эрнста, можешь не шуметь так?!

Но мужчину было трудно угомонить. Он смотрел на Ксандера и едва ли не тыкал в него пальцем. Я начинала сердиться не на шутку. Переведя взгляд на короля, я удивилась ещё больше. Ксандер хлопнул себя по лбу, а затем тихо измученно застонал.

— Я — идиот, — услышала я его тихое «признание».

— Да уж, папаша с тебя ещё тот, — поддакнул Рош, проходя мимо и тихо похлопав по плечу своего друга.

— Вы объяснитесь, что происходит?! — не вытерпела я и холодным тоном задала вопрос.

За Рошем закрылась дверь. Он явно не желал встревать в наш разговор. Ксандер выглядел… смутившимся. Кажется, ему самому было стыдно за что-то… Но за что?

— Ксандер? — требовала я ответа.

— В мальчике просыпается магия, — наконец выдал мужчина. — И сейчас у него наступил период… лунатизма.

Перед моими глазами вмиг нарисовались решётки на окнах… Только лунатиков не хватало…

Глава 27

Жизнь более-менее входила в прежнее русло. Я не возражала, когда Ксандер предложил, чтобы Эрнст пару недель поспал в нашей комнате. Как и требовалось ожидать, мальчик не помнил, что он исчез и где он пропадал. Единственная фраза, которая сильно насторожила меня: «Мне понравилось». Что понравилось? Где понравилось? На мои расспросы Эрнст всего лишь загадочно улыбался своей милой беззубой улыбкой и поглядывал на папу. Но Ксандер ничего не прокомментировал.

Я не специалист в этом мире, а в мире магии так и подавно. Что и как провоцирует детей на лунатизм в этом мире оставалось загадкой. Да и никто мне толком не собирался объяснять. Ксандер лишь успокоил, что всё в порядке вещей, сейчас за ним нужен лишь присмотр. Это не опасно, и через это проходит почти каждый.

За эти дни и ночи, я лишь единожды проснулась от шума посреди ночи и обнаружила, что нахожусь в комнате абсолютно одна. Окно было приоткрыто. Накинув халат и выглянув в коридор, я спросила стражников о короле. На что получила ответ: никто из моих покоев не выходил. Зажгла свет, взяла книгу в руки и начала читать, чтобы не уснуть. А также, чтобы успокоить свои нервишки. Я читала, переворачивала страницы, но если бы кто-нибудь спросил, о чём книга, получил бы весьма краткий ответ: не знаю. Ни одно слово в моём уме не складывалось в предложение, а предложения в какой-то осмысленный текст. Я проглатывала просто набор букв и слов. Посмотрела на часы: прошло полтора часа. И где их черти носит? И самое главное: где они и как вышли из комнаты?

Неожиданно дверь в комнату тихонечко приоткрылась. Я отложила книгу и с тревогой всмотрелась в Ксандера. На руках он нёс спящего сына.

— Что случилось? Где вы были? — вставая с кресла, с тревогой спросила я. Мужчина аккуратно переложил ребёнка на нашу постель, укрыл одеялом и обнял меня.

— Всё хорошо. Просто проследил за ним. Разбудили мы тебя, да? — покрывая поцелуями моё лицо, спросил Ксандер.

— Я проснулась, а вас уже не было. Не могла уснуть, вот и стала ждать. Вас так долго не было, — успела я пожаловаться прежде, чем его губы накрыли мои.

На этом наши разговоры и закончились в ту ночь. Хорошо, что королевские покои состоят из очень большого количества комнат.

А повседневная жизнь вернулась в обычное… рабочее русло. Я продолжала заниматься «уголовным кодексом королевства», хозяйственными делами, а также Ксандер вводил меня и в другие области управления королевством. Кажется, жизнь закипала во дворце.

Скоро намечался праздник Даров, и Ксандер планировал посетить столицу: новый храм, центральную площадь перед ним, где будет проходить главное торжество. Рош занимался обеспечением охраны, ведь в этот раз не должна повториться прошлая ошибка. К тому же, Ксандер был обеспокоен больше моей безопасностью, ведь я ехала с ним. Впервые.

Впервые я выезжала за пределы дворца, в людное место, в город. В столицу, в конце концов. Несмотря на то, что я уже привыкла к миру «внутри дворца», я абсолютно не знала мир «снаружи».

За пару дней до нашего отъезда, спускаясь по лестнице, я услышала шум, доносившийся из большого холла.

— Что за шум, а драки нет? — спросила я, подходя к королю, Рошу и монаху Строргэ, которого необычно было видеть здесь, во дворце. Также стояло рядом немало солдат. И все провожали взглядами группу людей, которые шли в сторону… королевских темниц.

— Драки? — засмеялся Рош, вежливо поклонившись. — Вы её пропустили, Ваше Величество.

— Так всё же была? — настроение как-то ухудшилось. — Что происходит?

— Были пойманы несколько белых магов за… не вполне белой магией, — всё также подсмеивался Рош. Я строго на него посмотрела и мужчина стушевался.

— Ваше Величество, — вдруг обратился ко мне монах Строргэ, — Рош хотел лишь сказать, что арестованы маги Ордена за попытку осквернить имя Его Величества. Они не оставляют свои попытки свергнуть его с трона и настроить народ против королевской власти.

Я покосилась на монаха.

— Благодаря Строргэ были вовремя предусмотрены все меры безопасности, — добавил Рош. — Но не обошлось, конечно же, без драки при задержании. Не зря, Вы, Арнанда изучаете и совершенствуете Закон о преступности.

— Вы будете их казнить? — спросила я, не совсем ещё отчётливо понимая, что здесь происходит.

— Несомненно, Ари, — ответил мне Ксандер. — Мы ведь с тобой обсуждали недавно этот вопрос. Попытка свергнуть королевскую власть означает лишь одно: убийство меня, или тебя, и моего сына. А это не должно прощаться.

Да, я помнила недавний наш разговор, но многие моменты ещё остались открытыми.

— К тому же, могу с уверенностью заявить и даже подтвердить, что нападение на Его Величество было совершено именно Орденом, — снова заговорил Строргэ.

— И чем же Вы можете подтвердить это, Строргэ? — спросила я, не сводя взгляда с монаха. С каких это пор он играет на стороне Ксандера? Ведь совсем недавно он заявлял мне абсолютно обратное. Неужели он затеял какую-то игру? Нужно будет обязательно поговорить об этом с Ксандером. Ведь из-за того случая с Эрнстом, многое просто вылетело у меня из головы. Также, как и письмо Старейшинам, о котором я совершенно забыла. Да! И что я в тот злополучный день им ответила — я не помню, к своему стыду и сожалению. Может то письмо является причиной странной реакции у монаха?

— Ксандер, — обратилась я к королю, — я хотела бы переговорить с тобой. Ты сейчас занят?

— Уже нет. Пройдём в кабинет?

Мужчина взял меня за руку и увёл в другой конец дворца, в свой… нет, наш кабинет. Закрыв двери, я вскрикнула, потому что неожиданно Ксандер поднял меня на руки и понёс в сторону небольшого пушистого ковра, который лежал у камина. С прекращением сырой, дождливой погоды камины перестали зажигать во дворце. Но место было очень уютным и… мягким.

Аккуратно положив меня, мужчина скинул с себя рубашку и принялся покрывать моё лицо и шею поцелуями, постепенно снимаю с меня одежду.

— Ксандер, посреди дня? В твоём кабинете? А если…

— Я запер двери, не отвлекайся, любимая, — прошептал он, страстно целуя в губы. Чёрт возьми! Ну и как устоять перед такими ласками и страстью? Кажется, я вообще потеряла голову… и уже давненько.

Подарив друг другу всю свою нескончаемую нежность и любовь, я лежала возле мужчины, положив голову на его плечо.

— Ксандер, я вообще-то поговорить с тобой хотела, — обратилась я к мужчине, который лежал с блаженной улыбкой на лице, прикрыв глаза. Замечательный рабочий день!

— Слушаю тебя, любовь моя, — промурлыкал он. И чего это он довольный такой? И я пересказала свой разговор с монахом Строргэ в тот вечер, когда исчез Эрнст.

— И что он имел ввиду, спрашивая: ты тоже ли одна из них? — нахмурившись, спросил Ксандер.

— Не знаю. Он в очередной раз дал мне понять, что он тебе не доверяет. И даже согласился с мнением Ордена, что ты — не король, а нечистая сила. Да и просил, чтобы я тебя насильно привела в храм. Якобы, демоны туда не вхожи. Поэтому меня сильно настораживает смена его настроения и его «помощь», — немного помолчав, я также добавила: — Да и ты был к нему едва ли благосклонен. Особенно после того, как он похитил Эрнста.

— Да, не был я к нему равнодушен, — признался мужчина, обречённо выдохнув, — но когда противостоишь общему врагу, с кем только не заключишь союз.

— Но ты уверен в нём? — допытывалась я.

— Да. Можешь на его счёт не переживать.

Я задумалась. Почему-то мне мало верилось, что такой, как монах Строргэ мог играть по правилам. Что-то здесь было не так. Но я не могла понять свои ощущения, чтобы правильно высказать их и донести до короля. Может, я просто преувеличиваю? Сомневаюсь во всём? У Ксандера больше опыта, и довольно плачевного. Не думаю, что он сможет довериться тому, кто готов ему в спину нож вставить.

— Когда мы выезжаем? И на кого оставим Эрнста? Ты ведь не думаешь его брать с собой? Мне кажется, это опасно.

— Здесь останется Рош. Он и за сыном моим присмотрит, и обеспечит охрану дворца. Мне так будет спокойнее. А выезжаем мы уже завтра. Один день проведём отдыхая во дворце. Я тебе как раз там всё покажу. Затем два дня праздника, и потом вернёмся домой.

— А что будет с теми, кого ты сегодня арестовал? — поинтересовалась я.

Ксандер помолчал. Как-то обречённо вздохнув, он приподнялся на локте и посмотрел на меня.

— Хотел посоветоваться с тобой. Во-первых, чтобы услышать твою точку зрения. Во-вторых, чтобы ты не считала меня неким тираном и ни в коем случае не возненавидела.

— Но ты ведь уже принял решение насчёт них, верно? — конечно он уже всё решил, просто решил довести до меня свою точку зрения. Своё решение.

— Я…, - Ксандер глубоко вдохнул и перевёл взгляд куда-то в сторону, — я впервые нахожусь немного в замешательстве. И всё из-за тебя, Ари. Орден Арнэлов никогда не остановится, пока не свергнет меня. Потому что я никогда не откажусь от своих земель. От той территории, которая сейчас нищенствует, люди которых превратились в жестоких животных. Это мои подданные, Ари, и я не откажусь от них. Никогда. Даже, если мы окажемся на грани войны.

— Войны с кем? — переспросила я. — С Орденом?

Ксандер кивнул.

— Но разве у Ордена есть своя армия? О какой войне идёт речь? С кем? — не понимала я. Или чего-то ещё не знала.

— Это будет не та война, о которой ты подумала, Ари. Я говорю о том, что… мне придётся истребить каждого белого мага. Я объявлю им войну. Но тогда… любой наш день может стать последним. Они начнут охоту на тебя, на Эрнста. Они будут пытаться убить вас или захватить в плен, чтобы шантажировать меня. Я не могу вами рисковать, Ари. Но ты должна понять и меня, как правителя. Я не могу оставить там свой народ. Я обязан… их спасти. Даже ценой своей жизни. Но ни в коем случае не твоей и не Эрнста.

Эта та часть королевской жизни, которую я бы не хотела знать, в которой я бы не хотела участвовать, но… которую теперь я не могу обойти стороной. Нравится мне или нет, я должна вникнуть. Я должна помочь Ксандеру принять верное решение. И, в конце концов, я должна тоже стать порой жестокой и беспощадной к врагу. Ситуация была мне во многом ещё непонятна, но если взглянуть даже поверхностно — Ксандер был прав. Но я тоже боялась совершить непростительную ошибку.

— И в чём твоё замешательство? — спросила я, вся пребывая во внимании, боясь что-то упустить и понять неправильно.

— Моим первым импульсивным решением было — демонстративно казнить тех, кого мы сегодня поймали. А это, ты сама прекрасно понимаешь, может привести к волне негодования. Часть нашего народа всё же относится благосклонно к белым магам, и публичная их казнь может закончиться весьма плачевно. Но это мог бы быть отличный урок для всех. Всё же я придерживаюсь мнения, что сила побеждает. Страх, вызванный этой силой, сохраняет правопорядок. Об этом мы тоже уже не раз с тобой говорили. И ты меня поддерживала в этом вопросе.

— И каков твой второй вариант? — импульсивные решение мало когда играли на руку и были правильными. Но то, что рассказал мне Ксандер — было бы именно его решением. Я даже не сомневалась, что могло бы быть иначе. Ну, разве что… он лично убил бы каждого мага без публичной казни.

— У нас есть время до казни. Пока мы просто уедем на праздник Даров в город. Может… ты сможешь мне помочь принять правильное решение, Ари?

— А разве оно есть? Я не сильна пока в делах королевства, Ксандер. С моей человеческой точки зрения… я бы пошла на переговоры. Но я не знаю, стоит ли оно того. Если ты говоришь, что на тех землях до сих пор есть люди и они страдают, то сколько может ещё продолжаться это всё? Но мне не совсем ясно, есть ли управа над Орденом? Почему он так значим среди твоих подданных, и имеют поддержку среди населения? К тому же, как человек из мира, где нет магии, и никто не верит не то что в пророчества, но и в сновидения и какие-либо видения, я едва ли могу осознать, почему кто-то должен страдать из-за того, что кому-то что-то привиделось. Как можно кого-то ставить превыше другого? Возможно, я чего-то не знаю? Или просто это выше моего понимания.

Мужчина заправил локон моих волос за ушко и нежно погладил рукой по щеке.

— Как можешь сама видеть, Ари, я порой не настолько и жесток. Просто у меня нет другого выбора. Но ты, любовь моя, заставляешь меня теперь хорошенько обдумывать каждый свой шаг. И я не имею права на ошибку.

Что-то подсказывало мне, что мы действительно на пороге войны. И теперь я, также как и Ксандер, боялась совершить ошибку. Мы не имели право на ошибку. Придётся ещё раз сесть за учебники истории.

Я не лгала ни самой себе, ни Ксандеру. Я сильно волновалась. Да, приём я кое-как пережила, а вот… праздники, новый дворец, новые знакомства и тем более встреча с народом — меня просто парализовали. И в день отъезда я была немного не в себе, что способствовало тому, чтобы я совершила оплошность. Или же ошибку?

Перед самим уходом, я попрощалась с Эрнстом. Ксандер ещё остался с ним, а я спускалась по лестнице, намереваясь ожидать его уже в карете. Меня сопровождал Рош. Мне всегда было с ним легко, но в последнее время я заметила, что мужчина несколько скован и даже удручён. Я мягко полюбопытствовала, всё ли в порядке. Конечно же, на лице Роша заиграла улыбка, и он заверил меня, что всё просто отлично. Но… немного задержав меня у выхода, Рош спросил:

— Арнанда, я… хотел спросить у Вас. Ключ ведь у Вас?

— Какой ключ? — искренне не поняла я, совершенно забыв уже и про Вильнару, про тайную комнату короля. А когда Рош намекнул, то я не задумываясь, утвердительно кивнула. А зачем мне в принципе лгать и скрывать у себя этот ключ? От этой комнаты мне ни холодно, ни жарко.

Я подозвала Дьяру и приказала принести из моего кабинета ключ и отдать его Рошу.

Дорога заняла много времени, но я впервые, если не считать прогулок с Ксандером, видела этот мир. Маленькие деревни, водопады и поля. Оказывается, пока доедешь до города, можно увидеть половину королевства! Да, это шутка, но всё же мне было очень интересно и любопытно. А ещё интереснее стало, когда Ксандер, заметив моё любопытство, начал комментировать всё, что мы проезжали и рассказывать древние легенды и историю своего королевства. Поездка оказалась немного утомительной в плане времени и… неудобства езды в карете (это вам не на автобусе кататься), но безумно познавательной. И время пролетело совершенно незаметно. А когда мы въехали в город… то меня сдерживало лишь осознание того, что я — королева. Всё же я бы с удовольствием познакомилась с этим миром в другом своём амплуа. Ксандер подсмеивался надо мной, но по-доброму. Ему очень нравилась моя любознательность и искренняя любовь, даже уже не побоюсь этого слова, к его миру. Да, здесь есть свои странности, и они по большому счёту связаны с тем, что я попала в тело королевы. Правда… как говорится, хорошо там, где нас нет. Но я бы с удовольствием побродила бы по красивым каменным, старинным улочкам города. Да, здесь не хватает ресторанчиков и кафешек на улочках. А так… даже не знаю… Италия!

Дворец оказался намного меньше того, где мы проживали. Но и более современный что ли. Мой страх перед новым местом был необоснованный. Здесь просто живёт прислуга, которая поддерживает дворец в чистоте и порядке. Как и обещал Ксандер, я не встретила здесь ни одну… его фаворитку или… короче кого бы там ни было. Дьяра приехала со мной, поэтому мне было весьма привычна её компания.

Вечером Ксандер провёл меня и познакомил с дворцом, с замечательным садом, а также… в сопровождении охраны, вывел меня в город. Но мы прошли не в центр, как я того бы хотела. Он решил показать мне аллею вдоль дворца, которая являлась неким мемориалом славы. Там же рядом было небольшое кладбище, где были похоронены его предки.

Я взяла с собой книги для чтения, в особенности книги по истории королевства. Думала, что убью время по дороге, а затем почитаю перед сном, ведь на новом месте всегда трудно уснуть. Но я ошиблась. Мы, наконец-то, оказались вдвоём с Ксандером, в новом для меня месте, и там, где никто нас не доставал своими вопросами и срочными делами. Словно, маленький медовый месяц… или пару дней.

Следующий день был насыщен по расписанию. Празднование начиналось в одном конце города, куда мы должны были прибыть, затем переносилось в небольшой парк с озером, где были весьма шумные и многолюдные народные гулянья, а затем уже в храм и центральную площадь. Я не сразу поняла, что за нами пристально наблюдают. Но когда мы вошли в храм, и нам пришлось прошли мимо целой толпы людей, не сводящих с нас своих удивлённых и пристальных взглядов, я задумалась над причиной. И вдруг поняла.

Ксандер, король, постоянно держал меня за руку, либо приобнимал за талию, наклонялся ко мне, чтобы что-то прокомментировать. И это, наверное, выглядело очень… интимно? Да и вообще, наверное, выглядит странно со стороны, как король неотрывно держится за «юбку» королевы. Но наш физический контакт был довольно осязаем. И это было немного странно даже для меня, хоть мне и была приятна его близость. Но как я помнила все королевские протоколы, манеры и наставления, на таких больших мероприятиях запрещались подобные… физические контакты. Максимум, что разрешалось — это придержать королеву за локоток. Но явно не идти за ручку?!

В храме мы должны были выстоять службу. Слава богам, правильнее сказать, высидеть. Служба задерживалась и все начали перешёптываться. Конечно, это было непозволительно, когда король и королева уже сидят в храме в ожидании монаха и начала службы. Я вдруг вспомнила слова монаха Строргэ о том, что король — самозванец, нечистая сила и что он не сможет войти в храм. И усмехнулась про себя. Ну, надо же такое придумать? И как же хорошо, что я не верю в подобные сказки.

Внезапно, к Ксандеру подошёл его охранник и что-то прошептал. Я с любопытством наблюдала за изменением выражения лица короля. Ксандер извинился передо мной, подозвал охрану ближе, следить и охранять меня, а сам ушёл за алтарь, где были расположены комнаты монахов. Естественно, в храме сразу же раздался гул. Я и сама не понимала, что происходит, но ясно осознавала, что что-то не так. Так не должно быть.

Внезапно в храме наступила тишина. А затем послышалось тихое пение. Все присутствующие, в том числе и я, начали вертеть головами в поисках тех, кто издавал эти новые звуки. Подняв головы, мы все обнаружили, что по периметру, на балконах стоят монахи и тихонечко поют. Я не понимала ни слова и, кажется, присутствующие тоже. Слышался шёпот и расспросы о том, что происходит, ведь данные ритуалы не входили в ежегодную службу.

Но кто-то в зале прошептал, и все быстренько подхватили слова:

— Они призывают дракона… огненного дракона… призывают… дракона…

Я начала беспокоиться не на шутку. Ксандера не было, а я даже не знала, что происходит. Внезапно раздались крики в зале, и я привстала.

В храме начался пожар.

В храме поднялась паника. Огонь возникал, такое ощущение, что сам по себе, в самых различных, непредсказуемых местах, отчего до ужаса пугал всех присутствующих. Люди начали толкать друг друга и пробираться к выходу. Началась давка. Но на удивление моя охрана спокойно стояла и лишь наблюдала за всем происходящим. Меня тоже охватила паника, только я понимала, что лезть в эту толпу — самоубийство. А моя «охрана» ничего не делает! На фоне криков и возгласов, до меня доносилось размеренное, спокойное пение монахов наверху.

Все вздрогнули и даже замолчали, когда сумасшедший ветер ворвался в окна, а за окном раздался оглушительный, пугающий звук грозы. Хотя целый день на небе не было ни облачка и ничто не предвещало дождя! В одном окне даже разбились стёкла. Но почему-то все вмиг забыли про пожар, теперь с ужасом смотрели на окна, забыв вообще о том, что кто-то куда-то собирался.

Внезапно из-за алтаря вышел седовласый монах, Ксандер и ещё пару человек. Король сразу же направился ко мне. В его глазах читался гнев и… что-то ещё, что я не могла понять.

— Друзья мои! Остановитесь! — меня уже прижимал к своему телу Ксандер, а монах, стоя посреди зала, обращался к своим прихожанам и гостям. — В эти минуты мы не должны пугаться. Никакого пожара нет. Это сила храма изгоняет нечистую силу, а вам всем, мои дорогие, бояться нечего.

— Но ведь ваши монахи призывали огненного дракона! — чей-то мужской голос послышался из толпы.

— Скорее всего, вы ослышались. Эти древние ритуалы призыва давно похоронены, ведь все драконы истреблены. Помните?

— Это был точно призыв дракона!

— И призывали его ваши монахи! — кричали из толпы.

— А пожар? Как вы это объясните?

— Успокойтесь, мои прихожане! Силы храма не позволят нечисти войти сюда. Уверяю вас всех! Разве вы можете сомневаться в моих словах? В словах Старейшины?

— Что происходит? — шёпотом спросила я у Ксандера. Он продолжал обнимать меня, и хоть людям сейчас было не до нас, всё же пару человеку косились в нашу сторону. Руки мужчины блуждали по моей спине, шее, рукам и плечам, и мне уже становилось немного не по себе.

— Ничего страшного. Монах Ярдо говорит правду. Ты сильно испугалась?

— Да… и моя или точнее твоя охрана, по-моему, абсолютно не спешила меня успокаивать и спасать!

— Потому что, Ари, ты была в безопасности. Главное, чтобы к тебе не приближались. А так в храме ничего серьёзного не произошло. Огонь был безопасен. Но паника, конечно, творит свои дела. Люди испугались — и вот результат, — отвечал мне Ксандер, шепча у самого уха.

Я взглянула наверх, туда, где всего несколько минут назад стояли монахи и пели. Но там уже никого не было.

Монах продолжал убеждать людей, а мне вдруг стало невыносимо жарко. Даже дыхание стало учащённым, и я ртом хватала воздух, казалось, мне не хватало кислорода. Ксандер что-то говорил мне, но в голове поднялся какой-то странный шум, что я не могла отделить его голос от голосов других людей. Словно в улей с пчёлами попала, где все жужжат не переставая и каждый пытается пережужжать друг друга.

Я лишь на мгновение закрыла глаза, а когда открыла то…

Я стояла рядом с Ксандером, у алтаря, и мужчина благодарил монаха Ярдо за великолепную службу. В зале царила атмосфера праздника. Все люди улыбались, смеялись, дети бежали на улицу, все хлопали друг друга по плечам, обнимались… а некоторые стояли так, словно, так долго друг друга не видели, что даже слёзы выступали на глазах. Лучи яркого солнца заливали помещение, от чего на душе должно было становиться тепло и уютно… если бы только я помнила, что произошло.

— А разве служба уже закончилась? — уже не вникая в разговоры монаха и Ксандера, я задала вопрос, вертя головой и пытаясь вспомнить хоть что-то. Хорошо, что я держалась за локоть мужчины, иначе мне становилось нехорошо. В нашем маленьком круге общения воцарилась внезапная тишина. Мою руку накрыла ладонь Ксандер, и я взглянула в его глаза.

— Ари? — вопросительно уставился он на меня, нахмурив брови, с тревогой в глазах. — Любимая, с тобой всё в порядке? Да, служба только закончилась и ты…

— Я что всё проспала? — не понимая, как я могла проспать, если стою сейчас здесь в трезвом уме, переспросила я.

— Я же говорил, Ваше Величество, что служба была скучна. А Вы нагло обманываете меня, доказывая обратное. А вот и доказательство. Даже Её Величество не смогла вынести мою панихиду, — захохотал монах Ярдо.

Ксандер повернулся ко мне, взял мои руки в свои, и заглянул в мои глаза.

— Ари, ты не спала. Разве ты ничего не помнишь, что произошло? Ты ведь сама аплодировала по окончанию службы. Мы вместе подошли к монаху Ярдо, и уже минут десять с ним беседуем, любимая.

Мне бы сейчас в обморок упасть… Только вот я уже не уверена, что сознание или же тело отключатся в этот раз вместе. Чёрт возьми, что вообще происходит?!

Кажется, на моём лице Ксандер прочитал испуг, а может я просто побелела, но он извинился перед монахом, крепко взял меня за руку и мы направились к выходу. Люди расступались и что-то кричали нам вслед, но я… могла лишь приклеить улыбку к лицу, и ничего не слышать вокруг.

На улице нас ждала ещё одна толпа людей, которые также нас торжественно встречала, но охрана нас прикрыла собой и провела до кареты.

— Ксандер, мы же не можем просто так уехать… а как же праздник?

Но король уже отдал приказ немедленно выдвигаться во дворец. Я попыталась его остановить, но бессмысленно.

— Тебя нужно срочно показать лекарю, Ари. И тебе нужен отдых. Как такое возможно, что ты ничего не помнишь?

Мужчина притянул меня к себе ближе, обнял, а я склонила голову на его плечо. Чувствовала я себя действительно уставшей и какой-то… немощной. Глаза хоть и закрывались, но спать вовсе не хотелось.

— Ари, я не переживу, если с тобой что-то случится, — прошептал мужчина, нежно поглаживая меня по волосам. Мне даже казалось, что я слышу как бешено бьётся его сердце.

— Прости, я испортила весь праздник. Может, я действительно проспала всё? Но тогда я не пойму, как так получилось, что я стояла рядом с тобой и ты уверяешь, что мы все вместе беседовали с монахом.

— А какой последний момент ты помнишь? — спросила Ксандер.

— Как ты обнимал меня, а монах Ярдо заверял прихожан, что не было никакого пожара и призыва… не помню… вроде кто-то кого-то призывал… Точно не помню. Помню только, что в храме началась паника из-за пожара. И всё. А что было дальше? Что я пропустила?

Мужчина устало вздохнул и ответил:

— Ничего особенного, девочка моя. Просто службу.

Во дворце меня осмотрел лекарь и прописал постельный режим и успокоительные чаи. Вынес свой вердикт: переутомление. Я чувствовала себя виноватой перед Ксандером. Ведь сегодня по факту — первый день празднования. И мы даже не открыли ещё официальную церемонию. Я всё испортила! Я лежала в постели после выпитого успокоительного отвара, противного на вкус до чёртиков, а рядом возле меня сидел, держа меня за руку, Ксандер.

— Даже не смей себя винить, Ари. Это я во всём виноват. В последнее время я загрузил тебе многими делами. Ты не готова ещё…

— Я должна справляться! — возмущалась я. — Если уж попала я в тело королевы, — усмехнулась я, — должна уже входить в этот ритм и в свои обязанности…

— Слишком мало времени прошло, любимая моя. И слишком многое свалилось на твои хрупкие плечи. Ты ведь совершенно из другого мира, Ари. Тебе нужно больше времени для адаптации.

— Бред!

— Ари! — перебил меня Ксандер, мягко улыбаясь. — Не спорь, а лучше поспи. Отдохни. Ты заслужила отдых.

— Ничего не сделала, и заслужила отдых? — но успокоительное вдруг начало действовать, и мне резко уже перехотелось возмущаться. Зевнув, я прикрыла глаза.

— Спи, моя любовь. Восстанавливай силы и не о чём не беспокойся, — услышала я слова мужчины, а затем почувствовала его губы на своём лбу. И я провалилась в глубокий, исцеляющий сон.

Глава 28

На следующий день я чувствовала себя гораздо лучше. Я даже как-то проще стала относиться ко вчерашнему событию. Ксандер прав. Слишком много событий, слишком много я пытаюсь запомнить информации. Наверное, действительно мозг просто отключился. Ведь, кажется, в нашем мире было какое-то медицинское название такому явлению? Или нет… Неважно! Я полна сил и энергии. И целый день мы провели, посещая различные мероприятия и ярмарки. Народ радовался и веселился. И в целом праздник удался!

По плану, мы должны были этим же вечером выдвинуться обратно домой, но Ксандер настоял, чтобы мы переночевали. Мне следовало избегать длительных путешествий и нагрузок. Зато, мы почти допоздна пробыли в городе, и я насладилась ночными улочками. Проезжая мимо храма, в котором вчера состоялась служба, я невольно засмотрелась на него. Стёкла в разбитых окнах были вставлены… или мне приснилось, что они были разбиты? Но меня заинтересовал другой момент. Я долго не могла понять, что именно я увидела. Мы быстро проехали храм, но взгляд успел зацепиться за стоящую за углом повозку с мешками. В повозке было не менее пятнадцати мешков… Да, фантазия у меня буйная! Нет, такого не может ведь быть…

— Ари, с тобой всё хорошо? — услышала я встревоженный голос короля. — Ты вся побледнела.

— Да, всё хорошо, — улыбнулась я и прогнала безумные мысли прочь. — Просто устала. Мне понравился сегодня этот день, и всё же… соскучилась уже по Эрнсту и по нашему дому.

Ксандер усмехнулся. Наклонившись ко мне, он нежно коснулся моих губ.

— Я счастлив, Ари, что ты называешь дворец — нашим домом. Признаться, я никогда не имел своего дома. Точнее сказать, не ассоциировал дворец или иное другое место со своим домом. И только после того, как встретил тебя, я безумно желаю иметь свою собственную семью и дом.

Я коснулась его лица рукой. Поглаживая его уже колючую щёку, задумчиво произнесла:

— Странно. Мне казалось, что вы с Вильнарой были довольно счастливы, разве нет? Ты ведь вернулся из похода, выжил, вывел своих людей из того Ущелья смерти разве не ради… спокойной, семейной жизни с Вильнарой и сыном?

— Открою тайну, девочка моя, — печально вздохнув, произнёс Ксандер и сильнее обнял меня. — Как бы это… жестоко не звучало, но… я выжил ради своего народа. Я должен был вернуться, чтобы иметь возможность освободить его. Победить Орден и подарить жизнь своим подданным. Да, Эрнст — моя кровь, моя жизнь, будущее этого королевства. Маленький беспомощный мальчик, который нуждается в любви и защите. Что же касается Вильнары… С Арнандой нам было не по пути. Ты сама прекрасно знаешь, какие у нас были отношения. Вильнара же подарила мне сына… она же всегда была рядом. Но я не чувствовал к ней и долю того, что испытываю к тебе, Ари. Я ни в коем случае не выжил ради неё или же благодаря ей.

— Ты до сих пор говоришь о Эрнсте так, словно, он действительно твой родной сын. Ты так его любишь? И ты… посадишь его на трон? — мне было приятно слышать от мужчины такую любовь к ребёнку, но было что-то в этом странное. Обычно наследником провозглашают только родную кровинку. Уж у кого-кого, а у королей обычно случалось только так.

— Я никогда не откажусь от него, Ари. И всегда буду заявлять, что он — мой сын. Вопреки всему и всем.

— А как же… Строргэ? — уточнила я.

— О нём не беспокойся. Он уже на моей стороне. Я же тебе говорил, помнишь?

Не беспокойся, так не беспокойся… Только почему-то всё это казалось мне всё больше и больше странным.

— Ксандер, а можно ещё вопрос?

— Конечно, любимая.

— Вчерашний день всё равно у меня, как в тумане… Но правильно я помню, что монах Ярдо из Совета Старейшин? Строргэ говорил, что он часто писал доносы на тебя Совету.

— Да, Ярдо — один из Старейшин. Что же касается Строргэ, я поговорю ещё с ним на эту тему.

Кажется, я вновь забыла рассказать о своём письме к Совету?

— Так, значит, Старейшины… тоже на твоей стороне? Я недавно получила их письмо… прости, адресованное оно было тебе, но в то время все были заняты поисками Эрнста. А я… была в плохом настроении и написала им свой королевский ответ.

И я передала те угрозы и желания вывести на чистую воду короля, которые излагались Старейшинами в том письме. А также передала, вкратце, свой ответ.

Ксандер громко рассмеялся. Я с опаской на него покосилась.

— Тогда почему ты ещё сомневаешься, что они не на моей стороне? А я не мог никак понять смену настроения у монаха Ярдо. Он вызвал меня перед службой, чтобы поговорить. Я уже даже настроился на очередной скандал, но всё прошло мирно. Но он даже не упоминал о твоём письме. Видимо, ты их хорошенько припугнула. Ари, ты даже представить не можешь, насколько ты облегчила мне жизнь! У меня действительно были проблемы со Старейшинами. Особенно, когда… они были больше склонны верить Ордену. Строргэ лишь мелкая пешка. Но ты смогла сделать так, чтобы Совет поддержал меня.

Я не смогла скрыть своего удивления и, разумеется, смущения. Я даже не ожидала такого результата. Да уже и чётко не помню всех «добрых» слов, что в тот плохой день я написала им. Но ведь если сама королева поддерживает своего мужа, короля, то у кого какие должны быть сомнения насчёт его личности?

После лёгкого, романтичного ужина в саду, Ксандер подарил мне незабываемую ночь любви. Вообще мне стало казаться, что каждый поцелуй, каждое прикосновение мужчины, каждая наша ночь — по-своему незабываемы и прекрасны. Я не могу устать от его ласк, и мне кажется, что я никогда не устану дарить ему себя и свою нежность. И как дело обстояло с письмом, так я постоянно забывала спросить у мужчины, что же за татуировка на его спине. Почему она светится каждую ночь? Особенно сильно — после занятий любовью. Порой у меня мелькает мысль, какой судьбой меня действительно занесло в этот мир? Почему именно я, а не настоящая Арнанда, стала истинной для Ксандера? Был ли в этом некий глубокий смысл? Или же это просто случайность? А может, завтра я проснусь у себя дома, и это всё окажется сном? От этой мысли сердце болезненно сжалось. Я не переживу это. Я… хочу, чтобы этот мужчина всегда был рядом со мной. Может я ещё не совсем «оценила» свой статус королевы, но вот в короля… я уже влюбилась. И даже не заметила когда.

Возвращаясь домой, я была немного задумчива и опечалена. Оставался открытым вопрос с белыми магами. Я поинтересовалась у Ксандера, думал ли он в эти дни о том, как правильно поступить с ними. Он ответил, что пока не решил и ждёт моего совета. Моего совета…

Я принялась читать книгу, которую взяла с собой специально для такого случая. Вроде бы Ксандер и рассказывал мне про Орден, и всё же в королевской библиотеке можно было найти и рукописи и многие другие исторические факты про Орден. Пока я читала, внезапно ко мне пришла одна мысль. Я знала, что она вызовет бурю негодований, но мне бы это очень помогло в принятии правильно решения.

— Ксандер, позволь мне поговорить с лордом Арнэлом, — осторожно обратилась я к королю.

Давно я не замечала на лице мужчины столь гневного взгляда.

— Ари, я думал, мы уже эту тему закрыли…

— Но сейчас другой момент…

— Мой ответ не изменился. НЕТ! — а я совершенно забыла, как он мог кричать. Даже сердце дрогнуло от столь холодного и непреклонного голоса. Всё же я взяла себя в руки, ведь я уже знала, что Ксандер… не убьёт же меня и не придушит. Это я раньше его не знала и боялась. А сейчас… просто разговор, возможно, мелкая ссора, но я должна была увидеть лорда Арнэла.

— Ксандер, я не прошу помиловать его или же послушаться его слов. Я лишь хочу узнать от человека, который… благосклонен ко мне, который знает меня, его мнение, его ответы на мои вопросы. Поверь, я даже не сомневаюсь в том, что он скажет. И могу заверить тебя, что мне абсолютно безразлично его мнение. Но… мне нужно услышать вторую сторону. Из белых магов я знакома лишь с ним. Никто другой, я уверена, не пойдёт со мной на контакт так, как мог бы сделать он. Я не прошу тебя оставить меня один на один с ним. Я прекрасно понимаю всю опасность. Но пойми и ты меня, я не могу рубить с плеча головы, как возможно это можешь делать ты. Если ты говоришь, что мы на пороге войны… то только ты и я в ответе перед народом. Ты и я в ответе за Эрнста, если с ним что-то случится. Как я уже говорила тебе, обезглавив империю, по своей халатности, мы подведём наш народ, наше королевство. Твоё королевство, Ксандер!

— НЕТ! — гаркнул на меня мужчина, и я сжала кулаки, чтобы выдержать его напор. — Ты не найдёшь в его лице союзника или же советчика. Забудь уже о нём! Раз и навсегда! Представь, что он умер!

— Но ведь он не умер! Мы не можем не воспользоваться таким шансом…

— Учись принимать свои собственные решения, Ари! — не прекращая полыхать гневом, обращался ко мне Ксандер. — Спрашивать совета у врага — плохое решение.

— Я не спрашиваю совета…

— Лучший враг — это мёртвый враг, Арнанда, — перебил меня король.

— Тогда почему же ни Строргэ, который похитил твоего сына и плёл против тебя интриги, ни Совет Старейшин, который сотрудничал с Орденом — не мертвы ещё?

Ксандер прикрыл глаза, медленно выдыхая. Я видела, как играют желваки на его лице, как сжаты его кулаки. Кажется, каждый из нас сейчас пытался сдерживать себя.

— Если хочешь прекратить эту ссору, Ари, просто забудь про Арнэла и не упоминай его имя при мне.

— Я вовсе не начинала никаких ссор, Ксандер. Ты просишь у меня совета, а мне что? С потолка его взять? Или на картах погадать? Ты просишь у меня совета. И именно от моих слов, возможно, будут зависеть чьи-то жизни. Это касается не только магов Ордена, но и в принципе судьбы королевства.

— Прости, я слишком много от тебя потребовал, — раздался стальной голос мужчины. — Принимать подобные решения буду только я. Я не собираюсь возлагать на тебя такую ответственность. Забудь обо всём. Ни ты, ни Эрнст не пострадаете. Я смогу вас защитить в случае опасности. Данный разговор закрыт. Я сам приму решение по поводу дальнейшей судьбы пленников.

Мужчина сказал это таким тоном, что не оставалось сомнений: разговор действительно закрыт. И мне почему-то стало… обидно и страшно. Обидно, потому что мы не смогли найти общих решений, найти компромиссы и пойти на уступки. Страшно — потому что, я не хотела видеть возле себя мужчину, который… был бы просто убийцей, а не правителем. А я прекрасно сейчас знала, какая судьба ждёт магов.

Оказалось, что споря, я и не заметила, как мы приехали домой. Слуга открыла дверцу. Первым вышел король, а затем он подал мне руку, помогая мне спуститься по ступенькам из кареты. К нам на встречу вышли Рош, Клорин и другие придворные.

Ксандер не смотрел на меня. Он уже хотел отнять руку, но я придержала его. Холодный взгляд, кажется, заморозил меня, но всё же я спросила:

— Где лорд Арнэл? Ты обещал мне, что ты его не убьёшь. Говорил, что просто переведёшь его в другую темницу.

— Я не желаю… — мужчина убрал руку, но я перебила его.

— Ты всё же убил его?

Я смогла выдержать взгляд Ксандера. И сама смотрела на него с не менее холодным и презрительным взглядом. В эти минуты к нам подошёл радостный Рош и поздравил с возвращением, но сразу же умолк, заметив наше молчание и взгляды.

— Рош, — обратилась я к мужчине, при этом не сводя взгляда с Ксандера, — ты заверил меня, что лорда Арнэла осмотрел врач. Что он жив и здоров, и что его перевели просто в другую тюрьму. Ты подтверждаешь эти слова?

Я перевела взгляд на Роша. Мужчина явно не ожидал такого расспроса. Уловив его быстрый вопросительный взгляд на короля, мне уже не нужно было никаких ответов.

— Ты же обещал, Ксандер, — прошипела я. — Ты просил меня о помощи… Мы же заключили тогда сделку… И ты обещал!

Мне нужно было выплеснуть и боль, и горечь, и обиду. Я подняла руку и размахнулась, желая дать пощёчину этому… жестокому лгуну. Но Ксандер поймал её. Я стиснула зубы, сдерживая слёзы, и с ненавистью посмотрела на мужчину. Вырвала из его стальных тисков свою руку и прошла мимо него во дворец. Он не сказал ни слова. Не оправдывался. Не останавливал меня. Просто дал уйти. Он обманул меня. Воспользовался мной и обманул. Не сдержал своего слова! Он убил человека, который по факту просто хотел мне помочь вернуться в мой мир. Арнэл не затевал никаких интриг против него. И он убил его. Тогда какого чёрта он думает, как поступить с теми, кто пытался свергнуть его и покушался на его жизнь? Пусть убивает здесь каждого, к чертям собачьим! Слёзы душили меня, и я знала, что никто меня не утешит, никто не придёт. И я дурочка ещё поверила Ксандеру? Ему просто нужна была ночь любви ради какого-то чёртового кристалла! И всё. Как же больно ощущать себя обманутой, использованной… и осознавать свою доверчивость.

— Тебе язык отрезали за время моего отсутствия или что с тобой произошло, Рош? — кричал я на сидящего передо мной друга. После ухода Ари, я весь кипел от злости. Приказав Рошу следовать за мной в кабинет, мы вошли во дворец. И теперь, когда мы остались наедине, я уже не сдерживал себя.

Мне нужно было выплеснуть всю ярость. Я и так едва сдерживался при Арнанде, но Рош просто вывел меня из себя окончательно. Да, трудно было бы скрыть от жены смерть Арнэла, но оставалась надежда на поддержку друга. И что в конечном итоге произошло?

Рош молчал, уставившись в окно, видимо, пережидая бурю. Но я был не уверен, что сегодня всё пройдёт гладко.

— Ты решил поумничать и помолчать? — наконец, сев в своё кресло, задал я вопрос. Рош медленно перевёл на меня свой взгляд.

— Глупо её обманывать. К тому же, я не любитель встревать в чужие ссоры, и в особенности, в счастливые семейные отношения.

— Если бы я не знал тебя так долго, подумал бы, что ты завидуешь, — фыркнул я, но ярость продолжала бушевать во мне.

— Если бы я не знал тебя так долго, — в свою очередь спокойным тоном произнёс Рош, — подумал бы, что тебя подменили.

— Сам же говорил о великом счастье найти истинную! — напомнил я ему его же слова.

— Да, говорил и могу повторить. Благодаря ей ты не умрёшь, залечишь любую рану, она напитает тебя своей силой, тебе не придётся искать для этого других женщин, — приятная мелочь, не находишь? Но я никогда не говорил тебе о том, чтобы вводить её в курс королевских дел. В курс наших дел, Ксандер. И знаешь, чем это чревато?

— И всё же решил поумничать? — фыркнул с презрением я, сделав глубокий вздох. А Рош продолжил:

— Это чревато тем, что женщина стала слишком много знать из того, что ей не положено. Вмешиваться в дела, в которые ей не следовало совать свой нос. Если ты решил изменить свои планы по поводу нашего будущего — просто скажи мне. Я не стану мешать и просто выйду из игры.

— Что за дурь ты несёшь?! Ты же сам знаешь, что я никогда не предам свой народ! — гаркнул я на Роша.

Молодой мужчина скривился и вновь задумчиво уставился в окно.

— Ты решил, что мы будем делать с этими магами? — спросил он, не смотря мне в глаза.

— Нет ещё, — устало откинувшись в кресле, потирая глаза, ответил я ему.

— Разве у тебя есть сомнения? — продолжал давить на меня Рош, теперь сверля меня взглядом.

— Послушай, что не так? — устало проворчал я. У нас почти никогда не было разногласий. Рош всегда поддерживал меня и помогал. Но сейчас у меня создавалось ощущение, что он решил полностью растоптать меня, когда мне так нужна была его помощь и поддержка.

— Что не так? — вставая с кресла, повышенным тоном повторил вопрос мужчина, и это было впервые, когда Рош говорил со мной таким тоном. — Ты бы раньше даже не задавал мне подобного вопроса, Ксандер! Мы с самого начала знали, что нужно истребить белых магов. Всех. Без исключения. А теперь у тебя возникают сомнения? Твоя последняя идея едва ли вкладывается в голову! Ты знаешь, что она за собой повлечёт?! Ты только что сказал, что не предашь свой народ, а в результате?

— Я не предаю!…

— А отдать наших людей этим тварям ты можешь, верно!

— К твоему сведению, — также вставая со своего места, яростно заговорил я, — каждый монах, который решил совершить призыв — убит. Каждый! И мне не нужны их тела. Это разве не доказывает мою преданность?

— Тогда какого демона ты носишься с этими магами? Казни их публично и всё! — развёл руками Рош.

— Потому что… потому что…

— Потому что тебя осудит истинная? — вновь переходя на повышенный, недовольный тон, предположил Рош.

Я прикрыл глаза и стиснул до боли зубы.

— Ты не понимаешь…

— Я понимаю твою слабость перед ней! Но хочу хотя бы знать, Ксандер, помимо любовных утех, ты получаешь от неё то, что позволит нам выиграть эту войну и разрушить магию, освободить наших людей?

Я впервые ссорился с Рошем. Отчасти он был прав. И я сам прекрасно это понимал. Вздохнув и отведя в сторону взгляд, я вытянул руку, ладонью вверх. На её поверхности загорелся огонь.

— Ну, хоть что-то идёт по плану, — выдохнул Рош и направился к выходу. Но я слышал, что он задержался у дверей. Я уже повернулся к нему спиной и подошёл к открытому окну, желая как можно быстрее оказать одному и собраться с мыслями.

— Я взял ключ от комнаты хранителя у твоей истинной…

— Только не говори мне об этой лживой твари. Ты становишь таким же параноиком, как и Орден, — огрызнулся я.

— Я лишь надеюсь, Ксандер, даже молюсь, чтобы это действительно оказалось ложью. Чтобы то, что я прочёл, оказалось полным бредом. И самое главное, что виной всему может стать твоя истинная. Она разрушит тебя. А ты — королевство.

— Прекрати нести чушь! — закричал я, и за окном раздался гром. А за Рошем захлопнулась дверь.

Я устало прислонился лбом к холодному стеклу. Рош прав в одном: истинная не должна была стать помехой в осуществлении моих планов. Но ведь Ари… искренне желает мне помочь. Она искренне начинает любить это королевство, мой мир. Я искренне желаю иметь настоящую семью. Жену, королеву, любовницу и друга в одном лице. Что было бы сейчас, если бы я не отходил от своего плана ни на шаг? Ари возненавидела бы меня. А впрочем, если она узнает (а она уже догадалась, что однажды я её обманул и убил «святого» Арнэла), то возненавидит меня и так. Она уже ненавидит меня.

Я всмотрелся в грозовое небо. Я не могу контролировать свою силу. Я уже погряз в крови и мне не отмыться от неё. И если признаться самому себе… то мне плевать на этот факт. Я не смогу стать лучше в её глазах, чем я есть на самом деле. Ей придётся принять меня таким, каков я есть. И ей придётся принять мою историю.

Ари — моя истинная. Я не смогу отпустить её, а значит, она навсегда останется со мной. Ей придётся остаться со мной. Навсегда.

Я вошёл в наши покои, и застал Ари, сидящую за книгой в руках, в кресле у открытого окна. Глаза покраснели от слёз, взгляд холодный и сдержанный. Она уже переоделась, но не ложилась спать, хоть было уже поздно.

— Нам нужно поговорить, — заявил я и медленно начал направляться к ней. Ари никак не отреагировала и я громко вздохнул. — Ари, ты слышала, что я сказал?

Медленно опустив книгу, меня пронизали ледяным взглядом. Даже огонь в моей крови, кажется, превратился в колючий лёд.

— Мне плевать на твои оправдания, Ксандер. Мне плевать по каким своим рассуждениям ты убил лорда Арнэла. Ты обманул меня — в первую очередь. Использовал, заставил довериться тебе. Ты просто не заслуживаешь шанса на какое-либо оправдание! Я не хочу видеть тебя. Я не могу… любить человека, который меня обманывает…

— Ари! — прервал я её речь, которая острым лезвием причиняла боль моему сердцу. — Ты выслушаешь меня, и не будешь делать поспешно свои выводы…

— Свои выводы?! — отложив в сторону книгу, с гневом во взгляде, также перешла на крик Арнанда, и встала с кресла. — Это не мои выводы, Ксандер. Это неоспоримые факты! Ты убил его! Ты же сам говорил мне, доказывал, заставлял поверить, что ты не казнишь каждого жителя деревни, если поймаешь одного вора…

— Но я тебе говорил и о том, что в Ордене не служат маги, которые не преданы главной цели — свергнуть меня, — как же тяжело с ней вести споры! Я преодолел расстояние между нами и, положив руки на её плечи, попытался притянуть к себе, но Ари запротестовала, с гневным взглядом смотря на меня.

— Ты можешь хоть понять всю опасность, которая тебе грозила в тот день или нет? — попытался достучаться я до своей истинной. — Ты доверилась человеку, который служит Ордену и цели — свергнуть меня? Ты рассказала ему о татуировке, и он понял, что ты — моя истинная. Твоя смерть убьёт и меня, Ари. Как я могу верить ему, что он собирался отправить тебя в мир, о котором мы даже все понятия не имеем? Как я могу поверить, что он не использовал тебя в своих целях против меня?

— О, так ты меня защищал или же всё-таки себя?! — ещё больше разгневалась моя истинная и вырвалась из моих рук. Она отошла от меня на расстояние, обняв себя руками, словно, защищаясь от меня, и на её лице я увидел всю её боль, обиду и злость. Просто кожей прочувствовал на себе её гнев.

Я устало сел в кресло, с которого она только что встала. Немного поразмыслив, я заговорил первым.

— На тот момент, Ари, я тебя не любил. Да, ты была моей истинной, моим спасением и, навряд ли, я осознавал, что вообще смогу полюбить другую женщину. Нас практически ничего не связывало с тобой. Да, я не буду оправдываться и спорить. Я солгал тебе. Жестоко. Но я не жалею о принятом мною решении убить лорда Арнэла. И причины я тебе высказал, повторять не буду. Ты достаточно умная женщина, чтобы всё понять. И да, на тот момент я спасал себя, ограждая тебя от опасности, — я обречённо вздохнул и прикрыл глаза рукой. — Наверное, я никогда не изменюсь, Ари, как бы я не желал этого сам. Есть долг и обязанности, которые не считаются с моим или твоим видением ситуации. И прости, что накричал на тебя, что подорвал твоё доверие.

— Ты никогда не сожалеешь о своих действиях? — с истеричным смешком произнесла Ари. Я скривился. Что я мог ответить? Хорошенько обдумав свой ответ, я произнёс:

— Наверное, нет. До сегодняшнего дня ни одно моё решение или действие не имело отрицательного результата. Разве что только… сожалею, что обманул тебя и втянул в это всё. Но разве ты бы поняла в тот день всю серьёзность и опасность действий белого мага? Разве ты его знала настолько хорошо, что могла просто так взять и довериться? Твоим доверием к нему руководил лишь твой страх передо мной. Ты меня, Ари, не знала, и доказывать тебе в тот момент что-либо было глупым и бессмысленным занятием. Вспомни себя, твой страх и твою ненависть ко мне. Ты поняла меня лишь благодаря прожитому со мной времени, благодаря нашей любви.

— Наша любовь построена на лжи…

— И эта ложь теперь может всё разрушить? — моё сердце разрывалось от боли. Как? Как моя истинная могла только подумать о подобном?! Я подошёл к ней и заглянул в её решительные и холодные глаза. — Ты позволишь этой лжи, во имя спасения, разрушить нашу жизнь, Ари?

Девочка отвела свой взгляд. Я видел, как она пытается принять решение и не верил в её жестокость.

Наконец, Ари виновато опустила взгляд.

— Нет, конечно, нет. Прости… просто я… пытаюсь выжить в твоём мире, Ксандер. До сих пор пытаюсь выжить и принять его таким, каков он есть: периодами жестоким, подлым и обманчивым. Для меня трудно перешагнуть черту и убить кого-то. Убить врага, например. Заключить в темницу — да. Убить, казнить — нет. Я ведь не из твоего мира, не забывай об этом. И ты прав, что на тот момент, мы были слишком чужие. И у каждого из нас были свои веские причины не доверять друг другу. Скажем так, мы прошли этот этап и… я поняла причины убийства лорда Арнэла и прощаю твою обман.

Я сделал глубокий вдох, но не замер при следующих её словах:

— Но это не означает, Ксандер, что ложь бывает во имя спасения. Я не придерживаюсь данной философии. Если мы… любим друг друга, то и тайн между нами не должно быть. По крайней мере, мы должны оговаривать свои действия и заявлять о принятии тех или иных решений. Пусть даже и… казни людей, — с нежеланием выговорила моя истинная.

— Ари, я люблю тебя, — я жадно припал к её губам, заставляя забыть о том, что она ждёт моего ответа. Мне нечего было ей пообещать. Я так боялся её потерять, что готов был вновь на… ложь. Её нежные ручки обняли меня, притянули к себе, и я полностью отдался порыву страсти.

С каждым днём я чувствовал, как любовь Ари наполняет меня огнём и энергией. И я уже знал, что скоро настанет тот самый момент, когда я вновь воскресну и смогу также воскресить своё королевство.

Глава 30

— Вы, который день уже пропадаете в королевской библиотеке, Ваше Величество, — произнёс Рош, стоя за моей спиной. Я давно услышала чьи-то шаги в библиотеке, и даже подсмотрела за гостем, поэтому не испугалась, когда мужчина подкрался и заговорил со мной. — Могу ли я Вам помочь, Арнанда? — поинтересовался мужчина и остановился рядом, взяв первую попавшуюся книгу в руки. Без особого энтузиазма полистал её и поставил обратно.

— Возможно. Я ищу первый том истории Реваосил, вашего королевства. Прочитала второй том, а вот с первым — беда, никак не могу его найти.

— Хм, да там и не было ничего интересного. Разве что… создание нашей вселенной. А что именно Вас интересует, Арнанда? Может, я подскажу какие-нибудь другие книги о нашем королевстве?

— Не могу найти начало истории ненависти Ордена к роду Ксандера. Да и вообще начало образования Ордена. Здесь мало информации о нём. А как можно вести войну с теми, о которых лично я ничего не знаю.

— Логично, — кивнул одобрительно Рош и прошёл вдоль стеллажей. — Где-то я помню видел такие книги… именно про Орден белых магов…, - задумчиво произнёс мужчина. — Но, Ари, разве Вам недостаточно того факта, что они желают смерти Ксандеру и возможно всей его семье, то есть и Вам лично?

— Тем более желаю понять причину. Из ваших всех слов, я слышу лишь одно: видения, сновидения и прочая ерунда для моего мира.

Рош усмехнулся и протянул мне книгу.

— Может, здесь Вы найдёте ответы на все свои вопросы, Арнанда. Но позвольте дать Вам совет, — я кивнула. Советы мне были нужны, особенно Рош казался мне одним-единственным трезвомыслящим человеком. — Не вмешивайтесь в дела королевства. Война, смерть — это не для Вас. У королевы есть свои обязанности.

— Возможно, Вы правы, Рош, — искренне согласилась я. — И всё же я должна знать хотя бы теорию, хотя бы историю, раз живу в этом мире, в этом королевстве в статусе королевы.

Я поблагодарила мужчину за книгу и прошла в свой кабинет. Может и узнаю что-то новенькое, что прольёт свет на эту вражду между королём и белыми магами. Да, я приняла решение не вмешиваться, но… какое-то тревожащее чувство поселилось во мне после приезда из города. И я не была уверена, что именно наша ссора поспособствовала его зарождению. То, что произошло тогда в храме… и то, что я увидела уже вечером, после торжества у того самого храма. Знаю из прошлой жизни, что докапываться до истины не всегда нужно, не всегда полезно, не всегда безопасно. А ещё у нас поговорка была: меньше знаешь — крепче спишь. Но я, наивная, надеялась, что понимание происходящего прольёт свет на ситуацию и поможет мне при случае выжить. Да, наивно…

Я простила Ксандера за ложь. Он был отчасти прав. Я не должна была доверять первому попавшему человеку, и как оказалось, заклятому врагу короля. Я вспомнила, с каким неверием, а потом с нескрываемым любопытством лорд Арнэл расспрашивал у меня о татуировке и мой случайный «ритуал». Вполне возможно, что маг вовсе и не собирался отправлять меня домой. Ведь до этого он прямо так и заявлял, что никто и никогда с подобным не сталкивался. Соответственно, куда он собирался меня отправлять — останется неизвестным.

Также я приняла решение не вмешиваться в дела Ксандера. Он меня поддержал в этом вопросе. Не смогу я принять жестокость этого мира. В королевстве есть король — вот пусть он и будет главным правителем и… судьёй.

Ксандер казнил белых магов, но настоял, чтобы при всеобщей казни присутствовала и я. Он держал меня за руку, подбадривая, но зрелище было не из приятных, естественно. Но я должна была присутствовать, чтобы показать народу, что и я поддерживаю… казнь магов. Был ли это обман? Логически я понимала, а сердцем — не принимала данный факт. Вот почему же нельзя было просто посадить их в темницу? Ладно… даже в моём же мире в прошлые века врагов казнили. Придётся смириться.

Орден белых магов обладал едва ли не самой мощной магией в мире, но, как известно, на всех всегда находится своя управа. И такой управой являлась сила огненного дракона. С магией в мире сталкивалась достаточно мало, с драконами… даже в голову не приходило существование этих мифических существ в этом мире. Никто и никогда не упоминал о них. И я никогда их не видела здесь.

Так почему же только огненный дракон мог победить белых магов? Только его священный огонь мог пробить защиту магов. Орден мог использовать свою магию в качестве щита, чтобы защитить большие и очень большие территории. Его не пробивали ни стрелы, ни другая любая магия. Только огонь дракона мог сжечь её дотла. Но, драконы были уничтожены ещё… очень много-много лет назад. Да, уничтожены Орденом, каким образом — книга умалчивала. Было лишь упоминание о том, что души уничтоженных драконов навсегда остались в заточении. Только драконов мне для полного счастья не хватало!

Кто кого победить мог весьма было мне интересно, а куда интереснее я считала узнать же причину ненависти Ордена к королю. Может, он в своё время поддерживал драконов? А чем вообще опасны драконы?

В дверь постучали, и я отложила книгу.

— Разрешите, Ваше Величество? — после моего разрешения Клорин вошла в кабинет. В последнее время я сдружилась, как с Клорин, так и с Дьярой. Нет, мы не стали подружками-сплетницами, но между нами, словно, был снят некий барьер. Не знаю, как к ним относилась настоящая Арнанда, но их вечно какой-то страх передо мной сильно угнетал. С Клорин я часто обсуждала свои планы касательно дворца, прислуги, слушала её «небольшие» сплетни, чтобы быть в курсе, какая обстановка во дворце и изменилось ли отношение прислуги к королю. Ведь месяц уже давно прошёл, требования… в большей своей степени были выполнены. По крайней мере, я переселила часть прислуги в другую, свободную часть дворца, перераспределила их обязанности, уменьшив нагрузку, ну и… Его Величество изменил свою внешность и характер. По крайней мере, его больше так не боялись и не обвиняли в связях с нечистой силой и не называли самозванцем.

— Что-то случилось? — спросила я у Клорин, ведь вроде сегодня мы уже попрощались. Женщина выглядела несколько озадаченной, если даже не сказать, испуганной.

— Сейчас я делала обход, как обычно это делаю и мне повстречались несколько человек из наших слуг, Ваше Величество, и… они меня заверили, что…, - женщина откашлялась, — не могу подобрать правильное выражение, простите.

— Говори так, как есть, — настояла я и тоже начала тревожиться.

— Из дворца сбежало некоторое количество людей, — вдруг выдала Клорин и неуверенно взглянула на меня.

— В смысле «сбежало»? — не поняла я.

— Да… я тоже сначала не поняла, но прошла и перепроверила всех и многие мне сообщили, что видели, как люди с вещами покинули дворец.

— Во-первых, какова причина? Во-вторых, и кто их выпустил просто так из дворца? Может, они что-то украли? Или…

— Ваше Величество, у нас что-то творится неладное. Трое стражников также сбежали, сообщив другим слугам, что их друзья… хм… это вселившиеся демоны. А та часть слуг, которая сбежала, сообщила и напугала остальных тем, что казнив белых магов, мы разбудили драконов.

Я покосилась на книгу, лежащую передо мной на столе. Я выпустила сейчас драконов из книги?

Я коснулась пальцами висков и мягко помассировала их. Не хватало очередных провокаций.

— И сколько слуг сбежало?

— Пока что мне сообщили о двадцати.

— Но ведь буквально на днях мы с тобой разговаривали, и слуги были всем довольны!

— Да, но, видимо, казнь белых магов поддержали не все. К тому же, Ваше Величество, хочу сообщить, что в столице также назревают мятежи. Люди не одобряют казнь белых магов и с опасением ждут возмездия.

— Король уже знает о побеге крыс с корабля? — спросила я.

— Нет, Ваше Величество. Я первым делом пришла доложить Вам.

— Хорошо, спасибо, Клорин. Пойду обрадую супруга новыми проблемами, — вставая, пробормотала я. Лично мне всё это не нравилось и ничего хорошего ожидать не стоило.

Когда я вошла в кабинет Ксандера, я поняла, что если он и Рош ещё не знают о слугах, то уж точно знают что-то похуже моей новости.

— Добрый вечер, Арнанда, — поздоровался со мной Рош, а король просто кивнул мне, не сводя с меня своего пристально взгляда. Я подошла к нему, и положила руку на плечо.

— Добрый вечер, если он добрый, так ведь? — вздохнула я. — И какие новости у вас?

Ксандер повернул голову ко мне.

— А у тебя?

— А у меня… часть слуг сбежало, недовольные казнью магов и бормочущие о пробуждении неких драконов, а часть стражи обвиняли своих товарищей в демонической сущности.

Ксандер перевёл взгляд на Роша. Молодой мужчина недовольно что-то проворчал и, извинившись, удалился. Мой супруг же одним движением сгрёб меня в охапку и усадил к себе на колени.

— Я понимаю твою злость, Ари…

— Я вовсе не злюсь, Ксандер, — перебила я мужчину. — Вполне ожидаемый результат, не так ли? И какие у вас с Рошем были новости?

Ксандер вздохнул и, положив голову на мягкую спинку кресла, устало вздохнул и начал пустым взглядом рассматривать потолок.

— Мои подданные недовольны моим поступком. Они считают, что Орден неприкосновенный, и я не имел права казнить их. Даже несмотря на тот факт, что они пытались убить меня и пытаются свергнуть меня с трона. Даже Совет Старейшин уже не имеет такого влияния на людей. Назревает восстание, Ари.

— Это сами люди недовольны или же их подначивают? — уточнила я.

Ксандер нахмурив брови, вопросительно посмотрел на меня. Я решила разъяснить.

— Велика же вероятность того, что Орден ведёт свою агитационную работу среди населения, рассказывая байки о тебе, устрашая нелепыми сказками и таким образом поднимая восстание? Единственное, что мне очень хотелось бы знать, а что люди требуют? Твоей смерти? Или передачу трона в чужие руки? Или же… пощады для белых магов? Что нужно твоим подданным?

Ксандер провёл пальцем по моим губам, коснулся щеки. В его глазах читалось какое-то раскаяние, обречённость и я испугалась.

— Они боятся своего прошлого, Ари. Боятся тех, от кого Орден когда-то избавился, изолировав от внешнего мира, оставил умирать. Трудно смотреть в глаза тем, у кого ты отнял жизнь и лишил всего ценного, что у тебя было.

— Я не понимаю… — почему-то неприятный холодок прошёлся вдоволь позвоночника.

— Я принял решение, Ари. Завтра я выдвигаюсь в поход, чтобы освободить, наконец, свой народ.

Поход. Завтра. Я смотрела на Ксандера, на его серьёзное лицо, холодный и уверенный взгляд.

— Завтра?

— Да, Ари, завтра, тебе…

— Невозможно организовать поход за один день. Ты давно его планировал? Давно знал и решил лишь сейчас мне об этом заявить? — закипала я.

Ксандер прикрыл глаза, вздохнул и ответил:

— Он всегда был неизбежен. И к нему я готовился с самого своего первого дня после… прибытия. Я тебе говорил уже, что я обязан спасти своих людей, которые из-за проклятых видений, из-за чрезмерной власти магов почти лишили людей жизни, заточив в ловушке.

Да, я помнила, понимала, что этот момент наступит. Но так быстро?

Ксандер мягко обнял меня и заверил:

— С тобой ничего не случится. Здесь останется Рош…

— Мне будет спокойнее, если он поедет с тобой, — возразила я.

— Я сам справлюсь. А вот если Орден решит напасть на дворец…

— У них достаточно сил? — испугалась я. Я до конца не понимала, какую силу и мощь имел Орден. Чтобы захватить дворец мне представлялось, что необходимо иметь какую-то армию. Так какая ж численность магов у Ордена? Свои все подозрения и мысли я высказала Ксандеру.

— Ари, тебе не стоит беспокоиться. Численность у них всё равно в разы меньше нашей армии. Дворец я не оставлю без охраны. К тому же, — усмехнулся мужчина, — наверное, слово «поход» уж слишком громко звучит. Да, я ожидаю сопротивление магов, но если я быстро разрушу их защиту и освобожу своих подданных, то им… будет чем заняться, помимо стремления убить меня.

Я покачала головой. Сердце щемило, в душе страх и переживания. Вот почему нельзя было попасть в мир, где нет войн, королевств и прочей всей этой ерунды? Почему нельзя было просто жить и наслаждаться жизнью в новом для меня мире? Просто любить и быть любимой, в конце концов? Но, видимо, это моя судьба. Не просто попасть в чужой мир, в чужое тело, но и… стать более сильной, мужественнее… да стать истинной королевой средневековья. Хорошо ещё, что не в Жанну д’Арк перевоплотилась.

— Ты обещаешь быть осторожным?

— Да, моя любовь. Обещаю, как и то, что когда это всё закончится, никто больше нас не разлучит и не потревожит. Ни одна сила нас не разъединит. Мы будем жить в своё удовольствие, мы ведь заслужили счастья и спокойствие, правда?

Я кивнула. Да, я попала не в самую лучшую сказку. Но в душе поселилась уверенность, что если Судьба занесла меня в этот мир, подарила меня Ксандеру, значит, нам уготована счастливая и долгая жизнь. В сказке ведь всегда должен быть счастливый конец, правда?

— А что делать с теми, кто сбежал? — всё же решила уточнить я.

— Этим делом займётся Рош. В конце концов, сейчас мы сможем прожить без какой-то части слуг. Как только я вернусь, всё сразу же наладится.

Во дворце уже чувствовалась суматоха. Все были заняты приготовлениями к завтрашнему походу короля. Сам же Ксандер провёл некоторое время с Эрнстом. Я даже не уточнила на какой срок он покидает нас. Я пыталась не думать о предстоящем будущем, желая запомнить этот вечер и эту ночь рядом с любимым мужчиной. Я должна быть сильной. Я должна научиться быть сильной.

Я бы не желала засыпать этой ночью. Мне хотелось каждую минуту насладиться нашей близостью. Но Ксандер подарил мне такую долгую, страстную ночь любви, что хоть я и пыталась изо всех сил не уснуть, сон сморил меня.

Проснулась я от криков. Резко соскочила с кровати, накинула халат, пытаясь понять, что происходит: неужели я проспала уход Ксандера, ведь в комнате его не было. Да и сколько вообще времени? А может уже маги напали на дворец? И пока я лихорадочно думала, вдруг поняла, что слышу крик именно Ксандера. Меня даже не испугало его настроение, я даже обрадовалась, что он здесь, что он ещё не уехал. И всё же крики доносились из наших покоев, кажется, из столовой.

Я пошла навстречу разъярённым крикам. Открыла дверь и тихонечко поздоровалась. В столовой стоял Ксандер, уже полностью одетый, и Рош. И оба они метали молнии. Лишь увидев меня, оба замолчали и отошли друг от друга. Казалось, что они были готовы вцепиться друг в друга.

— Что происходит? — спросила я.

— Прости, Ари, что разбудили, — первым начал Ксандер и подошёл ко мне, явно с целью выпроводить.

— Ты хотел уехать, не попрощавшись? — нахмурилась я, угадав его намерения. Наверное, если бы не Рош, то Ксандер бы уехал, а я так и продолжила видеть сны.

— Нет, я…

— Да! — перебил его, разъярённый Рош. Я впервые видела мужчину настолько гневным. Мне раньше казалось, что Рош вообще не умеет сердиться и гневаться. Он — сплошное очарование и спокойствие. Но, видимо, ошиблась. — И он желал уехать без Вас, Арнанда!

Я нахмурилась ещё больше, но мне не дали даже слово вставить.

— Она и останется здесь, Рош! В безопасном месте вместе с моим сыном! — вновь с угрозой наступая на своего друга, грозно заявил король.

— Да ты сумасшедший, Ксандер! Я не узнаю тебя! Неужели… да что тебя могло так изменить?! — всё больше и больше распаляясь, кричал Рош. — Твоя истинная должна быть с тобой! Только она может тебя спасти, Ксандер! Твоё будущее, как и будущее королевства в твоих руках! А ты? Что делаешь ты? Если тебя смертельно ранят, тебя никто не спасёт! Ты стал уязвим из-за неё, но ты и бессмертен благодаря ей!

— Она останется ЗДЕСЬ! — Ксандер впечатал Роша одним движением в стену. Король с такой силой сжал шею мужчины, что тот начал задыхаться.

— Ксандер! Что ты творишь? Отпусти немедленно его! — закричала теперь я, подбежав к супругу и пытаясь убрать его руку. Но мужчина, словно, и не слышал меня. Сейчас оба смотрели друг на друга так, что мне показалось, они ведут какой-то безмолвный диалог. И их глаза… как-то странно в этот момент блестели…

— Ксандер, прекрати уже! — прервала я их «общение». На этот раз меня послушались.

— Ари, иди в свою комнату…

— Это и есть мои покои, Ксандер! — возразила я, перебив мужчину. Он всё ещё был зол и просто полыхал от гнева. В принципе, Рош тоже не успокаивался. — То, что сказал Рош — имеет смысл, ведь правда?

— НЕТ! — гаркнул мой муж.

— ДА! — закричал Рош. — Ты не имеешь права, Ксандер, быть настолько безответственным!

— Она — моя жена. И она должна быть в безопасности!

— Но если только я могу спасти тебя, то Рош прав. Мы уже говорили с тобой на подобные тему, Ксандер. Ты не имеешь права совершить ошибку, и халатно относиться к своей жизни, как король!

— Не вмешивайся туда, где ты ничего не понимаешь, Ари! Я — здесь главный! — теперь гнев Ксандера обрушился на меня. Я обернулась к Рошу.

— Что значат твои слова, Рош? Да, я — истинная, могу лечить раны Ксандера, смертельные раны, но что значит, Ксандер — уязвим?

— ЗАМОЛЧИ! — приказал король и вновь сделал угрожающий шаг в сторону мужчины. Но Рош не испугался, а выстоял напор ярости.

— Ни одна рана не заживёт впредь без твоей помощи, Арнанда. Врагу убить Ксандера достаточно легко. Не только смертельная рана может отнять у него жизнь. Любой порез, который не будет заживать месяцами рано или поздно приведёт к смерти, если тебя не будет рядом.

Я замерла, не зная даже как переваривать эту информацию. Ксандер не говорил о таком…

— Это правда? — посмотрев на короля, спросила я.

Ксандер не сводил яростного взгляда с Роша. Кажется, они вновь переговариваются. Но разве так можно? Может, это какая-то магия?

— Ксандер, это правда?? — уже повышенным тоном спросила я. Сжав сильнее кулаки, король молчал. Шумно дышал, но молчал.

— Ты останешься в безопасности, Ари. Это мой приказ.

Глава 31

— Тебе придётся сделать выбор, Ксандер, — каким-то жутким, но спокойным голосом проговорил Рош и направился к выходу. В его холодном спокойствии улавливалось нечто опасное и скрытое. — Либо королевство, либо…, - мужчина кинул на меня странный взгляд, — либо твоя жена. И боюсь, что этот выбор уже предначертан судьбой.

За мужчиной захлопнулась дверь. Я услышала шумный выдох Ксандера, и перевела взгляд на него.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? Или теперь ты только приказывать мне будешь?

— О, боги, Ари, прошу, не прекословь мне, — устало процедил он сквозь зубы и рухнул в кресло.

— Наверняка, если бы сейчас на моём месте оказалась бы Вильнара, ты бы не задумываясь взял её с собой, — не знаю почему я выдала эту фразу. Я отчётливо понимала его обеспокоенность моей безопасностью, только вот… больно кольнул тот факт, что он отказывается от моей помощи. Ещё и в такое трудное время!

— Естественно, Ари! И не потому ли, что мне плевать на её жизнь? — фыркнул мужчина.

Логичный ответ. Удовлетворена ли я? Нет. Я вздохнула и обратилась к мужчине.

— Рош прав. И ты это знаешь. И мы не раз об этом говорили. Ты не имеешь право делать опрометчивые, глупые поступки. Ты ведь едешь не один, ведь так? С тобой охрана, солдаты, что может случится в такой толпе со мной? Но умирать из-за того, что…

— Что люблю тебя? Беспокоюсь о тебе? — Ксандер встал и медленно начал подходить ко мне, дыша как дракон, огонь с его ноздрей только разве не шёл. — Мне легче умереть, нежели подвергнуть тебя хоть малейшей опасности, Ари. Я не привык терять дорогих моему сердцу людей! Потому что не имел никогда более близкого, любимого и родного мне человека, чем ты!

— Значит, в таком случае, ты сможешь обеспечить мне защиту рядом с собой, ведь так? — заключила я. Ксандер остановился и нахмурился. Кажется, он не такой реакции ожидал от меня. А я развернулась и направилась в свою комнату, чтобы вызвать Дьяру.

— Ты куда? — услышала я позади себя глухой голос.

— Одеваться, — твёрдо заявила я, хоть на душе кошки начали скрести. Поход — это будет новое испытание для меня.

Переодеться, то я переоделась, но Ксандера уже не было в моих покоях. Я спустилась вниз, пылая от гнева. Неужели он всё-таки уехал? Идиот! Но во дворе обнаружила лошадей, солдат, и Ксандера. И с облегчением вздохнула. Он окинул меня оценивающим взглядом. Да, я была в костюме для верховой езды. Надеюсь, правильный сделала выбор одежды? Только вот я совершенно не ожидала, что ехать нам три дня и только верхом.

— Ты поедешь со мной, — сухо ответил Ксандер. — И прошу заметить, Ари, удобств в походе нет никаких.

Я равнодушно пожала плечами.

— Это не причина, чтобы я отказалась.

Выбранившись, мужчина дал знак следовать за ним. Рош оставался во дворце для охраны Эрнста. Мне было печально, что я не успела попрощаться с мальчиком, но… СТОП! Никаких мрачных мыслей. Через несколько дней мы вернёмся обратно домой. Что ж в походы я ходила с друзьями, в своём родном мире… нужно отнестись к этому, как к… походу.

И действительно вечера на привале мне очень сильно напоминали обычный поход. Да и сам Ксандер старался изо всех сил, чтобы меня оберегать от дурных мыслей. Спать в палатках я привыкла, сидеть у костра и есть шашлык или полевую кашу? Милое дело. Обходиться без ванны и туалета? Ну, кто из нас не ходил в походы? Признаться, даже смешно, но всё это было мне ближе, нежели дворцовые этикеты и вся та роскошь. Большим минусом, который существенно подпортил поход — езда верхом. Целый день. Да, с остановками, но это мало мне помогало. Как я только не сидела, как я только ноги не закидывала. Про пятую точку вообще молчу. Но мужские объятьях помогали. По крайней мере, морально.

Я чувствовала, что Ксандер немного злился на меня, но, правда, не выдавал своих чувств. Он был общителен, с нежностью и трепетом постоянно интересовался моим состоянием. Я понимала, что с каретой мы бы ползли в разы медленнее. Но времяпрепровождение мне казалось там более полезным. Целый день гнать галопом и… что? Поболтали, посмотрели пейзажи, поболтали, посмотрели пейзажи и помолчали. Всё. В карете бы я почитала книгу, которую дал мне Рош, но которую я так и не дочитала. Мне вообще постоянно что-то мешало дочитать книги про Орден до конца. Может, просто судьба?

Первые сутки прошли довольно тяжело для меня, но быстро. Я дико устала, тело всё ломило, но я насладилась ужином у костра, рядом с Ксандером. Вообще, это романтика вот так сидеть под звёздным небом. Вот только если бы не было тех обстоятельств, которые вынудили нас отправиться в поход, было бы в разы веселее на душе.

Во вторую ночь я проснулась от шороха. У нас в шатре горел небольшой светильник, мягко освещая пространство. Ксандера рядом не было. Я прислушалась, но за стенами шатра было довольно тихо. Издалека доносились мужские голоса, но ведь стража то не спит. Я подождала ещё немного, но мой супруг не возвращался. Накинув халат, я выглянул из шатра. Рядом стояла наша охрана, в нашем небольшом лагере не наблюдалось волнений и суеты.

— Где Его Величество? — спросила я. Странно. Наверное, в свете костра мне стали казаться сверхъестественные блики в глазах всех людей. Вот и сейчас почему-то мне казалось, что глаза охранника, который обернулся ко мне, светятся жёлтым светом.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, — обратился с поклоном солдат, — Его Величество обговаривает с начальником королевской охраны завтрашний маршрут.

— Сейчас? Ночью? — не могла поверить я.

— Видимо, Его Величеству не спалось. Пройдите, пожалуйста, в шатёр. На улице сегодня холодный ветер.

Я как-то не спешила возвращаться обратно, да и ветра вообще не замечала. Меня сильно насторожило, что трое охранников обступили меня так, что не оставалось сомнений: меня явно никуда не пропустят. А странное свечение их глаз меня пугало. Может… магия? Или мне кажется?

Мне пришлось вернуться в шатёр, только я потеряла спокойствие окончательно. Меня окутал страх, а Ксандера всё не было и не было. Внезапно ночную тишину разрезал нечеловеческий крик. Я его уже слышала когда-то… во дворце, ночью. Я успокаивала себя мыслью, что я всё-таки в лесу. Каких тут только птиц и животных не живёт, правда? А крик был похож… почти похож… на животный. Да, на животный.

Жаль, что в шатре не нашлось бутылки чего-то крепкого. С удовольствием бы сейчас выпила и уснула крепким сном. И всё же, даже без спиртного, я устала и незаметно уснула. Проснулась от того, что меня обняли, прижимая к крепкому, горячему телу. А затем… коснулись моих губ. Я приоткрыла глаза, рядом был Ксандер. Он смотрел на меня с нежностью и трепетом. Кажется, уже наступило утро…

— Где ты был? Что случилось? — прогоняя свою сонливость, задала я волнующие вопросы и попыталась приподняться, но мужчина не разжимал объятий.

— Тш-ш, Ари. Всё хорошо.

— Но тебя не было ночью…

— Все вопросы потом. Сейчас мне нужна только ты, — и его губы вновь накрыли мои властным, но таким нежным и чувственным поцелуем. Мне не дали запротестовать, погрузив меня в сладкую негу.

Что это было, я не особо поняла. Быстрый, страстный секс, завтрак и мы вновь в пути.

— Где ты был этой ночью? — спросила я, когда мы ехали верхом, и солнце уже было высоко в небе.

— Нужно было поменять маршрут. Солдаты обнаружили недалеко след Ордена. Скорее всего, они идут за нами.

— И не предпринимают никаких попыток нас остановить? — удивилась я.

— Останавливать их должны мы, моя любовь.

— И мы их остановили? — спросила я, с горечью осознавая, каким именно образом мы должны «останавливать» друг друга.

— Да, — сухо ответил Ксандер, и я не стала расспрашивать о случившемся.

Что ж это… всё было предсказуемо.

— Ксандер, почему в Ордене магов называют белыми? Лично в моём мире нет магов и магии, но белыми магами во всех сказках считались носители добра, а вот чёрные маги, несомненно, были злодеями. У вас вообще существует чёрная магия?

Ксандер немного помолчал, но ответил:

— А всегда зло действует в обличии зла, Ари?

Я нахмурилась.

— Хочешь сказать, это волк в овечьей шкуре?

— Да.

— А почему их нельзя разоблачить перед нашими подданными? — не унималась я.

— Потому что в стаде овечек ещё сильно много волков. Ты решила усомниться в моих словах, Ари? — немного раздражённо проговорил мужчина.

— Нет, конечно, нет, — поспешно ответила я. Сейчас было не время для таких разбирательств, и я это прекрасно понимала.

— Завтра мы уже будем у подножия этой скалы, а сегодня переночуем здесь, на окраине леса, — проговорил Ксандер, и я с неким восхищением воззрилась на огромную скалу. Словно в фильме ужасов, её вершина пряталась в непроглядных чёрных тучах. Когда мы смотрели на неё издалека, то мне казалась она менее высокой.

— Это и есть Ущелье Смерти? — спросила я. Мужчина показал пальцем куда-то в середину серой глыбы.

— Вон там есть проход. Через него мы выходили.

— А как же вы туда добирались? — округлив глаза, спросила я, и даже сердце учащённо забилось, представив, на какую высоту и какими тропами нужно было взбираться наверх. А какая опасность их предостерегала на каждом шагу!

Ксандер вновь указал мне на едва заметную тропку. Там разве что горные козлы могли передвигаться. Ужас. Я замотала головой, прогоняя мрачные мысли. Ведь сколько людей могли умереть, просто оступившись. Да и взбираться наверх, мне кажется, будет легче, нежели спускаться вниз. Лучше не знать всей этой правды.

Тревога охватывала меня сильнее. Я попыталась узнать у Ксандера, что именно должно произойти завтра.

— Просто ритуал, который разрушит заклятье магов. Самое главное, чтобы маги нам не помешали.

Мужчина крепко обнял меня и успокоил.

— Всё идёт по плану, Ари. Тебе не стоит переживать. Как только мы вернёмся домой, наша жизнь будет совершенно иной. Наконец, мы заживём счастливо.

Я кивнула. Мы долго сидели в эту ночь у костра. Я заметила напряжённость не только у Ксандера, но и у каждого солдата. Не заметив сегодня никаких странных «глаз» у окружающих, я прогнала мысли прочь. Наверное, действительно игра света.

Я вновь проснулась от криков. Только теперь доносились, как крики людей, так и тот же самый нечеловеческий вопль. А ещё… доносился запах дыма. Ксандера рядом не было, а за шатром слышался шум и топот. Я выскочила на улицу и упёрлась в спины солдат. Солнце уже встало и теперь озаряло всех первыми тёплыми лучами.

— Зайдите обратно в шатёр, Ваше Величество, здесь небезопасно, — приказал один из них.

— Что про…исходит… — заикаясь, пробормотала я, резко потеряв голос.

Над нашими голова пролетел… дракон. Дракон. Ещё пару секунд и из его пасти извергся огонь. Огромное пламя охватило почти всю скалу. Как скала могла гореть, я не понимала, да и придавать этому значение не имело смысла. Дракон повис в воздухе и… теперь я знала, кто издаёт такие крики. Драконы. Он издал устрашающий вопль и вновь новый огонь охватил скалу. Помимо скалы теперь горели и деревья, кусты, всё, что находилось вблизи к проклятой горе. Я боялась даже пошевелиться. Никогда в жизни не видела драконов. Особенно я едва ли могла представить их размеры. А размах крыльев?

— Ваше Величество, немедленно зайдите в шатёр. Иначе мне велено применить к Вам силу.

Я с трудом перевела взгляд на обращающегося ко мне солдата. Его глаза… были полностью жёлтыми с узкими вертикальными зрачками… Я пошатнулась. Солдат хотел меня поддержать, но в следующую минуту начался какой-то ад.

В наш лагерь вбежали маги Ордена. Несколько десятков человек. Кто с мечом в руках, а кто-то использовал просто магию, раскидывая непонятные мне белые шары. Королевская армия кинулась в бой. Только… солдаты, мужчины, к которым я привыкла за все эти дни похода, вдруг поднялись в воздух… вспышка, ослепляющая глаза и… передо мной уже парили несколько десятков… драконов. Не таких огромных, конечно, совсем небольших… но ДРАКОНЫ!

Услышав шум и крики, большой дракон развернулся, закричал и выпустил огненный поток в сторону нашего лагеря. Если всего минуту назад я пошевелиться не могла, то теперь я сама закричала и побежала, куда глаза глядели. Не знаю, преследовал меня кто-то или нет, я не оглядывалась. Но быть сожжённой заживо не было желания. Я пыталась увернуться от дерущихся магов и драконов, от пламени, которое охватывало лес. По своей ошибке я побежала в сторону скалы, но дракон, издав очередной свой вопль, хвостом ударил по каменной глыбе, разнося её на мелкие и большие камни. И все они сейчас стремительно неслись на меня. Я со всех ног побежала в другую сторону, спасаясь теперь от камнепада. Земля под ногами дрогнула и я упала. Я едва соображала, что мне делать, что вообще происходит и, как мне спастись. А когда заметила возле себя огромные, острые когти… мне показалось, что я теряю сознание.

«Не бойся меня, Ари!» — откуда-то возник голос в моей голове. Голос, похожий на голос Ксандера. Я прижалась к земле. Только не это… но дракон защитил меня своими крыльями от камней. Но как только камнепад закончился, я соскочила и вновь пыталась унести ноги.

«Ари! Стой!» — вновь голос Ксандера в голове. Я остановилась и с опаской обернулась. Дракон стоял и смотрел на меня. Огромный, красно-оранжевого цвета, с чешуйками, с жёлтыми глазами… всё, как в фильмах и в книгах. Только живой. Здесь. Возле меня.

Неожиданно тучи над скалой развеялись, огонь полностью погас. И, словно, какие-то чёрные облачка начали вылетать из скалы. Сначала два облачка, затем их стало пять, а через пару минут невероятное количество. Словно потревожили улей, и теперь из него высыпались разгневанные пчёлы. И эти странные существа метались по утреннему небу. Я совершенно не понимала, что происходит. Вокруг летали другие драконы, защищаясь от Ордена. Но в один момент чёрные тучки стремительно направились в сторону магов. К ним пытались применить магию, но… не успевали. Неизвестная масса без особых усилий проникала в тела людей. Ещё секунда и глаза магов уже светились ярким жёлтым светом, и они опускали руки с оружием.

— Что… что происходит? — меня трясло от всего увиденного. Меня охватила паника, потому что я ничего не понимала… или правильнее сказать понимала?

«Когда-то белые маги заточили нас в этой ловушке, Ари», — раздался голос Ксандера в моей голове. «Чтобы выжить многие из нас пожертвовали своим телом, лишь бы сохранить души, бессмертные души. И сейчас нам просто нужно тело, чтобы вновь почувствовать себя живыми, чтобы возродить наш род огненных драконов, чтобы возродить королевство таким, каким оно было с самого рождения нашей земли».

Я сделала шаг назад, слёзы обжигали глаза, я не хотела верить.

«Ари, в этом нет ничего жестокого. Когда-то нас пытались уничтожить, забрать жизнь…»

— Вы забираете жизни у людей? Вселяетесь в их тела? — дрожащими губами проговорила я.

«А разве наши жизни не бесценны?» — повысил голос Ксандер. Жёлтые глаза испепеляли меня. И я вновь сделала шаг назад.

«Ари, я по-прежнему тебя люблю. Всё плохое позади…»

— Ты просто использовал меня, да? Для чего тебе нужна была истинная? — уже в истерике закричала я.

Вспышка и величественный дракон исчез. Передо мной стоял Ксандер, лишь глаза его до сих пор были нечеловеческие. Он сделал шаг в мою сторону.

— Даже не подходи!

— Ари! Успокойся! Я люблю тебя!

— НЕТ! — закричала я и вытянула руку вперёд, останавливая его. — Это… всё ложь! Ты использовал меня… Ты ведь не настоящий… король… Ксандер, да? Ты использовал меня… все говорили, обвиняли… тебя Арнанда даже казнить хотела, потому что ты не Ксандер!

Холодный взгляд, холодное спокойствие, почти равнодушие.

— Да, я — не Ксандер. Не тот Ксандер, не тот король. Я давно ждал этого момента, когда смогу отомстить. И Судьба, и боги подарили мне такой шанс, когда настоящий Ксандер решил сократить путь и пройти мимо Ущелья Смерти. Всё было бы, конечно, менее болезненно, если бы пять лет назад Вильнара не предала меня. Я отдал последние свои силы, чтобы освободить её из ловушки, чтобы она привела к нам Ксандера и его людей. Но она… сбежала. С моим ребёнком. Она предала не только меня, но и свой народ. За что, в конечном итоге и поплатилась.

— Ты убил её? — в ужасе произнесла я.

— Да, — жёстко ответил мужчина. — Она не оказалась моей истинной, слава всем богам. Иначе я не смог бы от неё избавиться.

— Боже мой, какой ужас… я ведь поверила тебе… я привела тебя на трон… — слёзы лились по щекам, до меня медленно доходила вся жестокая правда, ведь сколько же лжи изо дня в день я слушала.

— Ари, благодаря тебе я смог спасти свой народ. Это моё королевство, моя земля. Ты наполнила меня энергией, силой, огнём. Ты зажгла во мне тот исцеляющий огонь, благодаря которому наступит долгожданный мир.

Я замотала головой.

— И что будет с теми… людьми? С Дьярой, Клорин, со всеми горожанами…

— Дьяра и Клорин уже не представляют угрозы. Никто не испытает боли. Когда изгоняется душа — человек не испытывает боли…

— Боже! Вы собираетесь убить каждого человека?

— А разве мой народ должен страдать? — гневно воскликнул Ксандер… нет, не Ксандер, а неизвестный мне человек, существо, дракон.

— Я не хочу во всём этом участвовать. Не хочу… не могу… это какой-то абсурд!

Я развернулась, намереваясь убежать. Сбежать бы из этого мира! Но меня резко развернули к себе.

— Ты не сбежишь, Ари! Ты — моя истинная. Я никогда не смогу тебя отпустить!

— Да пошёл ты… — я и закончить не успела, потому что… потому что… из груди мужчины хлынула кровь. Остриё меча остановилось в паре сантиметров от моей шеи. Вокруг раздался крик драконов-солдат.

— Бегите, Арнанда, — услышала я незнакомый голос. Ксандер рухнул на колени, приложив руку к лезвию. За его спиной стоял мужчина с длинными белыми волосами, в белом плаще. Ксандер ещё держался, его глаза светились жёлтым светом, руки покрылись красной чешуёй. Маг обошёл его и остановился возле меня. — Даже не ожидал такого везения. Тебя оказалось легко убить, дракон.

Вмиг к нам подлетели другие драконы, и белому магу пришлось от них отбиваться. Один из драконов перевоплотился в солдата и, подбежав к раненому королю, одним резким движением вынул меч из его спины. Ксандер рухнул на землю. А я…

ЭПИЛОГ

Я открыл дверь и вошёл в пыльную комнату. Как и прежде горела лампа, на столе лежала книга. Мои шаги грозным эхом повторялись в разных уголках комнаты. Хранитель молчал, но я был уверен, что он следит за мной и просто ожидает моего вопроса.

Я присел на стул и всмотрелся в последние строчки. Когда я здесь был в последний раз, они звучали также, как и сейчас:

«Одна девушка спасла его душу, вторая — разрушила его целиком. Последствия стали необратимы. Неконтролируемая сила огня вырвалась наружу, уничтожив его сущность, его истинное «я». Уничтожив королевство навсегда. Выгоревшая земля стала домом для демонов, но и они вскоре исчезли с лица земли. Остался лишь ветер, который гонял по земле пепел. Который видел всю историю: её зарождение и её конец».

Вильнара спасла его душу, когда ему казалось, что он подвёл свой народ. Когда он ненавидел себя и опустил руки. Она дала ему смысл жизни, не дала совершить ошибку.

Арнанда, Ари… разрушила его целиком. Девушка ушла, сбежала, может, была похищена магами. Правда, успела вылечить его, и это было странно. Остаётся лишь гадать. Но тот факт, что Ксандер после этой новости потерял самообладание, что его вторая сущность взяла верха над человеческой — остался неоспорим. Ксандер почти разрушил своё же королевство. Да, дворец уцелел благодаря моей защите. Но наши подданные, наши земли превратились в пепел. Он убил всех… не желая этого, не контролируя себя, но всё же… нас больше нет.

И сам Ксандер исчез. В его состоянии, без истинной, он никогда не сможет вернуть человеческий облик. Вернётся ли он обратно? Не знаю… Здесь остался лишь его сын. Который вновь потерял своих родителей.

Я перевернул страницу в надежде найти продолжение нашей истории. Но она была пуста.

— И это конец? — спросил я у хранителя. — Но ведь мы ещё живы.

— А разве конец — это когда все умрут? — засмеялся голос.

— Но ведь… это не логично! — я захлопнул книгу, и облако пыль поднялось вверх.

— Рош, мои книги не заслуживают такого обращения. Будь с ними аккуратнее, — предостерёг меня хранитель. — История пишется на основании тех или иных поступков людей. Но сейчас они одна из сторон не совершает ничего, что могло бы продолжить историю.

Сердце защемило.

— Они живы?

— Не все.

— Я имею ввиду Арнанду и Ксандера.

— Я же ответил тебе, Рош. Не все.

Я прикрыл глаза и сжал кулаки.

— Неужели нельзя было всё изменить? Так… не должно было быть!

Хранитель молчал. А я… не мог поверить, осознать в такой конец. Столько лет, столько веков мы жаждали свободы, и что взамен? Мало того, что нас заключили в ловушку, лишив жизни, так ещё и… так близко быть к цели и потерять всё? Каждую жизнь? Целое королевство?

— Изменить уже ничего нельзя. Но спасти душу — ещё не поздно.

Я услышал шорох и обернулся. Книга раскрылась на чистой странице, и кто-то невидимой рукой начал выводить новый текст. Я с замиранием сердца вчитывался в каждую строчку, в каждое слово:

«Лишь растопив лёд её души, он вновь сможет подняться из пепла, подарив своему королевству, в мире ином, долгожданный покой и счастье. Из пепла его вырастет новая жизнь. Правитель к тому времени подрастёт. Не легко души драконов умертвить. Души бессмертные возродят новый мир».

Конец