Загрузка: Начало конца

Глава 12

Тварей было немного, всего семь, но даже одного взгляда хватило, чтобы понять — они представляют серьёзную угрозу. Смесь гиены, собаки и льва, они выглядели устрашающе: массивные, с мускулистыми телами, высокой холкой и длинными лапами, которые явно позволяли им молниеносно менять направление атаки.

Их движения были плавными, гибкими, в них ощущалась хищная грация, говорившая о невероятной скорости и силе.

Они не бросились в атаку сразу. Вместо этого осторожно вышли из портала и замерли, принюхиваясь, словно оценивая территорию, решая, безопасно ли здесь. Их головы поворачивались, уши дёргались, улавливая малейшие звуки.

Некоторое время казалось, что они даже не заметили нас, но стоило одному из них повернуть морду в нашу сторону, как остальные тут же последовали за ним.

В этот момент всё изменилось.

Мы уже стояли в боевом построении, не давая врагам шанса обойти нас. Я почувствовал, как в венах закипает кровь, а тело наливается силой. Регенерация была активна, ненависть усиливалась с каждой секундой, мышцы словно наливались тяжестью, но я знал, что это обманчивое ощущение — стоило двинуться, и скорость, которую она даёт, проявится в полной мере.

Пилюля ещё действовала, так что новую принимать не стал — противников было не так много, времени хватит.

Самая крупная тварь издала низкий рычащий звук, больше похожий на команду, чем на угрозу, и вся стая одновременно пришла в движение. Они рассредоточились, двигаясь плавно, почти бесшумно, постепенно сужая кольцо вокруг нас.

Их тактика была понятна — они пытались окружить нас, вынудить двигаться, загнать в неудобное положение, а потом броситься всем разом.

Первая атака не заставила себя ждать. Одна из тварей вдруг сорвалась с места, её силуэт стал размытым, настолько стремителен был прыжок. Она летела прямо в меня, пасть раскрыта, когти вытянуты вперёд, готовые разорвать плоть.

Но я уже двигался.

Рывок в сторону, мощный замах — кувалда со свистом разорвала воздух и встретила цель. Тварь почувствовала угрозу, попыталась уклониться, но не успела. Удар пришёлся в бок, раздался глухой хруст — рёбра треснули под тяжестью удара.

От удара зверя отбросило в сторону, он несколько раз перекувырнулся в воздухе, но приземлился на лапы. Глухое рычание вырвалось из его горла, он прижал уши, оскалился, но не отступил.

Тем временем две другие твари бросились на Коса. Одна целилась прямо в него, вторая зашла сбоку, рассчитывая сбить его с ног. Но Кос был в пике своего атрибута, его реакция работала на пределе, движения стали резкими и выверенными.

Первая тварь встретилась с топором, который врезался ей прямо в раскрытую пасть, разрывая череп до основания. Вторая уже летела к нему сбоку, но Кос прочитал её атаку, шагнул в сторону, и зверь пролетел мимо, промахнувшись буквально на миллиметр.

Он не успел её добить, но я уже был рядом.

Вжимаюсь ногами в землю, накапливая инерцию, и совершаю резкий рывок. Удар кувалды в бок, новый треск костей. Тварь отлетает на несколько метров, но, как и первая, успевает приземлиться на лапы.

Живучие, твари!

Сэм не терял времени, его атаки были совершенно иными — быстрыми, точными, беззвучными. Я почувствовал его движение ещё до того, как он нанёс первый удар.

Внезапный вскрик одной из тварей подтвердил мои догадки — кинжал уже торчал у неё в шее.

Сэм не стал дожидаться, пока она упадёт, развернулся и молниеносно перерезал горло второй. Третья тварь попыталась на него прыгнуть, но он ушёл за наши спины ещё до того, как её когти коснулись земли.

И тут на меня бросилась ещё одна. Её когти уже почти впились в меня, жёлтые глаза горели яростью, но кувалда встретила её раньше.

Мощный удар пришёлся прямо в голову, зверь взвизгнул, кровь хлынула во все стороны, а его тело осело на землю.

Теперь их осталось трое.

Они поняли, что проигрывают.

И начали пятиться.

Но мы не дали им уйти.

Кос в один мощный замах обрушил топор на ближайшую тварь, клинок легко прошёл сквозь плоть, разрывая её надвое. Вторая попыталась увернуться, но Сэм перерезал ей горло, прежде чем она сделала хоть один шаг назад.

Осталась последняя.

Она не нападала. Напротив, пятясь назад, дрожащим хвостом касалась земли, уши были прижаты, а глаза метались, будто она судорожно искала выход.

Я встретился с ней взглядом и увидел там осознание собственной смерти.

Я сделал шаг вперёд. Она дёрнулась, собираясь бежать. Но я не оставил ей шанса.

Кувалда взлетела вверх и рухнула вниз. Последний удар завершил битву. Портал закрылся.

— Изи, ёпта, — хмыкнул Кос, вытирая топор тряпкой.

— Этих «изи» ещё двести одиннадцать штук — и они продолжают открываться… — заметил Сэм, тоже вытирая клинки.

Я, не заморачиваясь вытер кувалду о шерсть ближайшего зверя.

— Какой план? — спросил я. — Нам бы время, нужно вас прокачать. Да и мне вкинуться в характеристики…

— Едем домой, — сказал Кос. — По дороге зачищаем порталы, если попадутся. Кажется, вся эта хрень надолго…

— Да, пока не закроются все порталы… — задумчиво протянул Сэм. — Но одни мы с ними не справимся.

— А нам и не надо, — пожал я плечами. — Скоро Систему получит куча народа, хотят они того или нет. И они будут сражаться.

— Так! — воскликнул Кос. — Быстро домой и прокачиваться! Ещё не хватало, чтобы нас обошли!

Его идея фикс — стать лучшим среди обладателей Системы — начинала немного утомлять, но по факту Кос был прав.

Даже в этой ситуации нам нужно извлечь максимум пользы — прокачаться как можно сильнее.

Мы запрыгнули в машину, и «Нива» со свистом сорвалась с места, выбрасывая из-под колёс пыль и камни.

Теперь не было смысла соблюдать правила, и Кос мчал на всех парах, выжимая из старенькой машины всё, что она могла дать.

До дома долетели за пятнадцать минут, не встретив ни одного портала по пути. Что удивляло больше всего — несмотря на барьер, отрезавший часть города от внешнего мира, везде горел свет.

На улицах бродили люди, растерянные, ничего не понимающие.

Ничего, скоро поймут.

Мы не стали останавливаться и предупреждать всех об опасности, монстрах и порталах. В этом не было смысла — мы только потеряли бы время.

Главное, что мы могли сделать сейчас, — усилить себя и уничтожить как можно больше тварей, проникших в наш мир. Времени на раздумья не было. Чем дольше мы откладывали подготовку, тем больше существ выбиралось из разломов, распространяя хаос и разрушение.

Дом встретил нас громко работающим телевизором в гостиной. На экране мелькали тревожные новости, репортажи с мест происшествий, вспыхивающие кадры разрушенных улиц и дымящихся зданий. Артём сидел перед экраном, не моргая, впитывая информацию с напряжённым лицом.

— Началось? — спросил он, едва мы переступили порог.

— Началось, — кивнул Кос. — Я в душ и прокачиваться. Подготовьте пока еду.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и умчался. Мы с Сэмом переглянулись.

— Ладно, за дело.

Первым делом мы начали таскать в комнату всё, что нашлось в холодильнике, выгружая продукты на стол. К концу процесса он был полностью завален едой — упаковки с мясом, хлеб, овощи, консервы, остатки каких-то старых заготовок. Всё шло в ход.

Артём, оторвавшись от экрана, скользнул по нам взглядом.

— Добыли чего-нибудь?

— Да, пошли, — кивнул я, махнув рукой, приглашая его выйти на улицу.

Рюкзаки с добычей мы оставили в машине, так что всё необходимое находилось там.

Я открыл багажник, откинул крышку вверх и начал выгружать пакеты.

— Всё аккуратно упаковано, — сказал я, передавая первый пакет Артёму. — По одному образцу от каждой твари, убитой в разломе.

Но Артём уже не слушал меня.

Его глаза загорелись фанатичным блеском, он, не теряя ни секунды, начал перебирать содержимое рюкзаков, шепча что-то себе под нос. Его пальцы ловко распутывали пакеты, он осматривал когти, фрагменты шкур, пробирки с кровью, извлечённые органы.

Ага, тут понятно все.

Артема я оставил разбираться с ингредиентами — дальше сам справится.

Кос вернулся достаточно быстро и завалился на диван. Мы приступили к прокачке, а на фоне все продолжал крутиться экстренный выпуск новостей.

Три часа нам понадобилось, чтобы экстренно прокачаться, выходя на предел своих возможностей. Кос распределил очки между выносливостью и силой, доведя первую до пятнадцати, а оставшиеся очки вложил в силу, за что получил новый навык — Катализатор Ярости.

Теперь он мог кратковременно усиливать одного из нас, давая мощный буст урона и скорости. Один союзник получал +50% к скорости атак и передвижения на 15 секунд с откатом в три минуты.

В критической ситуации он мог не только накинуть щит, но и разогнать дамагера до невероятных значений. А с учётом моего атрибута и пассивного влияния Коса… это превращало меня в настоящую машину для убийств.

Сэм вложил очки в ловкость, доведя её до десяти, а остаток отправил в восприятие. Его новая способность ещё больше закрепила его роль тихого убийцы — Шаг в тень.

Теперь он мог буквально исчезать из поля зрения противников, становясь невидимым на пять секунд, если не атакует. Дополнительно, если он активирует способность в тени или в укрытии, длительность увеличивалась до десяти секунд.

Теперь Сэм был не просто бойцом поддержки — он превратился в чистого убийцу, способного исчезнуть, появиться из ниоткуда и нанести смертельный удар прежде, чем враг успеет осознать, что произошло.

Я же вложил всё в выносливость, а очки возвышения направил в Кровь погибели. Мне нужна была максимальная живучесть и крепость тела — я единственный танк в команде. Всё остальное мне даст ненависть и баффы Коса.

Но без Артёма мы не справились бы так быстро. Неожиданно, спустя десять минут, он влетел в комнату и вывалил на стол четыре пилюли.

— Регенерация! — крикнул он и тут же умчался обратно на кухню.

— Вовремя, — простонал Кос, которого ломало от резкого роста силы.

Он тут же закинул пилюлю и откинулся на диван, чувствуя, как эффект накатывает мгновенно. Сэм последовал его примеру — усиленная ловкость буквально перекраивала связки, растягивала мышцы, адаптируя тело под новые возможности. Это было больно, и по-хорошему после такого следовало бы пролежать пару дней, давая организму восстановиться.

Но мы справились быстрее. Сквозь боль и слёзы, напрягая каждую клетку своего тела, распределили все очки, доводя характеристики до нужных значений. Теперь мы были готовы.

Экстренный выпуск новостей

Экран телевизора мерцал тревожными красными заголовками. В углу плашка «Экстренные новости», а внизу бегущая строка с сообщением:

«Внимание! В городе введён режим чрезвычайной ситуации. Всем жителям рекомендовано оставаться в помещениях!»

Камера переключилась на ведущую — бледную, напряжённую женщину, с трудом сохраняющую профессиональную выдержку. Её руки нервно перебирали листы с текстом, но было очевидно, что от переживаний это не помогало.

— Поступили новые данные по ситуации с аномальным барьером, который внезапно появился сегодня вечером. Его радиус составляет 30 километров, охватывая значительную часть города. Связь с внешним миром работает стабильно, однако попасть внутрь или покинуть зону изоляции невозможно.

На экране появилась карта города, на которой красной линией была обозначена зона барьера. Внутри неё вспыхивали новые метки, обозначая очаги активности.

— Кроме того, в пределах изолированной территории зафиксированы многочисленные происшествия, вызванные аномальной активностью. По данным экстренных служб, в нескольких районах произошли массовые атаки на граждан. Точное количество жертв пока неизвестно. Официально подтверждено не менее 30 случаев нападений, но очевидцы сообщают о десятках других инцидентов.

Камера переключилась, показывая кадры разрушенных улиц. Перевёрнутые автомобили, разбитые в авариях, разбросаны по дороге. В окнах жилых домов мелькали испуганные лица, а на тротуарах виднелись пятна крови. Люди метались в поисках укрытий, некоторые просто стояли в оцепенении, не понимая, что происходит.

Ведущая перевела дыхание и продолжила:

— Количество погибших значительно превышает ранее озвученные данные. Среди них есть несовершеннолетние. Многие пострадавшие находятся в критическом состоянии. Специалисты МЧС делают всё возможное, но точные цифры пока не сообщаются.

Экран снова сменился. Съёмка с дрона запечатлела паническую картину — толпы людей в беспорядке убегали от неизвестной угрозы. Горящие машины хаотично разбросаны по дорогам. Полиция пыталась оцепить улицы, но полицейские выглядели растерянными.

— Зафиксированы десятки случаев нападений неизвестных существ. Первые атаки произошли в Заречном районе. Очевидцы описывают существ как крупных хищников, не похожих ни на одно известное животное.

Далее последовали кадры, снятые на мобильный телефон. Объектив дрожал, человек за кадром дышал тяжело и панически. Камера поймала странную рябь в воздухе, а затем в воздухе возник светящийся круг, который становился все больше и больше. А затем из образовавшегося портала вышла тварь — гибкая, с массивными когтистыми лапами.

— Ты это видишь⁈ Это что вообще такое⁈ — голос за кадром дрожал от страха.

Запись на это прервалась. Следом в кадре появился пожилой мужчина с искажённым от ужаса лицом.

— Я… Я думал, это собака, но у него были когти! Как у ящера! Оно просто порвало человека и убежало!

— Вы уверены, что это не волк? — прозвучал вопрос за кадром.

— Нет! Это нечто другое! Такого не бывает!

Камера снова вернулась в студию. Ведущая сделала глубокий вдох, пытаясь вернуть себе хладнокровие.

— На данный момент учёные и военные эксперты изучают природу барьера и причины появления существ. В городе введён режим ЧС, жителям настоятельно рекомендуется не покидать дома.

На экране появилось изображение с брифинга городских властей. Мэр выглядел измученным, его голос был напряжённым.

— Мы осознаём всю серьёзность ситуации. В городе введён режим ЧС. Все службы работают в усиленном режиме. Мы просим жителей сохранять спокойствие и соблюдать меры безопасности.

Журналисты выкрикивали вопросы, но звук был заглушён общим шумом. Мэр поднял руку, призывая к тишине.

— Мы просим доверять только официальной информации. На данный момент мы не можем комментировать слухи о природе существ. Просим сохранять бдительность и избегать контактов с аномальными объектами.

Следующие кадры показывали улицы города. Входы в дома были забаррикадированы, вооружённые группы людей перекрывали проходы. Полиция осматривала места недавних атак, но по всему было видно — никто не знает, что делать дальше.

— Экстренное включение, прямой эфир от нашего корреспондента прямо с места событий!

Изображение сменилось на прямую трансляцию из Промышленного района. Картинка дрожала, репортёр с паникой в голосе говорил в камеру.

— Мы находимся в Промышленном районе! Монстры продолжают выходить из порталов! Полиция пытается сдержать их, но… оружие не причиняет им вреда!

Камера повернулась, показав группу полицейских, ведущих беспорядочный огонь по наступающим тварям, похожим на гигантских пауков.

Пули врезались в тварей, но лишь задерживали, а не убивали. Одна из тварей прыгнула вперёд, и полицейский с криком упал, где его и разорвали на куски подоспевшие твари.

Репортёр запаниковал, развернулся, камера зашаталась. В кадр въехала старая потрёпанная «Нива» с заклеенным номером и непонятным логотипом на двери.

— Кто… Кто это? — растерянно прошептал репортёр. — Это явно гражданские… Что они тут делают?

Двери «Нивы» распахнулись.

Трое человек вышли наружу.

Один — в шлеме, полностью закрывающем лицо, с тяжёлой кувалдой в руках. Второй — с массивным топором, лицо скрывала грубая маска. Третий — с двумя кинжалами, капюшон глубоко надвинут на лицо.

Прежде чем диктор успел сказать хоть слово, человек с кинжалами исчез. Просто растворился в воздухе.

— Куда… Куда он делся? — голос репортера дрогнул.

Двое оставшихся кинулись в бой.

Кувалда рухнула на голову твари, раздавив её череп. Топор одним ударом снёс голову другой.

— Они… Они двигаются слишком быстро! — голос комментатора срывался, запинаясь на каждом слове. — Кто они⁈ Как они это делают⁈

На экране мелькали размытые силуэты, резкие всплески крови, искорёженные тела монстров. Это не была битва, не было столкновения равных сил.

Это было истребление.

— Боже… Они расправляются с ними, как с насекомыми… Это не просто группа бойцов. Они не похожи ни на военных, ни на спецназ. Кто они вообще⁈

В один из моментов бой сместился ближе к камере, и репортёр, почувствовав опасность, сорвался с места, бросив и микрофон, и камеру. Он споткнулся, развернулся и бросился бежать, но слишком поздно заметил, что на него уже обратил внимание один из монстров.

В кадре мелькнула огромная тень.

Из темноты вырвалась тварь, напоминающая гигантского паука. Её многочисленные лапы щёлкнули в воздухе, острые, как лезвия, отростки дрожали в предвкушении. Паук изогнулся, собираясь совершить бросок.

Но прежде, чем чудовище успело напасть, в кадр ворвался человек с кувалдой.

Он двигался с бешеной скоростью, ботинки заскользили по мокрому асфальту, но он не замедлился.

Удар был точным и невероятно мощным.

Кувалда врезалась в бок твари, и её тело буквально разлетелось на куски, словно его разорвало артиллерийским снарядом.

Камера дёрнулась от попавших в неё ошмётков, но продолжала снимать, объектив всё ещё фиксировал происходящее.

Человека в шлеме тоже окатило липкой массой, которая залепила его обзор. Он резко сорвал шлем, вытирая лицо и отплёвываясь от мерзкой жижи, явно попавшей в рот.

Человек вдруг замер, его взгляд наткнулся на камеру, стоявшую на штативе и бесстрастно снимающую поле битвы.

Медленно, уверенно, он двинулся вперёд, волоча за собой кувалду, оставляющую глубокую борозду в земле.

Взгляд полыхал алым светом, и на мгновение казалось, что внутри горит настоящий пожар.

Его лицо оставалось спокойным, почти насмешливым, будто всё происходящее не имело значения, было лишь очередным эпизодом в череде бесконечных сражений.

Он остановился в нескольких шагах от камеры, слегка наклонил голову, разглядывая объектив с ленивым интересом.

Медленно и без спешки, он махнул рукой, словно прощаясь.

Мгновение спустя кувалда взметнулась вверх и рухнула вниз.

Объектив разлетелся вдребезги.

Эфир прервался.

В студии царила абсолютная тишина, а ведущая как рыба открывала и закрывала рот, не в силах ничего сказать.