Заклинатель Душ 3

Глава 16

За день мы с Сашей управились с похоронами Максвелла, а его необычных питомцев и живых мертвецов отправили в дом к Моргане на перевоспитание и проживание. Правда, та сейчас находится в отъезде, но хотелось бы, конечно, увидеть её злое лицо, когда она вернётся и обнаружит у себя таких подопечных. Ну а куда их их было ещё девать? Лишь Моргана сможет с ними управиться, ведь у неё из всех нас наиболее подходящий характер для этого дела.

Я же об этом больше не думал, так как совсем скоро у Насти начнутся испытания. И всё время до них провёл, сидя в кресле как и Максвелл. Ел на нем с угрюмым видом и волновался о подруге. Один только черт знает, что ей выпадет в других испытаниях. Но успокаивало лишь одно: Старшина за столь короткий срок неплохо поднатаскал её по применению некромантского дара. Это Мортен позвонил мне и сообщил, что он даже её хвалит, так как она неплохо отражает атаки Старшины и даже пару раз отправила его в нокаут, пробив магическую защиту.

Значит, есть большой шанс, что Настя не пропадёт, тем более если объединит свою стихийную силу с загробной.

А когда всё же настал день открытия соревнований для отбора некромантов в Орден,я надел на себя новый костюм, заказанный заранее в дом к Максвеллу и стоял теперь в нём перед зеркалом. Просто у нас в Некрополисе дни состязаний всегда считаются праздником, ведь в стране появляется больше новых архинекромантов, а это означает и процветание народа.

— Так что мне делать, Влад? — окликнул меня в этот миг сзади Саша. — Мне жены уже все трубки оборвали. Так-то по хорошему пора домой возвращаться.

— Так езжай, — я спокойно ответил ему.

— Думаешь Владыка Теней не прикажет слугам ворваться ко мне и не отправит на виселицу? — обеспокоенно спросил друг.

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Вообще-то он будет на открытии соревнований и мне самому придётся с ним встретиться.

— И ты не боишься, что он тебя прямо там заживо сожжёт? — удивился Саша.

— Будь, что будет, — я поправил свой галстук и обернулся к другу. — Не могу же пропустить начало и не увидеть перед этим Настю. Так что не волнуйся, — хлопнул его по плечу, — если что уточню у правителя насчёт твоей казни.

— Было бы славно, — с унылым видом всплеснул руками Саша. — А на чем ты туда сейчас поедешь? — спросил следом.

— Так как я временно бездомный, то, пожалуй, не стану заказывать экипаж, а поеду на автобусе, — пояснил ему.

— Ну, ладно, я тогда тоже, — вздохнул друг.

Мы с ним надели верхнюю одежду и вышли на улицу, где царил жуткий мороз. А потом быстро помчались к остановке, но по дороге Саша несколько раз поскользнулся и разбил себе нос.

— А-а, — поднялся он, приложив руку к окровавленным ноздрям. — Как так?

— Ботинки с шипами надо ность, дубина, — подколол я его.

— Это лёд надо убирать с дороги! — парировал друг. — Какого чёрта этим никто не занимается?

— Не знаю, может, рабочие ещё не успели здесь всё убрать, — пожал плечами. — Они же в первую очередь в центре всё счищают.

Саша остановил себе кровь заклинанием и протёр лицо колючим снегом. Дальше до остановки мы дошли без всяких происшествий. Там через пару минут подъехал нужный мне автобус и я запрыгнув в него, помахал другу, так как ему нужно дожидаться транспорта, идущего в другой район.

— Скажи Насте, что желаю ей удачи! — прокричал вдогонку друг.

— Хорошо! — кивнул ему и дверь автобуса захлопнулась.

Я плюхнулся на свободное место рядом с водителем и мы покатили по унылой местности, так как это была самая окраина. В окне мелькали редкие дома и белоснежные большие поля. Мои глаза не выдержали этой скуки и закрылись, так что я сладко задремал.

Проснулся же от того, что водитель резко вдавил педаль в пол на светофоре и я чуть не разбил башкой стекло. Ё-моё! Теперь понятно, почему терпеть не могу все эти виды колёсного транспорта. Где мой верный конь? Грома сейчас очень сильно не хватает. И пофиг, что на улице холодно, я же могу усиливать выработку тепла и разъезжать себе в седле, сколько влезет.

Так что надеюсь, что Настя успешно пойдёт испытания и нас после этого отпустят с ней в Миасс. Представляю, как Гром сильно обрадуется, увидев меня! Надо ему что-то вкусненькое будет купить.

— Остановка Заклинателей! — вырвал меня из мыслей голос кондуктора.

Я вскочил с места и вылетел на улицу, где было уже не пропихнуться. Всё поместье окружили толпы некрорианцев, которые пришли на открытие, чтобы поболеть за своих близких и проводить их на первое состязание. Тут также стояло много карет всяких журналистов, преподавателей и разумеется экипаж моего отца.

— Так а ну-ка, пропустите меня! — я стал пробиваться через тьму горожан, которые все не умещались в стенах поместья.

Но ничего не выходило, поэтому решил прибегнуть к заклинанию, а то такими темпами не успею увидеть Настю.

— Я сказал, пропустите! — и выпустил вокруг себя смерч из костяных шипов.

Некрорианцы тут же стали отскакивать подальше, чтобы не пораниться. Так-то лучше! Благодаря этому без труда добрался до дверей ордена и раскидав там остальных зевак, прямиком направился в большой зал на первом этаже, где должны сейчас находиться адепты перед тем, как им откроют портал.

В коридоре было довольно шумно и все тоже хотели пробиться в зал. Но я протиснулся сквозь них и наконец добрался до зала. Вошёл в него и увидел за трибуной отца, а рядом с ним стоял канцлер. Но меня сейчас интересовали вовсе не они, так что глазами стал искать адептов и обнаружил их возле стены напротив. Среди них была и Настя, так что прямиком направился к ней через весь зал. Пока шёл, то уловил ушами, как отец при виде меня замешкался со своей речью, но потом понял, что здесь не место для наших с ним разборок и продолжил своё обращение к студентам.

— Влад! — помахала мне подруга. — Уж думала, что ты не придёшь, — заявила, когда я приблизился к ней.

— Ни за что бы не пропустил такое событие, — приобнял Настю за плечи. — Ты линзы надела? — прошептал после, склонившись над её ухом.

— Ага, — ответила она и взяла меня за руку. — Спасибо за тёплый костюм кстати, — показала на себя. — Владыка Теней только что достал из кубка задание насчёт первого испытания. Всё же придётся отправиться в горы на встречу с вивернами.

Ого, выходит, что видения матушку все же не подвели. Но так даже лучше, что виверны всё же будут, потому что к ним Настя хотя бы подготовилась.

— Это не я отправил, — пояснил ей. — А маму попросил этим заняться. Так что её слуги собрали для тебя всё необходимое.

— Но всё равно спасибо, а там будет очень холодно, — снова поблагодарила Настя.

— Ну да, — я потер пальцами подбородок и внимательно поглядел на неё. — Ты сама-то как себя чувствуешь? Как настрой?

— Пойдёт, — коротко бросила она. — Поскорее бы уже начать. Не могу больше ждать.

— Ничего, осталось пару минут и сейчас уже канцлер выпустит вас в портал, — объяснил ей. — Так что прямиком отправитесь к призракам виверн в потустороннее измерение.

— Влад, а нас всех вместе в одну точку отправят или как? — поинтересовалась она.

— Вы войдете в портал вместе, но когда выйдите из него, то окажетесь в разных локациях, но все будете в горах, — ответил ей. — Ведь всё же это индивидуальные состязания.

Я присмотрелся к её правой руке и заметил, что отслеживающий браслет уже на неё нацепили, как и всем остальным адептам тоже. Как только некромант умрёт на испытании, здесь сразу про это узнают и вычеркнут его из списка к зачислению.

— Слушай, а чисто теоретически мы же с ними можем там найти друг друга и объединиться против виверн, чтобы было легче? — полюбопытствовала Настя и провела пальцем по моей руке.

— Можете, но у вас не будет на это времени, — усмехнулся я. — Каждого из вас должны практически сразу же атаковать стаи тварей, так что будет не до того, чтобы добраться до остальных.

— И сколько мне их убить надо? — Настя немного заволновалась.

— Подсчёт будет вестись через ваши браслеты и если остальные будут погибать, то статистика тут же изменится, — объяснил вкратце. — Короче они как понимаю рассчитывают среднее значение, которое колеблется от совершенных каждым из вас убийств.

— Кажется я поняла, — выпалила подруга. — Чем меньше останется в живых остальных участников, тем легче будет выжившим и необходимое число тварей уменьшится в прогрессии. Так получается?

Кивнул ей похлопал ладонью по спине.

— Настя, главное не умри там! — попросил её.

— Постараюсь, — улыбнулась она и убрала свои волосы за воротник утепленного костюма.

— А то мне потом придется одному лететь в Миасс, — добавил я после.

— Зачем? Чтобы понастольгировать по месту, где когда-то встретил меня? — спросила Настя, потупив взор.

— При чем здесь ты? — поморщился я, сдвинув брови треугольником. — Мне просто коня своего так-то забрать надо. А так думал, что хоть в дороге не скучно будет, если ты не помрёшь.

— Блин, а я надеялась, что тебе меня хоть чуточку жалко, — надулась Настя. — Что если умру, то вообще обо мне не вспомнишь?

— Дорогая ты моя, — я хохотнул, чмокнув её в голову, — жалко это у пчёлки! А ты и так не умрёшь! Нормально всё с тобой будет. Так что, как говорят, возьми себя в руки и вали работать!

— Скажу тебе по секрету, но ты поддерживать вообще не умеешь, — пропыхтела Настя.

— Я слишком в тебе уверен, чтобы тратить время на сопливые слова, — пояснил ей.

— Ага, нихрена себе уверен, а линзы эти зачем тогда поволок? — щеки подруги вспыхнули красным.

— Да тише ты, — прикрыл ей рот рукой. — Услышат же! Лучше скажи, а Владыка Теней тебя случайно на этот счёт не допрашивал?

— Нет, — мотнула она головой. — Он ко мне даже не подходил.

Любопытно! Ведь он уже знает, что мы с Сашей приходили за линзами, а не просто, чтобы мою прабабку в пыль превратить. Но всё же отец почему-то не потребовал у Насти, чтобы она вернула ему защитные и ценные линзы родственницы. Получается, что он частично на моей стороне или уже не видит смысла сейчас забирать линзы у Насти, потому что те ей понадобятся. Так что как бы правитель не хотел меня грохнуть, но всё же у него нет желания смотреть на то, как моя подруга умирает. Ха! Выходит, он всё же остыл и можно будет вернуться обратно в замок, ведь как ни крути, а я отцу дорог.

— Внимание, адепты! — вывел меня из мыслей голос канцлера.

Ого, Владыка Теней получается уже закончил читать свою тягомотную речь и теперь откроют портал.

— Дзынь-дзынь! — постучали в гонг и попросили тишины.

После этого канцлер швырнул на середину пола горсть чёрного пепла и изрёк заклинание. Все отступили немного назад и в центре зажужжал, появившийся теневой портал. Из него даже сюда долетали звуки от завывания вьюги.

— Настя, шапку надень, — бросил ей. — Если не помрёшь, с меня бесплатная еда из ресторана!

— Ну, ради этого я и самого сатану грохну, — засмеялась она.

— Ладно, вам пора! — сказал Насте. — Я тоже пойду.

Махнул ей напоследок рукой и отошел к группе преподавателей из Ордена. А спустя пару секунд адепты стали группками входить в портал под звуки раздающихся аплодисментов, и вот в третьей по счету группе, Настя тоже вкралась внутри портала.

Ледяное измерение Эдельколд

Настя переместилась через воронку портала и её вышвырнуло в глубокие сугробы, лежавшие на серой высокой скале. Она плюхнулась лицом в снег и тут же вскочила и отряхнулась. Колючий снег забился ей в глаза и та их потерла ледяными пальцами. Линзы из глаз выскользнули и выпали.

— Черт! — вырвалось у Насти. — Где они?

Девушка судорожно кинулась их искать, но лишь случайно втоптала защитные линзы ещё глубже в белый хрустящий покров.

«Блин, надеюсь Влад не сильно расстроится, что я их потеряла, — подумала она про себя и убрала снежинки со своего лица. — Хотя ладно, пофиг! — махнула рукой. — Мне сейчас не до этого. Сама как-нибудь справлюсь».

Она огляделась по сторонам и поморщилась от завывания морозного ветра.

— Эй, где вы? Нападайте! — покричала, сложив ладони вместе.

«Может у этих виверн сегодня не лётная погода, раз такой ветродуй? — пронеслось у неё в мыслях».

Настя, натянув шапку посильнее, побрела по сугробам сама не зная куда. Снег летел ей прямо в лицо и ни черта не было видно.

— Крх-крх! — донеслись визги до её ушей через пару минут.

Она приподняв голову, прищурилась. В небе что-то двигалось и приближалось к ней.

— Опачки! Кажись началось, — Настя вынула меч и влила в него загробную энергию.

Виверн оказалось пока что всего лишь две, но это были первые её противники подобного рода. Этих призрачных виверн от обычных отличала устойчивость к стихийной магии. И она это помнила со слов Влада.

Крылатые монстры подлетели к ней и покружили пару секунд над её головой. Но Настя не собиралась ждать, когда те нападут и потому шмальнула по ним первой, применив заклинание «Сковывающий вой». Из её ладони вырвались полупрозрачные звуковые пульсации и, те зацепили тела виверн. Крылатые длинные противники тут же замедлились и их крылья сковало воем загробных демонических существ. Из-за чего твари в пике рухнули вниз. Настя же отскочила в сторону, чтобы они её не раздавили, но при этом прекрасно осознавала, что действия заклинания надолго не хватит. Поэтому, как только виверны зарылись в снег, подбежала к ним и начала в поте лица рубить им головы.

«Повезло, что клинок усилила энергией мёртвых душ. Хе-хе, — радовалась она про себя, когда её лицо покрывалось кровью крылатых тварей.»

С этими двумя она разобралась довольно быстро и уже поверила в себя окончательно. Но только ей удалось вытереть с кожи кровь, как подтянулась другая группа монстров и на этот раз их было сразу десять.

— Да вы прикалываетесь? — Настя невольно скривила лицо.

Виверны быстро подлетели, окружили её и стали пытаться схватить лапами. Она поняла, что дело дрянь и ударив в ладони, отшвырнула их на время костяной волной. А сама уселась и начертала на снегу красным пальцем призывное заклинание.

«Надеюсь, что здесь кто-то есть и что они скоро явятся, — активно размышляла о своём плане».

Монстры же ещё больше взбесились из-за ударов и ссадин, нанесённых им костями. Поэтому набрали скорость и одновременно ринулись на неё. Настя не растерялась и приготовилась встречать их. Она замедлила одну особь из стаи ударом молнии, но лишь на пару мгновений, а ещё двоих оглушила громовыми звуковыми вспышками.

Так что семь виверн подлетели, раньше, чем остальные и потянули к ней свои зубастые пасти. Настя мысленно напитала клинок ядовитым проклятием и лезвие вспыхнуло зелёным свечением. Она вонзила остриё в глотку первой твари и провернула его. И уже хотела поставить мечом блок, чтобы защититься от укуса второй виверны, но краем глаза заметила, как из снега поднимаются обледеневшие мертвецы с копьями.

— А вот и подмога! — обрадовалась девушка.

Сейчас было уже не так страшно за свою жизнь, потому что её хотя бы не окружат. Ведь мертвецы подбирались к ней и вставали вокруг Насти спиной, будто создавая собой стену.

Так что она с довольной ухмылкой отрубила виверне пару пальцев и обхватив её рукой за шею, вонзила клинок в глаз. Раненая тварь заверещала и оттолкнулась лапой от земли, чтобы улететь, но яд начал действовать и та дергаясь в конвульсиях, завалилась на снег.

— В атаку! — взревела девушка, обращаясь к призванным мертвецам.

Поднятые ею трупы раскрошили слой льда на своих руках и замахнулись копьями. Они запустили их в виверн и четырех из них смертельно ранили.

«Нифига себе! Грохнули их обычными ржавыми копьями, — изумилась Настя. — Хотя этих призрачных существ обычным оружием без загробной магии не одолеть. Но хотя с другой стороны, восстание мертвецов это так-то тоже некромантская магия. Наверное поэтому ходячие трупы могут убить виверн, хоть простыми палками, если постараются».

Итого осталось только четыре монстра из этой группы, но Настя немного посмеялась над тем, что некоторые копья обломились или пропали в снегах. И теперь многим мертвецам придётся биться в рукопашной.

— Ладно, черт с ним! — махнула она на это рукой и приняла боевую стойку.

К ней раскрыв пасть и хлестая холодным воздухом от взмаха крыльев, ринулась ещё одна тварь. Настя прикинула в голове, что можно попробовать с ней сделать, но особо сильно уже не парилась, так как ее вполне устраивало биться мечом с влитым в него тёмным проклятием.

Но у неё всё же мелькнула мысль насчёт того, как поступить. Когда виверна подлетела на несколько метров, Настя выпустила теневую цепь и накинула её на шею монстра и другой конец швырнула мертвецам, чтобы те начали притягивать крылатого противника к земле. А сама она рванула вперёд с мечом в руках и пробегая под брюхом виверны, вспорола его. На неё хлынула сверху кровь и та едва успела отпрыгнуть в бок, так как монстр ослаб и рухнул на снег.

«Класс! А мне это нравится! — подумала Настя, приземлившись коленями в сугроб.»

Но долго ей сидеть не пришлось, так как ещё две виверны, спрыгнули на землю и громыхая своими лапами, стали топтать безоружных мертвецов.

— Офигели что ли! — возмутилась девушка и выпрямилась во весь рост.

Она немедля выпустила в одну из них заклинание под названием «Некротические дыхание» и виверну окутало серым туманом, а плоть её начало поражать трупными частицами, летавшими в тумане. С монстра прямо у неё на глазах сползала гниющая кожа. Настя поняла, что эту особь уже можно вычеркнуть из списка, ведь та больше не представляет угрозы, а лишь дёргается от жуткой боли.

Настя отвернулась от уже поражённой твари и переключила внимание на вторую виверну, которую дубасили кулаками мертвецы. И девушка, недолго думая, побежала к ним, чтобы помочь. Когда она подошла на расстояние удара, то со всего размаха полоснула клинком по крылу твари и частично отрубила его. Монстр зарычал и поднял лапу, чтобы раздавить Настю. Но та напустила на себя хитрое выражение и даже не тронулась с места, а лишь двумя руками обхватила рукоять меча и подняла его вверх. Монстр резко отпустил лапу и лезвие вонзилось ему в пятку. Тот взвыл и пошатнулся, так как яд на клинке уже начинал действовать.

— Как говорится, ложись, ведь тут мягко, — шутканула девушка и монстр грохнулся, забившись в предсмертной агонии.

Она повернула голову и направилась в сторону последней, кружившей над ней виверной. Но что-то пошло не так… Её противника убил кто-то другой: в виверну вонзился болт из проклятой материи и ту разорвало на тысячи слизких кусков.

Настя вытерла ошмётки из плоти с лица и стала присматриваться, чтобы понять, кто это сделал. Но благодаря своему обретенному чутью, быстро унюхала в нескольких метрах от себя какого-то некроманта. Вскоре макушка его головы показалась из-за снежного холма. Это был один из адептов, проходивших отбор. Девушка сразу поняла, что он силён, раз уже разобрался со своим наплывом из монстров и добрался до неё. Она помахала ему рукой и крикнула:

— Спасибо за помощь! Но я бы и сама его уделала!

Блондинистый некромант в трепыхающейся на ветру мантии и с посохом в руках, приблизился к ней.

— А как вы меня нашли? — спросила его Настя.

— Опытные некроманты могут найти кого угодно, — холодно ответил он.

— Оу, — поморщилась она. — Но ведь ты студент и откуда же у вас столько опыта?

— Я родился и вырос в Некрополисе, — ни один мускул на его лице не дрогнул. — Так что было бы странно, если бы я уступал какому-то человеку в опыте.

— Слушайте, не помню точно как вас зовут, — нахмурила лоб Настя. — Кажется Даррет, если не изменяет память. Ведь так к вам обращался Старшина в Ордене?

— Как ты вообще смеешь называть мое имя? — скривил рот от недовольства студент.

— Даррет, а не пошёл бы ты нахрен? — спокойным тоном его послала Настя. — Какого чёрта ты вообще так со мной говоришь? Только потому что я человек?

Она заметила, как его всего затрясло от гнева.

— Ты позоришь всех некромантов! — он с презрением харкнулся перед ней на землю.

— Да что я такого сделала? — недоумевала она.

— Осмелилась попасть на испытания для истинных некромантов, — пояснил ей адепт.

— А что мне ещё оставалось, если представители кланов хотели отправить меня на казнь? — Настя развела руками и захлопала ресницами.

— И правильно! Тебя надо убить! Чтобы такие как вы никогда больше не совали свой нос в наши земли и не посягали на наши традиции, — рявкнул некромант.

— Знаешь что, мудак, — ткнула в него пальцем девушка, — позор Некрополиса это ты, потому что ты узколобый придурок, у которого на уме лишь одно решение проблемы: убийство.

— А ты как я посмотрю та ещё крыса дерзкая! — он схватил её рукой за шею и добавил: — Я пришёл сюда, чтобы грохнуть тебя! Такие как ты никогда не вступят в наш Орден и не прольют на архиннкромантов позор.

В этот же миг он щелкнул пальцами и мертвецы, призванные девушкой, раскрошились на осколки.

— Что? Теперь тебе страшно? — адепт сжал её горло сильнее.

— Сучонок, да ты не на ту тётю напал! — ехидно оскалилась Настя и схватилась двумя руками за его за большой палец на руке.

Она резко вывернула ему палец и тот из-за боли выпустил её шею из своей хватки.

— Ты думаешь, что сможешь одолеть истинного некроманта? — прошипел Даррет и вправил палец на место. — Я могу исцелить себя, дура! А вот тебе этого уже не гарантирую.

Он навел на неё посох и выпустил из него пульсирующее красное облако, которое начало принимать очертания кровавого огромного бизона, что являлся одним из смотрителей в мире мертвецов. Насте про такое заклинание уже успел упомянуть как-то Старшина за обедом. И она поняла, что ситуация складывается не лучшим для неё образом, ведь этот Даррет кажется и в самом деле сильнее, чем она в некромантии.

«Ладно, буду действовать как говорил Влад, а именно, импровизировать, — заключила она про себя».

Настя со всех ног побежала прочь от бизона вниз по склону. Некромант презрительно засмеялся ей в след и решил, что она точно сдохнет, поэтому даже не стал её догонять.

А девушка споткнулась и кубарем полетела вдоль обрыва скалы. Бизон от неё не отставал и грозно мычал, выпуская пар из ноздрей. Она понимала, что этого зверя хрен просто так уделаешь и потому, притормозив, поднялась на ноги и выпустила в него грозовые разряды. Бизона немного встряхнуло от их ударов, но его защита от этого совсем не пробилась. Тогда Настя попробовала тоже призвать нечто такое из загробного мира, но у неё ничего не выходило, потому что не получалось сосредоточиться.

Бизон уже слишком близко подступил к ней и ей стало от этого не по себе. Но краем глаза она уловила в небе целую тьму виверн и подумала, что легче справиться с заданием, чтобы убраться отсюда, чем тратить силы на борьбу с бизоном.

«К тому же если я позволю атаковать себя одновременно и бизону и вивернам, то точно сдохну, — пронеслось у неё в мыслях. — Надо как-то этого избежать».

Настя продолжила бежать навстречу крылатым монстрам. И через пару метров нарвалась на край обрыва. До её ушей позади доносился топот копыт и девушка ясно себе представляла, что если не рискнёт, то погибнет прямо сейчас. Так что она спрыгнула в пропасть, но при этому выпустила из ладони вверх теневой гарпун с цепью. Тот вонзился в лапу виверне и тварь унесла ее прочь от быка.

— Класс! Полёт просто превосходный, — захохотала Настя.

И всё же ей было понятно, что такой перерыв долго продолжаться не может, потому что стая тварей вот-вот приземлится на другом холме и ей придётся перебить всех пятьдесят особей из стаи. И она оказалась права, потому что через десять минут, монстры приземлились на выступе другого холма, где у них в ущелье располагалось логово.

«Ё-моё, так при таком раскладе выйдет даже не пятьдесят, ведь хрен знает сколько их ещё в логове, — вздохнула девушка и приготовилась к нападению».

Виверны тремя рядами окружили её и взмахивая крыльями, заверещали. Настя постаралась сохранить спокойствие и сосредоточиться, так как без подмоги ей ничего хорошего тоже не светит. Она мысленно попробовала призвать ещё мертвецов, но уловила нечто более крупное. Благодаря своему дару ей удалось вызвать истлевшее тело какого-то великана. На нём сидел мятый шлем, а из одежды болталась лишь одна набедренная повязка.

Этот великан-мертвец восстал из-под снегов и взобрался на холм. Настя осталась довольна таким успехом и вспомнив про звуковые заклинания, которым учил её Старшина, подумала снести первый ряд монстров сама. И использовала сложное заклинание «Вопль тайного стража», что несло в себе тончайший и мощнейший ультразвук китов из загробного моря, стерегущих берега с павшими существами. Сразу у десяти виверн хлынула кровь из ноздрей и из глаз от такого звука. Они задергали головами и едва устояли на лапах, придерживая себя крыльями. Но Настя не стала расслаблять булки раньше времени, а подбежала к ним и начала атаковать этих заторможенных мечом.

Великан же тем временем хватал крылатых тварей с задних рядов и сворачивал им шеи, словно курам. И всё у девушки шло хорошо, так как постепенно противников становилось всё меньше, но ровно до того момента, пока одна из виверн не уложила её на лопатки взмахом своего крыла. Меч у Насти совсем некстати вывалился из руки и откатился от неё. Виверна крепко придавив девушку крылом к земле, склонилась над ней и раскрыв пасть, потянулась к её голове.

Настя от шока выпучила глаза и осознала, что у неё до полного провала в запасе лишь пару секунд. Глаза её засветились еще ярче и она пробудила одного из зловещих древних призраков, что уже вырывался из её тела наружу. Когда виверна приблизила к девушке свою морду, та открыла рот и оттуда сначала вырвалась теневая рука с длинными когтями, а потом и весь зловещий призрак. Этот призванный дух вцепился в челюсти виверны и увеличившись в размерах, разорвал пасть крылатой твари.

«Мда, если меня когда-нибудь скажут про то, что надо рожать, то я скажу, что из меня уже вылез однажды весь человек целиком, — усмехнулась она над происходящим и поднялась со снега. — А вернее призрак вылез, но всё же! И хорошо, что изо рта, а не из другого места, ё-моё…»

Спустя пять часов ей удалось разобраться со всеми особями из стаи снаружи и из логова в ущелье. Всего она убила девяносто шесть виверн. И сейчас уставшая и растрепанная легла на спину, но только прикрыла на секунду глаза, как рядом открылся портал. От неожиданного звука Настя даже подскочила и, поднявшись, снова схватилась за меч.

— О, аллилуйя! — улыбнулась она, увидев портал и успокоилась.

«Наконец-то с первым испытанием покончено! — размышляя, Настя пошаркала в портал. — Сейчас можно вернуться в поместье и отдохнуть перед следующим испытанием».

Девушку шагнула в портал и её затянуло в магическую воронку. Она чувствовала себя там расслабленно, но когда открыла глаза, истерично усмехнулась.

— Какого хрена! — вскричала Настя, поняв, что перерыва между тяжёлыми испытаниями не будет.

Девушку забросили в пустыню, где её уже поджидали призрачные всадники в балахонах, у которых из разодранных ртов торчали колючие извивающиеся отростки.

— Да, блин, — простонала Настя, задрав голову кверху. — Даже не перекусить и в туалет не сходить толком.

«Грёбаный Орден Заклинателей, — она потерла пальцами переносицу. — Эти архинекроманты что ли какие-то машины для убийств? Меня к такому образу жизни без отдыха уж наверняка не готовили. Теперь понятно, почему у Влада и у всех остальных здесь такой странный и хладнокровный характер. Если бы я тут тоже всю жизнь провела, то и сама бы стала такой как они».

Настя встрепенулась, взглянула на приближающиеся к ней цели и приняла боевую стойку с мечом в руках.

— Ну давайте, уродцы, налетайте! — вздохнула и приготовилась к долгому мочилову.

Спустя два дня

Я стоял в зале собраний и с нетерпением ожидал возвращения Насти, так как её браслет передавал сигнал о том, что она жива, а испытания уже подошли к концу. Вот-вот из портала выйдут везунчики, которых на торжественной церемонии нарекут титулом архинекромантов и привьют им питомцев.

Через пару минут вихрь в портале закружился и из него начали выходить выжившие. На лицах адептов была грязь и кровь, но держались они неплохо. Самой последней вышла Настя и я не смог теперь удержать свою улыбку. Хотя выглядела она очень паршиво и еле волокла ноги. Губы её пересохли, волосы все были в кусках чьего-то сырого мяса, а её костюм покрыт прилипшими кишками монстров.

— Настя! — радостно крикнул ей.

— О, Влад, здорово, — пробурчала она устало и упала прямо на пол.

Я подскочил к ней и обхватил руками за лицо.

— Настя, ты не ранена? — спросил взволнованно.

— Нет, — ответила подруга, закрыв глаза. — Но дальше ты понесешь меня на ручках, потому что я не спала несколько дней, а сражалась. За такие условия экзаменации здесь все руководство надо в тюрьму засадить.

Я подхватил её на руки и задрожал дыхание, потому что от неё жутко воняло потом.

— Настя, но никто не говорил, что архинекромантом стать легко, — пояснил ей. — Мало уметь сражаться, но надо ещё иметь и запредельную выносливость. Мне во время своих испытаний тоже было нелегко, так что могу тебя понять.

— Сука, а почему мне никто не сказал, что я не буду ничего есть несколько дней? — воскликнула она и приоткрыв глаза, впилась в меня взглядом.

— Ну, иногда испытания меняются. Кому-то дают перерыв между испытаниями, если те слишком затягиваются, но в вашем случае не дали, — объяснил ей. — Да и к тому же выживание в дикой местности тоже входит в экзаменацию. А ты как посмотрю не умерла, — подколол её. — Что же ты кушала, подруга?

— Я поджарила парочку броненосцев, съела полусырую змею, потому что не успела её доготовить, а ещё на третьем испытании дралась за грибы и ягоды с каким-то лесным волосатым чудовищем, — протараторила Настя. — Так что жрать хочу жутко! И спать!

— Ты ж моя, умничка! — похвалил её и понёс по коридору к карете. — Кстати, а линзы все еще на тебе? Их просто лучше долго не носить.

— Извини, я их потеряла, как только попала на первое испытание, — ответила она. — Так что как видишь, удалось выжить без них.

Я немного офигел от такой новости. В смысле потеряла? Она хоть в курсе сколько они стоят? Да меня родной отец чуть не убил из-за них, но ладно хоть за эти дни мы уже успели с ним примириться и положили вместо прабабки удачный её муляж в гробницу.

— Ладно, — буркнул я. — Ничего страшного, — соврал, чтобы не нагружать её ещё больше после испытаний. — Сейчас привезу тебя в замок. Ты покушаешь и поспишь до вечера, а потом на праздничную церемонию и вечеринку.

— Не, Влад, я хочу спать несколько дней, — зевнула Настя.

Я тем временем уже вынес её из поместья и кучер на улице приоткрыл мне дверь кареты.

— Понимаю, но всё же мы отмечаем твоё выживание! — усадил её на сиденье. — Да и к тому же ты одна из нас теперь, — хотел чмокнуть подругу в лоб, но она очень грязная, так что не стал. — И у меня для тебя отличная новость. Тебе привьют питомца, как и мне когда-то.

— Слушай, мне пока что всё равно, — она прислонилась к окну и прикрыла глаза. — Я хочу есть!

— Ну, ладно, потерпи чуть-чуть, — сказал ей. — Сейчас приедем. Повар для тебя много всего наготовил.

— Подожди, — лицо её стало серьезным и она подняв веки, покосилась на меня. — Узнай пока мы не уехали, жив ли студент по имени Даррет.

— Я его видел, когда он выходил из портала, — ответил ей. — А что такое?

— Этот ублюдок хотел убить меня на первом испытании, — сообщила она. — Он натравил на меня кроваво бизона из загробного мира.

— Но… Но как ты в таком случае выжила, если потеряла линзы? — опешил я. — Ведь это очень мощная тварь и ты ещё не имеешь столько опыта, чтобы суметь умертвить смотрителя мертвецов.

— А я с ним особо и не билась, — объяснила она. — Просто убежала от него, а вернее улетела.

— Рад, что ты верно оценила свои возможности и избежала тем самым опасности, — я толкнул дверь и вышел. — Сейчас вернусь. Пять минут, — бросил ей.

А сам направился обратно в поместье, чтобы поговорить с этим ушлепком Дарретом. Долго его искать не пришлось, так как он тёрся возле богатой кареты своего папаши.

— Эй, — свистнул я им, подходя ближе. — Ничего сказать мне не хотите?

Сам Даррет и его родственники высокомерно посмотрели на меня и затем приняли недоумевающий вид. Но я не любитель долго выяснять отношения, так что подойдя ближе, сказал с ходу:

— Короче, мне всё ровно, кто из вас предложил Даррету идею, чтобы он убил мою подругу Настю. Но как видите, она выжила, — усмехнулся над их пафосными лицами.

— Принц, извините, но… — перебил меня отец Даррета.

— Я ещё не договорил, — окинул его ледяным взглядом и продолжил: — Так вот, вы знаете, что насильная процедура вытягивания информации очень болезненная, но я имея показания, я обладаю полным правом приступить к ней. Так что через час, чтобы чисто сердечная повинная в попытке покушения была на столе у Владыки Теней и он уже решит, что делать с вашим кланом.

Эти белобрысые переглянулись друг с другом, но струсили и ничего мне не ответили.

— Напомню вам, что это очень серьёзное нарушение, когда во время испытаний кто-то пытается убить остальных участников экзаменации, — я надавил на них ещё раз напоследок. — Так что чисто сердечное смягчит приговор. А время, кстати, уже пошло, — помахал им и развернувшись, побрел к своей карете.

У меня чертовски сильно чесались руки, чтобы вмазать этому Даррету, но нельзя было поднимать очередной конфликт, когда ещё предыдущий толком не уладили, ведь другие кланы наверное сейчас тоже в ярости, что Насте вручат титул архинекроманта. Но черт возьми, она это заслужила как никто другой, потому что умудрилась выжить, даже несмотря на то, что не является опытным некромантом, как все остальные.

Так что я вернулся к ней, уселся на сиденье рядом и попросил кучера трогать. А дальше… Дальше нас ждёт вечеринка.