Закон джунглей 2 (СИ)

Глава 8

— Я не буду этого делать! — только что не заорала Вилея.

— Заставлять не буду, — спокойно ответил я. — Сущность только верни.

— Зандр, но это же полное безумие! Это не сработает!

— Может и не сработает, — легко согласился я. — Может, первый же встретившийся паук нас прикончит. Вот только есть ненулевая вероятность, что этот маскарад всё же нам поможет. Вилея, решайся быстрей. Долго мне не протянуть.

Я вытер губы и продемонстрировал кровь на рукаве. Лёгкие постепенно приходили в негодность. Мало того, что энергия Ци их царапала, так ещё и невидимый яд в воздухе мира демонов не приносил мне счастья и радости.

— Это безумие, — прошептала Вилея, поглядывая на тушу убитого и выпотрошенного паука. — Это просто безумие.

Девушка понимала — это бред был единственным шансом выжить. Пробиться через полчища пауков двум подросткам этапа кандидат, даже если один из них уже добрался до серебряного ранга, невозможно. Но вот если забраться в тело паука и взять сразу две сущности, что я добыл на поляне, то для других пауков мы может предстать в виде их старших сородичей. Понятия не имею, каким образом пауки видят друг друга, но вполне может сработать. Если бы не сущности, то непонятными пауками этапа кандидат твари обязательно бы заинтересовались, а так… Могло сработать.

Мне, как автору идеи, предстояло рисковать первому. Забравшись в тушу паука и обмотавшись паутиной, даже успел порадоваться тому, что эта тварь не такая тяжёлая, как я боялся. Согнувшись в три погибели, пошёл вперёд. Чтобы не потеряться, мы с Вилеей протянули между собой паутину. Один конец держал я, другой был у девушки. Паутина натянулась, но тут же поддалась — Вилея двинулась следом за мной. Неожиданно мимо пробежало несколько пауков — я даже не понял, откуда они появились. На нас эти твари не обратили никакого внимания, занимаясь своими паучьими делами. Сработало! Мой безумный план сработал! Во всяком случае в самом начале.

Найти спуск труда не составило — я просто пошёл следом за пауками и попал на огромную винтовую лестницу. Внутри дерево оказалось полностью полым и мёртвым, чем, собственно, и воспользовались восьминогие твари. Подтянув Вилею поближе, чтобы наши туши упирались одна в другую, я пошёл вниз. Вот только с каждым витком становилось всё хуже — количество витающей энергии в воздухе увеличивалось с каждым метром. Едва не теряя сознание, я нашёл боковое ответвление и пошёл туда, выбравшись на огромную ветку. Стало легче, причём на порядок. Внутри дерева находился какой-то мощный источник энергии, породивший всё то безумие, что нас окружало.

Удостоверившись, что пауков рядом нет, я подтянул Вилею ещё ближе.

— Нужно спускаться по паутине! Внутри дерева нас сожжёт.

— Согласна! Я едва не сдохла внутри. Получается, здесь источник, что породил паука, способного убивать воинов? Ты представляешь, какой силы он должен быть? Откуда он здесь вообще взялся?

— Давай подумаем об этом, когда спустимся? — предложил я. — Идём, нам нужно до края ветки дойти. Там разберёмся, как будем действовать дальше.

Пауки превратили исполина в странную конструкцию — практически с каждой ветки в сторону соседних деревьев, до которых было метров под сто, были протянуты толстые нити паутин. Они не были липкими, как у мелких пауков. Крупными тварями паутина использовалась как средство передвижения, а не ловли мелких мушек. Выбрав, как мне показалось, весьма крепкую паутину, я повис на ней вверх ногами и порадовался, что мы догадались обвязать туши пауков паутиной. Даже в таком виде они не падали. Дождавшись, когда Вилея присоединиться, я начал скользить вниз, помогая себе руками. Пауков, что поднимались нам навстречу, столь странный способ передвижения сородичей не заинтересовал. Хотя, может и заинтересовал, но поинтересоваться у собратьев этапа ученик бронзового ранга, всё ли у них хорошо с головой, они боялись.

На верхнем ярусе деревьев пауки устроили себе удобные дороги. Несколько слоёв паутины позволяли передвигаться с весьма приличной скоростью даже нам, так что минут через десять мы с Вилеей отдалились от страшного дерева на значительное расстояние. Казалось, что спасения близко, но организм всё же меня подвёл. Я зашёлся в приступе кашля и рухнул на паутину. Органы отказали окончательно. Мало того, что дерево едва меня не убило, так ещё и ношение сущностей такого высокого ранга не прошло для меня даром.

— Ты как? — Вилея устроилась рядом. В голосе девушки слышалось беспокойство.

— Боюсь, что уже никак, — произнёс я, с трудом сумев погасить кашель. Грудь разрывало от боли, сердце стучало через раз, перед глазами плясали круги. — Двигай дальне. Постарайся выжить.

— Я тебя здесь одного не оставлю! — запротестовала девушка. — Ты меня не бросил, так что и я тебя не брошу! Ты должен выжить, человек! Кого я буду в будущем убивать, если ты сейчас сдохнешь? Если потребуется, то я тебя до наставника дотащу! Ты понял? Не смей мне тут умирать!

Меня дёрнуло — Вилея действительно начала тащить меня подальше от исполинского дерева. Сил на возражение уже не было и всё, на что меня хватало — горько улыбаться. Но Вилея этого не видела — мешали туши пауков. Она продолжала меня тащить, хотя ей самой было плохо. На глаза начала накатывать тьма, но тут я услышал недовольный голос наставника Герлона:

— Если ты надеешься сдохнуть, чтобы избежать таким образом наказания за свою тупость, то вынужден тебя разочаровать, ученик. Умереть тебе я не позволю. Однако могу гарантировать, что ты ещё сотню раз пожалеешь, что не сдох сегодня.

Тело пронзила молния и тут же накатило невероятное блаженство — боль отступила. Послышался звук разрываемой паутины и туша паука улетела в неизвестном направлении. С трудом подняв голову, я увидел, как наставник Герлон руками разрывает крепкую паутину и срывает маскировку уже с Вилеи. Положив руку ей на плечо, даос прикрыл глаза и активировал красное лечение. Девушка выгнулась, словно в приступе боли, но вскоре обмякла.

— Подарило же мне Небо учеников. Один головой пользоваться не умеет, вторая вообще тянет в рот всё, что под руку попадётся. Но им и этого оказалось мало — решили залезть бедному тигру в задницу. В буквальном смысле! Всё, не желаю слушать никаких оправданий. Сидите здесь и не высовывайтесь! Местные звери видеть вас не будут. Если я вернусь и не застану вас на месте, клянусь Небом — искать не буду! Нет, всё же найду, чтобы лично прибить бездарей!

С этими словами наставник достал похожий на флаг предмет и подбросил его перед собой. Флаг повис в воздухе, разделился на шесть частей, каждая из которых воткнулась в ближайшие к нам ветки. Прошло мгновение, как между флагами появилось энергетическое поле. Удостоверившись, что всё сработало как нужно, даос пояснил:

— Это защитная формация, способная уберечь вас от любых существ этапа мастер бронзового ранга. Даже если на вас нападёт мастер золотого ранга, всё равно будет минута жизни. Я почувствую атаку и успею вернуться.

— Вы к дереву? — уточнил я.

— Дереву? — усмехнулся даос. — Нет, ученик, я отправляюсь к источнику, достигшему этапа мастер. Хочу понять, каким образом его занесло в нулевой круг и почему до сих пор он источает такую мощную энергию. Если судить по дереву, ему не меньше нескольких сотен лет. Однако источник всё ещё силён. Это нужно обязательно выяснить. Ждите.

С этими словами наставник Герлон испарился, ринувшись в сторону исполина, что был виден даже с нашего места.

— Я же говорила, что он нас не бросил, — произнесла девушка и неожиданно расплакалась. — Я знала это! Знала! Наставники никогда не бросают своих учеников! Даже такой! Он просто следил за нами, не вмешиваясь! Я знала это!

Наверно, стоило проявить стойкость и проигнорировать выплеск эмоций, может быть даже восстановить в памяти образ Вилеи, поглощающей сущность тигра, но я поступил иначе. Перекатившись, я подсел к ней и обнял, прижав к себе. Мне показалось это правильным. Отстраняться девушка не стала. Вместо этого она уткнулась мне в грудь и зарыдала, кажется, ещё сильнее. Сам не ожидая от себя такой наглости, я начал гладить девушку по волосам, с удивлением отмечая, что они остались чистыми, несмотря на всё то, через что нам только что довелось пройти. Впрочем, чистыми были и мои волосы, выращенные благодаря чудодейственной мази. Артефакты, а наши волосы были уже обычными артефактами, грязь не впитывали.

— Нам нужно медитировать, — произнёс я, когда рыдания утихли. — Наставник вернётся и начнёт нас наказывать, так что нужно потратить свободное время с пользой. Садись.

Отстранившись, я уселся напротив девушки. Та несколько раз всхлипнула, но повторила за мной. Какое-то время мы сидели, соприкасаясь коленями и глядя друг другу в глаза. Никогда так долго не смотрел в глаза демону. Было интересно наблюдать за тем, как вертикальный зрачок то уменьшался до тонкой ниточки, то расширялся во всю ширь. Эта пляска настолько манила, что я сам не понял, как ладони Вилеи оказались в моих. Девушка, кажется, тоже не отдавала себе отчёта в действиях — она не сводила с меня взгляда, даже не делая попыток вырвать руки.

— Много энергии тела не бери, — произнёс я охрипшим голосом и первым закрыл глаза, обрывая связь. Вновь накатило странное чувство. С одной стороны я видел остатки крови на губах, что служило напоминанием о том, как она обошлась с тигром. С другой — видел сами губы. Нежные, чувственные, манящие. Пришлось сбегать в мир энергии.

В груди появился сгусток тепла и тут же побежал по привычному маршруту. Однако сейчас, находясь в таком тесном контакте с Вилеей, я видел не только своё тело, но и создаваемую девушкой энергию тела и её движение. Разве что имела эта энергия красноватый оттенок. Она полностью копировала моё тепло, а в какой-то момент потоки и вовсе синхронизировались, достигая одних и тех же частей тела одновременно. При этом я заметил странность, что у меня, что у девушки. Когда энергия достигала рук или ног, она замирала, словно решая, а не ринуться ли ей не по стандартному маршруту, а в новое тело, что так тесно соприкасается с моим. Долгое время я смотрел на это безучастно — кто знает, какие странности бывают с этими энергиями, но чем дольше начинала застывать энергия, тем больше боли она наносила. Следовало либо разъединиться, либо…

Не знаю, что побудило меня на второе «либо». Кажется, то, что наставник назвал «отсутствием мозгов». Когда в очередной раз сгусток энергии застыл у наших левых рук, я потянул тепло из Вилеи, отдавая ей своё. Понятия не имел, можно так поступать или нет, но какая-то внутренняя убеждённость говорила, что, если девушка не будет сопротивляться, проблем не будет. Обе энергии затрепетали, после чего неожиданно переплыли из тела в тело и тут же ринулись по привычному маршруту. Я едва не потерял концентрацию, увидев в себе красноватый сгусток, а внутри Вилеи свой синий. Красное тепло демона сделало полный оборот и даже чуть больше — оно добралось не до левой, а до правой руки. С противоположной стороны уже поджидала синяя энергия людей и, как только наши потоки достигли нужных мест, они не стали застывать, а сразу ринулись дальше, возвращаясь в родную стихию.

Это было… Необычно. Энергия Вилеи не вызывала во мне какого-то отторжения, проблем или чего-то похожего. Как, в прочем, и моя в ней. Я увидел, как в груди девушки формируется дополнительный поток энергии тела. Следовало, наверно, возразить, что это опасно, но вместо этого я создал похожий по объёму вихрь и пустил его по кругу. Возникло необычное чувство — обмен энергией проходил теперь не только в руках, но и ногах. Тепло больше не застывало, словно оно обрадовалось, что мы смогли пробить плотину. Вилея увеличила объём. Я тоже. Потом ещё. И ещё. Остановились мы только тогда, когда наши энергии объединились и смешались, с безумной скоростью носясь по телам. Этого показалось достаточно и мне, и девушке. Всё, что оставалось — неподвижно сидеть и гонять тепло друг другу, не теряя концентрации.

Постепенно вихрь тепла начал утихать, оседая на внутренностях. Добавлять новую порцию мы не стали — вначале требовалось понять, что вообще произошло и как с этим жить дальше. Когда последние крохи смешанной энергии тела растворились, я открыл глаза. Было темно. В животе ощущалась чудовищная пустота, словно я неделю не ел. Внезапно сбоку вспыхнул яркий свет. Наставник зажёг фонарь.

— То есть вас даже на минуту оставить теперь нельзя? — спокойный голос даоса ударил сильнее кнута. Он посмотрел на Вилею: — Ты демон! Ты должна жрать таких, как он. Это твоя еда. Твоя сила. Твоё возвышение. Ты должна была добить Зандра, а не тащить его из последних сил, тратя собственную жизненную силу.

Наставник Герлон резко повернулся в мою сторону и продолжил всё тем же спокойным тоном:

— А ты? Ты должен убивать таких, как она! Должен нос воротить от её вони. Должен защищать свой мир. Должен был оставить её на съедение зверям. Но вам, как я вижу, законы мирозданья не писаны. Вы решили сделать всё по-своему.

Казалось, само пространство притихло, боясь прогневать злого даоса.

— То, что вы сотворили, называется обмен энергиями. Смертельно опасное занятие, к которому подходят после долгих годов подготовки. Нужно безмерно доверять партнёру, чтобы решиться на такое. Стоило хоть кому-то из вас потерять концентрацию, спасти вас не смог бы ни один лекарь. Ни этого, ни нашего миров. Одно сопряжение опасно, два смертельно, на три решаются единицы. Вы же гоняли энергию по четырём каналам, словно для вас это нечто настолько же естественное, как дышать воздухом. Причём гоняли не просто энергию — вы смешали её, достигнув максимального уровня единения. Если бы меня не оказалось рядом, вы бы просто сгорели! Не так я планировал наше обучение. Совсем не так. Небо никогда не даёт нам простых путей. Лишь трудности помогают нам возвыситься.

Наставник умолк, погрузившись в думы. Я посмотрел на Вилею и тут её глаза резко расширились.

— Зандр, твои зрачки… Они… Жёлтые!

— С таким уровнем единения, что вы здесь устроили, на ближайшие сутки Зандр превратился в демона. Во всяком случае, внешне, — пояснил даос, всё ещё пребывая в раздумьях. — Потом действие эффекта закончится, и он вновь станет человеком. Что же, раз само Небо решило устроить мне это испытание, значит, так тому и быть.

Наставник поднялся и из его рук вновь сорвался флаг, заключивший нас в защитную формацию.

— Разговор предстоит непростой, не хочу, чтобы кто-то нам помешал. Пауков больше нет, но другие звери могут этим воспользоваться. Вилея, я брал тебя во временные ученицы с одной конкретной целью — чтобы ты стала для Зандра противовесом. Я знаю, как ты любишь силу. Как ненавидишь слабых. Как любишь доминировать и побеждать. Меня это более чем устраивало. Имея такого достойного спарринг-партнёра, Зандр прошёл бы свой этап кандидата даже не заметив его. Вы должны были настолько возненавидеть друг друга, что бросили бы всё на алтарь победы. Должны были работать, не покладая рук, тренироваться до потери сознания, поглощать энергию, превращаясь в достойных идущих к бессмертию. Имея заклятого врага, вы оба продолжили бы своё возвышение после того, как вернулись бы домой. Периодически встречаясь в червоточинах и сражаясь, каждый из вас стал бы серьёзной силой, способной на многое. Но сейчас…

Наставник сделал паузу, словно не решался озвучить следующую мысль.

— Когда происходит сопряжение человека и демона, происходит не только обмен энергией. Происходит адаптация тел к специфике мира. Зандр стал демоном. У него изменились глаза, появился специфический запах, который чувствуют только даосы, исчез запах людей, которых так бесит демонов. Разве ты не заметила этого?

— Действительно, — ошарашенно произнесла Вилея. — Он больше не пахнет.

— Даже воздух перестал влиять на Зандра, пока он находится в таком состоянии. Но у всего есть своя цена. В том числе и у сопряжения, тем более такого полного, как у вас. Однажды попробовав, вы уже не сможете отказаться от него. Это даже не наркотик — это нечто большее. Но даже это не главная проблема. Теперь ваше развитие предопределено. Стиль тигра, как я понял?

Вилея кивнула, всё ещё пребывая в шоке.

— Я сознательно не обучал Зандра какому-либо из стилей, чтобы у него был выбор. Он должен был сделать своей базой тот стиль боя, который подходил ему по духу. Ему и только ему. Но теперь нет выбора и базовый стиль определён. Завтра начинаем тренировки стилю тигра. Как в рукопашном бою, так и в работе с оружием. Этот момент уже не изменить. Видимо, само Небо решило сделать из вас ударных бойцов.

— Предопределён только стиль боевых искусств? Или что-то ещё? Если я на сутки стал демоном, мне теперь придётся жрать сущности? — уточнил я момент, который сильно меня смущал. Наставник долго не отвечал. Он даже глаза закрыл, словно подбирал правильные слова. Наконец, даос заговорил:

— Есть много путей к бессмертию и каждый из идущих сам выбирает дорогу, по которой ему нужно идти в тот, или иной момент времени. В большинстве своём люди выбирают путь гармонии — возвышение путём единения с энергией Ци. Таким путём сейчас иду я, таким путём сейчас идёшь ты. Но это не значит, что другие пути неправильные. Вилея, к примеру, идёт сразу двумя путями. Путём демонов — возвышение через поглощение чужих меридиан, а также путём зверя — через осознание сути зверя и поглощение его силы. Поглотив тигра, она осознала его техники и продвинулась в понимании стиля. Стала сильнее. Эта сила могла её сжечь, но Небо не напрасно свело вас вместе — ты сделал единственное правильное действие, чтобы её спасти. Увеличил площадь соприкосновения с источником заёмной силы и продержал его достаточно долго, чтобы тело поглотило всю энергию.

— Значит, существует всего три пути возвышения? Гармонии, демонов и зверя?

— Есть ещё один. Путь крови. Путь, встав на который, вы станете врагом всего живого. Я лично явлюсь, чтобы прикончить вас. Этим путём идут те, кто упёрся в границы своего возвышения. Кто не может преодолеть барьер. Кто не желает подчиняться Небу и принимать барьер рождения. Да, этот барьер тоже можно разрушить, но об этом стараются лишний раз не говорить. Тех, кто идёт этим путём, называют сектанты. Их стараются убить как в нашем, так и в этом мире. Путь крови — это путь жертвоприношений. Путь безумства, боли и страданий жертв. Чем больше жертва страдает перед смертью, тем больше энергии она отдаёт своему мучителю. Это крайне опасные противники.

— Сектанты вырезали несколько племён второго круга, — произнесла Вилея с нескрываемой ненавистью. — Они… Они убивали даже детей.

— Потому что их энергия чище. Эмоции ярче. Порождаемая сила больше. Однако вернёмся к возвышению. Путь гармонии — это путь вверх. Идущий ему стремиться преодолеть преграды на возвышении, порой не уделяя внимания расширению своей силы. Для того, чтобы хоть как-то её улучшить, не тратя бесчисленное количество лет, нужны сущности зверей. Мой наставник их поглощал. Я их поглощал. Каждый даос рано или поздно их поглощает. Не минет сия чаша и тебя, ученик. Тебе тоже рано или поздно придётся их поглотить, чтобы усилить себя.

— Я не стану этого делать, — произнёс я и неожиданно понял, что это обещание на всю оставшуюся жизнь.

— Это полностью твой выбор. Каждый даос сам принимает решение, где ему останавливаться в возвышении. Однако я должен сказать тебе сразу — если ты построишь колосса на глиняных ногах, он рухнет. Ты превратишься во владыку Лурт Минка.

— Благодарю наставника за науку, но путь зверей мне не подходит, — уверенно заявил я. — Мне нравится гармония. Остановлюсь на ней.

— Как я уже сказал — это полностью твой выбор. Теперь с тем, что будет дальше. Как уже сказал, изначально Вилея планировалась в нашей группе только как причина твоего возвышения. Но теперь всё изменилось. Настолько, что я даже не знаю, как на это отреагирует оба наши мира. Но иного пути Небо мне не предоставило. Не мне спорить с его решениями.

В руке наставника Герлона появился золотистый лист бумаги.

— Демон Вилея из племени Урбангос — это ученический договор на два года. Я, искатель Герлон, человек, даос этапа мастер алмазного ранга, предлагаю тебе стать своей официальной ученицей. Ты старшая дочь главы племени. У тебя есть право самой решать, кто будет твоим наставником. Если ты подпишешь этот договор, я обещаю, что в следующие два года ты проклянёшь тот день, когда решила войти в мир людей и встретила меня. Ты проклянёшь тот день, когда подписала этот договор. Но если ты его подпишешь, то войдёшь в мир людей кандидатом алмазного ранга. Это я тебе тоже могу обещать.

— В мир людей? — опешила не только Вилея, но и я.

— Мне казалось, что я говорю на понятном всем языке. Решившись на единение, вы связали себя друг с другом. Отныне без такой медитации ваше возвышение невозможно. Я обещал своему ученику, что верну его в мир людей в шестнадцать. Я сделаю это, чего бы мне это не стоило. И тебе, моя потенциальная ученица, придётся пойти за ним. Без Зандра твоё возвышение невозможно. Как невозможно и его без тебя. В нашем мире ты станешь человеком и сможешь прожить там так много, как долго вы будете продолжать единение. Однако верно и обратное — Зандр в твоём мире станет демоном. Отныне вы жители двух миров и вам придётся с этим смириться. Так решило Небо и не нам с ним спорить.

— Просто подписать? Что потом? — Вилея крутила лист в руках, словно впервые видела бумагу.

— Магия обмена документов в этом мире такая же, как и в нашем. Копия договора уйдёт твоей матери, владыке Шан Ри, твоему бывшему наставнику. Многим даосам в наш мир. Хорошо это или плохо — решать тебе. Что ты получишь я описал. Твой выбор, соглашаться с этими или нет.

— То есть без Зандра я не смогу взойти на этап ученицы?

— Без него ты не сможешь получить даже золотой ранг этапа кандидат. Как и он без тебя не получит своё серебро. Сопряжение даёт великую силу, но и требует немалых жертв.

— Но я точно об этом пожалею? — Вилея, видимо, приняла решение. Она перестала крутить бумагу.

— Это я могу тебе обещать, — заверил даос. — Жалеть ты будешь всю оставшуюся жизнь.

— Плевать! Если это сделает меня сильной, я согласна! — девушка достала цзянь, провела лезвием по ладони, после чего припечатала окровавленной рукой в золотистый лист. — Демоны не признают чернил. Мы подписываем договора только так.

Документ мигнул и исчез, после чего наставник Герлон кивнул:

— Добро пожаловать в этот мир, демон этапа кандидат серебряного ранга. Пожалуй, на этом наш разговор стоит сворачивать. Вам стоит осмыслить произошедшее. Вставайте, ученики, хочу показать вам причину, почему демоны избегают лес Дандура.