Закон джунглей. Книга 12

Глава 12

— Что-то мне здесь слишком хорошо, — хмуро произнесла Вилея, поёжившись. — Хочется прыгать от радости и веселиться. Бесит! Зандр, сделай что-нибудь! Я же и сорваться могу.

Слова Вилеи можно назвать необычными. Золотой владыка, сопряжённый зародыш бога, истинный громила, да и просто красивая девушка, куда же без этого, лишённая хоть каких-то моральных тормозов и готовая ринуться в гущу боя без оглядки, ведомая лишь одним своим представлением о том, кто такие «господа» и «рабы», собиралась прыгать от радости и счастья, как маленькая девочка. Одно это должно было заставить задуматься и вспомнить о том, что где-то в другом месте у нас есть куча важных и неотложных дел. Вот только не могли мы сбежать. Ибо кроме всего того, что я перечислил, Вилея являлась ещё и искателем. Истребителем монстров и прочей нечисти, уничтожающей само понятие жизни. Небу будет неугодно, если мы опустим глаза и покинем этим земли, сделав вид, что ничего не видели.

На самом деле состояние Вилеи было вполне объяснимо, но я не понимал, каким образом это исправить. Хозяин полигона явно решил обосноваться здесь всерьёз и надолго. Тварь изнанки обрела разум и принялась выстраивать всё по своему усмотрению. Она не только формировала вокруг себя блокирующую техники и энергию Ци ауру, но и наводняла город странной силой. Которая, собственно, и вызывала у Вилеи чувство эйфории. Являясь координатором червоточин, моя жена ощущала родство с происходящим. То, что вызывало боль, панику или страх у других существ, побуждало в Вилее счастье и радость. Причём помочь я ничем не мог — энергия изнанки оказалась для меня недоступна. Неприятная новость, на самом деле. Ограниченный энергетический вампир, неспособный оперировать какой-то силой — жалкое зрелище. Тем более что я эту силу только чувствовал, но не видел. Духовного зрения, усиленного механизмом древних, оказалось недостаточно для того, чтобы увидеть силу изнанки.

Двухметровый крот, выступающий в качестве Хозяина полигона, обосновался в глубинах городских подземелий. Причём не просто обосновался — он устроил себе комфортное логово, обложив его металлом, камнями и даже деревом. Это больше не была пещера в привычном понимании — это была полноценная система коридоров и помещений, где хранились необходимые кроту ресурсы. Одни человекоподобные големы сражались с демонами на поверхности, другие занимались обустройством логова твари. Там же находились защитники из числа наиболее сильных големов этапа медный мастер, но они не шли ни в какое сравнение с хрупкими стражами, созданными из демонических тел. Трое зародышей бога, отправившихся на битву с Хозяином, обнаружились на том же уровне, что и повелитель всего этого безобразия. Причём не только они — здесь же находились с десяток владык различных рангов, готовые вступить в бой против любого, кто посягнёт на жизнь их повелителя. Выглядели демоны довольно странно — они передвигались, были насыщены энергией, но при этом по всем правилам считались мёртвыми. Сердца не бились — кровь не циркулировала по телу. Лёгкие не работали — никто из пленников Хозяина не дышал. При этом движения не выглядели дёрганными. Казалось, что я смотрю на живых существ, решивших встать на сторону твари изнанки. И, что самое неприятное — у меня не было возможности работать с заключённой в этих телах энергией. На шее каждого ходячего трупа находился амулет, блокирующий любое поглощение энергии. На самом деле его предназначение было другим — защитить своего носителя от смертоносных высокоуровневых техник, но и против энергетических вампиров предметы изнанки прекрасно работали.

— Зандр! — Вилее не нравилось моё молчание.

— Терпи и игнорируй ауру. Иначе сдам тебя Лису обратно. Скажу, что бумажку он тебе липовую выписал — ты не можешь справиться с минимальными внешними раздражителями.

— Минимальными⁈ — Вилея намеревалась разозлиться, но умолкла, увидев мой предостерегающий жест.

— У нас гость. Готовимся к битве.

Нас, наконец, заметили. Големы этапа воин, бегающие по городу в поисках материалов для подземного строительства, не обращали на нас внимания. Полагаю, они нас просто не замечали — слишком огромна была разница в возвышении. Это позволило нам спокойно пройтись по некогда красивому городу, превратившимся сейчас в руины. Причём постарались не только големы — демоны тоже приложили свои лапки к творящемуся вокруг хаосу. Чего стоит огромная воронка на месте центральной площади — явно дело рук нынешних слуг крота.

Раз в десять минут Хозяин полигона замирал и выпускал ауру, определяя, не появились ли в городе серьёзные силы? Аура действовала на привычной мне энергии, так что долгое время проблем с скрытием не возникло. Однако големы, бегающие по поверхности, всё же умудрились донести до своего господина новость о нашем прибытии, и крот использовал что-то, с чем справиться у меня не получилось. Я даже не понял, что тварь сделала — между лопаток вонзилась острая раскалённая иголка нехороших предчувствий и пришло осознание, что Хозяин узнал о нашем прибытии.

Крот начал действовать практически сразу. Пока мы слонялись по поверхности, собираясь с духом, чтобы закапываться в глубины местных подземелий, Хозяин полигона принялся творить. Это был третий тип големов, встреченных в этом городе. Воины, строители и вот этот. Охотник. Почему-то у меня не было сомнений, что именно охотник за высокоуровневыми демонами или даосами. Слишком неприятные ощущения начинались между лопаток, когда я концентрировался на этом существе. Попытка воздействовать на него техниками ни к чему не привела. Голем оказался инертен к энергетическим вампирам.

— Человекоподобный голем. Два метра. Двигается очень быстро. Создан из энергии изнанки. Будет у нас через тридцать секунд.

— Энергия изнанки? — заинтересовалась Вилея. — Насколько она чистая?

— Настолько, что я с ней работать не могу, — ответил я, не понимая вопроса.

— Муж, не тупи! Неужели ты не понимаешь, почему даже зародыши бога не могли ничего поделать с этой тварью? Мы же сами такое проворачивали! Почему кто-то не может провернуть такое с другими?

— Семя червоточины! — произнёс я, стараясь убрать из голоса первородный ужас. То, против чего я ничего не мог поделать. Сила, способная превратить меня в катающийся от ужаса комок мяса. Потому что разума там уже не было.

— Причём не просто семя червоточины, — Вилея решила меня добить. — Семя червоточины, умеющее передвигаться! Способное прыгать, бегать и использовать техники, вынуждая всех испытывать ужас из-за одного своего присутствия. Откуда он появится?

Указав направление, я с трудом подавил желание сбежать куда подальше. Страх с трудом поддавался контролю — тело слишком хорошо помнило об ощущениях, связанных с близостью к семени червоточины. Однако пришлось оставаться на месте — нехорошие предчувствия присутствовали, но не орали о том, что всё плохо.

Созданный голем двигался со скоростью, значительно превосходящей ранг мастера. Так могли двигаться владыки, а то и зародыши бога, но никак не впопыхах созданная тварь, призванная притащить наши бьющиеся в истерике тела Хозяину полигона. Теперь понятно, каким образом здесь появились такие высокоуровневые защитники — сражаться с местным повелителем могут лишь координаторы червоточин. Все остальные, несмотря на их великий ранг и этап возвышения, являются лишь безвольным мясом, годным либо на производство новых големов, либо выступать в качестве защитников. Также стало понятно, почему крот действует без особого фанатизма и позволяет демонам ощущать видимость победы. Демоны или даосы этапа воин Хозяину не интересны. Но убивать их нельзя — демоны могут забеспокоиться и перестать отправлять сюда живую силу. Поэтому крот позволял демонам убивать своих големов, насаживая их на крючок. Всегда же есть особо одарённые существа, такие, как мы с Вилеей, кто считает себя сильнее остальных. Мастера, владыки, зародыши бога. Рано или поздно кто-нибудь из них явится в это место, чтобы показать свою силу и, тем самым, увеличит настоящую армию крота. Идеальный план существа, прибывшего в наш мир из изнанки.

За одним исключением — всегда есть неучтённый фактор, из-за которого любой идеальный план катится с горы сломя голову. В нашем случае неучтённый фактор стоял в нескольких метрах от меня и ждал появления противника. В сотне метрах от нас камни взметнулись вверх, выпуская монстра на свободу. Несмотря на расстояние, моё тело свело судорогой. Появились крысиные мысли о бегстве. Что говорить, если я даже шаг назад сделал! Вся сила концентрации и величия золотого владыки оказалась бессильна против обычного наспех созданного голема этапа мастер.

Тварь начала крутить башкой, чтобы найти цель, но ему этого не потребовалось — цель ринулась к нему сама. Вилее надоело выступать в качестве стороннего наблюдателя. Моя жена уже поняла, что техники ничего поделать с монстром не могут — воронка вместо центральной площади была наглядным тому примером. Только голая физическая сила. И так получилось, что у хрупкого и нежного цветочка (главное вслух Вилею так не назвать, иначе она прибьёт и скажет, что так и было) этой силы было предостаточно.

Несмотря на состояние, я не мог не залюбоваться идеальными движениями. Вилея подскочила к опешившему голему, явно не ожидавшему, что кто-то может передвигаться под его аурой, ловкой подсечкой опрокинула его на землю и вывернула все конечности в обратную сторону. Раздался неприятный треск крошащихся камней. Несмотря на то, что голем был создан из чистой энергии, сейчас он выступал в своём твёрдом состоянии. Орать тварь не могла — Хозяин полигона не наделял свои куклы такой способностью. Видимо, не чувствовал он и боли — голем не дёргался, не агонизировал. Просто лежал, придавленный ногой Вилеи и безрезультатно пытался воздействовать на неё аурой. При том, что любое нормальное живое существо с вывернутыми ногами и поломанными руками будет испытывать определённый дискомфорт.

Хотелось крикнуть, чтобы Вилея как можно скорее разделалась с чудищем, но я прикусил язык. Моя жена наверняка знает, что делает. Слишком уверенной она казалась. Слишком хитрым взглядом она на меня посмотрела. Вместо того, чтобы оторвать голову и спрятать тварь в пространственную аномалию, Вилея наклонилась, положила руку на поверженного врага и закрыла глаза. Такое видеть мне уже приходилось — когда моя жена разрушала арки червоточин. Пространство тряхнуло, словно во время землетрясения. Остатки домов, что каким-то образом уцелели, рухнули, погребая демонов и, что мне больше всего не понравилось, заваливая действующий выход червоточины. Теперь, чтобы его очистить, придётся поработать. Воинам, даже золотым, будет тяжело разбирать творения человеческих даосов этапа мастер.

Процесс перекачки силы из голема в ладонь Вилеи произошёл за считанные мгновения. Не успела осесть пыль, как от творения Хозяина полигона не осталось и следа. Моя жена посмотрела на кулак, где находилось семя червоточины и радостно подняла руку ввысь — мать получила очередное дитя!

— Зандр, оно сильное! У меня ещё никогда такого сильного семени не было!

— Я это и так ощущаю! Прячь! Куда⁈ Вилея, не вздумай ко мне идти с голым семенем! Я же сдохну!

— Ой! — Вилея остановилась и забавно похлопала глазами, пытаясь понять, по какой важной причине она решила подбежать ко мне. Видимо, похвалиться своей новой добычей. В руках моей жены появилась шкатулка из металла древних и вскоре я ощутил невероятное облегчение. Страх ушёл. Однако не ушли эмоции, накрывшие Вилею.

— Ты видел? Нет, Зандр, ты видел⁈ Это чистая энергия, не замутнённая ничем. Наставники говорили, что такой не бывает, но они ошибались — бывает! Это семя, оно… Стой. Муж, у нас проблема! Я от него отказываться не собираюсь!

— Если ты о том, что при прыжке через телепорт семечко с нами не полетит, то можешь об этом больше не беспокоится. Полетит как миленькое. Правда, придётся заранее подготовиться.

Судя по незамутнённому взгляду, Вилея не поняла, каким образом я собрался сохранять предмет, которому закрыт доступ в пространственную аномалию. Пришлось пояснять принцип работы нашего дома-телепорта. В него можно положить хоть сотню таких семян червоточин и никаких проблем с их размещением в аномалии не возникнет. Потому что пространство дома отличается от пространства аномалии. Конечно, был у такого способа и существенный минус — оперативно достать семя не получится. Вначале воплощаешь дом, заходишь в него, забираешь и пользуешься. Придётся договариваться с врагами, что на нас нападут, чтобы они дождались реализации всего этого процесса и только потом нападали. Ибо другое Небу не угодно. Интересно, это хоть с кем-то сработает?

— Муж, а как насчёт того, чтобы никуда из этого города не уходить? Здесь так хорошо! Ты только посмотри, какие здесь камушки! Ой, а этот похож на твою голову. Глянь, такой же пустой.

Послышались приглушённые смешки, переходящие в заливистый смех. Сама пошутила, сама посмеялась, вот только мне было совершенно не до смеха. Вилею начало накрывать. Ей изначально было тяжело находиться в городе, пронизанном энергией изнанки, сейчас же, после создания семени, она и вовсе потеряла над собой контроль. Я посмотрел в её глаза и тяжело вздохнул. На меня смотрели осоловелые глазки пьяницы, добравшегося до бездонного бочонка с дешёвым вином. С такой Вилеей дел дальше не будет.

— Вилея, руку! Жена, услышь меня! Дай мне руку и следуй моим приказам! Нам нужно выбраться из города!

— Ух ты, какой грозный муж! Кричит, что-то требует! Может, скрутить тебя в бараний рог, да оставить так лежать, пока ты не поймёшь, как правильно нужно с девочками разговаривать? Какие приказы? Какой выбраться из города? Ты в своём уме? Только посмотри, как здесь хорошо!

— Хочешь, чтобы было ещё лучше? — уточнил я, параллельно наблюдая за действиями Хозяина полигона. Тот явно осознал, что происходит что-то неправильное. Разумный крот не получил ответа от своего создания и, недолго думая, отправил в нашу сторону одного из зародышей бога. Создавать нового голема он не стал. Видимо, имелись у крота такие же ограничения, как и у любого обычного координатора червоточин. Зародыш бога не мог передвигаться с огромной скоростью, как это делал голем. Марионетке крота приходилось двигаться по вырытым туннелям, петляя по коридорам. Да, быстро, но всё равно медленно. По моей оценке, потребуется несколько минут, прежде чем тело выберется на поверхность. И, что самое главное, на третьем уровне один из коридоров, по которому должна бежать кукла крота, находился как раз под нами.

— Конечно хочу! А ты сможешь? — глаза Вилеи загорелись от предвкушения новой порции счастья.

— Конечно смогу! Дай руку!

— Учти — прыгать отсюда я никуда не буду! — сразу предупредила Вилея. — Хоть сотню раз команды мне давай, я останусь в городе! Здесь хорошо!

— Никуда мы не пойдём, обещаю, — заверил я. Пришло осознание, что даже если мне удастся прямо сейчас вытащить Вилею из города и привести её в норму, в следующий раз ситуация будет ничуть не лучше. Если не хуже — мою жену накроет ещё сильнее. Так что придётся работать с тем, что имеем. Имеем же мы практически в стельки опьяневшую девушку, способную двумя пальцами свернуть стальную подкову в металлический шарик и имеющую иммунитет к энергии изнанки.

— Хорошо, радуй! — Вилея подошла ко мне вплотную. Схватившись за руку, девушка качнулась. Держаться на ногах было тяжко. — И? Почему я ещё не обрадована?

— Буквально несколько секунд, — произнёс я, наблюдая за перемещениями марионетки. Мой разум оказался прав и путь зародыша бога проходил под нами. Сжав ладонь Вилеи, чтобы моя жена случайно не осталась на месте, я прикрыл глаза и использовал свою новую силу. Энергетический вампир хорош не только в работе с живыми существами. Он хорош в работе со всем, в чём находится энергия Ци. В том числе и с камнями, на которых мы стояли. Когда марионетка крота должна была пробежать чётко под нами, я выкачал всю силу из камней, что разделяли нас и третий уровень подземелий этого города. Заниматься беготнёй я не собирался.

Камни, металл и даже земля, из которых были созданы перекрытия между уровнями, превратились в невесомую пыль. Словно в нулевом поясе кто-то случайно выбросил предмет этапа зародыш бога. Удержать наш вес эта пыль не смогла, и мы грохнулись прямиком на голову зародышу бога. Какой бы могучей и сильной марионетка крота ни была, она была лишена главного — боевого предчувствия. За что и поплатилась.

Мне хватило мгновения, чтобы содрать с шеи зародыша бога блокирующий мою силу амулет. Творение крота вызывало незабываемые ощущения. Конечно, не такие, как чистое семя червоточины, но и их хватило, чтобы у меня едва сердце от страха не остановилось. Повезло, что рядом со мной была Вилея — мне хватило самообладания, чтобы всучить амулет ей. В пространственную аномалию забираться он не желал. Сама же марионетка, лишившаяся защиты, проблем не представляла. Даже несмотря на свой этап возвышения. Зародыш бога медного ранга застыл на месте, не в силах даже дёрнуться. Ибо движение — это энергия. А что умеет истинный энергетический вампир? Правильно — он умеет поглощать любую доступную ему энергию. В том числе и ту, что давала странную жизнь умершему демону. В том, что он умер, я уже не сомневался. Живые существа так не пахнут и так не выглядят.

— Вкусняшка! — обрадованно воскликнула Вилея, полностью поглощая амулет и всю силу, что в нём находилась. Духовный доспех, что я повесил на нас, не позволял мелкой пыли забиться в рот, так что моя жена могла говорить, а не отплёвываться. В текущем состоянии о такой малости она даже не думала. Энергия изнанки полностью ушла в Вилею, но нового семени червоточины не родилось. Видимо, в амулет было добавлено слишком мало силы. Нужно больше.

— Довольна?

— Ещё! Хочу ещё! Зандр, мне надо! Ой, а это кто? Фу, муж, а почему он такой несвежий? Только не говори, что ты хочешь, чтобы я к этому прикасалась⁈ Я же тебя сейчас в порошок сотру!

— Это не вкусняшка! — на всякий случай предупредил я. Тело демона изрядно потрепалось, но меридианы и ядра всё ещё находились на месте, а жизнь поддерживалась энергией изнанки, что вливал в свою марионетку Хозяин полигона. Крот явно поднаторел в управлении куклами — даже лишённый подвижности демон пытался меня атаковать, вот только теперь это была та энергия, которая являлась моим вторым «я». Да и разница в нашем возвышении была минимальна. Формально меня уже можно было назвать зародышем бога медного ранга, но для официального названия всё же немного не хватало. Требовался дополнительный рывок, но как его сделать, я ещё не знал. Видимо, придётся изрядно поработать с сектантами. Просто так больше ни один из них не умрёт.

— Ладно, а где вкусняшка? — Вилея потеряла интерес к воняющему демону.

— Придётся пройтись. Здесь недалеко. Готова?

— Веди! — Вилея уверенно протянула мне руку, требуя продолжения банкета. Я перевёл взгляд на пленника — оставлять бесхозное тело здесь нельзя. Это второй пояс — если накопленная в этом демоне энергия выплеснется, то здесь образуется огромная воронка из чёрной пыли. Оно мне надо? Нет. Поэтому пришлось игнорировать своё чувство прекрасного, запрещающего пожирать энергию из некрасивых источников и превращать демона в пыль самостоятельно. Это всего лишь оболочка, в которой спрятана нужная мне сила. Не моя вина, что эта оболочка изрядно поистрепалась. Привередничать некогда.

Искать проход на уровень крота не было необходимости — этим пусть занимаются обычные даосы. Я разрушил несколько стенок, что преграждали нам с Вилеей путь и вскоре мы очутились прямо над начавшей нервничать тварью. Она уже догадалась, что стандартные способы охоты на еду не работают, но придумать что-то новое не могла. Этому монстру всего год и ему, как я понял, разум изнанки не передался. Только самосознание, которого явно недоставало на нестандартные решения. Утратив контроль над текущим зародышем бога, крот не нашёл ничего лучшего, как отправить к нам всю свою оставшуюся марионеточную армию — двух зародышей бога и двенадцать владык. Чем сделал себе только хуже — кто же его теперь защищать будет? Или тварь на полном серьёзе думает, что у меня рука не поднимется сломать красивые стены, возведённые глубоко под землёй с такой тщательностью?

Дождавшись, пока защитники доберутся до четвёртого уровня, я прижал Вилею к себе и начал постепенно уничтожать камни под нашими ногами, спускаясь вниз со скоростью лифта центральной гостиницы Холитона. Чтобы за нами никто не прыгнул, каждый проход я запечатывал своей силой. Даже зародышам бога придётся повозиться, чтобы с ней разобраться.

Последняя перегородка под нашими ногами превратилась в пыль и, пролетев почти пять метров, мы приземлились в центре огромного зала. Крот подошёл к созданию своего логова со вкусом — здесь даже свет был! Сам Хозяин полигона размещался на куче из костей. Тварь оказалась плотоядной, хотя все остальные Хозяева полигонов, с кем мы встречались, питались лишь энергией изнанки. Двухметровый крот уставился на нас немигающим взглядом, пытаясь понять, кто мы такие и что здесь делаем, как раздался чужой плотоядный голос, по какой-то странности исходивший от моей жены.

— Вкусняшка!

То, что произошло дальше, мне хотелось бы выкинуть из памяти, но, к сожалению, абсолют разума так не умеет. Я не отворачивался, наблюдая за тем, как моя жена расправляется с кротом. Блокировки техники не влияли на истинного громилу — Вилея не пользовалась энергией Ци. Она действовала на другом, недоступном кроту уровне. У Хозяина чёрного полигона этапа мастер просто не было шансов — Вилея заживо начала его пожирать, вырывая наиболее «вкусные» части и запихивая их в рот. Такой я не видел Вилею давно. Кажется, с момента нашего первого путешествия по миру демонов, где она сдуру нажралась сущностью тигра. С каждой вырванной частью аура изнанки испарялась — Хозяин становился слабее и не мог поддерживать должный уровень. Наконец, очередной кусок был вырван из груди чудовища и Вилея подняла на меня ясный взгляд. От опьянения не осталось и следа — как только исчезла аура, исчезло и то, что превращало мою жену во что-то неадекватное. Вот только мне совершенно не понравился этот взгляд.

— Зандр, у меня проблемы…

С этими словами Вилея рухнула на пол без чувств, а её механическое древнее сердце вздумало совершить самый глупый поступок своей жизни. Оно остановилось.