Закон джунглей. Книга 4

Глава 11

— И каков результат? — Безымянный не уходил. Нас с Вилеей проверяли по отдельности, а после нанесли на кожу какой-то символ. Я понятия не имел, что такое изменённые и чем они опасны, но, раз наш сопровождающий оставался спокойным, беспокоиться не стоило и нам. Себя изменённым я точно не ощущаю, а Вилея — демон. Кто же их изменит?

— У искателей обычные сердца, пространственных кошельков, где могут храниться артефакты древних, нет. Им поставлена печать проверки, что позволит спокойно покинуть первый пояс. С сектантом ситуация хуже — он не изменённый, но у него есть привязанное хранилище, что сейчас отсутствует. Что вы планируете с ним делать?

— Это тело отдадут дознавателям. Если оно было замешано в создании изменённых, обязательно об этом сообщит.

— От лица Вершителя судеб Докравита просим клан Феникс поставить нас в известность относительно допроса сектанта, если дело будет касаться лечебных механизмов древних.

— Клан Феникс чтит закон и обязательно передаст Судьям всю добытую информацию по регенерационным или лечебным капсулам древних, — заверил Безымянный. — У меня небольшое уточнение по вашим артефактам. Как я понял, вы проверяли именно на привязку пространственных кошельков, а не на их наличие?

— Всё верно, старший. Если бы у этих искателей было привязанное хранилище, мы бы попросили его предоставить для проверки. Таково распоряжение Вершителя судеб Докравита. В случае отказа данные даосы были бы уничтожены. У Империи нет права рисковать аномалиями. Но, как показала проверка, у искателей нет и даже никогда не было хранилищ. Что вполне ожидаемо — перед нами бронзовые ученики. Вряд ли они смогли бы выдержать привязку. Признаться, мы и в сектанта особо не верим — идущие путём крови не могут пользоваться лечебными механизмами древних. Однако нельзя исключать даже малейшей вероятности, какой бы безумной она не казалась. Мы будем ждать отчёта о допросе.

Даосы ушли и я ощутил неприятное покалывание между лопаток. Безымянный остался с нами. Несмотря на то, что он смотрел на картину с прекрасным пейзажем, я понимал, что даос изучает нас с Вилеей всеми доступными ему способами. Потоки энергии и стихии, что носились между нашими телами, будоражили разум. Казалось, что сформировалась плотная структура, ведущая от нас с Вилеей к Безымянному. Всё закончилось так же резко, как и началось — энергия испарилась, словно её никогда не было.

— Вот, значит, как…, — Безымянный, наконец, прекратил исследовать картину и повернулся к нам. Огонь между лопаток стал настолько реальным, что, казалось, мне воткнули туда горящий факел. Две защитные формации появились прямо посреди коридора, напрочь блокируя проход. Но Безымянного это, как мне кажется, совершенно не волновало. Какое-то время он смотрел на нас своим странным взглядом из-под шляпы, однако всё же снял её. Как и повязку. Перед нами вновь предстал Клаид Фэн.

— От ответа на следующий вопрос будет зависеть ваша жизнь, искатели. Один раз ещё можно сослаться на случайность, но два — это уже система. Откуда у вас тайная техника школы Серебряной Цапли?

— Кем тебе приходился Хуан Лунь? — ответил я вопросом на вопрос.

Клаид Фэн чуть наклонился, посмотрев мне за спину. Судя по всему, с той стороны коридора столпился народ, не понимающий, что делать. Проход был закрыт. Безымянный молчал и с каждым мгновением моя спина выгибалась от боли всё сильней и сильней. Следовало что-то говорить, поэтому я начал молоть первое, что приходило в голову. Так, как и учил наставник Герлон.

— Ты знаешь, кем был Хуан Лунь. Ты знаешь о тайной технике пространственных аномалий школы Серебряной Цапли. В эту тайну глава школы артефакторов посвящал далеко не всех. Она могла быть доступна только внутренним или личным ученикам. Скорее всего только личным. Тем трём-четырём даосам, что доказали своим трудом и талантом право находиться рядом с главой школы. Пятьдесят лет назад школа была уничтожена, как и все её ученики. Но, как показала практика, Чэнь Фэн из школы Духовной силы ошибся. Выжило много текущих или бывших учеников и наставников. Нургал Ли, Герлон, а также личный ученик самого Хуан Луня. Последний сделал всё, чтобы войти в клан Феникс. Чтобы стать одним из Фэнов. Тебе доверяют нулевой круг, может немного первого. Но не выше. Тебя проверяют. Оценивают твою преданность клану. И ты, отпрыск клана Тигра, терпеливо ждёшь своего шанса, чтобы добраться до своего главного врага — зародыша бога серебряного ранга, бессмертного основателя школы Духовной силы, Чэнь Фэна. Поправь меня, если я где-то ошибся.

— Иногда складывается ощущение, что на тебя снисходит озарение самого Неба, что нашёптывает тебе то, чего видеть ты точно не мог, — голос Клаида Фэна был весьма странным. В нём была отрешённость, отсутствие эмоций, но одновременно с этим читались и какие-то эмоции. Горечь утраты? Боюсь, мне не разобрать — слишком мало опыта.

— Шесть лет назад я нашёл пещеру, где Хуан Лунь провёл свои последние дни. Куда его заперли по приказу Императора. Личный инвентарь — один из даров тому, кто найдёт его могилу.

— Как и книга из личной библиотеки, что ты так неосторожно засветил в нулевом поясе, — теперь уже своим обычным тоном произнёс Клаид Фэн. Боль между лопаток исчезла.

— С наставником Герлоном в нулевом поясе мы обнаружили и закрыли синюю аномалию этапа мастер. Он отдал мне сердце и всю добычу, что там находилась. Включая основной цветок, без которого формирование этой техники невозможно. Видимо, само Небо дало мне знак открыть себе технику школы Серебряной Цапли. Ты знаешь, что это за растение.

— Тысячелетний лотос, — кивнул Клаид Фэн. — Растение-коннектор между нашим миром и изнанкой.

— Таких подробностей основатель школы не писал. Нам с Вилеей удалось реализовать эту технику, но мы стараемся пользоваться ею осторожно. Я даже вешал на пояс кошелёк-обманку. Мне нужен пространственный кошелёк, чтобы к нам больше не возникало вопросов относительно того, куда пропадает Манюня и предметы.

— Ты же тогда, в нулевом поясе, выгрузил не всю добычу из своего инвентаря? Стоматологическое кресло бесполезно, и ты об этом знал. Как и инструменты. Но ты видел запись кристалла памяти по работе регенерационной капсулы. Не мог не понять всей его важности.

— И вновь у меня в качестве ответа на твой вопрос возник вопрос. Кто такие изменённые и чем они опасны?

— Изменённые — те, кто прошёл процедуру лечения в устройствах древних. Их сердца меняются на сердце аномалии или, как называли их древние — картридж заправки. Контейнер энергии. Изменённые опасны только тем, что они влияют на баланс доходов Империи. Что происходит, когда уничтожается кристалл аномалии? Появляется награда в виде наполненного энергией яйцо, сама же аномалия в этот момент проявляется где-то в случайном месте этого же пояса. Вот только для того, чтобы сердце изменённого развивалось и становилось сильнее, ему требуется вся аномалии, энергия кристалла, а не яйца. Изменённый поглощает силу аномалии целиком, получая новые силы и, если это происходит, аномалия не перерождается. Существуют специальные артефакты, что подсчитывают количество аномалий в каждом поясе и, как только происходит уменьшение, начинается переполох. Исчезновение аномалий невыгодно для Империи — исчезает поводок, которым управляют кланами и их домами. Никто не знает, что произойдёт, когда исчезнет последняя аномалия. Может, исчезнет всё, что напоминало нам о древних. Может, объединятся мир людей и демонов. Теорий много и не все они нравятся имперским чиновникам. Поэтому в первый пояс явилась проверка — ищут тех, кто имеет нестандартное сердце или в пространственных кошельках которых есть устройства древних.

— Мы прошли проверку, — на всякий случай напомнил я. Как же вовремя мы с Вилеей сформировали защиту её сердца! Сила моего сердца окутала творение древних, превратив его для всех в обычный человеческий орган. Если бы не это, то, полагаю, проверяющие уничтожили бы нас на месте. Либо куда-то увели. Кто знает, что они делают с изменёнными? В любом случае — нужно постараться увеличить дистанцию, на которой работает скрытие. Восемнадцать метров, что казались мне бесконечностью, по факту выглядят меньше комариного носика.

— Бесполезные артефакты бездарных пользователей, — Клаид Фэн позволил себе скривиться. — Они присвоили наработки школы Серебряной Цапли, но даже понятия не имеют, как ими пользоваться. Мне не нужны признания или объяснения, Зандр. Всё, что мне нужно знать — есть у тебя капсула регенерации или нет. Лично мне плевать, сколько аномалий вы сожрёте. На одну из них, к слову, я уже указал.

Кажется, это был момент истины. Я не ощущал угрозы со стороны Клаида Фэна. До того, как наш разговор начался, она была. Причём смертельная. Сейчас — нет. Неужели мои предположения оказались настолько верны? Этот даос действительно пришёл в клан только ради мести убийце своего наставника? Я посмотрел на Вилею — она кивнула. В иерархии моего демона, тот, кто бросил все силы ради мести, занимает весьма высокое место. Ибо он действует так, как велит ему его сердце, а не обстоятельства. Я сделал шаг назад и между мной и Клаидом Фэн появилась регенерационная капсула. Разведчик клана открыл крышку, посмотрел на содержимое, после чего кивнул на механизм:

— Однажды, Зандр, я приду к тебе с просьбой. Это будет не скоро — для этого ты должен добраться до третьего пояса, да и мне нужно завоевать доверие клана и получить туда доступ. Однако рано или поздно, если на то будет воля Неба, мы всё же осуществим желаемое. И тогда мне понадобится твоя капсула. Передай мне алтарь — не стоит загрязнять свой инвентарь этой гадостью.

— Трупы тоже пусть забирает! — не сдержалась Вилея. — Они мне там не нужны!

— Трупы? — нахмурился Клаид Фэн.

— Два сектанта, у которых слишком много интересных артефактов. Не такие сильные, как на Наместнике, но с которыми я бы хотел разобраться.

— Дворец дома Сот — не то место, где следует доставать труп сектанта, идущего путём крови. Вонь будет такой, что сбегутся стражники со всей столицы. Алтарь, Зандр.

Я вернул регенерационную капсулу обратно в инвентарь, а на её место выгрузил проклятую коробку. Красный туман уже начал из неё просачиваться, так что неровен час наша аномалия была бы заражена. Красивый камень, которым был выложен пол, почернел и потрескался, когда на него рухнул алтарь сектантов, но предмет тут же исчез из этого мира, разместившись в одном из пространственных кошельках Безымянного. Вместе, что печалило меня больше всего, с большим куском пластины древних.

— Меня настораживают размеры твоего инвентаря, — произнёс Клаид Фэн. — Регенерационная капсула, алтарь, два трупа, Манюня. Когда-то стоматологическое кресло и куча всевозможных шкафов с предметами. Это непохоже на пространственную аномалию школы Серебряной Цапли. Даже у наставника размеры инвентаря были весьма скромные.

— Меня этот вопрос тоже волновал, но ответа я пока на него не нашёл. Мы открывали инвентарь во время сопряжения, — пояснил я. — Видимо, что-то сделали не по инструкции, поэтому к инвентарю имеем доступ вдвоём, а само пространство достаточно большое. Полагаю, десяток Манюнь там сможет поместиться без проблем.

— Ещё не разобрался? — на лице Клаида Фэна появилась улыбка. Довольно приятная, на самом деле. — Наставник Хуан Лунь оставил не только инструкцию, как открывать инвентарь и, пусть и весьма ценный, но всё же простой учебник начального уровня?

— Не только, — отнекиваться я не стал.

— Доживите до третьего пояса, искатели. Если Небу будет угодно, там мы поговорим более предметно. Безымянные, несмотря на всю свою силу и мощь, являются весьма несвободными существами. Сразу после того, как я вернусь в центральный регион, меня обследуют вдоль и поперёк, включая пространственные кошельки. У нас слишком большая свобода перемещения и слишком большой уровень доступа, чтобы рисковать. Приходится отчитываться за каждый потраченный силовой камень, не говоря уже о сердцах аномалии. Две тысячи духовных монет, что я тебе предлагал — это награда из моего личного кошелька. Клан не станет ничего платить за передачу алтаря. Это обязанность искателей. Да и любого здравомыслящего даоса. Слишком эти штуки опасны, чтобы оставлять их просто так. За Наместника могут и заплатить, но твоя оплата пойдёт дознавателям, что будут с ним работать. Ты не сумел разговорить сектанта и за тебя работу будут делать другие. Понимаю, что звучит безумно, но таков закон. Единственное, за что клан может тебе заплатить, причём весьма неплохо — за информацию о закрывашках. Вот только у меня большие сомнения, что сейчас стоит доносить до них эту информацию. Это привлечёт к вам излишнее внимание, причём тех, отказать кому нельзя. И вместо возвышения вы будете помещены куда-нибудь под замок, чтобы работать на благо клана. Почётная работа, не спорю, но понравится ли она тебе?

— Ты прав, не стоит о таком докладывать, — у меня даже холодок по спине пробежал, когда я представил перспективу. Сидеть и уничтожать ядра и меридианы приговорённых или шпионов. Энергию будет течь к нам рекой, но вряд ли такой путь нам подходит.

— Если ничего не изменится, примерно через полгода я ещё раз нагряну в первый пояс, чтобы проверить прогресс Дарны. Её видят одной из Безымянных, но пока оставили у искателя Герлона, чтобы утихомирить её норов. Слишком она… резкая в суждениях и действиях. Ей нужно осознать, что мир не вертится вокруг неё и несколько лет обучения в первом поясе этому должны помочь. Когда я прибудут, то смогу передать тебе гораздо больше, чем сейчас. Мой инвентарь хоть и не такой большой, как у вас, но о нём никто не знает и не проверяет. Сейчас я буду думать, как умыкнуть два-три сердца аномалии нужного вам уровня. Трупы отдайте своему наставнику, но только когда Дарны не будет с ним рядом. Полагаю, вы можете рассказать ему о том, что нашли последнее пристанище Хуан Луня. Герлон Лунь едва ли не единственный даос, кто сохранил память о школе Серебряной Цапли в своём сердце. Он поможет вам разобраться в хитросплетении учебников и терминов. Зная наставника, он наверняка держал в своём инвентаре самое ценное. Дальше — карту ты запомнил. Аномалию поглотите. Тем более что проверку вы уже прошли.

— Ты так уверен, что это нас ищут?

— Неучтённая капсула древних и чёткое убеждённость, что она работает. Очень трудный ребус. К тому же так удачно совпало, что аномалия исчезла именно тогда, когда в первом поясе появилась странная парочка искателей. Но не стоит переусердствовать. Четыре, максимум пять аномалий в поясе за всё время, что вы здесь находитесь — это предел, выше которого подниматься не стоит. Иначе поиски станут на порядок серьёзней. Не спасёт даже ваше сопряжение. Давай пространственный кошелёк Наместника сектантов — сломаю его блокировку и привяжу к тебе. Вам действительно нужно обоснование, куда пропадают предметы.

Процесс взлома много времени не занял — судя по уверенным движениям Безымянного, он постоянно практиковался во взломе хранилищ даосов. Лицо Клаида исказилось, когда артефакт в его руках начал мерцать — даос забрался в хранилище сектанта и, судя по всему, увиденное ему не понравилось. Причём сильно.

— Надеюсь, у тебя хватит мозгов ничем этим не пользоваться, Зандр. Забирать ничего не буду — пусть это будет твоей проверкой. Решишь от этого избавиться — отдай Герлону. Он сожжёт. Сам ты с этим не справишься. Давай руку.

Привязка артефакта такого уровня была весьма болезненной, даже с учётом того, что огромную часть боли я передавал Вилее. Казалось, эти тридцать минут никогда не закончатся. Пот заливал глаза, тело дрожало и предательски желало сбежать прочь. Так плохо не было даже во время привязки Манюни.

— Всё, теперь это твой артефакт. Даже если кто-то украдёт кошелёк, доступ внутрь получить он не сможет.

— С техниками кто в первом поясе может помочь? — с трудом проговорил я, пытаясь справиться с остатками боли. Пространственный кошелёк сам прилип к поясу, его даже привязывать не пришлось. Артефакт мерцал, словно приглашая меня его исследовать, но отвлекаться сейчас не хотелось.

— Библиотекарь. Выполни несколько его заданий, он станет сговорчивей. Не вздумай открыто отдавать ему книгу школы Серебряной Цапли. Мне с трудом удалось уладить конфликт в нулевом поясе, в первом мои полномочия сильно ограничены. Ты просил техники этапа воин. Когда вы сформируете ядро энергии?

— Зависит от энергии. Если у меня будет сердце аномалии этапа мастер — справимся за сутки. Через медитацию даже представить не могу. Года? Через поглощение меридиан — ещё даосов тридцать. Но это приблизительная оценка — я поглотил меридианы только одного золотого ученика с двумя сотнями меридиан.

— Не вздумай оставлять за собой следов, — предупредил Клаид Фэн. — Поглотил энергию — убил обнулённого. Это важно. Вряд ли где-то в первом поясе в свободном доступе вам удастся получить техники этапа воин. Остаётся только наставник, но пока рядом с ним Дарна, тоже не стоит светить своей силой. Думайте о ней, как о части клана. Всё, что она видит, уходит в клан. Таково её текущее задание — её обучают вести отчёт. Через полгода я привезу вам несколько техник. Много не обещаю, но с десяток будет точно.

— Почему ты не хочешь, чтобы мы работали с убийцами? Если бы не техники, что они показали нам в нулевом поясе, мы бы до текущего момента не дожили.

— Они работают на имперских чиновников. Это их руки. Вся информация о заказах и исполнителях хранится у Вершителей судеб. Они — руки Судей, что устраняют неугодных или слишком резвых. Техники, что я тебе принесу, будут не менее интересны, чем те, что ты можешь изучить у убийц, но тебе не придётся светиться перед ними.

— Понял, тогда ещё одно — можешь взломаешь этот кошелёк? Когда мы попали в первый пояс, Вилею уже поджидала группа из десяти золотых учеников. Сильные техники, много духовных камней. Когда мы практически всех уничтожили, умирающий главарь… он вырвал сердце Вилеи и приложил его к золотому листу с криком, что заказ выполнен. Сердце и лист исчезли, а мне пришлось помещать Вилею в регенерационную капсулу. Так, собственно, я и потерял сердце аномалии. Кошелёк принадлежал главарю группы. Полагаю, с его помощью мы выйдем на тех, кто заказал Вилею. Если кто-то думает, что ему сойдёт с рук убийство моей девушки — он глубоко ошибается.

— Ждали именно Вилею? — нахмурился Клаид Фэн. — В деревушке на пропускном пункте первого пояса? С чего вдруг боевой десятке Тигров вздумалось нападать на обычного кандидата, пусть даже и алмазного ранга?

И вновь Клаид Фэн принялся возиться с пространственным кошельком. Когда тот замерцал, на пол посыпались различные предметы. Несколько свитков техник, мешочки с духовными монетами и камнями, одежда, оружие, какие-то приспособления, пара книг. И, что было интересно нам всем — несколько золотых листов контрактов.

— Главаря группы звали Шер Чур, род Чур дома Друл, клан Тигра. Шер выполнял поручения главы дома Друл. Вашего контракта здесь уже нет, но все остальные подписаны Стифом Друлом. Уверен, заказ на убийство Вилеи пришёл от него. Когда это вы успели перейти дорогу одному из сильнейших домов первого пояса?

— Стиф Друл обязательно нам это пояснит, — заявила Вилея и кивнула на валяющиеся на полу вещи. — Это можно забирать?

— Кошелёк мне придётся изъять — без привязки он для вас опасен, а тратить ещё тридцать минут для меня сейчас непозволительная роскошь. Предметы ваши. Найдите Герлона. В городе, как я вижу, его нет, но к началу обучения в школе Духовной силы он должен вернуться. Дарна должна обучаться. Как и вы. Просить вас не выделяться глупо. Искатели, которые не выделяются среди толпы — мёртвые искатели. Наша следующая встреча состоится не раньше, чем через полгода. Возможно чуть позже, будет зависеть от отчётов Дарны. Небо, Вилея! Картина-то тебе зачем?

— Красивая, — пожала плечами девушка. — Идеально подходит для нашего дома.

— Всё, моё время вышло, — Клаид Фэн превратился обратно в Безымянного. — Найдите в столице мастерские искателей — вам стоит обновить оружие и одежду. Даже удивительно, что в таком виде вас вообще на порог дворца дома Сот пустили.

Обе защитные формации исчезли, после чего Безымянный, держа Наместника за ногу, широким шагом отправился к порталу. Остановился он всего один раз, рядом с каким-то даосом этапа воин. Судя по внешнему виду — это был кто-то весьма влиятельный, однако Безымянный даже не стал смотреть в его сторону, обратившись к воздуху:

— Эти двое искателей — мои подопечные.

Посчитав, что этого более чем достаточно, Безымянный скрылся за поворотом. Духовное зрение его по-прежнему не показывало, но я отслеживал перемещение по Наместнику сектантов, что добрался до портала и исчез, а поток энергии, формирующий мерцающую пелену, иссяк. На всякий случай я посмотрел на пол — пока мы разговаривали, Вилея успела спрятать в инвентарь всё, что вытащил из него Клаид Фэн. Взяв девушку за руку, я решительно отправился на выход. Общаться с представителями дома Сот лично у меня сейчас не было ни малейшего желания. Как, впрочем, и у них — кому сдались невесть откуда свалившиеся на голову искатели, выглядевшие, как крестьяне из дальней деревни, всю жизнь проведшие в этой одежде в поле? Безымянный прав — для того, чтобы на нас не смотрели как на оборванцев, стоит перестать ими быть.

Пришло время посмотреть на магазины столицы первого пояса.