Закон джунглей. Книга 4

Глава 5

— Вот, значит, как, — задумчиво протянул я, стараясь не показывать разочарования. — Что же, это меняет планы.

— Бесит, — согласилась Вилея. — Не сердце, а бессильное яйцо какое-то.

Новость, что донесла Вилея, была весьма неожиданной. Её сердце путём картинок донесло информацию, что следующее поглощение аномалии возможно не раньше, чем через три месяца. Желательно даже чуть позже. Даже поразительно, как Вилея и её новое сердце подходят друг другу. Моя девушка жрёт только высокоранговых тигров, страдая после этого от переизбытка энергии и мне приходится всё нормализовывать. Её сердце решило начать своё развитие не с простой белой аномалии, а сразу с красной и тоже переоценило свои возможности. Если бы не наличие ядра энергии, куда в итоге оно начало скидывать избытки энергии, даже не знаю, что с ним бы произошло. Лопнуло бы, наверно. В общем, обожравшись, сердце сообщило, что теперь его долго беспокоить не стоит. Лучше вообще забыть о том, что оно существует на три-четыре месяца и даже энергию из него не вытягивать, а меридианы восстанавливать духовными камнями. Всё, что мне оставалось — ласково обернуть его красной пеленой своего сердца и отправить отдыхать. Радовало одно — увеличилось не только количество прокачек ядра энергии, но и расстояние, с которого мы могли обеспечивать себе сопряжение. Восемнадцать метров — более чем достойный результат.

Я выбрался из сформированной пещеры, оценивая пространство духовным зрением. В доступную мне зону попало несколько мест силы, но после сбора почти двух сотен тысячелетних растений тратить силы и энергию на то, чтобы взбираться на отвесные утёсы — верх жадности. Небо на такое наверняка посмотрит с осуждением. Да и лень мне, если честно. Сзади подошла Вилея и прижалась к моей спине.

— Есть два варианта, как можно поступить дальше. Первый — мы возвращаемся тем же путём, каким сюда попали, добираемся до деревушки с пропускным пунктом, покупаем карту и отправляемся в столицу, где через два месяца начнётся учёба. Второй — забываем о логике и идём дальше в горы.

— Зачем? — удивилась Вилея.

— Если бы я понимал, обязательно бы пояснил. У меня нет ни малейшего представления, как далеко эти горы простираются. Может, до самой границы со вторым поясом, но… Не знаю, просто хочется посмотреть, что там дальше, за той огромной горой. К тому же я никогда в своей жизни не видел снега, а там, на верхушке, что-то белеет. Потратим неделю, может две, доберёмся до горы, а дальше уже видно будет, что делать. Вернуться всегда успеем, а упустить возможность прикоснуться к тому, о чём мы только в книгах читали — это неправильно. Мы же искатели, в конце концов. Вот и предлагаю пойти исследовать чего-то новое.

Исследователь… Так называл искателей библиотекарь из нулевого пояса и, как мне теперь кажется, я начал его понимать. Исследовать мир действительно интересно. Открывать что-то новое, добираться до таких мест, где ещё никто никогда не был — лично мне такое нравилось и, судя по тому, как обняла меня Вилея, девушка полностью поддерживала моё стремление. Отправляться к жалким людишкам демон явно не хотел.

— Догоняй! — прокричал я Вилее и понёсся с помощью техник по крутому склону в сторону огромной горы. Вот только я не учёл одного момента — девушка меня всё ещё обнимала, а ещё она была значительно сильнее физически. Я полетел вниз не один, а с Вилеей на спине. Она прижалась ко мне и, кажется, даже глаза закрыла от удовольствия. Зачем работать самой, если можно заставить работать кого-то другого? Когда же я вздумал возмущаться, хитрый демон только поёрзал, занимая более удобную позу и заявила:

— Тебе нужна тренировка, вот и тренируйся. Не мешай спать.

На самом деле идея путешествовать друг на друге была весьма здравой, так что я даже возмущаться не стал. Там мы тратим ровно в два раза меньше энергии, чем прыгали бы раздельно, плюс мне действительно нужно развивать своё физическое тело. Уповать только на одно сопряжение нельзя — тело должно привыкнуть к работе. По этой же причине, когда я нашёл ровную площадку, мы с Вилеей посвятили несколько часов тренировкам. Как работе с цзянь, так и рукопашному бою. Стиль тигра давался мне крайне тяжело. Как, впрочем, и вообще любой бой. Я могу мысленно разобрать наши поединки и найти все ошибки, как свои, так и Вилеи, но во время реального боя моё тело не поспевало за скоростью мысли. Собственно, из-за этого все ошибки и случались.

На то, чтобы добраться до гигантской горы, нам понадобилась почти неделя, хотя она, казалось, находится весьма близко. Пришло понимание, что прыжки по вертикальным стенам не самое быстрое занятие. Мы забрались в такие дебри, что даже места силы закончились. Вокруг нас не было ни растений, ни зверей, вообще ничего. Только безжизненные голые камни.

Чем выше мы взбирались, тем сложнее становилось, хотя, как мне казалось, должно было быть ровно наоборот. Чем ближе к небу, тем проще и приятней. Куда там! Вначале стало тяжело дышать. Затем из мышц начали уходить силы. Потом и вовсе включился холод. Холод! Мы ползли к Эарис, что освещало и согревало наш мир, но, вместо того чтобы обливаться потом, замерзали! Не спасал даже духовный доспех. Он защищал от техник и физических ударов, но совершенно ничего не мог поделать с лютым холодом и пронизывающим ветром. Вилея продолжала сидеть у меня на спине. Её трясло, но она, сцепив зубы, терпела лишения. Раз её самец решил добраться до снега, нужно заткнуться и выполнять то, что он решил. Я с печалью посмотрел наверх — до ближайшего участка со снегом оставалось техник сто, не больше, но у меня не было уверенности, что мы сумеем их выдержать. Скорость, с которой становилось хуже, лично меня напрягала. Ещё десять-двадцать метров и есть вероятность, что станет просто нечем дышать. Ни один снег не стоит того, чтобы ради него вот так рисковать.

— Спускаемся! — прокричал я, стараясь перекричать бушующий ветер. Хотя, как мне казалось, кричал я больше для себя, чем для Вилеи. Она была готова согласиться с любым моим решением, даже вздумай я взобраться на самую вершину. Спустившись метров на сто, я облегчённо вздохнул — дышать стало легче, хотя ветер оставался таким же яростным и пронизывающим. Но это в любом случае позволило мне осмотреться, чтобы принять решение, куда двигать дальше. С одной стороны возвышался барьер с нулевым поясом — стена из чистой энергии выглядела устрашающе. Подняв голову, я не увидел её конца — энергия терялась где-то в бесконечности. С противоположной стороны от барьера, где-то у самого горизонта, находилась зелёная полоса. Горы заканчивались. Причём до той точки казалось куда ближе, чем до барьера — смысла возвращаться не было никакого. Решение о том, что делать, пришло быстро — нужно добраться до зелёной полосы. Если это лес, в нём должны водиться звери. Раз есть звери, то среди них должны быть хищники или, если говорить конкретней — тигры. Вилею нужно покормить.

Как же проще жить, когда у тебя появляется цель! Я начал двигаться по горе, постепенно спускаясь к земле. Вскоре исчез ветер, ушёл холод, стало окончательно легко дышать, сидящая на спине девушка больше не ощущалась огромным тяжёлым камнем. Мне даже удалось найти на границе сканирования несколько мест силы — растения, словно увидев образумившихся даосов, решили вновь выбраться из своих убежищ.

Вилее понравились эдельвейсы. Моя девушка их никогда не видела раньше и здесь, в горах, влюбилась в них с первого взгляда. Серебристые цветки не только выглядели прекрасно, но ещё и на ощупь были весьма приятны. Словно бархат. Четыре дня спустя того, как мы начали спускаться с огромной горы, я заметил один такой цветок, что рос на утёсе неподалёку. Я сменил направление прыжков — энергии в цветке было мало, но ценность конкретно этого растения определялась не наличием силы, а тем, с какой нежностью Вилея его держала. Меня буквально распирало от счастья, что я сейчас сграбастаю ещё одно растение, но до эдельвейса добраться мне так и не удалось — картина, что предстала перед моим духовным зрением, вынудила остановиться.

Под утёсом, примерно в сотне метров ниже, находилась площадка размером с неплохую городскую площадь. По ней были разбросаны камни, сама площадка выглядела весьма изрытой и явно не располагала к тому, чтобы на ней останавливаться. На самом деле я бы даже внимания не неё не обратил, если бы не четверо странных даосов, что находились неподалёку от неё. Судя по количеству нитей меридиан, они являлись учениками серебряного ранга, однако внутри каждого тела имелось нечто ещё, что в моём духовном зрении, показывающем только белый цвет, выглядело как кровавый сгусток чего-то неправильного. Сгусток концентрировался рядом со средоточием, раскинув свои кровавые щупальца по всему телу и выглядел невероятно мерзко. Как что-то такое, чего не должно существовать в этом мире.

Четвёрка даосов с неприятными кровавыми сгустками в груди занималась тем, что выгружала из простых повозок, запряжённых лошадьми, связанных людей. Я в очередной раз поразился, насколько в нулевом поясе я был слеп. Здесь, в первом, даже на расстоянии двух километров я мог рассмотреть все детали насыщенных энергией предметов или существ. Люди не были даже кандидатами. Просто люди, так и не вступившие на путь возвышения. Они не дёргались, вели себя довольно инертно, словно были без сознания. Судя по размерам — либо дети, либо какие-то карлики. Хотя карлики, если вспоминать библиотекаря нулевого пояса, всё же более упитаннее. Значит, дети.

Всего было три повозки, на каждой из которых я насчитал десять детей. Закончив разгрузку, трое даосов с кровавыми сгустками уселись на повозки и отправились прочь — это позволило мне рассмотреть дорогу. Последний же вытворил такое, от чего у меня мурашки по спине побежали. Он схватил одного ребёнка, закинул себе на плечо, сделал несколько шагов к площадке и исчез. Исчез! Я не видел его духовным зрением, словно он мгновенно переместился в какую-то аномалию. Либо под защитную формацию, настроенную таким образом, чтобы она могла скрывать от духовного взора даосов своё содержимое. Через несколько десятков секунд даос вновь вышел из своего укрытия и, забрав очередного ребёнка, опять скрылся.

— Дети? Ты уверен? — реакция Вилеи на мой рассказ была весьма прогнозируемой. Мне даже пришлось её задержать, чтобы не побежала сразу насаждать закон и порядок. Вряд ли в первом поясе есть закон, разрешающий связывать детей и тащить их глубоко в горы.

— Для начала нужна разведка. Трое серебряных учеников сейчас двигаются куда-то по дороге. Предлагаю вначале поймать их, расспросить, потом уже думать, что делать с защитной формацией. Судя по всему, для того, чтобы в неё войти, нужен некий ключ. Раз моё духовное зрение абсолюта разума не видит формации, значит её устанавливал кто-то серьёзный. Может быть даже воин. Мы ещё не готовы к тому, чтобы сражаться с воином. Нужна разведка. Руку. Экономить энергию сейчас глупо.

Прыгать я решил вместе — допускать даже малейшую случайность, из-за которой Вилея может оказаться от меня дальше, чем на восемнадцать метров, права у меня не было. До скрытой площадки примерно полтора километра, но напрямую идти не стоило. Кто знает, какие защитные артефакты используют странные даосы? У меня уже появилось понимание того, что я увидел, но я всячески гнал от себя эту мысль, не позволяя ей оформиться. Люди не могут быть такими уродами. Или всё же могут?

Пришлось делать большой крюк, держась как можно дальше от защитной формации. Дорогу, по которой следовали три повозки, мы обнаружили довольно быстро — она петляла по склону горы и, если я правильно понял, вела в небольшую деревушку, что располагалась далеко впереди.

Мы с Вилеей налетели на противников, словно коршуны. Нам требовался только один человек для допроса, поэтому двое умерли раньше, чем осознали, что их убило. Серебряных учеников не спас даже духовный доспех, что они успели повесить на себя за мгновение до атаки. Предчувствие опасности у этой троицы оказалось на хорошем уровне. Вот только нашим кинжалам какие-то духовные доспехи учеников были безразличны. Смрад, который неожиданно пошёл от убитых, больше подходил недельному трупу, пролежавшему под палящими лучами Эарис. Меня едва не вырвало, но сжавшую мою ладонь рука Вилеи не позволила ощущениям взять вверх. Третий даос соскочил с повозки и без разбора начал засыпать нас техниками. Тратить энергию на их блокировку духовным доспехом я не стал, поэтому начал орудовать цзянь, отбивая атаки. Вокруг противника появилась какая-то красная аура, распространяющаяся на метр и, как только я решил приблизиться, спину словно молнией пронзило. Опасно!

— Бей по ногам! — скомандовал я Вилее, продолжая отбивать техники. Цзянь начал предательски дрожать — сила, которую вкладывал в свои техники серебряный ученик, значительно превосходила ту, которую от него можно было ожидать. Когда же он использовал уже тридцатую духовную стрелу, даже не думая доставать своё оружие, мои подозрения относительно того, что здесь происходит, переросли в уверенность.

Вилея метнула три кинжала. Два из них наш противник отбил, но третий вошёл в плечо, прошивая его насквозь. Моя умница пробила мышцы, что управляли правой рукой и это сделало невозможным использовать техники. Ученикам, включая нас, требовалось выпускать силу из источника, которым руки как раз и выступали. Взревев, обладатель кровавого сгустка в груди ринулся к нам, но не добежал, получив рукояткой ножа в лоб. Четвёртый бросок Вилеи был идеальным.

Вместе с сознанием рассеялась красная аура. Вилея достала верёвку и начала превращать нашего пленника в кокон бабочки, я же недовольно задышал. Верёвка не выдержит. Рождённая в нулевом поясе, она начала впитывать в себя энергию и постепенно истончалась. Пусть не сейчас, но через пару применений она превратится в лохмотья и любой более-менее сильный даос с лёгкостью её разорвёт. Нужно обновлять весь свой инвентарь, выбрасывая бесполезные предметы нулевого пояса.

— Вилея, проследи, чтобы он не очнулся, но не убивай, — попросил я, усаживаясь рядом с противником. — Обеспечь контакт.

— Поняла, сделаю.

Одна рука девушки легла мне на шею, в другой появился железный прут. Вилея не спрашивала, что я задумал, полностью доверяя моим решениям и поручениям. Всё же правильно я уточнил, что противника не следует убивать — когда я коснулся его руки и начал рассматривать энергетическую структуру уже вблизи, а не удалённо, даос открыл глаза и даже попытался использовать технику. Но не успел — удар прутом по голове отправил его во тьму беспамятства.

Закрыв глаза, полностью доверив реальность Вилее, я окунулся в мир энергии. Кровавая неприятная клякса находилась в груди моего противника и обволакивала его средоточие, как родное. От этой кляксы исходили несколько больших рукавов. Увидев их впервые, я подумал, что сгусток крови таким образом показывает своё главенство над всем телом, но сейчас, когда изучал даоса вблизи, понимал свою ошибку. Щупальца шли не во всех направлениях — только в четырёх. Правая и левая руки, живот и правая нога. Четыре направления нитей, что превращали даоса в бронзового, а затем и серебряного ученика. Какая-то часть узлов и меридианов, дающих даосу бронзовый ранг, была чистой, но чем дальше от центра, чем больше кровавых вкраплений в них было. Обе нити, превращающие даоса в серебряного ученика, были перемешаны с кровавыми щупальцами.

Я испытал такое отвращение, что едва не оборвал связь и не прикончил гада. Передо мной находился даос, чей предел возвышения — медный ученик. Встретив преграду на своём пути возвышения, он не стал ломиться через неё, развивая тело, душу и разум, а пошёл по пути наименьшего сопротивления. Пошёл по пути крови. Он поглощал кровь жертв, а их эмоции, порождаемые во время пыток, позволяли и дальше идти по пути возвышения. Причём этот способ развития сделал даоса значительно сильнее и могучей обычных идущих к бессмертию. Как по количеству используемых техник, их силе, так и по физическому развитию. Эта сволочь была даже сильнее Вилеи! Уверен, приди противник в сознание, с лёгкостью разорвал бы верёвки нулевого пояса.

Путь крови… Наставник говорил о нём. Пояснял, что любой даос, когда встретит идущих этим путём, должен сделать всё, что в его силах, чтобы очистить мир от этой падали. Именно падали — теперь я понимал, откуда был запах гнили. Так вонял кровавый сгусток, что окутывал средоточие.

Память вновь вернулась к тому, что видела раньше. Тридцать мелких коконов. Тридцать детей. Эти твари питаются эмоциями не просто каких-то даосов — именно детей. Меня взяла такая злость, что мне с трудом удалось сохранить концентрацию и не прикончить гада. Его определённо стоит допросить, но разговаривать с наполненным заёмной силой противником не самая правильная затея. Особенно когда противник превосходит тебя по рангам. Вот только кто ему позволит превосходить нас по рангам? Я сосредоточился на первом узле. Когда я превращал отца в серебряного ученика, то начинал работу с конца, разматывая его меридианы один за другим. Сейчас же не было необходимости бережного отношения к телу, да и с временем имелся определённый напряг. Я вытащил нож и, добавив его в духовное зрение, повернул лезвие под нужным углом и надавил. Печати убийц сработали идеально — лезвие разрезало плоть противника, как какую-то бумагу. Оно прошло чётко посреди первого меридиана и остановилось буквально в нескольких миллиметров от лёгких. Наносить непоправимые повреждения пленнику нельзя. В дело пошёл второй нож — он воткнулся в тело рядом с первым, обрывая первый меридиан следующей нити. Затем ещё один. Я использовал шесть ножей с нанесёнными на них печатями, разрушив шесть первых меридианов всех нитей энергии. Когда шестой оборвался, кровавый сгусток начал бешено пульсировать, выпуская новые щупальца. Пленник застонал от боли — кровь пробивалась сквозь тело, стараясь создать новые меридианы взамен уничтоженных. Выглядело это так, словно в теле человека завёлся паразит, живущий по своим законам, и старающийся обеспечить своему носителю долгую и беззаботную жизнь. В дело пошёл седьмой нож, который я вонзил рядом со средоточием, сконцентрировав удар на кровавом сгустке. В нос ударил запах гнили, из тела брызнула кровь, заляпав меня зловонной жижей, но я добился главного — сгусток утратил силу. Он не вышел весь, но и о восстановлении тела больше не думал. Я вырвал все ножи и какое-то время наблюдал за пленником. Он был жив, а его меридианы пульсировали, отдавая силу обратно миру. Утратив связь со средоточием, энергия жаждала вырваться на свободу. Не прошло и минуты, как перед нами сидел временно обнулённый даос. Да, он сможет восстановить разрезанные меридианы за несколько медитаций. Возможно, за одно поглощение крови жертв во время ритуала. Но кто же ему позволит это сделать?

Я открыл глаза — вонь стояла жуткая. Рядом со мной стояла побелевшая Вилея, сжимая в руках окровавленный прут. Несколько раз ей уже приходилось использовать его в деле. Нам определённо предстоит долго и упорно себя отмывать, но всё это потом. Меня интересовали ответы и находящемуся передо мной будущему труп придётся их дать.

Даос открыл глаза через десять минут. Верёвки затрещали, но пока держали. Лицо противника исказилось — он попытался использовать технику. Затем ещё одну. И ещё. Потом хотел обратиться к кровавому сгустку — я видел, как тот дёрнулся, но не смог ничем помочь. И тогда он заорал, пытаясь докричаться до тех, кто скрывался на странной площадке. Вот только я уже не был маленьким мальчиком, делающим детские ошибки.

— Можешь орать, сколько хочешь — ты находишься внутри защитной формации, глушащей все звуки. Сейчас я буду задавать вопросы, а ты будешь на них отвечать. Если ответа не будет, или он мне не понравится, моя спутница начнёт тебя резать. Хочешь жить — будет говорить. Не хочешь говорить — будешь страдать, но потом всё равно заговоришь. У меня есть несколько свитков лечения — если я что-то сделаю с тобой не так, вылечу и начну заново. Поверь, рано или поздно я добьюсь той точности, с которой вы пытаете свои жертвы.

Глаза сволочи расширились — это не была бедная овечка, выполняющая поручения и просто возящая повозки. Это был урод, что решил воспользоваться страданиями других, дабы сломать свои преграды в возвышении.

— Вопрос первый — сколько идущих путём крови находится под защитной формацией и как попасть внутрь?

(дворец Императора, центральный регион)

— Господин, срочные новости от смотрящих за аномалиями.

Зародыш бога золотого ранга Докравит открыл глаза, прерывая медитацию. Стоящий перед ним даос являлся единственным существом, кроме Императора и его посланника, кто мог рассчитывать на снисхождение, вмешиваясь в медитацию одного из старших Вершителей судеб. Но даже личных помощников ждала незавидная судьба, если они понапрасну тревожили своего господина.

— Говори, — прозвучал низкий голос Судьи.

— Количество аномалий первого пояса уменьшилось на единицу.

— Кто-то из кланов позабыл о запрете? — новость была настолько неприятной, что в отведённом для медитаций помещении стало тяжело находиться даже личному помощнику Докравита, даосу этап зародыш бога серебряного ранга.

— Нет, господин, — помощник склонился в поклоне, с трудом удерживаясь на ногах. — Мы проверили всех изменённых всех поясов. Уровень их сердец не менялся. Были проверены все регенерационные и лечебные капсулы кланов — неучтённых изменённых они не создавали. Наши шпионы утверждают, что незарегистрированных капсул в кланах нет и за последние несколько десятков лет не появлялось.

Судья Докравит задумался, убрав подавляющую ауру. Новость стоила того, чтобы прервать медитацию. Если до Императора дойдёт весть о том, что аномалии вновь начали исчезать, плохо будет всем. Последний раз аномалии исчезали почти триста лет назад и тогда всё обернулось уничтожением предшественника Докравита. Повторять его ошибку Вершитель судеб не желал.

— Закрыть первый пояс и никого не выпускать без проверки. Особый контроль контрабандистам — ни один караван не должен уходить в изнанку без предварительного согласования. Сообщи главе их гильдии причины — они сами не станут прикрывать изменённого. В первом поясе проверить каждого даоса, даже если он является обычным кандидатом. Даю разрешение на осмотр личных вещей всех даосов, находящихся в данный момент в первом поясе. Недовольных и сопротивляющихся устранить. Найди нарушителя и выясни, откуда у него устройство древних. Империя важнее чьей-то жизни.