Закон джунглей. Книга 4

Глава 18

Кто-нибудь видел, как с самоходной повозки, двигающейся на огромной скорости по узкой дороге посреди плотного леса, выпрыгивает облачённая в пятнистый костюм девушка, умудряясь в полёте вытащить кинжалы? Поверьте — невероятное зрелище! Красивый прыжок, красивый полёт, не менее красивое впечатывание в дерево, ибо инерцию никто не отменял. Чем думала Вилея в момент прыжка я сказать не возьмусь. Как по мне, она вообще не думала — её разум отключился, стоило посреди деревьев мелькнуть полосатой туше. Я знал, что в лесу бегает какой-то зверь серебряного ранга, причём не один, но то, что это окажется тигр, даже подумать не мог. Как итог — сломанное дерево и валяющаяся рядом с ним тело. Всё, что я успел сделать — повесил на обезумившую девушку духовный доспех, ибо сама она об этом вообще не думала. Так что удар о дерево не переломал ей все кости, но знатно оглушил.

Пришлось повторять безумное действие, выпрыгивая из Манюни. Но не в сторону леса, а вверх, пропуская повозку под собой. Она врежется в дерево и остановится, на ней даже царапины не будет, а вот на моей Вилее, что только-только начала подниматься и шатать головой, царапины как раз появиться могут — тигр чувствовал, что мы одного с ним ранга, поэтому убегать не собирался. Он хотел жрать и парочка двуногих, сами забравшиеся в такую глушь, станут для него отличной закуской.

У тигра не получилось. Всё же когда решаешь нападаешь на двуногих, нужно вначале подумать, а не нападут ли они на тебя в ответ? С чего вообще эти странные существа забыли в такой глуши, где ничего нет? Ни городов, ни деревушек. Где-то на горизонте даже начал возвышаться барьер в нулевой пояс — настолько мы забрались далеко на запад. И чем дальше мы сюда ехали, тем больше у меня возникало вопросов по поводу того, откуда Безымянный вообще узнал о существовании этой аномалии? Что он вообще забыл в этой части нулевого пояса? Хотя, он ли? Да, этот вопрос определённо стоит задать Клаиду Фэну, когда он явится к нам на встречу.

Подтащив Вилею к полуживому тигру, я ударом цзянь вскрыл зверю грудную клетку. Тут же с утробным рычанием девушка ринулась вперёд, воткнув руки в уже мёртвое животное. Меридианы погасли, так что Вилея ограничилась только сущностью — небольшим шариком, заменяющим зверям средоточие. Тело демона дёрнулось, словно от невероятного наслаждения, после чего обмякло. Серебряный ученик оказался для Вилеи слишком слабым — мне даже запускать сопряжение не пришлось. Потоки энергии внутри её тела сами довольно быстро стабилизировались и осели на внутренних органах. Сейчас Вилея очень напоминала странного парнишку из школы возвышения нулевого пояса, что шёл путём зверя — с его энергетической структурой тоже творилось какое-то безумие. Сила тигра одного ранга с девушкой разлило энергию по всему её телу, практически спрятав от меня меридианы и узлы. Сейчас Вилея была просто одним энергетическим пятном, как тот странный парень. О! Или как сопряжённые из клана Тигра, что пережрали перед соревнованиями зверей, спрятав, таким образом, свою энергетическую структуру. Спрятав. Хм… Мне обязательно нужно изучить путь зверя. Раз в школе Духовной силы будут представители клана Тигра, а путь зверя там популярен, то я ещё не раз встречусь с даосами, предпочитающими этот путь возвышения. К тому же мне нужно понять, почему у Вилеи постоянно разум исчезает, стоит ей увидеть тигра? Даже несмотря на то, что «ела» она ещё в нулевом поясе, всё равно нужно учиться контролировать себя. Другие же как-то с этим справляются? Или нет? Опять упираюсь в ограниченность информации.

Манюня остановилась чуть дальше по дороге, снеся дерево. Пришлось убирать повозку в инвентарь, чтобы затем доставать уже на дороге. Которой, судя по высокой траве, давно уже никто не пользовался. Тем не менее дорога была, так что мои предположения о том, что кругом сплошная глушь, несостоятельны. Это не просто укатанная трава — это именно дорога, которой когда-то активно пользовались. Но затем перестали. Почему-то. Плюс Безымянный знает, что в этой области находится аномалия. О чём это говорит? Правильно — о том, что у меня катастрофически нет времени исследовать всякие непонятности! Я и так уже потратил почти две недели, а до указанного Клаидом Фэном места так и не добрался — навыки охотника из нулевого и абсолютная память подсказывали, что с текущей скоростью мне нужно двигаться ещё примерно сутки. Получается, даже в самом идеальном варианте мы явимся в школу Возвышения за неделю до начала учёбы и тратить время как на демонов, так и на непонятное место на западе сектора клана Феникс первого пояса не самое разумное дело.

Вилея лежала с закрытыми глазами и, как мне кажется, спала. Ей было хорошо. Осторожно её подняв, я разместил на кресле и привязал ремнями. Раньше, после поглощения тигра, мы устраивали сопряжение, чтобы стабилизировать энергию. Это выбивало нас из реальности на сутки. Сейчас такой возможности нет, так что я позволил Вилее самой разбираться с поглощённой энергией. Если она не справится с тигром своего ранга, то о каком возвышении путём зверя вообще можно говорить? Нужно будет переходить на травки и отвары из кореньев.

Если бы не карта, никогда бы даже не подумал, что в этой части первого пояса может спрятаться что-то ценное. Пришлось даже пройтись по густому лесу, держа Вилею на руках — Манюня по таким зарослям проехать уже не могла. Да и я передвигался больше техникой перемещения, чем просто шёл. В итоге, когда духовное зрение всё же показало безумие пляшущей энергии, у меня камень с души упал — аномалия действительно была примерно в той точке, в которой указал Безымянный. Причём никого рядом с ней не было. Зверей младших рангов, что боялись нас больше, чем огня, я не рассматривал в качестве тех, кто может помешать нам заполучить аномалию. Красная, опасная, она была способна уничтожить любого даоса этапа ученик, что возомнил себя великим покорителем аномалий. Я положил Вилею на землю и зевнул. Устал. Реально устал за эти две недели — нормально выспаться мне так и не удалось. Постоянно приходилось гнать, чтобы было время на поиски. То, что я так быстро нашёл это место, заслуга духовного зрения, но никак не моих навыков охотника. Я бы сюда даже не заглянул и пошёл к скале, что возвышалась километрах в двадцати. Установив защитную формацию, я даже спальный мешок доставать не стал. Просто лёг на землю рядом с Вилеей и на секундочку закрыл глаза.

— Хватит дрыхнуть! Вставай!

Вилея и терпение явно находились на противоположных полюсах этого мира. Не дождавшись, когда я открою глаза, девушка даже пнула меня.

— Вставай уже, бесишь! Я ванну приготовила!

Ванну? От такой новости я всё же открыл глаза. Эарис уже высоко сияла в небе. Приятно припекало. Запахи леса пробивались сквозь не самую лучшую защитную формацию, отчего вспомнился дом — такого воздуха, как здесь, в городе днём с огнём не сыскать. Подняв голову, я увидел нашу походную ванну — огромную артефактную бадью, что нагревала воду. В отличие от артефакта наставника, эта воду не фильтровала, так что приходилось менять её после каждого купания. Вилея, удостоверившись, что я проснулся, запрыгнула в ванну и блаженно потянулась.

— Залезай! Места тут на двоих хватит.

Дважды приглашать меня было не нужно. Вид обнажённого тела вернул силы и через пару мгновений я лежал с другого края бадьи, наслаждаясь идеально тёплой водой. Не горячей, но и не холодной. Закрыв глаза, я на всякий случай прошёлся по округе духовным зрением. Вроде ничего необычного. Пока я отдыхал, никто к нам не ломился. Всё те же энергетические структуры, кроме, разве что аномалии.

Её не было!

Я открыл глаза и резко обернулся. Там, где когда-то переливались сломанные зеркала, ничего не было! Ни зеркал, ни круга под ними, ничего! Повернулся к девушке, но та по самую макушку ушла в воду, явно решив превратиться в земноводную лягушку. Ничего, я терпеливый. Кажется. На всякий случай проверил инвентарь — яйца аномалии там не было. Наконец, Вилея вынырнула и почему-то виновато на меня посмотрела. Это насколько же крупной должна быть ошибка, чтобы даже мой демон почувствовал себя виноватой? Резко захотелось выругаться. Может даже заорать. До меня дошло, что произошло, пока я на секунду закрыл глаза…

— Ты её съела, — произнёс я, вложив в голос всё разочарование этого мира.

— Ты спал, я проснулась и решила тебе помочь. Всё равно ты в аномалии ходишь как гость. Да и Клаид Фэн сказал, что здесь никаких растений нет. Сердце довело меня до кристалла, а потом… Зандр, так получилось. Зато теперь мы точно знаем, что, поглощая кристалл, сердце развивается медленнее, чем через поглощение энергии, как ты делал. Сердце обещало больше не уничтожать аномалии. В любом случае у нас теперь тридцать три метра сопряжения и двадцать три возможности заняться кое чем приятным.

— При том, что было тридцать и двадцать, — я старался говорить спокойно, но мой голос всё равно походил на стон. — Эта аномалия должна была стать нашим источником энергии на ближайшие полгода. До того момента, как появится Клаид Фэн и притащит нам ещё несколько сильных источников. Ты же видишь меридианы? Они заполнены всего на четверть! Придётся опять обнулять сопряжённые каналы.

— Ничего не придётся! — Вилея вернула себе боевой настрой. — Сердце показало, что оно может всё восстановить. Иди сюда — я тебе это докажу.

Желания погружаться в сладостный мир любви не было, но Вилею остановить оказалось невозможно. Раз я не пошёл к ней — она пошла ко мне сама. Бадья едва не перевернулась, так что пришлось вылезать на заранее постеленное одеяло. Постепенно моё тело начало реагировать на прикосновения хитрой красавицы, потом появился интерес, когда же произошёл сладостный взрыв и сердце девушки выпустило энергию, то она отправилась не только в ядро энергии, но и в наши меридианы. Довольная Вилея положила голову мне на грудь, позволяя самому разобраться в том, что только что произошло — все меридианы оказались заполнены под завязку.

Итак. Всего у нас двадцать три возможности восстановления, нет, двадцать, учитывая, что один раз мы уже использовали, а полностью обнулять сердце нельзя, иначе Вилея умрёт. Двадцать восстановлений каждые десять дней — почти полгода жизни. Это примерно в два раза меньше, чем я рассчитывал использовать сердце этой аномалии, но всё же больше, чем ничего. Нет, больше! Наших сопряжённых меридиан хватит, чтобы дважды заряжать реальные каналы энергии, а после единения с Вилеей восстанавливается всё! Получается, мы можем прожить не полгода, а минимум полтора! При том, что любое добытое яйцо аномалии сможет продвинуть сердце Вилеи ещё на несколько уровней выше и количество единений увеличится. Причём сильнее, чем после уничтожения аномалии. Неприятно, конечно, что эта информация досталась нам по такой дорогой цене — сердце аномалии красного ранга этапа мастер можно было настолько выгодно продать, что нам хватило бы монет, чтобы скупить весь аукцион, что пройдёт через полтора месяца. Но… Глупо переживать о том, чего нельзя изменить. Нужно делать правильные выводы и идти дальше.

— Давай собираться, торопыга. Нам ещё полторы недели до школы Духовной силы ползти. Скоро занятия начнутся.

— То есть ты понял, что я была права? — Вилея пыталась выглядеть серьёзной, но довольная улыбка пробивалась сквозь её маску.

— Конечно права, — кивнул я. — Вот только вместо того, чтобы потерпеть и сожрать жёлтую аномалию, ты съела красную. Если бы мы её продали, то могли бы позволить себе заказать целый дом из того камня, которым облицован дворец дома Сот. Теперь же придётся довольствоваться небольшим сарайчиком, да и то не уверен, что на него хватит.

— Зандр, вот только не нужно меня пугать! — вспыхнула Вилея.

— Не пугаю — просто рассказываю, чего мы лишились. Чтобы в следующий раз ты понимала, кто из вас является настоящим владельцем твоего тела. Ты или твоё древнее сердце. Ибо сейчас у меня большое подозрение, что оно сделало тебя своей слугой.

— Ещё одно слово, человек, и ты об этом пожалеешь! — в руки Вилеи прыгнул цзянь, но пока на меня его не направили. Поднявшись, не обращая внимания на оружие, я оделся и, вылив воду из бадьи, спрятал её в инвентарь. Хмурая Вилея продолжала лежать на одеяле. Демона задели мои слова, но признаваться в этом она, конечно же, не собиралась. Ибо в собственной слабости признаются только слуги или рабы. Она не такая!

Я кивнул на огромную одинокую скалу, что возвышалась над местностью.

— Времени у нас мало, но я хочу забраться на вершину и осмотреться. Могу гарантировать, что оттуда будет невероятный вид на первый пояс. Ты со мной? Или решила лежать на одеяле и дуться на весь мир?

— Так ты не меня не злишься?

— Разве в этом есть хоть какой-то смысл? Я брал тебя в жёны такую, какая ты есть, без каких-либо планов тебя изменить или исправить. Так что принимаем тот факт, что у нас нет больше аномалии и живём дальше. Сделав, конечно же, правильные выводы из произошедшего, верно? Вставай, обжорка маленькая!

— Я не обжорка! — набычилась Вилея, но тут же улыбнулась. — Ладно, уговорил — не буду на тебя злиться. Подумаешь — я для него аномалию прошла, а он ещё и недоволен. Давай глянем, что ты там хочешь мне показать.

Оделась Вилея достаточно быстро. Забросив вещи в инвентарь, мы взялись за руки и помчались шагами к скале, используя меридианы сопряжения. Всё же использовать техники перемещения при полном контакте было на порядок привычней и выгодней — тратилось не два заряда меридиана, а всего один. Мы прыгали без остановок почти двадцать километров. Техника шага уносила нас вперёд всего на пятьдесят метров, так что для того, чтобы добраться до цели, пришлось использовать её почти четыреста раз. Четыреста! Безумная цифра, которая, как оказалось, смогла снизить энергию меридиана всего на две трети. Это было… Поразительно. Разница между каналами энергии мастера и владыки походила на пропасть. Это ведь не только количество — это ещё и сила, с которой техники используются. Нужно протестировать, что сделает с даосами этапа ученик наш безопасный таранный удар. Отбросит противника или превратит его внутренности в кашу, невзирая на духовный доспех?

— Вверх? — я сжал руку Вилее. Долго злиться на эту дурынду я не мог. Ну сожрала она красную аномалию этапа мастер, подумаешь! Легко пришла — легко ушла. Зато имперские чиновники ещё сильнее забегают, выискивая изменённых и приборы древних. Может, среди тех, кого они проверят, окажутся Наместники, а может даже Повелители различных сект. Керанси ведь не единственная? Пусть Вершители судеб поработают. Больше внимания первому поясу — меньше здесь всякого беззакония. Хотя наш мир уже сам по себе является синонимом беззакония.

Опора плюс шаг — на всякий случай я начал использовать новый меридиан, позволив ядру энергии восстанавливать этот. Хотя даже представить не мог, сколько потребуется времени, чтобы из первого пояса накопить энергии на один меридиан владыки. Скала оказалась не такой вертикальной, как казалась издали. Она походила на огромную лестницу — широкие уступы сменялись вертикальными подъёмами, что тут же менялись на широкие уступы и так далее. Вершина находилась на десятой «ступеньке». Использовав очередную опору и шаг, мы, наконец, вскарабкались туда, где, как мне казалось, ещё не бывала нога человека. Перед нами предстала огромная зелёная территория первого пояса. Был виден даже барьер, что запрещал энергии Ци утекать в нулевой пояс. Зелёные леса, где-то вдали виднелись поля, реки, несколько огромных озёр, но вся эта красота прошла мимо меня стороной. Потому что на другой стороне скалы, примерно в полукилометра ниже, находилась большая пологая площадка. И она не была пустой!

Каменная порода больше не блокировала моё духовное зрение, позволяя вдоволь изучить уступ — это была большая тренировочная площадка, где в данный момент занималось несколько сотен существ. Часть из них медитировала перед духовными камнями, часть оттачивала техники владения цзянь и копья, часть занималась рукопашным боем. Все, кто тренировался, были учениками различных рангов. Между ними ходили существа этапа воин, поправляя ошибки или подсказывая, что нужно делать. В одном из домов я заметил даже чёрную фигуру. Кто-то из мастеров, если не выше! Но самым неприятным открытием стало то, что прямо посреди площадки находилось особая каменная постройка в виде арки. И она не была пустой — там находилась пронзающая изнанку мира кишка. Червоточина!

— Демоны, — прошептала Вилея, когда до её носа донёсся запах родного мира. Девушка была права — тренировались здесь именно демоны. Но тренировали их люди, точнее даосы! И были эти даосы, если верить флагу над главным зданием, из клана Тигра!

Я продолжил изучать тренировочную базу. Никаких дорог. Снабжение всем необходимым, получается, обеспечивали демоны. Тренировки перед духовными камнями… Демоны собираются уходить с пути демонов на путь даосов? Зачем? Что они вообще здесь делают?

Неожиданно возникшая резкая боль в районе лопаток заставила меня схватить Вилею и рухнуть за камни. Даже отползти подальше от края скалы. Не помогло — с каждым мгновением боль усиливалась. Понимая, что, возможно, совершаю глупость, я вскочил на ноги и, дав сигнал Вилее, использовал шаг прочь от этого места. Буквально на мгновение боль стала меньше, но тут же вернулась с прежней силой. Бежать! Нужно бежать, пусть я и не понимаю, почему!

Вилея только ухала, когда мы использовали шаги с края уступа на следующий край. Ощущения были весьма специфичными — желудку явно не нравилось, что я творил. Но ощущения подсказывали, что только это может нас спасти. Скала осталась позади, но я не останавливался, пока не отлетел от неё на несколько километров. Только здесь боль между лопаток исчезла и, наконец, я смог обернуться. Со стороны тайного тренировочного лагеря демонов на нас надвигалась волна энергии. Это была точно такая же аура, как на воротах столицы или у падальщиков, что изучали искателей. Вот только аура, которую я видел, значительно превосходила все разумные пределы. Складывалось ощущение, что её использовал даос этапа зародыш бога, не меньше! До нас аура не дошла каких-то сто метров. Остановившись, она ринулась обратно, чтобы проинформировать своего владельца о незваных гостях. Как я видел, даже огромная скала не была помехой для этой ауры — энергия с лёгкостью исчезла в камнях.

— Что это было? — Вилея, наконец, решила уточнить, с чего мы так быстро сбежали со скалы.

— Кто-то очень сильный почувствовал наше присутствие, но не знал, с какой стороны мы находимся. Я заметил в лагере чёрную фигуру — это либо мастер, либо вовсе владыка. Если бы аура нас коснулась, за нами тут же бы отправили погоню. Не думаю, что мы сумели бы сбежать от мастера.

— Там была червоточина? Уже вторая в первом поясе?

— Была. Нам нужно предупредить Фениксов о том, что здесь творят Тигры. Несмотря на то, что мы забрались так далеко на запад, это всё ещё земли клана Феникса и почему Тигры здесь так хозяйничают — большой вопрос. Как и вопрос, почему они тренируют демонов? Причём не просто их тренируют — обучают навыкам даосов. Обучают их впитывать энергию окружающего мира и формировать узлы и меридианы без поглощения чужих средоточий. Предлагаю не рисковать и убираться отсюда. Есть вероятность, что тот, кто нас почувствовал, не остановится и попробует накрыть своей аурой ещё большую площадь. Попадать к нему в руки совершенно не хочется.

— Согласна. Но мы сюда обязательно вернёмся, верно?

— Только с прикрытием в лице Клаида Фэна или наставника Герлона. Хотя, боюсь, наставника мы уже не застанем — нам до школы Духовной силы ехать полторы недели, он уже сдаст Дарну и вернётся к себе в четвёртый. Значит, только Клаид Фэн. К тому же… Руку!

Я сжал ладонь Вилеи и вновь устроил сумасшедшую гонку — спину опять начало покалывать. Тот, кто нас почувствовал, не желал соглашаться с проигрышем. Он решил проверить пространство вокруг горы тщательней. Я буквально ощущал, как нарастает боль в спине, но примерно в десяти километрах от горы она резко исчезла. Мы вышли из зоны действия его способностей. Это явно была не аура — я не видел движения энергии. Тогда что? Духовное зрение на десять километров? Разве это возможно? Если да, то эту базу охраняет не просто мастер и даже владыка. Эту базу охраняет…

Возникшая мысль едва не сбила меня с концентрации. Эту базу охраняет тот, кого называют ниндзя! Те самые странные даосы в чёрных одеждах, скрывающих всё тело. Разведчики и ликвидаторы клана Тигра! Да, это непроверенная информация, основанная больше на моей догадке, чем на реальном положении дел, но я чувствовал, что прав. Эту базу охраняет ниндзя. И теперь остаётся один вопрос, ответ на который может перевернуть всё наше будущее — знал ли Клаид Фэн про эту базу и её охранника? И, если знал, почему он всё же нас сюда отправил?