Закон джунглей. Книга 8

Глава 20

— Какой только мерзости среди демонов не бывает, — старший разведчик приграничного города Гвиант поёжился и повернулся ко мне. — Старший, мы можем забрать труп?

— Он мне не нужен, — я остервенело отмывал руки от чужой крови, стараясь не думать о том, что только что совершил. Это была та самая необходимость, которой нельзя гордиться, но и отказываться от которой нельзя. Искатели должны добывать информацию любым доступным им способом и, если для этого нужно пытать другое живое существо, значит таково веление Неба. Задерживать разведчиков не хотелось, так что вскоре они отправились дальше, забрав с собой изуродованное тело.

— Мне нужно обсудить с отцом и дядей эту тему, — задумчиво проговорила Альтая.

— Не думаю, что это хорошая идея. Есть у меня подозрение, что в этом замешан кто-то из высокоранговых демонов. Может быть даже Князей. Несколько лет назад был уничтожен бог секты Керанси. Когда-то он был Князем. Что-то мне подсказывает, что бог секты Бохао тоже имеет какое-то отношение к демонам. Либо активно с ними работает, либо сам является одним из них.

— Муж, может, хватит ходить вокруг да около? — Вилея встала напротив меня. — Я же вижу по твоему лицу, что у тебя есть какие-то мысли на этот счёт. Не хочешь поделиться?

— У меня нет ни единого факта. Только предположения. Начну, пожалуй, с вопроса. Альтая, тебе что-нибудь известно об устройствах древних людей, которые отправляются в мир демонов?

— Отправляются? — нахмурилась Альтая. — Нет, ни о чём подобном я не слышала. Да, есть какие-то изделия из металла древних людей, но их крайне мало.

— Демоны же аномалии целиком разоряют! — настало время хмуриться Вилее. — Почему металла древних мало? Зандр, ты же слышал мать — она отправляла устройства и металл древних в центральный дворец целыми караванами! Или они шли не в центральный дворец?

— В том-то и дело, — кивнул я. — Центральный дворец не получал ничего из того, что отправляла Альмирда из племени Урбангос. Потому что всё шло не племени Рин, а во дворец одного весьма хитрого и ушлого демона, в своё время ставшего твоим отчимом.

— Владыка Шар Ри, — в голосе Вилея проскользнули нотки ненависти.

— Он самый. Изгнанник из племени Рин, заручившийся поддержкой одного из Князей и подмявший под себя весь юг мира демонов. Не кажется ли вам, что для демона этапа владыка он заполучил в свои лапы слишком много силы и возможностей? Почему зародыши бога не приструнят шустрика? Не хотят? Или просто не могут? Шан Ри обеспечивал поставки устройств и металла древних людей. Зачем? Есть у меня подозрение, что для создания алтарей секты Бохао. Кто-то разобрался с тем, как их делать. Как перестать зависеть от столь редких находок и наводнить ими все пояса, круги и чуть ли не каждый крупный город. Собственно, именно об этом пленник нам и поведал.

Любитель показательных казней оказался поразительным кадром — стоило ему причинить боль, как он запел обо всём на свете. Начиная от того, сколько в городе демонов, заканчивая тем, откуда он взял алтарь секты Бохао и где он находится. Технологичная секта развернулась порядочно — только в одном Ка-Далине, приграничном городе демонов, находилось порядка десятка её представителей. Причём из числа не самых последних демонов. К примеру, мэр Ка-Далина, его первые помощники, главы нескольких торговых гильдий — большинство демонов, кто имел ресурсы и влияние, входили в число членов этого мерзкого образования. Пытки людей не формировали в груди сектантов кровавых сгустков, а грязно-жёлтая жижа, растекающаяся по телу, пробивала любые барьеры в возвышении, включая барьер пояса или круга. Да, поглощать доставляющую боль субстанцию сектантам всё же приходилось — без неё ничего не работало. По сути, что демоны, что люди превращались в монстров, не меняясь внешне. Ради возвышения можно пойти и не на такое. Поковырявшись в трупе, я нашёл немало отличий — часть органов отсутствовала, часть был изменена. Однако внешне всё оставалось идеально.

Убитый являлся сыном главы одного из богатых племён второго круга. Ощутив безнаказанность, он упивался убийствами людей, тратя драгоценный ресурс не ради прокачки и развития, а для удовлетворения собственных амбиций. Этой твари нравилось убивать, так что я без сожаления оборвал его жизнь. Проведя перед этим, конечно же, несколько опытов с фигурками животных. Почему-то мне хотелось называть засохшие тушки неродившихся детёнышей именно фигурками.

Так вот! Демон, в крови которого находилась грязно-жёлтая жижа из устройства древних, испытывал неприятные чувства рядом с фигуркой. Когда же я положил фигурку ему на грудь, и вовсе завизжал, как недорезанный поросёнок. Что в корне перевернуло все мои представления о том, откуда во втором поясе эти фигурки появились. Если раньше я полагал, что их разместил дом Пао, чтобы не пустить монстров к крупным населённым пунктам, то сейчас такой мысли у меня уже не было. Фигурки разместил кто-то другой. Кто-то, не запятнавший себя и свою кровь отравой из мира древних. Кто-то, кого после этого стал ненавидеть дом Пао. Например, личные ученики великого артефактора Хуан Луня.

Получается, фигурки могут определять сектанта Бохао со стопроцентным результатом. Мало того, из-за наличия в крови дополнительных примесей, её структура имеет весьма яркие особенности. Которые, к сожалению, могут видеть всего три существа. Я, Эльда и Альтая. Не самая великая армия в борьбе с сектой, заполонившей сразу два мира и подмявшей под себя многих ведущих даосов и демонов.

Несмотря на мои старания, пленник не смог назвать имён Наместника и Повелителя секты во втором круге и поясе. Он их просто не знал. Сам он, родившийся в первом круге, никогда не должен был стать воином, но, благодаря грязно-жёлтой жиже, что вошла в его тело через алтарь, сумел пробить блок своего возвышения.

— И всё же я не верю, что мой отец и дядя замешаны в этом, — Альтая решила защищать свою семью до последнего. — Они никогда не опустятся до того, чтобы пытать других и упиваться их страданиями.

— Им это даже делать не придётся, — задумчиво произнёс Леог. — Если я правильно понял принцип работы алтарей секты Бохао, страдания и агония жертв нужны для того, чтобы зарядить грязно-жёлтую жижу. Чтобы она не убивала носителей, а даровала им силу. Ломала их барьеры. Если твои родичи замешаны в этом, им даже делать ничего самостоятельно не нужно — достаточно прийти в нужное время, сесть на алтарь и получить свою порцию жижи. Пытками занимаются другие демоны. Сами же возвышающиеся в этом не участвуют. Они даже о пытках могут не знать. Для них возвышение идёт через страдание, угодное Небу. У меня другой вопрос — как много живых существ необходимо для того, чтобы зарядить алтарь? Уверен — для разных этапов возвышения количество должно быть разным.

— Демон говорил о трёх десятках, что потребовались для превращения его в воина, — задумался я. — Для чтобы стать мастером или прорваться через его преграду, нужно гораздо больше.

— То есть может получиться так, что в секту Бохао входят все высокоранговые даосы и демоны? — новость Альтае совершенно не понравилась.

— О чём один из Безымянных нам и говорил — алтари секты исчезают, но не уничтожаются. Тем, кто управляет этим миром, плевать на жизни простых людей и демонов. У них совершенно другие цели. Собственное возвышение.

— Плевать на чужие жизни? — задумалась Альтая. — Наставник, что, если конфликт между нашими мирами существует как раз из-за этого? Из-за ресурсов, но не тех к которым мы все привыкли, а из-за живых ресурсов? Демонам нужны люди, а даосам нужны… Демоны?

— Нет, не демоны, — поправил я девушку. — Алтари. Их изготавливают в твоём мире. Кто-то из Князей курирует этот процесс. Бог секты Бохао живёт в центральном дворце мира демонов и даже особо не прячется. Зачем, если большая часть тех, кто его окружает, зависимы от него?

— Но это же неправильно! — горячо воскликнула Альтая. — Мучительная смерть тысяч людей или демонов в обмен на возвышение не должна существовать!

— Не должна, — подтвердил я. — Поэтому нам нужно решить, что с этим делать. Секта Бохао является не просто каким-то местечковым образованием — это огромная структура, раскинувшая свои щупальца на оба мира. Как только мы начнём вырезать участников — за нами начнётся охота. Причём никого не будет волновать твоё происхождение. Дочь Князя убьют также просто, как и сына старосты мелкой деревни нулевого пояса.

— Муж, опять ты со своими нравоучениями? Вот реально бесит! Все уже поняли, что мы будем уничтожать эту погань везде, где увидим. Выделим под алтари отдельный закуток и начнём их там складировать. Древние ушли, значит ушли и ресурсы, из которых можно было изготавливать алтари. Рано или поздно они закончатся. Так чего кота за хвост тянуть? Вот реально — бесите все своей нерешительностью!

— Я в деле, наставник. Пытать ради возвышения нельзя, — заявил Леог, когда я посмотрел на него. — Убивать ради возвышения нормально, не вижу в этом ничего плохого. Но мучать сотни, может даже тысячи беззащитных существ — это перебор. Такое должно наказываться.

— В деле, — кивнула Альтая, когда мой взгляд перешёл на неё. — Не верю, что в этом замешана моя семья, но верю, что это нужно остановить.

— Мне нужна структура и особенности, — произнесла Эльда, когда я рассказал ей о новостях и нашем решении. — Не думаю, что во втором поясе будет много сектантов, но я буду смотреть в оба. Если им где-то и торчать, так только в столице. Все любят комфорт.

— Убьём всех! — заверил Кармин. — Возвышение через боль других не угодно Небу.

— Видимо, само Небо заставило разведчиков выкрасть демона и попасться с ним на нашем пути, — произнёс я. — Что же, давайте навестим Ка-Далин и посмотрим, что за сектанты там обитают.

Как же просто жить, когда в твоей жизни появилась глобальная цель. Возвышение ради возвышения, конечно, штука хорошая, но рано или поздно придёт осознание, что всё бессмысленно. Ради чего ползти в центральные пояса? Можно же спокойно жить и в условном первом, а то и вовсе в нулевом! Сеять пшеницу или выращивать рис, разводить животных, рожать и воспитывать детей, радоваться жизни и не думать о том, что за тобой в любой момент могут прийти те, кто упёрся в границы своего возвышения. Что тебя могут забрать в числе многих, дабы твои последние минуты в этой жизни были наполнены болью и страданием. Несмотря на то, что секта Бохао раскинула свои щупальца на оба мира, а нас всего шестеро (восемь, если я донесу мысль о сражении наставнику Герлону и Клаиду Фэну), мы всё равно начнём сражаться. Ибо такова воля Неба!

Ка-Далин походил на огромную защищённую крепость, окружённую гигантской усиленной защитными формациями стеной. Стены, тянущейся до горизонта, наподобие той, что имелась в первом поясе, здесь не существовало. Даосы этапа воин не могли позволить демонам возвести формальную границу своих владений.

— Здесь есть червоточина, — произнёс я, когда мы подъехали к городу. Несмотря на попытку скрыть её дополнительными формациями, моё духовное зрение прекрасно через них проходило. Если есть червоточина, открывающая проход в мир демонов, значит на другой стороне находится портал, через который Альтая с Леогом смогут переехать в центральный дворец.

— Разворачивайтесь! Людям здесь не рады! — послышался грубый голос, когда Батончик подъехал к воротам. Нас заметили издали, поэтому заранее подготовились и прикрыли проход.

— Меня зовут Альтая Рин! — прокричала зеленоволосая. — Я дочь Князя! Требую пропустить меня и моих спутников в Ка-Далин, обеспечить мне проход на другую сторону и предоставить доступ к порталу!

Какое это всё же волшебное словосочетание «дочь Князя». Альтая и Леог сняли кольца, превратившись в демонов, поэтому местные забегали, как ужаленные! Минут через двадцать на стене появился мэр Ка-Далина. Низкий и неприятный тип, в крови которого бурлила грязно-жёлтая жижа. Он был единственным демоном в людской части Ка-Далина, попробовавший на вкус людскую боль. Других сектантов, как я видел, здесь не водилось. Как не было и алтаря — духовное зрение окутало город до самого последнего кирпичика, но так и не обнаружило нужной энергетической структуры. Видимо, всё таинство происходило на противоположной стороне.

— Как ты можешь подтвердить, что являешься дочерью Князя? — мэр проявлял осторожность. Не грубил, ибо заявление Альтаи может оказаться правдой, но и не лебезил.

— Этого достаточно? — Альтая достала небольшой значок и высоко подняла его над головой. — Или мне нужно затолкать его тебе в глотку? Я в любом случае доберусь до портала, младший! В твоём городе нет ни одного мастера. Даю тебе минуту, чтобы принять правильное решение. Мне нужно поговорить с семьёй, но между мной и моими родичами встал ты. Время пошло!

Ворота дёрнулись и начали раскрываться — мэр действительно принял правильное решение. На нас косились, как на диковинных зверей. Видимо, давно в Ка-Далине не гуляли свободные люди. Будь воля мэра, он обязательно с нами что-нибудь сделал, но уверенная поступь Альтаи не оставляла ему иного выбора, кроме как выполнять наши требования. Вскоре мы прошли червоточину и оказались в мире демонов. Альтая глубоко вдохнула привычный воздух и даже поёжилась от удовольствия. Впрочем, как и Леог — ему здесь дышалось лучше, чем на родине. Мне же на такие мелочи было некогда обращать внимания — моё сознание пыталось разобраться с показанной духовным зрением картиной. Ка-Далин мира демонов оказался раза в три больше своего человеческого аналога. Здесь уже обнаружились мастера и даже несколько владык. Мой разум пришёл на помощь и начал подсвечивать кислотно-зелёным цветом тех демонов, в крови которых имелась грязно-жёлтая жижа древних. Всего таких оказалось пятнадцать тушек, включая сопровождающего нас мэра. Десять воинов и пять мастеров. Судя по тому, что все они являлись пиковыми демонами своих этапов возвышения, простых существ среди них не было. Впрочем, наш пленник ровно про это и говорил — только весьма богатые или влиятельные существа могут позволить себе игнорировать проблемы с возвышением. Но самое замечательное заключалось в том, что я обнаружил источник силы сектантов — закрытое металлом древних помещение под землёй, где хранился алтарь. Там же обнаружилось несколько сотен пленников, а также одна знакомая мне зверушка, высасывающая энергию. База сектантов один в один походила на базу, обнаруженную мной в первом поясе мира людей. Видимо, у кого-то есть бригада строителей, выполняющая работы по заранее согласованным чертежам.

Здесь наш экскорт стал более внушительным — к мэру присоединились несколько мастеров. Они бросали на нас недобрые взгляды, но ничего не говорили. Вдруг мы с Вилеей тоже важные персоны, имеющие право здесь находиться? Новость о том, что в Ка-Далин заявилась дочь Князя, облетела обе стороны города со скоростью урагана.

Под таким плотным конвоем нас доставили в центральный дворец. Портал уже был активен и рядом с ним стоял смотритель.

— Мне нужно поговорить с дядей, — произнесла Альтая таким тоном, словно имела на это полное право. Наши сопровождающие замерли — это был момент истины. Если смотритель задаст хоть один вопрос наподобие: «Кто ты, деточка?», то нас придётся уничтожать. Не задал. Смерив Альтаю сверху вниз, смотритель портала заявил:

— Ожидай, Альтая из племени Рин.

Это послужило отправной точкой — буквально через несколько минут в портальной комнате никого, кроме нас, не осталось. Попадать на глаза представителям правящего племени жителям второго круга явно не хотелось.

— Вилея, иди сюда, — я привлёк жену и сходу запустил сопряжение. До того, как Альтая вновь стала демоном, двойное сопряжение не меняло наши с Вилеей тела. Сейчас же всё должно сработать — оставаться в Ка-Далине в человеческом обличье не совсем правильно. На то, чтобы запустить все пять потоков энергии и посмотреть на плотины, много времени не ушло. К тому моменту, как портал вновь замерцал и из него вышла могучая фигура Фасора Рина, в помещении не оставалось ни одного человека. Сопряжение вновь начало работать так, как нужно.

— Вот, значит, как, — произнёс дядя, посмотрев на взявшихся за руки Альтаю и Леога. Зародыш бога сформировал четыре определяющих символа и отправил их в полёт, но только один из них достиг цели. Тот, что направлялся на Леога. Я был готов к подобному развитию событий, поэтому перехватил символы, направленные в меня и Вилею. Сейчас это не вызывало каких-то глобальных проблем. Альтая смогла разобраться и развеять символ, направленный в неё и только Леог оказался беззащитным перед желанием доброго дядюшки узнать, с кем он имеет дело.

— Вот, значит, как, — ещё раз произнёс демон. — Девочка моя, неужели ты превратилась в энергетического вампира? Ещё и свой изначальный вид приняла. Да и мастером стала? Или мои старые глаза уже начали меня подводить, и я вижу то, что хочу видеть, а не то, что есть на самом деле?

— Со мной много чего произошло, дядя.

— Ещё бы не произошло. Ты вообще в курсе, что твой отец едва дворец не разнёс, когда увидел золотой лист о твоей свадьбе? Причём ладно бы с искателем — твоё тело выбрало его в качестве самца, и мы морально были к этому уже готовы. Так нет — кто-то безымянный! При этом, как я вижу, даже не являющийся абсолютом. Просто демон. Или не демон?

— Не демон, дядя. Даос, — произнесла Альтая и на мгновение эмоции подвели Фасора Рина. Добрый дядюшка позволил себе слабость в виде острого пронзительного взгляда. Уверен, те, кто видел этот взгляд, долго не жили. Однако Фасор Рин недаром стоял по правую руку от Князя. Он справился с эмоциями и вернул себе беззаботный вид.

— Что же, это будет забавно. Надеюсь, это не та причина, по которой ты хотела меня видеть?

— Я возвращаюсь домой, дядя. Наставник Зандр сломал мои преграды и помог стать мастером. Только не совсем обычным мастером, дядя. Мне подвластны все четыре стихии, причём без сопряжения. У меня радужное ядро стихии. И не только у меня — такое же у моего мужа. Скажи, дядя, многие демоны умеют работать сразу с четырьмя стихиями? Полагаю, таких вообще нет.

— Вот, значит, как, — в третий раз произнёс Фасор Рин и на этот раз, как мне показалось, его удивление было искренним.

— Наставник, что скажешь про моего дядю? Он чист?

— Твой дядя чист, — ответил я вслух. Сейчас, став полноценным мастером, мне стали подвластны энергетические структуры идущих к бессмертию этапа зародыш бога. В теле Фасора Рина не было ни капли грязно-жёлтой жижи.

— Весьма неприятное заявление, — мягкая булочка пристально на меня посмотрела. — Что значит «чист»? Вряд ли ты говорил о внешней чистоте. Искатели не такие самоубийцы, как хотят показаться всему миру. Значит, речь идёт о внутренней чистоте? Хотелось бы чуть больше информации.

— Мне нужно поговорить с отцом. Сейчас, когда я стала демоном, он не станет уходить от встречи со мной? Там я и поясню, что имел в виду мой наставник.

— Наставник? Искатели отправляются вместе с тобой? Поэтому они превратились в демонов?

— Нет, домой отправляюсь я с мужем. Однако наставник Зандр останется моим наставником навсегда, дядя. Он доказал своё право на это. Посмотри, что он со мной сделал.

— Собственно, только из-за того, кем ты стала, он всё ещё жив. Но ответа я так и не получил. О какой чистоте идёт речь?

— Секта Бохао. В тебе нет их жижи, — произнесла Альтая. Приятная улыбка сползла с лица Фасора Рина. Черты лица заострились. Демон на мгновение закрыл глаза, словно проверяя, нет ли рядом с нами невидимок.

— Ленивец — покажись, сейчас можно, — успел произнести я до того, как зародыш бога начал действовать. Фасор Рин открыл глаза, и я добавил: — Рядом с нами нет невидимок или кого-то из представителей секты Бохао. В Ка-Далине находится пятнадцать сектантов, а также один алтарь. Этот зверь с нами, не нужно его уничтожать.

Прежде чем ответить, Фасор Рин махнул рукой, формируя вокруг нас защитную формацию. Так, на всякий случай.

— Правильное уточнение по поводу зверя, искатель. Что касается твоих слов, девочка, это является не самой популярной темой в центральном дворце.

— Это путь, который я выбрала, дядя. Секта Бохао должна исчезнуть. Нам известно, что алтари секты изготавливаются в нашем мире. Вряд ли в центральном дворце — слишком много свидетелей рядом. Скорее всего здесь замешан владыка Шан Ри. Недаром ему покровительствует один из Князей. Я возвращаюсь домой не для того, чтобы улыбаться окружающим, да ходить на приёмы. Я возвращаюсь для того, чтобы найти создателя алтарей и уничтожить его. Одна или с твоей помощью — не имеет значения. Таков путь искателя.

— Которым ты не являешься, — заметил дядя Альтаи и перевёл взгляд на меня. — Полагаю, нужно сказать тебе спасибо, человек, однако я не стану этого делать. Мне не нравится решимость, которую ты зародил в моей племяннице. Когда она была кроткой и тихой мышкой, с ней было проще. Ты стал демоном не для того, чтобы посетить центральный дворец. Учти — твоя задача сделать так, чтобы уничтожение пятнадцати сектантов и исчезновение их алтаря не связали с моей племянницей. Действовать начнёшь через неделю, не раньше. Что же, племянница. Идём, порадуем твоего отца новым зятем и тем, как ты изменилась. Не к добру вы всё это затеяли, ох не к добру.

Спустя несколько мгновений в портальной комнате осталось всего три существа. Я, Вилея и ленивец, что тут же ушёл в невидимость. Фасору Рину нужна неделя? Хорошо, пусть будет неделя. На общую картину это никак не повлияет.

Война искателей с сектой Керанси началась!

Москва, март-апрель 2024

Конец 8 книги