Закон Хильми

Глава 6 Предатель

Если человек долгое время занимается каким-нибудь делом, то у него вырабатывается особое чутье, профессиональный нюх. Любой желающий стать действительно хорошим специалистом в своем деле, это чутье в себе холит и лелеет. Крепкие же профессионалы, не важно, в какой области, ему просто безоговорочно доверяют. Повар, например, под воздействием порыва, может сыпануть в блюдо соли вместо сахара, изобретя тем самым новое яство, которое будет долгое время предметом поклонения местной богемы, пока кто-нибудь умный, или, что чаще, хитрый, не раскроет не такой уж и сложный секрет. Тогда блюдо станет доступно всем. Ну а до того времени будет исправно наполнять карман мастера, просто доверившегося своим ощущениям. Конечно, чутье не гарантирует постоянных успехов и вечного приятного шелеста зеленых бумажек в кармане. Но тот же повар все равно будет прислушиваться к своему внутреннему голосу, даже при таких житейских обстоятельствах, как отмерка количества кофе в свою собственную кружку. Просто потому, что привык. Пусть даже сам он не в полной мере это осознает.

Александр своему чутью верил. Оно не раз позволяло выбираться ему живым из таких переделок, что кое-кто даже потихоньку называл его заговоренным. Во всяком случае, в те моменты, когда он выбирался целым и относительно невредимым из очередной передряги, он благодарил небо не за свои рефлексы и тренированную реакцию, именно за то неуловимое чутье, в очередной раз спасшее ему жизнь, и, конечно, за удачу, так как считал, что это две стороны одной и той же сущности. Себя, считал он, слишком хвалить не стоит. Запросто можно загордиться, и перестать адекватно оценивать реальность. А это очень скользкая дорожка, в чем уже убедилось немалое количество людей.

Последнее время на душе Александра было неспокойно. С одной стороны, все шло по плану. Вокруг тишь да гладь такая, что впору забыть не только о какой-то там группе Штопорова, но и самой вероятности. Единственное, что поддерживало его в постоянной готовности, и давало сил жить дальше, это воспоминание о Кристине. С другой стороны, что-то в последнее время "жмет моторчик", волнуется.

Не смотря на то, что к своим ощущениям Кротов относился очень серьезно, волноваться о том, что ему в данный момент не угрожает, он не привык. В такие моменты Александр предпочитал действовать, не дожидаясь, пока неприятности превратятся в действительно насущные проблемы. Раз за разом он мысленно анализировал создавшееся положение, но непринятых сюрпризов пока не обнаруживал. Однако давящие ощущения не проходили.

Загадка разрешилась неожиданно легко во время планового созвона с Раковым. После установки на мобильный Кротова специальных устройств, исключающих любую возможность прослушивания, они общались по телефону раз в неделю. Примерно в середине разговора Кротов понял, что не давало ему покоя несколько дней:

— … машины идеальное. По-поводу оружия тоже можешь не волноваться. Все будет готово в срок. Хотя ты и задал не самую простую задачку, Эдик справится…

— Это Камолов который? — уточнил Кротов, не упускавший возможность продемонстрировать Ракову свою осведомленность. В порядке профилактики возможности совершения глупостей последним, так сказать.

— Да, тот самый. — Спокойно ответил, привыкший к таким "демонстрациям", Барракуда. — Так мы об…

— …! — неожиданно эмоционально прервал его Александр. — Еще в первом письме, которое я вручил тебе на стадионе, я черным по белому написал, что Эдуард Павлович Камолов работает не только на тебя. Проще говоря – пре-да-тель! Так скажи мне, какого?…

Эдуард Камолов, или, как его называли в определенных кругах, Кремень, был правой рукой Ракова. Вместе они начинали "работать" в лихие девяностые, вместе строили бизнес в смутные нулевые. Однако в "архиве" Кротова было указано, что примерно в это время Камолов начал работать на Бекетова Евгения Юрьевича, так же известного как Брикет. Главного конкурента Ракова. Именно по указке Бекетова, Камолов стал доносит на Барракуду "куда следует", сиречь в родимые органы правопорядка. При нынешних обстоятельствах, правда, Ракову ничуть не опасных, но сам факт, что его правая рука работает на конкурентов, нисколько Александру не нравился. Тем более, что Эдуард занимается его заказом. Конечно, насчет Кротова и его роли в успехах Барракуды его никто просвещать не будет, но все-таки…

Барракуда в возможность предательства своего первого помощника верить отказывался. Напрочь. Вот и сейчас он принялся защищать своего "друга":

— Да с чего ты взял подобную чушь?!! — не менее эмоционально, чем недавно Александр, ответил он.

— Да оттуда же, откуда и всю остальную информацию, на которой ты, кстати, сделал неплохие бабки! — в тон ответил Кротов.

— А я понятия не имею, откуда ты берешь эти сведения, так что, уж извини, со своими друзьями буду разбираться сам. — Уже спокойнее ответил, взявший себя в руки, Барракуда.

— Но… — попытался возразить Кротов.

— Послушай меня! — перебил его снова начавший заводиться Раков. — Тебе не кажется, что ты суешь нос не совсем в свое дело, а? Это моя организация, и управлять ей буду я, а не кто-то другой, пусть и умеющий делать деньги из воздуха, понял?! Хотя постой, как раз таки не умеющий. Так что если этому кому-то и дальше нужна моя помощь, то пусть он не суется куда не следует!

— Хорошо. — Ответил Александр, понявший, что собеседник уперся рогом. — Давай замнем тему. Что мы как дети прямо…

— Да уж… — усмехнулся тот. — Так о чем шла речь? Ах да…

Он еще какое-то время говорил, расписывая сложности, с которыми он столкнулся, выполняя заказ Александра, но тот его уже не слушал, размышляя о своем. Поняв, что разговор как-то не клеится, вскоре дал отбой и Раков.

"Если Камолов начал работать на конкурентов Ракова еще до моего появления, то картинка вырисовывается, прямо скажем, хреновая. — Думал про себя Александр. — Наверняка Брикет уже заинтересовался успехами своего врага. Так что скоро Кремень получит задание выяснить первопричину. Хм… Ну по крайней мере то, что я еще жив говорит о том, что Раков действительно держит факт моего существования в секрете даже от самых близких помощников. Но как долго тайна сможет оставаться тайной? Ну и, конечно, как скоро наступит, попросту выражаясь звездец, и за всеми за нами придут? Вот два основных вопроса на данный момент".

Результатом размышления стало решение попытаться выяснить, насколько далеко зашел Камолов в своих заигрываниях с Брикетом. Нельзя сказать, что Кротов рассчитывал на какой-то результат, но сидеть на месте уже попросту надоело.

— Ой – е! — выдохнул Александр. — Ну почему опять все придется делать самому?

Риторический вопрос, как ему и полагается, остался без ответа.

Александра уже давно успел достать этот незаметный, ни на что не претендующий дворик, на созерцание которого он потратил два часа своей жизни. Созерцать, по правде говоря, было нечего. Разоренная детская площадка, надписи на стене трансформаторной будки, сообщавшие, что Цой жив, Зенит – чемпион, Маринка плюс Олег равно любовь, ну а некий Виталик – …, да и все, пожалуй. Даже вечно ругаемые поклонники граффити не добрались еще до этих унылых стен, ну а может просто решили, что тут даже они бессильны перед скукой и унынием этого места. Единственная целая скамейка располагалась так, что Александр заметил ее только на двадцатой минуте пребывания в этом скучном месте, а ведь он на наблюдательность никогда не жаловался. Более того, это было частью его профессии.

Слежка за "кремниевым" Эдиком продолжалась уже второй день, не принося, правда, никаких результатов. Вот и сейчас Кротов дожидался, пока тот соизволит покинуть грязный неприметный подъезд ничем неприметной пятиэтажки, куда он прибыл без малого два часа назад. Самое неприятное заключалось в том, что возможно именно в этот момент в недрах этой бетонной коробки, так похожей на десятки других, находящихся рядом, планировали устранение Александра, свержение Ракова, или просто передавали материалы соответствующим органам, а он никак не мог подтвердить или опровергнуть эти версии. Не хватало чисто технических возможностей. Здорово, когда есть возможность попросить Ракова отправить людей проследить за тем-то и тем-то. Еще лучше, находясь на службе у государства разведчиком в немалых чинах отдать соответствующий приказ людям, которых устав заставит подчиниться. Эти точно сделают все как надо, используя весь арсенал специальных средств, придуманных человечеством именно на такой случай. Сейчас же приходилось рассчитывать только на себя. Единственное, чем располагал Александр, это самодельный жучок, вместе с батареей вмещавшийся в спичечный коробок. Ловить сигнал мог любой, кто настроит свой приемник на нужную частоту в радиусе действия передатчика. Конечно, не спец-"пылинка" с уникальным приемником кодированного сигнала, но хоть что-то. Сие творение кустарного творчества предполагалось поместить Камолову в машину. Пока случая не представлялось. Да и не так часто пользовался Эдуард автомобилем. С его взрывным характером (за что его порой за глаза называли "Кресалом") непросто было усидеть на месте, так что передвигаться он предпочитал на своих двоих, или на машинах, дежуривших на подхвате во всех районах города. Только для "барракудовских" ребят, что характерно. Правда, за те дни, что Кротов наблюдал за ним, он предпочитал пользоваться услугами обыкновенного такси. Опасается наблюдения со стороны собственной бригады, или попросту надоели вечно молчаливые короткостриженые ребята с повадками и глазами профессиональных убийц? Неизвестно.

После того разговора, когда Александр обвинил Эдуарда в предательстве, на технические и людские ресурсы Барракуды рассчитывать было бесполезно. Даже если он и выделит людей, то ему все равно доложат, за кем ведется слежка. А портить отношения с Раковым при данных (да и вообще любых) обстоятельствах не стоило.

Еще одна проблема заключалась в том, что Эдуард был предателем в той вероятности, на которую воздействие Александра не распространялось, а в этой мог и не быть. Вдруг сейчас, видя набирающего силы Ракова, он решит, что выгоднее сохранить верность одному хозяину. Вот так вот. Все чаше Александр убеждался, что чем больше он воздействовал на эту вероятность, тем менее точным становился "архив". Нет, это не касалось, например, токийской и нью-йоркской бирж, там все оставалось по-прежнему, а вот поведения соседа "дяди Паши", после разговора с Кротовым, предсказать было практически невозможно, так как под влиянием новых факторов он мог принять другое решение или другой вариант действий. Как-то так. Но пока остается вероятность предательства, тем более такая высокая, необходимо было действовать. Пусть даже он устранит угрозу предательства, нанеся вред невиновному в этой реальности человеку. Ведь она все равно исчезнет, уступив место настоящей. От этой мысли было недалеко до другой, более циничной и подлой: "все дозволено!". Александру эта идея не понравилась. Она пугала. Именно поэтому он и следил за Эдуардом, не решаясь на его физическую ликвидацию.

"Ну, раз такой жалостливый, — зло оборвал Кротов свои же мысли. — То сиди вот и гадай: сдал – не сдал!"

За всеми этими размышлениями незаметно пролетело еще полчаса. У Александра даже начали потихоньку слипаться глаза. Странно, но мало кто может уловить момент, когда мозг начинает отключаться. Вот, вроде, сидишь еще вполне себе бодрый, а уже через секунду удивляешься, откуда взялась эта тяжесть в веках, и когда успел выпасть телефон из разжавшихся пальцев.

Словно каким-то образом почувствовав, что его очень ждут, Эдуард наконец-то показался в дверях подъезда. Кротов начал торопливо приводить себя в норму, чтобы продолжить преследование, но судьба распорядилась иначе. К подъезду подъезжало такси, так что слежку можно было прекращать. Была у Эдуарда такая традиция, раз уж вызвал такси, то ехать нужно только домой. По-крайней мере так считал его брат-алкоголик, который, увидев пузырь, готов был разболтать всему миру все, что угодно, даже не поинтересовавшись, а кто, собственно, этот молодой человек, задающий довольно странные вопросы. Не самые, скажем так, достоверные сведения, учитывая, что в последнее время он все чаще пользоваться услугами такси, но других не было, как и машины на подхвате, готовой продолжить преследование. Это все и решило.

Александр медленно встал, потянулся, и уже собирался отправиться домой, как взгляд его зацепила одна маленькая деталь. Почти сразу за такси выезжал красный "Лансер Еволюшн", дав фору "девятке" с шашечками в несколько десятков метров.

"Ничего, — устало усмехнулся себе под нос Александр. — Там односторонка, деваться "девятине" некуда. Догоня… Стоп, так это же мой объект!"

Тренированная память мгновенно отреагировала на это событие. Кажется, сегодня эту машину Кротов уже встречал. И не раз.

"Забавно… — проводил он машины задумчивым взглядом. — Так у меня конкуренты. Ну… ведут неплохо, вот только с тачкой лишку дали. На "Еволюшне" светиться будут, яки три тополя на плющихе. Кто они? Явно не госструктура, те никогда бы не взяли красную приметную тачку… А, ладно! Фиг с ними со всеми. Все равно сейчас не догнать, так чего париться? Так, сейчас спать".

Наличие новых "конкурентов", Александр не счел убедительным доводом, чтобы прекратить слежку.

На следующий день Александр с самого утра занял наблюдательную позицию за столиком в кафе. Отсюда было прекрасно видно подъезд Эдуарда, и подходы к нему. Тот соизволил выйти из дому только в начале одиннадцатого. За это время было выпито немало чашек кофе, и съедено два завтрака. Кофе, кстати, Александр не любил, но, во-первых, это классический напиток шпионов всех мастей, а, во-вторых, ничего другого в ассортименте сего едального заведения не наблюдалось. Эдуард появился вовремя, а то официанты уже стали подозрительно поглядывать на засидевшегося клиента, но тот постоянно что-то заказывал, пусть и по мелочи, да и других клиентов рядом не наблюдалось, так что на Кротова просто махнули рукой.

Тем временем Эдуард, какое-то время постояв в нерешительности, словно выбирая способ доставки себя любимого на работу, направился на стоянку к своей машине.

"Черт возьми!.. — Мысленно ругался вскочивший с места Кротов. — Не мог, что ли, пешком пройтись? Гоняйся теперь за тобой!"

Задержавшись лишь для того, чтобы оставить на столе несколько немаленьких купюр (кто его знает, сколько придется торчать в этом кафе в следующий раз?) Кротов вышел на улицу. Ему повезло. Недалеко было припарковано такси. Водитель дремал в салоне, прикрывшись от солнца газеткой.

— Привет, родной! — резко крикнул Кротов, подбежав к открытому окну. — Сколько за час просишь?

— Полторы сотни устроит? — спросил заспанный таксист, оказавшийся довольно молодым парнем. Ненамного старше Кротова в его нынешнем теле.

— Устроит, — нетерпеливо ответил Александр, залезая на заднее сидение, — только надави на тапочку, душевно тебя прошу, и давай во-о-он за тем "Мерседесом". Только на глаза ему постарайся не показываться.

Неизвестно, что по этому поводу подумал парнишка-водитель, но все-таки мягко тронулся с места вслед за набирающим скорость "Мерином". Правда, через пару кварталов Кротов понял, что машину пора менять. Слишком топорно вел себя мальчишка на дороге.

"Нет, все-таки судьба сегодня точно на моей стороне, — подумал Кротов, заметив еще несколько такси около старого рынка. — Хранит кого-то Бог".

Тем временем обе машины встали на светофоре. Не тратя времени на объяснения с водителем, Александр кинул на переднее сидение сто пятьдесят рублей и пулей вылетел из машины. Пригнувшись так, чтобы Эдуард не смог заметить его, Кротов добежал до облупившихся павильонов. На площадке стояло три машины: "Нексия", какой-то "Опель", и старая "Жигули" шестой модели. Как всегда в таких ситуациях, Александр доверился своим инстинктам. Они, инстинкты, почему-то положили глаз на "шестерку". Уже подходя ближе, он понял, что не ошибся. Машина была ухоженной, да и включенный двигатель работал очень тихо и ровно.

— Сколько в час? — крикнул он стоящим неподалеку водилам, указывая пальцем на "шаху".

— Сотка! — ответил неказистый на вид мужичок, окинув запыхавшегося Кротова взглядом из серии "все видел, все знаю".

— Идет! Поехали!

Уже в салоне, после того, как Александр объяснил водителю суть вопроса, тот, почесав затылок, и глянув на "Мерседес", сказал:

— Платишь как за три часа в любом случае.

— Хорошо. — Ответил Кротов. — Только побыстрее бы, побыстрее!

— Не торопись, шпана, я сорок лет за рулем, куда он денется!

Через некоторое время Александр убедился, что насчет сорока лет водитель, похоже, не сильно преувеличивал. После чего откинулся на заднее сидение, и попытался расслабиться, насколько это возможно в творении отечественного автопрома.

Как и большинство таксистов, дядя Саша, как он сам представился, любил поболтать. Однако учитывая тот факт, что "Мерс" из виду не терялся ни на секунду, а истории были интересными, Кротов в этом проблемы не видел. Тем более шел уже третий час их совместного "катания". Где только они за это время не побывали. Видимо, у Эдуарда сегодня был действительно насыщенный день: он то и дело делал остановки то у банка, то у магазина, то у огромного (по меркам этого города и времени) бизнес-центра. Впрочем, нигде больше чем на тридцать минут он не задерживался. Сопровождать его смысла не было. В таких местах можно элементарно "потерять" объект, или "засветиться" самому. Тем более, сам Эдуард простачком не был, и уж как-нибудь да проверялся. Поэтому Александр предпочитал оставаться в машине дяди Саши и слушать очередную порцию историй о его молодости и былых временах, когда таксистом работать было гораздо выгоднее.

Единственным местом, где Александр все-таки решился сопровождать Эдуарда, стал авторынок. Ну не за запчастями же он сюда приехал, в конце концов! Тем более, что одним из пунктов сегодняшнего маршрута был шикарный "мерседесовский" сервис-центр. Кротов вел его до самых ворот одной из "шиномонтажек", которых на территории рынка насчитывалось штук пять. Дальше преследование пришлось прекратить, так как сразу за скрывшимся в темноте ремонтного бокса Эдуардом, появились два дюжих хлопца и закрыли ворота. Потратив минут пятнадцать на изучении местности, и убедившись, что продолжать слежку невозможно (вернее возможно, но очень высок риск "засветиться"), Александр вернулся к машине. Дядя Саша как раз в это время снимал желтый таксистский фонарь с крыши машины. Заметив Кротова, тот сразу спросил:

— Ну что, тезка, дальше едем?

— Не, — протянул Кротов (была у него привычка подстраиваться под манеру разговора собеседника). — Подождем. А вы, дядь Саш, не знаете, чей это автосервис, с покосившейся вывеской.

— Автосервис! — рассмеялся тот в ответ. — Ну, ты и выдал… Дыра это, а не автосервис. Вроде как Кнуту принадлежит.

— Угу, — согласился Александр. — А кто это?

— Да уж лучше тебе и не знать. Гнилой человек. Все запчасти почти ворованные, а уж сколько он с меня за ремонт содрал в прошлом году, так это вообще…

— А под кем он ходит? — перебил Кротов словоохотливого таксиста.

— Не связывался бы ты. К чему тебе… — взгляд дяди Саши на мгновение стал серьезным.

Кротов вопросительно поднял бровь

— Да вроде из брикетовских ребят, поговаривают… — сдался дядя Саша.

— Ясно. — Пробормотал Кротов.

Он хотел спросить что-то еще, но вопрос так и остался невысказанным. Метрах в двадцати от них на стоянку заруливал знакомый красный "Лансер".

— А вот и конкуренты, ну-ну… что вы тут забыли? — тихонько выдохнул он.

Несмотря на то, что вопрос был чисто риторическим, дядя Саша все-таки ответил:

— А… так ты их знаешь?

— А? — переспросил немало удивившийся Кротов. — Простите, не понял?

— Так они ж за нами полдня катаются. — Спокойно ответил тот.

"Кажется, рановато расслабился, — подумал он. — Вот уже и не замечаем ни хрена под собственным носом, да?"

Кротов был слегка раздосадован. Обычно слежку он замечал почти сразу, а тут вот едва ли не спал, в прямом смысле этого слова. Ладно, было бы не так обидно, если бы просто не заметил профессионалов на незнакомой машине, так ведь этих он ожидал увидеть, и на профи они никак не тянули. Со стыдом вспоминались лица инструкторов. Кротов примерно представлял, что бы он услышал, окажись они рядом.

— Нет, — наконец ответил он вслух. — Я их не знаю, но теперь просто мечтаю познакомиться с ними поближе.

Дядя Саша только крякнул в ответ на такое заявление.

— Смотри только, не заиграйся. — Тихо произнес он через несколько секунд.

Александр удивленно на него посмотрел. Раньше он никак не выражал своего отношения к действиям Кротова. Дядя Саша, перехватив его взгляд, лишь пожал плечами.

— Не волнуйтесь, — сказал Александр, опять переводя взгляд на "Лансер". — Не заиграюсь.

"Черт бы побрал эту моду на тонировку!" — подумал Александр.

Из-за затемненных стекол никак не удавалось разглядеть, что происходит в салоне японской машины.

— Как бы вас получше рассмотреть-то, гаврики? — пробормотал он себе под нос.

Как будто услышав его слова, дверь машины распахнулась ("Праворульная. — Тут же отметил Кротов"). На свет божий выбрался незнакомый молодой, лет двадцати пяти, парень. Больше всего ему подходило определение "качок".

"Так-так, — думал Александр. — "Адидас" ты уже перерос, вон, "Пуму" напялил. Хорошо хоть не с туфлями, а то бывают среди вашей братии и такие кадры. Кроссовки фирменные, отсюда видно. И судя по всему, наплечная кобура. Да, верно, вон как оттопыривается. Ты что, туда ТТ загнал, что ли? Короче, считаешь ты себя крутым бандитом, на всех остальных не смотришь, ну и хорошо. Значит, в сторону "шестерки" тебе вообще западло посмотреть будет, не говоря о том, чтобы присматриваться к "экипажу". Нашим легче. Ага! А у тебя там кто-то еще в салоне. На улицу не выходит, но дымок-то сигаретный видно".

— Барракудовский мальчик. — Флегматично произнес за его спиной дядя Саша.

— Что?! — Александр едва не подпрыгнул на месте. — Откуда вы знаете?

— Так рази ж я не таксист? — спокойно задал ответный вопрос тот. — А город у нас, сам знаешь, маленький.

"Ну да, — мысленно согласился Кротов. — Так и есть. Тут даже школьники разбираются "кто под кем" и "кто есть ху", что уж говорить о таксистах. Такая скорость распространения информации не снилась даже журналистам".

— А вот машинка-то не его, не его… — задумчиво продолжил тот, не подозревая о мыслях Кротова. — У нас тут недавно мужики терли, что кто-то из раковской верхушки себе "Еволюшн" прикупил, а этот… тьфу! Шестерка.

"Вот-вот, как всегда лучше всех осведомлены о делах города именно они. Хоть справочник открывай "Кто есть кто по версии таксистов". Всяко интереснее и точнее каких-нибудь изданий типа "все о городе", — едва ли не философская мысль промелькнула в мозгу Александра".

Вслух же он произнес следующее:

— Дядь Саш, а вы не помните, чья именно это машина?

— Нет, не вникал в разговор тогда.

— А выяснить не могли бы? — вкрадчиво произнес он.

— Вообще могу, конечно… Только это… Парень ты вроде небедный, а там где сходятся вместе барракудовские и брикетовские ребята, порой бывает, что и стреляют. Понимаешь?

— Пять счетчиков. — Спокойно ответил Александр.

— По рукам. — Ответил тот. — Запиши тогда пока мой мобильный. Завтра узнаю об этих ребятках все, что смогу.

Через минуту они уже выруливали со стоянки. Теперь Кротова куда больше интересовал хозяин "Лансера". Ведь он явно следил за Эдуардом, а не обеспечивал его безопасность. Что там, у Барракуды, творится? Почему его люди шпионят друг за другом? Все это станет ясно завтра. Поэтому сегодня можно передохнуть, уступив "эстафету" неизвестному единомышленнику. Который, кстати, кем бы он ни был, действует через голову Ракова. А когда людей объединяет одна и та же цель, и одни и те же трудности, они всегда найдут общий язык. Кротов закрыл глаза, улыбнулся, и расслабился.

Впрочем, спокойная жизнь, как оно всегда и бывает, продолжалась очень не долго. Ровно до порога его собственного дома, где его встретила разгневанная мать.

— Ты где шатаешься?! Из школы звонили! Мало того, что ты эту вашу… как ее… ну русский у вас ведет которая, достаешь, так ты еще и в школу ходить перестал! В чем дело?!!

Вечер будет долгий, понял Кротов.

Буря утихла примерно часа через три, и он смог наконец-то лечь спать.

Не зря гласит старая добрая поговорка, что утро вечера мудренее. Вся усталость прошлого дня (а особенно вечера) отошли куда-то на второй план.

Кротов как раз вылеживал в кровати (завелась у него такая нехорошая привычка в последнее время), когда его застал звонок дяди Саши.

— Але, парень, не спишь уже? — бодрым голосом спросил он.

— Как можно, дядь Саш, ведь такое на дворе утро… раннее. — С удивлением закончил Александр, кое-как фокусируя заспанный взгляд на часах. Стрелки показывали половину шестого.

— Ну, тогда доброго утра. Узнал я про того красавца на "Лансере". — Произнес тот.

— И вам того же! — автоматически пожелал Кротов. — Так кто он?

— Он принадлежит Юре по прозвищу Штакет. Это…

— Знаю. Помню. Встречались. — Перебил его Александр. Впрочем, ему было не до тонкостей этикета, да собеседник на них и не настаивал. Мысли его крутились вокруг одного вопроса:

"Зачем телохранителю Ракова, а вернее даже… как бы его назвать-то… — тут Кротов чуть запнулся. — Ординарцу? Референту? Да как ни назови… на кой ляд ему следить за его же правой рукой? Забавно".

— Аууу… — донеслось из трубки. — Есть кто живой?

Похоже, дядя Саша уже довольно продолжительное время пытался достучаться до Кротова, но тот слишком далеко ушел в свои мысли, и на внешние раздражители не реагировал.

— Прошу прощения, задумался. — Вежливо ответил он.

— О, очнулся! Так я о чем?… А! Тебе сегодня машина нужна?

— Да… Да! — Кротов еще не совсем отошел от своих размышлений. — Давайте встретимся через полчаса у "Крокодила"?

"И чему только в России памятников не ставят. — Мысленно ухмыльнулся он".

— Хорошо. Буду. — Лаконично ответил дядя Саша и дал отбой.

Сорок пять минут спустя они уже завтракали в том самом кафе напротив подъезда Эдуарда. К сожалению Александра, никаких заметных изменений в меню не наблюдалось. Зато от вчерашней подозрительности и неприязни официанта не осталось и следа. Их встретили с таким радушием, что Кротов моментально принялся вспоминать, а сколько же, собственно говоря, денег он вчера здесь оставил. Судя по почти искренней улыбке официанта, немало. Подумав немного, Александр решил, что в этом особой беды нет. Проблем с деньгами пока не наблюдается, а сколько еще ему придется использовать это кафе в качестве наблюдательного пункта неизвестно. Раков не прекращал выплачивать Александру процент с каждой сделки, становившийся, правда, с каждым разом все меньше. И дело тут было вовсе не в жадности Барракуды. Александр не брал больше определенной суммы, чтобы избежать вопросов. Но и того что брал, хватало бы с головой не только на одного "школьника", но и на небольшую семью, чтобы жить ни в чем себе не отказывая.

Создавалось впечатление, что сегодня Эдуард решил поспать подольше. Выходные он не признавал, зато вполне мог проспать до трех часов дня. "Лансер" тоже пока не появлялся. От скуки Александр уже успел пару раз сыграть с дядей Сашей в города. Оба раза позорно продул, но результат был закономерным, так как победитель сознался, что закончил географический.

Эдуард вышел из дома, когда Александр был готов уже отпустить машину, так как времени было уже около двух. Дядя Саша сразу же был отправлен к "шестерке" припаркованной неподалеку, а Александр в темпе выдвинулся на стоянку. По дневному времени охраны быть не должно, можно попытаться подбросить в машину самопальный жучок, корпусом которому служил спичечный коробок.

Есть такой сорт курильщиков, которые терпеть не могут запаха сигарет и не допускают его появления возле себя (парадокс, но факт!). На счастье Александра, Эдуард относился именно к таким людям. Стоит ли говорить, что в машине он не курил. Вообще. Это породило у него достаточно обычную и распространенную среди людей такого сорта привычку. Перед тем как сесть в машину и отправиться по своим делам, он предпочитал выкурить сигаретку. Чтобы было веселее, он включал какую-нибудь музыку. Что характерно, окно или дверь оставались открытыми, для лучшей слышимости. Именно это Александр и собирался использовать.

Кто обратит внимание на худого ссутуленного подростка – "неформала"? Мешковатый балахон с накинутым поверх кепки капюшоном, потертые джинсы и сбитые кроссовки. Вот вам и секрет невидимости в условиях города. Никто даже и не взглянет в вашу сторону, так как таких тут бродит огромное количество. Вот и Эдуард не обратил на него никакого внимания. Скользнул взглядом и забыл. Его гораздо больше волновал вопрос, не съездить ли ему до автоцентра, подкачать колеса. Если бы ему в голову взбрело повнимательнее приглядеться к сгорбленной фигуре, то он бы заметил как незнакомец, сделав неуловимо быстрый жест рукой, отправил что-то очень напоминающее спичечный коробок в короткий полет, закончившийся где-то в районе заднего сидения его "Мерседеса". Но он не следил. Поэтому не удивился, увидев, как через десяток метров фигура выпрямилась, расправив плечи, а походка с шаркающе-плетущейся сменилась на стремительно-грациозную.

Кротов же, вполне довольный проделанной работой, через две минуты сидел в машине дяди Саши. Тут его ждал небольшой, но очень неприятный сюрприз.

— Как это в машине нет радио? А это что тогда?! — резко спросил он, указывая на магнитолу.

— Ну, так, — ответил тот. — Диски играет, кассеты крутит, а радио я просто не озаботился. Надо было подключать антенну, а мне было лень.

Причина возмущения Александра становилось понятной, если разобраться в принципе действия жучка. Он не стал паять отдельное приемное устройство. Это было сложнее, да и сам "жучок" пришлось бы утяжелять, а он и так был не маленький. Поэтому устройство просто передавало сигнал, который можно было "поймать" с любого приемника в радиусе от тридцати до пятидесяти метров. Тот факт, что кто-то еще сможет "поймать" сигнал, Александра не волновал по двум причинам. Во-первых, мало кто пользуется настройкой приемника постоянно, а сигнал можно было найти, только сканируя эфир. Как правило, любимые станции забиваются на определенные "кнопки", чтобы не искать их каждый раз заново. Ну, и, во-вторых, даже если кто-то услышит происходящее в машине Эдуарда, то ничего не поймет, поморщится, и переключится на другую станцию.

— Блин! — наконец произнес он. — Ладно. Тогда просто не теряйте его из виду, что-нибудь придумаем. Вы не знаете, где поблизости можно приобрести радиоприемник?

— Не знаю. Не помню я по дороге таких магазинов. Да и этого, на "Мерседесе", ты подождать попросишь, пока ты по магазинам бегаешь? — чуть угрюмее обычного ответил дядя Саша.

— Блин! — Еще раз с чувством выдохнул Александр.

— О! — через несколько минут произнес старый таксист. — А вот и твои друзья!

— Это "Лансер", что ли? — удивленно переспросил Кротов. — Где?

— Да вон же.

— Угу. Вижу.

— Так может они и поделятся приемничком-то. — Угрюмо пошутил дядя Саша.

Кротов внимательно смотрел на него несколько секунд, прогоняя перед внутренним взором возможные варианты действий, после чего удивленно произнес:

— Знаете, а ведь и впрямь, именно они со мной и поделятся! Отпускайте "Мерседес" и пристраивайтесь к "Лансеру". Как можно ближе.

— Но… — хотел было возразить тот.

— "Мерс" все равно никуда не денется. Они же тоже его ведут. И вообще, помните замечательную присказку – "клиент всегда прав!". Сделайте, пожалуйста, то, о чем я прошу.

— Что ты задумал? — спросил дядя Саша, заходя "Лансеру" в хвост.

— На следующем светофоре попробую уговорить их поделиться приемничком. Все как вы и советовали. — Усмехнулся Кротов.

— Так я ж пошутил! — оторопел тот.

— А я нет! — без улыбки ответил Александр.

Два светофора пришлось пропустить. На первом сигнал был готов вот-вот смениться на желтый, так что Кротов не стал рисковать, а во втором случае их оттеснили довольно далеко от "Лансера" какие-то подростки на чадящей "копейке". Зато на третьем светофоре все сложилось как надо. От "Лансера" их отделяла всего одна машина, и табло под светофором показывало, что у Александра есть порядка тридцати секунд на выполнение всего, что он задумал.

— Все. Пошел. — Резко выдохнул он, и, рванув дверь "шестерки", выскочил наружу.

— Ни пуха, парень… — только и произнес дядя Саша, глядя на захлопнувшуюся дверь.

Александр, конечно, его уже не услышал. От задней двери "шестерки", да передней пассажирской "Лансера" необходимо было пробежать десять метров. Он преодолел их в мгновение ока. Правда, за это время он успел подумать, что если дверь заблокирована, то это поломает все его планы. Проверять это случая не представилось, гораздо проще было вообще не открывать дверь, а запрыгнуть в открытое окно ногами вперед, что он и сделал. Этот трюк отлично получался даже в его "настоящем" теле, куда более крупном, чем нынешнее, так что проблем не возникло. Водитель даже не успел сообразить, как именно на пассажирском сидении появился парень, одетый в какие-то несуразные шмотки.

На секунду в машине возникла тишина, тут же сменившаяся азартной возней. Водитель сориентировался моментально, и, не дав Александру объяснить цель своего появления, рванул из кобуры пистолет. В следующее мгновение он отлетел куда-то на заднее сидение, выбитый ударом Кротова. Все это заняло не более секунды и потонуло в яростном реве собравшегося Юры – Штакета:

— Стоять! Замереть обоим!

Оба противника непроизвольно замерли, оценивая ситуацию, которая, надо сказать, была достаточно забавной. Кротов уже успел зажать в своих пальцах кадык противника, но еще не успел надавить как следует. Тот, в свою очередь, левой рукой пытался сбросить захват Александра, а правой тянулся куда-то под сидение. Что-то там да было припрятано.

Сейчас же противники застыли друг напротив друга. Каждый разглядывал соперника даже не злым, а скорее удивленным и понимающим взглядом. Рефлексы у обоих сработали гораздо быстрее мозга.

— Стоять! — еще раз громыхнул под ухом голос хозяина машины, но в этом уже не было необходимости. Конечно, если будет дан приказ, то водитель моментально снова кинется в бой. Однако сейчас он с удивлением и любопытством рассматривал подростка совсем небогатырского сложения, который смог оказать ему не слабое сопротивление. Да еще и оружие у него, бывшего бойца ВДВ, выбил. Однако, водитель почему-то не чувствовал злости на Александра, тем более шеф смотрел не укоризненным, а скорее сочувствущим взглядом.

Медленно, стараясь не провоцировать противника на новые демонстрации своих сил и способностей, они осторожно убрали руки друг от друга.

— Славик, веди машину! Зеленый вон уже. А ты объясни, какого хрена ты тут делаешь? — уже спокойней произнес Штакет.

— Добрый день всему честному собранию, крепко жму горло и все такое прочее! — адреналин от схватки все еще бурлил в крови.

— Прекрати паясничать! Я тебя помню. Ты меня, уверен, тоже, так что, еще раз прошу, объясни, какого… ты забрался в мою машину?

— Прошу прощения, — повинился Александр. — Адреналин.

— Я жду. — Уже теряя терпение, прорычал Штакет.

— Ага. Ну, тогда давай к сути. Я думаю, что у нас с тобой одна и та же задача. — Произнес он, указывая пальцем на мелькающий впереди зад "Мерседеса".

— А с чего ты взял, что он меня интересует? — Спокойно спросил тот. Возможно, чуть более спокойно, чем того требовала ситуация.

— Я в этом абсолютно уверен, — почти так же спокойно ответил Кротов. — Так как в нем находится некий Эдуард Камолов, более известный тебе как Кремень.

— Ну и? — еще равнодушнее, хотя казалось, что дальше уж некуда, спросил Штакет.

Кротов внимательно посмотрел на него, после чего сказал:

— Это, как ты знаешь, правая рука некоего Ракова Ивана Дмитриевича. Такого тоже не знаешь?

Штакет хмуро молчал.

— Так вот, ты зачем-то за ним следишь. Вот только не надо меня сейчас убеждать, что ты обеспечиваешь его безопасность и все такое прочее! — быстро произнес он, глядя на собирающегося перебить его собеседника.

Штакет закрыл рот, жестом предложив Александру продолжить.

— Раз ты его преследуешь, значит, в чем-то подозреваешь, верно? Можешь не отвечать. Позволь мне еще чуть-чуть поиграть в предположения. Когда ты пошел со своими предположениями к Ракову, он тебя попросту послал, велев заняться чем-нибудь более полезным. — Произнес он.

— Да откуда ты знаешь, что Иван… — начал было Штакет, но Александр его моментально перебил:

— Да потому что он сказал мне то же самое несколько дней назад! Итак? — спросил Кротов.

— Что, "итак"? — угрюмо спросил тот.

— В чем конкретно ты его подозреваешь? — уточнил Кротов.

Сейчас он почти наяву видел, каким путем идут мысли у Юры – Штакета. Самым первым он вспомнил и принял к сведению факт, что после их первого знакомства мальчишку должны были найти через недельку где-нибудь с проломленной башкой, а он вот жив. Сидит тут, ишь как сверлит насмешливым взглядом. Да и с Барракудой он, похоже, общается на равных. Любого другого закопали бы за одно прямое предположения об измене Эдуарда…

Штакет молчал минут семь, обдумывая ситуацию. За это время Александр уже успел поболтать со Славиком, который, казалось, совсем не обращал внимания на странность ситуации. Впрочем, Кротов ни на секунду не сомневался в том, что если сейчас Штакет отдаст приказ свернуть ему шею, то его улыбчивый собеседник отправиться выполнять поставленную задачу. Потом возможно даже пожалеет, что не успел дослушать анекдот, но вот колебаться не будет ни секунды.

— Хорошо. — Решился он наконец. — Раз уж такое дело… Меня зовут Юра.

— Приятно. Меня зовут Александр. — Ответил Кротов, протягивая руку.

— Если вкратце, то у меня есть подозрение, что Эдуард куда-то сливает информацию о Ракове. Вообще-то прямых доказательств нет, но вот свербеж в районе копчика… Короче, он постоянно интересуется не тем. Ты, вообще, к предчувствиям как? — спросил он.

— Отношусь с уважением, — заверил Александр. — И всегда прислушиваюсь.

— Это хорошо. Недавно сорвалось несколько крупных сделок. Ясно, что есть предатель где-то вверху. В то же время Эдуард взял кое-какие бумаги у наших бухгалтеров, через несколько дней они всплыли у ментов. Один бухгалтер тоже… всплыл. В пруду. Я узнал об этом случайно. После этого случая я стал внимательно к нему присматриваться. Было еще несколько похожих ситуаций. Когда Эдуард слишком "удачно", так сказать, попадал в кадр. Вот собственно и все.

— Понятно… — протянул Александр. — У меня есть основания полагать, он действительно сливает кое-какие данные компетентным органам. Делает он это по указке некоего Бекетова Евгения Юрьевича.

Глядя в непонимающее лицо собеседника, Кротов счел нужным добавить:

— Ты его, скорее всего, знаешь под прозвищем Брикет.

Вот это он понял очень хорошо, только по-своему:

— Ты уверен? За такие слова шкурой отвечают.

— На девяносто процентов. Но только потому, что на сто процентов я не уверен, что я это я. Прости за тавтологию. Проблема в том, что доказательств нет. Только, как ты говоришь, свербеж. — Ответил Александр.

— Так ты говоришь, что свои подозрения Ване ты докладывал? — как-то очень устало спросил тот.

Александр угрюмо кивнул.

— И? — все же решил уточнить Юра.

Кротов только развел руками.

Несколько минут в машине стояла тишина.

— Хорошо, — наконец сказал Юра. — Давай попробуем прищучить гада. Я так понимаю, ты за этим и пришел? Предложить… хм, ну назовем это… партнерство?

— Я просто подумал, что два человека, имеющих одну и ту же проблему, всегда смогут договориться. — Ответил Александр, потянувшись к магнитоле.

— Вообще-то, я музыку как-то не очень… — пробормотал Штакет, заметив его движение.

— Эта тебе понравится. — Заверил его Кротов.

Через несколько секунд салон "Лансера" заполнил искаженный помехами, но явственно различимый голос Эдуарда. Похоже, он с кем-то говорил по телефону:

— … шло, Вань, я сделаю… Да!.. Ну может еще и заеду сегодня… Куда?… К тебе на доклад?… Во сколько?

— Так это же он с Ваней! — удивленно произнес Юра.

Кротов только кивнул.

— Буду… — тем временем продолжал ничего не подозревающий Эдуард. — Попробую… А он?… Ну давай тогда, до связи… Угу, тебе того же… Давай.

Какое-то время стояла тишина, после чего из динамиков донеслось неразборчивое шипение Эдуарда: "Блин. Баран тупой!..!". Впрочем, кем именно Камолов считает Ракова, догадаться было не сложно.

— Ух ты, как тебе это удалось? — удивленно поинтересовался Юра.

— Чуточку знаний по электронике, паяльник, плюс ловкость рук, и никакого мошенничества! — ответил Александр.

— Ладно тебе, Акопян! — добродушно прервал тот. — Я думаю, пора подключать людей. Хватит в игрушки играть.

— Почему ты не сделал этого раньше? — удивленно спросил Кротов.

— Они и на других фронтах нужны, но двух-трех человек я под это дело выделю. Как ты делаешь этот фокус с радио? Покажи еще раз!

Александр не стал дожидаться, пока явятся "сменные гончие". Вместо этого он просто вышел на ближайшем светофоре и отправился домой, взяв с Юры обещание, поделиться результатами "оперативных мероприятий". Даже нельзя сказать, что дальнейшие действия Штакета были ему особенно интересны. Его задачей было просто осложнить жизнь Эдуарда и привлечь внимание Ракова, или кого-нибудь из его ближайшего окружения к его неблаговидному поведению, а не играть в героя-одиночку, строя из себя невесть что. Задачу свою можно считать выполненной. Конечно, полностью устраняться от процесса не стоит, но… Если быть уж совсем откровенным, честным, да и попросту циничным, такого зубра как Барракуда даже государственные структуры валят годами! Александру было важно, чтобы тот продержался две недели, пока не выполнит оставшуюся часть заказа, а там хоть не рассветай. Это если смотреть на дело с точки зрения необходимости и голого расчета. В жизни, как правило, все несколько сложнее. В конце концов, Раков был не самым плохим человеком, и не раз помогал Кротову, так что теперь помочь ему в ответ было просто… делом чести!

Странно, будь Александр в своем теле, ему бы вряд ли в подобной ситуации пришло на ум слово "честь", а если бы и пришло, то вызвало бы, скорее всего, только смех. Какая такая честь может быть там, где задеты серьезные интересы?! Видимо, взросление, это не только развитие головного мозга, а еще и что-то в самом теле человека. В этом возрасте (вернее сказать, в теле этого биологического возраста) большая часть цинизма, скепсиса, да и что уж греха таить, попросту черствости (а что вы еще хотите от оперативника-разведчика) куда-то испарилась. Конечно, он прекрасно понимал, что ради цели не остановится ни перед чем, но… что-то изменилось. Наверное, в первый раз он осознал это в тот момент, когда полез спасать Наташку от Ежа сотоварищи. Прошлый Александр прошел бы мимо, успокоив совесть тем, что, во-первых, у него куда более серьезная задача, а, во-вторых, вероятность все равно должна измениться, и этого события не случится. В какой-то книге Александр давным-давно прочитал, что психика – это случайный нарост на железах внутренней секреции. Сейчас он был готов полностью с этим согласиться. Так возникла одна очень простая мысль, которая все чаще и чаще посещала его по ночам: ему все меньше хотелось становиться самим собой. Неважно, чем это вызвано, химией организма, окружением, или случайным поворотом колеса фортуны, но именно сейчас он ощущал себя человеком больше, чем когда-либо. И больше всего ему хотелось оставаться им всегда. Если бы не Кристина, то на вероятность можно было махнуть рукой. Кроме жены, его никто в оставшемся в прошлом-будущем мире не ждет, разве что "Мазерати", но ей абсолютно все равно – кто в данный момент за рулем. А что? Найти Кристину, познакомиться… Про то, что тело в любой момент может начать отторгать разум, он в этот момент как-то не думал.

Александр остановился и помотал головой, будто изгоняя непрошенные идеи из своего сознания. Такие грустные мысли посещали его нечасто, и надолго не задерживались. Что бы ни происходило вокруг, необходимо сохранять оптимизм, считал он. Постояв две минуты, глядя на солнечное весеннее небо, он зашел в подъезд уже полностью пришедший в себя, и готовый к любым поворотам судьбы.

Покой продолжался, как ему и положено, недолго. Этим же вечером произошло событие, от которого он едва не поседел. Снова. Виновницей переполоха в этот раз (и не только!) оказалась Наташка. Александр еще в школе подозревал, что когда-нибудь именно она сведет его в могилу. В этот раз предположение едва не стало явью.

В этот день человек Ракова передал Александру небольшую, но тяжелую сумку с заказанным ранее оружием. На следующий день он планировал перевезти ее на съемный гараж, где уже две недели стояла соскучившаяся по движению "Импреза". Пока же Кротов принес сумку домой. Стрелковое оружие он решил проверить позже в лесу, благо почти все оно было снабжено приборами бесшумной стрельбы. Сейчас же он достал из бокового кармана две оборонительные гранаты "Ф-1" и развлекался тем, что перекрашивал одну из них в черный цвет. Вторая уже стояла на столе с намалеванным белым крестом на черном фоне. Рядом лежали документы на каждую, свидетельствующие о том, что это вовсе не грозное оружие, а всего лишь безобидное учебно-тренировочное пособие. Вообще-то, Александр сомневался, что они ему понадобятся, но даже без гранат оставшегося оружия, будь оно обнаружено милицией, вполне хватит на пожизненный, в его случае, срок. Ну, а раз уж все равно, то с гранатами как-то оно привычнее.

Именно в этот момент в дверь позвонили. Кротов вздохнул, но прятать свои "произведения кустарного искусства" не стал.

На пороге стояла Наташка:

— Привет! Чет тебя в школе не было давно. Вот, решила заглянуть проведать.

— Ясно. Польщен, ты проходи, чего стоишь? — пригласил он.

— Да я ненадолго. — Сказала она, но все-таки разулась, и прошла вслед за Александром в его комнату.

— А это что? — спросила она, беря в руки одну из гранат. — Ой, мажется! — тут же воскликнула Наташка и разжала пальцы.

Конечно, Александр прекрасно знал, что без запала граната не взорвется, даже если упадет с куда большей высоты, но осознание этого факта пришло в тот момент, когда тело уже распласталось в прыжке через всю комнату. Он поймал гранату у самого пола, в прыжке сбив с ног кое-кого не в меру любопытного, а коленом здорово приложившись об угол стола.

Некоторые психологи считают, что негативные эмоции, агрессию и прочие стрессы не стоит держать в себе. Лучше давать им иногда выплескиваться наружу. Александр находился тут уже несколько месяцев, а избавиться от негатива, не считая пары драк, которые и драками-то назвать сложно, никак не представлялось случая. Что ж, таких больших перерывов делать нельзя, верно? Много нового узнала о себе в тот вечер Наташка от сжимающего в кулаке ребристый корпус гранаты Кротова.

Кстати, между делом Александр отметил один интересный факт: женщины намного более восприимчивы к коротким логическим объяснениям, чем мы, мужчины, о них думаем. Когда Кротов наконец-то отвел душу, пройдясь по поводу глупости некоторых присутствующих, хватающих незнакомые предметы, он наконец-то смог внятно объяснить причину своего недовольства всего одной фразой:

— Граната "Ф 1". Оборонительная. Применяется только из укрытия, так как радиус поражения осколками около двухсот метров.

Вот теперь ее, что называется, проняло.

— Так какого… ты ее раскидываешь где попало?! — наконец завопила она.

Тут Александру сказать было нечего. Сорвался. Бывает. Наташке, правда, было все равно. Она с ужасом смотрела на злополучную гранату, зажатую в кулаке Кротова.

В чувство приводил чаем. Литром.