Закон Хильми

Глава 7 Город N

Дорога. Такое короткое слово, но почти у каждого в душе оно вызовет свой отклик. Одни вспомнят бессонные, заполненные разговорами и алкоголем ночи в купе поездов дальнего следования. Другие поморщатся, снова припомнив упавший на ногу чемодан, придирчивого таможенника или наглого гаишника, почти прямым текстом вымогавшего кровную "пятихаточку". Третьи же снова ощутят на лице жар пустыни или ледяные ветры Гренландии. Каждому, как говорится, свое. Лишь самые бесчувственные или ленивые кивнут головой в сторону ближайшего укатанного в асфальт куска земли.

Александру, как по долгу службы, так и по живости характера, довелось посетить множество самых удивительных и опасных уголков нашей планеты, так же как испытать самые подчас неожиданные способы доставки себя любимого до этих мест. Ему случалось участвовать в десантах, как воздушных, так и морских, сплавляться на рафтах по бешеным горным рекам, и даже кататься на велосипеде до соседних (и не только) городов.

Однако, если кто-нибудь взял бы на себя труд спросить, о чем он думает, когда слышит слово "дорога", то Александр бы в первую очередь вспомнил о тех часах, которые он проводил в тряских автобусах, преодолевая сотни километров, отделявших его родной город от Перми. Города, где он учился и встретил Кристину. Как-то так повелось, что Кротов никогда не добирался туда на поезде. Молодость не терпит бесцельной потери времени, а по железной дороге добираться приходилось в два раза дольше, чем на автобусе.

Весь путь занимал около шести часов, и половина дороги представляла собой сплошные колдобины. Зимой в салоне автобуса было всегда слишком холодно, а летом слишком жарко. Кресла просто поражали своей жесткостью. И все равно, эти часы Александр вспоминал теплотой в сердце, так как все неудобства пути скрашивались либо ожиданием встречи с друзьями, если он ехал учиться, либо ожиданием встречи с родными, если он возвращался домой.

Вот и сейчас Александр с удовольствием наблюдал за клубами пыли, вылетающими из-под колес автобуса и радовался встрече с почти позабытым городом. Настроение было просто замечательным. Вроде бы и не ждет там никто пока, но все равно здорово будет встретиться с местом, где прошли самые веселые годы его жизни. Вдоволь налюбовавшись на скучные и однообразные, но, тем не менее, кажущиеся такими родными, пейзажи, Кротов решил, что неплохо было бы вздремнуть, но…

— Долго еще? — почти капризно протянула сидящая на соседнем сидении Наташка. Ей путь не доставлял никакого удовольствия.

"Ну все, проснулась, — усмехнулся про себя Кротов. — Поспишь теперь!"

— Кстати, а в какой город мы вообще едем-то? — спросила она.

— А ты на автобусе не прочитала? — удивленно спросила он.

— Не успела. — Покраснела Наташка. — Спешили же! А раньше как-то не спрашивала.

"Ну еще бы, — мысленно усмехнулся в про себя Кротов. — А если бы кто-то еще дольше собирался, то вообще пришлось бы следующего автобуса ждать".

— Пермь. Мы едем в Пермь. — Ответил вслух он, глядя в окно.

— Вот как… Пермь значит… — непонятно протянула она.

Александр перевел взгляд на задумавшуюся Наташку.

— Букву "р" в слове "Пермь" произносить надо мягче. — Усмехнулся он.

— Что?? — удивленно переспросила Наташка.

— Что слышала. Астионим так произносится… Ну… Название города. Будто после буквы "р" тоже стоит мягкий знак. — Улыбка на его лице стала шире.

— Но… Даже по телевизору… — попыталась возразить та.

— Неправильное произношение. Просто поверь, а не то начну грузить громоздкими определениями и непонятными словами. Сама взвоешь.

Та лишь помотала головой:

— Спасибо, мне уже хватило. Верю. — Пробормотала она и уставилась в окно, думая о чем-то своем.

— Вот. А то местные за москвичку примут! — наставительно поднял палец он.

Убедившись, что Наташка не собирается начинать дискуссию по этому поводу, Александр снова повернулся к окну. Наверное, сейчас было не лучшее время для отъезда, но было необходимо подготовить кое-какие гаджеты к следующему приезду, чтобы преподнести Штопорову пару сюрпризов, когда наступит час "Х". Не говоря уж о таком святом деле как рекогносцировка. С Эдуардом проблем быть не должно. По крайней мере, он на это очень надеялся. Возможно, брать Наташку с собой было не самой лучшей идеей. Но, во-первых, он обещал, а, во-вторых, она просто уперлась рогом. Поеду с тобой, и точка. Даже не смотря на все заверения, что едет он туда не развлекаться, будет скучно. Хочу с тобой, вот и весь ответ. Кротов смирился.

— Слушай, давно спросить хотела, да что-то повода не было, ты где вообще служил-то? — через какое-то время опять пристала с вопросами она.

— Ну все, отоспалась, теперь начнешь с вопросами приставать. — Усмехнулся он. — Не отстанешь ведь?

Та только помотала головой.

— Сколько мы там едем уже? — спросил Кротов.

— Три часа примерно.

— Ладно, время есть. Слушай сказочку, только потом я отправляюсь спать, и ты мне не мешаешь. Идет?

— Валяй! — ответила заерзавшая на месте Наташка.

— Итак, в не таком уж и далеком…

— Будущем! — тут же вставила Наташка. — Давай без мишуры!

— … прошлом, — как ни в чем ни бывало, продолжил Александр. — А именно 18 июля 1980 года был сформирован отряд особого назначения "Каскад" КГБ СССР. Основная боевая практика подразделения проходила в Афганистане. "Каскад" состоял из отдельных боевых групп примерно по тридцать человек в каждой. В большинстве своем это были офицеры. Каждый из них обязан был владеть каким-либо языком восточной группы, любым известным (а порой совсем даже и не очень) холодным и огнестрельным оружием, высокими навыками в рукопашном бою, диверсионной деятельности и многими другими не менее важными умениями. Если упрощать, то это были едва ли не лучшие из лучших в своем деле.

— Ты служил в этом "Каскаде"? — нетерпеливо спросила Наташка.

— Дослушай. "Каскад" был основан за восемь лет до моего рождения и сменен отрядом "Омега" за пять. Так что я никак не мог служить в нем. Мне продолжать?

— Прости, — покаялась она, — больше не буду.

— Итак, как я сказал, бойцы были великолепные. Задачи перед ними ставились соответствующие: организация и проведение акций по устранению самых опасных полевых командиров, сбор сведений для нанесения авиационных ударов. Они провоцировали столкновения между моджахедами, придерживающимися различных религиозных верований, устраивали засады, минировали вероятные пути отхода противника, устраивали диверсии, накрывали трассы, используемые для снабжения бандформирований. Одна из самых известных операций была проведена "Каскадом – 4" совместно с подразделением отряда "Кобальт" 7 июня 1982 года.

— Ты даты наизусть учил, что ли? Как по книжке шпаришь! — ехидно уточнила Наташка.

— А то! Историю нашего "предка", так сказать, должны были знать все в обязательном порядке. Продолжим. Тогда большая группа бандитов, а некоторые придерживаются мнения, что это были переодетые пакистанские солдаты в составе двух рот, попыталась захватить крупный районный центр Кандагар. Спецам удалось рассеять силы противника и предотвратить захват. Русский спецназ в том бою потерял одного человека, двенадцать были ранены. Бандиты потеряли убитыми сорок пять человек.

— А как это… — заикнулась было она, но тут же смолкла под взглядом Александра.

— Сейчас объясню. На одном из первых уроках в "семинарии", нашей спецшколе один из преподавателей рассказал нам эту же историю. Почти слово в слово. Когда он закончил, то кто-то спросил его, а причем здесь мы. Тот ответил, что рассказал эту историю для того, чтобы мы поняли, каких высот должны добиться, и какие цели будут ставиться перед нами. Только через несколько месяцев я узнал, что почти каждый отряд "спецов", коих к моему времени останется совсем немного, берет за пример какое-либо подразделение прошлого, стараясь возродить его дух. Считается, что это дает мощную мотивацию. Нас так и называли за глаза – "Каскад", хотя ни в одном документе это название ты не встретишь. Также ты нигде не найдешь номер отряда, носящего это название. Нас как бы не было, понимаешь? Не будет, вернее…

— А расскажи что-нибудь про ваше подразделение. — Тихонько попросила Наташка.

— Не могу. Даже сейчас. Про "Каскад" я тебе рассказал, чтобы ты могла себе представить, чем мы занимались. А про то подразделение, в котором я служил, я не скажу даже под пытками. — Улыбнулся он. Вот только тон его совсем не располагал к веселью.

— Вот как… — пробормотала она.

— Ты удовлетворена? — спросил он.

— Да…

— Ну, в таком случае, я спать. До Краснокамска меня не беспокоить!

Шел уже второй час их пребывания в Перми. Город встретил их легким моросящим дождем. Сейчас же погода выправлялась, и кое-где среди туч пробивалось солнышко. Позади осталась блиц экскурсия по центру города и поход в одну из любимых Александром в студенческие годы пирожковых. Сейчас они как раз подходили к местному футбольному стадиону. Наконец Наташка не выдержала:

— Ты же говорил, что мы будем тут заниматься серьезным делом, а мы просто гуляем.

— Мы ждем, пока чуть просохнет. — Спокойно ответил он.

— Зачем?

— Я хочу познакомиться с одним человеком, — произнес Кротов. — Он поможет мне сойтись с другими нужными людьми.

— А погода-то тут причем? Сейчас нельзя пойти познакомиться? — уточнила Наташка.

— Нельзя. Я понятия не имею где его сейчас искать. — Сознался он.

Сказать, что Наташка удивилась, значит ничего не сказать. Александр несколько секунд позволил себе насладиться растерянностью, явно проступившей на ее лице, но объясниться предпочел до того, как она откроет рот, так как подозревал, что может услышать о себе много нового и малоприятного.

— Увидишь. Сейчас немного просохнет, дожди сегодня обещали только в первой половине дня, и он придет. — Произнес он.

— Куда придет?

— Видишь те дворы? — кивнул он на площадку между несколькими многоэтажками.

— Ну и? — не поняла она.

— Сегодня суббота. — Ответил он. — Как просохнет, соберутся в футбол играть. Они и так почти каждый день тут, ну а в выходные-то точно выползут.

— Как-то не слишком убедительно. В смысле, не самый надежный способ искать человека, — протянула Наташка.

— Не скажи, — произнес Кротов, еще раз окидывая взглядом площадку, — у них тренировки пропускать не принято.

— Так твой друг спортсмен? — уточнила она. — А то я сразу представила себе такого уголовника.

— Ну, что-то типа того, — усмехнулся Александр. — Увидишь!

— Кстати, а чего не на стадионе играют? — спросила вдруг Наташка.

— Да кто ж их на "Звезду" пустит? — удивился он. — Так собираются. Пошли, посмотрим, что там с площадкой.

При ближайшем рассмотрении Кротов решил, что часа через два-три здесь будет достаточно сухо, чтобы Рустам, его товарищ в университетские годы по разгрому всех местных баров, все-таки приехал "поиграть в футбол", как они это понимают.

— Что ж, пошли пока поищем место под ночлег. Время есть.

Решить вопросы размещения им удалось минут за сорок, сняв на ночь однокомнатную квартиру. Вышло ненамного дороже, чем в дешевой гостинице, которые Александр очень не любил. Покончив с этим делом, он решил, что пока ехать к стадиону рановато и предложил сходить в кино, чтобы не терять времени зря. В ближайшем к "месту встречи" кинотеатре ничего стоящего не показывали, но больше идей как убить время не возникло, и они все-таки сходили на какой-то фильм. Первые минут двадцать Александр честно пытался понять суть происходящего на экране, но вскоре это дело бросил за очевидной бесполезностью. Наташке вроде бы понравилось, и ладно. Когда они вышли на улицу, солнце уже садилось.

— Ну что, перекусим? — спросил Кротов.

— А ты не боишься, что упустим твоего друга? Темнеть скоро начнет! — удивилась Наташка.

— Друга, — усмехнулся Александр. — Я с ним вроде как пока и не знаком. По крайней мере, в этой реальности точно.

— Мда? — удивилась она.

На некоторое время она крепко задумалась. Минут на пять. Не меньше. Через некоторое время лицо ее расслабилось. Она улыбнулась, видимо придя к какому-то внутреннему решению, и сказала:

— Знаешь, ты псих. Пошли, перекусим. — Удовлетворенно озвучила она свой вердикт, и первой пошла в сторону ближайшего кафе.

Александр на это заявления лишь пожал плечами. Ну и где тут логика?!

На "перекусить" у них ушел еще час. В этот момент Кротов решил, что Рустам уже должен быть там, где он предполагал его встретить, и они отправились в сторону стадиона.

Во дворе их ждал неприятный для Наташки сюрприз. Кротов-то как раз прекрасно знал, что он здесь увидит. Вокруг футбольной площадки расположились человек пятьдесят крепких парней не самой мирной наружности. Кое-кто из них носил спортивные костюмы, но в основном они были одеты достаточно обычно – джинсы-футболки. Их роднили только сбитые кулаки и синяки на лицах. Среди них было несколько девчонок. Кто-то пил пиво, несколько человек, разбившись на пары, дрались. Видно было, что они не стремятся покалечить противника, а просто отрабатывают навыки рукопашного боя. На самой площадке человек десять (девять, отметил про себя любивший точность Кротов) собирались погонять мяч. Как раз сейчас они решали, кто в какой команде будет. Похоже, уровень игроков был примерно равным, и оставаться в меньшинстве ни одна команда не желала.

Наташка выглядела несколько удивленной, если не сказать больше.

— Это ты вот их вот искал?! — прошипела она.

— Ну да, — спокойно ответил он. — Кстати, я тебя сразу предупреждал, что еду я сюда не отдыхать. Если не хочешь идти со мной, то можешь отправляться спать. Я надолго. Ключи отдам. Как проехать объясню.

— Ну уж нет, — усмехнулась она. — Но ты уверен, что тебе нужны именно они. Может, сходим к местному клубу библиофилов или шахматистов?

Александр не стал отвечать, просто развернулся и направился к площадке. Обойдя двух сцепившихся крепышей, он подошел к рослому парню с мячом. Надо сказать, Наташку это не очень обрадовало: большинство людей обошли бы этого бритоголового качка, одетого в джинсы и спортивную кофту, десятой дорогой. Кротову же, казалось, все нипочем.

— Привет, ты Руста не видел? — спросил он.

Тот развернулся к нему. Опа! Какая встреча.

— Привет Хруст, не узнал сразу! — сказал он, протягивая руку, и от всей души надеясь, что правильно вспомнил прозвище. Имя он вспомнить даже не пытался. Здесь они были не в ходу, да и видел он его от силы раза два.

— Привет, слуш, а ты… — начал он, пожимая протянутую руку.

— Крот, — поспешил подсказать Александр, — Мы с тобой как-то после матча бухали в "горохе". Там еще Седой был, Ряба, Сат…

Вот тут он ничем не рисковал. В этом баре отмечалась почти каждая победа или поражение местной команды. Ну а перечисленные личности практически оттуда не вылезали, и пили столько, что можно было называться хоть их лучшим другом. Если, исключительно по какому-то роковому расположению звезд, сегодня они в трезвой полосе, и находятся здесь, то, скорее всего, "признают" Александра, так как большинство своих "друзей"-собутыльников они вспоминают только в момент, когда они подсаживаются за их любимый столик у окна.

— А! Блин, вспомнил! Чет я сегодня… — обрадовался Хруст.

— Бывает, не парься! Так Рустам где? — спросил Кротов.

— Да, вроде, обещал подкатить, но сказал, что попозже будет. Ждать будешь? — спросил он.

Александр задумался. С одной стороны Хруст тоже вполне способен свести его с нужными людьми. Проблема в том, что о нем Кротов, в отличие от Рустама, почти ничего не знал. В конце концов, решил он, пару часов можно и подождать. Если что попробуем поработать с Хрустом.

— Да, подожду.

— Отлично. Играть будешь? Нам человек нужен, — спросил Хруст.

— Я не один, — кивая на Наташку, сказал Александр. — Так что…

— Да не, ты играй, если хочешь. Я не против, — тут же отозвалась она.

— Девчонки! — крикнул Хруст нескольким девицам, собирающимся открыть "полтораху" с пивом. — Тут надо девушку моего друга развлечь! Угостите ее пивком, а пока мы сыграем!

В общем-то, за Наташку можно было больше не беспокоиться. С Хрустом не спорят. Никто. Очень не совместимое со здоровьем занятие. Если уж он сказал, что она "девушка друга", то проблем у нее не будет. Смертников и камикадзе тут нет. Вот только…

— Не волнуйся, мы поладим! — тряхнула она головой, и, продемонстрировав ангельскую улыбку, отправилась в сторону девчонок.

— Какая девушка… — протянул Хруст. — Ну че, ты за нас. Наши без футболок. Раздевайся и вперед!

Матч был жесткий. Соперники играли грубо, в полную силу. Даже против Александра, несмотря на то, что он выглядел младше остальных. Впрочем, им очень скоро пришлось убедиться, что самый младший вовсе не значит самый слабый. Грубой физической силе он противопоставлял ловкость. Ну а когда его совсем уж достал нападающий противника, то он с удовольствием "случайно" зацепил его локтем по зубам. Претензий не было. На земле тоже пришлось пару раз побывать. Когда на тебя налетает туша килограмм этак в сто, никакая подготовка не спасет. Законы физики отменять его в спецшколе не учили. Кротов не был слишком умелым игроком, но тут тоже не чемпионы мира собрались. Тем более в нападение он не рвался, вполне комфортно чувствуя себя в полузащите. "Этот бешеный малолетка", как дружески называли его соперники, не подпускал никого к своим воротам.

Рустам подъехал через три часа. За это время Александр успел доиграть матч, и даже неплохо отметить победу. Наташка оказалась права, она действительно быстро сошлась с местными девчонками. Даже чересчур сошлась. Столько пить ей не следовало. Но она все-таки была в сознании, лишь слегка утратила координацию движений, так что он решил не "возбухать" по этому поводу. Тем более, если вспомнить, что он сам творил в ее возрасте… Сейчас она подремывала, уткнувшись в плечо Кротова. Мда, давно он так не отдыхал и был даже немного расстроен быстрым приездом Рустама, но ничего не поделаешь. Пора работать. Александр встал, чуть отодвинув Наташку, которая тут же задремала на плече у кого-то из своих новых подруг, потянулся и принялся изучать друга своей безбашенной молодости.

Рустам выглядел чуть моложе, чем его помнил Александр. Но черные короткие волосы, вечная щетина и спокойный взгляд чуть раскосых глаз, придававших его облику нечто восточное, остались все те же. Как и вечные свободные джинсы и балахон. Его телосложение можно было с полным правом назвать хрупким. Вот только никто не рисковал делать это вслух, а те, кто решались очень об этом жалели. Как говорится, боксера может обидеть каждый. Гораздо сложнее успеть извиниться. А он этим видом спорта занимался очень долго и упорно, пусть и выступать ему доводилось только в легком весе.

Когда в "семинарии" Александр изучал нелегкое искусство коммуникации и допроса, толстый добродушный дядька инструктор, психолог с тридцатилетним стажем, рассказывал, что любого человека можно убедить в чем угодно. Стоит только сыграть на его желаниях, дав только тень намека на их исполнение, позволив ему дальше обманываться самому, и он становится мягкой глиной в ваших руках. Нельзя сказать, что Кротов был мастером этой науки, но общие приемы все-таки помнил.

Разговор длился минут двадцать. Александр не стал юлить, а сразу сказал, что ему необходимо найти человека, обладающего весом в городе, и имеющим возможность помочь Александру людьми и техникой (ну не было у него времени решать такие вопросы самому).

— Зачем тебе это? — сузил глаза Рустам.

— Тебя это волновать не должно. Сделаешь, получишь приличное вознаграждение, — ответил Александр.

На лице Рустама отобразилась нешуточная работа мысли. С одной стороны деньги нужны всегда, но кто знает этого паренька. Откуда он? Почему пришел ко мне? Наконец, он решился высказать свои подозрения вслух:

— Извини, конечно, но откуда мне знать, что ты не мент, а?

— А что, похож? — удивленно поднял брови Кротов.

— Да хрен тебя знает… Вот о знакомствах моих выспрашиваешь… Тем более, я не совсем понял, кого именно ты хочешь найти.

— Ну, знаешь ли, — ухмыльнулся Александр, — давай сыграем впрямую. Совсем-совсем без намеков. Ты прекрасно знаешь, что твой друг Ильдар…

— Не знаю такого! — тут же открестился тот.

— … Так вот, я не спрашиваю. Я говорю. Твой друг Ильдар, которому ты загоняешь угнанные тобой машины, за которые платит он, надо сказать, до обидного мало, вполне подходит под мое описание, верно? — Кротов усмехнулся, заметив как растерялся Рустам: о знакомстве с этим человеком он предпочитал не распространяться даже среди своих. — Тебе рассказать о том, за сколько ты толкаешь ему свои тачки, или когда вы в последний раз в бане парились? Или нет! Есть идея получше. Давай я расскажу о тебе, чтобы ты понял, насколько серьезно мы подходим к изучению людей, с которыми собираемся работать.

— Мы?! Кто это мы? — переспросил еще не убежденный Рустам.

— Я и моя… ну, назовем это фирмой. Или компанией. Не имеет значения. Единственное, что тебе нужно знать – мы хорошо платим тем, кто нам помогает. Запомни это.

При слове "платим" Рустам заметно оживился, хотя и постарался не показывать своих чувств. Видимо, оно ассоциировалось с большими деньгами гораздо больше, чем слово "вознаграждение". Было у него в жизни всего два бзика, но по своей силе они тянули на весь десяток. Во-первых, он был одержим идеей заграбастать как можно больше денег. Украсть, угнать или провернуть какую-нибудь аферу – все шло в ход. Самое странное, что при этом с друзьями он был всегда честен в финансовых вопросах. Во-вторых, он был одержим теорией мирового заговора. Масоны, тайные общества, интриги… Стоит ли говорить, что некая неизвестная компания, якобы знающая о нем все, его очень заинтересовала.

— Ну и? — насмешливо приподнял он бровь. — Что же ты такого обо мне знаешь?

Александр вздохнул и начал говорить, используя все доступные ему коммуникативные приемы, помогающие убедить человека в искренности своих слов. Он рассказывал о родителях Рустама, с которыми в прошлой вероятности был знаком лично. О его старшей сестре, с которой был знаком намного ближе, чем тот предполагал. Кротов вспоминал все, что сам Рустам рассказывал ему о себе и своей жизни. Видимо, этого оказалось вполне достаточно, чтобы тот убедился в мощи организации способной выяснить о человеке даже такие детали.

— Ну, вот вроде бы и все. Разве что забыл добавить: у тебя большая родинка под левой лопаткой, которую ты ненавидишь всю свою жизнь. — Закончил Кротов свой рассказ. — Учти, мы даже не запускали тебя в серьезную разработку. Эти данные наши аналитики собрали буквально за несколько часов. Как считаешь, будь бы я ментом, стал бы я подмазываться к тебе и Ильдару при таком уровне информированности? Ну?

Похоже, Рустама удалось полностью убедить. Он уже представлял себя в рядах… неважно каких! Главное, могучих и непобедимых. Ну, и деньги, конечно, не последний довод. Однако вопросов от этого меньше не стало.

— А почему именно я? — задал он вполне разумный вопрос.

Александр как-то не успел подумать над столь естественным оборотом событий, но моментально начал импровизировать:

— Тут есть две причины: во-первых, соваться к Ильдару без поручительства кого-то из своих попросту неразумно. Согласен со мной? — дождавшись кивка, Александр продолжил. — Ну, а вторая причина заключается в том, что ты нам гораздо интереснее в плане долгосрочного сотрудничества. Что скажешь?

Вот теперь Рустам действительно выглядел человеком, чьи мечты в одночасье сбылись. Ему давно казалось, что он избранный, и кто-нибудь когда-нибудь это обязательно оценит. Лет через пять вся эта дурь выветрится у него из головы, но пока его иллюзии были достаточно сильны.

— Можешь считать это дело своим пропуском в наше братство. Я должен говорить о секретности или и так понятно? — спросил Александр.

— Да чего уж там, — отмахнулся тот, полностью погруженный в свои мысли о деньгах и власти. — Понимаю!

— Кажется, плохо. — Очень серьезно произнес Кротов, используя легкие гипнотические нотки в своем голосе.

Рустам удивленно поднял взгляд.

— Отнесись к этому серьезнее. — Продолжил он. — Вопросы безопасности для нас являются приоритетными. Если возникает угроза, мы принимаем меры. Это ясно?

Последний вопрос прозвучал очень зловеще, хотя Александр, казалось, никак не выделял его интонациями. Старый инструктор мог быть доволен своим учеником. В глазах Рустама появилась легкая тень страха. Похоже, слово "меры" он прировнял к слову "ликвидация". Ну и Бог с ним. Парень и так замкнутый, а так вообще никогда об этом не заикнется. Он быстро поборол свои страхи, рассудив, что он-то точно никого сдавать не собирается, а значит, причин для волнения у него нет. Дойдя до этого вывода, и немного успокоившись, он продолжил бомбардировать Кротова вопросами.

— Послушай, как только присоединишься к нам, ты получишь ответы на все свои вопросы. Но пока ты на испытательном сроке, извини. Могу только сказать, что недовольных среди нас нет.

Сделав небольшую паузу, Александр не смог удержатся, глядя на счастливую рожу старого-нового друга, и зловеще добавил:

— Уже.

У Рустама был такой вид, будто его ударили сзади мешком по голове. Кротов не смог сдержать смеха.

— Да не волнуйся ты, это просто шутка. Просто сделай дело как надо, и все будет хорошо. Ясно? И еще одно: Ильдар мне нужен завтра.

На этом они и распрощались. Рустам предпочел сразу уехать, как он выразился "по делам", а Александр вернулся обратно к костру, где разливалась уже черт знает какая по счету полтораха. Надо же когда-то и отдохнуть.

До места ночлега они добрались далеко за полночь. Кротову просто захотелось прогуляться пешком, ну и Наташка тоже не была особо против предложения подышать свежим воздухом.

— Слушай, а откуда он вообще знает серьезных людей? По-моему, настоящие "крутые" смотрят на такую молодежь с пренебрежением. — Спросила Наташка, повалившись на диван. Обувь она снять не потрудилась.

— М? — удивился Александр. — А с чего ты взяла, родная, что я ищу здесь каких-то "крутых"?

— Ну хватит! — засмеялась она. — Вот только дуру делать из меня не надо, ладно? Что я, не понимаю, что простых "дядь Вась" ты искать не будешь. Тебе нужен кто-то влиятельный из ментовской, бандитской или политической тусовки. Вот я и обозвала их всех "крутыми". Я права?

Александр удивленно на нее посмотрел. Он никак не думал, что в таком, скажем так, не совсем трезвом состоянии она способна анализировать ситуацию. Правда, она тут же развеяла все сомнения:

— Я это сразу поняла, как ты сказал, что хочешь, чтобы этот твой… ну, друг который, познакомить тебя с кем-то там должен был, — почти не запинаясь, произнесла он.

— Давай-ка мы не будем касаться этого вопроса, хорошо? Меньше знаешь – лучше спишь. Поэтому лучше сменим тему.

Впрочем, похоже, последних слов она уже не услышала, так как уже сладко посапывала в подушку. Александр же решил, что ночь еще долгая, можно и прогуляться до берега Камы, например. Прекрасное место, если не считать огромную концентрацию парней, предпочитающих спортивные костюмы и легкие заработки. Отнесем на счет местного колорита.

Вернулся он часа через три. Свернувшаяся калачиком, Наташка спала в той же позе, как и до его ухода. Обувь она так и не сняла, а значит, не просыпалась. Ну и хорошо, завтра предстоит тяжелый день, придется много ходить пешком, так что лучше выспаться. Несмотря на эту мудрую мысль, сам Александр заснул очень не скоро, так как на него тяжелым валом накатила ностальгия по старым временам. Он усмехнулся, вспомнив, что слово "ностальгия" обозначает только тоску по родине, во всех остальных случаях оно является нарушением литературной нормы. Ему, как лингвисту, не стоило об этом забывать. Впрочем, через минуту он решил, что прошлую вероятность можно считать родиной, а следовательно в какой-то мере он был прав… Когда же Морфей все-таки согласился принять его в свою страну снов, ему снились сцены из прошлой, почти позабытой вольной жизни. Это было прекрасно.

Утро выдалось тихим и безоблачным. Несмотря на то, что Александр спал всего лишь пару часов, встал он бодрым и прекрасно отдохнувшим. Наташке пришлось несколько хуже. Все-таки выпила она накануне достаточно много. Впрочем, после холодного душа, и она смогла оценить все великолепие солнечного весеннего утра.

Еще через час, потраченный на завтрак и водные процедуры, они вышли на улицу. За квартиру Кротов расплатился накануне, так что никаких причин появляться здесь снова у них не было. Рустам позвонил еще полчаса назад, однако спешить не хотелось, так как билеты домой они взяли на вечер. Времени было предостаточно

Между тем, по дороге до места встречи, назначенного Рустамом, Наташка испытала небольшое потрясение. Дело было в том, что здесь движение транспорта по дорогам очень сильно отличалось оттого, к чему она привыкла в родном городе. И суть тут даже не в плотности потока, а в самом стиле вождения местных "шумахеров". Больше всего ее поразил случай, когда водитель автобуса, на котором они ехали, решил объехать "пробку" по встречной полосе, перепрыгнув через трамвайные пути. Она ошарашено смотрела, как стоящие в заторе автомобили остаются позади, и даже шикарные лимузины, вроде новеньких "Порше" и "БМВ", стоят в общей "очереди", а водитель ржавого корыта, лишь по недоразумению названного автобусом, нагло проигнорировав правила дорожного движения, рванул дальше. Забавное ощущение, по встречке обгонять "Мерседес", цена которого приближалась к стоимости небольшого самолета. Для общественного транспорта, курсировавшего в их родном городе, отклонение от маршрута было почти невозможным событием, а здесь водители порой срезали путь даже через дворы, и спокойно могли пропустить пару остановок. По крайней мере, Кротов помнил не один такой случай.

— Слушай, водитель псих, по ходу, — ошарашенно пробормотала она, повернувшись к Александру.

Тот лишь усмехнулся, вспомнив свое состояние, когда первый раз на его памяти, автобус решил срезать поворот через заправку. Помнил он также и комментарий своего знакомого, местного жителя, по этому поводу:

— Ты еще не ездила по пробкам с местными таксистами! — улыбнулся он Наташке. — Не волнуйся, скоро такого насмотришься, что таким мелочам просто перестанешь удивляться.

Та лишь недоверчиво покачала головой и снова уставилась в окно. В остальном путь прошел без особых происшествий.

Первым, кого они увидели, покинув автобус, был Рустам. Видок у него был не очень. Видимо, этой ночью поспать ему не пришлось.

— Доброго, — поприветствовал он Александра, и покосился на Наташку. — А это…

— Со мной, — ответил Александр на невысказанный вопрос.

— Что ж, рад познакомиться, — сказал он и, не дожидаясь ответа, продолжил, – Ильдар тебя примет. Но не факт, что поможет. Уламывать будешь сам. Идет?

— Вполне, — согласился Кротов, протягивая ему небольшой бумажный пакетик.

Взвесив на руке полученный конверт, Рустам, по-видимому, остался доволен. По крайней мере, лицо приобрело удовлетворенное выражение. Александр не сомневался, что заглянув внутрь, он тоже не будет разочарован. Кто знает, когда понадобится помощник, так что Кротов решил не экономить.

До "резиденции" Ильдара пришлось добираться еще около получаса пешком. Она представляла собой достаточно большую автомобильную мастерскую, огороженную бетонным забором. По периметру была натянута колючая проволока. Похоже, она была еще и под напряжением, машинально отметил Кротов. В центре стоял здоровенный ангар, откуда виднелись вспышки сварки, и слышались звуки "болгарки". Чуть в стороне располагались несколько боксов. Перед одним из них над побитой "Маздой" колдовала бригада техников. Судя по всему, здесь еще готовили в продажу подержанные (а скорее угнанные) автомобили, так как напротив боксов были выстроены ровными рядами несколько десятков самых разнообразных образцов четырехколесной нечисти.

Рустам провел их прямо к центральному ангару. Пройдя в приоткрытую массивную железную дверь, они лоб в лоб столкнулись с парой верзил, несомненно, выполняющих здесь функцию охраны. Больше всего они напоминали сбежавших из ближайшей колонии рецидивистов. Возможно, так оно и было. Неподалеку на цепи сидел здоровенный афганец. Увидев незнакомых людей, он мигом бросился в их сторону, но тут же сник под взглядом одного из охранников.

— Вам кого? — попытался вежливо произнести обладатель самого зверского выражения лица. Получилось не очень. Видимо здесь их основными задачами было все-таки пресекать и не пущать, а вежливость тут была совершенно не причем.

— Серж, ты че, глаза потерял? — естественно, переговоры взял на себя Рустам. — Мы к Ильдару.

— А, Руст! — обрадовались они. — Проходи!

Всей компанией они двинулись дальше. Поднявшись по железной лесенке на второй этаж, они прошли прямиком к одной из комнатушек, которой кто-то постарался придать вид офисного помещения. В приемной их задержала молодая миниатюрная блондиночка, попросившая Рустама с Наташкой подождать здесь. На аудиенцию (она так и сказала – аудиенция!) приглашался один Александр.

Первое связное впечатление, которое Кротов смог сформулировать при виде Ильдара, можно было описать двумя словами: он большой. Комплекция и восточные черты лица делали его похожим на борцов сумо.

— Садись, — предложил хозяин кабинета, указывая на противоположную сторону огромного письменного стола. — Рустам попросил выслушать тебя. Что ты хочешь?

— У меня заказ на пару машин, — произнес Александр, откровенно изучая собеседника.

— За этим необязательно было обращаться ко мне, дорогой, — справедливо заметил тот, чуть сузив глаза. Видимо, это должно было обозначать некоторую степень удивления.

— Не совсем. Мой заказ будет не совсем обычным.

— Вот как… — протянул Ильдар. — Давай обсудим.

Минут пять Кротов потратил на то, чтобы объяснить свою просьбу. Выслушав, Ильдар расплылся в улыбке. Суммой заказа он остался доволен.

— Это все, что ты от меня хотел? — гораздо более дружелюбным тоном произнес он.

— Нет, еще мне понадобятся местные номера. Тоже не совсем обычные.

— Кажется, я понимаю, о чем ты, — задумчиво протянул тот. — Это обойдется тебе в кругленькую сумму.

— На этот счет не волнуйся, — успокоил его Александр. — За мной не заржавеет.

Минуты две что-то посчитав на калькуляторе, Ильдар назвал конечную сумму своих услуг. По подсчетам Кротова накрутил он себе процентов двести чистой прибыли, даже учитывая нестандартность заказа. О чем тут же и сообщил своему собеседнику.

— Впрочем, — тут же добавил Александр. — Меня эта сумма вполне устраивает. С тебя доставка до места, которое я назову. Идет?

Ильдар молча кивнул. Кротову на миг показалось, что его взгляд стал еще чуть задумчивее.

— Что ж, тогда договорились. Заказ должен быть выполнен до конца мая, тогда же я сообщу, куда доставить машины, и переведу вторую половину денег. Договорились?

— Эээ, — протянул глава местных угонщиков. — А тебе не кажется, что…

— Не кажется, — жестко отрезал Александр. — Даже если я не переведу тебе вторую половину суммы, то ты все равно останешься в жирном плюсе. Вторая половина суммы будет гарантировать выполнение заказа. Но если ты решишь, что меня можно просто так опрокинуть…

Некоторое время оба собеседника ломали друг друга взглядами. Больше даже из спортивного интереса. Наконец Ильдар сдался:

— Будь по-твоему. Но я не смогу начать, пока не будет переведена первая часть, — спокойно произнес он.

— Понимаю, — так же спокойно ответил Александр. — Как ты понимаешь, таких денег у меня с собой нет. Напиши номер счета. Через два дня они будут у тебя.

— Что ж, — согласился он. — Пусть будет так. Я так понял, это не вся твоя просьба?

— Да, — подтвердил Кротов. — Есть кое-что еще.

— Хорошо. Подожди минутку. Лена! — произнес хозяин кабинета в селектор. — Оформи мне пятьдесят грамм чего-нибудь покрепче. Ты будешь?

Александр отказываться не стал.

— Тогда принеси лучше бутылку. Армянского. И закуску какую-нибудь. Так что тебе еще нужно? — опять перевел взгляд на Александра Ильдар.

— Люди.

— Хм… Тут, прости за любопытство, я вынужден уточнить, а зачем? — нахмурился тот. — Сам понимаешь, своих людей я подставлять не буду.

— Понимаю, — ответил Кротов. — Они нужны мне только для организации наблюдения за одним человеком. В мясорубку я их толкать не собираюсь. Сделаешь?

— Много народу тебе нужно?

— Реши сам. Я хочу, чтобы они дали ответ на один простой вопрос: кто еще "ведет" определенного человечка. Вот и все. Никаких столкновений я не предвижу. В случае, если обстановка будет накаляться, твои парни уходят, считая свою задачу выполненной. Не слишком сложно, да?

— То есть тебе просто надо будет вычислить, кто еще… эээ, присматривает за твоим человечком?

Александр кивнул.

— Хорошо. На это я еще могу пойти, — согласился Ильдар. — Но еще раз хочу предупредить, если у твоего человечка начнутся какие-нибудь неприятности, на моих парней можешь не рассчитывать ни за какие деньги. Я такими делами не занимаюсь. Могу посоветовать другого человека, который предоставит тебе боевую бригаду. Хочешь?

— Нет. Мне вполне хватит твоих людей, — отказался Кротов. — Я не собираюсь устраивать бойню. Только наблюдение. Справятся?

— Справятся. У меня есть несколько бывших офицеров разведчиков. Сам понимаешь, лучше всегда быть заранее в курсе всех возможных неприятностей. Уж что-что, а наружку-то они установить сумеют. — Задумчиво произнес его собеседник. — Знаешь, я все-таки надеялся, что ты согласишься на другую бригаду. Ну что ж… обещал так обещал. Сделаю!

В этот момент зашла секретарша Леночка, неся в руках поднос с коньяком и фруктами.

— Ну а теперь давай о деталях.

Некоторое время, они еще обсуждали отдельные спорные моменты заказа, не забывая отдавать должное отличному армянскому коньяку, а через полчаса разошлись, полностью довольные друг другом.

Несмотря на то, что Ильдар поднял их статус до положения гостей, до выхода их все равно проводили пара бритоголовых крепышей. Рустам предпочел задержаться. Ну и ладно, свою задачу, на данный момент он выполнил. Оказавшись на улице, Наташка тут же поддалась главной женской страсти – принялась задавать вопросы.

— Ну как там?

— Да все замечательно, — ответил Кротов. — А что могло пойти не так?

— Ну, не знаю…

— Ладно, поставим вопрос по-другому: если бы что-то могло пойти не так, то тебя бы я с собой точно не взял, — ответил он, переведя взгляд с рядов колючей проволоки, венчающих забор мастерской Ильдара, на Наташку. — Вопросы?

Наташка по тону все-таки поняла, что на какое-то время Кротова лучше оставить в покое, и замолчала. Он был ей крайне признателен за проявленную деликатность. Сейчас его волновал всего один вопрос: стоит ли съездить к школе Крис, осмотреться на местности, или это может подождать до следующего приезда. С одной стороны, глупо соваться в бой без предварительной разведки, с другой же стороны, достаточно высок шанс случайно попасться ей на глаза. А проверять реальность на прочность Кротов не испытывал ни малейшего желания. Но опять же, школа была единственным местом, где ее можно было со стопроцентной вероятностью достать, не считая, конечно, дома. Несмотря на то, что во время часа Х летние каникулы у школьников будут в самом разгаре, Кристина все равно будет там появляться. Каждый год она подрабатывала вожатой в школьном лагере. Уж эти-то ее рассказы он помнил. Тогда она хотела стать преподавателем. Следовательно "за" все-таки больше, а значит…

— Пошли до бешеной коробочки! — бодро сказал он, идущей рядом Наташке.

— Чего?

— До автобусной остановки, говорю, пошли. Прокатимся до школы моей жены.

— Как звучит-то… — едко прокомментировала она. — Между прочим, это уголовно наказуемо! Вот тебе сколько лет? А девочка еще школьница.

— А ты не зубоскаль! — в тон ей ответил Александр. — Заодно и поедим. Помню я в том районе одно неплохое кафе.

— Да у тебя на каждом углу выскакивает что-то вроде "а вот здесь…", или "помню, как мы…". — Снова подколола она.

— Доживешь до моих лет – поговорим, малолетка! — добродушно отмахнулся он.

— Я давно спросить хотела, — неожиданно серьезно начала она. — А какая я там, в будущем?

— Извини, тут не могу ничего ответить.

— Но почему?! — резко спросила она. — Ты прям как Эммет Браун: "Никто не должен знать своего будущего! Иначе произойдет разрыв пространственно-временного континуума, и вся вселенная погибнет!" Не доросла еще, или что?!!

Наташка так удачно изобразила сумасшедшего ученого, персонажа одного из любимых Александром фильмов, что тот невольно расхохотался. Наконец, когда он немного успокоился, то смог выдавить из себя следующее:

— Все намного проще, — все еще борясь со смехом, произнес он. — После школы я уехал сюда учиться. Потом долго мотался по свету, так что…

— Проще будь! — недовольно буркнула Наташка, все еще немного дуясь.

— Да я попросту не видел тебя после школы, вот и все. Так что понятия не имею, что ты и как ты. Извини. — Уже совсем отойдя от смеха, закончил он.

Несколько секунд она молча шла рядом, после чего негромко рассмеялась.

— Вот значит как. Я, значит, прогуливаюсь тут с человеком из будущего, а он, гад, значит, даже не догадался там о моем здоровье справиться! Вот и гадай теперь, как там бедная я…

— Действительно забавно. — Согласился Кротов.

— Так он еще и смеется, гад! — выкрикнула она, одновременно пытаясь ударить его в живот. Не дотянулась.

До автобусной остановки они так и не дошли. По дороге общим решением было принято вызвать такси. Во-первых, в городе все равно пробки, ну а во-вторых, заинтригованная Наташка хотела испытать на себе манеру вождения местных таксистов. Им повезло. Водитель оправдал все их ожидания, так что из машины кое-кто выходил слегка покачиваясь. Кротов же наоборот, был в восторге от бешеной гонки по перегруженным улицам, устроенной лихачом-таксистом.

— Зачем ты попросил этого психа подождать? — был первый ее вопрос, когда они отдалились на достаточное расстояние, чтобы водитель не мог их услышать. — Я к нему в машину больше не сяду!

— Сядешь. Иначе мы просто не успеем на автовокзал. — Спокойно ответил Кротов. — Я так понял, местная манера вождения пришлась тебе по душе?

— Еще как! Не видишь, еле живая стою? — попробовала улыбнуться она.

Кротов про себя сделал отметку, что зря он чуть переплатил водителю, попросив его показать все свои способности. На обратном пути надо попросить его вести машину чуть-чуть аккуратнее.

— Останься пока здесь, а я пойду, осмотрюсь, — вслух произнес он.

— Не-а, я с тобой! — тут же подскочила она.

— Ты же только что еле живая была? — ехидно осведомился Кротов.

Та лишь помотала головой, всем своим видом показывая, что она в полном порядке, и полна сил как никогда.

— Ну, тогда в путь, мой верный Санчо Панса!

Школа располагалась во дворах. С одной стороны, за местным стадионом сплошной стеной разрослись гаражи. Вот он идеальный путь отхода… если, конечно, провести тут пару дней, выбирая, запоминая и оттачивая маршрут в этом лабиринте, где даже при дневном свете можно качественно напороться на какую-нибудь торчащую арматуру. Однако, при ближайшем рассмотрении выход оказался только один, и тот легко блокировался. Не пойдет. Надо искать что-то еще.

Через час у набродившегося по местным дворам Александра оформился четкий план действий на случай, если Кристину придется перехватывать у школы. На этом моменте можно было возвращаться к ждущему их такси, но… Кротову хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на свою жену. Конечно, он прекрасно понимал, что это глупо, и самым лучшим решением было бы уйти как можно дальше отсюда, не подвергая риску все, ради чего он здесь. Вот только мы не всегда поступаем так, как велит нам холодный расчет. Именно поэтому, отойдя так, чтобы его не было видно от входа в школу, он ждал конца урока.

— Откуда ты знаешь, что у нее последний урок? — проявила редкую проницательность Наташка, догадавшись, почему они задерживаются.

— Прости? — переспросил он.

— Прощаю! Ну, в смысле, ты ведь жену ждешь, откуда ты знаешь, что она сейчас выйдет на улицу? Может, у нее еще будут занятия, или…

— День солнечный, — перебил Александр. — Наверняка выйдет подышать свежим воздухом между уроками. Она вообще не очень любит замкнутые помещения.

— Понятно, — протянула Наташка. — Тогда, конечно, подождем… Да, кстати, ты так и не сказал как ее зовут, а то мне надоело уже говорить "твоя жена" или еще что-то вроде того. Или это военная тайна?

— Да ты, вроде, раньше как-то и не интересовалась. — Вздохнул Кротов. — Кристина. Для друзей Крис.

— Ясно. Буду знать.

Александр лишь пожал плечами. В этот момент до них донесся далекий отзвук школьного звонка.

Первыми на улице оказались курильщики. Выйдя на воздух, они сразу устремлялись за угол школы, чтобы выкурить заветную сигарету, о которой мечтали последние сорок минут.

"Вот ведь забавно, — некстати мелькнула мысль у Кротова. — Студенты должны быть в два раза здоровее школьников, раз они курят через полтора часа, а эти после каждого урока. Интересно, а министерство образования это учитывает?".

Затем стали появляться и просто любители свежего воздуха. Эти уже не стремились в тень, отбрасываемую школой, так ненадежно укрывшую курильщиков, а наоборот, старались расположиться где-нибудь на солнышке. Наконец, когда Александр уже совсем отчаялся ее увидеть, появилась Кристина.

Знакомые до мельчайших деталей черты лица остались прежними. Карие глаза все так же мягко смотрел на окружающий мир, а широкая улыбка не сходила с ее лица ни на секунду. Волосы были завиты, и некоторые пряди слегка осветлены. Такой прически в будущем Александр не видел никогда. Ей гораздо больше шел собственный темный цвет волос, да и с завивкой она предпочитала не связываться. Но все равно, это была его Кристина.

— Где она? — нетерпеливо спросила Наташка, заметив, как изменилось выражение лица Александра.

— Вон там, возле входа. — Ответил он, не отводя взгляд от своей жены.

— Хм, это кудрявая которая? — как-то грубовато переспросила она. — Нууу, как тебе сказать… Симпатичная… Даже очень. Вот только на твоем месте я бы намекнула ей не краситься под блондинку, да и прямые волосы пошли бы ей куда больше, — ехидно закончила она.

"Блин! — про себя выругался Кротов. — Вот и расслабился на секунду! Заполучил, фашист, гранату?"

— Так! Быстро развернулась и потопала к машине, — строго произнес он.

— А ты заставь! — насмешливо произнесла она.

— Не понял. Это что, ревность? Марш к машине, — в голосе Александра зазвенел металл.

На это она ничего не ответила, лишь гордо вскинула голову, и, не забыв презрительно фыркнуть на прощание, отправилась ждать в указанном месте.

Александр же развернулся обратно и еще несколько минут наблюдал за тем, как Крис болтала со своей подружкой Женей (вот уж кто Кротова действительно недолюбливал, на что он отвечал ей полной взаимностью). Затем, с некоторым усилием отведя взгляд, тоже направился к такси.

Наташка стояла, облокотившись на капот старой "десятки". Выглядела она слегка смущенной.

— Слушай, извини, я что-то заприкалывалась, — были первые ее слова, когда Александр подошел к машине. — Устала, наверное, сегодня. Ходили много.

— Все нормально. Замяли, — произнес он. — Ну что, нагулялась? Поехали домой?

— Поехали! — с облегчением выдохнула она, почувствовав, что Александр на нее не злится, даже не возмутившись по поводу давешнего таксиста. Видимо, действительно чувствовала себя виноватой.

До автовокзала добрались без приключений, да водитель в этот раз вел поспокойней. Ну, по крайней мере, лицо Наташки больше не становилось зеленовато-салатного оттенка, как в первую поездку. Хотя она по-прежнему сидела, вцепившись в ручку так, что у нее побелели костяшки пальцев. Похоже, после всего пережитого, она еще долго будет косо смотреть на всех таксистов.

Обратный путь тоже не преподнес никаких сюрпризов (ну и слава Богу, впечатлений за сегодня и так хватило!), так что уже через несколько часов Александр брел по улицам родного города по направлению к дому. Путь был не близким, но хорошее настроение не располагало к сидению в душной коробке трамвая. Хотелось пройтись. Казалось, будто весь мир состоит из тишины и покоя. Вот тут-то жизнь и сочла нужным внести свои коррективы.