Закон стаи

Логинов.

Кириллу Логинову, президенту 3-го Московского банка, Саша отводил в своих планах одно из самых видных мест. Человек, через которого он собирался вести все финансовые операции. Тот, кому Саша во многом будет вынужден довериться. И по этой самой причине должен показать, кто командует парадом.

Обрабатывать начал издалека. Сначала расписал в красках кавалера младшей, и, как выяснилось, любимой дочери Логинова. Затем предоставил досье - чтобы обвинения голословными не казались. И вообще рассыпался в любезностях. В это же время Валерка старательно готовил инсценировку "головных болей" банкиру.

Равноправное сотрудничество Саша не признавал, поскольку не верил в честность партнеров. Поэтому создал проблемы, чтобы была возможность предложить услуги некой сильной команды. Разумеется, сообщать, что он и есть ее лидер, Саша не собирался. Но пока что банкир не знал, что у него намечаются серьезные неприятности.

Сашу он пригласил по другой причине. Хотелось, видимо, глянуть на человека, так ревностно пекущегося о благе Лилечки. Кроме того, Саша все-таки сын Маронко, а с такими людьми надо дружить - а вдруг представится возможность вместе деньги сделать? Поэтому Логинов пригласил молодого человека на званый ужин, где ожидалось множество гостей этого же круга. Предупредил, что все придут с семьями, поэтому, если Саша не против, лучше приехать загодя, чтобы познакомиться с хозяевами.

Едва услышав, что ужин не слишком деловой, Саша решил, что возьмет с собой Светку. Ужасно хотелось вывести ее в свет. Как-то он видел ее в "парадной форме" - и обомлел, настолько она оказалась хороша. Пожалуй, если появиться с ней в местах тусовок крутых личностей, не только у женщин потекут слюни. Мужики точно пах пиджаками прикрывать начнут, едва глянут на Светку. Да и, если честно, последнее время он часто ловил себя на том, что скучает без нее. Мистика мистикой, а с ней оказалось очень интересно. Действительно, как создана для него. А что до мрачного пророчества придумает что-нибудь... Главное, что никакие черти с рогами уже не могли заставить его отказаться от Светки только потому, что их отношения могут плохо кончиться. Могут. А могут и к обоюдному удовольствию, и не кончиться, а плавно развиваться согласно всем социальным законам.

Да, к банкиру взять ее хотелось. Тем более, что на неделе ей досталось по полной программе - из-за покушения на придурка Маленкова Светку трижды вызывали в прокуратуру. А как же, главная подстрекательница. Правда, насколько стало известно Саше, Гончар сначала сгоряча подставил ее, а потом сам же отмазал, сообразив, во что это выливается. Если она спровоцировала преступление, то исполнителем оказался Эйфель. Подводить его под монастырь Гончару было не с руки.

Светка держалась мужественно, но Саша понимал, что она устала. Хотелось немного порадовать девочку. В конце концов, что она ежедневно видит вокруг себя? Тупые морды "быков" Гончара. А тут - вполне приличные люди, предприниматели, банкиры, политики. Правда, когда напиваются, от быдла их не отличишь, но Саша надеялся, что до этого момента успеет увезти ее.

И от этой радужной мечты пришлось отказаться. Вспомнил, о чем намерен вести беседу с Логиновым. Что, прямо при ней "крышу" банкиру навязывать? Еще не хватало, чтобы она заподозрила, чем он занимается. Бандитов Светка сторонилась, это Саша узнал первым делом. Поэтому всячески скрывал свое непосредственное отношение к такого рода структурам. Поехал без нее.

Дача Логинова, где планировалось провести званый ужин, выглядела намного скромнее имения Маронко. Саша подозревал, что и внутреннее убранство уступает обстановке отцовского дома. Заборчик, хоть и бетонный, все же не трехметровый, и будки охранника нет, хотя ворота достаточно массивные. Сад, конечно, красивый, но куда ему до настоящего леса! Дом тоже трехэтажный, но его особняком не назовешь - вилла, дача богатого человека, не более.

Когда Дмитрий, Сашин личный водитель и телохранитель, остановил "вольво" перед воротами, из динамиков послышался голос охранника. Саша углядел телекамеры по обе стороны дороги и решил, что система не слишком надежна. Осаду здесь не выдержишь. Дмитрий вышел, сообщил в микрофон, кого привез, охранник сверился со списком приглашенных и открыл ворота.

У крыльца его встретил лакей. Почтительно поздоровался, пригласил пройти в дом и сообщил, что хозяин на задней веранде. Саша не спеша топал по коридору, оглядываясь по сторонам. Внутри на "Даче", конечно, было комфортнее, но он ожидал худшего. Пожалуй, Логинов тоже понимает толк в обстановке.

На веранде стоял изящный резной столик, рядом - два плетеных креслица. С одного при появлении гостя поднялся Логинов, протянул руку.

- Добрый день.

Саша никогда до этого не встречался с ним лицом к лицу. И на первый взгляд хозяин дачи понравился ему. Лет сорок пять, среднего роста, подтянутый, никаких следов брюха - явно занимался спортом, блюдя свою форму. На висках залысины, но волосы едва тронуты сединой. Глаза серые, холодные, на столе поверх стопки газет лежат очки в тонкой золотой оправе либо близорук, либо дальнозорок. Причем Саше показалось, что второе вернее.

- Располагайтесь, - он показал на второе кресло.

Кивнул лакею, тот бесшумно испарился и тут же вновь возник за их спинами. В руках у него был поднос с вином и фруктами.

- Что предпочитаете?

- Что-нибудь полегче, - сказал Саша. - Я непьющий, хотя букет хорошего вина по достоинству оценить могу.

Они немного пообсуждали достоинства вин разных стран и производителей. Логинов, чувствуется, любил вина и разбирался в них, возможно, даже коллекционировал.

Сначала Саша думал, что Логинов назначил ему встречу пораньше, чтобы познакомиться со спасителем дочери. Но увидев его цепкие глаза, понял: этот человек не станет тратить драгоценное время на пустячное знакомство. Относительно Саши он тоже вынашивал какие-то планы. Но к делу переходить пока не спешил, приглядываясь к гостю и подбирая верную тактику. Саша не торопил и не подгонял события, но по другой причине: в отличие от банкира был уверен, что никуда тот не денется. Слишком сильные аргументы намеревался предъявить Саша.

Разговор вертелся вокруг ерунды. Вина, виноградники, традиции... Незаметно соскользнули на дни сегодняшние. Логинов уже знал, что его гость не так давно вернулся из Америки, поинтересовался, какой он нашел Россию. Не собирается ли перебираться за границу на постоянное жительство и так далее.

- Знаете, Александр, с вами приятно общаться, - сделал он своеобразный вывод. - Честно говоря, я человек старой закалки, и меня коробит от нуворишей. Люди, которые вчера были грузчиками, мелкими дворовыми хулиганами, которые торговали пивом из-под полы и, в лучшем случае, возили тряпье из Польши, - сегодня называют себя бизнесменами. У них ничего нет, кроме легких денег. Да и, между нами говоря, денег весьма небольших. С ними не о чем разговаривать, у них на уме только "бизнес" да "телки". Хотя толком не понимают ни в одном, ни в другом. "Бизнес" для них заключается в нескольких словах: там купить подешевле, здесь продать подороже. А в женщинах ценят лишь юный возраст да яркую внешность. И доступность, конечно. Даже удивительно, что вы, близкий по возрасту к категории новых русских, сильно от них отличаетесь.

- Ничего удивительного. Как и вы, я человек старой закалки. Президент UMF - мой отец, и требования, которые он предъявлял к воспитанию, сильно отличались от претензий родителей новых русских.

Логинов покачал головой.

- Да, Маронко не потерпел бы рядом с собой ублюдков. Я встречался с ним в прошлом году. Железный человек. И, безусловно, настоящий бизнесмен. Кстати, Александр, не сочтите чрезмерным мое любопытство, но я слышал, что его репутация вовсе не безупречна.

- Смотря, в каком отношении. У него трудная биография.

- Я слышал, он сидел в молодости.

- Да. Это не секрет. У него достаточно горячий характер и гордость настоящего дворянина - он происходит из семьи Лопухиных. Его первую жену убили, он отомстил - за что и был осужден. Что касается его репутации как бизнесмена, то она куда чище, чем у многих из нас. Он же начал очень рано, еще до того, как кооперация в Союзе стала узаконенной. Потом основал концерн. Конечно, без кое-каких махинаций не обошлось - но я не знаю никого, кто отказался бы от возможности взять плохо лежащие деньги. Иное дело, что операции его отличались редким изяществом.

- Ну и, разумеется, без прочного "контракта" с черными бизнесменами он тоже не обходится.

- А вы? - в лоб спросил Саша. - Кирилл, мы с вами живем не первый день в России. Вы прекрасно знаете, какие условия нужны для процветания здесь. Безусловно, у нас существует нечто вроде договора об отмывании денег с такого рода структурами. Как и у вас. Без этого вы давно разорились бы. В этом отношении мы ничем не отличаемся от вас, может быть, только организованы получше - извините, это правда. У нас больше опыта.

Логинов опустил глаза - Саша достаточно твердо оборвал его попытки узнать о тайных сторонах деятельности концерна.

- Кстати, должен поблагодарить вас за услугу, - он перевел разговор на другую тему. - Моя собственная служба безопасности не смогла раздобыть настолько подробные сведения о Максиме Жилинове. Отваживая его от дочери, я пользовался вашими документами. И вы оказались правы: он действительно начал просить кредит для очередной постановки. Явился в сопровождении каких-то меценатов, явно новых русских, - Логинов усмехнулся. - В их присутствии я и зачитал выдержки из вашего досье. В том числе и мнения критиков о способностях Жилинова. Уже по одной его реакции я понял, что в дальнейшей проверке резона нет - он показал себя во всей красе. Забавная была сцена. Хорошо, что я узнал об этом раньше, чем вложил в него деньги, хотя Лилия просила помочь ему.

- Надеюсь, она не слишком расстроена?

- Нет, что вы. Я объяснил ей, чего она избежала. Видите ли, я терпел Максима только из-за того, что он не принадлежит к кругу новых русских. Я не хотел бы для своей дочери участи супруги этакого ублюдка в малиновом пиджаке с золотыми пуговицами. Мне думалось, что поклонник-режиссер сумеет повлиять положительно на духовность моей дочери, но оказалось, что он хотел повлиять на мой карман. В следующий раз я буду проверять всех без исключения ее поклонников, - Логинов оживился: - Дама, которую вы сопровождали в театре, действительно ваша сестра?

- Да. Только из-за нее я и разрабатывал Жилинова. Она заядлый театрал, и все знакомые у нее из этой среды. Большинство под стать Максиму. Сейчас, вроде бы, встретила хорошего человека.

- Александр, простите за нескромный вопрос: а вы сами женаты?

Саша чуть не расхохотался. Понятно, почему Лилечка так легко выбросила из головы Жилинова.

- Нет. Но собираюсь. Пока еще ничего не ясно, но к осени вопрос решится в любом случае.

Логинов помолчал.

- Александр, у меня к вам есть вопрос. Насколько мне стало известно, вы намерены финансировать экранизацию одной из пьес Евгения Щербакова. Мало того, вы даже приняли специфические меры, чтобы обеспечить прочный контракт на будущее. Если та девушка, которую Лилия видела в вашем обществе, и есть ваша загадочная сестра, то я понимаю, почему Щербаков наотрез отказывается сотрудничать с другими спонсорами.

Сашина улыбка стала жесткой.

- Кирилл, хотите совет? Дружеский? Уберите вашего человека из UMF сами. Не то это сделаю я. Стоящую информацию раздобыть он не сможет, а слухи я и сам перескажу.

Логинов опустил глаза. Понял, что напрасно принял Сашу за молодого лопуха, которому достаточно польстить, чтобы он разоткровенничался.

- Если вы желаете принять участие в этом проекте, вам вовсе необязательно прощупывать концерн. Вы могли бы выйти на меня...

Логинов вопросительно посмотрел на Сашу. Во взгляде что-то изменилось, заботливый отец наивной курицы Лилечки исчез. Перед ним сидел банкир.

- И я бы сообщил вам, что реализовывать этот проект намерен не из-под крыши концерна. Мало того, речь идет о съемках не одного фильма. Это будет вполне самостоятельная кинокомпания.

- Вы говорите о том, что хотели бы вести расчеты через мой банк?

Начался деловой разговор. Саше нужен был кредит, чтобы не трогать основной капитал. Но кредит на выгодных условиях. Платить такие же проценты, как и остальные клиенты Логинова, он не желал ни под каким видом. Поэтому, пока не начали обговаривать условия, он раскрыл свою папку и протянул банкиру конверт.

- Кажется, вы восхищались моей службой безопасности?

Валерка поработал на совесть, определяя информационные возможности банка. Саша не беспокоился, что кто-то сумеет вычислить: факты о готовящемся уничтожении банка не соответствуют действительности. Логинов изменился в лице.

- Бог ты мой... А ведь еще ни одного признака не было, я даже не подозревал, что против меня плетется такая интрига... - он посмотрел на Сашу.

- Как вы понимаете, к вам подошлют киллера максимум через пару месяцев, а банк сольется с более крупным. Если не принять меры сейчас, то это неизбежно. У вас есть "крыша", господин Логинов?

Банкир растерялся.

- Разумеется, мы кое с кем сотрудничаем, но это совсем иной уровень... Эти люди ничего не смогут противопоставить такому давлению.

- Отказывайтесь от их услуг.

- Вы хорошо представляете себе, что это означает? У меня будут неприятности еще и с ними.

- Отнюдь.

Они помолчали. Саша показал Логинову глазами на неплотно прикрытую дверь, за которой угадывал лакея Николая с настороженными ушами. Банкир легко поднялся, запер замки, вернулся за стол. Понизив голос, Саша сказал:

- Я могу предложить вам покровительство ясеневской группировки. "Черная дюжина", союз с беляевской группировкой, через союзников выход на Думу и правительственный уровень. С этим, - он постучал пальцем по конверту, - она справится.

- Что-то знакомое... Не Цезарь?

- Его команда.

- Я слышал, он убит.

Саша усмехнулся одними губами, сохраняя необходимую холодность во взгляде.

- Как любой банкир, вы умеете хранить секреты. Он жив и в прекрасной форме, как и его команда. Это тайна.

Логинов задумался. Вид у него был расстроенный, но не обреченный.

- И какие условия?

- Обычные. Но, в отличие от других команд, полная гарантия безопасности.

- Я подумаю. Вы не против, если я до того, как дать ответ, проверю ваши данные своими силами?

- Разумеется.

- Если проверка даст положительный результат, мы продолжим этот разговор. Кстати, а под какой процент вы сами хотели бы получить кредит?

- Об этом бессмысленно говорить, пока вы не определитесь с покровителями. Сами понимаете, с банком, находящимся в настолько неустойчивом положении, сотрудничать я не стану.

- Как вам будет угодно.

Вообще-то, достаточно рискованный шаг. Любой нормальный человек перед тем, как выбрать банк, наведет справки - с этой точки зрения предварительная разведка нареканий не вызывала. А вот то, что Саша, получив данные о неблагополучной обстановке, все-таки считал сотрудничество рентабельным, говорило о многом. И прежде всего о том, что в навязывании "крыши" он заинтересован куда сильнее, чем в получении кредита. Логинов вовсе не дурак, знает, что проблемы всегда исходят от тех, кому это выгодно. То ли конкурентам, то ли Цезарю. Но Саша не переживал. Не первый раз он создавал проблемы людям, с которыми хотел сотрудничать, и науку рэкета постиг в совершенстве. Если Логинов будет упрямиться, его на самом деле ликвидируют, хоть он и понравился Саше. Но личные симпатии одно, а бизнес... Бизнес есть бизнес. Вместо Логинова он посадит в совет директоров своего человека, строптивых уберет, остальные примут его условия. Если банкир достаточно умен, он поймет, что проверка не имеет смысла. И примет условия.

- Вы играете в теннис? - с деланной живостью спросил Логинов.

- Немного. Научился, когда узнал, что наш Президент предпочитает этот вид спорта.

- Надеетесь сыграть с ним?

- Скорее, страхуюсь на случай такой возможности. Концерн крупный, его роль в промышленности заметна... Мало ли, когда-нибудь удостоюсь чести. Вот, чтобы не опозориться, и взял несколько уроков, - Саша с наигранным смущением опустил глаза.

- Не желаете составить компанию моей дочери? Обычно с ней играю я, но сейчас я не в форме. До приезда остальных приглашенных еще два часа, вы успеете привести себя в порядок. А запасной комплект спортивной одежды я здесь всегда держу.

- На тот случай, если вдруг Президент заглянет в гости? - поддел его Саша.

Логинов расхохотался.

- А форму я привез свою. Боюсь, даже если вы найдете одежду по моему размеру, то обуви нет точно. У Президента все-таки не сорок шестой размер обуви, как у меня. Да и ростом я чуть повыше.

- Никак, собирались навестить Президента?

- Нет, знал, что предложите сыграть пару сетов с вашей дочерью, парировал Саша. - У меня действительно хорошая разведка. Не покажете, где я смог бы переодеться?

Лилечка ожидала партнера на корте. Ходила, нетерпеливо постукивая мячиком. Увидев вместо немолодого отца совершенно неотразимого в спортивных трусах и футболке Сашу, остолбенела. Прошлась взглядом по длинным прямым ногам, посмотрела на ширину плеч, обтянутых белым трикотажем, глянула в лицо. Саша, держа ракетку в зубах, завязывал на лбу ленту - чтобы пот не заливал глаза. Подмигнул ей, выплюнул ракетку, широко улыбнулся:

- Сыграем?

Она все никак не могла глаз отвести. Судя по всему, полуобнаженный он понравился ей куда больше, чем в смокинге. А может, очаровать ее для большей сговорчивости папочки? Конечно, ни в коем случае не намекать на продолжительные отношения, сделать так, чтобы Лилечка сама искала повод для встреч... А что может быть лучше, чем пригласить в гости партнера отца? Вот пусть и добивается, чтобы он стал таким партнером.

Саша тоже не отказал себе в удовольствии рассмотреть ее. Благо, обтягивающая маечка-топ и теннисная юбочка не скрывали решительно ничего. Ножки неплохие, грудь тоже. Все-таки ей не двадцать лет, как он решил поначалу, а не больше восемнадцати. Улыбнулся вполне двусмысленно, так, чтобы она это заметила, сверкнул глазами:

- Так как?

Она вздернула носик, явно стараясь скрыть, насколько польщена его чисто мужским вниманием. Порядок, девочка на крючке. И тут же, не к месту, ему пришло в голову, что Светка на ее месте непременно покраснела бы.

Первую ее подачу он "зевнул". Не фига сравнивать партнершу с кем бы то ни было, он здесь по делу, Светку будет вспоминать в другой раз.

- Эй, без поддавков! - недовольно крикнула Лилечка.

- Меня зовут Саша, а не "эй".

Вторую подачу он взял так красиво, что у нее лишь рот открылся. И с этой минуты она больше любовалась его отточенными движениями, чем играла. Саша старался понравиться - улыбался, двусмысленно шутил, демонстрировал возможности своего тренированного тела. Пора переходить ко второму этапу.

На самом деле в теннис он играл очень хорошо - в Германии рукопашный бой как вид спорта не приветствовался, поэтому для сохранения спортивной формы пришлось заниматься теннисом и ездить верхом. Ну, и в футбол гонял. В Америке нашел школу каратэ, но теннис не бросил - все-таки игра для аристократов, в число которых он как совладелец концерна попал автоматически. Лилечка явно не могла соперничать с ним. Мало того, что они в разных весовых категориях - у нее росточку не больше метра шестидесяти, у него полных два - он еще и опытнее нее во всех отношениях.

Взяв подачу, Саша резким и неуловимым движением послал мяч так, чтобы он ударил ее по ногам. Конечно, отбить его она не смогла, охнула от боли, присела. Бросив ракетку, перемахнул через сетку и кинулся утешать.

Лилечка обо всем на свете забыла, увидев его шальные глаза так близко от своего лица. Саша честно пытался изобразить сочувствие, сознание своей вины, что не мешало якобы в целях успокоения поглаживать ее по спине. А лифчик не носит, мельком подумал он. Лилечка ничего не имела против такого утешения, сразу успокоилась. По ее лицу ясно было видно, что стоит поцеловать ее - и сговорчивость отца обеспечена. Вместе с обручальным кольцом. Кольца в его планы не входили, поэтому от откровенных ласк и даже от дружеских поцелуев в щечку лучше воздержаться. Кажется, она очень удивилась, почему Саша вдруг отстранился и совершенно не влюбленным тоном поинтересовался, будут они доигрывать или нет. Играть Лилечке больше не хотелось, она сослалась на сильную боль в ушибленной ноге и попросила проводить ее до дачи. Естественно, от Саши требовалось предложить ей руку.

Логинов, похоже, был удовлетворен, увидев дочь, опиравшуюся на руку молодого, образованного и богатого бизнесмена. Что бы он там ни говорил, но выдавать дочь замуж за нищего и бездарного театрального режиссера ему не хотелось. Каким бы духовным тот ни казался. Будут деньги - будет и духовность. Не будет денег - будут проблемы. А Саша ухитрялся улыбаться со стиснутыми зубами, представляя, какие планы вынашивает Лилечка на его счет. И отец, безусловно, поддержит ее.

К тому времени, когда начали подтягиваться гости, он успел принять душ и переодеться. Когда причесывался, случилась еще одна неприятность: лопнула резинка, которой он стягивал волосы. Выругавшись, проверил по карманам. Запасной, конечно, не взял. Надо было с самого начала вместо резинки брать золотую заколку, да думал, что в теннис с ней играть неудобно. Теперь придется ходить с распущенными волосами. А с костюмом грива не слишком сочетается. Может, у Лилечки спросить?

Она находилась в своей комнате, горничная показала, где найти молодую хозяйку. Саша стукнул в дверь, услышал приглашение войти, открыл дверь и обомлел: Лилечка сидела перед зеркалом в одном кружевном белье. Ох, не дай Бог, Логинов узнает - сплетен не оберешься.

- Лилит, у тебя резинки для волос не найдется?

- Саша, какие у тебя волосы... - восхищенно протянула она, ничуть не стесняясь своего вида. - Да ты входи, что стоишь на пороге?

Похоже, зря он поссорил ее с Жилиновым. Они друг другу подходят. Скрипнув зубами, Саша переступил порог, прикрыл дверь. Лилечка встала, подошла к нему, даже не пытаясь накинуть пеньюар. С сияющими глазами осторожно взяла прядь его волос.

- Саш, ты их докрашиваешь, или они такие черные от природы?

- Я турок по национальности, - пояснил он.

- Серьезно? - она пришла в восхищение. - Боже мой, какая прелесть! Саш, оставь их распущенными, тебе так идет.

- Ага, и весь вечер они будут лезть в глаза.

Будто подтверждая его правоту, несколько прядей упали на лицо, Саша дернул головой, отбрасывая их назад, заодно вырвал прядь из цепких пальцев девушки.

- А резинки у меня нет, - без всякого сожаления сообщила она. - Только шпильки. Не подойдет?

- Что я с ними буду делать? А гель?

- Есть. Слушай, давай, я уложу тебе их? - она загорелась идеей, тут же пододвинула стул, достала фен и гель для волос.

Саша взял баночку, повертел в руках со скептическим выражением на лице.

- На мои волосы как раз вся и уйдет. Не жалко?

- Что, у меня геля больше нет? - презрительно фыркнула Лилечка. - Мне отец косметику ящиками покупает. Давай, садись, сейчас я тебе такую укладку сделаю...

- Только оденься сначала, - не выдержал Саша.

- А что? Какие-то левые мысли возникают? - она игриво стрельнула глазами.

- Куда уж левее... Вот сейчас твой отец войдет, и такие левые мысли нам обоим покажет, что мало не покажется.

- Ничего он не скажет, можешь не волноваться. Он же не маленький, понимает, что у меня должен быть мужчина. И что я с ним не в одежде сплю.

- Я сказал - оденься! - резко приказал Саша.

Она опешила, растерялась, но взгляд его был таким же жестким, как и тон. Смутилась, набросила на плечи тонкий полупрозрачный пеньюар, под его бдительным надзором туго завязала поясок, с вызовом спросила:

- Доволен?

- Сойдет.

Уселся на стул, подставив ей голову.

- И чтобы больше я этого разврата не видел. Стриптиз в другом месте танцуй.

- Ух ты, суровый какой... Воспитывает еще, будто мне отца мало, бурчала Лилечка, но под ворчливостью в тоне скрывалось удовлетворение: парень уже показывает свою власть, предъявляет какие-то требования. Значит, не остался равнодушным. Подумав, поинтересовалась: - Саш, а ты, случайно, не мусульманин?

- С чего ты взяла?

- Ну, они тоже строго к одежде относятся. Требуют, чтоб женщина чадру носила и все такое. Надеюсь, ты не настаиваешь, чтобы я ходила в парандже?

Начинается. В ее понимании он уже стал женихом.

- Я православный. Турок-то я только наполовину.

- Ах, ну да, у тебя же отец русский. Этот, как его, Маронко. Да?

Саша едва терпел ее. Она укладывала ему волосы, пытаясь совладать с густыми вьющимися прядями, и трещала безостановочно. О Господи, когда же это все кончится... Вику и то переносить проще. Лилечка вырастет - как раз и будет такой.

Светку бы сейчас сюда... Дурак, надо было брать ее с собой. Правда, на самом деле она вовсе не невеста и даже еще не подруга, но с ней было бы легче. По крайней мере, роль ширмы сыграть могла бы. Хотя, с другой стороны, он не развлекаться сюда приехал. Зачем ему Светка в деловой обстановке?

На вопрос "зачем" организм внезапно дал совершенно недвусмысленный ответ. Сашу даже в жар бросило, когда он представил, что будет, если Лилечка заметит эрекцию - а не заметить сложно, у него все части тела соответствовали росту. Господи, она же не отстанет, пока он не трахнет ее. Обругал себя Шуриком, приказал успокоиться и выкинуть из головы все мысли о женщинах. Вообще все - на всякий случай. Но повторилась история с белой обезьяной и ростовщиком из бессмертного "Ходжи Насреддина". Чем больше он старался сосредоточиться на делах, тем ярче представлял себе Светку. В черном белье. В его спальне, освещенной багровым светом ламп красного стекла. На белоснежной простыне. И ее распущенные волосы перепутаны с его кудрями...

- Лилит, дай мне гель, я сам уложу волосы, - проскрипел сдавленным голосом.

- Что с тобой? - испугалась она.

Саша нагнулся вперед, скрывая пах, делая вид, что внезапно скрутило кишечник.

- Тебе плохо?

Конечно, плохо. А что, хорошо, когда такие мысли остаются всего лишь грезами?

- У меня язва желудка, - через силу улыбнулся он. - Мне ведь спортом заниматься нельзя.

- Боже мой, я сейчас... Ты какие лекарства принимаешь? - всполошилась она.

- У меня все с собой.

Поднялся, стараясь не поворачиваться к ней лицом, сгреб баночку с гелем и почти вылетел за дверь. Пулей метнулся в ванную комнату, сбросил пиджак, почти с наслаждением подставил затылок под струю ледяной воды. Вот так-то лучше, подумал через несколько минут. А с такими мечтами надо что-то делать. Иначе он работать не сможет.

От черт, как же его зацепило... Теперь понятно, почему так достают ее мужики, пожалуй, он готов делать то же самое. А ведь такой оборот вовсе не входил в его планы, поначалу думал поухаживать для виду и жениться не столько на ней, сколько на ее деньгах. И нате вам - сам не заметил, как крыша поехала. И как основательно поехала... Ни с кем раньше такого не испытывал. Вот как знал, что этим кончится. Недаром им тогда на глаза попалась эта чертова афиша. Мог бы сразу догадаться. Да и допер, а что толку? Попробуй удержись, если тянет к ней...

Намазав мокрые волосы гелем, нашел телефон. Набрал домашний номер Витьки Егоршина - занято, естественно. Опять, засранец, модем подключил и в Интернете сидит. Прямо-таки свет не мил ему без глобальной сети. Ну и ладно, еще мобильный есть.

- Саш, я тут крутой сервак нашел! - сообщил тот первым делом. Короче...

- Как ты рассказываешь короче, я знаю. При встрече поделишься впечатлениями. Мне нужно, чтобы ты привез Светку в ресторан Макарова к одиннадцати вечера.

- Мне как, предварительно присмотреть ларек подальше, куда за пивом пойду?

- Нет. Посадишь ее в кабинет, а сам у стойки останешься.

- Понял.

На веранде Саша столкнулся с Логиновым и Лилечкой.

- Все нормально? - спросил банкир.

Саша кивнул. Гости к тому моменту начали подъезжать - такие же банкиры, финансисты, предприниматели. С женами. Саше, естественно, Логинов навязал роль кавалера своей дочери. Ладно, стерпим. Он углядел среди приглашенных знакомого депутата, подошел. Тот разговаривал с мужчиной возраста Маронко; их с Сашей тут же представили друг другу. Оказалось, тоже банкир. Причем достаточно интересный, только не в плане сотрудничества - в его банке были открыты счета двух фирм Гончара.

Вечер спускался незаметно. Гости разбились на кучки, женщины обсуждали тряпье и голливудских кинозвезд, мужчины - деньги и женщин. Саша сбросил Лилечку около одной из женских компаний, подошел к депутату.

- А где Прокофьев? - спросил он, разыскивая глазами банкира.

- Звонить пошел. Он тебе нужен?

- А кому банкир не нужен?

- Странно. Ты вроде как у Логинова уже за своего сходишь, дочка его глаз с тебя не сводит. Зачем тебе еще один?

- Много денег не бывает, - лаконично пояснил Саша. - Ага, вон он.

От банкира ему нужно было только одно - перекрыть кислород фирмам Гончара. Конечно, тот не сразу принял всерьез Сашину просьбу потребовать от клиента возврата прежних кредитов и отказать в выдаче новых. Однако через несколько минут поверил, что обе фирмы на грани разорения и не стоят риска. К ним подошел Логинов, подтвердил, что у Матвеева бесподобная разведка услышав это, депутат энергично закивал головой: знаем, знаем. Прокофьева совместными усилиями убедили прислушаться к совету.

Остаток вечера Саша бродил по саду, сатанел от ужимок Лилечки и завязывал новые знакомства. Дело есть дело; похоже, к девяти часам он остался единственным, кого волновал бизнес, а не выпивка с закуской.

В десять часов вспомнил, какое поручение дал Витьке. Почти задавленные эмоции взыграли с удвоенной силой - все дела закончены, а Лилечка представлялась весьма слабым отвлекающим фактором. Сделав вид, что его срочно вызывают на завод в Бутово, Саша попрощался с Логиновым и исчез раньше, чем Лилечка успела заметить его отсутствие.

К ресторану приехал в две минуты двенадцатого. Выскочил из машины Дмитрий сам отгонит ее в гараж, а они со Светкой пешком дойдут. Витька со скучающим выражением лица сидел у стойки.

- Никого?

Витька отрицательно покачал головой - на хвосте никого не приволок.

- Свободен.

- Совсем? - изумился Витька.

- Нет, до завтрашнего дня, - бросил Саша и пошел к кабинету.

Светка сидела в углу, как обычно. И ее волосы были распущены - как он себе и представлял. Увидев его, изменилась в лице, вскочила.

- Что с тобой?

Страх в ее глазах остановил его.

- Ничего.

- У тебя лицо аж перекошено.

- Не обращай внимания, это меня на одной вечеринке достали, еще не отошел. Надо было мне все-таки тебя с собой брать...

Привлек к себе, запрокинул ей голову, запустил пальцы в волосы. И сам почувствовал, что целует жадно, с остервенением, не давая передышки. Сунул руку под жакетик, провел по ребрышкам, ощущая, как быстро-быстро бьется сердечко. Прижал к себе крепче, чтобы поняла, насколько сильно он ее хочет.

- Пойдем ко мне? - жарко шепнул на ушко.

Она вздрогнула, попыталась высвободиться. Саша не позволил.

- Меня мама только до двенадцати отпустила. Я не могу задерживаться, она волноваться будет. И мне завтра на работу.

Он едва не застонал. Нет, ну о чем она думает?!

- Я улажу все проблемы, - терпеливо сказал Саша. - Сам позвоню твоей маме и объясню, что у меня тебе ничего не грозит. На работу тебя кто-нибудь из моих ребят отвезет.

- Саша...

Он взял ее лицо в ладони, заглянул в глаза.

- Я хочу тебя. И так, что ни о чем другом даже думать не могу.

Несколько секунд она молчала. Затем решительно отвела его руки и вышла из кабинета. Даже не попрощалась.

Он стоял, как оплеванный. Потом ярость взяла верх - интересно, что она себе позволяет?! Догнать, затащить домой. Будет сопротивляться - значит, заставить силой. А что случится потом, уже неважно. Метнулся к выходу, выскочил на улицу - никого. Обернулся к швейцару:

- Девушка вышла минуты две назад. Где она?

- Уехала. Она с мальчиком пришла, он вышел первым, она вслед за ним. Взяли такси и уехали.

Понятно. Значит, Витька еще не успел свалить домой, и теперь поехал ее провожать. Саша оглянулся. Димка, конечно, машину уже отогнал, но это не беда, до гаража рукой подать. Можно перехватить Светку в Бибирево. Витька мешать не будет, даже поможет, если приказать - он хорошо помнит, кто ему платит.

Однако, пока шел до гаража, остыл. Нет, нельзя так делать. Один раз похоть удовлетворишь - и потом всю жизнь расплачивайся. Любая другая девчонка сошла бы ему с рук, но за эту отец оторвет не голову - яйца. Лучше бы голову. И, самое главное, он перечеркнет все свои планы. Стоит ли этого девчонка, пусть даже у него в глазах темнеет и штаны по швам едут при одной мысли о ней? Не стоит. Через год сама прибежит. А куда она денется, если он швырнет к ее ногам целую империю? И сегодняшнюю ситуацию как анекдот вспоминать будет - еще бы, от такого мужика сдуру сбежала. Махнув рукой, зашагал домой, решив позвонить Вике - пусть хоть напряжение снимет, чтоб от спермотоксикоза не страдать.

Первый раз за все время, прошедшее после его возращения из Америки, понедельник не начался с изучения случившихся за выходные дни неприятностей. Их не было. Невероятно, но факт. Мало того - вообще никаких дел не оказалось. Телефоны мрачно молчали, никаких сообщений от дежурного диспетчера не поступало. Оказалось, ночью произошла авария на станции, и связь на данный момент просто отсутствовала. Только мобильная. Но этот номер знало ограниченное количество людей, у которых проблемы если и возникали, то не с утра пораньше. Так что в офис-то Саша явился, а чем заняться - придумать не мог. Развалился в кресле, задрал ноги на стол и поплевывал в потолок.

Вчера он много сделал. А сегодня остается только ждать результатов. Логинов вряд ли решится слишком быстро, скорее всего, ответа от него стоит ждать не раньше, чем через неделю. Саша не хотел чересчур сильно давить ему на психику, все-таки нуждался в подчиненном, а не в рабе. Логинов должен был принять решение добром или почти добром - тогда отдача от него окажется куда больше. Нужно, чтобы он сам и охотно работал на Цезаря, а не просто выполнял приказы в страхе за свою шкуру. Если станет трястись, быстрее предаст. А с учетом важности роли, на которую его прочили, такое относилось к разряду недопустимых вещей. Банкир требовал нежного и трепетного обращения.

Кое-что из его вчерашних заделов должно реализоваться уже на днях. В частности, Прокофьев, похоже, понял, что Гончар - ненадежный партнер. И постарается от него избавиться. Кстати, требования-то он выскажет, а ведь Гончар братву подошлет. Причем не самую мелкую. Что-то эту сторону решения деловых вопросов Саша упустил из виду. Забыл, черт побери, что в России живет. Ну ничего, это мы сейчас запросто... Сгонял секретаршу в охрану за ВДВ, коротко проинструктировал его. Десятки того же Славки Шведа за глаза хватит. Пусть повертятся у офиса Прокофьева, присмотрят за порядком. Если что, справятся с братвой куда увереннее банковской службы безопасности. Так, меры профилактики приняли.

А вслед за Прокофьевым потянутся и остальные банкиры... Витька Егоршин в паре со Светкой ухитрились добраться до схемы управления легальными фирмами измайловского блока, и теперь задавить их уже дело техники. Валерка внедрил своих людей в предприятия, указанные в списке, те уже предоставили подробный отчет по большинству заведений. А дальше как в сказке. Саша брал отчет, смотрел, кого из знакомых лучше привлечь: санэпидемстанцию, госпожнадзор или налоговую полицию. Последняя была самым убойным аргументом в любом споре, поскольку в России не существует ни одного предпринимателя, который платил бы налоги до копейки. Оставалось лишь натравить инспекторов на объект.

Пожалуй, Саша только сейчас начал понимать, что такое настоящий рэкет. Чтобы убедить человека в необходимости платить дань, вовсе не обязательно пригонять толпу братвы и устраивать погром. Вполне хватает регулярных визитов пожарников или налоговиков. А что? Те занимаются своим делом, у них власть и полномочия, им даже возразить нельзя, не то, что в милицию заявление о вымогательстве написать. Самое интересное, и взятки давать не всегда нужно. А результат отменный...

Пока он ломал голову над тем, как убить время, занятие явилось само. Просто открыло дверь и вошло в кабинет, сильно прихрамывая. По своему обыкновению, даже не спросив разрешения.

Остановившись точно посреди кабинета, Хромой сунул руки в карманы брюк, с любопытством огляделся. Он бывал здесь минимум раз в неделю, но каждый раз осматривался так, будто попал впервые. Выдержав приличную, по его мнению, паузу, пододвинул стул и уселся напротив Саши.

- Здорово, Цезарь.

- Ты бы хоть в офисе по имени обращался, - поморщился Саша. - Ладно бы не знал.

Хромой осклабился.

- Боишься, секретутка подслушает?

- Ничего я не боюсь. Она из Валеркиного разведблока, я специально выпросил ее. Ты чего-то хотел?

- Есть у меня к тебе разговорчик, - согласился Хромой. - Слух прошел, ты опять криминалом балуешься. Даже команду заново собрал.

- Чушь какая. А ты услыхал и пришел мне морали читать?

- Делать мне больше нечего... Видишь ли, поскольку сплетня исходит не от наших, я хотел уточнить, насколько она соответствует реальности. Мог бы и у Сергея спросить, но решил, что лучше у тебя. Мало ли, ты в тайне это держишь.

- Ага, от отца я это скрывал бы, а тебе выложил.

- Нет, я не это имел в виду. В тайне от конкурирующих структур. И на всякий случай - от нас. Чтобы избежать утечки информации. Поэтому на совете не объявил. Если так, я бы принял к сведению и всячески препятствовал распространению подобных слухов.

Саша насторожился. Хромой всегда был яростным противником возвращения Цезаря в криминал. А тут выходит, что даже содействовать готов. Что-то ему нужно, что-то хочет получить взамен.

- Занятно впервые узнать о собственных происках от другого человека.

- Так ты вернулся или нет?

Можно, конечно, с праведным негодованием послать его к чертовой матери. Это будет выглядеть весьма убедительным опровержением слухов. Но очень интересно выяснить две вещи: что нужно Хромому и откуда он пронюхал про Сашины проделки? Поэтому Саша весьма миролюбиво развел руками:

- Борис, я не понимаю, чем мог дать тебе повод для таких подозрений.

- Понятно. И не замешан ни в чем?

- Ну, ты сказал! - Саша откинулся на спинку кресла. - Я так или иначе причастен к большинству современных афер. Либо их проводят мои хорошие знакомые, а я их консультирую, либо я имею свою долю в деле. Мало того, я могу даже влезть в явно криминальную историю, но не в роли главного действующего лица. Скажем так, я просто пользуюсь результатами чужих преступлений. Но все это было и раньше. Ничего не изменилось.

- Значит, ты у нас честный налогоплательщик, - с некоторой подначкой произнес Хромой. - Тогда куда пропала часть твоей бывшей команды? Я что-то последний месяц не вижу Шведа, да и Чех куда-то исчез...

- Всего-то? - с легкомысленной улыбкой отмахнулся Саша. - Я перевел их с UMF на собственную фирму. Здесь ВДВ и Василия за глаза хватит, а туда мне не хотелось брать охрану с улицы.

- Что-то я такое слышал... Кажется, связанное с кино. Слушай, Цезарь, я не мальчик, которому можно гнать пургу. И представляю себе, сколько стоит кинокомпания. Тем более - в Штатах. У тебя нет таких денег. Раз ты не ставил вопрос на совете, в долевом участии не заинтересован. И в долг тебе столько не дадут. Откуда ты возьмешь такую сумму?

Вот в этом весь Хромой. Со сладенькой улыбочкой пытается всадить нож в спину. Интересно, как бы он себя повел, если бы Саша сознался? Сначала попытался бы привлечь для своих махинаций, если бы не получилось - поднял бы хай на всю Организацию. Как же, Цезарю можно то приходить, то уходить, а Хромому - фиг. Непорядок.

Саша сцепил пальцы в замок, опустил глаза, и подчеркнуто холодно предупредил:

- Борис, сколько у меня денег, тебя не касается. Точно так же тебя не должны интересовать те из моих начинаний, в которых не участвует твой капитал.

- Да что ты? А если меня это заинтригует? Силами хочешь помериться?

- Смотря в каком отношении. Моих возможностей вполне достаточно для того, чтобы, не прибегая к криминалу, поставить на место почти любого человека. За редкими исключениями, в число которых ты не входишь.

- Случайно, не эту науку в данный момент постигает Гончар?

Так вот откуда ветер дует...

- Гончар... - с наивно-озадаченным видом повторил Саша. - А что, собственно говоря, Гончар?

- Да говорят, ты ему войну объявил, - ядовито сказал Хромой.

- Я?!

- Головка от... магнитофона. Ты отдал приказ грохнуть того директора борделя, который предъявил иск UMF. Правда, ребятки твои совсем навыки потеряли, даже застрелить не смогли. Но ничего, в следующей операции реабилитировались. В общей сложности два десятка трупов. Одним махом забрал товар, бабки и в довершение еще напакостил с ментами и проверенными поставщиками. А самое главное - следов нет. Что, скажешь, непохоже на тебя? Это ведь ты один в Москве славишься умением одним выстрелом три цели поражать. Причем так, что подозрения падают на кого угодно, кроме тебя.

- Отчего же? - спокойно возразил Саша. - Я не перевожу стрелки и ни на что не намекаю, но в Москве хватает мастеров. У чеченцев специалисты сильные. Чеховские ребята последнее время круто работают. Команда небольшая, но аферы проворачивают те еще. Так что время моей исключительности осталось позади.

- Но на Гончара наехали не они, не так ли?

- По моим данным, да.

- Я одного не могу понять: как такое получается? Ты твердишь, что "завязал", и в то же время прекрасно обо всем осведомлен.

- Элементарно. Полагаешь, информация только по криминальным каналам расходится?

- Хорошо. Пусть так. Ты обязан сообщить все, что знаешь об этой братве, на совете. Криминал тебя не касается. И никому из наших не понравится, что ты предлагаешь Гончару купить данные, неизвестные в Организации.

Саша молча смотрел на него, улыбался. Сволочь, на все готов пойти, лишь бы добиться желанного союза с Хирургом. Два палача. Даже Гончару рад помочь.

- Во-первых, Борис, сложившаяся ситуация затрагивает мои интересы. Мой партнер кредитовал Гончара. Сам понимаешь, после войны тот окажется банкротом, если вообще останется жив. Я не желаю своему другу финансовых потерь. Так что это тот самый случай, когда криминал меня касается. Во-вторых, если об этом ничего не известно тебе, это не означает, что решительно никто в Организации не находится в курсе моих планов. А в-третьих, хочешь бесплатный совет? Я бы на твоем месте не афишировал так свое расположение к Гончару. Не знаю, как насчет моих секретов, а вот это совету не понравится точно.

- Да при чем здесь это? Ты что, сам не понимаешь, что нам просто необходимо знать об этих людях? Сейчас они наехали на Гончара. Начнется война. Судя по твоим же словам, измайловцы проиграют. Так после них возьмутся за нас! Нам же надо объединяться с Гончаром, чтобы нас не разгромили поодиночке.

- Ага, а в качестве гарантии верности в коалиции ты предложишь совместный проект с Хирургом. Борис, тебе же даже думать запрещено о торговле органами.

- Дураки вы все. В таком положении не до сантиментов. Ну что, лучше крутить носом и брезгливо поджимать губы, пока нас давить будут? Цезарь, ведь торговля органами - единственная точка пересечения нашего бизнеса с Гончаром.

- Ну, во-первых, не единственная. Еще наркотики. Вахо только и ждет, когда мы сподобимся присмотреться к этому роду деятельности. Во-вторых, разбить Гончара совсем без потерь физически невозможно. А ослабленных соперников Организация добьет без проблем. Так что пусть Гончар сам колупается, если у него не хватает ума последовать моему совету.

- А ты, разумеется, воспользуешься тем, что он загружен головными болями?

- Верно, - Саша широко улыбнулся. - Можешь так и передать: мол, Цезарь намерен воспользоваться моментом. Благородства во мне ни на грош, люблю я вредить именно в минуту слабости. Можешь даже сказать, что конкретно я сделаю. Вот за то, что он наехал на концерн, я задушу все до единой его легальные фирмы. "Розитту" он вообще за бесценок продаст. И противопоставить мне он не сможет ничего - никакого криминала в моих действиях не предвидится. Остановить процесс разорения реально одним-единственным способом: вернуть долг.

- По лезвию ходишь, - недобро заметил Хромой. - Смотри, допрыгаешься.

Саша усмехнулся.

- И что тогда? Не думаешь, что мне куда быстрей простят самодеятельность, чем тебе - внезапную дружбу с Гончаром?

- Ну да. С таким-то отцом - естественно. Только запомни: и на Сергея управа есть. Он не всесилен.

- Знаешь что, Борис? Шел бы ты отсюда. А если до меня дойдут угрозы типа высказанной только что, или слухи относительно моего возвращения в криминал - учти, я устрою тебе нечто похуже. Я просто спрошу в совете: с каких пор наши бригадиры вдруг кинулись ревностно отстаивать интересы Гончара в ущерб нашим собственным? Причем я наглядно докажу, что твой проект принесет нам убытки. А? Хочешь такое? Только скажи - за мной не заржавеет.

Хромой молча встал и покинул кабинет. Саша проводил его взглядом, машинально сломал карандаш, который вертел в пальцах. До чего дошел, сучара...

Логинов позвонил рано утром в четверг.

- Александр, я решил принять ваши условия.

Голос у него был усталым и измученным. Странно, Саша еще не успел продемонстрировать свои возможности. Может, и в самом деле какие-то неприятности появились?

- Ваша разведка уже справилась с проверкой?

- Я не стал этого делать. Бесполезно, - он грустно усмехнулся. - Науку рэкета не только вы постигли. Я тоже понимаю, чем для меня это кончится. У вас громкое имя, хотя вы и молоды.

Саша сдержался от выражения удивления и отрицания очевидной истины. Если банкир понял сам - тем лучше. Не потребуется запугивать. С другой стороны, и прямого подтверждения факта, что он и есть Цезарь, Логинов не требовал. Умен.

- Я открываю счет на то имя, которое вы мне сообщите. Это удобнее, чем рассчитываться наличными. Я бы предпочел, чтобы это была некая благотворительная организация. Вам все равно, а мне налогов платить меньше.

- Согласен.

- Кредит вы получите на ваших условиях и тогда, когда скажете. Но есть два нюанса. Во-первых, мне бы не хотелось самому решать проблемы с моими нынешними покровителями. Я передам всю необходимую информацию, а вы разберетесь сами.

- Безусловно.

- Во-вторых, я бы хотел получить некую скидку. Скажем, переводить на счет на два процента меньше.

Саша не стал возмущаться - Логинов далеко не дурак, просто так льготы не попросит. Значит, есть выгодное предложение.

- Вместо двух процентов скидки готов предложить помощь. Я слышал ваш разговор с Прокофьевым, и понял, чего вы добиваетесь. Если сами будете обходить всех банкиров с аналогичными пожеланиями, потратите много времени и сил. Не говоря уж о том, что ваши советы без подкрепления некими силовыми аргументами не всегда достигнут ушей тех, кому они предназначены. Мне поверят на слово как коллеге.

- Возможно.

- Кроме этого, я мог бы содействовать при проведении многих финансовых операций. Вы понимаете, какого типа. Разумеется, не через мой банк - там, где у вас будет законный счет, рисковать не стоит.

- Вы предлагаете просто нанять вас?

- Да, если можно так выразиться. На таких условиях мне не потребуется никаких усилий, чтобы убедить совет директоров в необходимости вашего покровительства. А вы получите достаточно ценного партнера.

Саша думал целых десять секунд.

- Я подошлю к вам человека. Он отдаст вам конверт с теми данными, которые необходимы для плодотворного сотрудничества, а вы тоже в конверте передадите сведения о ваших покровителях. С этого момента можете сообщать обо всех проблемах по телефону, который найдете в конверте. Счет откроете с первого августа.

- Десять дней форы даете?

- Реклама - двигатель прогресса. Вам тоже не мешает убедиться, что я не бросаю слов на ветер. Со спокойной совестью, знаете ли, совет директоров уговаривать проще.

Логинов вздохнул с облегчением.

- Между прочим, я ждал, что переговоры с вами пройдут труднее.

- Отчего же? Кирилл, если все спорные моменты мы будем решать так же, как сейчас, у вас не будет хлопот.

- Я знаю. За эти дни я постарался узнать, как надо вести себя, чтобы суметь договориться с вами.

Действительно умен. Такого партнера надо беречь. Только не помешает приставить к нему для наблюдения своего человека - умные союзники часто начинают вилять. Правда, если они совсем умные, то предпочитают не обманывать. Но это уже Валеркины проблемы, как подстраховаться от возможного предательства.

- Кстати, Александр, моя дочь в следующее воскресенье собирает друзей на вечеринку. На даче, на свежем воздухе. Она хотела бы вас видеть.

- Надеюсь, она не будет против, если я приеду с невестой? Я с удовольствием познакомил бы их. Они почти ровесницы и могли бы стать подругами.

Логинов как-то сдавленно хрюкнул.

- Послушайте, давайте начистоту. Такие люди, как вы, обычно женятся по расчету.

- Не могу сказать, что вы совсем не правы.

- Если смотреть с этой точки зрения, то какая вам, в сущности, разница, на ком жениться? Лилия молода, привлекательна, хорошо воспитана, может стать прекрасной спутницей в обществе. А приданое она получит, думаю, не худшее, чем ваша невеста.

Саша усмехнулся.

- Кирилл, вы не представляете себе, о каких деньгах идет речь.

Честно говоря, Саша и сам не знал, какую сумму отец перевел на счет Светки - как он ни старался, даже приблизительного ответа на этот вопрос не получил. Но, хорошо зная щедрость отца к своим близким и размеры его истинного состояния, подозревал, что у Логинова таких денег просто нет.

- Как хотите.

- Что до воскресенья, то мое предложение приехать с невестой, естественно, шутка. В этот день меня не будет в Москве, так что вынужден разочаровать вашу дочь.

Логинов был разочарован гораздо больше.

"Чеченский" гешефт на территории римско-криминальной империи.

- И что дальше было? - заинтригованно спросила Света.

- А ничего. Мы в кайф поприкалывались, ваще классно время провели, приехали ко мне домой и всей кодлой спать в моей комнате на полу повалились. С утра встаем - похмелье дикое, но у меня-то еще те бабки, которые Валерка заплатил, остались. Взяли еще портвешка и пошли гулять дальше. Опять к "Космосу" поехали, а нас там менты за жопу прихватили. Я успел, правда, бабки в носок заныкать, так что не отобрали. Ночь в трезвяке провели, с утра по домам. А через недельку опять Валерка подваливает. Я, честно говоря, его лучше отца родного встретил. Прикинь, человек показал, как надо грамотно развлекаться, да еще бабки за это заплатил. Я-то, конечно, понял, что там серьезные дела замешаны были, я Валерку никогда за лоха не держал. Остальные прикалывались - мол, раскрутили дурня на бабки, но я-то понимал, что Валерка просто так платить не стал бы. Не тот человек. И хотелось мне еще так поприкалываться. Даже не за бабки. Просто понял, что человек умеет жить в кайф. А он за пивком такой разговор завел: не надоело ли мне жизнь свою молодую прожигать? Может, совместить приятное с полезным? Ну, и взял меня к себе.

Света сидела на стуле с ногами, положив подбородок на колени, и слушала Витькины разглагольствования. Ей ужасно нравилось то, что теперь Витька целыми днями торчит в клубе - на душе спокойнее стало.

Первое время, когда она собирала документы только для процесса, было даже весело - чувствовала себя неким борцом за правое дело. А потом задания усложнились. "Розитта" была центральным звеном в сети легальных предприятий Фрунзе, через нее проходила почти вся информация об остальных фирмах. И Саше потребовались решительно все данные о деятельности измайловской группировки. Вплоть до подробных планов помещений, сведений о сигнализации и слепков ключей. Витька по этому поводу не дал никаких объяснений, сказав, что мол, не наше собачье дело копаться в замыслах начальства и разбираться, что им для чего нужно. Мол, от нас требуется выполнять приказы, а не глупые вопросы задавать.

Вот тогда Свете стало страшно. Ей все время казалось, что сотрудники клуба, а особенно проницательная Верка, давно обо всем догадались, и только ждут удобного момента, чтобы взять ее в оборот. Что с ней сделают в случае провала, Света хорошо знала. И такая участь с каждым днем казалась ей все более и более реальной. И близкой.

Поэтому слова Витьки о том, что не мешало бы ему получить легальный доступ в клуб, были приняты ею с восторгом. Она скопировала одну из Веркиных дискет - трясясь от страха, что ее застукают - отдала Витьке, предварительно записав фирму-изготовителя и тип дискеты. Через два дня Витька принес точно такую же дискету, только на этой, помимо Веркиной информации, "жил" еще и вирус с отсроченной активизацией. Света подменила дискеты, и на следующий день узнала, что ей сказочно повезло - на Веркин компьютер Алекс "поселил" свою игрушку. Переписал с дискет. Дискеты, естественно, были заражены с компьютера, и теперь сам черт не разберется, откуда появился вирус.

Когда он активизировался на всех машинах клуба, Света пошла к Верке. С виноватым видом сказала, что не знает, как и заслужить доверие после той истории с Маленковым. И решила, что хоть как-то помочь должна. Хоть путем экономии средств. Есть у нее родственник, хороший студент-программист, который без проблем справится с работой, а денег возьмет меньше, чем специалист по антивирусам. Верка расчувствовалась, сказала, что все по молодости ошибки делают, посоветовала хоть с Эйфелем не скандалить мужик-то хороший, если посмотреть. Света шмыгнула носом, призналась, что Лешка ей страшно нравится, но она боится, как бы он ее за дешевку не принял. Верка тоже была женщиной, хоть и немолодой, растаяла, когда Света к ней как к матери родной отнеслась. Обещала даже с Эйфелем поговорить, чтобы он не планировал просто поиграть с девчонкой. И Витьку пригласить разрешила. Правда, потребовала, чтобы Света сидела рядом с ним все время, пока он работает - следила, как бы чего не упер. Пропадет что-то - Свете отвечать. Ну, это условие им было только на руку. Витька намеренно долго копался, хотя мог бы вылечить компьютер за пять минут, но Верка не бурчала, что он не справляется - Витька заодно обучил ее работе с новой бухгалтерской программой. Верка решила, что он выгодный партнер, и даже намекнула, что теперь клуб постоянно будет обращаться только к нему.

Витька возился с машинами с середины дня до позднего вечера. Копировал содержимое машинной памяти, разбирался в отчетности, заодно подбирал коды ко всем сейфам и просматривал, что в них спрятано. Научил Свету делать слепки с ключей, и часть ключиков от помещений клуба они уже продублировали. А после работы, которую якобы никак не мог закончить уже четвертый день, провожал Свету до дому.

По вечерам, когда на втором этаже клуба наступала тишина, они оставались вдвоем. Витька неторопливо занимался своим делом, Света просто сидела рядом. Витька много знал и умел рассказывать. Правда, для собственного спокойствия перво-наперво проверил весь этаж на наличие "жучков", которых называл тараканами. Убедился, что их подслушать не могут, и успокоился. Сначала сильно продвинул ее познания в области рок-музыки казалось, он знал решительно все про всех. Сегодня начал вспоминать, как познакомился с Валеркой и что из этого вышло. А вышла обоюдная выгода и взаимное удовольствие, по его выражению.

- Вот так. Мы весело поработали, а потом меня Сашка на UMF привел. Устроился я сначала учеником. Потом на вечернее отделение во ВЗИИТ поступил, стал работать программистом. Мать раньше считала меня пропащим человеком, а потом я как-то заметил, что она с благоговением смотрит на меня. Вот тогда я и понял, как изменился. Пить уже почти не пил - времени не хватало, интересы у меня стали другие, ирокез свой состриг. Друзья не те - эти были серьезными парнями. Не уличная шваль. Даже прикалывались не так. Дрались, и то - по-умному. Мне как-то старые кореша звякают и говорят, что у "Горбухи" большая свалка намечается. Я Сашке и Валерке сказал. Вроде как подраться отпросился. А они со мной решили поехать. Я подумал - а ведь их от металлеров фиг отличишь. На Сашку куртку в клепках натянули, он банданну завязал, хаер у него чуть ли не по пояс - блеск! А Мишка в правильном прикиде вообще копия Ванденберг получился. Я даже подумывал их за великих гитаристов выдать. Мишку за Ванденберга, а Сашку за Теда Наджента или Ингви Мальмстина. Потом передумал. Во-первых, Мишка-то на гитаре пилит дай Бог терпения, за кого угодно сойдет, хоть на сцену выпускай, все равно никто не отличит. А Сашке в детстве по ушам стадо медведей пробежало. Музыкальный слух у него абсолютный - ноль. А во-вторых, никто не поверит, что такие легенды гопоту гонять на "Горбуху" запросто приезжают. В общем, взяли еще ребят, и поехали махаться. Дрались они классно, просто от души. Как в кино. Сашка цепью махнул - вокруг него гопота в радиусе трех метров полегла как трава. Валерка ногой гопнику по хлебалу заехал - у того зубы в разные стороны брызнули. Мишка дрался красиво. Знаешь, утонченно так - ну, как будто Ванденберг. Как по нотам. Наши-то металлеры да панки глянули, хлебала разинули - о я каких мастеров привез! - прониклись, воодушевились, и с воплем "Даешь Мегадет!" гопоту разогнали.

Витька полез под стол, достал отвертку, вскрыл системный блок компьютера.

- Что-то я здесь намудрил... Вот, и матери моей они страшно нравились. Да еще и работал я не каким-то поваром - она-то думала, я на большее не способен - а программистом в серьезной конторе. Бабки были всегда. Я даже батю к хорошему врачу отвез, чтоб от алкоголизма вылечить. Батя совсем пить не бросил, но остепенился. Теперь только по праздникам, и меру знает. Мать золото опять стала носить. В общем, семейство сейчас живет не хило. Я год назад квартиру купил. Свою. Трешку. Женюсь через годик.

- Нашел уже невесту?

- А как же! Ванька, - он фыркнул. - Имечко у нее - нарочно не придумаешь. Ванесса Ираклиевна Сморчкова. Чувствуется, у ее предков с юморком порядок. Но мне по приколу. Уже два месяца вместе живем - пока ни разу не посрались. Но я, вообще-то, человек мирный, со мной несложно ужиться. Вот только на ноги встану покрепче, Ванька институт закончит - и свадьбу сыграем. Детишек заведем...

- Вить, а кем ты работаешь?

- Лаборантом в центральной конторе UMF.

- А если честно?

Он помолчал.

- Если совсем честно и так, как есть, то у меня много должностей. Числюсь в одном месте, работаю в другом. Чтобы ответственности поменьше было. У нас на многих руководящих постах фиктивные люди стоят. Ну, так везде. Клубом тоже не Маленков заведует, а Вера и Алекс.

- Вить, хватит увиливать. Я знаю, как ты способен ходить вокруг да около, делая вид, что отвечаешь на вопрос. Обещал сказать честно, а сам финтишь.

- Да хакер я. Успокоилась?

- Насколько я помню английский, это означает...

- Вот-вот. Ломаю защиту различных интересных программ. Раньше только по ним, а сейчас еще в Интернет влез. Могу даже банковскую защиту взломать и денежек со счетов свистнуть. Только на самом деле это очень сложная операция, ее в одиночку не провернешь. Поэтому я только в теории знаю, как это делается, - он вздохнул. - Если смотреть совсем широко, то моей специальностью можно назвать промышленный шпионаж. Об общих принципах разведки много знаю, имею некий практический опыт, но по большей части занимаюсь электроникой. Призвание у меня к ней. То, чем я сейчас занят это фигня. Тут и искать-то нечего, все на поверхности лежит. Но просто твой главбух не поймет, что за студент такой мудрый, если так быстро все сделал. Не поверит, что не спец. А к спецам отношение другое - подозрительное. Мне вообще, если хочешь, западло такую ерунду самому делать. У меня для элементарных заданий два тинэйджера есть. Валерка меня сюда по личной Сашкиной просьбе поставил. Во-первых, из всех спецов у меня самый безобидный вид, но я самый гадкий. Умею-то много. Здесь работа простая, но имидж твердо надо держать, чтобы Гончар ничего не заподозрил. А во-вторых, из-за Вики. Ее никто не любит, и работать с ней - адовы муки. Она всех под себя подгребает. Меня не трогает - то ли потому, что я слишком много про нее знаю, то ли догадалась, кто ей год назад ха-арошую какашку подложил. И боится. Здесь работать тихо надо, без конфликта, а не ссориться с Викулей умею только я.

Света тоже терпеть не могла Вику. Она не понравилась ей сразу, с первого взгляда. Витька познакомил их сначала на улице; от Светы требовалось выдать ее за свою лучшую подругу, которая ищет работу, а заодно и легкой жизни среди веселых мужчин.

"Лучшей подруге" было около двадцати двух лет на вид; она заметно возвышалась над Светой, обладала роскошной фигурой Софи Лорен, была натуральной блондинкой и умела ухаживать за собой. От нее пахло дорогой французской парфюмерией, ее макияж стоил бешеных денег, а прическа всегда лежала волосок к волоску. Но почему-то при общении с Витькой создавалось впечатление, что он - настоящий умный шпион уровня Штирлица, а Вика выглядела очень дорогой проституткой. Да, красивой, да, ухоженной, да, достаточно начитанной. Но шлюхой.

К немалому Светиному удивлению, именно шлюхой Вика и была. Причем, как заметил Витька, не простой, а по призванию. Как он сказал, единственное, что она умеет - это качественно трахаться. Именно таким образом она и добывала информацию. Мужики, ошалевшие от похоти, в постели выбалтывали Вике все, что она хотела знать. Она могла довести до неистовства и тумана в глазах любого указанного ей мужчину, и при этом не смотрела ни на внешность, ни на возраст.

Но больше всего ее шокировало Витькино предупреждение: "При Вике - ни слова о Сашке. Она тебя со свету сживет, если узнает, чем вы занимались в том кабаке в мое отсутствие". Свете давно уже так плохо не было. Во-первых, она даже не подозревала, что у Сашки могла быть какая-то постоянная девушка - сожительница, как уточнил Витька. Надо же, он регулярно приказывал Витьке привозить Свету в укромное местечко, их отношения никак нельзя было назвать дружескими, братскими или хотя бы платоническими. Саша, казалось, сходил с ума. Один раз, когда Света отказалась ночевать у него, он два дня звонил ей домой, уговаривал простить - мол, был не в себе. Больше подобных требований не высказывал, хотя приставать не перестал. И, как оказалось, попрощавшись с ней, шел к Вике.

"Не бери в голову, бери в рот - проще выплюнуть, - посоветовал Витька. - Во-первых, у Сашки всегда было много девчонок. И та, с которой он спал, вовсе не обязательно оказывалась самой нужной ему. Во-вторых, Вику он не любит и даже не считается с ней. Так, пользуется, чтоб сперма на мозги не давила, но и только". Свете было очень тяжело внять совету не расстраиваться из-за пустяков, вплоть до того, что она радовалась Сашиному отсутствию в последнюю неделю - не могла даже видеть его, не говоря о чем-то большем. Однако быстро привыкла и утешила себя мыслью, что стоит только набраться смелости и отдаться ему, Вика просто исчезнет из его жизни. Витька тоже говорил, что к Свете Саша относится куда лучше, чем к остальным девушкам.

Света спросила, как Саша воспринимает тот факт, что Вика спит со всеми подряд ради добычи информации. Или он тоже способен подложить свою девушку под нужного человека, как это принято у измайловской своры? Витька усмехнулся: "Поэтому Сашка и не любит, когда его подруга работает в организации типа нашей. Он же ревнивый до чертиков. Он может завести себе десяток баб, но у каждой должен быть единственным. Иначе - до свидания. Бить не бьет, мстить не мстит, но расстается сразу и без сожаления. Кстати, проституткой быть вовсе не обязательно, у нас много девчонок, но все как-то выкручиваются и не раздвигают коленки перед каждым. Так, иногда. А Вика лаймер, она других способов не знает, зато всех учит. Сашка не рассматривает Вику как свою постоянную женщину. И если она считает необходимым ложиться под всякого старого пердуна, то он ей не мешает, Витька осклабился. - Она еще думает, что он на ней после всего этого женится. Думает, он чем-то ей обязан. Вот, говорит, Сашуля, я из-за тебя трахалась с тем-то, тем-то и тем-то. Мол, твои интересы защищала. Сам слышал! Сашка плевать на это хотел, конечно. Но, как ни странно, из всех баб именно она задержалась в его постели так надолго". Света краснела, слушая такие интимные подробности, но понимала - в общем-то, это типичные свободные беседы в меру незакомплексованных людей.

При разговоре один на один Вика показала весь свой говенный характер. Сидя в кафе - Витька пошел звонить из автомата - Вика закурила тонюсенькую женскую сигару, красиво выдохнула дым, и, глядя на Свету презрительными синими глазами, сказала: "Детка, пока Панк гуляет, мы с тобой договоримся о том, как будем работать. Ты мне покажешь нужных людей, познакомишь с ними, и больше я в твоих услугах не нуждаюсь. Ты, малышка, еще новичок в наших делах, так что не лезь ко мне с советами. Это первое. А второе - ты не будешь расспрашивать меня о Сашуле. Я знаю, что ты с ним встречалась, знаю, что он тебе понравился. Он мой, и ты, как и множество его знакомых наивных дурочек, мне не соперница. Я тебя даже всерьез не принимаю - вижу, что ты не совсем глупенькая и не полезешь на мое место. Такие, как ты, набиваются мне в подруги, смотрят обожающими глазами в надежде, что хоть рассказывать о нем буду. Этого я тоже не люблю. Так что избавь меня от излияний своих чувств и поклонения. Если будешь паинькой, я научу тебя некоторым приемам работы, чтобы ты могла претендовать на постоянное место в команде". Слегка шокированная, Света передала потом Витьке, которому полностью доверяла, содержание этого разговора. Витька хмыкнул: "Мата Хари долбаная... Ладно, не связывайся с ней. Мы с тобой определим, кому ее надо подставить, познакомь их, и забудь про нее. Все проблемы тащи ко мне, решим".

Света так и сделала. Познакомила Вику с Алексом и еще с тремя людьми. На практике увидела, как надо сводить мужчин с ума - у Алекса через две минуты беседы с Викой потекли слюни, а глаза стали бешеными. И после этого она редко видела Вику, хотя та повадилась ездить в клуб постоянно. Так, встречались в коридорах, радостно улыбались друг другу - они же прикидывались подругами - целовались в щечку, интересовались новостями на личном фронте, и расходились. Со стороны они действительно казались подругами. Презрение в синих томных очах Вики и ледяная ненависть в Светиных ярко-голубых глазах непосвященным заметны не были.

- А что ты сделал Вике?

- Подставил ее. Не на задании, просто так. Это неважно, что именно я сделал, но по морде от очередного поклонника - Сашка тогда за границей был - она огребла капитально. Клиент мало того, что фэйс ей разукрасил, еще и с тремя друзьями неделю трахал во все щели. Бесплатно, разумеется. Она потом месяц дома отлеживалась, пока синяки сходили.

- Ох, Витька, какой ты жестокий... Противно даже разговаривать с тобой.

- Я - жестокий?! - Витька вдруг страшно ощерился. - Я?! Эта сука меня на задании подставила! И знала, б..ь, что мне там яйца на батарею намотают, если за жопу возьмут! Я оттуда еле ноги унес! Задание провалил, без денег остался, но ноги унес. И только потом допер, кто меня сдал. И ведь как, б..ь , обставила все - якобы ошиблась случайно. Только я не мальчик в мокрых штанишках, понял, что не могла она ошибиться. Прикинул, что доказать намеренную сдачу мне не удается, и сам ее подставил. И до сих пор жалею, что мало ей досталось. Ничего, мне только повод, я ее еще разок подставлю чтоб место знала, падаль.

- А если бы сумел доказать, что она намеренно подставила тебя? - тихо спросила Света.

Витька посмотрел на нее, и таким его Света еще не видела. Глаза стали холодными и равнодушными, лицо окаменело.

- По обстоятельствам, - ровным тоном ответил он. Слишком ровным. - Это уже не я решал бы.

Несколько секунд висело тягостное молчание. Витька посмотрел на часы и преувеличенно бодро заявил:

- Так, времени полдвенадцатого, уже явно никто не припрется. Попробую-ка я вскрыть этот сейф, - Витька показал на металлический ящик в углу кабинета.

Он вытащил из сумки инструменты "медвежатника", пододвинул табуретку в угол и занялся делом. Света сидела молча - знала, что в такие минуты нельзя издавать ни звука, иначе Витька не сможет подобрать код.

Щелкнули замки, Витька удовлетворенно выдохнул воздух, положил инструменты на пол.

- Посмотрим, что у нас здесь. Ага, расписки... Это интересно.

Около самой двери послышался звук шагов, Света только успела свистящим шепотом предупредить: "Шухер". Витька, притворив дверцу сейфа, метнулся назад к компьютеру. Света обмерла: стоило кому-нибудь кинуть взгляд в угол, и он бы заметил неплотно прикрытую дверцу сейфа и инструменты на полу... Витька умоляюще посмотрел на нее, она одними глазами показала, что все понятно.

Дверь заскрипела, и на пороге возник... Эйфель. Света вскрикнула от неожиданности, побледнела. О Господи, вот это нарвалась... Чудовищным усилием воли взяла себя в руки, поднялась со стула, потянулась. Если она вправду ему нравится, то он будет смотреть на нее, а не на сейф. А если заметит... Он похоронит их обоих в этом же ящике.

- Леша?! О Господи, какими судьбами?

Он хмуро посмотрел на нее с высоты своего двухметрового роста, кивнул:

- Выйди сюда.

Она послушно выскользнула в коридор, притворила дверь. Сердце билось так, будто вот-вот выскочит. Лешка решительно зашел в кабинет секретарши директора, пустовавший уже два месяца, она - за ним. Потянулась включить свет, он резко сбросил ее руку с выключателя, толкнул так, что она вынуждена была сесть на стол. Встал вплотную, навис над ней:

- Что это за чучело?

- Витька? - она говорила так спокойно, что даже сама удивилась. Студент, мой троюродный брат. В компьютере вирус завелся, и Верка наняла его, чтобы вылечил. А меня сторожить его посадила, чтобы не упер чего-нибудь.

- Она что, на спеца денег пожалела?

- А ты знаешь, он неплохой мастер. Поставил нам новую программу, еще кое-что сделал. Верка хочет его на контракт брать.

- И часто он здесь ошивается?

- Да нет, в понедельник или вторник закончит. Я пока тоже времени не теряю. Раз специалист под рукой, в компьютере новую программу освоила.

- Понятно, - процедил он сквозь зубы. - Что за херня с Маленковым?

Света вздрогнула, с трудом сдержалась, чтобы не вырваться и не убежать. Голос предательски задрожал.

- Ты меня спрашиваешь? По-моему, тебе это лучше известно.

- А, ты тоже думаешь, что это моя работа?

- Мне Верка так сказала. И "пряников" еще прописала по первое число. Она же считает, что я подстрекательница. Леш, ей-богу... Ну какая разница, что все знают, кто это сделал? Все равно ничего доказать нельзя. Следов-то не осталось.

- А такая, что меня там не было. И моих людей тоже. А кому-то очень надо, чтобы я из-за этой истории временно выбыл из игры. Ох, жаль, у меня времени мало. Я бы прошел по клубу и нашел ту тварь, которая меня так подставила. Но я все равно найду. Потом. И яйца на фонарь намотаю первым делом. Кем бы это падло ни оказалось.

- Что, даже меня не пожалел бы? - вырвалось у нее.

Она тут же пожалела о своей несдержанности. Лешка навалился грудью, опрокинул на стол, пальцами грубо сдавил лицо.

- А, так это твоя работа, сука? Ну, сейчас ты у меня получишь...

Света не успела ничего сказать или сделать. Он моментально стащил с нее жакет, сильно сжал грудь, начал целовать... Какое там - целовать! Он кусал ее, не заботясь, что у нее сразу пошла кровь из прокушенной губы.

Сопротивляться было бесполезно. И тут Света, онемев от ужаса, вдруг вспомнила, как Вика ластилась к Алексу. Дрожа от страха, осторожно погладила Лешку по спине свободной рукой. Только не сопротивляться, твердила она себе, иначе он совсем озвереет.

- Леш, мне больно, - прошептала она, стараясь, чтобы шепот получился нежным.

- Больно? - он нехорошо усмехнулся. - А сейчас тебе совсем хреново станет.

- Леша, за что?

- За то, что я как мудак мотаюсь по всей стране. За сплетни. За подставу. За все хорошее.

- Леша, но ведь я не говорила, что это я. Ты хочешь сказать, что я сама угнала машину, потом сбила Маленкова? Или наняла кого-то? Леш, откуда у меня такие деньги? Ты прекрасно знаешь, сколько я зарабатываю, и все мои знакомые тебе тоже известны. Никто из них не пойдет на такое из одного сочувствия, а платить мне нечем. Не надо со мной так грубо, я же не сопротивляюсь. Не надо, ты же не Маленков...

И, чувствуя, что до него дошел смысл ее слов, осмелела. Сама притянула его голову, неумело поцеловала. Лешка обомлел, но вслух самодовольно заметил:

- Да я тебя и не подозревал. Так, жизни хотел поучить. А ты что-то чересчур ласковой стала.

Она хихикнула.

- Мне Алекс постоянно твердил, что ты хочешь меня один раз взять, а потом Маленкову отдать. Я Верке поплакалась, а она сказала, что все это чушь.

- Он что, совсем спятил? С какой стати я буду тебя кому-то отдавать? Ну, ты даешь... Бля, Маленкову хлебало расшиб, Алекс следующим будет, факт.

Некоторое время он шарил руками по ее телу. Надо сказать, это было совсем не то, что она испытывала с Сашей. Но терпела. Даже изображала какое-то вожделение.

- Нет, что-то тут не то. Не может быть, чтобы ты так себя вела. И подмахивать уже знаешь, как... Гуляла? - он опять схватил ее за лицо.

- Леш, ты с ума сошел. Какой смысл? Нет, это я подсмотрела, как моя подруга с мужчинами обращается. Подумала, тебе понравится.

- А с чего это ты решила меня ублажать?

Она вздохнула, тихо прошептала, мгновенно сообразив, что прозвучит естественнее:

- Леш, не верю я, что не ты Маленкова уделал... Очень это на тебя похоже. И если ты так со своим партнером, то что ж ты можешь сделать со мной? Я ведь для тебя пустое место...

- Ну, это ты зря. Колье я до сих пор дома держу. Будешь хорошо себя вести, получишь. И не бойся, я с женщинами не такой грубый. И плюнь ты на всяких сплетников.

Он поцеловал ее взасос.

- Интересно, а что это у тебя за такая подруга появилась, которая мужчин умеет ублажать?

- Вика. Ты ее не знаешь. Она в наш клуб официанткой устраивается, так что еще познакомишься. Она красивая.

- Красивая - это хорошо...

Он решительно расстегнул ее блузу, задрал бюстгальтер выше грудей, принялся теребить соски.

- Свет, а может, прямо сейчас и решим все наши проблемы? Чего откладывать-то, в натуре? На столе неудобно, так я сейчас внизу ключи от кабинета Маленкова возьму, там диван есть. А?

Она похолодела.

- У меня месячные.

- Правда?

Тут же запустил руку под юбку, нащупал прокладку под тканью трусиков.

- Надо же, не врешь. Ладно, тогда подождем. Так и быть, поскольку ты девственница, устрою я тебе сказочную ночь. Цветы, свечи, шампанское и все такое.

- В кабинете Маленкова? - машинально поддела его Света.

Он расхохотался.

- А вот теперь я верю, что это ты. А то уж думал - подменили. Нет, ко мне домой поедем. Первого сентября мы здесь собираемся, я к этому времени вернусь, и прямо отсюда поедем ко мне. Можешь кое-какие вещички с собой прихватить - мало ли, на несколько дней задержишься.

Света вздохнула.

- Знаешь, за последнее время я убедилась, что ты - единственный нормальный человек во всем этом гадючнике. И ты единственный, кто за меня может заступиться.

- Я тебе и раньше говорил: будешь со мной жить - ни одна тварь тебя пальцем не тронет. Это ты ломалась, все чего-то выкаблучивалась.

- Леш, пойми и меня - ведь первый раз нелегко решиться. Я хотела увериться, что ты именно тот, кто мне нужен.

- Уверилась?

Она усмехнулась:

- А то! Вон, Верка мне выговор сделала, решив, что это я тебя с Маленковым столкнула, а даже Гончару наябедничать не решилась. Боится, что потом с тобой дело иметь будет. Так что даже когда тебя нет, меня твое имя хранит. Чума ходит мимо и делает вид, что меня не видит, а раньше так и норовил под юбку залезть. Мужчина должен быть заступником, а если он не может заступиться, то и дел с ним иметь не стоит. Я просто поняла, что ты мужчина, а не Маленков.

Он рассмеялся.

- Ты теперь новый синоним слову "фуфло" придумала? Теперь это будет "маленков"?

- А что, скажешь, он мужик?

- Да нет, конечно. Ладно, Свет, если не хочешь сегодня любовью заниматься, я побегу. У меня еще пара встреч назначена. Тебе что-нибудь привезти в подарок? Кроме колье, оно твое, как я обещал.

Она хотела сказать "ничего не надо", но передумала.

- Привези мне часики. Только без камней, часы с камнями мне кажутся вульгарными, если это не антиквариат. Антик я еще не заслужила, а обычные часики хочу. Маленькие такие, без лишних наворотов. Обычные золотые часики. И механические.

- Понял. Простенько и со вкусом. Ладно, до первого сентября.

Он еще целую минуту целовал ее на прощание, и только потом ушел. Света сидела, не шевелясь, пока эхо от его шагов не затихло на лестнице. Потом поправила одежду; руки тряслись, но глаза были сухими.

Витька сидел в комнате с таким видом, будто она ходила в туалет, а Эйфель им приснился. Однако около сейфа царил полный порядок, а на столе стояли две кружки, в которых была налита коричневатая жидкость. Света, не торопясь, поправила макияж, поморщилась - прокушенная губа кровоточила.

- Пей, - тихо сказал Витька, кивнув на одну из кружек. Вторую взял сам.

- Что это?

- Коньяк. Вообще-то у нас "сухой закон", но весь разведблок носит с собой спиртное. Это Валерка пример подал. Такие случаи часто бывают, и после стресса срочно надо выпить пятьдесят грамм, чтобы снять шок.

Света одним глотком выпила коньяк, даже не задохнувшись.

- А ты молодец, - одобрительно заметил Витька. - Я, как его бешеные глаза увидел, подумал, что придется его валить.

- Что придется?!

- Валить. Иначе он бы нас на куски порезал. В таких случаях предпочтительнее убить случайного свидетеля. Труп куда-нибудь спрятали бы, это фигня. Вон, нашу охрану вызвали бы, они б его за город вывезли. Но это было бы очень и очень нежелательно.

Света села за стол, обхватила голову руками, застонала.

- О Господи, куда я влезла... Куда ни плюнь, везде гребаные бандиты. Как я от вас устала... Витька, думала, один из всех более-менее нормальный. А он сидит и спокойно рассуждает, кого, как и когда надо убивать. О Господи, как же мне хреново...

- Свет, - засуетился Витька. - Свет, ты чего? Ну да, я говорю, что надо было... Свет, но это борьба за свою шкуру. Вот клянусь - ни разу по человеку не стрелял. Я сам чуть не обоссался от страха, когда Эйфель ввалился. Он тебя в кабинет утащил, я в щелочку подглядываю. Держу его на мушке, а у самого руки ходуном ходят. А ну как, думаю, не смогу убить? П..ц, думаю, и мне, и Светке. Слава Богу, ты выкрутилась. Блин, а лихо у тебя получилось ему лапшу на уши навешать! Ты быстро учишься. Свет, - он подошел, положил ей руку на плечо.

- Отвали, - она с отвращением скинула его руку. - Вы меня уже застебали руки тянуть. Я на мужиков всю жизнь смотреть не смогу. Ох, ... твою мать, мне же теперь с ним спать придется... - она опять застонала. Удавиться, что ли? Не могу я больше, честное слово...

Витька спокойно набрал номер на диске телефона.

- Что, психперевозку хочешь вызвать?

- Нет. Сашке звоню. Тебя нельзя сегодня одну оставлять.

- О, нет! Только не это! Еще один сексуальный террорист с бандитскими замашками! Витя, я тебя умоляю - не надо его.

- А его все равно дома нет, - сказал Витька и положил трубку. - Где-то шляется. Хочешь, ко мне поедем? Я тебя в отдельной комнате спать положу. Или с Ванькой, если тебе страшно. Она не лесбиянка, так что приставать не будет.

- Ничего я не хочу. Налей еще.

Витька подозрительно посмотрел на нее, но плеснул еще одну дозу. Света выпила, опустила голову на стол.

- Свет, я сейчас тут быстро порядок наведу, и отвезу тебя домой. Тачку возьму, прямо до квартиры...

- На тачке? Прямо до квартиры?

Витька деланно засмеялся. Он еще что-то говорил, трещал без остановки, но Света его не слушала. В голове даже не зашумело после коньяка. А жаль. Напиться бы сейчас вусмерть. И на душе было так погано, что тянуло не только удавиться.

На этот раз торопливые шаги они услышали издалека, почти с улицы. Кто-то резко хлопнул дверью служебного входа, пробежал по лестнице. Витька бросил взгляд в сторону сейфа - все в порядке - сунул руку под джинсовку, к наплечной кобуре.

Дверь комнаты была распахнута рывком, и на пороге застыл Саша. Не просто бледный - зеленый. С бешеными глазами. И с автоматом в левой руке.

- Все? Все нормально? - быстро спросил он, шумно выдохнул, привалился плечом к косяку. - Уф-ф...

- Мне выйти в другую комнату? - дипломатично спросил Витька.

- Не надо. Мы сами.

Он положил автомат на стол рядом со Светой, взял ее за локоть, легко приподнял и вывел в коридор. И ему Света тоже не сопротивлялась - устала. От них ото всех устала. Саша толкнул первую попавшуюся дверь, попал в курилку. Посадил ее на диванчик, сам сел рядом, обнял за плечи, привлек к себе. Нежно так. Начал осторожно гладить по волосам.

- Тебе Витька антишокера плеснул, что ли?

- А что, пахнет? - равнодушно спросила она. - Нехорошо, мать унюхает, подумает черт знает что.

- У меня антиполицай есть, запах можно отбить.

Света ничего не сказала. По-хорошему, ей было все равно. Он тихо гладил и перебирал пряди ее волос.

- Светик, точно все нормально?

- Да, конечно.

- Ты какая-то чужая. Перепугалась?

Она отстранилась, села прямо.

- Я в сентябре переезжаю к Эйфелю.

Саша долго молчал.

- Почему?

И тут она не выдержала.

- Да потому, что у меня нет другого выхода! Потому, что вы все только обещаете "крышу"! Потому что все осталось как было! Ты только стволом размахиваешь! Да еще всякие ласковые словечки подпускаешь... А я должна верить, да?! Витька на взломе сейфа попался, а я должна отдуваться, да?! Эйфель на меня валит всю историю с Маленковым - это как?! Да ну вас всех к долбаной матери, Эйфель хоть защитить может. Ты тоже хорош - я такой боец, я такой боец! Трепло ты, а не боец... Я "крышу" обеспечу... Да где она, эта твоя "крыша"?! Где она была полчаса назад?! Если бы не моя изворотливость, Эйфель бы грохнул и меня, и Витьку! Витька сам говорит, что у него руки тряслись, как у алкаша, когда в Эйфеля целился... Тоже мне, охрана... Лешка бы не трясся, это точно...

Слезы лились ручьем и брызгали в разные стороны, она отчаянно всхлипывала и продолжала выкрикивать все, что накипело на душе... Когда на слова уже не хватало сил, просто разрыдалась, ничего не видя и не слыша.

Саша спокойно притянул ее к себе, так, что она уткнулась лицом ему в грудь. И держал, не перебивая и не пытаясь как-то прекратить водопад слез.

- Я боюсь, Сашка, больше так не могу... Пусть я паршивый работник, но ведь никому не приходится отдуваться так, как мне... Я точно знаю, что это хреново кончится, я чувствую, что они убьют меня... Я не могу ни спать, ни есть, я трясусь от каждого шороха, от теней шарахаться начала...

Саша сильно сжал ее, коснулся губами виска.

- Мне тоже страшно, - он нервно рассмеялся. - Сейчас летел, как сумасшедший. Мой наблюдатель стоит неподалеку, позвонил, сказал, что Эйфель приехал. У меня все оборвалось внутри. Вот, думаю, все дурные предчувствия сбылись. Сорвался с места - и в лет. Мои ребята еле успели за мной выехать. Еду и думаю: даже если Витька его не завалил, все равно он вас сразу не убьет. Успею. Думал, разнесу здесь все к чертовой матери. К клубу подлетаю, здесь толпа братвы. Мне дурно стало. Неужели опоздал? Даже автомат не стал обратно в машину забрасывать. Мои ребята братву слегка отвлекли, чтобы я смог проскочить незамеченным. К служебному входу подхожу - меня наблюдатель встречает. Все, уехал. Я чуть на месте не помер - первая мысль, что он вас уже грохнул. Слава Богу, обошлось, - некоторое время молчал, ласково перебирая ее растрепавшиеся волосы, потом задумчиво произнес: - Я уже тыщу раз пожалел, что тогда пошел на эту авантюру. Жаль, теперь нельзя оборвать все мгновенно. Придется потерпеть еще несколько дней, пока Витька закончит свою работу. Со всем остальным Вика справится. После этого ты в клубе больше не появишься. И к Эйфелю тебе ехать ни к чему. Можешь вообще забыть про него. Как и про Маленкова. Они мне уже поперек горла встали. А о тебе я позабочусь.

Света подняла залитое слезами лицо.

- Ты боишься, что я все провалю?

- Я боюсь, что ты погибнешь. Если так случится, я свезу сюда всех лидеров измайловского блока, поставлю в рядок к стеночке и расстреляю. И руки у меня дрожать будут разве только от ненависти. Только тебя я так не верну.

- Саш, ты что...

- Все, Светик. С ними надо обращаться по их законам. А тобой я рисковать не могу. И не буду. Поедешь со мной в воскресенье на пикник?

Переход был настолько неожиданным, что она растерялась.

- Ну да, обычный пикник. Костер, шашлык, вино и гитара. И народу человек десять. Все свои. Ольга будет. Я уже барашка купил, приготовлю настоящий шашлык, так, как делают на Кавказе. Когда гостил там, научился. А место у нас для пикников замечательное. Вокруг лес, ни одной живой души, а рядом - родник. Поедешь?

- А Вика? - тихо спросила Света.

- Она уже наплела тебе о большой любви? Вот дрянь, как мне это надоело... - проворчал Саша. - Не думай о ней.

- Но ты же...

- Я ее бросил, когда начал встречаться с тобой. Ее треп по поводу наших близких отношений - лажа. Вика пройденный этап.

Она неуверенно пожала плечами.

- Поехали. Мишка давно хочет тебя видеть, только из-за этой чертовой конспирации нельзя было встречаться. Познакомишься с моими друзьями. С сестрой. Она, знаешь, с кем встречается? С Щербаковым. Он тоже обещал почтить нас своим обществом. Не, вообще-то он не зазнаистый, очень компанейский парень. Сигарету дать, чтоб легче думалось?

- Я твои курить не могу, они слишком крепкие.

- Я уже твои начал носить. На всякий случай.

И действительно вытащил из кармана пачку "Ройялс".

- Тебе, по идее, носового платка явно не хватает, чтобы слезы вытереть. Но платка нет. Автомат взял, а платок забыл. Автоматом сопли вытирать неудобно.

Света сдавленно засмеялась.

- Поедешь?

- Знаешь, даже с удовольствием. Хоть отдохну.

- Тогда в воскресенье часов в десять Ольга зайдет за тобой. А сейчас домой. Витька уже, наверное, собрался.

Витька уже заждался их. Сидел на стуле с ногами, как до того Света, курил и стряхивал пепел в кружку.

- Все? Свет, у тебя тушь потекла.

- Я знаю, - она достала зеркальце, наскоро подтерла потеки. - Идем?

Саша ушел первым, чтобы выйти не вместе со Светой и Витькой. Она отключила технику, погасила свет, заперла дверь комнаты, потом - служебный вход. Верка выделила ей запасной комплект ключей, чтобы не оставлять клуб открытым до утра.

Риск, что их может увидеть кто-то из знакомых, оставался; нарушать конспирацию пока не следовало. Они дошли до перекрестка, Витька остановился на бордюре, голосуя. Саша подъехал с видом профессионального извозчика, Витька прикинулся, будто торгуется с ним о цене за проезд, затем посадил Свету на переднее сиденье. И сам пошел в сторону метро.

Эту сценку на перекрестке наблюдали из трех машин. Когда серебристо-голубая "вольво" тихо двинулась в путь, все три машины стронулись с места. Черная "ауди" пристроилась в хвост "вольво", красная "девятка" и белая "шестерка" уехали в другую сторону. В "девятке" сидели двое мужчин средних лет, бывшие опера, перешедшие на ниву частного детективного розыска, в "шестерке", помимо водителя - обычного "шефа" находилась потрясающей красоты блондинка. Понаблюдав за поведением хозяина "вольво", она прошептала: "Ну, Сашуля... Шеф, давай обратно в Ясенево".

Саша периодически посматривал в зеркало заднего вида, недовольно хмурился.

- Так, Светик, пристегнись. За нами "хвост". Сейчас на Садовом сбрасывать буду. Ты только держись покрепче, потому что виражи придется закладывать еще те.

- Ты даже от погони умеешь уходить?

- Там уметь нечего. Слежку заметить сложнее, особенно если она профессионально поставлена. Меня Валерка многому научил, он еще когда в такси работал, богатый практический опыт по этой части приобрел. Пристегнулась? Тогда начинаем.

Вообще-то было страшновато. Саша разогнался почти до ста пятидесяти километров, и на такой скорости закладывал кошмарные повороты. Хорошо, хоть машин на магистрали оказалось мало - время-то позднее. Света сжала зубы до хруста, зажмурилась, вцепилась одной рукой в ручку на дверце, другой - в "торпеду". И старалась только не закричать от страха, хотя все внутри обрывалось при каждом пируэте. Остановка была такой резкой, что от столкновения с лобовым стеклом ее спасли только больно врезавшиеся в грудь ремни безопасности.

- О, черт... Я дворы перепутал. Здесь тупик. Светик, быстро прыгай назад и ложись на пол за моим сиденьем. Чтоб тебя видно не было.

Она запуталась в ремне, Саша помог ей высвободиться. И едва Света успела перейти назад, как он опять тронулся с места. Развернулся во дворе-колодце, медленно поехал к выходу. В узком проезде его встретила черная "ауди". Загородила дорогу, направив свет фар в лобовое стекло.

Он подвинулся на сиденье так, чтобы резкая тень от стойки перечеркивала лицо, не позволяя разглядеть черты. Опустил стекло со своей стороны, свесил наружу левую руку, в которой держал автомат. Хм, достаточно понятное предупреждение, слитое воедино с просьбой уступить дорогу. Из "ауди" крикнули, чтобы он не горячился, мол, просто поговорить надо. Затем из машины слежения осторожно вышел один человек. Света скрючилась за Сашиным сиденьем, поэтому видеть ничего не могла, а по голосу говорившего ей опознать не удалось.

- Парень, только спокойно. Мы верим, что ты крутой, и к тебе претензий не имеем. Только разговор. Ты посадил в машину девчонку. Нам нужна именно она.

Саша с совершенно диким кавказским акцентом ответил, что ему нет дела до русских потаскух, а он уверен, что следили именно за ним, за что кое-кто немедленно поплатится. Он, видный деятель чеченской диаспоры, не позволит, чтобы какие-то урюки гонялись за ним по всей Москве и мешали заниматься делом.

Начались взаимные выяснения, кто за кем гнался. Преследователи явно не стремились ни к каким разборкам с чеченцами, зато Саша напирал на то, что не намерен прощать такое наглое поведение. Он виртуозно ругался на русском и каком-то из кавказских наречий, коверкая слова так, что временами Света его совершенно не понимала, он орал, как орут все кавказцы при ссорах... Она даже заподозрила - а не чеченец ли он на самом деле?

Под конец он добил своих преследователей тем, что для убедительности начал излагать свои аргументы по фене - с акцентом! - разбавляя ее адской смесью ругательств на нескольких языках. В том числе немецком и английском. Все это он вещал, размахивая автоматом.

Похоже, преследователи поняли, что им лучше отстать от сварливого чеченца. Махнули рукой на дальнейшее слежение и уехали восвояси. Посидев несколько минут неподвижно, Саша сказал:

- Можешь вылезать.

Света перебралась обратно.

- Саш, скажи честно, кто ты по национальности?

Он усмехнулся, выводя машину на Садовое кольцо.

- Что, на чеченца похож?

- До жути.

- А-а, я в свое время этим пользовался. Настоящие чеченцы до сих пор на меня зуб за это имеют. На самом деле я полукровка, наполовину русский, наполовину турок.

- Саш, как ты думаешь, зачем они нас выслеживали?

- А вот черт его знает. Может, это ребята Эйфеля, может, и Гончар что-то заподозрил.

- Ты не думаешь, что тебя по номеру машины вычислят? Наверняка они его записали. У Гончара есть знакомый следователь...

- Который подтвердит, что машина принадлежит российскому гражданину, чеченцу по национальности. Я по доверенности езжу. На свое имя можно регистрировать только "парадный" транспорт, о котором все и так знают, что он твой. А так - ну мало ли куда я на этой тачке влезу? Это даже не перестраховка, обычная мера предосторожности.

- А если после твоих приключений к фиктивному хозяину кто-нибудь придет? И начнет выяснять подробности?

- Это настолько ушлый мужик, что ни черта из расспросов не выйдет. Мне его родственник по турецкой линии рекомендовал. Что турки, что чеченцы мусульмане, и между собой они наладили очень хорошие связи. Я с ним был в меру откровенен, он знает, чего от меня можно ждать, но я ему на всякий случай еще позвоню. Так что об этом можно не беспокоиться.

Когда они приехали в Бибирево, времени было уже второй час. Но Света не торопилась домой. В конце концов, завтра суббота, можно выспаться... И Саша не стремился расстаться побыстрее. Сидел, курил, искоса поглядывая на нее лукавыми ореховыми глазами. Свете нравились его глаза - внешними уголками опущенные вниз, они делали взгляд немного снисходительным или грустным, когда он бывал спокоен. И ресницы - длинные, загнутые, достававшие до низких бровей. Почему, интересно, природа так часто награждает мужчин густыми и черными ресницами? Им ни краситься, ни прихорашиваться не надо. Нет чтоб наоборот - сколько туши удалось бы сэкономить! И нос у него красивый - короткий и совершенно прямой, как по линейке проведенный. А Света была курносой и страшно ему завидовала.

- Интересно, о чем ты думаешь? - спросил он.

- О пластической операции. Хочу такой же нос, как у тебя.

Саша расхохотался. Выбросил окурок за окно, обнял ее, притянул к себе, уткнулся лицом в шею.

- Не нужны тебе никакие операции. Ты хороша такая, как есть.

- Хочу быть еще лучше, - капризно заявила Света.

- Слишком много хорошего - тоже плохо.

Погладил ее по щеке.

- И пальцы у тебя в два раза длиннее моих, даже ногти отращивать не надо.

- Ага, и рост у меня два метра. И вообще я мужчина. Тоже операцию делать будешь?

Сдерживая смех, Света покачала головой.

- Нет, я хочу, чтобы у меня были только некоторые твои особенности.

- А чего мелочиться? Бери всего. А? Весь я тебе не нравлюсь?

Света смутилась, распознав под шутливым тоном серьезную подоплеку. Потом набралась решимости, глянула ему в глаза:

- А я? Ты мне столько всего говорил, но ни разу даже не намекнул, как сам-то ко мне относишься.

- Серьезно? Какая досада. Погоди, - он ухватил ее за подбородок. Надо же, Мишка не наврал. Действительно голубые. Вопрос: когда он успел это рассмотреть? Я вроде вижу тебя чаще...

Открыл бардачок, пошарил рукой, вытащил продолговатую коробку.

- Отвернись и подержи волосы, чтобы они на шею не падали.

Недоумевая, Света подчинилась. Его руки коснулись шеи, затем она почувствовала холод металла. На грудь упал кулон с камнем чистого синего цвета. Сапфир.

- Саш, ты с ума сошел?!

- И такова твоя благодарность?

- Нет, я не могу принимать такие подарки, - решительно сказала Света и попыталась нащупать замочек цепочки.

Саша не менее твердо отвел ее руки.

- Можешь. Тебе трудно улыбнуться и сказать "спасибо"?

- Саша, ты не понимаешь...

- Точно. И не хочу понимать. Поэтому не принимаю никаких возражений.

- Ох, Сашка...

Несмотря на то, что она теперь знала про Вику, на то, что ей пришлось вытерпеть от Эйфеля, Сашины ласки по-прежнему были приятны. Правда, в этот раз он вел себя на удивление сдержанно. Минут через пять тихо спросил:

- Ты успокоилась? Рыдать больше не хочется?

Нет, плакать ее не тянуло. Мало того, история с Эйфелем казалась уже такой далекой, случившейся как минимум неделю назад. Света погладила кончиками пальцев кулон. Ничего себе подарочки делает... Ей хотелось о многом спросить его, но чувствовала - уйдет от ответа.

- Светик, извини, провожать тебя я не буду. Но на всякий случай посижу здесь еще минут пятнадцать. Если тебя кто-то "встречает", поднимай крик. Даже если зажмут рот, я в любом случае увижу, когда тебя из подъезда вытаскивать будут. Отобью. Но без нужды мне из машины выходить не стоит, он показал на красную "девятку" в дальнем конце двора. - Мы "хвост" привели.

- И что? - испугалась Света.

- Ничего. Просто Гончар будет знать, что тебя некий чеченец провожал до дома, а потом два часа трепался. Пусть знает, это полбеды. Но вот если я выйду, и кто-нибудь увидит мои длинные волосы, игру можно считать законченной. Во всей Москве есть только один человек с такими внешними данными, склонный выдавать себя за чеченца. К сожалению, Гончар эту историю - когда я дурил чеченцев - знает во всех подробностях.

- А мне что делать?

- В понедельник, если будут спрашивать, скажешь, что за тобой ухаживает чеченец. С серьезными намерениями. Можешь даже кулон показать мол, чеченец подарил. В подробности не вдавайся, скажи, что твоя личная жизнь никого не касается. Приставать с расспросами не будут - у чеченцев не та слава, чтобы к их невестам кто-то цеплялся. А если не станут спрашивать, ничего не говори. Веди себя совершенно естественно, будто неприятности тебя никоим боком не касаются. Встречаться до тех пор, пока ты работаешь в клубе, не будем - слишком рискованно. Разумеется, кроме воскресенья - я что-нибудь придумаю, чтобы вывезти тебя на пикник незаметно.

Света лишь торопливо кивнула, чувствуя, как возвращаются прежние страхи.

Гончар стоял в дверях палаты и боролся с приступом тошноты. Да, многое он в жизни повидал, но не такое...

Когда посреди ночи раздался телефонный звонок, он сразу понял случилось нечто из ряда вон выходящее. Все люди, которым был известен его домашний номер, знали - Гончар ненавидит, когда его будят. Причем не из-за себя - из-за беременной жены. Но это не кто-то из бригадиров. Те в случае аврала сбрасывали информацию на пейджер, чтоб не беспокоить Ираиду. Гончар просыпался, закрывался на кухне и перезванивал сам. А тут кто-то разыскивал его по обычному телефону.

Этим человеком оказался следователь, который вел дело о покушении на Вальку Маленкова. Чужим голосом попросил срочно приехать в больницу и положил трубку. И всю дорогу Гончар готовился к самому худшему: к тому, что мерзавец Маленков связно изложил все, известное ему о структуре и деятельности измайловского союза. Следователя в таком случае требовалось убрать, как и всех свидетелей. Человек двадцать... Шум поднялся бы страшный, но другого выхода из подобных ситуаций еще никто не придумал. Поэтому, выезжая из дома, Гончар поднял по тревоге Чуму, приказав окружить больницу и не выпускать из поля зрения следователя и оперативную группу. По сигналу они все отправились бы к праотцам. Следователь, конечно, свой человек, но не до такой же степени, чтобы замять такие разоблачения! Жаль парня. Гончар мысленно попрощался с ним. Заодно и с Маленковым.

Однако все обстояло не настолько ужасно. Маленков не успел ничего рассказать - кто-то опередил Гончара, навечно заткнув его вонючую пасть. Но заткнул так, что в коридоре у палаты столпилось чуть не два десятка людей из прокуратуры и угрозыска.

Симпатичная молоденькая врачиха, рыдая, поведала: отделение уснуло, все шло как обычно. Никаких попыток проникнуть в корпус и на этаж, никаких предупреждающих звонков. Маленкова в больнице не любили - слишком поганый характер. Врачиха зашла к нему уже после отбоя, тот порнуху смотрел по видео. Попросила выключить верхний свет и приглушить звук - незачем мешать спать остальным больным. Он буркнул что-то относительно места, куда ей стоит отправиться. Врачиха не стала с ним ругаться, молча ушла и плотно притворила дверь.

Потом дежурная медсестра заметила, как из 33-ей палаты к Маленкову прокрался гость - молодой пацан, тоже с огнестрельным ранением, но уже выздоравливающий. Он ходил к покалеченному бизнесмену каждую ночь, вместе смотрели видео и ржали, что твои жеребцы. Таился редко. В этот раз, видимо, тащил с собой водку, поэтому избегал попадаться на глаза медперсоналу. По этой же причине звук телевизора стал тише - гость посоветовал Маленкову не привлекать излишнего внимания и не провоцировать врачиху на визит.

После того, как настала блаженная тишина, врачиха отправилась в ординаторскую и прилегла на диванчике. Задремала. Разбудил ее страшный грохот и последовавший за ним жуткий вопль. Вне себя от страха вылетела в коридор и увидела страшную картину: дверь в палату Маленкова отсутствовала, стены обуглились, оттуда тянуло холодом и явственным запахом горелого мяса. А кричала медсестра: один из кусков двери попал ей в голову. Лицо в крови, халат из белого красным стал. Одного взгляда внутрь палаты врачихе хватило, чтобы понять: спасать некого. И хоронить нечего. Вот после этого зрелища она и рыдала, не переставая.

На шум прибежали охранники снизу, где находился пост ОМОНа. Вызвали подмогу, позвонили следователю... Набежали оперативники, быстро установили истину: некто, устроившийся на крыше противоположного корпуса в пятидесяти метрах от хирургии, произвел прицельный выстрел из гранатомета в окно 45-ой двухместной палаты. Обитатель ее, которому и предназначался "подарок", был разорван в клочья. Его гость пострадал меньше - труп поддавался опознанию. Голова почти целая, только затылочной части не хватало.

Оказалось, Гончара пригласили для того, чтобы он установил факт: вторым погибшим был именно Валентин Маленков, и никто другой. Мол, Валькиных родственников пожалели, вызвали шефа. Тем более, что врачам Гончар оставил номер мобильного телефона, на всякий случай. Интересно только, как опера представляли себе процесс идентификации личности? С потолка свисали намертво прилипшие кровавые лохмотья. По ним, что ли, узнавать, Валькины они или нет?

Вообще-то, зрелище, какого в кино не увидишь. "Кошмар на улице Вязов" - детские шалости. Лужи всамделишной крови на полу, куски взорвавшейся видеодвойки, обломки кассет, обуглившиеся спутанные ленты пленки... А между ними - зубы. С кусками челюсти. В воздухе витали перья из подушек, а к стене приклеились пряди волос, вырванные вместе с кожей. Натюрморт из скальпа с мозгами. Стена напротив окна, смежная с туалетом, обрушилась, на белом кафеле - красные потеки. Дерьмо из разорванных кишок смешано с обрывками одежды и постельного белья. Но окончательно поплохело, когда в чудом уцелевшем унитазе Гончар углядел совершенно целый палец с синим ногтем...

Опера все-таки разыскали нечто, принадлежавшее Маленкову - предплечье левой руки. Разрыли завал из бетонной крошки и арматуры, и вытащили из-под него. Рука точно Валькина - Гончар помнил, как в школе они вместе сделали на запястьях абсолютно одинаковые татуировки. У него такая же.

В пять утра его отпустили. Больных из отделения срочно перевели в другие корпуса, этаж закрыли. Официальная версия - на ремонт. Ну, его тоже придется делать, не без этого. Совершенно разбитый, измочаленный Гончар вышел на улицу, добрел до места, где его дожидался Чума.

Бригадир сидел на бордюре рядом с машиной, курил с обреченным видом. В руке - трубка мобильного телефона. Гончар устало опустился рядом, бесцеремонно отобрал у Чумы только что прикуренную сигарету, жадно затянулся. Свои сигареты второпях оставил дома и только сейчас понял, как все это время ему хотелось курить...

- Знаешь, что там было?

- Ну да, - хмуро кивнул Чума. - Послал одного гаврика на разведку. В натуре, что ли, гранатомет?

- Ага.

- Совсем хреново.

- Почему? Зато Валька точно больше не нагадит.

- Я не об этом. Эйфель в Москве.

Гончар поперхнулся дымом.

- Он... Совсем мудак, что ли?!

- Почем я знаю? Заезжал ко мне за час до твоего звонка.

- И что?

- Ничего. Выпили, потрещали. У него один базар - эта овца из "Розитты". Не знаю, свихнулся на ней. Спрашивал, что за кент тощий около нее вертится. Ну, этот, родственник ее. Просил приглядеть за ней, чтобы не шлялась и не тронул бы кто вперед него. Да, и с Веркой поговорить, в плане зарплату ей прибавить. Соске кажется, что ей мало платят. Нет, я понимаю двести грина не деньги, даже не гроши. Да только эта прошмандовка и того не стоит. Мне из охраны позвонили, сказали, что вечером на втором этаже в клубе беготня какая-то наблюдалась. Я ж за этой овцой давно человека закрепил, по приколу мне было знать, чем дышит. Ну, и воняют ее делишки. Эйфель уехал, а туда тип какой-то подвалил. Ни рыло рассмотреть, ни даже подойти близко не удалось - у него свое сопровождение, оттеснили на подходе. Потом ушел, соска с родственником выплывает, и на перекрестке прыг к нему в тачку. И так невинно делает вид, типа случайного лоха на извозе подхватила. А машинку-то его мои до этого заприметили. Одна тачка из моих рванула сразу к дому Антоновой, вторая - за этой. Догнали. Хрен знает, куда он ее на тот момент дел, сам на разбор рвался. Бля, мои ему дорогу перекрыли, а он руку с автоматом в окно высунул. Эти придурки дальний свет - и в лобовое стекло фары направили. Идиоты, сколько раз говорил: ослепить так можно, а рожу разглядеть - хрен. Ближний нужен, он помягче. А тот козел подвинулся, тени на морду упали, и получился он хуже, чем урод из фильма ужасов. Ясно только одно - он "черный". Понты кидает, что ичкер. Акцент сильный, по замашкам - запросто может быть, в натуре чеченец. По фене ботает - не исключено, что вор. В общем, коллега. Номер записали и выпустили его, пока он кишки моим на асфальт не вывалил. А он прямиком в Бибирево. И там Антонова в машине опять появилась. Стояли у ее подъезда часа полтора. Машина не тряслась - не трахались. Потом ушла, а этот свалил. Из машины даже носа не высунул. Мои за ним поехали - на раз с хвоста сбросил.

Гончар слушал, кивал. Да, погано. Жалко Эйфеля.

- А почему хреново, что Маленкова из гранатомета завалили?

- Потому, что Эйфель ко мне не из-за этой сучки явился. Это так, за пузырем языки почесать. Ему гранатомет нужен был. Ну, я и отдал - жалко мне, что ли? Вот и думаю - а не за этим ли он понадобился?

- Он знал, в какой больнице Валька лежит?

- Понятия не имею. У меня вообще ни словом о Маленкове не заикнулся. Да ему эта овца могла сообщить, она-то знала. И он с ней до меня обнюхался.

- Засранец, - пробормотал Гончар. - Наверняка даже алиби нет.

- А видели, кто пальнул? - с живейшим интересом спросил Чума.

- Какое там! Хотя шум поднялся сразу. Ментов на территории до хрена, я шел и не мог понять, где куст, а где омоновец в камуфляже. В масках, при полном параде, оружием до зубов увешаны, будто здесь сотня терросристов... Гады, их здесь полк, и вообще ничего не заметили! Гранатомет не нашли, следов нет. Как будто киллер на крылышках прилетел.

- Ага, - осклабился Чума. - На этих, "Олвэйз плюс". Хорошо, хоть не на "Тампаксе" прибыл.

Ему очень по душе пришелся тот факт, что следов нет. Чума с Эйфелем дружил, поэтому всячески сочувствовал и содействовал - когда это не ущемляло его интересы. Вот если бы киллер бросил гранатомет на крыше сидеть бы Чуме лет десять. Если, конечно, стреляли именно из его пушки. Поэтому сейчас радовался вдвойне, что прямых улик нет.

Ольга явилась в восемь утра. Дверь ей открывала Светина мама, с утра ходившая гулять с Капитаном и проснувшаяся рано. Поэтому для Светы день начался с того, что в ее комнату ворвалась бодрая подруга и немедленно вытащила из-под одеяла.

Сонная Света в ночной рубашке сидела на кровати и отрешенно наблюдала, как Ольга деловито копается в шкафу, подбирая одежду для подруги. Нет, это просто возмутительно! Ольга ведь обожает дрыхнуть, она не имеет права так рано врываться и поднимать Свету на целый час раньше будильника. Это просто свинство.

- Что ты там роешься?

- Ты что, еще не умылась? Марш в ванную! Давай, поживее, мы через сорок минут уже должны быть на месте.

- С какой радости? В десять же договаривались...

- Ага, жди. Не получается. Шевелись давай.

Света неохотно поплелась в ванную. Эта Ольга в оживленном состоянии просто невыносима. Особенно когда остальные спросонья. На кухне возилась мама.

- Привет, - сказала Света. - Ма, я завтракать не буду, только кофе глотну.

- Я тебе с собой заверну.

- Не надо. Там достаточно еды. Сашка барана купил.

- Кого?

- Барана.

- Живого?!

- Откуда я знаю? Сказал, барана, значит, так и есть. Шашлык обещал. Только мне уже ничего не хочется, никаких шашлыков и леса с родниками. Даже под гитару.

Вода показалась омерзительно холодной. Горячую неделю назад отключили на профилактику, и Света страшно мучилась. Больше всего в жизни она ненавидела ледяные мокрые брызги по утрам...

В комнате Ольга уже навела свой порядок. Повсюду валялись вещи, и посреди них с недовольным видом озиралась подруга.

- Ну вот, теперь убирать бардак. Я ж не поеду, оставив все в таком виде, - сказала Света, ставя на стол чашку с кофе.

- Блин, Антонова, задолбала бурчать. Лучше скажи, у тебя есть нормальные штаны?

- Зачем тебе?

- Не мне. Ты же не голая поедешь.

- В сарафане, - Света кивнула на мини-платьице, висевшее на спинке стула.

- Спятила?

- А что? Думаешь, комары зажрут?

- Для начала, как ты в нем через забор полезешь?

Света села на кровать, ошарашенно глотнула слишком много горячего кофе, обожглась.

- А что, заборы входят в программу пикника?

- Ну да. У тебя, кстати, "праздники" закончились?

- Вчера. Оль, я что-то недопонимаю, да? Какое отношение имеет все это к пикнику?

- Самое непосредственное. За тобой слежка. И перед тем, как расслабиться в лесу, нам придется позаниматься спортом. Блин, как мне это не нравится... Все, на неделе к Валерке переберусь. Осточертели мне эти головные боли.

С грехом пополам Света успела одеться вовремя. Раз предстоит бег с препятствиями, от нарядной одежды и красивой обуви придется отказаться. Влезла в майку и старые джинсы, для этой цели подходившие идеально, и вытащила из-под шкафа коробку с разношенными кроссовками, в которых ездила к бабушке на дачу. Волосы тоже пришлось заплести в обычную косу. Блин, а так хотела приехать красивой... И кулон оставила дома. Даже Ольге показать забыла.

Когда вышли из подъезда, Ольга сквозь зубы процедила:

- Справа в конце дома - красная "девятка". А через две машины от нее серая "БМВ". Это и есть хвост. Не вздумай приглядываться к ним, когда мимо проходить будем. Вообще делай вид, что ничего не замечаешь. А то они насторожатся.

- Куда мы идем?

- Сейчас через дорогу, там увидишь. Главное, не отставай от меня. Валерка здесь всю ночь вертелся, разрабатывая нам маршрут движения. Так что не волнуйся, удерем.

- От двух машин?

- Да хоть от трех! Свет, это даже первоклашки знают: в жилом дворе от машины на своих двоих удрать элементарно. Они же по пешеходным дорожкам не продерутся.

Перешли через дорогу, Ольга быстрым шагом направилась в сторону двух детских садов. Света не поворачивалась, но спиной чувствовала - слежка устремилась за ними. Не тут-то было! Ольга прошла на узкую тропинку между заборами, стоявшими вплотную. Машина, видимо, решила объехать, чтобы встретить их в конце пути.

Оглянувшись через плечо и убедившись, что слежка достаточно далеко, Оля сделал глубокий вдох.

- Поехали! - решительно произнесла она и подошла к забору.

Кто бы мог подумать, что далеко не худенькая Рублева способна так сигать через преграды?! Поставив ногу в щель между столбиками, она ухватилась за верхний край забора, подтянулась, уселась, затем спрыгнула на другую сторону.

- Давай! - скомандовала она Свете. - Ну живее, сейчас они спохватятся!

Наверх Света залезла без особых усилий. И застряла. Почему-то сразу стало страшно. Для того, чтобы перекинуть ноги, требовалось отпустить одну руку, но Света никак не могла это сделать - казалось, что одно движение, и она непременно свалится. Разумеется, поломав себе при этом все кости. Ольга внизу сходила с ума, что никоим образом не успокаивало - скорее наоборот.

- Слезай! Блин, уселась, как клуша на насесте... Антонова, да прыгай же!

Зажмурившись, Света кувыркнулась вниз, коротко взвизгнув. Поднялась, отряхнулась - вроде бы ничего не болит. Ольга резко присела и дернула ее за руку, прошипев сквозь зубы:

- Сядь! Блин, заметили, сволочи... Все из-за тебя!

У Светы перехватило дыхание. Ну точно, сейчас слежка поймает их, начнет допрашивать, какого черта потребовалось сигать через заборы...

- Быстро!

Пригибаясь, почти на четвереньках, Ольга почесала на другую сторону детского сада. Прячась по кустам, они передвигались с приличной скоростью Света только успевала прикрывать лицо руками, чтобы острые сучки не оставили царапин и не выкололи глаза. Остановились, лишь когда перед ними выросла очередная преграда в лице все того же забора. Света едва не застонала, представив, что опять придется болтаться сверху, как сопля на сквозняке... Однако приобретенный опыт помог, и этот этап они прошли куда быстрее предыдущего.

Но даже дух перевести было некогда. Продираясь сквозь заросли кустов под стенами домов, они понеслись в соседний квартал, где маневр с заборами пришлось повторять. Машин не видать, но Ольга даже мысли не допускала о снижении бдительности. Похоже, чем дальше они уходили от дома, тем сильнее Рублева нервничала.

Мурановскую улицу переходили минут десять, не меньше. Сидели в придорожных кустах, Ольга периодически высовывала голову, поджидая миг, когда машин будет побольше - чтобы пешеходы не стали единственным объектом на дороге. И выскочила совершенно неожиданно для Светы, почти под колеса какой-то иномарки.

Метров через двести остановилась, огляделась:

- Где-то здесь... Сколько времени?

- Половина десятого.

- Точно по расчетам. Ага!

Во двор въехала обычная желтая "Волга" с шашечками на боку. Ольга побежала к ней, протянула водителю какую-то карточку. Тот кивнул, Ольга махнула рукой Свете.

- Оль, я же деньги с собой не взяла, - прошипела Света на ухо подруге, когда они уже ехали.

- А все оплачено. Валерка такси заказал и сразу рассчитался. Все схвачено, не ссы, квакуха! - она извернулась, глядя назад. - Кайф... Они нас упустили. Ох, завтра Гончар кого-то поимеет!

Нельзя сказать, что дальше они добирались без приключений. Таксист довез их только до Садового кольца, там девушек уже ждал Валерка. Только они перепрыгнули из одной машины в другую, он рванул с места так, что покрышки задымились.

До этого Света никогда не знала, как ездят каскадеры. Саша, когда уходил от погони, и то ехал намного осторожнее. Валерка несся со скоростью под сто пятьдесят километров по оживленным улицам, ухитряясь лавировать между машин, будто ехал на велосипеде почти шагом. Закладывал жуткие виражи на двух колесах, поворачивал под углом градусов в тридцать, не снижая скорости... А что самое забавное - за ними никто не гнался. Слегка побледневшая от таких трюков Ольга пояснила, что это - обычная Валеркина манера. Обалдеть можно. Если он так катается, когда бояться нечего, то как в его исполнении выглядит погоня?! Валерка пожал плечами: "Как-нибудь покажу". "Только без меня!" - заверещала Ольга. Она боялась быстрой езды...

Место оказалось и впрямь чудесным. Саша, видимо, не первый раз сюда приезжал, потому что оно выглядело вполне обжитым. Бревна аккуратно уложены квадратом у костра, огонь разведен не на земле, а на камнях. Чисто, неподалеку вырыта ямка для мусора. Машины останавливались в строго определенном месте, потому что на импровизированной стоянке трава не росла, а вокруг - выше колена.

Свете понравилось все. Саша, голый по пояс - у огня жарко - колдовал над шашлыком, распространявшим непередаваемый аромат. Увидел Свету, подошел, поцеловал, спросил, нормально ли добрались. Познакомил со своими друзьями. Точнее, вполне официально представил им. И вообще, всем своим поведением ясно показывал: Света - не одна из многих случайных подружек. Она единственная. По крайней мере, хотелось верить в это - Света прекрасно помнила Витькины слова о том, что Саша не относится к числу монахов.

Потом, когда шашлыки были готовы, все расселись по бревнам. Болтали, смеялись, пили сухое вино из одноразовых стаканчиков. Ольга отбирала стакан у Валерки, напоминая, что ему еще как минимум полпути отвозить их назад. Валерка шутливо возмущался, доказывал, что по пьяному делу он наоборот, очень осторожно едет. Кто-то вспомнил забавный случай на эту тему... Саша почти не обращал внимания на разговор. И Свету отвлекал. Считал, что он представляет собой куда более интересное занятие. Потребовал, чтобы она кормила его с рук... Она обмирала от интимности каждого его жеста, но не возражала. Потом Мишка заметил эту идиллию, немедленно привлек внимание общественности, обозвав их парой голубков. Света покраснела до слез, а Саше - хоть бы хны. Запрокинул ей голову назад так, что заболела шея, крепко поцеловал - прямо при всех.

А потом предложил показать родник. Заодно и воды набрать. Ключ действительно поражал первозданной прелестью, только повосхищаться им Света не успела - Саша потащил ее дальше в лес. Поставил ее на бревно, чтобы их глаза оказались на одном уровне, обнял за талию, придерживая. Сначала целовал, потом потребовал, чтобы она выкинула из головы всех мужчин, кроме него. Мол, он не позволит ей думать о ком-то еще. Света, правда, не растерялась, напомнив о внушительном количестве его подружек. Саша с сумасшедшими глазами клялся бросить всех до единой, потом еще чего-то обещал... Свете стало не до шуток. Горячие ладони скользили по ногам, гладили спину, потом пробрались под майку. Раньше он таких вольностей себе не позволял, но обмякшая Света не сопротивлялась даже тогда, когда он уложил ее в траву, опустившись рядом.

Миша, отправившийся на поиски "голубков", появился весьма кстати - еще немного, и она отдалась бы Саше прямо в лесу. Саша по поводу своевременности появления брата имел совсем другое мнение, шепотом выругавшись так, что Света опешила. Пришлось возвращаться. И больше уединяться Саша не пытался.

Время пролетело быстро. Смех, шутки, потом ребята принесли три гитары. Женя Щербаков, совершенно не похожий на знаменитость, достал видеокамеру. Сначала играли все вместе, потом, как сказал бы Витька, "прониклись", отдав пальму первенства Мише. Света поняла, почему "старый панк" был так уверен, что его удастся без труда выдать за любого известного гитариста мира. Играл как бог. Она заслушалась, уютно устроившись у Саши на коленях, положив голову ему на плечо. И не заметила даже, как стемнело.

Разъезжались около полуночи. Ольга осталась в Ясенево, решив, что ехать с поддатым Валеркой через всю Москву слишком опасно для ее здоровья. По крайней мере, в его постели она не рискует поломать себе кости. А Саша, вопреки Светиным ожиданиям, прямо с дороги позвонил Витьке.

Они стояли во дворе Сашиного дома, ждали Витьку. Ольга с Валеркой и Миша со своей подругой уже ушли, давая им возможность "полюбезничать". Саша привлек ее к себе, обнял, нежно поцеловал в лоб.

- Странно, что ты сегодня не пытаешься затащить меня к себе в квартиру. Надоело мое общество?

Света очень старалась, чтобы замечание прозвучало язвительно - а то подумает черт знает что. К ее удивлению, он не обиделся, хотя обычно на такой тон реагировал весьма болезненно. Погладив ее волосы, ответил вполне серьезно:

- Не в этом дело. Ты прекрасно знаешь, что я постоянно хочу тебя видеть. И не только видеть. Просто сегодня я понял - с этим нельзя спешить. Я украду и у тебя, и у себя много хорошего, если потороплюсь. Не хочу брать тебя урывками, понимаешь? Но через несколько дней, когда ты уйдешь из клуба и нам не надо будет таиться, я увезу тебя к себе. И отыграюсь за все.

Внутри все задрожало от таких многообещающих слов.

- И как же это будет выглядеть?

- Как в сказке.

- В какой именно? - Света не удержалась от колкости. - Не в той, в которой "братец Иванушка, не пей из лужи, козленочком станешь"? Хотя применительно к нам это надо переиначить: не пей много - сам знаешь, кем станешь.

Нет, сегодня его даже насмешки не пронимали.

- В такие игры мы играть не будем. Нет, обычная сказка.

- Ага, где приблудный витязь спасает царевну от дракона, и за это получает ее законные полцарства. Ну, и царевну в довесок.

Он засмеялся.

- Но только у меня нет папы с короной на голове. Дракона, так и быть, отыщу. Гончар вполне сгодится. А вот с царством накладка вышла.

- Много ты знаешь... Даже если так, я не нищий солдат удачи. И наша сказка скорее будет историей Золушки. Помнишь? Переодетая затюканная замарашка приезжает на бал...

- И принц отбирает у нее последнюю туфельку. А потом ему становится стыдно, и он возвращает обувь назад под видом свадебного подарка.

- Ты невыносима. Когда-нибудь я точно проучу тебя за острый язычок. Не нужны мне твои туфли, я тебе сам могу хоть тысячу пар подарить. И не только хрустальных.

- Только туфли? - разочарованно протянула Света.

- Могу еще что-нибудь. Что скажешь. Хочешь, империю подарю?

- Римскую?

Руки, обнимавшие ее, на секунду напряглись. И голос прозвучал все так же мягко, но как-то странно ровно:

- Почему именно Римскую?

- Не знаю. Первое, что в голову пришло. Ну, можно Македонскую. Ты же у нас Александр.

- А почему ты не думаешь о Российской?

- В цари решил податься? И будешь ты Александром Четвертым.

- Не знаю, как для кого, а для тебя точно буду первым. И единственным. Я серьезно - хочешь империю? Может быть, не в классическом понимании, то есть не страну, но возможности такие же. Представь - такая власть, такая махина. И только у твоих ног.

В его глазах загорелся странный огонек. Какой-то фанатический. И взгляд стал другим - холодным, испытующим. Спустя секунду Света поняла, что ей показалось. Неровный свет фонаря искажал видение, и на самом деле Саша смотрел пристально, но тепло.

- А ты где?

- Рядом, разумеется.

До нее внезапно дошло.

- Сашка, ты мне предложение делаешь? Ты... - она осеклась.

- Подумай, - шепнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать.

- О чем?

- Об ответе. Три дня тебе на размышление, больше ни секунды не получишь.

- Я...

- Тихо, - он приложил палец к ее губам. - Через три дня. Кстати, Витька уже пять минут переминается с ноги на ногу метрах в пятнадцати от нас. Не решается нарушить идиллию. Помучаем дальше или пора прощаться?

Света оглянулась. В густой тени кустов вспыхивал и притухал красный огонек - кончик сигареты.

- Пора, наверное. Мне же на работу завтра. И мама волноваться будет.

- Как же ты собиралась оставаться у меня?

Света покраснела.

- Я не собиралась. Но я бы ей позвонила.

Саша расхохотался.

- Великолепно! Замечательный образец женской логики. Пойдем, я посажу вас на машину.

Витька коротко кивнул, здороваясь, когда они поравнялись. Вышли на дорогу, быстро остановили такси. Саша на прощание крепко поцеловал Свету.

- Помни - три дня.

- Саш, мне заявление об увольнении писать?

- Ни в коем случае. Я скоординирую свои действия с отцом - твою маму ведь тоже надо спрятать. И вы просто исчезнете.

- А слежка?

- Это мои проблемы. До среды?

Витька в машине уселся вперед, что затрудняло разговор, но Свету не тянуло болтать. С Ольгой она бы еще поделилась переживаниями, но обсуждать с парнем чисто женские проблемы... На это она не была способна. Хотя и доверяла ему.

Около ее подъезда стояли две машины - те самые, что утром показала Ольга. Переволновались, бедненькие, ехидно подумала Света. Витька проводил ее до квартиры и ушел, убедившись, что она доставлена в целости и сохранности. Мама, не ложившаяся, пока дочери нет, выглянула из своей комнаты, спросила, как прошел день. Света только загадочно улыбнулась. Очень хотелось тут же выложить, но разговор затянулся бы до утра. Лучше завтра вечером. Света купит торт, усядутся вдвоем за стол. И так, за чаем, все и обсудят...

...На работу она опоздала. На целых полчаса. Долго не могла уснуть, и в результате проспала. Но нельзя сказать, чтобы ее это сильно расстроило после вчерашнего Свете все казалось пустяком.

Преисполнившись радужных надежд, витая в облаках, она явилась на работу в самом прекрасном расположении духа. И не сразу заметила косые взгляды сотрудников клуба. Она смеялась, шутила, не считая нужным скрывать радость, а Верка мрачнела с каждой минутой. Даже Ольга поглядывала с подозрением. В конце концов Ольга не выдержала. Предложила сходить в магазин за булочками к чаю.

Когда вышли из клуба, Ольга в лоб спросила:

- Ты что, спятила?! Хочешь, чтобы тебя к Хирургу на допрос отправили?!

Света опешила.

- За что?

- Какого хрена ты скачешь, как козел по весне? Я понимаю, ты рада до полусмерти, но надо же хоть как-то скрывать эмоции! Теперь ни у кого не осталось сомнений в том, что ты приложила руку к убийству Маленкова.

Внутри все оборвалось, зазвенело, противно заныли колени.

- К убийству?...

Света почувствовала, как исказилось лицо, в горле встал плотный комок тошноты. Неужели она правильно расслышала? Ольга растерялась:

- Ты что, не знаешь?! Блин, так ты из-за вчерашнего пикника такая...

Решительным жестом достала сигареты, прикурила две, одну сунула Свете. Несколько жадных затяжек - и туман в глазах рассеялся, хотя лучше от этого не стало.

- Маленкова грохнули в ночь с пятницы на субботу. Его положили в отдельную палату, и кто-то шарахнул в окно из гранатомета. Врачи останки от стен отскребывали. По слухам, работа Эйфеля. Причем не кого-то из его людей, а собственноручная. От Маленкова, говорят, только кисть левой руки осталась. Остальное - вдрызг.

Она торопливо, но со смаком передавала сплетни, с самого раннего утра гулявшие по клубу. Оказалось, вся братва уже два дня, как на ушах стоит, но не только из-за убийства. Вчера еще что-то случилось, как раз, когда подруги отправились на пикник. Точно узнать не удалось, но Ольга подозревает: опять наркоту кто-то перехватил. Чуме почему-то кажется, что все это страшно подозрительно. Подъезжал к Ольге, пытался намеками выяснить, зачем в воскресенье подруги через забор ломанулись. Ольга мило ему улыбнулась и поведала, что они занимаются оздоровлением по новейшей американской методике. Называется "назад в детство". Оказывается, человеку, чтобы сохранять здоровье долгие годы, надо почаще вспоминать, чем он увлекался в юные годы. Вот подруги и решили опробовать на практике. Раньше в Бибирево росли яблоневые сады, куда все подростки микрорайона лазили за незрелыми плодами. Сейчас садов нет, но заборы остались. Вот они и полезли. Потом купили на рынке самых незрелых на вид яблок, мужественно их сгрызли и пошли в кино на дневной сеанс. После чего погуляли по Москве, Светка поехала к брату в гости, а Ольга - по своим личным делам. Чума эту галиматью выслушал внимательно, и отстал лишь после того, как Ольга с идиотским восторгом сообщила: в результате таких упражнений за день похудела на целый килограмм. Надо продолжать в том же духе. И, не переводя дыхания, угостила его лекцией о пользе похудания. Все мужики стараются побыстрее избавиться от женщин, рассуждающих о диетах. Чума не стал исключением.

Потом Ольга опять перескочила на события ночи с пятницы на субботу. Что произошло в больнице, она знала во всех подробностях, будто сама там была. А что, палату, которую проще заново окрасить, чем отскрести от стен кровавые лохмотья, многие видели. Верку туда таскали, еще кого-то. Часов в восемь утра прямо из больницы приезжала сестра Маленкова - Гончар обещал выплатить ей пособие на похороны. Сжечь и закопать то, что осталось от директора - прихоть не из дешевых. Верка выдала ей некую сумму и вещи Маленкова, остававшиеся в клубе. Ольга столкнулась с женщиной в курилке. Та уже не билась в истерике, но все равно - состояние не из блестящих. Она рассказывала, не в силах удержать слова в себе, а Ольга внимательно слушала, сыграв роль случайного попутчика. И непонятно было - то ли Ольга потрясена и испытывает омерзение, то ли жестокость расправы ей по нраву.

Когда она слишком увлеклась описанием деталей, Света сделала знак хватит, меня сейчас вырвет. Ольга замолчала. И в этой звенящей тишине Света внезапно поняла: Эйфель здесь ни при чем.

- Ты веришь, что это Лешкина работа? - глухо спросила она.

Ольга даже не раздумывала.

- Ни на йоту. Две недели назад еще посомневалась бы, хотя... Да ну, с самого начала все было ясно. Мы, как последние лохушки, хавали всю лапшу ведрами. А ведь достаточно просто отойти в сторонку и глянуть сбоку, выражаясь фигурально. Конечно, неприятно это, но...

- И когда ты догадалась?

- Ты слишком высокого мнения о моих мозгах, - Ольга криво усмехнулась. - Мне Вика проболталась. Я ж, сама знаешь, какая - терпеть не могу, когда мой мужик меня в чем-то превосходит. Обязательно должна переплюнуть. Ну, и доплевалась. Посмотрела, как Валерка народ на треп разводит, решила на Вике попробовать. И сама не рада, что получилось.

- Что она сказала?

- У них такая же организация, как и у измайловских. Что за группировка, она не стала вдаваться в подробности, а я не настаивала. Вовремя сообразила, к чему это приведет. Если узнаю все досконально, я уже не уйду от них. Мало того - полжизни трястись придется, что Вика трепанет о моей осведомленности и ее точных границах. Вику грохнут, и меня вместе с ней. Они построже к трепу относятся, чем измайловские. Так что я уверена Маленкова не Лешка грохнул. Эйфелю этот придурок не мешал. Знаешь, к постоянному присутствию дерьма привыкаешь и уже не приходишь в ярость от его вони.

Света молчала. Разрозненные куски мозаики вставали на свои места. Случайные обмолвки, странные происшествия, череда совпадений - оказалось, все объясняется одним-единственным фактом. Пытаясь уйти из-под бандитской "крыши", она попала в еще худшую кабалу. Из огня да в полымя. Ольга беспокоится, что не сможет сохранить независимость - и при этом не знает, что ее лучшая подруга увязла по уши. Причем поняла это только что. Да, лгали им долго. И все это время она смотрела Саше в глаза, целовалась... С убийцей. Насчет его мирных намерений в отношении Гончара - тоже ложь. От первого до последнего слова. Никакой он не честный бизнесмен. А она, как дура, верила, хотя могла бы обо всем догадаться еще тогда, когда увидела, что он возит с собой автомат... Или раньше даже, когда получила первое нестандартное задание.

- Оля, какая может быть связь между такими вещами: Римская империя, современность, Российская империя в переносном смысле слова и Сашка? Что их объединяет?

- Ничего.

- Что-то должно быть.

Они присели на бордюр во дворе соседнего с клубом дома. От сигарет уже тошнило, но Света не обращала на это внимания. Гасила окурок и ловила себя на мысли, что не помнит, курила уже или только собиралась. На всякий случай доставала следующую сигарету.

- Если только UMF. Концерн крупный, разветвленный. Есть американские отделения. Можно провести аналогию с Российской империей, когда Аляску еще не продали.

- А при чем тут Рим?

- Понятия не имею. Москву называли третьим Римом... Нет? Пойдем по другому пути. Предположим, UMF такая же вывеска некой группировки, как и наш клуб. Тогда это криминальная империя. Опять нет? Рим... Обязательно должна быть связь? А что может быть общего у нашего крупного криминала с Древним Римом? Если только культурное наследие, то бишь антиквариат. Воры этим делом сильно интересуются. Не то? Ты хоть скажи, в каком направлении искать надо.

- Я неудачно пошутила, и Сашка странно отреагировал. А всего-то я сопоставила его... владения, скажет так, и Римскую империю. Вчера посмеялась, а сегодня задумалась.

Оказалось, на самом деле для ответа на вопрос требовалось правильно сформулировать задание. Потому что решение загадки пришло в голову сразу обеим подругам. Они изумленно посмотрели друг на друга, затем уставились прямо перед собой и синхронным жестом полезли за сигаретами.

- Имя. Больше нечего. Имя императора, точнее, диктатора, и прозвище бандита, которого в свое время прочили в цари русского криминала.

- Влипли, - подытожила Света.

- Цезарь, блин... Слушай, если мы покажем, что доперли, нас грохнут, Ольга резко закашлялась. Прослезившись и отдышавшись, поправилась: - Ни фига, не грохнут. Особенно если правильно доиграть партию.

- Какая разница, не те, так измайловские.

- Свет, здесь замешаны интересы не двух сторон, а трех. Точнее, будут замешаны, если ты захочешь этого. Вспомни, что говорили о Цезаре. Он же не с неба свалился, и не с улицы пришел. Беляевская группировка - семейный клан. Понимаешь?! Отец и два сына! А Сашкин отец... Свет, ты что?

Ольга наклонилась к зажмурившейся и опустившей голову подруге. О Господи, да что ж это такое... Всего ожидала, но такого... Крестный, человек, которого она то любила, как отца, то ненавидела - тоже не как чужого человека - о котором всегда думала с искренним уважением... Бандит. Этот невысокий человек без возраста - за шесть лет, сколько они не виделись, он почти не изменился, только поседел сильнее - всегда подтянутый, педантично аккуратный, с замечательными глазами, темными, живыми и умными... Ей всегда казалось, что у него минимум два высших образования - он все на свете знал. Президент крупного концерна - и ни малейшей заносчивости. Когда приходил в гости, ничем не показывал, что его смущает убогая обстановка. Вел себя так, будто живет еще проще. Да, она знала, что у него волевой характер, но не усматривала ни малейших признаков жестокости, необходимой для того, чтобы стать бандитом...

Она чувствовала себя раздавленной и уничтоженной. Не хотелось больше ничего. Мать воспитала ее так, что Света не могла не испытывать гадливого отвращения к преступникам. Они подонки, для них ничего святого нет. И год, который она отработала в клубе, лишь укрепил ее в этом мнении. И вот как все обстоит на самом деле. Мама, такая чистая, такая справедливая - и живет с бандитом. Впрочем, она может просто ни о чем не догадываться. Света, если бы не спуталась с этой долбаной разведкой, тоже бы не подозревала, какие цели преследует Саша. Ох, лучше и в самом деле не знать...

- Интересно, с чего бы это у вас с Сашкой разговор зашел об империях? - задумчиво спросила Ольга.

- Он мне вчера предложение сделал, - машинально ответила Света. Иносказательно.

- И ты поверила?! Блин, Антонова, у тебя глаза на каком месте находятся? Тебе, факт, пора обследоваться у психиатра на предмет непроходимой дурости.

Отношения подруги с Сашей давно не давали Ольге покоя. Не то, чтобы это являлось разновидностью ревности, нет. Просто что-то беспокоило, оставалось ощущение очень большой лжи. Не так он себя вел, как обычный ухажер. Будто преследовал тайную цель.

Когда выяснилось, что он не тот, за кого себя выдавал, вроде все встало на свои места. Парень просто боялся, что Света пронюхает о его бизнесе. Не исключен и другой вариант: страховался на случай, если это произойдет, и Света проболтается. Влюбленные девушки тайну любимых хранят как зеницу ока, поэтому он постарался вскружить Свете голову. За счет этого ухаживал с преувеличенной энергией. Однако чем дальше, тем хуже. Множество мелких деталей убеждало Ольгу: Саша даже симпатии не испытывает.

Вика приезжала к нему почти каждую ночь. Появилась и после пикника. После того, как он якобы сделал предложение руки и сердца другой девушке. Нет, ну как можно верить человеку, если он клянется в любви, и тут же отправляется к шлюхе? И ведь это не сплетни, вчера Ольга видела ее собственными глазами. Ведь Валерка с Сашкой живут в соседних квартирах с общим тамбуром, и Сашка сам к двери не подходит никогда, киллеров боится. Ольга слышала, как Валерка, открывая Вике, сказал: "Ты задолбала каждую ночь шляться. Хоть бы пораньше приезжала, чтобы меня не будить". Но и это еще не все. Ольга, в отличие от Светы, часто встречалась с Сашкиными друзьями. И поэтому в общих чертах ознакомилась с внутренними сплетнями этой компании. Сашка действительно собирался жениться этой осенью. Вопрос только, на Свете ли? Он часто встречался с дочерью банкира, иногда приглашал ее в ресторан. Вернее, это выглядело как семейный обед, потому что отец девушки тоже был. Можно понимать как деловые переговоры, сопряженные с банкетом, а можно - как отдых с будущей семьей. К крестному Саша никогда Свету не приглашал. И вообще постарался ограничить ее контакты со своей семьей. Света не догадывается, почему?

Нет, Света об этом не думала. Она вообще ни о чем сейчас не хотела размышлять. Ей было плохо, после сообщения о дочери банкира показалось, будто сильно ударили в грудину, даже дыхание перехватило. Вот она и есть царевна. Та самая, с которой Саша будет играть в сказку. Русские сказки в этом отношении всегда отличались большей правдивостью: царевич женился на дочери властителя или богача, а не на замарашке. В жизни так оно и случается.

Относительно Светы он вынашивал куда более прозаичные планы. И очень жестокие. Была у него черта характера, которую он старался скрывать, особенно от тех людей, в отношениях с которыми она проявлялась. Злопамятность. Если один раз наступить ему на мозоль, он до смерти будет это помнить. И отомстит. Причем куда тяжелее, чем оскорбили его. Света дала ему пощечину. На глазах у его брата и друга. Простит? Никогда. Кроме того, он был уверен, что именно Света расстроила брак своей матери с его отцом. А он, оказывается, имел какой-то свой кровный интерес в этом. И то, что он задумал, - именно месть.

План прост и элегантен. Вика помешалась на идее выскочить замуж за Сашу, а дама она простая, без комплексов. Человека убить ей пара пустяков. Особенно если чужими руками. От соперницы попытается избавиться точно. Вот Саша и старался всеми силами, чтобы до Вики дошли слухи о его увлечении Светой. Причем не просто об увлечении - о настоящей большой любви. Ход беспроигрышный. Сегодня Вика обязательно приедет, узнает свежие новости и воспользуется ими. Шепнет Алексу, что Света специально натравила Эйфеля на Маленкова. Если учесть, что многие финансовые интересы Алекса завязаны на погибшего директора, что он потерял крупную сумму из-за этой нелепой смерти, он вряд ли отнесется к Свете с сочувствием. Затем Викуля напоет Чуме, что Света тщательно рассчитала провокацию таким образом, чтобы у Эйфеля не было алиби и его стопроцентно посадили. Приврет, что слышала, будто Света хотела побеседовать со следователем о подробностях... Страшная смерть сопернице гарантирована.

После чего саму Вику уберут люди Саши. На законных основаниях - в виде мести за подставу. Все концы оборвутся. Самое забавное - Саша еще и в деньгах выиграет. Дела он не провалит, потому что все его разведчики останутся вне подозрений в шпионаже. О его причастности никто не догадается - подумаешь, какие-то личные разборки внутри измайловской группировки. Причем здесь Цезарь? Получит денежки, Вике и Свете, которые погибнут, платить не надо - вот вам и экономия. И когда шум утихнет, спокойно женится на своей банкирше, не опасаясь, что Вика сыпанет ей цианистого калия в кофе. Он для того и не отдаляет Вику от себя, что боится, будто она от огорчения рванет разбираться со всеми Сашиными пассиями. Жалеет невесту, бережет ее здоровье и нервы.

Все замечательно продумал. Запретил Свете рассказывать, где она работает, изолировал от крестного и своего брата. Объяснил конспирацией. Хотя Света накануне сама убедилась, что от слежки отделаться несложно. Дело не в секретности - что крестный, что Миша железно помешали бы отомстить. Стоит им почувствовать, что дело пахнет керосином - Сашку Господь Бог не спасет. Вот за такое крестный даже родного сына убить может.

Между прочим, почву Саша начал готовить давно. Ольга напомнила, как в первую их встречу на Арбате они увидели афишу. Это было точкой отсчета. Ольга специально на прошлой неделе смотрела спектакль, хотела понять, что же именно тогда так взволновало Цезаря. Ведь он человек бесчувственный, не могло его потрясти отдаленное сходство... В тот момент ему и пришла в голову идея красивой мести. За основу взял сценарий. Безграничная любовь, все узнают, что он безумно дорожит Светой, немедленно находятся люди, которым это не по нраву... Поэтому при каждом удобном случае он твердил о своих дурных предчувствиях - чтобы несчастье выглядело фатальным стечением обстоятельств, роковым предначертанием. Да это же просто смешно, если вдуматься! Цезарь помешался на суевериях! Цезарь, про которого говорят, что у него сердца в принципе быть не может - и такие бурные переживания?! Если бы у Светы имелась пара миллионов баксов в загашнике - тогда другое дело. А на бескорыстную любовь он не способен.

- Пора возвращаться, - равнодушно обронила Света, когда Ольга выговорилась. - Верка нас поимеет так, что Чума покажется предпочтительнее.

- Можешь не спешить. Она сама велела увести тебя из клуба и мозги на место вправить. Не знаю, чем ты ее расположила к себе, но она единственный человек в клубе, кроме меня, кто не сомневается в твоей невиновности, - Ольга потянулась к полупустой сигаретной пачке. - Кажется, у меня скоро никотин из задницы закапает. А знаешь, что самое поганое? Что все эти рассуждения могут оказаться лажей чистой воды. Я потому и не хотела вообще ничего тебе говорить, что сама не понимаю - где правда, где мои же домыслы.

- Хотелось бы, чтоб ты ошибалась. Я готова смириться с тем, что мой крестный - бандит...

- Не бандит, - уточнила Ольга. - Сашка именно Цезарь, в этом никаких сомнений. Только у Цезаря хватит наглости наезжать на Гончара. И не только наглости, но и способностей. А если Сашка - Цезарь, то твой крестный Ученый. Он не бандит, а мафиозо высшей пробы. Это разные вещи. Беляевскую группировку никогда бандой не называли. Чаще можно было услышать "мафия правды". Они по-своему весьма справедливы.

- Ага, на куски порезать из-за пощечины. Офигительно справедливо!

- Это одна из многих причин, почему я сомневаюсь.

- Оль, но ведь все один к одному! Все так логично...

- Вот именно! В жизни так не бывает. Обязательно найдется случайность, которая выбивается из общей схемы. А тут вообще сам черт ногу сломит. Я тебе сейчас с той же логичностью разобью собственные доводы. Хочешь? Без базара. Сашка на самом деле влюбился без памяти. Рано или поздно это с каждым случается. И чаще всего такое происходит именно с людьми, которые в детстве ненавидели друг друга. Ты девственница, в постель прыгать желания не имеешь, а ему хочется. А что? Вполне нормальное явление! Поэтому он пользуется Викой, которая классно умеет снимать напряжение такого рода. Чем дальше заходят ваши отношения, тем больше ему хочется, и тем чаще он пользуется Викой. При этом, как нормальный влюбленный, он упускает из виду, что она может причинить тебе какой-то вред. Ему кажется, что одной его кровавой славы достаточно, чтобы она побоялась на тебя наезжать. Банкирша вешается ему на шею сама, он не посылает ее только потому, что работает с ее отцом. Логично?

- Хорошо. А как быть с тем, что он шагу не ступит, если ему не заплатить? И с его дурными предчувствиями?

- Тоже объяснимо. У банкирши папа, а у тебя - крестный. Ведь крестный наверняка включит тебя в число наследниц. Или твою мать. Ты выйдешь замуж, и Сашке придется делить свою империю с чужим мужиком. Вряд ли он стремится к этому. Ему выгоднее самому жениться на тебе, чем терпеть твоего мужа. Далее, предчувствия. Он давит Гончара. При этом активно пользуется твоей помощью. Когда заключали договор, он влюблен не был, поэтому грозившие тебе опасности не волновали его. Потом начал думать, что да как. Риск-то действительно обалденный. Есть основания для переживаний. И столько об этом думал, что страх стал его навязчивой идеей. А если вспомнить, что у всех замешанных в этой истории людей так или иначе появляются сомнения в удачном исходе, то и вовсе ничего удивительного не остается. Коллективное помешательство. Есть возражения?

Света покачала головой, хотя из памяти не шли последние Сашкины слова, сказанные накануне. Как-то нехорошо стало, когда она применила к ним Ольгин подход и истолковала двояко. Для того, чтобы исчезнувшую из клуба Свету не достали измайловские, он планировал спрятать ее. Вместе с матерью - чтобы той не досталось за побег дочери. Вот только не координировать свои действия с отцом он собирался, нет. Подгадывал удачный момент, чтобы отец не смог помешать и никогда не узнал, кто виновен в смерти его любимой женщины и крестницы. Даже если учесть вторую версию событий, то Света с мамой могут мешать Саше именно как возможные наследницы. Не жениться ему выгоднее, а убить. Три дня... Что-то связано именно с этим сроком? Может, крестный куда-то уезжать собрался? И убийство намечено именно на среду? Подстраховался на тот случай, если Вика не поддастся на провокацию? Правильно, он приедет в Бибирево по законному поводу - за ответом, Света откроет ему дверь...

- Какая прелесть!

Глаза Ольги загорелись, она бесцеремонно вытащила за цепочку кулон, еле видневшийся в вырезе блузы. Камень заиграл на солнце.

- Сапфир, - уверенно заявила Ольга. - Блин, под цвет твоих глаз! Эйфель, что ли, сподобился?

- Сашка, - неохотно сказала Света.

- Ага. Это нечто неожиданное. Погоди... Вот это как раз то, что не вписывается в схему. Предположим, тебя убьют. На тебе эта безделушка. Я вот тут вижу клеймо мастера, а это верный признак антикварной вещи. Нельзя рассчитывать на то, что ты никому его не покажешь, скорее можно предполагать обратное. Кто-нибудь обязательно рассмотрит его во всех деталях, и, когда начнется следствие по делу о твоем убийстве, припомнит. Менты непременно заинтересуются, откуда у тебя настолько дорогое украшение при нищенской зарплате. Фокус в том, что по этой вещи они найдут прежнего владельца и установят связь между тобой и Сашкой. Выйдут на концерн. Поднимется шум - крупный предприниматель замешан в убийстве. Гончар не дурак. Как только узнает, что ты хотя бы знакома с Цезарем, устроит капитальную чистку. Таким образом, подарив тебе кулон и потом ликвидировав, Сашка капитально подставляется, проваливает дело и рискует загреметь за решетку за все хорошее. Нереально. Значит, не подстава.

- А если кулон краденый? И прежний владелец отдыхает на кладбище?

- Тогда двойная подстава, - покладисто согласилась Ольга. - Тогда все подумают, что хозяина грохнул Эйфель. Менты из клуба до скончания века не свалят. И раскопают измайловскую группировка до упора. Может, Сашке именно это и надо? Он же такой человек, что не разберешь, чего ему на самом деле нужно. Знаешь, сними ты его на всякий случай.

- Еще чего! Наоборот, напоказ выставлю.

Света начала приходить в себя. Такое количество подозрений вывело ее из ступора и вернуло способность мыслить. Осенившая ее идея показалась великолепной.

- Пойдем-ка мы, на самом деле, в булочную. И Верке надо вдвое больше пирожных купить, она баба хорошая.

- Свет, я бы на твоем месте рванула отсюда, куда глаза глядят. Или позвонила крестному.

- Нет. Пока я не разберусь, что тут за интрига, с места не двинусь. И крестному говорить ничего не буду. Он же провалит дело, если узнает. Представь: подставы нет, а я устрою истерику. Вот этого Сашка точно не простит. Не хочу давать еще один повод для мести. Но и с ним тоже встречаться не буду. Сделаю так, что сам отстанет. Скажу, что за Эйфеля замуж выхожу.

- Свет, - тихо сказала Ольга. - Но ведь Сашка тебе нравится.

- Оля, мне на фиг не нужен парень, который днем с банкиршей, вечером со мной, а ночью - с Викой. Была бы она еще нормальной бабой, а то ведь шлюха по призванию. Я лучше с Эйфелем жить буду. Этот тоже не святой, но хоть не мстит мне, - Света вскочила. - Бегом за булками, а потом я устрою такой спектакль, какого в "Розитте" отродясь не видывали!

...Света ворвалась в кабинет Веры, как фурия. Глаза сверкали, на лице застыла решимость немедленно навести порядок.

- Какой осел заявил, что Маленкова замочил Лешка?! Где этот мудак, я ему сейчас всю харю разукрашу за такую подставу!

В кабинете, кроме Верки, находился Алекс. Услышав гневные вопли, оторвался от очередной игрушки - ему после случая с вирусом поставили отдельный компьютер - с интересом посмотрел на Свету.

- Ты, Алекс? Это тебе надо, чтобы Лешка сел, да? Я знаю, ты вынюхиваешь каждый его шаг, только и ищешь повод свалить его! Никак тебе не дает покоя, что он у тебя бизнес перехватил!

- Ты... - начал было он.

Верка сориентировалась мгновенно.

- Шура, звони Гончару. Срочно. Пусть приезжает - будем все вместе разбираться. А ты, Светочка, не волнуйся, все уладим, - уговаривала она.

Света ходила по кабинету быстрыми нервными шагами, теребя цепочку кулона, ворча под нос, что все ее Лешеньку подставить пытаются, пользуются, мерзавцы, что его нет в Москве. Но просчитались, гады - она не позволит кому бы то ни было ущемлять его интересы.

Гончар приехал быстро - а что тут ехать? От "Первомайской" до "Семеновской" рукой подать. Вошел в кабинет, оставив Алекса в коридоре и приказав никого не впускать, уселся, сделал Свете знак: "Говори".

По ее версии, события развивались следующим образом. Эйфель приехал в Москву на несколько часов, чтобы встретиться с другом по неотложному делу. На место прибыл раньше назначенного времени, поднялся в клуб, зашел на второй этаж, увидев с улицы, что одно окно освещено. Там была Света, контролировавшая работу своего родственника. Он вытащил ее в коридор, решив, что свободное время надо использовать с толком. Сделал предложение, подарил кулон, ну и... Света залилась краской, смущенно опустила глаза, и все поняли, что помолвка была закреплена делом, так сказать. Потом посмотрел на часы, сказал, что его ждут, и попросил дождаться его друга мол, после встречи Эйфелю надо ехать по делам, а друг живет в Бибирево и подбросит Свету до дома.

Друг оказался чеченцем, но на удивление хорошо воспитанным. Никакой невежливости, никакого неуважения к женщине. Для него она была невестой друга, и уже поэтому заслуживала почтения. Сказал, что у него тоже русская невеста, согласная принять мусульманство, поэтому его родители дали согласие на брак.

По дороге за ними кто-то погнался, чеченец пытался удрать от них, они не отстали. Тогда он спрятал Свету на заднем сидении, а сам, как он выразился, пошел резать урюков. Почему-то с автоматом. Урюки поняли, что им грозит, поэтому сами отстали. Еще удивлялся - они требовали выдать какую-то девчонку, но чеченец решил, что к его спутнице это отношения не имеет. Мол, невеста такого уважаемого человека никак не может быть знакома с ублюдками.

Отвез до дому, рассказал, что они с Эйфелем друзья, что у них есть планы сделать общий бизнес, Лешка из-за этого даже в Москву приехал разведать, что да как. Мол, выгода такая, что можно даже рискнуть засветиться. Вроде бы решили осенью начать реализацию этого проекта.

А про Маленкова Эйфель даже не заикался. Когда Света ему сказала, что весь клуб подозревает его в сведении счетов, он расхохотался: "Да неужели я такое дерьмо за соперника считать буду?!". Нет, после того, как Света дала свое согласие, Маленков его больше не интересовал. Да и стал бы он бегать по больницам с гранатометом, когда ему чеченец миллионный гешефт предложил?!

Гончар тоже решил, что не будет. Вряд ли даже вспомнит о существовании Маленкова на фоне таких бабок. Правда, он ничего не слышал о том, что у Эйфеля какой-то бизнес с чеченцами, но почему бы и нет? Может, месяц назад не было, а потом появился? Ничего, если дело стоящее, на сборе сам расскажет. Во всех подробностях.

К Свете претензий больше не было. Она вышла из кабинета с гордо поднятой головой, Алекса не удостоила даже взглядом. Тот, услышав о ее предстоящем замужестве, стушевался, извинился, что иногда хамски себя вел. Света великодушно простила его.

Кровь бурлила в жилах, энергия требовала немедленного выхода. Обманув Гончара - самого Гончара! - Света поверила в свои силы. Ничего, слишком долго ее все за лохушку держали, пора показать, кто есть кто... И тут, как на заказ, появилась Вика. Одарила Свету многообещающим до жути взглядом.

- Пойдем, покурим, детка?

Света только "за". Вышли в курилку; Вика уселась на диванчик, закинула ногу на ногу.

- Детка, я тебя предупреждала, что будет, если станешь пялиться на Сашулю?

- А что? - Света сделала невинный вид.

- Ничего хорошего для тебя. Конечно, здесь, в клубе, в интересах дела я буду тебе улыбаться, а вот потом... Тебя никогда не трахали хором человек двадцать? Устроить?

Вот тут Света ей и выдала.

- Вика, а тебе никогда не говорили, что ты зажилась на этом свете? Будешь возникать - я без проблем устрою тебе похороны. Можно даже пышные. И легкую смерть - я не жестокий человек, - Света мило улыбнулась.

- А как насчет ответить за базар, а, дешевка?

Света только усмехнулась. Совсем как Сашка - обаятельно, но глаза стали колючими и ледяными.

- Слушай, дорогая, внимательно. Если ты не прикусишь свой поганый язычок и не станешь паинькой, я сегодня же позвоню президенту одного хорошо известного тебе концерна. И попрошу его уточнить твои возможности. Учти, я знакома с ним очень близко. Какие последствия проистекут для тебя из этого разговора, сама понимаешь, правда? Я же вижу, ты не совсем глупенькая, Света с невыразимым удовольствием повторяла Вике ее же фразочки.

Викины глаза полезли на лоб.

- Ты...

- Вот-вот. Мне осточертело слушать твои подколочки, поэтому ты меня от них избавишь. Практикуйся в шантаже и остротах на какой-нибудь лохушке. И свое искусство разведки демонстрируй в другом месте. Ты как не знала ни черта, так и не разобралась в ситуации. Витька просек сразу, хотя и он обалдел, когда узнал подробности. А ты... Да что с тебя взять? Только трахаться качественно умеешь, а мозги, знаешь ли, у мужиков находятся не в том органе, который они тебе промеж ног суют, - пройдясь по курилке, Света уселась на соседний диван. - Придется пожалеть твои половые органы, рассказать, что здесь на самом деле происходит. Всю эту интригу мы задумали вдвоем с Эйфелем еще полгода назад. Лешка перехватил бизнес у Алекса, тот ему капитально подосрал. Ответить сразу не получилось, решили выждать. Алекс повязан с Маленковым, поэтому, если подставить директора, то и с Эйфелем это никто не свяжет, и Алекс свое огребет. Я покрутила задницей, Маленков повелся, Лешка с ним намеренно не ссорился, чтобы не вызывать подозрений. Далее я должна была найти заступника, который отомстил бы директору за мою поруганную честь. Думаю, разочек ради благого дела я бы вытерпела. Защитник покалечил бы или грохнул директора, и все было бы на мази. Лешка планировал войти в игру лишь в финале под видом моего дальнего родственника, который на момент несчастья находился в отъезде. Он бы и заплатил исполнителю. И заодно перевел бы стрелки по подозрению в преступлении на Алекса. Мол, у них бабки в одно дело вложены, не поделили, вот Алекс и решил избавиться от партнера. В детали вдаваться не стану, но наш план был просчитан досконально. Лешка умеет такое проворачивать. Все бы ничего, но на роль защитника подвернулся Саша.

- Вот ты обрадовалась... Крутого мальчика подцепила.

- Чему там радоваться?! Думаешь, я его первый раз в жизни видела? Сама-то хорошо подумала, что сказала? Дура, я же отца его знаю. Просто давно не виделись, Сашка по заграницам мотался. Встретились почти случайно. Я, честно говоря, не хотела его на это дело подписывать, слишком хорошо знаю, сколько с ним может быть геморроев. Это чисто Лешкина идея. Ему по приколу показалось Цезаря втемную использовать. И этот мудак - у меня другого слова нет - ухитрился все обосрать. Вместо Алекса подставил Эйфеля. Ну совсем мозги в Штатах растерял, что ли?

- Что-то нестыковочка у тебя выходит, лапочка. Если ты знаешь его отца, на кой тебе такие сложности? Кого-то искать... Могла бы свести Эйфеля с ним. Как раз, у одного свои счеты, у другого - процесс.

- Ага, и потом Лешка весь в дерьме оказался бы. Он же только Алексу кайф поломать мечтал, а не всем остальным. С Гончаром ему сраться не с руки. Маленков, конечно, с этим процессом свинью подложил всем. Мы ж даже помешать не смогли. Я поэтому и согласилась работать на Сашку, чтобы как-то загладить вину перед его отцом. Кто ж знал, что его проберет на бурную деятельность... Хотя я должна была предвидеть. Это Лешка твердил "завязал". Я-то должна была догадаться, во что все это выльется. Я уже не представляю, как Лешку из этого дерьма вытаскивать. Не дай Бог, вскроется, что интрига началась с его подачи.

- Для начала вскроется, что ты Сашуле глазки строишь. Интересно, как Эйфелю это понравится?

- Брось, все нормально. Вон, ты трахаешься с Алексом, и Сашка тебе ни слова не говорит. А Лешка и поспокойнее, и до таких крайностей не доводит. Подумаешь, два раза поцеловались. Что, из-за этого сцены устраивать?

Вика офигевала. Курила уже третью сигарету подряд, смотрела на Свету расширенными глазами.

- Да, - заметила Света довольно-таки равнодушно. - Лешка просил передать, что сбор состоится первого сентября. Не знаю, почему ему хочется, чтобы Сашка явился. Зачем-то надо.

Ничего такого он не просил, естественно. Случайно проболтался, не зная, что дату сбора они пытались уточнить уже целую неделю. И вот после этого Вика поверила окончательно.

- Слушай, я понимаю, что ты могла местным мозги пудрить, даже мне или Витьке наврать. Нас еще можно обмануть. Но что ты Цезаря вокруг пальца обвела - это подвиг. Ты далеко пойдешь, - в голосе Вики зазвучали подобострастные нотки.

- Никуда я не пойду. У нас с Лешкой пятого сентября свадьба, и, скорее всего, этот день станет концом моей карьеры. Кстати, я слышала, что Сашка тоже в начале осени женится. На этой, как ее, - Света прищелкнула пальцами, делая вид, что забыла имя. - Блин, ведь мне говорили, как ее зовут... Совсем из головы вылетело. Ну, ты-то должна знать, поймешь, о ком речь. Дочка банкира.

- А, Лилечка Логинова? Чушь, Сашка об нее ноги вытирает. Да ну, она сама эти слухи распускает. Приезжала с отцом в офис, с двумя секретаршами потрепалась - и готово. Свет, ей восемнадцать лет, совсем малолетка. Он с ней от скуки пухнет.

- Но богатая девочка, - полувопросительно-полуутвердительно заметила Света. - И папа влиятельный.

- Ну и что? Ни черта у нее не выйдет. Мало, что ли, у него таких дур было? Да миллион! Будет настаивать - ну, что ж, - Вика широко улыбнулась. Он знает, что делать с такими навязчивыми овечками. Не первый раз ликвидировать придется. Была у него такая умница-доставала. Пять лет его ждала, потом к стенке приперла. Думала перемудрить. Ну и что? Он восстановил против нее всех знакомых. Они ее затравили до того, что девочка от собственной тени шарахаться стала. Потом Сашка прикинулся спасителем, заявил, что женится и всю жизнь за ее юбку держаться намерен. Только для того, чтобы шум утих, надо скрыться на время. Причем уговорил ее никому ничего об их планах не говорить. Увез на дачу и спалил живьем.

Света выронила сигарету. Черт подери, такой же сценарий... Сначала организовал так, чтобы весь клуб подозревал ее в убийстве, спровоцировал подозрения братвы. И сам со своими дурными предчувствиями жару поддал. Доведя до нужной кондиции, заявил, что он единственный, кто ее спасет. Планируя увезти ее куда-нибудь и без помех убить. Если бы услышала утром, факт, ударилась бы в истерику. Сейчас только удивленно приподняла брови.

- Надо же, я о нем была лучшего мнения.

- Да, он такой. И это только один эпизод. Я знаю потому, что девочка язык за зубами держать не умела, вот кое-какие слухи и просочились. Возможно, у него богатая практика в таких вещах, только нам об этом неизвестно. Баб много было, все мечтали замуж выйти... Надо же как-то от них избавляться, правильно? Кого-то в Турцию продать можно, но ведь не всех! Нет, кто-то вовремя сообразил, чего от него ждать.

- Сама-то не боишься?

- С чего бы? Хотел бы - мы бы с тобой сейчас не беседовали, - Вика опустила глаза и неожиданно виноватым тоном сказала: - Ты извини, я погорячилась. Я ж не знала, что ты на самом деле с Эйфелем... Сашуля бабник страшный, ничего не могу с этим поделать. Я уже и бросала его, и даже из команды уходила - ничего не помогает. Приезжал ко мне каждый раз, в ноги валился, на коленях простить умолял. А через пару месяцев опять за старое. Раз пять замуж звал - я отказалась. На фиг он нужен, такой гулящий? Уже сама девчонок гонять стала. Он же, нагулявшись, их бросает, а они мне мстить начинают. Оно мне надо?

- Ничего. Людям свойственно ошибаться. Ты, самое главное, учти наш сегодняшний разговор на будущее.

Света вернулась на рабочее место. Руки тряслись, как у алкоголика, и страшно не хватало Витькиного антишокера. Сжег живьем...

Пришел Витька, радостно ощерился во весь рот, но в глазах застыло беспокойство - у Светы был измученный вид. Она плотно прикрыла дверь, подставила кружку:

- Плесни антишокера.

- Что, опять что-нибудь случилось?!

- Хватит прикидываться. Ты потому и явился на час раньше, чтобы присмотреть за мной в случае, если отреагирую на смерть Маленкова каким-то неположенным образом.

Витька замолчал, отвернулся к окну. Потом молча налил коньяку; таким Света своего "родственника" еще не видела. Разом с него слетела вся дурашливость, он посерьезнел, из придурковатого студента превратился в очень умного взрослого человека.

- Вообще-то, Маленков здесь ни при чем, - тихо сказал он. - Из-за Вики. Хотел помешать вам сцепиться, потому что кто-то проболтался ей о пикнике. Сашка просто идиот. Он начал делать такие вещи, которых всегда остерегался. И Бог его знает, с какой радости у него так переклинило... Причем дурит только в отношении клуба. В других местах - умница, как и всегда. Но здесь... Пусть он мне яйца оторвет, но я имею свое собственное мнение о его мозгах. И могу высказать это ему в глаза. Он спятил.

- Я так не думаю. Он подставляет меня, и делает это достаточно тонко.

Света доверяла Витьке полностью. Как и Валерке с Ольгой. На это были свои основания - Сашка в свою затею не стал посвящать никого, потому как это грозило разоблачением. С Ученым не хотел ссориться никто. Витька, узнав подробности, мог стать союзником. Поэтому вполне связно она изложила свои размышления, свои аргументы, а заодно и свою версию клубных событий. Сообщила о том, какую лажу преподнесла Гончару и Вике. Витька слушал, хмурился, тер лоб ладонью.

- Подстава? Нет, не думаю. У него просто дурь поперла. У кого-то это случается раньше, у кого-то позже. Но ты, в общем-то, правильно все сделала. Вике не мешает лишний раз наврать, чем позже она заметит, что уже не нужна, тем лучше. Потому что она подставила бы тебя без раздумий, раз даже вслух сказала. Это ты молодец, подстраховалась. И Гончару грамотно наплела, он теперь совсем запутается. Единственное, что хреново - Вика Сашке доложит.

- Подумаешь...

- Светик, никогда не сбрасывай со счетов ревность. Сашке лучше сказать правду, потому что он бешеный. Неизвестно, чем это закончится.

- А если все-таки подстава?

- Я тебе говорю, ничего подобного.

Света вздохнула.

- Витя, если это подстава, то он врет не только мне, но и вам.

- Ага, и ты ее распознала, а я, опытный разведчик, - нет! И Валерка, у которого интуиция чуть ли не похлеще Сашкиной, тоже ничего не подозревал!

- Ошибаешься.

Витька смерил ее уничтожающим взглядом.

- Никогда не выдавай женские сплетни за Валеркины подозрения. Если бы он почуял подставу, сейчас бы такая каша заварилась, что дай Бог терпения. На Сашку тоже управа есть. Первым делом Валерка ликвидировал бы Вику, благо, разрешение получил. Кстати, от Сашки. И получил задолго до начала работы в клубе. Валерка и поставил ее в пару с тобой, чтобы она прокололась, и ее можно было списать в расход с чистой совестью. Он давно пытается избавиться от нее.

Света только рот раскрыла.

- А вторым делом Валерка связался бы с еще одним нашим разведчиком, уровнем повыше. И тот пробивал бы каждый Сашкин шаг. А знаешь, что он вычислил бы сразу? То, что Сашка нарушил запрет отца и поставил тебя на разведку. Тебя вывезли бы из клуба, даже не предупредив, а Сашка таких "пряников" огреб бы, что всю жизнь платил бы тебе пенсию на уровне дохода американских миллионеров.

- Тем не менее, Сашке ты скажешь то же, что я наплела Гончару. Я выхожу замуж за Эйфеля, и точка. До тех пор, пока сама не уверюсь, что меня не подставляли, я буду держаться этой версии. Если ты ляпнешь Сашке, что я наврала - Вить, я тебя просто обожаю, но я позвоню Ученому.

Слово вырвалось раньше, чем она успела сообразить, что не должна была упоминать прозвище своего крестного. Витька осел на стул, побелел.

- Ты спятила?! Ты думай, где и какие имена называешь! - метнулся к двери, выглянул в коридор, шумно вздохнул: - Слава яйцам, никого. Свет, если бы кто-нибудь подслушал нашу беседу, мы бы еще вывернулись. Но вот если услышат фразу типа твоей последней - нам п..ц. Кто тебе сказал это имя? Вика? - убедившись, что Света отвечать не намерена, тяжело вздохнул: Хорошо, будь по-твоему. Я скажу ту версию, которая тебе удобнее. Мне ничего не будет, если сюда вмешаются высшие инстанции, а вот Валерке и Сашке влетит по первое число. И Мишке. Причем Валерке вообще ни за что - ему Сашка приказал работать с тобой. Собственно говоря, это "от" и "до" его идея. Валерку я не подставлю ни под каким видом.

- Вот и договорились. И учти - я пойму, если вы договоритесь прикидываться, будто не знаете правды.

Витька молча включил компьютер, начал работать. Света еще сходила покурить с Ольгой, они посмеялись над одураченной Викой, и Света попросила подругу не выдавать ее Валерке. Ольга готова была на все, лишь бы спасти Свету.

Витька, похоже, обиделся, потому что разговаривал нехотя, целиком уйдя в работу. В шесть вечера собрал свои вещи, повернулся к Свете:

- Надеюсь, от провожатого ты не отказываешься? Или во мне тоже видишь палача?

- А что так рано? Обычно до двенадцати...

- Все. Работа закончена, извольте принимать, хозяйка, - осклабился Витька.

У Светы тоскливо заныло сердце. Она-то надеялась на несколько дней страховки...

- Верка уже ушла, деньги ты получишь только завтра.

- Понятно, что не сегодня.

И почти всю дорогу они молчали. Лишь у дома Витька еще раз спросил:

- Ты уверена?

- Разумеется, - раздраженно ответила Света.

- Дело твое. Может, ты и права. В конце концов, речь о твоей жизни, а не о моей, - он помолчал. - Хочешь, прогуляемся по району. Завтра нам может и не выпасть возможность поболтать - в клубе особо не потреплешься, а к вечеру Сашка наверняка снимет меня с этой работы. В том, что он психанет, я уверен.

Света отрицательно покачала головой - боялась, что поддастся на уговоры. Витька пожал плечами, ободряюще улыбнулся, поцеловал ее в щеку и ушел.

- Хватит курить, - Ираида потянулась в постели, погладила пока еще плоский живот. - Миш, в самом деле. Всю ночь бегаешь. А ведь обещал бросить.

Гончар, поколебавшись, положил пачку сигарет обратно на ночной столик, но в постель не вернулся. Подошел к окну, посмотрел на открывавшуюся с четырнадцатого этажа панораму ночной Москвы.

- Миш, что у тебя случилось? - настойчиво спросила Ираида.

Она была очень чуткой женщиной. Гораздо более чуткой, чем это было бы желательно при его профессии. И донимала расспросами уже неделю. Раньше он всегда делился с ней своими проблемами, хотя это было не совсем правильно. Узнай кто, что он советуется со своей бабой - засмеют. Но он советовался. Ираида была на редкость умной женщиной, хотя и на пятнадцать лет моложе него, и во многом ее подсказки оказывались более точными, чем его собственные выводы.

После того, как она забеременела, он перестал посвящать ее в свои дела - берег нервы. От первого брака, благодаря Хирургу закончившегося трагически, у него была дочь, не желавшая знать отца. Возможно, второй ребенок заглушит постоянное чувство тоски и злобу на садиста Хирурга. И потерять его Гончар не хотел.

- Миш, - позвала жена. - Только не говори, что ты бережешь мое здоровье. Ты своим молчанием только портишь его. Ты же знаешь, что ничего нет хуже, чем находиться в неизвестности.

- Ира, не стоит тебе этого знать. Ничто из того, что происходит, тебя напрямую не коснется.

- Ох, ну что ты, в самом деле... Полагаешь, меня может что-то удивить или ужаснуть? После пяти лет, которые мы прожили вместе?! Не смеши... Прекрати играть в конспирацию. Я женщина, у меня взгляд на вещи другой, я могу увидеть то, что твои мужики пропустили.

Все равно ведь уговорит, подумал Гончар. И ситуация сложилась такая, что он готов принять совет даже от пятилетнего ребенка, если он укажет хоть какой-то выход.

Валька Маленков убит. Просто, без ухищрений, но надежно. Как раз в стиле Эйфеля. И у этого мерзавца даже алиби нет. Но это полбеды. Что, спрашивается, за гешефты он завел с чеченцами? И почему ничего не говорил раньше? Обязан как союзник обозначить направление своей деятельности. Тем более, что измайловский блок по многим пунктам соперничает с чеченской диаспорой. Что-то это похоже на измену...

На следующий день произошел очередной перехват товара. Четвертый по счету. Гончар неоднократно вспоминал предупреждение Цезаря. И склонялся к мысли, что названная им сумма вовсе не была чрезмерной. Война как таковая еще не началась, а он только на кражах потерял больше семисот тысяч. Не считая гибели людей и испорченных отношений с поставщиками. А что самое обидное - по прежнему никаких указаний на автора.

Помимо пропаж товара начались проблемы в легальном бизнесе. Прокофьев, банкир, у которого Гончар зарегистрировал две фирмы на подставных лиц, внезапно потребовал возвращения кредитов. Гончар отказался, отправил ребят переубедить упрямого банкира. Ребята вернулись через два часа - без зубов, на костылях. Вроде бы их встретила служба безопасности банка, но действовала как-то странно - чересчур решительно. И, как ответ, на следующий день в "Мальвину" и "Сороку" - обе фирмы со счетами в банке Прокофьева - явились государственные проверяющие. С утра пришли пожарники, моментально нашли тщательно спрятанную самодельную электропроводку, закрыли магазин и выписали сумасшедший штраф. Не успели сотрудники перевести дух, как в двери постучались санинспектора. И эти тоже знали, что искать: просроченные продукты. Тоже штраф. В "Сороке", помимо этого, взяли продавца за обвес.

В отношении магазинов у Гончара не было никаких сомнений: работа Цезаря. Хромой, который сохранял неплохие отношения с измайловцами, предупреждал, что стоит ждать чего-то в этом духе. Бог его знает, как он узнал обо всех недостатках фирмочек, черт разберет, как он вообще вычислил их существование - это уже неважно. Обе фирмы придется закрывать, потому что ни одна не стоила вложений, которые потребовались бы для приведения их в достойный вид. Лучше закрыть такие времянки и сосредоточить усилия на сохранении хороших фирм.

Неприятно то, что все свалилось одновременно, хотя ничего загадочного в этом не было: Цезарь всегда славился своей разведкой, и подгадал начало боевых действий к общим головным болям. Действовал размеренно, отлаженно как всегда. Таким образом, Гончара громили с двух сторон. Не дай Бог, еще менты выкопают что-то серьезное - придется закрывать лавочку, потому что войну даже по двум направлениям он не потянет, не говоря уж о трех.

Почему-то Гончар склонялся к мысли, что между пропажей груза и чеченским гешефтом Эйфеля имеется прямая связь. По уровню профессионализма груз вполне могли упереть чеченцы. По наводке Эйфеля. Сам почерк наводил на мысль о безжалостных фанатиках-горцах. И покушение на Вальку тоже могло быть их рук делом: Эйфель продумал детали, решив, что незавершенное убийство точно черным не припишут, а чечня выполнила. Но вот что заставило Эйфеля пойти против союза, причем до такой степени, что он объединился даже с извечными врагами? Это же что-то из ряда вон выходящее. Гончар еще понял бы, если б Эйфель переметнулся к Ученому. Но чечня...

Понятно, что нужно чеченцам и почему они вдруг начали боевые действия. Для чеченцев нет нечестных способов зарабатывания денег, и они ненавидят русских. Этого вполне достаточно для объявления войны. На Организацию не полезли - не те статьи дохода, да и с Ученым никогда они не ссорились. Его они боялись. Поэтому обратили внимание на Гончара.

Эйфеля могли использовать втемную. Хотя сомнительно - мозги у него неплохие. Значит, он в сговоре с ними. Почему? Неужели действительно из-за давней ссоры с Алексом? Глупость какая. Тем не менее, это единственная причина. Но почему с чеченцами? Почему не с Ученым? С тем, казалось бы, сам Бог велел объединяться для мести. У одного - давние обидки, у второго процесс. Есть точки соприкосновения. Но почему-то... А хотя, вполне может быть, что в игре участвуют три стороны: чеченцы, Эйфель и Цезарь. Хоть последний и врет о своей полной непричастности. Уж больно слаженно они действуют. Эйфель привлек внимание милиции к клубу, Цезарь давит по легальной части, чеченцы крадут наркоту. Ах, как хорошо они придумали...

Если это подтвердится, Эйфеля надо ликвидировать. Жаль, парень способный, но если способности направлены во вред, то лучше от них избавиться. Черт подери, как Ученому удается держать в узде своих детей? Вот бы узнать секрет... Цезарь умнее Эйфеля, и уж точно куда более говнистый. Но против Ученого не бунтовал никогда. Всегда и всюду они стояли плечом к плечу. Как Ученый добился этого?

Ираида слушала его, грызя орешки, лениво потягивалась и совершенно не понимала, чего это ее муж так разнервничался из-за пустяков?

- А не может быть так, что все это - дело рук одного Цезаря? Не дает мне покоя мысль, что уж слишком явно подозрение падает на Лешку. Прямо даже в голову никто другой не приходит. Не думаешь, что подстава?

- Вряд ли. Нет, возможно, на него списывают больше, чем сделал, но в чем-то он так или иначе замешан.

- Тогда дождись сбора. Все равно до этого момента Лешка будет скрываться от ментов. Выведи его, потребуй ответа. А предварительно поспрашивай его девчонку. Сдается мне, она там тоже свою роль играет. Как минимум связная между ним и... Ну, хорошо, обзовем неизвестного противника "чеченцами". Хотя я сильно сомневаюсь в том, что они хотя бы по слухам осведомлены о наших проблемах. И пусть сбор решает судьбу Эйфеля. А пока постарайся переиначить все планы, о которых он мог знать или подозревать. Если такое будет продолжаться, то его просто подставили, а предал кто-то другой. С Цезарем замирись, причем через его голову. Приди к Ученому, поговори, разбери по словечку весь процесс. Где прав, стой на своем, где виноват, покайся. Если ты найдешь с ним общий язык, Цезарь из игры вынужден будет выйти. Уже легче.

- До сбора я к Ученому ехать не имею права. Это не мое личное дело, и не только мой бизнес.

- Ох, осталось-то три недели! Это ерунда. Можешь вообще все законсервировать до первого числа, большой потери не будет, - она помолчала. - А от Светы избавься. Как можно быстрее. Желательно до сбора. Как только поймаешь хоть на чем-то подозрительном - убери даже без допроса, чтобы не дать возможность выкрутиться. Эта дама врать способна так, что даже на разделочном станке Хирурга всех убедит в своей невиновности. Она доведет тебя до серьезных неприятностей.

- Ага, убрать ее, чтобы тут же нарваться на разборку с разъяренным Эйфелем. Тут же выяснится, что чеченцы хотели предложить действительно выгодное дело или задумали войну с Ученым, а нас в союзники зовут. И Света совершенно невинна.

- Вот именно. Слишком невинна и слишком непорочна. В течение года работает в гадючнике, и все чистенькая, как ангелочек. Это говорит прежде всего о том, что у нее мозги на нужном месте. И эти мозги - вовсе не на твоей стороне.

- Все равно. Не стоит она разборки. Если Эйфель виноват - другое дело. Не хочу я иметь лишнюю головную боль.

- Миш, ну что, мне учить тебя, как это делается? В конце концов, придумай, как свалить все на Цезаря. Цезарю придется объясняться с Эйфелем, и ты от этого только выиграешь.

Совет был гениальным.

- За что ты так не любишь эту девочку? - улыбаясь, спросил Гончар. Женщины обычно ненавидят соперниц, но я вроде повода не давал...

Ираида поморщилась.

- Я терпеть не могу женщин такого типа. Она гораздо умнее, чем кажется, а прикидывается последней дурой. Я от таких всегда жду подвоха. Такая девица будет плакать якобы от страха, а на самом деле просто ждать, пока ты к ней спиной повернешься. И в спину она ударит не из природной подлости, а потому, что понимает: лицом к лицу шансов на победу у нее нет. Она расчетлива, очень трезво оценивает и свои, и твои силы. И даже под пытками таких расколоть сложно: она знает, что никакими признаниями спасения не заработает. Поэтому молчит. Я сама отношусь к такому типу, поэтому и ненавижу соперниц себе под стать.

- Не обращай на нее внимания. В конце концов, главное действующее лицо - Эйфель, она на вторых ролях. Сначала я разберусь с ним.

- И еще один совет. Перенеси ставку в другое место. Сейчас, до сбора.

- К сожалению, это невозможно. Я не успею как следует подготовиться. Да и нет у меня другого надежного помещения. Из остальных фирм госинспекции не уходят. Не при ментах же сбор проводить.

- Тогда... Тогда проверь своих лишний раз. Пусти какую-нибудь дезу. Скажем, что ты должен получить партию героина на миллион баксов. Скажи кому-нибудь одному, так, чтобы при вашем разговоре никто не присутствовал. И посмотри на результат.

Гончар ласково потрепал ее по голове. С женой ему повезло, это факт.

Отелло турецкого происхождения.

Хорошо, что она догадалась прихватить зонтик - после обеда небо затянуло свинцовой пеленой, зарядил дождь. У служебного входа налило лужу, Света с трудом перебралась через нее. Сегодня ей ехать одной - Ольга накануне уволилась. Витька же больше ее не провожал - как он и ожидал, Саша снял его с этой работы. Оставалась только Вика.

Вику после "примирения" она возненавидела еще больше. Какой же двуличной тварью она была - словами не передать. И, самое главное, она вдруг возомнила, что им просто необходимо стать подругами. При каждой возможности тащила в курилку, где заводила чисто женский треп о мужиках. Света терялась - будучи девственницей, в этих вопросах она ориентировалась лишь теоретически. Поймать ее на вранье было пара пустяков, однако Вика предпочитала верить. Возможно, ей доставляло удовольствие делиться познаниями по этой части.

Были в таком общении и некоторые положительные стороны. Вика вдруг прониклась полным доверием к Свете и рассказывала такие вещи, от которых волосы вставали дыбом. Только от нее Света узнала, насколько жестокими были люди, которых она раньше считала друзьями. Даже в клубе таких подробностей о Цезаре и Ученом не знали. Оказалось, сожжение надоевшей любовницы - еще цветочки. Кровавым Цезаря прозвали за куда более страшные вещи.

- Свет!

Она обернулась, вздрогнув.

- Чешешь, ничего не видишь, - упрекнул Витька. - Я тебя заметил еще у клуба, ты уставилась себе под ноги и ноль внимания на меня.

Света неподдельно обрадовалась.

- Какими судьбами? Случайно мимо проходил?

Витька разом помрачнел.

- Если бы случайно... Светик, только, ради Бога, не надо высказывать ничего мне. Я человек подневольный, мне что говорят, то я и делаю. Я знаю, тебе это не понравится, ты хорошая девчонка, но по-другому я тоже не могу.

- Что-то случилось?

Витька замялся.

- Вика во всех подробностях расписала Сашке твои похождения.

- Ты хочешь сказать, что он послал тебя грохнуть меня?

Витька вытаращил глаза:

- Господь с тобой, только этого еще не хватало... Нет, конечно. Для этих целей у него другие люди. В общем, Сашка Вике не поверил, спросил меня. Мол, я-то видел все своими глазами, - Витька тяжко вздохнул. - Взял я грех на душу, наврал.

- Ну и молодец.

Витька скорчил гримасу.

- Я бы так не сказал. Если бы ты видела Сашку в тот момент, ты бы многое поняла. Я думал, он меня убьет. Он сказал, что я должен был грохнуть Эйфеля, но любой ценой не допустить, чтобы тот дотронулся до тебя хоть пальцем. Налетел я на неустойку.

- Бог ты мой, из-за меня пострадал...

- Да ладно, это ерунда. Переживу. Факт тот, что мне он тоже не поверил. Если бы ты не закатила ему тогда истерику, может, он и схавал бы это. А так, хоть и говорит, что от баб всего можно ждать, но не верит, что ты действительно влюбилась в Эйфеля. Он требует, чтобы ты сама ему все объяснила.

- Еще чего! Я вообще видеть его не хочу.

- Свет, придется, - твердо сказал Витька.

- Интересно, а если я не пойду? Ты силой меня потащишь?

- Рядом с клубом - нет. Подальше отойдем, там видно будет.

Света смотрела на него с немым изумлением.

- У меня приказ - привести тебя в условленное место. Свет, пойми - я и так меж двух огней оказался, - Витька чуть не плакал, уговаривая ее. - Я и его приказ нарушить не могу, и тебе свинью подложить. Ну что мне, надвое разорваться? Поговори с ним, что тебе стоит? Свет, я тебя очень прошу, не надо выступать. Он и так последнее время дурной ходит, а тут еще ты добавила... С ним уже разговаривать страшно стало. Одному из наших так вломил за ерунду, что парень в больницу загремел. Сделай с ним что-нибудь, в конце концов. Ну объясни, почему вдруг распустила такую сплетню. Тебе он ничего не сделает. И все простит. По крайней мере, мы хоть дело до конца спокойно доведем.

- Ага, а мне потом следить за каждым своим словом и жестом, как бы не обидеть чувствительного Цезаря? Это ты называешь "спокойно довести дело до конца"? Если уж на то пошло, если бы не его выверты, проблем бы не было в принципе. Витя, и мне надоело во всем зависеть от вас. Надоело выполнять идиотские приказы. Я сама заварила кашу, сама и расхлебаю. Без вас. Это дело я прекрасно доведу конца своими силами. Сашка мне сейчас только мешать будет. А если Вика узнает, что мы помирились, она еще и подставит меня. Как ты думаешь, мне это надо? И вообще, хватит держать меня за дурочку, у меня своя голова на плечах имеется. И до сих пор я на нее не жаловалась.

Витька, чувствуется, совсем офигел от такой наглости, но от прежней установки не отступал.

- Свет, послушай совета старого панка: скажи правду. Не надо ему врать.

- Ну да, это я уже слышала - кто врет Цезарю, долго не живет. Вить, а тебе не приходило в голову, что мне на самом деле может нравиться Эйфель?

Витя пожал плечами.

- Глупо. Ты начинаешь врать себе.

Они подошли к пятиэтажке, вошли в подъезд.

- Здесь? - шепотом спросила Света, чувствуя, как начинает дрожать все внутри.

Витька кивнул.

- На последнем этаже, - заметив, как она изменилась в лице, спросил: Боишься?

Света криво усмехнулась:

- Да как тебе сказать... По слухам, он от Хирурга только возрастом отличается, а по части жестокости они на равных.

Витька недовольно поморщился.

- Чушь. Ладно, если тебя это успокоит, я подожду здесь, а не на улице.

Света отдала ему сумочку и зонт - чтобы не мешали в случае бегства, шагнула к лестнице.

- Свет, только про свои чувства к Эйфелю не говори. Иначе я за последствия не ручаюсь. Он бесится при одном упоминании его имени.

Света кивнула. Подниматься было тяжело - лифта нет, а ноги тряслись. Несколько раз она останавливалась, больше всего мечтая повернуть назад. Ей было страшно.

На четвертом этаже она увидела его - стоял на пятом, прислонившись спиной к перилам, курил. Волосы распущенные, он иногда встряхивал головой, отбрасывая их назад. С величайшим трудом Света преодолела последние ступеньки, остановилась. Саша исподлобья глянул на нее тяжелым взглядом; увидев тени, залегшие под глазами, Света едва не выложила сразу все.

- Я жду объяснений, - сухо и с угрозой начал он.

И все было испорчено. Откровенничать расхотелось сразу, взыграло самолюбие.

- А тебе не кажется, что я не обязана что-то объяснять?

- Не кажется.

- Тогда смирись с фактом.

Его движение она проглядела. Схватив за отвороты плаща, он сдернул ее с места, бросил спиной на перила, перегнул так, что она держалась на весу только за счет его железной хватки. И тут же поняла, что имел в виду Витька, назвав его бешеным. Ноздри короткого носа дрожали, губы сжаты, а в глазах сверкала такая ярость, что ей стало плохо.

- Какая же ты стерва... Значит, ты с Эйфелем использовала меня втемную? Хоть бы думала, что врешь. Эйфель от меня шарахается, как от чумы. И мозгов вертеть мной у него не хватит точно. Только ты могла сказать такое. Или, хочешь сказать, на такое хватит твоих куриных мозгов? Тебе не приходило в голову, что за такие сплетни я могу и рассчитаться? Скажем, просто взять и отпустить. Высоты как раз хватит, чтоб ты свернула себе шею.

Он усмехнулся, слегка разжал пальцы; Света коротко вскрикнула, чувствуя, что падает, но он тут же поймал ее, отшвырнул от перил к стене.

- Ладно, живи, дрянь.

И стоял, насмешливо глядя на ее потрясенное лицо.

- Так что на самом деле подвигло тебя на такие чудеса фантастики?

Подошел вплотную, навис, опираясь рукой на стену. Какой же он огромный...

- Светик, - голос звучал почти ласково. - Лучше скажи сама. Я все равно узнаю правду и тогда, поверь, будет много хуже.

- Правду? А правда в том, что я люблю Эйфеля! - выпалила Света и сжалась, увидев, как исказилось его лицо. - Да, и твоя сказка про жениха-чеченца мне на фиг нужна не была! Я лучше бы выдержала допрос у Хирурга, чем поссорилась с Лешкой! Поэтому придумала свою. Причем еще более правдоподобную, - она говорила все тише, опуская голову, чтобы уйти от его взгляда.

Он жестко ухватил ее длинными пальцами за подбородок, дернул вверх, заставив смотреть в глаза. Молчал долго, потом отпустил, процедив сквозь зубы:

- Свободна.

Света с чувством колоссального облегчения скатилась на один пролет, обернулась и ляпнула:

- Чао, пупсик. Счастливо...

Договорить не успела. Саша оказался рядом, прижал ее всем телом к стене, у самого лица блеснул нож. Света зажмурилась, едва не взвизгнула, но он зажал ей рот. Вот и конец котенку, мелькнула мысль. Как раз среда, день, в который он наметил убить ее. Хорошо, хоть не костер...

- Не трясись, не убью. Шейку твою испорчу, шрамы на всю жизнь останутся, но жить будешь. И так, что за счастье сочтешь мое разрешение удавиться.

Нож прижался к коже, резкая боль, теплый ручеек... Света инстинктивно дернулась, но он был начеку. Смотрел злобно, усмешка была жуткой, а в голосе... В голосе звучала боль.

- Что ж ты, сука, делаешь? Крутишь хвостом направо и налево, прикидываешься такой скромной... Раньше сказать не могла? Я бы к тебе пальцем не прикоснулся. Светка, - он неожиданно прижался лбом к ее волосам, сгреб в охапку. - Скажи, что солгала. Скажи, что не было ничего. Или пусть было, но не с твоего согласия. Клянусь, все прощу, все забуду, никогда словом не попрекну. Моя это вина, Эйфель ведь силой тебя взял, не добром. Я помню, какой ты была, когда я приехал. Сказала бы тогда - он до рассвета не дожил бы. Ты не виновата. Если боялась, что я тебя упрекать буду, поэтому лгала - не надо. Моя вина, мне и отвечать за нее. Светка... - голос стал умоляющим. - Мне плевать, что там было на самом деле, поверю в то, что сама скажешь.

Взял ее лицо в ладони, задев при этом порез. Прикосновение оказалось настолько болезненным, что по щекам заструились слезы. Сашка ничего не замечал. Возможно, истолковал плач по-своему. Его взгляд стал преданным, умоляющим; Света зажмурилась, лишь бы не видеть его. Действительно, как он однажды пошутил, у него глаза спаниеля. Смертельно больного спаниеля. Она понимала, что это притворство, но настолько естественной казалась мука в этих ореховых глазах, что она боялась сломаться.

- Светка, дурочка, что ж ты делаешь? Зачем?! Светка, я ж люблю тебя. Перестань, я тебя очень прошу. Я отцу уже сказал, что привезу тебя сегодня. О твоей маме он сам позаботится. Правда, он уехал, но завтра утром вернется. Как раз успеет твою маму увезти до того момента, когда братва искать тебя ломанется. В мою квартиру при известной настойчивости еще можно залезть, но туда, куда мы поедем, проникнуть невозможно. Это настоящая крепость. Тебе там понравится. И в кои-то веки мы сможем спокойно провести вечер. Я специально подгадал под отъезд отца, чтобы на "Даче" мы оказались только вдвоем. И сегодня нам точно никто не помешает...

"Увез на дачу и спалил живьем". Сухие теплые губы коснулись лица, Света судорожно дернулась, уходя от поцелуя. Ее тошнило от страха. И быстро заговорила, стремясь избежать притворной ласки:

- Нет. Никуда я с тобой не поеду. И жить с тобой не буду. Ты мне не нравишься, совсем не нужен, видеть тебя не хочу. Замуж за тебя не пойду, римско-криминальной империей кого-нибудь другого соблазняй.

Он опешил.

- Свет, что ты несешь?

- Что слышишь. Да, и неприятностей в клубе у меня нет никаких, меня там все обожают, особенно Гончар и Чума. Последний молится на меня и пылинки сдувает. Я в мире со всеми, никто меня не травит. Кстати, мне каждый вечер звонит одна подруга, ты ее не знаешь и ничего о ней не слышал. Ольга тоже не знает. Никто ее не видел, кроме меня, так что можешь не расспрашивать моих знакомых. Так вот, если хоть одну ночь я не появлюсь дома, она тут же отправит письмо твоему отцу. И в этом письме я подробно написала, как ты пытался подставить меня и за что ты мне мстишь. Твой любимый сценарий.

- Светка, ты что, с ума сошла?! Я тебя подставил?! Какой сценарий?

- Все. Слышать больше никаких оправданий не желаю. Я не верю ни одному твоему слову. Если я исчезну, отвечать тебе, и не перед ментами - от них ты откупишься. Эйфель тоже все знает. Только тронь меня - и ты не жилец. Одного хозяина Российской империи, имевшего эпитет Кровавый, расстреляли ты будешь вторым.

Все. От нежного Сашки не осталось ничего. Теперь перед ней стоял Цезарь.

- Значит, так? До угроз дошла? Все разнюхала, сделала выводы. Так вот, с этой римско-криминальной империей и со мной лично никакой Эйфель связываться не станет. У него денег на киллеров не хватит, моя голова слишком дорого стоит. Три дня назад я сделал тебе предложение. Сейчас объясняю, в чем заключается его суть. Либо ты выходишь за меня замуж и я учитываю в совместной жизни твои чувства, достоинство и интересы, либо ничего этого ты не получишь. Ни обручального кольца, ни какого бы то ни было уважения к своей персоне. Не хочешь замуж? Не надо. Все то, от чего ты отказалась, повернется против тебя. Я просто раздавлю тебя. Пусть мне потребуется год, два, десять - но ты сама приползешь ко мне на брюхе. И будешь делать все, что скажу. Тридцать секунд на размышление. Либо едешь со мной, разбираемся, кто тебе забил голову этой белибердой и считаем вопрос закрытым, либо ты уходишь... сейчас уходишь. Потом все равно вернешься. Но на моих условиях. Время пошло.

По шее стекала кровь из пореза. Стоит сесть в его машину - и никто больше не найдет даже следов существования Светы Антоновой.

- Оставь меня в покое.

- Перебьешься. Значит, нет? что ж, пойдем другим путем. Эйфель тебе, кажется, предложение сделал? Или это тоже мечты, такие же, как я у вас на ниточке?

- Нет, - еле выдавила она из себя. - Правда.

- Можешь выйти за него. Но запомни, что замужней женщиной ты будешь ровно два дня. Потом ты его похоронишь. Выйдешь замуж еще раз - то же самое. И третий. Детей у тебя тоже не будет. Ты будешь жить, а все те, кого ты любишь - все получат постоянную прописку на кладбище. И даже удавиться я тебе не позволю. Вспоминай об этом каждый раз, когда уляжешься с кем-нибудь в постель. Занимайся любовью и думай, что трахаешься с покойником. Смотри в глаза ошалевшему от любви мужику, зная, что из-за твоей уступчивости он умрет. А я всегда буду рядом, - усмехнулся он. - До последнего твоего вздоха. И никуда тебе от меня не деться. Иди домой, крошка, мечтай о семейном счастье.

Он слегка оттолкнул ее, поднялся наверх. Повернулся спиной, закурил. Света постояла несколько секунд, потом метнулась вниз, как ошпаренная. На бегу вытащила из кармана платок, прижала к порезу. И ранка неглубокая, и не так уж больно, но слезы лились ручьем. Внизу споткнулась, упала на руки Витьке.

- Все нормально? - быстро прошептал он.

Света торопливо кивала, дергая зонтик у него из рук. Выскочила на улицу, почти побежала - прочь от этого подъезда, прочь от Сашки, прочь...

Мамы дома не оказалось. Возможно, это к лучшему. Потому что объяснять еще и ей, что случилось, Света не смогла бы.

Она совершенно не помнила, как доехала. Если бы не Витька, точно или под машину бы попала, или в метро с платформы свалилась. Он торопился, вечером улетал в Екатеринбург - получил очередное задание. Уже и билет взял. Однако, убедившись, что в квартире только собака, принял героическое решение остаться со Светой и дождаться появления ее мамы. Нельзя же человека в таком состоянии на произвол судьбы бросать. Самолет - черт с ним, не последний. Подумаешь, прилетит на день позже.

Приехала Ольга. Оказалось, Света в истерике потребовала, чтобы Витька позвонил Валерке и вытащил подругу в Бибирево. К счастью, Валерка за ней не потащился. Осмотрев порез, Ольга утешила, что зашивать не требуется, опасности для жизни нет, но рану надо обработать.

Потом они сидели втроем в тесной кухоньке. Свету бил озноб, она завернулась в два махровых халата и одеяло, и все равно мерзла. Ольга подливала ей горячего чаю, заставляла чего-нибудь съесть. Света попробовала протолкнуть в горло кусок жареной куриной ноги - тут же вырвало. Нет, лучше обойтись чаем.

Что делать дальше, не представлял никто. Света успела раза три пересказать пережитую жуткую сцену, причем каждый раз припоминала все новые подробности. В конце концов она уже не могла понять - сама она вырвалась из-под ножа, или Саша ее выпустил. В голове путались угрозы его и Вики, всплывали подслушанные разговоры. Она то дрожала, то ревела в три ручья, и никак не получалось успокоиться. А самое главное - так и осталось непонятным, из-за чего же он психанул. То ли расстроился от провала задуманного убийства, то ли ревность взыграла.

Витька уже не был так уверен в том, что Сашка действовал без заднего умысла. Уж больно весомыми оказались аргументы. Зато Ольга все больше склонялась к мысли, что ошиблась. Страшно корила себя за то, что поделилась подозрениями. Получается, из-за нее все и случилось. Промолчи она в понедельник - сейчас все было бы в ажуре. Света же убедилась: Ольга спасла ей жизнь. И в качестве последнего довода привела рассказ Вики.

Реакция оказалась шоковой. Ольга сидела, открыв рот, Витька хмуро уставился в окно.

- Вот так. И что я должна думать?

- Вить, было такое или нет? - требовательно спросила Ольга. - Вика могла и трепануть, с нее станется. Если поползли слухи, должен знать.

Витька молчал.

- Витя, - жалобно протянула Света. - Ну, в конце концов, или правду скажи, или соври поубедительнее. Пока ты отмалчиваешься, в голову черт знает что лезет.

- А что врать-то, - он вздохнул. - Просто действительно неприятная история тогда вышла. На редкость поганая. Со стороны выглядело именно так, как рассказала Вика. А на самом деле Сашка там почти ни при чем. У него была подруга, не любимая девушка, а так, на черный день. Красивая девчонка, фигуристая. Встречалась с ним пять лет, причем только с ним, все терпела. Он гулял от нее жутко. Ей это, наверное, не нравилось, но молчала: Сашка как-то пригрозил бросить ее, если наезжать начнет. А девушка не совсем здорова в плане головы. Один раз из-за него покончить с собой пыталась, все мысли - только о нем. Прямо-таки навязчивая идея у нее была - стать его женой. Сашка чуть не спятил сам, пытаясь ей втолковать, что из этой идеи ни фига хорошего не выйдет. Короче, пока суд да дело, он загремел в больницу на пару недель, и в это время она исчезает. Нашли ее не так скоро, точнее, то, что от нее осталось. У нее поехала крыша окончательно. Девочка решила, что Сашку убили, и без него ей жизни нет. Уехала к себе на дачу, заперлась и подожгла дом.

- А Сашка? - спросила Ольга.

- Он в больнице был, я же говорю. Его потом в прокуратуру затаскали.

- Что-то мне плохо верится, - заявила Ольга. - Не может быть, чтобы все выглядело именно так.

- Девочки, то, что я сказал - официальная, установленная следствием истина. И если у ментов не было оснований полагать, что это убийство, то и нам стоит остановиться на достигнутом.

Что-то в его тоне подсказало Свете - расспрашивать не надо. Конечно, не все так просто, но Витька никогда не сознавался в совершенных преступлениях. И даже разговор строил так, чтобы нельзя было придраться. Скорее всего, он сам участвовал в этой грязной истории, поэтому вытягивать из него что-то бесполезно. Криминал не терпит болтунов.

- Пусть будет так, - смирилась Ольга. - А дальше-то что? Свет, я бы на твоем месте позвонила крестному.

- Он уехал, - напомнила Света.

- Завтра позвонишь.

- Я бы не стал торопиться. Дело, конечно, сугубо личное, но радикальные меры стоит принимать только при наличии полной уверенности и неопровержимых доказательств. У нас же одни подозрения. Ситуация не настолько угрожающая, чтобы мы были вынуждены действовать быстро. Давайте лучше подождем. В любом случае Сашка сейчас не опасен. Если у него и были задние мысли, он не рискнет действовать сразу. Выждет, пока все успокоятся. Или пока обстоятельства сложатся таким образом, что на него подозрение не падет ни в коем случае. Если же ты имела дело с припадком бешенства, он тем более начнет избегать встреч. Все мужики после такого несколько дней в себя приходят. Стыдно становится. Остынет, попробует выяснить, почему ты взбрыкнула. По бабам пошляется для самоутверждения, не без этого. Пару недель точно все тихо будет. Свет, и готовься к тому, что тебе придется с ним мириться.

- Ни за какие бабки! За миллиард срать на одном поле не сяду!

- А как ты намерена из клуба уходить? Без него смыться не получится. И оставаться нельзя, потому что не позже первого сентября вскроется, что ты на него работала. За что тебя порежут на мелкие кусочки. Сергею Ивановичу, конечно, можно сообщить, но только он на фиг прикроет эту лавочку. Столько мучиться, так рисковать - зазря, что ли? Хотя... Слушай, можно обойтись без Сашки. Я тебе оставлю телефон Соколова. Если до тридцать первого августа сама не выкрутишься, позвонишь ему. Мишка тебя вытащит. Это, блин, такой парень... - Витька с восхищенным видом покачал головой. - Я как-то раньше больше Валерку и Сашку уважал, а с Мишкой только недавно скорешился. Он много молчит, и вид у него пофигительский, а мужик - золото. Коварства - ни на грош. В криминале только за счет мозгов не проигрывает, потому что там трэба уметь нож в спину всадить. Мишка на это только в прямом смысле способен. Кстати, ему можно прямо сейчас все выложить. Если хочешь, конечно.

- И что будет? - с некоторым пренебрежением спросила Света.

- Сашке хлебало расшибет как минимум. Соколов в драке посильнее. И что бы там Сашка о тебе ни думал, против Соколова не попрет.

- Нет. Не хочу. Нет, телефон на всякий случай оставь, но без крайней необходимости меня встречаться не тянет.

- Знаешь, Свет, что бы я сделал на твоем месте? Я бы тоже не бегал и не жаловался. Пусть события идут своим чередом. Люди не машины, и чем больше народу участвует в интриге, тем больше вероятность того, что кто-то проколется. Не пытайся замириться с Сашкой. Мы с Ольгой тоже замолкнем. Официальная версия - вы с Сашкой посрались на личной почве. Он тебя приревновал, или ты ему скандал закатила - неважно. Никаких подозрений в подставе. Потому что если это лажа, ты потом со стыда сгоришь, а он оскорбится. Пусть Сашка сам ищет, что тебя толкнуло на такой шаг. Когда он сообразит, что не последнюю роль в этом сыграла Вика, начнет раскаиваться, что допустил встречу между вами. Решит, что всю эту чушь наплела тебе она, и поймет, что был не прав. Дальше - дело техники. Главное, чтобы понял до критического момента. То есть, до первого числа. Ну, тут мне подсуетиться придется, чтобы наверняка. А потом, когда вполне реальная и осязаемая опасность в лице измайловских минует, Сашку опять можешь послать к чертовой матери. Это уж как тебе будет угодно. Только мой тебе совет: постарайся найти вескую причину для разрыва из числа его явных недостатков. Чтобы кругом виноват остался. Тогда мстить не будет.

Ольга закурила, придвинула пепельницу. Приподняла одну бровь, глядя на Витьку. Тот вздохнул, поняв условный сигнал, полез во внутренний карман за фляжкой.

- Пить вы, бабы, горазды...

- Светке надо. У нее стресс, его снять требуется. А нам с тобой - за компанию.

От коньяка действительно стало лучше. Света только потянулась за сигаретой, как в маминой комнате зазвенел телефон. Межгород. Пришлось тащиться. Интересно, кто? Или всамделишный родственник Витя, или крестный.

Ан нет. Эйфель. Света дар речи потеряла, узнав его голос. Веселый, с собственническими интонациями. У него создалась затруднительная ситуация. Срочно надо передать некоторое сообщение человеку, за которым следят менты и спецслужбы. По телефону нельзя, письмо не пошлешь - перехватят. Вслух тоже не скажешь, поскольку в квартире наверняка "жучки". Значит, надо написать и передать в конверте из рук в руки. Причем никого из своих Эйфель направить туда не может - слишком опасно. Вот ему и пришло в голову попросить Свету. Она нигде не замешана, криминалом в обозримом будущем заниматься не намерена, а за передачу письма ей ни фига не будет. Продиктовал послание, назвал адрес, уточнил, что зайти надо в субботу вечером. Часов в десять или одиннадцать. Раньше этот человек дома не появляется.

Собравшись с духом, Света воспользовалась моментом, чтобы обеспечить свою безопасность. Она рассказала о смерти Маленкова, а дальше началось самое интересное. Эйфеля же надо предупредить о чеченце. Света лишь немного изменила акцент в версии событий, изложенных ею Гончару, нарисовав вполне сносную картину.

В тот вечер после ухода Эйфеля в клуб явился чеченец. Сказал, что старый друг, и то ли ищет Эйфеля, то ли уже встречался. Он плохо говорит по-русски, поэтому в большинстве случаев оставалось только догадываться о смысле. Предложил довезти Свету до дома. Пошел за машиной, они с Витькой как раз успели дойти до перекрестка, когда он подъехал. Всю дорогу чеченец говорил о каких-то гешефтах, которые то ли уже решенное дело, то ли намерен предложить. Что-то в этом духе. Оставил номер пейджера, но Света его потеряла. Пытался выяснить, чем Эйфель сейчас дышит, но Света этого сама толком не знает.

Лешка долго удивлялся. Да, у него были знакомые чеченцы, у кого из бандитов их нет, но никто о гешефтах не заикался. Наверное, все-таки мужик только хотел побазарить на эту тему. Посоветовал Свете, если тот еще раз нарисуется, направить его к Чуме или Стефану, мол, им можно доверять. Заодно разберутся, что за гешефт. Если контракт стоящий, то эти люди не кинут.

Поболтали еще о ерунде, вернулись к смерти Маленкова. Подумав, пришли к общему знаменателю: явно работа Алекса. И он же подстроил так, чтобы перевести стрелки на Эйфеля. И только после этого Света заикнулась о кулоне. Соврала, что бабушка сделала ей подарок - сапфировый кулон. Ничего особенного, три лимона деревянных стоит, но выглядит, как дорогущий антик, которого Света при ее зарплате явно себе позволить не может. Чтобы не объяснять всем и каждому, что бабушка копила деньги пять лет, Света выдала побрякушку за подарок Эйфеля. Ну неужели Леша не простит ей маленькую ложь? Он посмеялся, пообещал привезти что-нибудь в том же духе, раз она любит сапфиры. Да, и за грамотное выполнение задания тоже "спасибо" в весомой форме скажет. Поскольку это весьма важно, привезет самые лучшие часики.

Света очень устала от этого разговора. Положив трубку, долго сидела у аппарата, тупо глядя в пол. Ну, хоть до первого числа бояться нечего. Глянула на бумажку, вчиталась. Шифр какой-то, потому что фразы кажутся бессмыслицей. Вернулась на кухню, протянула листок Витьке.

- Срисуй себе, на досуге почешешь в затылке. Эйфель просил передать вот этому типу, - она показала адрес. - Как ты думаешь, ехать или нет?

- Естественно, ехать. Он же проверит, была ты там или нет. Приблизительно о чем хоть текст?

- Понятия не имею.

- Ладно, - Витька переписал в блокнот данные. - Ребята разберутся. Ладно, девочки. Пожалуй, я все-таки поеду. Вы уже не плачете, вас двое, с тоски друг другу помереть не дадите. А я, глядишь, хоть на самолет успею. Прощевайте, что ли, до тридцать первого.

Стычка по долгу службы.

Мелодично звякнул внутренний звонок. Саша глянул на часы - Яковлев охамел в корень, времени четыре утра. Черт, что самое неприятное - сон перебил. Теперь фиг получится уснуть. Будто не мог час назад зайти, когда Саша еще не лег! Ладно, переживем. Влез в джинсы, босиком пошел к двери.

- Раньше никак нельзя было? - хмуро спросил у такого же сонного и полуодетого Яковлева. - Ползи на кухню, я хоть воды в рожу плесну.

Умылся ледяной водой, чтобы немного прояснить голову. Яковлев по-свойски включил электрический чайник, достал кофе и чашки.

- Ну и что?

- Жопа стряслась, - благодушно ответил Яковлев, бросая в чашки по полной ложке кофе.

- Дурно не станет? - Саша показал глазами на стол.

- В самый раз. Отдыхать сегодня все равно не судьба.

- Нет, и почему эта жопа в четыре часа утра всегда стрясается только с нами?! - с неподдельным отчаянием воскликнул Саша. - Е-мое, я когда-нибудь высплюсь?! Нет, ну на хрен эту Россию, завтра же возвращаюсь во Фриско. Блин, Яковлев, где мои сигареты?

- Я почем знаю?

- А кто должен знать? Ты разведчик или кто?

- Хрен в кожаном пальто. В ванной посмотри.

Ради прикола Саша заглянул туда. Надо же - и правда. Почти полная пачка "Кента" аккуратно стояла между стаканом с зубной щеткой и гелем для бритья. Интересно, какого черта они здесь делают? В туалете - еще понятно. Но в ванной?

- Колись, откуда узнал?

Яковлев глотнул слишком много обжигающего кофе, поморщился.

- Телефон. Ты уже не замечаешь, что машинально носишь его по всей квартире. Где бы ты ни был, телефон должен находиться под рукой. Когда открывал дверь, ничего не держал в руках. Пошел умываться и вернулся с радиотрубкой. В коридоре ничем не громыхал, в комнаты не заходил. Значит, трубка была в ванной. Раз ты ее там забыл, видимо, разговаривал и услышал нечто такое, что несколько выбило тебя из колеи. А когда такое происходит, всегда куришь. Вот я и решил, что сигареты ты принес в ванную вместе с телефоном, и потом забыл там.

Ну да, все правильно. Щербаков же позвонил как раз в тот момент, когда Саша чистил зубы. Наталья упала в обморок, он вызвал "Скорую", и сестру забрали в больницу. Женька страшно перепугался, почему-то уверенный, что это из-за него. Оказывается, у Наташи в последнее время заметно испортился характер, слезы по пустякам и скандалы почти ежедневно. А тут потребовала, чтобы он дал ей хоть эпизодическую роль в "Стае". Женька популярно объяснил, что в его фильмах она будет играть только через его труп. Дело не в ее способностях, просто у него пунктик: не раскручивать своих подруг. На съемочной площадке не место романам. Саша в этом отношении прекрасно его понимал, поскольку сам придерживался таких же взглядов. Мешать личную жизнь и работу нельзя ни в коем случае, ничего, кроме ссор и скандалов, из этого не выйдет. Взять хоть Вику - Яковлев уже рычать начал. Или Светку... Нет, вот ее он никуда брать не будет, даже для примера. С удовольствием бы даже из памяти вычеркнул. Единственный раз в жизни пожалел, что не страдает склерозом. Вот когда провалы в памяти пригодились бы...

Но суть не в ней. Наталья, возмущенная категорическим отказом, закатила истерику. Женька, видимо, действительно любил ее, потому что на разрыв не пошел. Как мог, успокоил, утешил, сдуру ляпнул, что может поговорить с кем-нибудь из других режиссеров, чтобы ее взяли на пробы. Наталья сквозь слезы ответила, что стать актрисой вовсе не мечтает, ей хотелось сыграть именно с ним. Один маленький разочек. Просто приобщиться к гению, разделить не славу, а то, что он считал своей судьбой. Понятно, в общем-то, Наташка старалась стать еще ближе к нему, вот и все. Щербаков скрепя сердце обещал задействовать ее в массовке, на чем и помирились. А ночью она встала попить, и на кухне упала. Женька решил, что это из-за скандала - перенервничала.

Они договорились поехать к ней вдвоем. С утра Саше еще надо было заглянуть на работу, часам к двум планировал освободиться. Щербаков сказал, что подъедет к этому моменту на Ленинский проспект, и положил трубку. А Саша уселся на край ванны и некоторое время офигевал, куря и стряхивая пепел в раковину. С каких это пор Наташка начала падать в обмороки на нервной почве? И ведь не трюк, рассчитанный на жалость - тогда грохнулась бы раньше, во время скандала. Да и врачи на месте разобрались бы. Странно. Здоровьем-то ее Бог не обидел, ничем не болела. Тогда почему?

- Понятно, - кивнул он. - Так что за геморрой нам лечить сегодня ночью?

- На Логинова наехали, - охотно сообщил Яковлев. - Звонил четверть часа назад. Ты трубку не брал, не слышал из ванной-то, поэтому он меня разбудил.

Саша вытаращил глаза, оторопело уставившись на разведчика. Определенно, ночь сюрпризов. Он же видел Кирилла в два ночи. После работы поехал на дачу к Лилечке, отымел ее по-всякому, потом отвез домой и с рук на руки сдал отцу. Они еще чайку попили. Логинов выглядел совершенно счастливым и полностью довольным жизнью человеком - как же, Лилечка оправдала его надежды и соблазнила-таки опасного и желанного партнера. А тут - посредник передает такую информацию.

- Что, наехали именно ночью? - уточнил Саша.

- Получается, так. Короче, Логинова раньше прикрывал Дед, у которого в друзьях числится пол-Казани. Деда мы ликвидировали, никого, разумеется, не поставив в известность. Сегодня приезжает бригада его приятелей с Волги с намерением попить водочки в столице. Звонят корешу и выясняют, что тому уже никакая водка на фиг не уперлась, потому как он на Щербинку переехал. За несколько часов определили, что Деда убрали из-за банка, с которого он налог получал. Кто убрал - ему неизвестно. Тогда этот казанский друган не стал извращаться в попытках трахнуть самого себя в задницу - это примерно то же самое, что узнавать по криминальным каналам, кто нынешняя "крыша" Логинова. Он поступил куда проще. Позвонил Логинову домой, представился как Кистень и предложил свою "крышу" по всем правилам казанского этикета. Логинов послал его к черту, поскольку спать хотел. Саш, - Яковлев засмеялся, - по-моему, он чувствует себя за тобой, как за каменной стеной. Вообще-то от казанского базара становится хреновато и бывалым людям, а он положил трубку и продолжал спать сном младенца. Совсем забыл, как бояться. Этот придурок не угомонился. Позвонил еще раз. Трубку подняла жена Логинова и конкретно объяснила, что они живут в квартире, а не на улице, поэтому о крыше над головой могут не беспокоиться. Кистень остервенел - что за дура-баба, которая не знает, что такое "крыша"? Логинов не выдержал, проснулся и заявил, что ни в каких покровителях не нуждается, поскольку уже ими обзавелся. Кистеню только того и надо. Тут же предъявил, что Деда убили по наводке банкира, за что тот немедленно поплатится. Долго и подробно рассказывал, как он будет мстить за смерть лучшего друга. Мол, жену с дочкой на хор поставит, самому банкиру жопу на фашистский знак порвет, перо под ребро, бабки отнимет, квартиру взорвет и все такое. Логинов устало сказал, что такими байками пусть пятилетних сопляков пугает. И предложил перенести переговоры на утро. После чего перезвонил мне и - Саш, вот негодяй! - опять завалился дрыхнуть.

Н-да. Такие вот ночные тревоги - издержки профессии. Никуда не денешься, если навязал "крышу", изволь прикрывать. Бабки им на счет не за хрен собачий переводят. Вот так оно будет всю оставшуюся жизнь. Соберет он Сеть, будут люди деньги заколачивать, а он им условия для спокойной работы создавать. Чтобы вот так, как Логинов, могли послать куда подальше любого авторитета и при этом даже бессонницы не заработать. В этом и есть назначение его команды в Сети. И нефига жаловаться.

- Ясно, - Саша широко, сладко зевнул. - Действительно, скотина. Он там храпит, а мы, как ежики, сейчас на кактусы полезем. Ну что, кому еще кайф обломаем? Мишке, наверное, и ВДВ. Больше никто не понадобится.

- Своих я уже поднял, кого надо, - скромно сообщил предусмотрительный Яковлев. - Уже работают. Думаю, к утру найдем жопу, которая нам спать мешает.

Саша без каких бы то ни было угрызений совести разбудил Мишку и ВДВ. Соколов матерно выругался, Саша удивился - народ совсем обнаглел и разленился. Режим дня им, видите ли, нарушили. Зато ВДВ четко отрапортовал, что явится через десять минут. Бодрый, свежий и готовый к труду и обороне. Ну, на то он и ВДВ, чтобы выполнять приказ, а не эмоциями делиться.

- Валер, хочешь на спор? Голову даю на отсечение, первыми словами Соколова будут: "На хрен мне Россия, ноги моей сегодня же в Москве не будет".

- Если голову на кон ставить, то ты выиграешь и меня грохнешь. Я знаю, ты давно об этом мечтаешь, потому что я достал тебя своими личными проблемами с глобальным размахом. А хрен тебе, не буду я с тобой спорить.

- Свинья, - пробормотал Саша. Встряхнул чайник, убедился, что воды на дне, расстроился: - Ну вот, вода кончилась. А сейчас эти оглоеды припрутся, еще кофе их пои... А без него не обойдутся. ВДВ пробежится для разминки, потому как шагом здесь пятнадцать минут идти, а не десять. А Мишка точно будет пытаться поспать за столом. Без стимула у него мозги не заработают. Эх, что с водой-то делать?

На всякий случай посмотрел в холодильнике - естественно, нету. Водой из-под крана для приготовления пищи он не пользовался уже тыщу лет, сын домработницы таскал родниковую. Как раз утром и должен принести очередной двухдневный запас...

- Яковлев, у тебя вкусной водички не осталось в загашнике?

Тот молча встал и пошел к себе. Вернулся через пятнадцать секунд, принес запотевшую пластиковую бутылку. Саша спокойно вылил ее в чайник. В этот момент раздался звонок в дверь. Глянул на часы - восемь минут прошло. Значит, Соколов. Валерка открыл ему, пропустил в квартиру.

Мишка был зол, как сто тысяч нацистов. Встрепанный, небритый, в джемпере, джинсах и домашних тапочках на босу ногу - а что там, в соседнем подъезде живет, не на другом конце бульвара.

- Ну и что за жопа стряслась на этот раз? - возмущенно спросил он первым делом.

Яковлев заржал.

- Саш, надо было спорить! Блин, как меня внутренний голос подвел!

- Мы с Валеркой поспорили, - пояснил Саша для Мишки, - что первая твоя фраза будет звучать как пожелание укатить с родины ко всем чертям. Про жопу я забыл. А стряслось то, что на Логинова наехали.

- На все воля Аллаха, - философски заметил Мишка и тут же завопил: Блин, так ты из-за него вытащил меня из постели?! Нет, я так больше не могу. Все, сегодня же беру билет на первый рейс до Лондона. И ноги моей не будет в России до тех пор, пока здесь не забудут о криминале как о страшном сне! Или пока мафия не придет к власти. Что, по сути, одно и то же.

Яковлев подавился смешком. Мишка расхаживал по кухне, сунув руки в карманы, шумно возмущался. Закурил, тут же с отвращением потушил сигарету не мог курить на голодный желудок. Явился ВДВ, хищно повел острым носом, учуяв запах кофе и мгновенно определив, что по случаю аврала Саша намерен побаловать их своим фирменным рецептом.

Валерка вцепился в телефон, обзванивая своих агентов. Мишка поглощал кофе и больше не возникал, Саша коротко проинформировал их о причине вызова в неурочное время.

- Ситуация такова, - сказал Валерка, закуривая и срочно допивая успевший немного остыть кофе. - Кистень явился с бригадой, в которой числится от восемнадцати до двадцати четырех человек, точнее пока узнать не удалось. Проводница в поезде обладает неплохой зрительной памятью, описание по крайней мере десяти бандитов у нас есть. Денег у них мало, потому что не пили и даже в вагон-ресторан не ходили. Скорее всего, приехал не отдохнуть, а побомбить. Не исключено, что и старого кореша потеснить. С вокзала Кистень звонил кому-то, ругался, потом пошел к носильщикам узнавать, нельзя ли снять где-нибудь хату на месяц-полтора. Аванс выдавать отказался, обещал заплатить втрое, если ему поверят на слово и не будут теребить пару дней. Без денег никто разговаривать не хотел. Грозил, пером под носом махал. На вокзале его запомнили великолепно. Судя по всему, поселили куда-то, потому что сейчас его там нет. Адрес будет известен чуть позже - человек, который разговаривал с Кистенем последним, куда-то отошел.

- Его не грохнули для надежности? - забеспокоился Мишка.

- Не исключено. Но это не единственный способ узнать адресок.

- Ладно, - Саша сдвинул посуду в сторону, снял с полки карту Москвы и Подмосковья. - Андрей, где стрелку забивать?

- Смотря с какой целью.

- Ликвидировать, разумеется. Хочешь сказать, я переговоры вести с этими дебилами буду? Обойдутся.

- Тебе вообще всех надо убрать, или кого-то оставить можно?

Саша задумался.

- В общем-то, можно и оставить парочку на племя. Кто-то ведь еще бабки платить должен. Я не поеду, вам представляться нет нужды... Смотри сам, Андрей. По настроению.

- Тогда так. По Новорязанке правый поворот на Лыткарино. Ехать до указателя на карьеры. У того карьера, что расположен ровно в километре от поворота, я и буду их ждать. Он заметный - все уже отработанные и залитые водой, а этот пока сухой. Завтра, точнее, уже сегодня, суббота, но народу там не бывает, место заброшенное, так что пострелять можно вволю. Или, если хочешь, пусть едут на наш полигон. Далековато, правда, зато для нас совершенно безопасно.

Саша посмотрел по карте.

- Карьер так карьер. На полигоне им делать нечего.

Звякнул телефон. Саша прижал его к уху плечом, перетаскивая посуду в раковину.

- Да?

- Доброе утро, - поздоровался вежливый Кирюша Логинов. - Весьма сожалею, что приходится беспокоить...

- Да ладно тебе, в самом деле. Что нового сообщил этот осел?

- В десять утра он подъедет в офис ко мне с бригадой громил. Требует, чтобы я приготовил пятьдесят тысяч баксов налом. Если сразу не отстегну минимум двадцатку, пошлет своих обезьян за моей семьей.

- Фу, как это мелко - полтинник... Я за один телефонный звонок больше возьму. Кирилл, мой тебе совет: отключи телефон и ложись спать. Остальное мои проблемы. Если у тебя других забот в банке нет, кроме Кистеня, то сиди дома или на рыбалку катись. Только жену и дочь без присмотра не оставляй. Мои ребята поблизости покрутятся, но береженого бог бережет, сам знаешь.

- Я вот по этому поводу и хотел обратиться к тебе с просьбой. Видишь ли, мы с женой приглашены завтра вечером, Лилечка дома одна остается. Не возьмешь под крыло? Лично, по большой дружбе. Ребята - это все прекрасно, но с тобой надежнее.

Саша закатил глаза. О Господи, начинается сводничество.

- Я освобожусь не раньше восьми вечера.

- Мы сами из дома только в девять выходим, так что как раз получается, что она без присмотра не остается.

- Ладно, раз ты так просишь... До завтра.

Следующий телефонный звонок пришел на Валеркин мобильный. Валерка выслушал донесение агента, кивнул.

- Мужика действительно грохнули. Только что труп на путях обнаружили. Мой парень побывал там несколько раньше ментов, поэтому позаимствовал записную книжку. Там полный список квартир, в которые тот подселял приезжих на несколько дней. В общем, сейчас он доедет до дому, проверит хаты по картотеке, отберет подходящие и позвонит. Думаю, таких, где без труда поместится двадцать братков, найдется от силы две или три штуки.

...Отбор был закончен к шести утра. Валеркин агент предложил на выбор четыре квартиры - три трешки и одну четырехкомнатную. Скорее всего, Кистень обосновался в последней, хотя могло оказаться и так, что поселился в той, что ближе всего к вокзалу.

Как оказалось, Кистень проживал в трехкомнатной, но наиболее неудачно расположенной квартире - аж в Капотне. В другие его без аванса пускать, видимо, не захотели. Саша забил стрелку, морщась от дичайшего жаргона и фантастической безграмотности оппонента. Нет, с измайловскими враждовать куда приятнее... Обсудив все детали, ребята разошлись. Валерка отправился досматривать прерванный сон, ВДВ пошел собирать свою десятку - их ждали для "разбора" в десять утра. А Саша с Мишкой поехали в офис.

Сверху просто замечательно было видно, как по извилистой дорожке, ведущей на дно карьера, осторожно ползет темно-серая "девятка". Вадик Пересмешник глянул на часы, показал циферблат ВДВ. Восемь-ноль-пять.

- Может, отдыхающие? Номера московские... Какой-нибудь балбес с телкой решили позагорать и потрахаться на свежем воздухе.

- Нет. Это наша жопа приехала, - уверенно сказал ВДВ. - Тачка угнанная - смотри, ветровое стекло разбито. Даже пленкой не затянуто хозяин не допустит такого безобразия. А эти красавцы на поезде явились. На разборку пешком не попрешься, хоть ты тресни, но машина нужна, и не одна. Вот они и разжились транспортом.

Серая машинка остановилась далеко внизу, наружу выскочили два пацана лет двадцати двух от силы, прищурились на солнце, оглядывая верхушки насыпных гор. Молодые, а зубы золотые. Вот идиоты - зачем пасть металлом портить-то лишний раз...

- Дурни, бинокль возьмите, - пробормотал Вадик. - Не видно же нихрена.

Будто услышав совет, один нырнул в тачку, вытащил какую-то оптику. ВДВ демонстративно закурил, даже не пытаясь прижаться к земле - все равно в песочном камуфляже его не разглядят. Парни внизу передавали бинокль из рук в руки, оживленно жестикулируя и показывая на удобные, с их точки зрения, места размещения бойцов.

- Идиоты, - ВДВ презрительно сплюнул. - Я бы вообще в карьер не поехал. Самое гиблое место. В крайнем случае, приехал бы за сутки и разогнал людей по верхам. Внизу делать нечего, если только удобные могилки копать. Коран никто не прихватил?

- Зачем? - изумился Пересмешник.

- Что-нибудь вроде заупокойной почитать. Они же мусульмане, по-моему. Нет? Казань вроде татарский город.

Вадик не ответил. Пара из "девятки" полезла наверх, но забираться высоко не стала. Насмотрелись, спустились, сели в машину и уехали.

- Понятно, - резюмировал ВДВ. - Даже плохонького "уоки-токи" нет. Совсем неподготовленные ребята. Неинтересно.

- Ничего, на твоем примере научатся. Продемонстрируешь им искусство...

- Какое искусство? - поморщился ВДВ. - Кому? Этим дебилам? Да по ним интернат для умственно отсталых плачет. Не поймут.

Когда разведчики противника свалили восвояси, все расслабились. До десяти часов делать явно нечего. ВДВ, правда, шипел - чтобы дисциплина не расшатывалась, и камуфляж сбрасывать не позволил. Мол, солнышко в утренние часы самое полезное, но загорать в другой день будем.

Шум моторов они заслышали в половине десятого.

- Надо же, - удивился Вадик. - Все-таки доперли пораньше приехать.

Люди тут же бесшумно расползлись по местам. Последний раз проверяли оружие, занимали положение для стрельбы. ВДВ достал "уоки-токи" - на разборке рация для руководства куда удобней сотового телефона.

Три машины, знакомой серой "девятки" не было. На всю округу разнеслись звуки бодрой попсы - одна из тачек, видимо, была оснащена мощной акустической системой. Одна машина остановилась на въезде, отъехав немного в сторону: с главной дороги ее заметить было сложно, пропустив противника, эта группа загородила бы путь к отступлению. Остальные встали чуть ли не как придется. Вывалили наружу, потягиваясь и оглядываясь. Потом вытащили на свет божий автоматы. Передергивали затворы, ржали над дурацкими анекдотами, сверкая золотыми фиксами. Кто-то извлек из багажника ящик пива - надо же время как-то скоротать.

ВДВ достал сотовый, набрал номер.

- Гонщик, пошел!

Леня Гонщик со своим постоянным напарником Тиграном дежурили в Лыткарино. Привезли группу на место и свалили, чтобы внимания не привлекать. По сигналу они должны были выехать к карьеру и перегородить подъездную дорогу в ста метрах от места встречи - чтобы исключить появление отдыхающих и милиции в момент разборки. Свидетелей отпускать нельзя, а лишнюю кровь проливать ни к чему, на них и так грехов хватает.

Десять минут - телефон ожил. Гонщик на месте. Можно начинать. ВДВ отложил телефон в сторону, взял рацию.

- Третий, поехал!

Антон вскинул гранатомет. Въезд в ущелье заволокло дымом и поднявшимся в воздух песком; вслед за ним стрелял Вадик Пересмешник. Когда пыль осела, попавшие в ловушку казанцы поняли, что остались без железных коней гранатометы оставили от машин груды искореженного железа. Четыре тела лежали неподвижно.

- Огонь! - скомандовал ВДВ.

В ход пошли автоматы. Конечно, о прицельной стрельбе и речи нет, просто поливали пространство свинцом.

- Отбой.

И наступила оглушительная тишина. Восемь человек во главе с ВДВ неспешно спустились с песчаных круч, подошли к разбросанным тут и там телам.

- Финита ля комедиа, - резюмировал Антон.

Итого, четырнадцать трупов. Судя по тому, что на стрелку явилась не вся команда, Кистеня среди погибших нет. Наверняка в Москве отсиживается, ожидая результатов. Раненых добили - а на фиг они нужны? Сидели бы в своей Казани, пили бы дрянную водку или что там у них принято пить... Как там говорится? "Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет". В общем, за что боролись, на то и напоролись.

ВДВ набрал номер Гонщика - пора уезжать. Стрельба в Лыткарино была слышна, сейчас менты явятся. Надо делать ноги.

Саша чувствовал себя несколько сбитым с толку. Собрался ехать к сестре в больницу, уже на всякий случай проконсультировался у Сереги, пытаясь разобраться в причинах обморока. Серега неуверенно пожимал плечами, мол, без осмотра нельзя сказать. А в одиннадцать Наталья позвонила сама, сообщила, что все в порядке, Женька уже забрал ее из больницы. Диагноз сообщать не стала, заявив, что это нетелефонный разговор. И пригласила домой к Женькиным родителям. Типа того - приедешь, поговорим.

Пожалуй, не будь у него голова забита другими проблемами, сразу бы допер, в чем дело. Но с утра ему позвонил довольный Логинов. Кистень, узнав от оставленных в сторонке наблюдателей о результатах разборки, наложил в штаны, сразу полез мириться. Мол, пацаны, да что ж вы сразу не сказали, если б чуял, что братва серьезная, добазарились бы, зачем мочить-то... Рассыпался в любезностях, многословных извинениях. Логинов обозвал его "сиротой казанской" - и это схавал. Попытался вызнать, что же за такой решительный авторитет, если без базара гранатометы в ход пускает. Банкир, естественно, именами бросаться не стал, заявив: "Если я скажу, кто, это будут дешевые понты. Людей по поступкам ценят, не по именам. А вы в своей Казани от моды отстали, в Москве уже давно все так делают". Кистень сам предложил загладить вину, Логинов на свой страх и риск назвал сумму неустойки - сто тысяч на его личный счет, за беспокойство, и столько же на счет некой благотворительной организации. В недельный срок, причем деньги лучше доставать не в Москве - мало ли, опять на тех же заинтересованных лиц нарвется. Саше было все равно, лишь бы сирота казанская из Москвы свалила.

А затем Логинов недвусмысленно напомнил о Сашиных обязательствах перед Лилечкой. Понятно, через пару недель он заведет речь о свадьбе. Конечно, срочности никакой, от беременности и прочих неприятностей он подстраховался. Но даже какие-то обнадеживающие обещания жениться в ближайшей пятилетке давать не хотелось. Лилечка устраивала его в постели, но и только. Для этих нужд теплое тельце он найдет всегда, это не повод для свадебных торжеств. Однако Логинов пока был нужен, ссориться с ним не стоило, поэтому прямой отказ отпадал в принципе. Теперь он ломал голову над тем, как отвертеться от приглашения, какими срочными делами мотивировать явную невозможность связывать свою судьбу с кем бы то ни было. Наверное, впервые в жизни Цезарь вынужден был придумывать проблемы самому себе.

С таким убийственным настроением он и прибыл на Кутузовский. Въехал под арку огромного сталинского дома, поставил машину во дворе, набрал код на домофоне. Поднялся на третий этаж; открыла ему Женькина мать. Самого режиссера и Натальи, к немалому Сашиному удивлению, не было - как объяснили родители, они поехали по магазинам. Странный переход - ночью больница, днем магазины. Саша поймал себя на мысли, что сестра начала подкидывать сюрпризы один за другим.

Валентина Петровна и Андрей Николаевич, невзирая на отсутствие сына, приняли Сашу как родного, хотя впервые его видели. Обедать пока не садились, но напоили чаем. Женькин отец с непритворным интересом расспрашивал Сашу, мать хлопотала вокруг. И по их отношению кое-что стало проясняться. А уж когда он увидел слегка смущенные физиономии явившихся с покупками Щербакова и Натальи, и вовсе не осталось загадок.

Пока родители занимались сервировкой стола, Саша сделал знак Женьке. Ушли в комнату, притворили дверь.

- Какой срок? - без предисловий спросил Саша.

- Пять недель.

Саша посчитал по пальцам, удивленно посмотрел на Щербакова.

- Выходит так, что прямо с первого раза, - подтвердил тот. Понимаешь, в тот момент нам не до предохранения было, достаточно внезапно все получилось. Сам мужик, знаешь, как это бывает, - оправдывался он. Шутки да смешки, опомниться не успели, и... - он развел руками. - Мне, в общем-то, и в голову не приходило, что так все сложится. Ну, а вчера... Наташа у меня последние две недели живет, так что мать видела. И утром мне сказала, что, скорее всего, обморок ее из-за этого. Как и испортившийся характер. Женщины такие вещи сердцем чувствуют, без всяких врачей. Так что, когда Наташа позвонила и попросила забрать ее из больницы, я уже был готов.

- И дальше что?

Щербаков походил по комнате, сунул руки в карманы.

- А что? Матери моей Наташа нравится. Про отца и говорить нечего, он мне с пятнадцати лет все принцессу искал. Как Наташу увидел, сразу дочерью называть начал. Я на ногах стою твердо, так что можешь не переживать за то, как твоя сестра жить будет. Семью при любом раскладе прокормлю. Уж в самом крайнем случае, если в России совсем хреново с деньгами станет, в Америку уедем. Ради семьи могу и перешагнуть через свои пристрастия. Мне достаточно часто предлагают роли, подпишу контракт с какой-нибудь кинокомпанией. Не пропадем.

Да, Щербаков-то успел морально подготовиться к переменам, а вот Сашу из колеи выбило капитально. Как-то настолько неожиданно все произошло, что он даже не мог так сразу решить, хорошо это или плохо. С одной стороны, Наташке пора заводить настоящую семью, девке двадцать четыре года. С другой - они ж друг друга совсем не знают.

- И когда? Хоть приблизительно?

Щербаков усмехнулся:

- Почему же приблизительно? Уже точно известно. Извини, Наташа хотела тебя дождаться, вроде как благословение получить. Я решил, что твое мнение в этом вопросе как раз вторично - ребенка-то она от меня ждет, не от кого-то. Прямо из больницы поехали и подали заявление. Первого октября, в пять часов.

В комнату заглянула Наталья. С каким-то виновато-обеспокоенным видом позвала за стол. Перешли в гостиную, расселись вокруг старого круглого стола. Валентина Петровна, чувствуется, вложила душу в приготовление праздничного стола, но Саше кусок в горло не шел. Как же так? Наташка, которой он в детстве косы заплетал - и вдруг беременна? Нет, он ничего не имел против Женьки, в конце концов, тот поступил как нормальный порядочный мужик. Опять же, любит ее. Но уж больно неожиданно... Не выдержал, отложил ложку.

- Венчаться будете?

И сразу переломил атмосферу за столом. Заговорили все одновременно; Женька, оказывается, как и Наталья, ходил некрещеным. Все времени найти не мог. Кроме того, у него имелись какие-то свои убеждения относительно христианства, не то чтобы противоречившие догмам, но и не совсем с ними совпадающие. Женька считал, что креститься можно только в зрелом возрасте и строго осознанно. Причем приходить в церковь не в качестве раба, ищущего защиты. Он полагал, что это разновидность обмана - мол, Боже, ты меня защити, а я, так и быть, стану тебе поклоняться. Причем поклонение в большинстве случаев заключается в лицемерных слезах перед иконой. Грешник кается не потому, что признал свою вину, а потому, что боится адских мук. Женька хотел принять крещение, уже став убежденным сторонником добра в лице Христа, отвергнув сатану до, а не в результате причастия.

Наталья не усложняла себе жизнь философскими истинами. Она просто не была уверена в том, согласится ли священник крестить беременную. Венчать да, это можно. А вот как насчет крещения? Вопрос требовал прояснения.

Через двадцать минут дискуссии у Саши пробудился зверский аппетит. К восторгу хозяйки, сметал все, что ему подкладывали на тарелку, машинально но вежливо - благодарил, и продолжал уплетать какие-то салатики. А вкусная еда дала понять, что мелкие проблемы сестры куда ближе сердцу, чем собственные глобальные. В конце концов, кто еще позаботится о Наталье, как не старший брат? Обязан сделать все по высшему разряду. И, конечно, завтра надо ехать в храм и узнавать относительно крещения и венчания, а не трепаться с Логиновым. Да что там трепаться! Он вообще не имеет права думать о себе, пока сестра не устроена!