Законы жанра

Глава 20

Следующая делегация явилась только через полчаса или около того.

Они передвигалась на двух машинах, но что это были за транспортные средства и сколько человек они вмещали, мне разглядеть не довелось, потому как на этот раз я решила сыграть на упреждение и метнула топор сразу же, как только обнаружила столбы пыли.

Спустя несколько секунд там взметнулись столбы огня, в небо повалили клубы черного дыма, топор вернулся в мою руку, и я вдруг сообразила, что залутать тела этих бедолаг, если от них что-то в принципе осталось, будет весьма затруднительно. Да и тащиться туда слишком далеко.

Эта временная неудача меня не обескуражила, просто я решила, что в следующий раз я подпущу их поближе.

Но третья партия почему-то подъезжать поближе не спешила. Они остановили свои машины, не доезжая даже до источников валящего в небеса дыма, видимо, решив дождаться подкрепления или что-то вроде того. Хотя машин там и так было около десятка, и среди них присутствовали как минимум два автобуса.

Любопытно.

Открывшийся в десятке метров от меня портал выплюнул на песок красавчика в черной, отделанной серебром, броне. В смысле, в настоящей рыцарской броне. Насколько я могла судить, это был полный комплект, включавший шлем и щит. На фоне постапокалиптических транспортных средств это выглядело немного странно, впрочем, как я успела заметить, соответствием сеттингу здесь никто особо не заморачивался.

На поясе у парнишки висел здоровенный полуторный меч в не выбивающихся из общей стилистики ножнах. В ножнах, представляешь? Он пришел ко мне, а меч у него был в ножнах.

За эту граничащую с безумием храбрость я решила дать ему шанс объясниться, извлекла из инвентаря трофейный мачете и принялась чистить им ногти. Не выпуская топора из мистической руки, разумеется.

— Я — Рыцарь Смерти Валлентайн, глава клана «Мантикор Черной Крови», — прогундосил он из-под шлема. — А кто вы, мэм?

— Адская Фурия Хаоса, — сказала я, постаравшись расставить заглавные буквы в устной речи, но не особенно в этом преуспев. Для того чтобы разговаривать с таким обилием заглавных букв, нужен либо врожденный талант, либо годы упорной тренировки.

— Вы убиваете моих людей, мэм, — сказал он. — Могу я поинтересоваться, почему?

Интересно, а когда они охотились на вываливающихся из спонтанных порталов бедолаг, они им тоже свои мотивы объясняли?

— Ради добычи, разумеется, — сказала я.

— Я пришел, чтобы положить этому конец.

— Достойное начинание, — одобрила я. — Пробуйте.

Я метнула в него топор. Рыцарь Смерти Валлентайн не предпринял ни попытки уклониться, ни поднять щит, он просто стоял и ждал, и топор пролетел через него насквозь, не причинив вреда, и сразу стало понятно, что никакого Рыцаря Смерти Валлентайна здесь нет, а есть только иллюзия, с помощью которой они отвлекали мое внимание. Пятерка ниндзя вывалилась из стелса и попыталась забросать меня отравленными сюрикенами, и один даже попал в мою настоящую правую руку, вызвав небольшое жжение.

От остальных я увернулась.

Ниндзя снова ушли в невидимость, зато рядом открылось еще несколько порталов, из которых на меня повалил разнообразный сброд. Но тут они фиг угадали. Теперь, когда у меня был интерфейс, и я официально вошла в боевой режим, перед моим взором повисла целая россыпь иконок с абилками, большая часть из которых активировали мои врожденные (то бишь, унаследованные от местных папы и мамы) способности, и я начала нажимать их все подряд.

Удар топором о землю оглушил и опрокинул всех врагов в радиусе двадцати метров (то есть, вообще всех), а ниндзя выбил из стелса. Круговой удар отправил на перерождение (или еще куда подальше) всех, кто оказался поблизости. Копье появилось во второй дополнительной руке и тут же принялось разить врагов со скоростью иголки из швейной машинки, и каждый удар был смертельным.

Сложно сказать, сколько это продолжалось, но вряд ли очень долго. В какой-то момент пространство вокруг меня стало завалено мертвыми телами, а враги закончились. Те же, что остановились на расстоянии, так и не загорелись желанием подойти поближе. Напротив, они развернулись и двинулись от меня на всех парах.

Но мной уже овладел нездоровый азарт.

То есть, это сейчас-то я понимаю, что он был нездоровый, а тогда мне казалось, что я поступаю вполне рационально. Меня… э… подвели местные игровые шаблоны. Когда я не глядя активировала абилку «божественной ярости», увеличивая исходящий урон и уменьшая входящий, я не знала, что она продлевается на три секунды с каждым убийством врага, и что пребывание в «божественной ярости» более тридцати секунд автоматически включает абилку «божественное безумие», во время которой игрок себя уже практически не контролирует.

Взамен получая почти полную неуязвимость и возможность наносить самые сильные удары.

Все это я выяснила уже потом, тщательно изучив логи боя. А тогда я просто впрыгнула в оставшийся после первых двух чучел багги и отправилась в погоню.

День падения клана «Мантикоры Черной Крови», ранее входившего в топ-3000 общего зачета кланов Системы, а теперь плетущегося где-то в самом хвосте рейтинга, стал также днем зарождения легенды о блуждающем континентальном рейдбоссе, или, по другой версии, о континентальном анти-боссе.

В отличие от обычного континентального босса, не способного покинуть пределы определенной локации, где он терпеливо дожидается очередного организованного против него рейда игроков, этот босс появился на тренировочной территории клана, где никогда не бывало мобов выше ста пятидесятого уровня, напал на обычный патруль, тем самым привлекая к себе внимание и провоцируя агрессию, выманил из кланового замка группу высокоуровневых игроков и уничтожил большую их часть в открытом столкновении в поле, а остальных обратил в бегство.

Далее босс проявил крайне нетипичное даже для высокоранговых мобов поведение. Не удовлетворившись уже достигнутым результатом, босс начал преследовать отступающую элиту клана «Мантикор Черной Крови», используя для этого отбитый у игроков транспорт.

Он гнал их до самого кланового замка, и когда остатки выживших укрылись за стенами, предпринял попытку штурма, которая оказалась удачной. Замок «Мантикор Черной Крови» получил несовместимые с дальнейшим функционированием повреждения и признан не подлежащим восстановлению. Клановые хранилища были разграблены, личный состав, не успевший эвакуироваться, почти полностью перебит, а глава клана Рыцарь Смерти Валлентайн (игрок, входящий в топ-1000 общего рейтинга и топ-100 Рыцарей Смерти, обладатель единственного на тот момент полного комплекта Легендарной Брони Черных Владык) вышел на поединок, но не продержался и тридцати секунд. (Амулет воскрешения сработал, легендарная броня не досчиталась нескольких предметов, местонахождение которых до сих пор неизвестно, официально обладателей полного сета более не существует, сам Валлентайн пребывает в ярости и до сих пор отказывается хоть как-то комментировать произошедшее).

После этого фиаско клан распался. Часть уцелевших игроков перешла в другие кланы, часть отправилась в вольное плавание. Рыцарь Смерти Валлентайн получил репутационный ущерб, с которым не смог справиться до сих пор.

Описание самого блуждающего континентального рейдбосса довольно туманно. Известно, что в первой фазе он выглядит, как дева невиданной красоты. Во второй фазе в ходе боя она отращивает дополнительные конечности и использует уникальные артефакты, такие как Черное Копье Мгновенной Смерти и Вселяющий Ужас Топор Безумия (названия условны, достоверных сведений о точных названиях у редакции нет). Сильна, быстра, очень подвижна. Броню не использует, предположительно устойчива к некоторым видам магии, предпочитает ближний бой, но свободно может использовать АОЕ-заклинания, накрывающие сравнительно большие площади. Для разрушения замковых строений использовала топор (предположительно артефакт древних, принадлежавший ушедшим богам старого пантеона, уничтоженного Богом Кровавого Воздаяния в начале текущей эры).

По свидетельствам очевидцев, она называла себя Адской Фурией Хаоса, но мы не знаем, насколько можно доверять этим свидетельствам.

Из книги «Новейшие мифы и легенды Системы».

АФС.

Когда я вошла в салун, все разговоры смолкли, музыка затихла, а взгляды всех присутствующих обратились на меня. Наверное, мне стоило отпустить какое-нибудь остроумное замечание, но я устала физически и была слишком опустошена морально, так что просто зашагала к лестнице, и старые деревянные половицы скрипели под моими ногами в почти абсолютной тишине. Когда я дошла до середины лестницы, молчание нарушил пожилой шериф, сидевший у дальнего конца барной стойки.

— Солнце зашло два часа назад, мисс.

— Немного заигралась, — сказала я и пошла дальше.

Смит сидел на стуле и выглядел погруженным внутрь себя. Наверное, статы подсчитывал. Или прикидывал, куда он может отправиться, если я не вернусь.

— С вами все нормально? — спросил он, когда я без сил рухнула на кровать, предварительно скинув кеды.

В последние годы границы нормальности для меня слишком раздвинулась, так что я просто кивнула и промычала нечто невразумительное.

— Вы вся в крови, — сказал он.

— Это не моя. Ну, по большей части.

— Это и пугает. Вы уверены, что вам удалось не привлечь внимание?

— Упс, — сказала я.

— И сколько удалось выручить?

— Сорок восемь тысяч с мелочью, — сказала я. Больше у местных торговцев просто не было, а перед приходом в салун я успела посетить всех троих.

И мой инвентарь все еще был под завязку наполнен трофеями.

— В прерии что-то сильно горело, дым был виден даже из города, — сказал Смит. — Вам что-нибудь об этом известно?

— Что-нибудь известно, — сказала я. — Эллиот, будьте лапочкой, наполните мне ванну. Мне нужно немного полежать в темноте и тишине.

— Конечно, — сказал он. Из-за закрытой двери я услышала звук бьющей о дно ванны воды.

Боевой запал иссяк, и я, мягко говоря, не гордилась тем, что сделала. А если уж совсем честно, то оно приводило меня в ужас.

И я бы рада сказать, что это была не я, а в меня вселился дух моей покойной матери или моего вечно молодого отца, и все эти убийства и разрушения целиком и полностью лежат на их совести, но это было бы вранье.

Я все помнила.

Может быть, не каждый удар и не каждую смерть, но эмоции, которые я испытывала во время боя. Злое веселье, азарт, ликование.

Какой-то части меня нравилось то, что я сотворила. Какая-то часть меня жаждала повторения этого веселья. Какая-то часть меня считала, что я слишком рано остановилась, ведь кроме «Мантикор Черной Крови» на этих землях были и другие кланы.

Какая-то часть меня не хотела возвращаться домой. Потому что она уже была дома.

Ну, ты знаешь. Ты-то точно знаешь.

Смит вернулся и сообщил, что ванна наполнена, но у меня не было сил, чтобы подняться с кровати. Он протянул мне руку и подставил плечо, и чуть ли не дотащил до ванной комнаты, а потом оставил меня там, закрыв за собой дверь, а я разделась и погрузилась в теплую воду, которая сразу же окрасилась красным. Болело все, порез на многострадальной правой руке опять начал кровоточить, под глазом обнаружился роскошный синяк от отлетевшего из стены булыжника, вдобавок, ужасно ныло левое колено, куда пришелся удар щита Рыцаря Смерти Валлентайна, который встретил меня во внутреннем дворе замка, и на сей раз он был настоящий, а не иллюзорный, но спасти замок это ему не помогло.

Конечно, можно было утешать себя мыслью, что покойные не были нравственными личностями и вполне заслужили то, что с ними произошло, но меня волновало не только это.

Я превращалась в монстра. Даже мой отец после попадания в Системные миры не успел наворотить столько дел, сколько я сделала за сутки. Впрочем, его стартовая позиция была куда ниже моей.

Он начинал с первого уровня. Он не родился в этом мире, не принял правила игры и попытался прогнуть вселенную под себя. С печальными для вселенной последствиями.

А я как-то очень быстро вжилась в предложенную мне роль и принялась нести хаос и разрушение. Возможно, местное мироздание только и ждало моего возвращения, чтобы навязать мне место, свободное после смерти моей матери,Морриган, богини войны.

Ведь с ее смертью войны здесь так и не прекратились, а место богини по каким-то причинам оставалось вакантным.

И какая-то часть меня хотела этого.

Но другая часть помнила, что помимо Миров Бесконечной Войны есть и другой мир, где меня ждет дочь, Кларк, тот, кого я не знаю и прочие обязательства, и я не имею права оставаться здесь и делать вид, что мне нравится играть в войнушку с игрушечными солдатиками. Как-то все это неспортивно.

Словно я влезла в песочницу к малышам и теперь коваными сапогами давлю их куличики.

Я оттерла с себя всю кровь, помыла голову и вылезла из ванны. Залепила кровоточащий порез пластырем, залезла в инвентарь и достала оттуда одежду, купленную во время похода по магазинам.

К сожалению, одежда у местных торговцев была только системная, а поскольку здесь процветали сексизм и объективизация, все были либо слишком откровенным, либо слишком обтягивающим, либо имело вырезы в самых неожиданных местах. Но то, во что я была одета раньше, можно было только сжечь. Желательно где-то за пределами города, подальше от человеческих жилищ.

Я надела длинную широкую юбку с разрезами чуть ли не до бедра, и свободного покроя рубашку, излишне, на мой вкус, цветастую. Собрала волосы в хвост. С обувью тут была еще большая проблема, даже бронесапожки оказалось невозможно найти без каблуков, так что пришлось оставить мои старые кеды. Надеюсь, в других местах есть другие магазины с более широким ассортиментом, иначе мое и так не слишком приятное пребывание в Мирах Бесконечной Войны и вовсе превратится в сущий кошмар.

Когда я закончила одеваться, меня все еще шатало от слабости. И, возможно, от перегруза в инвентаре.

— Я готова, Эллиот, — сказал я, выходя из ванной. — Пришла пора выбираться из этого гиблого места. Вы уже решили, куда мы отправимся?

— Я подобрал несколько локаций, — сказал он. — Но окончательный выбор за вами.

— Мне все равно, — сказала я. — Только бы убраться отсюда подальше и поскорее. Где тут местный портал?

— В подвале городской ратуши, — сказал он.

— Ведите же.

— Уверены, что не хотите сначала отдохнуть?

— Уверена, — сказала я. — Это место плохо на меня влияет.

— С этим не поспоришь.

— Эй, — возмущённо сказала я. — Немного поддержки мне бы не помешало. В конце концов, я заработала денег на билет отсюда.

— И я на самом деле очень ценю все, что вы делаете, — сказал Смит. — Но это место и правда плохо на вас влияет, Роберта.

На этот раз я не стала его поправлять.

Салун снова встретил нас гробовой тишиной, наступившей сразу после того, как мы сделали первые шаги по лестнице.

— Мы отбываем, — объявила я, и услышала прокатившийся по залу явственный вздох облегчения.

— Деньги за комнату я не верну, — заявил бармен, и его голос снова пробудил во мне желание взяться за топор.

Перед глазами пронеслись картинки из возможного будущего, на которых бармен лежал в луже крови с проломленной головой, а стены салуна полыхали в огне, но мне удалось удержать себя в цивилизованных рамках, и я просто пожелала ему подавиться этими монетками.

— Счастливого пути, — пожелал нам пожилой шериф, отсалютовав мне полным бокалом пива. — И удачи вам, куда бы вы ни направлялись.

— Я иду домой, — сказала я.

Но вскоре выяснилось, что сказать это было куда проще, чем сделать.