Законы жанра

Глава 25

С каждым новым уровнем, на который мы спускались, воздух становился все теплее и суше. Это происходило от того, что по игровой логике мы спускались не куда-нибудь, а в ад. Такеши успокаивал нас тем, что в сам ад отсюда попасть невозможно, и финальные локации Логова Валафара находятся где-то в его преддвериях.

Факелы пропали, из трещин в каменных стенах в подземелье проникал зловещий красный свет. Откуда-то, полагаю, что именно из этих трещин, доносились болезненные вопли терзаемых душ, и хотя я понимала, что никакого ада здесь нет и не может быть, и все эти звуки и огни существуют только для нагнетания соответствующей атмосферы, мне все равно было как-то некомфортно. Интересно, как бы оно было, если бы мы со Смитом полезли сюда вдвоем, как изначально планировали?

Скорее всего, в бою я приняла бы свое безумное воплощение, местная обстановка привела бы меня в неописуемый восторг, и я радостно кричала, чтобы мне подали еще одну порцию свеженьких демонов…

— Прибавим шаг, — сказал Такеши, сверившись с интерфейсом, и увеличил скорость чуть ли не в два раза.

— Ты же говорил, что на предпоследнем уровне они замедлятся, и мы легко их нагоним, — напомнила я.

— Только вот они прошли уже половину предпоследнего уровня и ни черта не замедлились, — сказал Такеши. — Хорошо идут, я такого не ожидал.

— А почему они вообще должны были затормозить? Враги слишком толстые или их там целый легион?

— Легион они уже покрошили в капусту тремя уровнями выше, — сказал Такеши. — Нет, дело в том, что предпоследний уровень связан с открытием нескольких дверей посредством разгадывания головоломок, фрагменты от которых необходимо долго и нудно собирать по всей локации, но им, видимо, повезло, и они нашли их все в одном месте.

— Тебя это беспокоит?

— Да.

— Почему?

— Потому что в Системных мирах многие вещи и события могут быть совсем не теми, чем они кажутся на первый взгляд, и за любой удачей может стоять чья-то злая воля.

— Ты нанял профессионалов, а теперь сокрушаешься, что они слишком уж хороши?

— Может быть, это просто моя паранойя, — согласился Такеши, но шага не сбавил.

Следующие два уровня мы практически пробежали, и смотрела я в основном себе под ноги на предмет отрубленных конечностей, о которые можно споткнуться, и луж крови, в которых можно поскользнуться, так что мне было не до разглядывания интерьеров. На середине предпоследнего уровня Такеши внезапно остановился и покрутил головой.

— Ждите здесь, — сказал он и нырнул в ответвление от главного коридора.

Смит оперся о стену. Через общий интерфейс группы было видно, что его полоска выносливости просела почти наполовину, а это ведь была всего лишь легкая пробежка. Нам даже драться ни с кем не пришлось.

И это при том, что в реальной жизни Смит был в превосходной физической форме и от этого упражнения у него и дыхание бы не сбилось, а здесь у него сто шестьдесят четвёртый уровень, и раньше мне казалось, что это очень приличный результат.

А вот поди же ты. Похоже, что на уровне ниже двухсотого вообще нет смысла из местных яслей выходить.

Во время отдыха полоска медленно поползла вверх.

— Как думаете, что происходит?

— Судя по всему, какая-то нештатная ситуация, — сказала я. Надеюсь, местные разберутся с ней без нашей помощи. Я и так была на нервах, и прекрасно понимала, что, вступи я в настоящий бой, может опять произойти что-то не очень хорошее. Ну, типа, как в прошлый раз.

Конечно, в отличие от прошлого раза, среди моих нынешних противников не было живых игроков, только мобы, но я полагала, что для моей психики это будет без разницы, и включение инстинкта убийцы (для мягкости я решила называть его именно так) все равно не пройдет бесследно.

— Или это ловушка, — мрачно сказал Смит.

— Какая-то очень сложная ловушка, вы не находите?

Но он, разумеется, не находил. Для него не было ничего странного в том, чтобы заманить меня на какой-нибудь конкретный уровень какого-нибудь конкретного подземелья для каких-нибудь своих гнусных целей, и он вполне мог подозревать, что Такеши и его команда громил действуют на том же уровне планирования.

Как говорил мой вечно молодой отец, в этом мире есть люди, которые любят все усложнять и выстраивать хитроумные схемы там, где все можно решить одним откровенным разговором или одним выстрелом. Наверное, вместе с топором я унаследовала и его тягу к простоте.

Такеши вернулся.

— Что там? — спросила я.

— Просто хотел кое-что проверить, — сказал он. — Все нормально, можем идти дальше.

Что ж, с его лицом тоже было прекрасно играть в покер. Думаю, сразись он со Смитом (за покерным столом, я имею в виду), еще неизвестно, кто кого переблефует.

Мы спустились на последний уровень и прошли его меньше, чем за минуту. Потому что локация состояла из короткого, широкого, освещенного все теми же зловещими красными огоньками коридора, который заканчивался массивной дверью на последнюю арену, где обитал сам Валафар, хозяин этого места.

Команда уже открыла дверь, но не спешила входить, дожидаясь своего нанимателя и его почетных гостей.

— Мы готовы, — доложил эльф. У него было какое-то вычурное длинное и сложнопроизносимое имя, и поскольку я не собиралась задерживаться в этих мирах надолго, я даже не попыталась его запомнить.

— Будут какие-то инструкции? — поинтересовался Такеши.

— Во время первой фазы просто стойте в стороне или прячьтесь за колоннами, — посоветовал эльф. — Во второй фазе он будет призывать миньонов, убивайте их по мере возможности, мы постараемся проскочить ее побыстрее. В третьей фазе мы попытаемся его законтроллить, тогда бейте по нему всем, что есть, а об остальном мы позаботимся.

— Все всё поняли? — спросил Такеши. Ясное дело, что спрашивал он не у местных, да и смотрел только на пришлых. Мы со Смитом кивнули. — Тогда начнем.

Мы вошли в зал последнего боя этого данжа и первым, что бросилось мне в глаза, было огромное и торжественное ничего.

По легенде подземелья это должен был быть тронный зал Валафара, место, где он принимал дары, выносил приговоры и обкашливал вопросики, но трона здесь не было, ни посреди огромной арены, ни у ее дальней стены.

И еще здесь не было ни одной колонны.

Если вы прожили в Системе достаточно долго, вы знаете, что она умеет преподносить сюрпризы. Иногда сама, иногда при помощи других игроков. Система, если позволите, это живой организм, причем, организм, враждебно настроенный. Она не просто развивается и эволюционирует, она делает это для того, чтобы осложнить вам жизнь.

Система постоянно пытается вас подловить.

В ней нет ничего постоянного, кроме перемен. Создаются и рушатся империи, в топы общемирового рейтинга врывается новый, никому ранее не известный игрок, использующий читерскую абилку, которая за предыдущее тысячелетие никому не выпадала, и даже боги не могут чувствовать себя в полной безопасности, о чем вам мог бы засвидетельствовать предыдущий пантеон.

Единственное, что вы можете сделать по этому поводу, это отказаться от игры, но и это не даст вам никаких гарантий, что в один прекрасный момент вашу тихую, спокойную и размеренную жизнь не перевернет с ног на голову очередной системный катаклизм.

Из книги «Некоторые размышления о жизни в Системных мирах».

АФС.

Но команда местных чистильщиков подземелий оказалась не единственной, кто прокололся в тот день. Когда Валафар вышел из темного угла арены стало понятно, что Такеши налажал с его описанием.

Он не был ни большим, ни рогатым. Он даже на демона не был похож, если не смотреть в его красные с золотистыми зрачками глаза и не обращать внимание на его длинный, около полутора метров, хвост, тащившийся за ним по полу. Во всем остальном он был похож на обычного человека. Он был строен, изящен, носил черные кожаные штаны в облипочку и белую рубаху, расстёгнутую на его волосатой груди. У него были тонкие черты лица, а губы кривились в презрительной улыбке.

На поясе у него висели ножны, в которых покоилась шпага.

— И вот вы думаете, — сказал он, и голос его разнесся по всему залу. — Что вы можете просто прийти сюда, убить всех моих приспешников, бросить мне вызов и ничего вам за это не будет?

Именно так мы и думали. Команда уже расставилась в боевом порядке, а наша троица осталась у стены рядом с входом, и Гранит-368 проревел что-то на своём каменном, отчего по его телу пробежала золотистая волна, и ударил себя кулаком в грудь, активирую танковую абилку, когда Валафар вдруг исчез.

Я озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда подевался демон, когда он возник за спиной у гномки и одним плавным движением кинжала перерезал ей глотку. Одновременно с этим его хвост метнулся по полу, внезапно прибавив в длине, словно он принадлежал предводителю фантастической четверки, заплел ноги обоим волшебникам и повалил их на пол. Эльфу же хватило ловкости, чтобы увернуться в прыжке. Еще находясь в воздухе, он натянул тетиву и послал в Валафара сразу две стрелы, но они пролетели через пустоту, потому что Валафар снова исчез.

— Он блинкает! — возопил эльф, приземляясь на ноги с довольно растерянным видом. — Какого черта он блинкает⁈

Валафар появился рядом с огненным магом, дважды пронзил его грудь шпагой и исчез до того, как молния и стрела пронзили место, где он только что стоял.

Маги, как известно, это просто сосуды с маной, вместительные, но очень хрупкие. Брони они не носят, собственного здоровья у них мало, а хилерку Валафар вынес первой. Повелитель огня выхватил из инвентаря флакон с зельем исцеления и поднес его ко рту, когда вылетевший из пустоты сюрикэн разбил стекляшку прямо у него в руках. Я бросила взгляд в ту сторону, откуда прилетело метательное оружие, и увидела, как Валафар вспарывает кинжалом брюхо повелителя молний.

Голем снова что-то прорычал на своем, но демон и вовсе не обращал на него никакого внимания. Он исчез, материализовался рядом с огненным магом, деловито сунул кинжал ему в шею, снова исчез, чтобы возникнуть уже рядом с эльфом, но тот вовремя прыгнул в сторону. Слетевшая с его тетивы стрела, как обычно, ушла в никуда.

— Абракадабра, трах-тибидох! — крикнул Валафар, материализуясь посреди зала, и из внезапно открывшихся по всей арене порталов на нас повалили его миньоны.

Ну ладно, наверное, он что-то другое крикнул. Но это в любом случае было на демоническом, и для меня звучало, как та самая абракадабра.

Миньонами Валафара оказались демонические разбойники с горящими глазами, выпирающими клыками, маленькими, скорее, символическими рожками и кожистыми крыльями за спиной. Вооруженные кто-чем, они спланировали на нас из открывшихся под потолком порталов.

Умирающих магов они добили за несколько секунд, голема погребли под целой горой тел, а вот за эльфом пришлось побегать. Часть атаковала и нас, но Такеши выставил щит. Разумеется, магический. Что-то вроде непроницаемого силового поля, которое не пропускало на нашу сторону ни демонов, ни их оружия, ни их магии. Как оказалось, щит был непроницаем только в одну сторону, потому что Такеши принялся метать в демонов ножи, чем изрядно проредил их поголовье. Мы со Смитом в драку пока не лезли, поскольку у врученного мне Такеши арбалета был ограниченный запас стрел, а у Смита и вовсе отсутствовало как само дальнобойное оружие, так и навыки для его использования.

Эльф бегал от нападавших настолько успешно, что в конце концов это надоело самому Валафару. Появившись в нескольких метрах от эльфа, демон заплел ему ноги своим хвостом, и стрелок полетел на землю. Он тут же вскочил, вывернувшись из захвата совершенно нечеловеческим способом, но было поздно. Один из подскочивших миньонов вонзил свой клинок ему в бок. Эльф заорал дурниной, воткнул стрелу нападавшему в глаз, а в следующий миг у него из груди выросло лезвие меча, принадлежащее демону, ударившему его в спину. Эльф дернулся, пытаясь соскочить с клинка, но темп уже был утерян, и сразу же несколько миньонов принялись кромсать его на куски. Через несколько мгновений все было кончено.

Куча шевелящихся тел, под которой был погребен голем, значительно уменьшилась, а Гранит-268 был все еще жив.

— Големы, — сказал Такеши. — Могут принять колоссальное количество входящего урона, что и делает их идеальными танками. Часть урона режется броней, часть — его расовыми способностями, а если он еще и умудрился прокачать сопротивление конкретным видам оружия, это делает его практически неубиваемым.

Миньоны отхлынули в стороны, и мы увидели изрядно потрепанного, но все еще живого и готового сражаться голема. Он был уже практически без брони, ее искромсали на куски, он был уже без своего оружия, видимо, успел потерять или его просто вырвали из рук, но его кулаки все еще были способны плющить демонов и рвать их в клочья.

Валафар оказался рядом с ним, клинок его шпаги был ярко-красным, словно его только что вытащили из кузнечного горна. Увернуться от удара демона голем, конечно же не успел, и раскаленное лезвие погрузилось в его тело почти до самого эфеса. Валафар снова исчез, оставив шпагу в ране, от голема повалил пар, он издал ужаснейший крик и попытался вытащить застрявший в его теле раскаленный металл, но по каким-то причинам это оказалось не так уж просто.

— К сожалению, даже идеальному танку нужен хилер, — констатировал Такеши.

Голем рухнул на колени, его пальцы бессильно скребли по эфесу торчащей из груди шпаги. Валафар снова оказался рядом, издевательски легко вытащил свое оружие из раны только для того, чтобы нанести новый удар.

Гранит-368 исчез. Видимо, так работает его эвакуационный амулет. Ну, то есть, мне бы хотелось на это надеяться. Такой смерти он все равно не заслужил.

Валафар посмотрел на нас, повторил свою абракадабру и количество его приспешников удвоилось.

— Мы, пожалуй, в другой раз зайдем, — сказал Такеши, поддерживая щиты и одновременно делая шаг в сторону двери, и было непонятно, к кому он обращается, к демону или ко мне. — На сегодня мы закончили.

— Черта с два, — сказала я, призывая все эти мистические руки и артефактные штуковины. В конце концов, команда наемников уже полегла, и посторонних, перед которыми не стоило демонстрировать мои таланты, здесь больше не наблюдалось. — Я еще даже не начинала.

Кабинет архимага утопал в роскоши, а сам архимаг утопал в глубоком кожаном кресле со встроенной системой вентиляции и массажа. Его ноги в мягких домашних туфлях покоились на обитой бархатом подставке. В камине весело трещал огонь, а на небольшом столике стоял кофейник, несколько чашек, целый набор бутылочек с ликерами, три мельницы для специй и корзина свежей выпечки.

— Давно хотел тебя спросить, — сказал Такеши. — Зачем тебе чучело крокодила под потолком?

— По-моему, это аллигатор, — сказал архимаг. — Понятия не имею, на самом деле. Но почему-то так принято. Занимаешься магией — изволь украшать свои апартаменты какими-нибудь странными штуковинами. Чучело аллигатора — еще не самый плохой вариант. Декан факультета демонологии держит в своем кабинете живого беса. В клетке, разумеется. Значит, вы все-таки прошли данж?

— Прошли, — подтвердил Такеши. — Но это исключительно ее заслуга.

— И как это было?

— В лучшем стиле ее отца. Знаешь, вот это вот «вижу цель, не вижу препятствий» и «главное в драке…»

— Это красиво в нее ворваться, — закончил его мысль архимаг.

— Надо отдать должное, ворвалась она красиво. В одной руке топор, в другой — копье, в третьей — арбалет, который я ей одолжил. Миньонов она вынесла в одну калитку.

— И я бы мог. И ты.

— Но не так. Ты же знаешь, я хожу в стелсе. Конечно, у меня с собой было и профильное снаряжение, но если бы я ушел в сумерки, кто бы позаботился о ее спутнике?

— А не черт бы с ним?

— Я так не работаю, — сказал Такеши. — Я взялся довести до конца данжа двоих.

— Выходит, она билась, а ты его охранял?

— Выходит, так. Но в этой битве ей не нужна была моя помощь, и я не хотел путаться под ногами.

— Даже с Валафаром была не нужна?

— Представь себе, — сказал Такеши. — Она швырнула в него свой топор, Валафар блинкнул, и топор тоже блинкнул, и когда они появились в следующий раз, топор уже торчал из груди демона. Но она все контролировала. Она насадила Валафара на копье и кликнула своего спутника, чтобы он успел нанести пару ударов и ему засчитали прохождение. И добила бедолагу босса только потом.

— Подожди-ка. Топор блинкнул?

— Да.

— Обычно оружие не блинкает. По крайней мере, отдельно от владельца.

— Видимо, божественное блинкает.

— Ладно. И после они ушли через портал?

— Да.

— Который в принципе так не работает и не может отправить никуда дальше системных миров?

— Да.

— Но в этот раз он сработал?

— Да.

— Портал, разумеется, открывала она?

— Разумеется.

— И ты не сказал ей, что это невозможно?

— Разумеется.

— И как оно прошло?

— Сначала были проблемы, и я даже подумал, что у нее не выйдет, — сказал Такеши. — Но потом она разозлилась и…

— То есть еще сильнее разозлилась?

— Да. Она взмахнула топором и со стороны это выглядело так, как будто она прорубила путь в свою реальность.

— Возможно, так оно и было. Она совершила невозможное, не зная, что это невозможное. Прямо как ее отец когда-то.

— А мы сейчас о каком случае говорим? — уточнил Такеши.

— А какая разница? — архимаг налил себе кофе из никогда не остывающего кофейника, щедро плеснул в него ликера и откусил от свежей плюшки. — Значит, твоя команда вайпнулась?

— Это была не моя команда.

— Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Кто-нибудь выжил?

— Трое.

— Ты разобрался, что произошло с этим Валафаром?

— Он изменился. Его не просто проапгрейдили, похоже, что его полностью переписали. Он атаковал совсем не так, как должен был, и использовал способности, которые ранее за ним не наблюдались.

— Обновление данжа, которое случайно совпало с вашим рейдом?

— Я не верю в случайности, — сказал Такеши. — Кроме того, в самом данже я видел свидетельства предыдущего прохождения, разумеется, неполного. Кто-то шел перед нами в стелсе, кто-то, кто собрал фрагменты ключей, открыл двери и не стал тратить время, чтобы положить фрагменты на места. Я проверил место хранения одного такого ключа, и там был мертвый страж с перерезанной глоткой. Работа тихушника, а их в команде не было.

— То есть, ты думаешь, что кто-то шел прямо перед вами?

— Может быть, и не прямо перед нами, но в течение предыдущих двенадцати часов, — сказал Такеши. — Плюс-минус.

— И он переписал рейд-босса?

Такеши пожал плечами.

— Допускаю такую вероятность, — сказал он.

— Но зачем?

— Мы с тобой оба знаем человека, который способен проходить такие данжи в одиночку и переписывать рейд-боссов, — сказал Такеши. — И мы оба знаем, что этот человек любит использовать очень сложные схемы, в которых с первого раза и не разберешься. Да и со второго тоже не всегда.

— О нем ничего не было слышно уже больше двух десятков лет.

— И что? — фыркнул Такеши. — Для существа его возраста двадцать лет — это обычное время на разработку операции. Он старше самой Системы.

— И временами безумнее Шляпника. Думаешь, он все еще зол на ее отца?

— Мечтают ли нубы о легендарных шмотках?

— Безусловно, — вздохнул архимаг. — Полагаешь, он хотел сорвать ее возвращение?

— Нет. Если это был тот, о ком мы говорим, то это, скорее, обычная проверка возможностей. Тест. Сбор информации о потенциальном противнике. Он просто сделал ход чтобы посмотреть, как оно дальше пойдет. Но я также допускаю, что я излишне заморачиваюсь и это было обычное обновление данжа, которое случайно совпало с нашим рейдом. В любом случае, она ушла в свой мир и это временно не наша проблема.

— Если это когда-нибудь станет нашей проблемой, мы должны быть к ней готовы, — сказал архимаг.

— Вот и готовься, — сказал Такеши. — У тебя тут магического потенциала на пару Армагеддонов припасено и еще куча народа, который во всем этом понимает, так тебе и карты в руки. Организуйте мозговой штурм или что-то такое… Кстати, тоже давно хотел тебя спросить. Ты уже построил машину времени?

Архимаг вздохнул и осторожно поставил кофейную чашечку на блюдце.

Что ж, мы совершенно определенно вернулись домой — этот запах городской помойки, находящейся рядом с пустырем, на который нас выкинуло, ни с чем не перепутаешь. Инвентарь здесь, разумеется, не работал, и все его содержимое теперь валялось в радиусе десяти метров от того места, где мы стояли. Я пнула ногой рогатый шлем какого-то Довакина, который так и не успела продать. Впрочем, судя по его довольно невзрачному внешнему виду, вряд ли это была бы особо выгодная сделка.

— Спасибо, мисс Кэррингтон, — сказал Смит.

— Сочтемся, — пообещала я. — Понесете мое копье?

— Конечно.

До ближайших домов, застывших темными громадами на фоне ночного неба, отсюда было метров двести, до улицы, на которой можно было остановить такси — не более трехсот, и мне хотелось пробежать их как можно быстрее и отправиться в «Континенталь», где меня ждали Морри и мама, и в тот момент, когда я о них подумала, меня снова начали одолевать сомнения. Мало ли, что запах помойки похожий. У мироздания дурное чувство юмора, и оно вполне могло забросить нас не домой, а куда-нибудь по соседству, где местный филиал «Континенталь» взорвали вакуумной бомбой, а никакой дочери у меня вообще не рождалось…

И тут у Смита зазвонил телефон. Он вытащил трубку откуда-то из-под своей варварской брони, поднес к уху, выслушал буквально пару фраз и протянул аппарат мне.

— Это вас, мисс Кэррингтон.

Наверное, это по работе, подумала я, поднося телефон к лицу. Кто еще может звонить Смиту в столь поздний час? Кто вообще станет звонить Смиту, если это не по делу?

— Слушаю, — сказала я.

— Директор Кэррингтон? — голос был мужской, властный и незнакомый.

— Это я. А с кем имею честь?

— Министр финансов.

— Поздравляю с вступлением в должность, — машинально сказала я. Это был уже третий министр финансов на моей памяти. А у меня там, между прочим, до сих пор провалы. — Мы знакомы?

— Нет, и не будем, — отрезал он. — Новый кабинет министров принял решение работать инкогнито.

— Весьма предусмотрительно с вашей сто…

— Вам удалось решить проблему в Техасе? — спросил он, не слишком-то вежливо меня перебив.

— Да.

— Отлично, — сказал он. — Вы уволены. Передайте, пожалуйста, трубку вашему заместителю.

конец первого тома