Законы Рода. Том 15

Глава 14

Немного удивительно, но семья Иодара осталась на месте, в его маленьком королевстве посреди бушующего моря, полного опасных тварей. Они были малоинтересны Ордену, у которого хватало своих дел в свете начавшегося апокалипсиса. Я воспользовался этим и стал закрывать вокруг их родовых земель все наземные и морские изломы, подчиняя тысячи тварей и ставя их на стражу владений Шарпов, а ещё тайно даруя каждому родичу Иодара частичку своего благословения в виде симбионта-защитника. Ну и, конечно, маносборники. Три на их остров более чем достаточно. Ещё два на побережье Альбиона, а остальные по всей его территории плюс несколько по Ирландии раскидал.

Закончив здесь, отправился в обратный путь, собирая своего рода «дань» с государств за помощь. Итого получилось ещё сто двенадцать заготовок под маносборники. Меньше, чем хотелось бы. Но это они коллективно практически за неделю сделали. Что имеем — тому и рады. Могло вообще ничего не быть, учитывая нехватку ресурсов и рук.

Возвращение в Россию затянулось ещё на несколько дней. Всё же без Фомы путешествовать намного дольше, а когда я ощущаю всюду мутантов да изломы, мне слишком тяжело остановить себя и не ввязаться в бесконечную битву.

В общем, кое-как, путешествуя от одного города с производством к другому, я добрался до границ империи. Надо было заняться Черноморским побережьем, горами Кавказа, прикаспийским регионом. Там я и зарывал манасборники, попутно возясь с мутантами. Мне иногда кажется, что эта война будет бесконечной…

Когда закончились ловушки для маны, я отправился вдоль Волги на север, добрался до вотчины Даши и там остановился, чтобы проверить эффект от тестовой ловушки, чей вектор был направлен не в сторону земного ядра, а вверх, к небу.

— Увы, так не работает… — понял я, что этот импульс маны только уплотняет пелену в окрестностях Казани.

Быстро всё исправил, заскочил в гости к будущему тестю и впервые за долгое путешествие выспался, как человек, на мягкой кровати. Ещё и вкусным завтраком накормили, что подняло мне настроение.

— Куда теперь? — поинтересовался в конце завтрака Александр Волжский, князь Казанского княжества.

— В целом или как?

— Ну, то, что ты в Москву поедешь за этими артефактами, я уже и так знаю. Вся столица об этом шепчется.

— Да? Я как-то был настолько занят делами, что попросту не следил за новостями. Что там ещё говорят? Как работают эти артефакты?

— Прекрасно работают! Если в целом ситуация по стране осталась не слишком радужной, то вот в густонаселённых городах и их окрестностях плотность маны упала до всё ещё очень высоких, но приемлемых значений. Краснодар — восемь лирой, Москва — семь и четыре. У нас похуже — девять и шесть. Но всё равно ниже предельно допустимой планки.

— Скоро ещё немного упасть должна.

— Это хорошо… В общем, везде где-то в этих пределах. Не очень хорошо, но и не очень плохо.

— Понял. Всё равно не хватает… Надо будет ещё попытаться уменьшить, разместить дополнительные маносборники.

— А запасов хватает? — поинтересовался отец Даши.

— Не знаю, сколько их там в Москве склепали. У меня основы артефактов хранятся, а их ещё с запасом — почти полторы тысячи. Ну и пока размещу всё, я ещё накоплю материалов на создание по меньшей мере пары сотен… — размышлял я, не рискуя предполагать более конкретные числа.

— Ситуация была бы получше, если бы можно было уничтожать свежие изломы… Но люди, к сожалению, сильно вымотаны. Отправлять их на такие операции — подвергать дополнительному риску. Я уже больше сотни профессионалов потерял, — с грустью вздохнул князь.

— Понимаю. Но ничего нового не могу предложить. Надо продолжать, несмотря ни на что. Уже стало чуть-чуть легче. И кто знает, может, через месяц мы получим полноценную передышку.

— Хотелось бы… Слушай, насчёт моей дочери…

— Да?

— Ты всерьёз планируешь с ней обручиться?

— Конечно. А почему нет?

— Ну… Ты молодой и уже невероятно могущественный. Возможно, для кого-то княжна — огромный и неподъёмный статус, но в твоём случае ты мог бы рассчитывать на дочерей, как это говорится, царских кровей…

Я лишь улыбнулся в ответ на его слова.

— Это может показаться хвастовством… Но, знаете, я уже настолько силён, что для меня больше нет разницы между одарёнными, простолюдинками или дочерями императоров. Мне в целом не сильно интересно, что будут говорить в ответ на мой выбор посторонние. Так что будьте уверены. Для меня статус вашей дочери не имеет большого значения. Хотя о таком не принято говорить вслух… Очень вкусные котлетки! Можно с собой взять? — быстро перевёл я разговор с щепетильной темы на более нейтральную.

— Да, конечно! Сейчас же распоряжусь, — улыбнулся он и начал хлопотать о моих сборах.

Как итог, вместо пары котлет мне выдали едва ли не продовольственный обоз. Ну, хотя бы голодать во время путешествий не придётся.

Оказавшись в столице и встретившись с отцом второй красавицы, чьё существование захватило частичку моего сердца, я стал обладателем ещё одной огромной партии артефактов. По крайней мере по меркам соседнего Белорусского княжества она была невероятно большой. Сто тридцать пять штук — не шутка. И пока думал, как лучше их распределить, я встретился с членами совета и Гри и узнал новости о наших разработках.

Работа не стояла на месте, и за несколько месяцев войны аромобомба на основе вырабатываемой железами Грандхимер жидкости, отпугивающая мутантов и получившая название Пугач, оказалась далеко не самым эффективным средством. Готовились к испытанию новые образцы, которые уже успели протестировать на маленьких городских полигонах. Образец номер три захватил ум и вызвал восторг всех до единого учёных. Когда я познакомился с отчётом, я тоже широко раскрытыми глазами поинтересовался у Гри и присутствующих членов тайного совета, всё ли действительно так, как на бумаге.

— Да. Испытания подтвердили эффективность данного средства, — ответил руководящий разработкой биохимического оружия глава академии наук.

— Завтра у нас запланированы боевые испытания. Хочешь поучаствовать и понаблюдать? — следом за ним обратился ко мне Зубов.

— Конечно! — ответил я и остаток дня провёл с имперскими шишками, рассуждая о возможных тактиках ведения войны, если вдруг результаты предварительных испытаний подтвердятся.

Также я напряг свои извилины и почти десять часов кряду отмечал на картах примерные места размещения маносборников. Сделать это было не просто, всё же я использовал их чуть меньше тысячи, но, развивая своё тело, я развивал и мозг, а также память, что позволило точно указать на местонахождение восьмидесяти процентов артефактов. На расположение остальных указал лишь приблизительно. Всё же иногда я торопился в другие изломы и просто закапывал маносборник прямо в пещере ядра, не особо запоминая, где именно я это делаю.

Вечером мне удалось встретить Девиль, и несколько часов кряду я получал отчёт о том, каких успехов она достигла. Она рассказала, сколько членов Ордена выведены на чистую воду и какую информацию и планы она выяснила у бывших соратников. Меня интересовали в первую очередь оставшиеся «боги», но они как-то совсем уж забились в норы и не отсвечивали. Я даже ощутил, что мы перехватываем инициативу и обеспечиваем полный контроль над городами. По крайней мере в тех местах, где побывала Девиль, этих уродов должен быть самый минимум, что пришёл уже после её зачистки.

Уже двадцать шесть тысяч человек успела найти Девиль и подчинить своей воле за пару месяцев. Нахождение одного человека отправляло её по следу ещё десятка, словно по нитям паутины. И так, пока весь город не оказывался свободным от заразы. Дальше она уезжала в следующий город и делала то же самое. И так, пока не добралась до столицы.

Много этих тварей попалось. Но ещё больше до сих пор избегают обнаружения. Из всей этой толпы лишь пятая часть была магами и воителями, а остальные — простые люди, фанатики, действующие по приказу предавших всех нас аристократов либо отступников, что давным-давно находятся в бегах.

Когда все желаемые ответы были мной получены, Девиль внезапно решила поговорить о таких вещах, как ценность жизни, смысл существования и прочей философии. С учётом того, что она была намного опытнее, я ощутил какую-то скрытую ловушку в её вопросах и быстро ушёл от них, буркнув нечто вроде: «Ценность жизни определяется утратой после смерти». Да и свалил от этой недобогини, словившей какой-то психологический дзен во время охоты за своими бывшими подданными. Видимо, наблюдая за тем, как ценность жизни всех предателей вокруг стремится к нулю и их смерть несёт огромную утрату для Ордена, но не для самих людей, в её голове начали появляться какие-то бредовые мысли. Странно это. Я думал, что такие, как она, пройдя столько испытаний и имея столько времени, должны были создать внутри себя непоколебимый стержень из истины, доступной лишь их пониманию. И тут выясняется, что все её представления об этом всём разрушились всего за пару месяцев… Очень странно. И подозрительно…

Утром мы с членами совета и гвардией Безымянных отправились на передовую, чтобы испытать новое оружие, получившее кодовое название «Бомба хаоса». Все заняли свои места, ракетный дивизион приготовился наблюдать за стрельбой. Одна-единственная машина из всей батареи приняла боевое положение, выдвинув дополнительные упоры для устойчивости, и подняла дуло вверх, нацеливаясь на орду противников.

— Приготовились! — взметнулись вверх красные флажки, и через секунду была дана команда открыть огонь.

Сигнал отправился к оператору пусковой установки, и оглушающий рёв вылетающей в сторону тварей ракеты разнёсся во все стороны. Мы с замиранием сердца вслушивались в музыку её полёта и дождались далёкого глухого звука от приземления.

— Есть попадание. Операторы дронов номер один, семь и двенадцать передают картинку… — отчитался старший офицер испытаний, и мы уставились на мониторы, размещённые в штабе этого участка обороны.

На кадрах было видно, как сотни монстров двигаются в сторону передовых рубежей. Обычно артиллерия уже начинает обстреливать орду всем, чем возможно, и выкашивает добрую половину тварей, но в этот раз все ждали результатов испытаний, потому армейские соединения молчали.

Позади выбравшейся на поле толпы поднимался столб дыма. Зубов тихонько вёл обратный отсчёт с момента объявления попадания, начав с двадцати. Когда он дошёл до пяти, то замер, как и все мы.

— Приблизьте! — потребовал Всеволод, и картинка сменилась, показывая детальнее задние ряды монстров вместо общего панорамного кадра с высоты птичьего полёта.

На мониторе было видно, как твари набрасываются друг на друга. Просты кидаются на Химер и Гидр, Гидры разрывают на части Простов и стаей сопротивляются Химере, а самые жуткие твари в этой толпе попросту сеют вокруг смерть и разрушения, уничтожая любого в поле зрения.

Пять минут наблюдений прошли, и мы отдалили картинку, чтобы увидеть, как вся орда перестала двигаться вперёд, следуя приказам своих орденских дрессировщиков. Им вообще люди перестали быть интересны. Они стали яростными и жестокими хищниками, сражающимися за право быть на вершине пищевой цепи.

Бешенство, сумасшествие, дикая ярость. Твари сорвались с цепей и ментальных поводков. Теперь они игнорируют приказы хозяев и ауры повелителей орды. Нет авторитетов, нет повода останавливаться хотя бы на миг в попытке порвать своего врага. Плевать на свою жизнь — порви того, кто идёт рядом с тобой.

Полчаса спустя от орды практически ничего не осталось. Она уничтожила сама себя, а оставшихся в живых, раненых и лишённых сил монстров добивал отряд магов и ликвидаторов под руководством местного барона.

— Дамы и господа… — поднялся Всеволод. — Кажется, с этого самого момента мы перевернём ход этой войны вверх дном. Соберите полный отчёт о сражении, узнайте степень влияния бомбы на людей и уточните другие возможные побочные эффекты. А затем запускайте полное производство. Работаем, господа. Работаем.

Рецепт победы содержит множество ингредиентов. И кажется, мы только что нашли один из самых главных компонентов.

И снова я отправился в туристическую поездку по городам своей родины. Но поехал я не сразу, а через недельку, взяв с собой целых три контейнера со взрывчатым веществом, которое сварили наши химики и довели до ума маги-псионики. Да, даже их пришлось подключать к новой разработке. Одну везу в Новосибирск, другую в Екатеринбург, а последнюю — в Дантар. Просто дополнительное средство поражения «на всякий случай». Пока что мы всё равно не может производить их на том уровне, чтобы применять повсеместно.

К сожалению, производство тут сложное. Это не лопаты сапёрные для бойцов изготавливать. Компоненты редкие. Да и нужно намного больше времени и сил.

Стратегически мы должны вернуть равновесие между людьми и мутантами вместе с силами Ордена, постепенно уменьшая прослойку предателей, различными средствами поражения нейтрализуя атаки и продолжая уменьшать общий уровень маны вокруг крупнейших городов страны. Следующий этап — накопить достаточно вооружения, продолжая штамповать боеприпасы и создавать маносборники, и начать расширять подконтрольные территории. Вот в этих наступательных боях и нужно использовать Бомбы Хаоса для уничтожения крупных сил врага. Так уменьшатся наши потери, которые неизбежны при наступлении. Защищаться ведь всегда легче. Это законы войны.

В любом случае уже сейчас я планирую расставить ещё полторы сотни маносборников и отправиться в сторону границы с Корейской империей. Там, как и в Китае с Японией, есть свой мастер, создающий надежду для своих жителей.

Кстати, прошло уже очень много времени, так что мне, перед тем как отправиться на другие континенты и в ещё не посещённые уголки Земли, не помешает вновь посетить Марианскую впадину. Чем больше АССЭ, тем проще будет достичь нашей цели.

Дантар встретил меня распростёртыми объятьями Юли и Маши. У них был выходной, в то время как Лена и Даша присоединились к моим фамильярам и отправились в дальний боевой поход с целью закрытия изломов. Все молодцы, все при деле. Кроме этих двух! И что-то мне подсказывает, что здесь не обошлось без «чудесного совпадения» и капельки магии от Юли…

Впрочем, она лишь недавно закончила промывку мозгов и создание целого отряда Безымянных Берестьевских воинов. Молчаливых и безропотных, готовых на всё, ведь защита этого города — теперь цель всей их жизни.

В общем, я ей очень доволен и небольшую передышку она заслужила. Когда ситуация станет более безопасной, Юле можно будет повторить поездку Девиль. Хотя бы в ближайшие города. Там всё ещё прячутся крысы из Ордена. Пусть отрабатывают хлеб и воду, потраченную на поддержание их бесполезной жизни…

Позволил себе пару часов расслабиться в компании близких сердцу людей и друзей. И большую часть времени я провёл в общении с бойцами, поднимая их боевой дух своими рассказами о подвигах людей в различных уголках России. Пообщался ещё раз с Москвой, получил данные по оценке опасности Бомбы Хаоса для людей.

В общем, влияет на людей так же, как и на мутантов… Ментальная магия — это очень опасно. Так что, передавая командиру обороны Дантара опасный контейнер, я дополнил инструкцию новыми вводными. А дальше… Надо было навестить регента и её чадо. Удовлетворить их просьбы: притащить книги, фильмы, топливо и генератор один заменить вместо сломанного. В общем, помочь им нужно было, чтобы жизнь в этом закрытом бункере не свела их с ума. Выпускать всё равно пока рано. Три мегаизлома открылось за прошедшие два месяца в России, один из них в столице. Ликвидировали, конечно, быстро разобрались, но… рисковать таким важными для империи людьми не стоит.

Стоило мне использовать магическую силу, чтобы создать проход вниз, как я почувствовал, что началось кое-что очень интересное… Пятидесятая капля опустилась с Неба к Храму, и — капли начали вновь объединяться! Третье Небо… Дорога к титулу Архимага стала ещё на шаг короче…