Заледеневшая

Потом Кара подняла нас в воздух, и мы поднялись в небо. Блейк все еще был у меня на спине.

«Ты готова, сладкая?» — подумала она.

— Начнем.

Она кружилась в воздухе, как дротик, сделала пару погружений и летела быстрее, чем когда-либо прежде. Я закрыла глаза и почувствовала ветер под крыльями и на лице. Я все еще могла видеть, куда я лечу благодаря Каре.

Блейку нравилось каждое мгновение.

— Еще!

Кара хмыкнула.

«Этот парень серьезно не собирается отпускать.»

— Это так типично для Блейка.

Она смеялась и старалась изо всех сил оторвать его от нас. Он не падал, и она решила сдаться. Мы отвезли его на место, которое нашли за ночь до того, как Николь попыталась взобраться меня.

— Куда мы направляемся? — закричал Блейк.

— Просто подожди и увидишь, — сказала я и повернула налево к горе. Я пролетала ее только один раз, но было похоже, что направление к этому прекрасному месту отпечаталось в моих венах, как и сказала Кара. Пару миль на юг и гора приблизилась. Я больше не приземлялась с глухим стуком, это было изящно, и когда я вернулась на твердую землю, я хотела лечь, чтобы Блейк мог легко слезть, но нашла его на корточках рядом с собой. Он легонько похлопал меня по лицу.

Кара отвела нас к деревьям и нашла самое большое, чтобы она смогла превратить меня обратно в мою человеческую форму.

— Поговорим позже, — сказала я.

«Конечно, сладкая. Наслаждайся».

— Это не так.

«Как скажешь, дорогая.»

Я засмеялась. Ничего не могла от нее скрыть. Не важно, как сильно я старалась. Она была внутри меня и частью меня, и она всегда знала мои самые сокровенные тайны.

Это заняло даже не целую минуту, прежде чем я вернулась в свой человеческий облик. Я натянула мантию и увидела, что Блейк сидел на скамейке, подняв колени к подбородку.

Я села с ним, и долго мы просто смотрели на водопад.

— Это действительно красивое место, как ты его нашла?

— Не знаю. Это было за ночь до того, как Николь пыталась взобраться на меня. Я не могла уснуть, и мне нужно было найти способ очистить свой разум.

— Мне нравится.

— Вот почему я привела тебя сюда, идиот, — я слегка ударила его.

Он улыбнулся.

Было тихо в течение нескольких минут. Мы просто смотрели на уток и лебедей, плывущих в противоположном направлении к водопаду.

— Я собираюсь искупаться, — Блейк подскочил. Он наклонился ко мне и обеими руками оперся на скамейку по обеим сторонам. Его лицо было очень близко, и я подумала, что это сейчас случится.

— Присоединяйся ко мне, — вдруг он поднял глаза и побежал к водопаду.

Я закрыла глаза, когда он снял мантию. Что он со мной делал? Он так ясно дал понять в первый день не влюбиться в него, и вот я здесь, растерянная и по уши в дерьме.

Я выдохнула, как лошадь, и мягко покачала головой. По какой-то причине я не могла перестать улыбаться. Я последовала за ним к водопаду и увидела, как он подошел и встряхнул волосы с лица. Мой взгляд остановился на его широких плечах и мускулистых руках. Знак Рубикона виднелся на его коже. Почему Бог должен был сделать их такими красивыми?

Он поймал мой взгляд, и я отвернулась.

— Давай, Елена, вода идеальная.

— Я не собираюсь купаться.

— У тебя все еще проблемы с обнаженными телами?

Я с сарказмом подняла бровь и посмотрела на него.

— Делай, плавай, чтобы мы могли вернуться домой.

— Нет, пойдем, искупаемся. В противном случае я выйду и приду за тобой сам.

Я вскочила.

— Хорошо, хорошо.

Он засмеялся и повернулся ко мне спиной. Я быстро сняла мантию и забралась в озеро. Было холодно, и мне приходилось втягивать воздух.

— Мне показалось, ты сказал, что тут тепло. Здесь холодно.

— Ой, да ладно. Не так уж и холодно. Просто поплавай и согреешься через минуту.

Я нырнула в воду, и чем ближе я была к тому месту, где он стоял, тем теплее становилась температура воды. Это должно быть драконья фишка, но опять же, я тоже была драконом. Должно быть, это из-за Блейка.

Я подплыла к нему почти вплотную и была благодарна, что вода не такая прозрачная, но все же я крепко обхватила себя, боясь, что он увидит мои формы.

Он просто покачал головой.

Я плеснула на него водой, чего он не ожидал, и сделала это еще несколько раз.

Он рассмеялся, когда попытался спрятаться от брызг, и мое сердце ухнуло, когда он приблизился ко мне. Я закричала и начала отплывать, но он схватил меня за лодыжку и притянул ближе.

В последний раз, когда кто-то сделал это со мной, это превратилось в поцелуй, но Блейк не был Люцианом. Он макнул меня с головой под воду.

Мы немного поиграли, прежде чем оба доплыли до края. Когда я пыталась выбраться, он втянул меня обратно.

Я посмотрела на него и увидела, что его глаза закрыты, вся игривость исчезла, и что-то было в его лице, выражение, которое я никогда не думала, что увижу. Ему было грустно и страшно. Он выглядел так, как будто ему было больно.

— Ты в порядке?

Он покачал головой и открыл глаза. Переливчатые синие глаза уставились на меня. Мой желудок перевернулся, и показалось, что сердце выскочит из груди.

Как взгляд одного парня мог делать такое с человеком?

Он подошел ближе, и я сделала то же самое. Я закрыла глаза и чувствовала его мягкое теплое дыхание на своей коже. Моя рука мягко легла на его грудь, и стало тепло. Я открыла глаза и обнаружила, что его губы и нос в сантиметре от моих, затем он чертыхнулся и вылез из озера.

Чувство напряженно проносилось по моему телу. Я не знала, что это было. Это была печаль, смешанная с гневом, почему он это делает?

Я вылезла за ним и почувствовала, что могу кого-нибудь поджечь.

— Что, я недостаточно хороша для тебя, не так ли? — слова вырвались сами. Они прозвучали резко, и на секунду я пожалела, что молчала раньше.

Он повернулся, и огромная морщина пролегла между его бровями.

— Похоже, я даже не смогу сосчитать, сколько раз это происходит, Блейк. Что ты пытаешься сделать?

— Ничего, Елена. Это глупо, и я не должен был этого делать.

— Я не понимаю тебя. Несомненно, ты видишь, что нахождение со мной делает тебя спокойным и нормальным, Блейк. Почему ты с этим борешься? Люциан мертв, он никогда не вернется.

— Речь идет не о Люциане.

— Тогда что?

— Я превращаюсь во зло, Елена. Я не могу этого сделать.

— Ты не станешь им, пока мы вместе, — закричала я, как будто лишь криком я могу достучаться до него. — Разве ты не чувствуешь?

— Чувствую что?

— Ты другой, когда ты здесь, со мной. Черт, даже я чувствую это. Я чувствую себя странно, когда я не провожу с тобой время каждый день.

— Каким образом? — он нахмурился, и голос его звучал удивленно.

— Как будто тьмы становится слишком много, но как только ты рядом, она уходит. Давай, Блейк, я знаю, ты тоже это чувствуешь.

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, Елена.

Я тяжело сглотнула.

— Тьма становится сильнее. Я перевоплощусь, никто не будет взбираться на меня…

— Не говори так.

— Буду! — прежний Блейк снова начал проявляться.

Я покачала головой и уставилась в землю.

— Думаю, пришло время сказать, почему я тебе помогаю.

Я посмотрела на него.

— Ты когда-нибудь задумывалась, как Пол нашел этих Элементалей так быстро?

— Да, он сказал, что опасность надвигается, но вместо этого она уже нависла над нами.

— Он прав, но она не в виде гиппогрифа или его. Это я.

— Блейк! — я резко провела по своему лицу.

— Не надо, Елена. Неужели я единственный, кто может это видеть? — его голос звучал сердито и немного покорно. — Когда Элементали исчезли вместе с ним, ты обратилась. Это не имело особого смысла, но когда ты начала превращаться в Рубикона, сложить два и два вместе было легко.

— Какое отношение имеет мое превращение в Рубикона?

— Я тренировал тебя по этой причине.

— И что это за причина?

— Когда я превращусь, ты сможешь убить меня!

Глава 15

Вдруг показалось, что земля уходит из-под ног.

— Ты что, с ума сошел? Я не собираюсь тебя убивать.

— У тебя нет выбора, Елена. Я не хочу разрушать свой дом или людей, которые мне дороги. Рубикону насрать на всех из них. Когда он полностью возьмет меня под контроль, меня больше не будет. Это будет только он один, — слезы блестели в его глазах. — Я не хочу принадлежать Горану.

— Он в ловушке в Итане.

— И я найду способ освободить его. Я уверен, ты знаешь, очевидно, что содержит наша кровь.

Я кивнула.

— Поверь мне, я сделаю все, чтобы освободить его из Итана, — мягко сказал он. Блейк поднял голову и уставился на меня своими пронзительными синими глазами. — Этого не должно случиться. Мы уничтожим этот мир.

Мы просто смотрели друг на друга некоторое время. Его глаза были полны просьб. Мой разум отчаянно искал другие способы, кроме как убить его.

— Должен быть другой способ, кто-нибудь взберется на тебя.

— Никто не будет взбираться на меня! — он глубоко вздохнул и закрыл глаза, чтобы успокоиться. — Я смирился с этим, ты должна пообещать мне…

Моя рука коснулась его лица.

— НЕТ! Я НЕ СТАНУ ТЕБЯ УБИВАТЬ. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ.

Его глаза распахнулись, и взгляд в них изменился от умоляющего, мягкого, к жесткому и сердитому. Я сожалела, что, наконец, признала это, но решила не забирать слова обратно. Я любила его, ту часть, которая была доброй, и ту часть, которая боролась, чтобы держаться, боролась, чтобы оставаться хорошей.

— Я предупреждал тебя не влюбляться в меня. Я специально сказал это в первый раз, когда мы начали с этим, — он говорил сквозь сжатые челюсти.

— Ну, Блейк, ты не облегчал мне задачу.

— Я старался быть милым, Елена.

— И эти почти два поцелуя, которыми мы обменялись? — небольшой саркастический смех слетел с моих губ.

— Я был самим собой. В этом нет ничего странного.

Я изо всех сил пыталась переварить, когда он это сказал.

— Так что, ты ничего не чувствуешь ко мне?

— НО! Не чувствую. Ты проигрываешь перед Табитой.

Это сильно меня поразило. Табита так долго не упоминалась. Я сделала глубокий вдох и поняла, что мы оба все еще голые.

Я бросилась мимо него и взяла свою мантию, натянула через голову и просто стояла там. Я все еще чувствовала его присутствие позади.

— Елена, я говорил тебе…

— Да, я знаю. Не беспокойся об этом.

— Ты должна пообещать мне.

— Я не могу этого сделать. Возможно, ты не чувствуешь того же ко мне, но ты мне небезразличен, Блейк. Я не могу.

Я пробежала мимо него и стянула мантию. Я изо всех сил пыталась увидеть край и поняла, что слезы, наконец, пришли. Я этого не понимала. Он был таким злым и просто отверг меня, почему сейчас! Я стерла их, и сама оттолкнулась от горы.

Кара немедленно появилась, и ей потребовалась всего секунда, чтобы понять, что что-то не так. Я слышала ее вздох, когда думала обо всем, что он сказал мне, и она взяла на себя полет.

***

Тренировки закончилась. Я нашла Блейка после одного из занятий, опирающегося на стену, как греческий Бог. Он сказал, что я знаю все, что нужно, и что он не понимает, почему мы должны продолжать наши тренировки.

Я знала, что это ложь, потому что мне все еще нужно было подготовиться к предъявлению прав Арианны, но я поняла, почему он хотел остановиться, и, честно говоря, я не хотела быть рядом с ним, зная, что чувствую к нему, и что это не взаимно. Я была так глупа, рассказав ему все это.

Хуже всего было то, что я влюбилась в своё представление о нём, а не в настоящего Блейка. Все равно это больно.

Почему мой дракон такой слабый? Кара была очень сильной, но мы не могли справиться с тьмой, и нам нужно было, чтобы Блейк был рядом с нами, чтобы оставаться спокойными. Что будет без него?

Я думала о том, о чем он просил, следующие пару дней. Эта задача была слишком серьезной, я не могла его убить. Сэмми и Бекки начали снова волновались, когда я просто оставалась в своей комнате.

Они очень быстро научились не упоминать Блейка или тренировки при мне, когда тьма внутри меня медленно проникала в сердце. Я стала огрызаться и говорить обидные слова.

Даже моя радужная оболочка глаз покраснела по краям. Я чувствовала их беспокойство, и это действительно начинало меня бесить. Мне не нужна их жалость или беспокойство. У меня было достаточно дерьма в жизни.

Рассказать Сэмми о том, почему ее брат тренировал меня, постоянно вертелось на кончике языка, но часть меня не могла сказать. Думаю, это была старая я, которая не позволяла мне крикнуть это ей в лицо. Но я знала, что это будет значить, я потеряю ее дружбу, а старая Елена все еще боролась, чтобы сохранить ее.

— Елена, пожалуйста, расскажи мне, что случилось? — я обнаружила Бекки рядом со мной на диване. Снег пошел только в декабре, она накинула одеяло на наши ноги. — Сэмми здесь нет. Пожалуйста. Почему ты больше не тренируешься с Блейком?

Я смотрела в окно и не чувствовала ничего, кроме ненависти даже к его имени. Бекки обняла меня.

— Что случилось?

Я вздрогнула от ее прикосновения. Мне это совсем не нравилось, и я кинула на нее свирепый взгляд, но слова сами вырвались наружу. Это должно было произойти.

— Он хочет, чтобы я убила его.

— Что!?

— Тьма начинает поглощать его. Именно по этой причине Пол так быстро нашел Элементалей, и когда они ушли, я обратилась. Это имеет смысл, если подумать.

— Елена, ты не можешь убить его, — громко прошептала она, и ее ноздри расширились.

— Почему нет? Он уничтожит Пейю, Бекки.

— Что с тобой? Это тьма, пойдем, — она схватила меня за руку и дернула изо всех сил, чтобы я последовала за ней.

— Не надо, — я выдернулась из нее рук. — Он не может находиться рядом со мной. Мне это не нужно.

— Он нужен тебе, иначе ты сама обратишься к тьме.

— Нет. Я должна смириться с этим, как поступил он. Я больше не могу этого делать.

Она посмотрела на меня, открыв рот, и разочарование пробежало в ее глазах, губах через все тело.

— Ты собираешься сдаться? После всего, через что мы прошли, ты сдаешься.

— Это не имеет значения, Бекки, — я встала и прошла мимо нее.

Подушка сильно ударилась о мою спину.

— Никогда так не говори! — закричала она. — Это действительно имеет значение. Это важно и для меня, и для Джорджа, и для Дина. Не говоря уже о Сэмми или о том, что Люциан умер, чтобы спасти твою жизнь. Ты не можешь сдаваться.

— Я такая, какая есть, Бекки. Я не могу ничего изменить, — слеза покатилась по моей щеке. Теперь они приходили легко.

— Борись, Елена. Ты можешь бороться с этим.

— Это не так просто. Чувство внутри меня такое…

— Мощное, — она закончила мое предложение.

— Соблазнительное.

— Я не могу в это поверить. Ты не хочешь быть злой, Елена. Ты всегда будешь бороться за то, что правильно. Вот почему ты пошла за мечом и спасла нас от ужасной участи, Елена. Ты была шестой женщиной, выбравшейся из пещеры, в которую никто даже не осмеливается войти. Ты не можешь сдаться сейчас, — умоляла она меня. — Просто пойдем со мной. Он не узнает.

— Я рассказала ему.

— Что?

— Он знает, что значит для меня.

Она медленно кивнула головой.

— И что же он сказал?

— Это не имеет значения. Все кончено. Он презирает меня.

Она нахмурилась.

— Я не могу в это поверить.

— Ну, так и есть, ясно?

Она ахнула.

— Ты влюбилась в него, не так ли?

— Это не имеет значения. Он не чувствует того же ко мне.

— Он сказал тебе это.

— Да. Я не соперница Табите, — сказала я саркастично.

— Он лжет, — челюсть Бекки сжалась. — Это Табита не соперница тебе. То, как вы успокаиваете друг друга…

Я покачала головой.

— Он сказал, что с ним все не так.

— Что?

— Это правда. Если бы я была для него тем, кто он для меня, он бы не умолял меня убить его.

— Нет, ты не можешь убить его.

— У меня нет выбора.

— Есть, — она ходила взад и веред, взъерошив волосы. — Должен быть другой способ, — девушка остановилась и посмотрела на меня. — Кто-нибудь взберется на него. Арианна занята тренировками…

— Чтобы взобраться на меня.

Она смотрела на меня своими огромными карими глазами.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Я покачала головой.

— Вот сука, — медленно произнесла Бекки. — Тогда кто-то другой взберется на него.

— Кто, Бекки? Единственным, кто был достаточно храбрым, был Люциан. Никто не будет претендовать на него. Он это знает. Я это знаю.

— Люциан что-то нашел, Елена. Я это знаю.

— Что бы это ни было, это не было связано с Блейком.

— Елена, тогда почему он получил это предсказание от Вайден?

— Я не знаю. В последнее время Вайден была не в себе.

— Она по-прежнему Вайден, и ее предсказания еще имеют значение. Люциан кое-что нашел.

— Мы никогда не узнаем что, — я начала терять терпение по отношению к ней.

Бекки могла услышать это, и она просто смотрела на меня с ноткой испуга в глазах, а потом я увидела это. Это было похоже на лампочку, ярко сияющую над ее головой.

— Если только мы не узнаем, что он нашел.

Глава 16

Я повернула голову в ее сторону:

— Что ты имеешь в виду?

— Да ладно, Елена. Мы можем это сделать. Мы делаем так с тех пор, как ты проявилась в Пейе. У вас с Люцианом было что-то особенное. Вы, ребята, привыкли думать одинаково, как один человек, если и есть кто-то, кто сможет это сделать, так это ты. Я знаю.

— Как? Я даже не знаю, с чего начать!

Она просто посмотрела на меня, и я увидела ответ в ее глазах.

— Нет, Бекки. Экерский Лес…

— Он вышел, ты же Рубикон, Елена. Это не сильно отличается от Священной Пещеры.

— Это не одно и то же. Люциану приходилось делать для них безумные вещи, настолько ужасные, что он даже не хотел мне об этом рассказывать. Что если они попросят нас сделать то же самое?

Она наградила меня ее «ты серьезно?» взглядом.

— Тогда ты подожжешь их задницы своим розовым пламенем, и они освободят нас, Елена.

Я глубоко вздохнула. Как ни хотелось этого признавать, но в ту секунду, когда она сказала слова «поджечь их задницы», знакомое чувство появилось в моем сердце. Я знала, что она была права.

День наступит и пройдет… Нет, прекрати. Предсказание не будет причиной этого на сей раз.

— Хорошо, как мы это сделаем?

— Сначала мы должны сказать другим, что нам понадобится вся помощь, которую сможем получить.

***

Мы рассказали Сэмми только половину правды, что попытаемся найти то, что нашел Люциан. Очевидно, она была готова к этому, как и Джордж и Дин. С другой стороны, я не хотела иметь ничего общего с ними, но старая Елена все еще имела право голоса, и временами она была очень сильной особенно, когда дело касалось спасения Блейка. Глупый идиот, он отверг ее любовь, а она все еще хотела помочь ему.

В течение следующих нескольких дней мы проводили дни и вечера в библиотеке. Дин рыскал в интернете, но в ту минуту, когда он пошел искать план леса, компьютер отключился.

Так вот что произошло в тот день, кто-то запрограммировал компьютеры, чтобы ограничить наши исследования по некоторым вещам. Подумать только, у Люциана были ответы на все вопросы, и он был единственным, кто не мог сказать нам.

Дата не выходила у меня из головы. У нас осталось всего девять месяцев, и тогда я получу то, что хочу. У них не было выбора. Мои губы слегка изогнулись, думая о том, как я собираюсь это сделать. Это должна была быть медленная смерть. Я собиралась заставить его заплатить за отказ Елене, мне… неважно.

Сэмми изучала короля Альберта и королеву Катрину. Время от времени я подглядывала через ее плечо, но как только увидела дружелюбное лицо королевы Катрины, я откинулась на спинку кресла. Ни одна информация, которую она получила, ни к чему не привела. Я точно знала, что Тания Ле Фрей была тупиком. На нее все равно ничего не было. Она исчезла, как только предала королеву. Голос нахмурился в моей голове: она не предала королеву, она была единственной, кто знал правду.

Глупая девочка, она была так наивна, думая, что добро всегда победит зло. Старая Елена должна понять, насколько она была неправа.

Мы пошли на ужин, и как только я вошла в столовую, ненависть исчезла. Пыл и потребность убить Блейка исчезли и были заменены другим типом нужды. Потребность, которую я никогда не удовлетворю. Я огляделась и обнаружила, Блейка и Табиту, которые ссорились за столом. И пошла прямо к ним, не зная, что собиралась сказать. Когда я подошла к их столику, они остановились и уставились на меня.

Блейк грозно посмотрел.

— У нас есть план, — сказала я.

Он начал смеяться.

— Это не сработает, — он откинулся на спинку стула и положил ногу на стол. Табита просто смотрела на него. Она выглядела не очень довольной им.

— Ты не можешь этого знать. Это лучше, чем просить кого-то себя убить, — парировала я. Несмотря на то, что он был рядом, его отношение все еще раздражало меня.

Глаза Табиты распахнулись от ужаса.

— Просить что?! — она закричала на него.

— Успокойся, — сказал он строгим голосом.

Значит, он ей не сказал. Я предполагала, что правда всплывет рано или поздно.

Он повернулся ко мне.

— Прекрати, ты зря тратишь свое время.

— Это не так. Люциан что-то нашел, Блейк. Я видела это по его глазам. Он знал, что у него просто не было времени, чтобы рассказать нам.

— Я же говорил тебе, он не нашел ничего, кроме обмана Пола.

— Это неправда, и я собираюсь это доказать.

— Что! — Блейк вскочил, и его лицо оказалось в нескольких в дюймах от моего. На этот раз это не выглядело, как будто он хотел поцеловать меня. Выглядело так, будто он хотел убить меня.

— Мне не нужно твое разрешение, но я обещаю тебе, что найду все, что Люциан обнаружил, — я развернулась, чтобы уйти.

— Нет! — вскрикнул Блейк.

— Извини, но ты мне не начальник, Блейк. В последний раз, когда кто-то сказал мне «нет», он довольно быстро обнаружил, что нет никакого способа изменить мое мнение, когда я что-то решила.

В кафетерии воцарилась полная тишина. Меня больше не волновало, что творится в их жалких головах.

— Я не Люциан. Ты убьешь меня, это я могу пообещать.

Я засмеялась. Весь кафетерий ахнул.

— Я не…

— Это моя вина, что Люциан мертв.

Я закатила глаза и вздохнула.

— Гиппогриф убил Люциана.

— Не делай этого, Блейк, — умоляла Табита.

— Нет, она должна знать правду, — он отнял у нее свою руку и подошел ко мне. — Он пришел ко мне в тот день, когда вернулся. Он хотел знать, где ты находишься.

— Он мог бы и Сэмми или Бекки об этом спросить. Это не значит, что это была твоя вина.

— Я сказал ему, где именно ты была и с кем, — он садистски усмехнулся, но эмоции быстро утихли. — Он сказал мне, что Пол пытается причинить тебе боль, даже умолял меня пойти с ним, — он смотрел на землю и тихо говорил. Сожаление смягчило его большие, полные губы. — Я отказался, — он посмотрел на меня. — Если бы я пошел с ним, он был бы все еще жив, Елена.

Я поняла, что он хотел сказать. Я старалась смотреть на все, кроме него, когда пыталась понять, правду ли он мне сказал. Блейк отказался, потому что причиной была я, Люциан умолял его помочь. Но опять же это может быть ложью, уловкой, чтобы получить то, чего он хотел. Я посмотрел на него.

— Я в это не верю.

— Ты можешь спросить Табиту. Она была со мной, когда Люциан вошел в комнату.

Я посмотрела мимо него и нашла Табиту. Она просто смотрела на стол.

— Табита спасла тебе жизнь. Она умоляла меня пойти за Люцианом, — я посмотрела на них, у Табиты дернулся подбородок, она уткнулась головой в руки и зарыдала. Я поняла, что это правда. Я снова посмотрела на него, и вдруг стало неважно, что обнаружил Люциан. Это Блейк был повинен в его смерти.

— Елена, — Бекки оказалась рядом со мной, — не слушай его. Он не хочет заморачиваться.

Я вырвалась из ее объятий.

— Нет, — я сделала ей предупреждение и посмотрела на Блейка.

— Хочешь сказать, что не смог помочь своему лучшему другу, потому что был слишком занят, имея Табиту? — закричала я.

Головы всех присутствующих склонились друг к другу. И множество глаз смотрели на нас.

Он пожал плечами.

— Ты высокомерный ублюдок, — мои ладони вспыхнули огнем, и все отбежали от Блейка, когда Розовый Поцелуй расцвел на моих руках.

— Елена, прекрати это! — заорал Джордж, стоя рядом с Бекки.

Я закричала, и мой крик выражал злость и обиду, а когда я хотела направить огонь на Блейка, то почувствовала крошечный укол в шею. Я потянулась к этому месту, и мои пальцы нащупали холодный металлический дротик. Все вокруг меня начало медленно вращаться, когда я вытащила его. Пламя исчезло, и я снова посмотрела на дротик. А когда захотела взглянуть на Блейка, то его не было передо мной. Все вокруг кружилось, как будто я стояла на сумасшедшей карусели. Джордж схватил меня, но это не остановило кружения.

В тот момент я поняла, что все происходило только в моей голове, и снова посмотрела в сторону Блейка. Я знала, что он все еще там. Я чувствовала тепло, исходящее от его тела.

— Ты выполнил свое обещание.

А затем все исчезло.

Я очнулась в лазарете. Констанс не сказала ни слова, она просто смотрела на меня. Гнев и ненависть наполнили меня. Первая мысль, пришедшая в голову, была о словах Блейка: «Почему Люциан не предупредил меня в тот день…» он знал, и он решил солгать мне, чтобы я могла доверять ему, позволить ему подготовить меня, чтобы я смогла убить его.

— Елена…

— Не надо, Констанс, — я отвернулась, а ее глаза умоляли меня понять.

— Нора убила его, это был не Блейк.

— Меня не волнует. Блейк должен был быть там, — закричала я в ответ.

— Ты не можешь считать его ответственным за это. Это тьма…

— Чушь. Мне так надоело слышать о тьме в нем. Люциан умолял его пойти с ним. Он сказал ему, что Пол опасен, и Блейк ничего не сделал, — выплюнула я, и сердитая слеза покатилась по моей щеке. Я со злостью вытерла ее. Ненавидела слезы, всегда ненавидела, и теперь, когда я не чувствую ничего, кроме ненависти, они решают появиться.

— Я знаю, ты чувствуешь себя преданной.

— Ты понятия не имеешь, что я чувствую, — закричала я снова. — Я убью его, и на этом все закончится! — я выбежала из лазарета и перевоплотилась, не снимая одежды.

Кара сразу же задала вопросы, потому что она чувствовала мой гнев, и я показала ей в резких вспышках, что произошло за последние пару дней.

«Я не могу убить его, Елена.»

— Ты не должна, я сделаю.

«Нет, пожалуйста, не делай этого.»

— Не указывай мне, что делать, а что нет, Кара. Он мог спасти Люциана, но не сделал этого.

«Сладкая…»

— Не надо меня так называть. Ты мне больше не нужна.

Она замолчала, и через некоторое время я поняла, что она отвернулась от меня. Я была одна. Дракон был тем, кем я была. Теперь я поняла, почему превратилась в Рубикона. Блейк прав, это было из-за него. Я единственная, кто мог его убить.

***

Мои кошмары стали темными, как тьма внутри меня. Королева Катрина больше меня не беспокоила. Как и Брайан с тех пор, как Блейк занял его место. Я знала, что это гиппогриф убил Люциана, но косвенно Блейк стал причиной его смерти. Если бы он был там, он бы увидел хвост гиппогрифа и убил бы ее до того, как она ужалила Люциана.

Блейк, которого я встретила и которого узнала, был уловкой. Трюк, чтобы заставить меня сделать именно то, что он хотел, и подтолкнуть к убийству. Я ему никогда не нравилась, и ничего не изменилось. Он все еще был Блейком, и я была так глупа, что не поняла этого. Но больше нет.

То, что Люциан обнаружил, останется тайной. Я больше не буду тратить свое время, пытаясь выяснить, что он узнал

Они заточили Блейка после того дня, как я хотела поджарить его задницу. Тьма почти полностью поглотила его, и один из преподавателей — он ничего не вел у меня — заплатил жизнью, пытаясь защитить других. Ходили слухи, что если тьма будет поглощать его и дальше, парня будут держать под действием транквилизаторов до тех пор, пока кто-нибудь не вызовется заявить на него права. Когда это произойдет на самом деле — никто не знал, но в последнее время все говорили только об этом.

Ариана передумала и сказала, что попытается сама на него взобраться. Когда наступит этот жалкий день, решать ей. Она увидит, как ей надерут задницу.

— Пожалуйста, Елена, мы не можем сделать это без тебя, — попросила Сэмми после третьего дня, когда я не появлялась, пытаясь найти способ помочь ему.

— Не проси меня о помощи, Сэмми. Он убил Люциана, — закричала я ей в ответ. Джордж, Дин и Бекки стояли рядом с ней.

— Он не убивал его, он просто не пошел с Люцианом, когда тот попросил его.

— Это ставит его непосредственно в роль убийцы.

— Ты не можешь винить моего брата. Если хочешь кого-то обвинить, обвиняй меня. Вини Бекки, Дина и Джорджа, — она указала в сторону ванной в нашем общежитии. — Лучше иди и посмотрись в зеркало и обвини этого человека. Мы все ему доверяли.

— Убирайся отсюда! — я закричала на нее, Бекки встала между нами, когда мои руки снова загорелись.

— Не делай этого, Елена. Огонь убивает, лекарства нет. Сэмми — твой друг. Я твой друг. Просто успокойся. Это не ты.

Я посмотрела на нее и услышала ворчание в груди.

— Просто успокойся. Нам не нужна твоя помощь, все в порядке. Мы сделаем это без тебя.

— Он не заслуживает нашей помощи, — буркнула я Бекки.

— Люциан тоже умер за него, Елена. Он бы этого не хотел.

— Все изменилось, когда Блейк не пошел с Люцианом. Ты не знаешь, чего хотел Люциан.

— Ты права, я не знаю. Но он не хотел бы, чтобы девушка, которую он любил, убила его лучшего друга.

Я просто уставилась на нее.

— Я больше не та самая девушка.

Бекки кивнула. Она поняла, что это правда, словно она только сейчас осознала это.

— Ты действительно хочешь убить моего брата.

Сэмми задержалась на полпути после Бекки. Разочарование изменило черты ее лица.

— Прости, но я не думаю, что кто-то может заявить права на твоего брата. Я не собираюсь терять дом или позволить Горану пройти сквозь лианы из-за твоего брата, — пробурчала я. — У тебя больше не будет брата.

У нее стояли слезы на глазах, и она кивнула.

— Тогда мы больше не можем быть друзьями.

— Согласна. В любом случае, я вам больше не нужна.

Сэмми выбежала из комнаты вместе с Дином.

Джордж и Бекки молчали и просто смотрели на меня.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Джордж коснулся ее плеча и покачал головой.

— Не надо, это бесполезно, — прошептал он, но с моим острым слухом, прозвучало так, словно он сказал это прямо мне.

Она кивнула, и они ушли.

Глава 17

С этого момента я оставалась одна, и большую часть времени спала. Это был мой способ держаться. Когда спала, мир снов захватывал меня, и я могла делать все, что хотела, не причиняя вреда людям, которых любила. Держать их на безопасном расстоянии — было единственным способом показать им, что мне не все равно.

Приближались рождественские каникулы. Бекки и Сэмми собирались домой. Обе их мамы пригласили меня, но я отказалась, так как хотела остаться одна. Кто знает, что я могу вытворить.

Я вошла в комнату после очень трудного дня и пнула конверт, который лежал на полу в нескольких шагах от меня. Герб семьи Люциана смотрел на меня. Я взяла конверт и просто уставилась на него.

Последние пару месяцев им было нечего мне сказать, и теперь я получаю конверт, или… Может, они не протягивали руку.

Одна рука загорелась, чтобы сжечь конверт, который был в другой, но по какой-то причине я не могла этого сделать. Я знала, что мне придется столкнуться с тем, что они написали. Мой огонь исчез, и я разорвала конверт. Маленькая записка упала на пол.

Я нахмурилась. Записка? Они отправили мне только записку.

Я подняла ее и открыла.

«Присоединяйся к нам на Рождество. Нам есть о чем поговорить. Это было бы то, чего хотел Люциан.

М.»

Я перевернула записку, и на обороте было пусто. Ничего не имело смысла. Я была именно тем, кем они меня считали. Я привела их сына к смерти, но они все равно хотели, чтобы я присоединилась к ним. Я ничего не понимала.

Я положила конверт в ящик, когда вошли Бекки и Сэмми.

Они оставили свои сумки и ушли, не сказав ни слова. Я не знаю, почему они все еще хотят что-то выяснить. Блейк был злым, и не было абсолютно ничего, что могло бы изменить это.

Остаток недели прошел медленно. Я спустилась в подземелье замка, где они держали Блейка. Я никогда даже не знала, что у нас есть подземелье, но по какой-то глупой причине все еще чувствовала его рядом; когда последовала за этим чувством однажды днем, это привело меня вниз по лестнице, и я нашла его спящим на кровати в одной из камер. Он полностью исчез. На его лице не было видно никаких эмоций. Я бы смотрела на него часами. Он был чертовски красив.

То, что у нас было, было странно, но сильно. Он единственный, кто мог удержать меня от тьмы. Даже когда его здесь не было, он все равно так на меня действовал. Он контролировал мою тьму.

Все всегда заканчивалось тем, что я спрашивала его спящее тело, почему он не пошел с Люцианом, неужели он так сильно ненавидел меня? Но я ни разу не получила свой ответ. Я думаю, что никогда не получу.

Я чувствовала себя с ним гораздо хуже, чем раньше, но контролировать тьму было единственным, что я должна была делать. Пока не пришло время убить его. Небеса знали, что я хотела сделать это, пока он спал, но я не была трусом. Я не могла убить того, у кого не было способности сопротивляться. Сэмми и Бекки правы, все так запутано.

***

Утром 23-го я начала собирать вещи. Я ответила на приглашение королевы Маргарет и подумала, что возвращение в замок пойдет мне на пользу.

Бекки и Сэмми вошли и остановились у двери, уставившись на меня.

— Ты куда-то собираешься? — Бекки была первой, кто заговорил.

Я убрала волосы за ухо. Последние пару недель даже мой конский хвост раздражал меня, и я убирала его назад.

— Да, — ответила я.

Они не ответили, и в течение следующих двадцати минут мы просто собирали вещи. В комнате никогда не стояла такая тишина с того дня, как мы поссорились.

Стук в дверь заставил их обеих подпрыгнуть. Бекки побежала открывать, так как была уверена, что это Джордж, и ахнула.

— Мисс Джонсон, — голос Эммануэля раздался из-за двери, и я обернулась и увидела огромного великана, который прятал Солнечного Взрыва внутри себя.

— Я почти закончила, — сказала я.

— Не торопитесь, я никуда не спешу. Буду ждать вас в вестибюле, — он развернулся, и я слышала, как он бежит по лестнице.

— Ты собираешься к его родителям? — спросила Бекки.

— Да, они пригласили меня.

— Это хорошо, — ответила она, когда я застегнула сумку и потянула ее через плечо.

Я ненавидела то, что сложилось между нами, но не могла отказаться от обещания, которое дала Блейку. Я знала, что это не вернет Люциана, но убийство хотя бы отомстит за него.

Поездка до Элм была быстрой. Тишина стала одной из вещей, с которой я подружилась. Хотя скучала по Каре. Она все еще не хотела говорить со мной, но после этих каникул, она поймет, почему Блейк должен умереть.

Присутствие Люциана все еще было там, и я знала, что если почувствую это, то и она тоже. Кара влюбится с первого раза.

Меня отвлекли от моих мыслей, ослепив вспышками камер. Раздались вопросы, но я загораживалась от них. У меня это хорошо получалось. Эммануэль ответил один или два раза и пробрался сквозь толпу папарации. Глубоко внутри меня появилось желание обжечь их задницы. Я сжала руку в кулак, пытаясь остановить себя.

Теперь поездка на лифте казалась второй натурой, когда я превратилась в дракона.

Когда двери дворца открылись, королева Маргарет улыбнулась мне; было не так тепло, как в первый раз, когда я приходила в гости, но кое-что осталось. Король Гельмут выглядел иначе. Он был постаревшим, уставшим и взволнованным.

Я вошла, и королева распахнула свои объятия. Она обняла меня, и я целиком почувствовала, будто мне этого было достаточно.

— Мне очень жаль, — начала я, заплакав.

— Тише, — она пригладила мои волосы. — В этом нет твоей вины.

Рука короля Гельмута нежно коснулась моего плеча. Я посмотрела на него и увидела слезы на глазах, смотрящих мимо меня.

— Я должна была послушать вас.

— Все в порядке, Елена. Он обманул нас всех.

— Нет, я никогда не должна была доверять ему. Почему вы не сердитесь на меня? — выкрикнула я.

— А что это изменит? Это не вернет Люциана, и уж точно не изменит его чувств к тебе. Веришь или нет, мы счастливы, что ты здесь.

— Вы так не думаете.

— Иди сюда, — королева снова схватила меня и крепко прижала к груди. — Ты была выбором Люциана. Этот мальчик умер бы за тебя тысячью смертей.

Я вытерла еще одну слезу.

— Пойдем, я отведу тебя в твою комнату.

Я остановилась на минуту.

— Могу ли я остановиться в его комнате?

Она посмотрела на меня и опустила взгляд. Я не могла все вернуть. Мне просто нужно было быть ближе к тому, что от него осталось. Наконец, она улыбнулась и кивнула. Мы вместе пошли в комнату Люциана. Никто из нас не сказал ни слова. Когда королева открыла дверь, ведущую в его комнату, ей пришлось сдержать слезы.

— Иногда я просыпаюсь и могу поклясться, что слышу, как он ходит взад-вперед, — тихо сказала она. — Но когда я открываю его дверь, никого там не нахожу, — она снова коснулась моей руки. — Я знаю, что ты чувствуешь Елена, я чувствую то же самое.

— Вы потеряли обоих детей из-за Виверны.

— И обе Виверны мертвы, — она посмотрела в коридор и обратно на меня. — Гельмут одержим гиппогрифом.

Я закрыла глаза. Я забыла, что на самом деле это она его убила. Она сбежала, и, конечно, король Гельмут хотел бы знать, где она. Он не успокоится, пока она тоже не умрет.

— Он пытался ее разыскать?

— Он посылал своих разведчиков, но все вернулись с пустыми руками. Мы не знаем, в каком городе Виверн она живет, что делает это все немного сложнее, нежели поиск Вайланда.

— Пол сказал мне, что он его брат. Что он хотел, чтобы король Гельмут заплатил за то, что с ним случилось. Мне так жаль.

— Не стоит. Я подозревала, что это могло быть что-то вроде этого.

— Я просто не понимаю, почему они забрали Элементалей с собой. Те были всего лишь детьми.

— Опасность надвигается, Елена, и я думаю, они нужны им больше, чем мы, — она погладила меня по щеке. Она была неправа. Но я собиралась попытаться помешать им заполучить Блейка.

— Чувствуй себя, как дома. Мы подаем ужин около шести, — она улыбнулась еще раз. — Очень приятно, что ты здесь.

После того, как она закрыла дверь, я упала на кровать Люциана. Мой живот и сердце заныли, когда я чувствовала его запах на постельном белье. Он, каким-то образом, все еще был здесь. Я не могла выкинуть его из головы. То, как он выглядел, когда нашел меня. Зная, что он услышал, что я почти поцеловала Пола, но он все еще пытался спасти меня… Блейк был прав, я не заслуживала его.

Я лежала там, пока Бриджит не вошла.

Она тихо позвала меня и без единого слова повела в столовую, где стоял стол, сервированный только для двоих. Короля Гельмута нигде не было.

Королева Маргарет жестом указала на место напротив себя, и я села. Персонал, который обслуживал нас, говорил только тогда, когда они должны были предложить меню. Все они несли бремя потери Люциана. Остаток ужина был разделен молчанием.

Я нашла Кэта на его подушке. Он сбросил несколько фунтов, даже он скучал по Люциану. Собака была не в себе, и он даже не взял кусок бекона, который я ему предложила. Пес даже не взглянул на него.

— Он все еще ищет его повсюду, — сказала королева Маргарет.

— Бекон не поможет, если он не из рук Люциана, — она оглянулась на тарелку с едой и продолжала пытаться есть.

Я хотела что-то сказать, но ничего не поможет в этой ситуации. Поэтому я держала рот на замке и молча доедала.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи около восьми.

Я просто не могла уснуть. Последний раз я спала в этой кровати с Люцианом. Я все еще видела, как он смотрит на меня, когда я закрываю глаза. На этот раз память была ясна. Его глаза были мягкими, а поцелуи теплыми, лихорадочно теплыми. Другая боль зацепила мое сердце, и я неудержимо зарыдала. Я попыталась заглушить это подушкой, чтобы не разбудить его родителей, и когда рыдания, наконец, остановились, я обнаружила, что покидаю его комнату и спускаюсь по лестнице туда, где Кэт все еще лежал на подушке.

Собака даже не подняла глаз, когда я стояла прямо перед ним.

— Кэт, если я могу есть и продолжать жить, то и ты можешь, — я пошла на кухню и открыла холодильник. Нашла ветчину и вытащила ее оттуда. Слезы застыли в моих глазах, когда я продолжала смотреть на то место, где он сидел в тот день, когда спросил о Тании. Когда я закрыла глаза, я все еще могла видеть его и слышать его гнев.

Я случайно порезалась ножом и схватилась за окровавленный палец. Я наблюдала, как порез закрывался и исчезал. Моя способность к исцелению была самой сильной.

Я убрала рулет с ветчиной и отнесла полную тарелку обратно собаке.

Я поставил ее напротив пса, но тот отвернулся.

— Нет! — Я обнаружила, что легла перед ним и повернула его голову ко мне. — Я знаю, что ты чувствуешь. Мы все скучаем по нему, Кэт. Он хотел бы, чтобы ты ел, — слеза скатилась по моей щеке, и, к моему удивлению, собака слизнула ее. Я хихикнула над ним. — Пожалуйста, просто поешь.

Он смотрел на меня пару секунд, а потом на тарелку ветчины.

Его хвост начал медленно покачиваться, и я с облегчением наблюдала, как он начал есть.

Я нежно погладила его голову.

— Вот и все. Все в свое время.

— Я пробовала все, чтобы собака поела.

Я подпрыгнула от голоса королевы Маргарет. Она хихикнула и извинилась. Мы оба начали смеяться.

— Может, просто нужно было, чтобы кто-то сказал ему, что жизнь продолжается.

Она присела рядом со мной в пижаме и тоже погладила собаку по голове.

— Спасибо, Елена.

— Не за что.

Она улыбнулась, и мы смотрели, как Кэт доел всю еду.

Мы снова пожелали друг другу спокойной ночи у двери в комнату Люциана, на этот раз Кэт был прямо за мной.

Кэт устроился поудобнее на кровати Люциана, и я подползла к нему.

Запах Люциана, который остался на его постельном белье, наполнил мои ноздри. Я была уверена, что если бы я была человеком, я бы не смогла больше почувствовать его запах, но я не была им.

— Я скучаю по тебе.

Глава 18

На следующий день наступил канун Рождества. Замок был довольно тихим, и на улице шел снег. Затопили все камины, и стало жарко. Кэт ходил за мной по пятам, и мы оказались в библиотеке. Я нашла хорошую книгу для чтения. Прислуга обслуживала нас в обед в библиотеке, и около трех часов появилась королева Маргарет.

Она пришла, села на один из стульев напротив меня после того, как погладила Кэта.

Я положила книгу и посмотрела на нее.

— Мы с Люцианом раньше ходили на Бродвей. Гельмут не большой поклонник мюзиклов, и я сомневаюсь, что Люциан тоже, но он ходил со мной каждый Сочельник. Хочешь пойти со мной сегодня вечером?

Я улыбнулась.

— Для меня это будет честью.

— Спасибо, Елена, — она нежно коснулась моей руки, встала и подошла к двери. Развернулась прямо перед уходом.

— Я попрошу персонал принести тебе одежду около пяти.

— Хорошо. Спасибо.

Она ушла, и я посмотрела на Кэта.

— Мы собираемся на шоу, Кэт, — я взъерошила шерсть на его голове, как это делал Люциан, и рассмеялась от того, как капли слюны разбрызгивались повсюду.

В пять часов Бриджит и две другие горничные вошли в комнату Люциана. Они разложили самые красивые платья и брючные костюмы на кровати. Я сосредоточилась на бирюзовых штанах и в тон к ним блузке, сверху одевалось великолепное кремовое пальто. Оно шло с парой кремовых сапог с убийственными каблуками.

Я глубоко вздохнула и решила пойти в сапогах. Однажды мне придется научиться ходить в них, не ломая ног, и сегодняшний день был не хуже любого другого.

Королева Маргарет выглядела прекрасно, и она также шла в брючном костюме, только темном.

— Ты выглядишь просто потрясающе, Елена.

— Как и вы, королева Маргарет.

— Я говорила тебе не называть меня так.

Я хихикнула.

— Теперь я знаю, откуда это взялось у Люциана.

Она тоже хихикнула и взяла меня под руку, когда мы шли в вестибюль.

— Допустим, я получила это от него. Он ненавидел отношение к себе, как к принцу.

— И все же он был хорошим принцем.

— Да, был.

Я не хотела говорить, что подумала дальше. Это разбило бы наши сердца, и сегодня мы постараемся изо всех сил проникнуться духом Рождества. Он стал бы великим королем.

Вскоре нас подобрал лимузин, на котором ехал Эммануэль.

— Как он? — спросила она.

Я нахмурилась, потому что понятия не имела, о ком она говорит.

— У него все хорошо, моя королева.

Я посмотрела на королеву Маргарет. Она только подмигнула мне.

— Тебе не о чем беспокоиться.

***

Камеры снова вспыхивали, когда мы выходили из лимузина перед театром. Королева Маргарет подарила им свою самую красивую улыбку, и вы бы никогда не подумали, что она только что потеряла сына. Я последовала за ней, и она взяла меня за руку, когда мы шли в театр.

Балкон, зарезервированный для нас, был огромен. Стало прохладно, но в то же время чувствовалось тепло. Это очень трудно описать. Площадка перед нами имела самую красивую сцену, которую только можно пожелать. Это просто потрясающе.

Я открыла брошюру, чтобы посмотреть, о чем пьеса. Речь шла о несчастных влюбленных, одна из богатой семьи, другой из бедной семьи. Это напомнило мне о любви, которую я разделила с Люцианом. В духе Ромео и Джульетты. Я надеялась, что никто не умрет в конце.

— Они говорят, что это новое и действительно что-то другое. Надеюсь, оно того стоит, — тихо прошептала королева Маргарет.

— Я уверена, что так и будет.

— Ты когда-нибудь смотрела спектакль?

Я покачала головой.

— Это первый раз.

— Я надеюсь, тебе понравится, Елена.

— Уверена, что да.

Свет стал приглушаться, заиграла громкая музыка. Появились персонажи, и история началась. Это было очень похоже на Пейю, с фигурами драконов, летающими в воздухе, и некоторые из персонажей, владеющие способностями. Любовь между богатой девочкой и бедным мальчиком была прекрасна. Я обнаружила, что вытираю пару слезинок и наклоняюсь вперед, отдыхая на краю балкона, чтобы увидеть все яснее. Когда наступил антракт, я быстро проскользнула в уборную, чтобы сходить в туалет и нашла огромный поднос с вкусностями, когда вернулась к королеве Маргарет.

Мы обе выпили по чашечке гоголя-моголя и попытались обсудить первую часть спектакля. Мне действительно понравилось.

Когда погасли огни, началась вторая часть, я увидела совершенно другую сцену перед собой. Через пару минут атмосфера перешла от светлой к темной, и если бы не персонажи, я бы поклялась, что мы смотрим совершенно другую пьесу.

Через полчаса сцена переместилась в пещеру. Я с ужасом следила за тем, как проявлялось сходство с тем, что я пережила в последний раз в пещере с Полом. Богатая девушка получила по голове и оказалась связанной на помосте.

Картины того, что со мной произошло, мелькали на сцене. Мне пришлось закрыть глаза на несколько секунд, чтобы увидеть, что реально, а что нет. Пот покатился с моего виска, когда Пол начал танцевать. Я снова закрыла их, и, когда открыла, персонаж смеялся так же, как и он.

Я потрясла головой. Это не может быть реальным.

— Елена, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила королева Маргарет.

— Мне нужно выйти. Извините, — я встала и выбежала с балкона.

Вестибюль театра был пуст, но я обнаружила Эммануэля рядом всего через несколько секунд.

— Елена, что случилось? Где королева?

В этот момент королева Маргарет тоже вышла. Она обняла меня.

— Что это, это из-за спектакля?

Я кивнула головой.

— Мне показалось, что я вернулась в пещеру вместе с ним.

Она снова меня обняла.

— Мне так жаль.

— В этом нет вашей вины. Это было просто так реально.

Она осторожно отодвинулась, чтобы посмотреть на меня.

— Что значит, все было реально?

— Диалог, все остальное. Все было именно так, как я помню.

Она посмотрела на Эммануэля.

— Она здесь.

***

— Я не собираюсь оставлять вас здесь, моя королева. Если этот гиппогриф здесь, ваша жизнь под угрозой. Давайте вернемся в замок, там вы будете в безопасности. Я всегда могу вернуться к расследованию.

Королева кивнула.

— Вы думаете, она здесь?

— Она могла бы быть, — королева Маргарет выглядела обеспокоенной. — Пойдем.

Я вырвалась из ее объятий и посмотрела на королеву,

— Если она здесь… у нас больше не будет такого шанса.

— Нет, Елена, — руки королевы нежно держали мои. — Во времена отчаяния разум играет с нами злую шутку. Ты видишь вещи, которые не являются реальными, и не те люди будут платить за них, — она умоляла меня выслушать. — Я знаю, о чем говорю, пожалуйста, просто пойдем со мной.

— Но…

— Это будет ужасно, пожалуйста.

Я отчаянно хотела отправиться на поиски Норы. Она была убийцей Люциана и все еще находилась там.

— Елена, я вернусь, как только узнаю, что ты и королева в безопасности. Я обещаю тебе, что найду ее. Но не сейчас, не тогда, когда на кону ваши жизни, — умолял Эммануил.

Я кивнула, это было трудно, но я сдалась, и Эммануэль повел нас к лимузину.

Королева Маргарет обняла меня за плечо, крепко обняла, как будто боялась, что я вырвусь и сбегу искать Нору.

Мы вышли из главных дверей театра.

Снова огни фотовспышек озарили ночь и наши лица. Черт возьми, я ненавидела их, и желание зажарить их задницы снова стало сильнее.

Эммануэль держал репортеров в стороне, так как вопросы о том, почему мы не закончили смотреть пьесу, повисли в воздухе. На улице я сразу поняла, что Нору не найдут. Наш быстрый уход предупредил бы ее, и она знала бы, что Эммануэль и король Гельмут придут за ней.

Разочарование наполнило меня, как горькая река. Я проклинала себя за то, что послушалась матери Люциана, мне затошнило от моего послушания. Разве она не хотела поймать убийцу своего сына?

Я глубоко вздохнула и уткнулась головой в ноги.

Мягкие руки королевы нежно погладили мою спину.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Елена, поверь мне. Я хочу заполучить эту стерву так же сильно, как и ты, но поверь, когда я говорю, что толпа невинных людей заплатит за это.

У меня голова раскалывалась.

— Откуда вы знаете? — резко спросила я.

— Потому что я однажды была на твоем месте, — ее глаза стали суровыми, а губы тонкими. Она сидела на сиденье, а я смотрела на нее большими глазами.

— После смерти Дези я думала, что тоже умру, но это было ничто по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. Она забрала моего мальчика, и ничто его не вернет, — она глубоко вздохнула. — Я была на приеме, когда Гельмут искал Вайланда. Люциан был маленьким и остался с няней. Мне показалось, что я увидела Вайланда в толпе, но я была далеко. У него даже не было темных волос. Наш разум играет с нами, когда мы думаем, что у нас есть то, чего мы действительно хотим. Это делает их реальными, и я думала, что у меня есть шанс отомстить за свою дочь, но я этого не сделала. Умер невинный человек, и это на моей совести каждый день. Я должна с этим смириться. Я не хочу этого для тебя, — она мягко коснулась моей щеки.

— Простите, что я была такой резкой, — извинилась я и обняла ее. — Я просто хотела, чтобы она заплатила за то, что сделала.

— Она заплатит, когда придет время.

— Обещайте.

— С Бога беру в свидетели, мы добьемся справедливости за то, что она сделала, Елена. Обещаю.

Я кивнула.

Эммануэль обратно ехал на высокой скорости, и как только мы остановились у входа, другие охранники могли сказать, что что-то не так. Он говорил на латыни, что заставило королеву Маргарет остановиться.

Она схватила Эммануэля за руку и обратилась к нему на латыни.

Что, черт возьми, происходит?

Эммануэль снова заговорил, и по тону его голоса я знала, что это не подлежит обсуждению.

Королева начала плакать, и когда король Гельмут вышел в жилете гораздо лучшем, чем «Самурай 3000», я поняла, о чем она умоляла Эммануэля.

— Гельмут, пожалуйста. Я не могу потерять и тебя тоже.

Он остановился, но не обернулся.

— Не потеряешь, но я должен это сделать, — он забрался в Range Rover с несколькими другими охранниками, и Эммануэль посмотрел на королеву. — Я верну его, обещаю.

Я обняла королеву Маргарет.

— Он обязательно вернется.

Она зарыдала, горничные окружили ее и повели во дворец.

Я не могла уснуть той ночью. Кэт ходил взад-вперед со мной по комнате, но через полчаса он вскочил на кровать и заснул. Я продолжала смотреть в окно, молясь, чтобы огни Range Rover осветили двор. Их не было уже больше трех часов.

Вспышки, как Нора убивает их всех, пронеслись в моем уме. Я быстро отогнала их, так как не могла позволить им взять надо мной верх.

Прислуга дала королеве какое-то снотворное, иначе она не смогла заснуть. Они предложили мне чашку с напитком, но я отказалась. Я хотела знать, когда они вернутся, мертва она или нет.

Через полчаса я удовлетворила свое желание: подъехал внедорожник.

Я выбежала из своей комнаты и совсем не удивилась, что Кэт был прямо за мной. Собака лаяла на шум снаружи. Мое сердце билось как бешеное. Что-то было не так.

Захлопали двери, когда персонал начал выходить из своих комнат на третьем этаже.

Король Гельмут вошел с Эммануэлем и несколькими другими стражниками, неся безвольное тело.

Первое, что я увидела, это темные вены на его лице, и я поняла, что они нашли ее. Я последовала за ними до ближайшего дивана в гостиной, и король Гельмут позвал Дживза.

— Я здесь, — сказала я и присела рядом с королем Гельмутом.

— Принеси мне очень горячую воду и полотенца. Живо.

Я встала, игнорируя его тон, и побежала на кухню. Вылила воду в огромную металлическую миску и подогрела ее руками. У меня перехватило дыхание от вида огня, сияющего в жидкости, это была самая красивая картина, когда-либо.

Дживз вошел в ночном халате, неся пару полотенец. Он сунул полотенца в мою руку и увидел, как они нагревают воду.

— Ты Рубикон, — сказал он, схватил меня и побежал назад.

Парень кашлял черной слизью и выглядел не очень хорошо.

— Дживз, где вода и полотенца?

— У меня есть кое-что получше, ваше высочество, — он толкнул меня к мужчине. Я просто посмотрела на него хмурым взглядом. О чем говорил этот старый пердун?

— Она Рубикон, она может исцелить его.

Король Гельмут посмотрел на меня, а затем на Эммануэля.

— Это лучше, чем наш план, Гельмут.

— Елена, ты не могла бы посмотреть, чем сможешь помочь? — король Гельмут встал и положил руку мне на плечо.

— Я никогда в жизни никого не исцеляла. Я даже не знаю, как это сделать, — пробормотала я.

— Это в тебе, ты должна попробовать. Пожалуйста.

Я увидела это в его глазах: мольбу. Я не смогла спасти его сына, но я могла спасти этого человека. Я кивнула и присела рядом с охранником. Одна сторона его лица была фиолетово-черного цвета.

— Куда она его ужалила?

— В ногу, — сказал Эммануэль, и я опустила взгляд нее. Черная слизь все еще сочилась из раны. Я закрыла глаза и положила на него руку. Понятия не имела, как это сделать, но должна была попробовать.

Я думала об исцеляющем прикосновении Констанс и о том, как ее руки всегда светились. В ту минуту, когда это пришло мне в голову, мои руки стали теплыми. Я чувствовала, как тепло течет из моих рук в тело, которое лежало передо мной. Парень начал кричать, когда мои руки стали горячее.

— Держите его, — приказал король Гельмут. Он занял место рядом со мной. Наши глаза встретились. — Что бы ты ни делала, просто продолжай делать это.

Я кивнула и снова закрыла глаза. Я просто хотела спасти этого человека для отца Люциана. Когда парень завопил, я слышала, как король Гельмут кричал на него на латыни. Не знала, что он сказал, но это звучало как «держись».

Окружающие нас люди, которые были свидетелями ужасного укола, нанесенного этому человеку, ахнули в унисон.

— Это работает, — прошептала одна из горничных другой.

Хотелось посмотреть, но не стала, я просто продолжала думать о руках Констанс и надеялась, что поступаю правильно.

Парень все еще кричал. Вдруг что-то закричало у меня в голове, чтобы я остановилась. Голос не принадлежал Каре, чей-то другой, и я отдернула руку назад.

Я открыла глаза и посмотрела на людей, которые сдерживали парня.

— Почему ты останавливаешься? — король Гельмут закричал на меня.

Я не ответила и просто смотрела, как черный и фиолетовый переходит в розоватый цвет.

Парень теперь хрипел, и я увидела у него во рту ремень. Наши глаза встретились, он умолял спасти ему жизнь, мне захотелось плакать.

— Елена.

— Она считает, что больше не нужно. Смотри, — сказал Эмануэль, и они все посмотрели на угасание черного и фиолетового. Когда темные цвета сошли со щек, появился розовый, здоровый розовый цвет, а темный переместился вниз по шее. Король Гельмут сорвал рубашку с охранника.

Мы все наблюдали, как вены в его теле возвращались на место от головы к ногам. Я вспомнила, что Сэмми сказала мне в тот день, только очень древний Ласточкокрылый может исцелить от яда гиппогрифа.

— Это чудо, — сказал один из мужчин со слезами на глазах.

— Нет, это не так, — король Гельмут положил руки парню на плечо. — Это Елена.

Глава 19

Охранник начал кашлять, и король Гельмут немного отодвинулся, чтобы дать ему больше воздуха.

— Спасибо тебе, — стоящий рядом охранник схватил меня и обнял своими огромными руками. — Ты спасла моего младшего брата.

Я обняла его в ответ.

— Пожалуйста.

Весь персонал радовался, и, честно говоря, я не понимала, что чувствовала. Я знала, что снова услышала его голос. Это был голос Пола, но он впервые заговорил на языке, который я знала. Это не имело никакого смысла, так как Пол не спас бы жизнь этого человека. Он бы позволил ему сгнить и умереть.

Если только, что если этот человек…?

Я покачала головой. Нет, этого не может быть. Король Гельмут доверял всем своим людям. Не может быть, чтобы этот парень был предателем, сотрудничая с Полом, пытаясь сблизиться с королем Гельмутом. Я видела это в его глазах, он не был темным человеком. Его теплые глаза умоляли спасти его. Слова королевы Маргарет зазвучали в моих мыслях. Наш ум обманывает нас во времена отчаяния.

— Елена, ты в порядке? — спросил Эммануэль.

Я кивнула головой.

— Я просто немного устала.

Он улыбнулся.

— Знаешь, что ты сегодня сделала? Ты спасла человека от ужасной смерти.

Я кивнула.

— Да, я знаю.

Он обнял меня своими огромными руками. Почему у меня не было этой способности пару месяцев назад? Я могла бы его спасти.

Все мое тело было опустошено, но я все еще могла тихо рыдать. Голос Бриджит раздался рядом со мной в мгновение ока.

— Я отведу ее в комнату, — сказала она.

— Нет, все в порядке. Я возьму ее, — сказал Эммануэль и поднял меня, как маленького ребенка, относя в комнату Люциана.

Он не сказал ни слова и уложил меня в кровать Люциана, как отец дочку.

— Спи крепко, — прошептал он и ушел.

На следующий день я обнаружила, что весь вестибюль приготовлен к празднику. Весь дворец, включая персонал и охрану, сидели в обычной одежде вокруг длинного продолговатого стола.

Королева Маргарет тоже встала и сидела рядом с королем Гельмутом. Она увидела меня на лестнице и поднялась.

Подойдя ко мне, она протянула обе руки навстречу.

— Наш маленький Чудотворец наконец проснулся.

Я улыбнулась и обняла ее.

Когда мы перестали обниматься, один из стражников появился рядом с королевой. Он тепло улыбнулся мне.

— Спасибо, что спасла мою жизнь прошлой ночью.

Я нахмурилась.

— Это был ты?

Он усмехнулся и с позором склонил голову.

— Пожалуйста, — сказала я, нахмурившись. У него были светлые волосы, а я знала, что спасла человека с темными волосами. Ничего не имело никакого смысла.

Я сидела на стуле, ближайшем к королеве Маргарет, и наслаждалась праздником со всем персоналом. Это был прекрасный жест, что они праздновали Рождество все вместе.

Изабель оказалась права, король Гельмут был чертовски хорошим правителем. Он не заслуживал потерять обоих своих детей.

Я даже помогла с посудой и около пяти вернулась в комнату Люциана. Я упала на его кровать и всем сердцем желала, чтобы он был здесь, прямо сейчас, со мной.

Мой разум не хотел играть в эту игру.

Раздался тихий стук в дверь.

— Войдите, — сказала я, и королева выглянула из-за двери. Она улыбнулась мне и вошла.

У нее было что-то завернуто в руках, и я тихо крякнула, что заставило ее смеяться.

Она пришла и села на кровать.

— Это просто что-то незначительное, это даже ничего не стоило, но я уверена, что он хотел бы, чтобы у тебя было это.

Мое сердце остановилось на пару секунд, когда она сказала последнюю часть, и я знала, что это было что-то, что принадлежало Люциану. Она вручила мне подарок, а я разорвала бумагу. Я нашла кожаный дневник, и у меня не было слов, когда я увидел буквы Л. M., выгравированные на передней части.

— Вы уверены насчет этого? — мягко спросила я.

Она кивнула, встала, нежно поцеловала меня в голову и вышла из комнаты.

Я сидела там пару минут и смотрела на дневник в руках. Я нежно погладила верхушку кожи, затем поднесла его к носу и понюхала. Пахло кожей, совсем не похоже на него, но его слова были написаны на этих страницах, его мысли. Это был самый удивительный подарок, который кто-либо мог мне дать.

Я открыла первую страницу и начала читать. Его голос в моей голове был не совсем его, но сейчас это работало так.

Большая часть из них была о дружбе с Блейком, и как он беспокоился о нем, поскольку тот явно начинал меняться.

Когда мои глаза защипали, я прижала книгу к груди на несколько минут и закрыла глаза. Когда снова открыла их, то убрала дневник и почувствовала, что мне нужен свежий воздух.

Я завернулась в одеяло Люциана и вышла посидеть снаружи на балконе. Снег прекратился, и воздух был холодным, а звезды красиво сияли в небе.

Я жаждала ощутить прикосновение его рук, закрыла глаза и сделала вид, что одеяло было его теплом, его руками, и что он был здесь со мной. Я зарылась лицом в одеяло и почувствовала запах, который от него остался. Я так устала.

Ветер нежно ласкал мое лицо, и я поняла, что все еще сижу на балконе. Одеяло действительно начало чувствоваться, как руки вокруг меня, и даже стул, на котором я сидела, чувствовался человеком. Я застыла, когда губы коснулись моей шеи.

— Я так по тебе скучаю, — сказал он, и я обернулась. Мои глаза стали огромными, когда я смотрела на него. Я хотела что-то сказать, но слова пропали. Как такое могло произойти? Это не может быть правдой.

Его палец мягко коснулся моей щеки.

— Тихо, не плачь, — прошептал он.

— Я здесь, сейчас.

Я не стала думать, схватила его за шею и поцеловала в губы. Они чувствовались такими настоящими, как будто действительно был здесь. Я не хотела прекращать целовать его и никогда не хотела, чтобы он бросил меня снова.

Мне нужно было дышать, и наш поцелуй прервался.

— Как такое возможно?

Он хихикнул.

— Так же, как королева Катрина преследует тебя.

— Это совсем другое, Люциан. Это совсем не одно и то же.

— Это действительно мило.

— Нет, мне снится… — я остановилась и закрыла глаза. — Это сон?

Он кивнул головой.

— Что-то вроде этого.

— Тогда я никогда не хочу просыпаться, — я зарылась лицом ему в шею и глубоко вдохнула, наполнив легкие его запахом.

— Как бы я ни хотел остаться с тобой вот так, я не могу, — он осторожно отодвинул меня от себя, чтобы я могла на него смотреть.

— Я не могу так жить, Люциан. Это слишком тяжело.

Он улыбнулся.

— Ты знаешь, что это не правда, Елена.

Я закрыла глаза. Конечно, он знал о Блейке и о моих чувствах к нему.

— Это было большой ошибкой. Этого не должно было случиться.

Он хихикнул.

— Ты не должна мне ничего объяснять, милая. Тебе нужно жить своей жизнью.

— Не могу.

— Нет, ты можешь, — его улыбка исчезла, и печаль отразилась в глазах.

— Не уходи.

— Еще нет, — его рука коснулась моей, и наши пальцы переплелись. Он поднес их к губам и нежно поцеловал. — Ты должна помочь Сэмми и Бекки.

— Люциан, я не могу.

— Елена…

— Нет, в тот день он решил не идти с тобой. Он знал, что я в опасности, и если ты скажешь, что это из-за его тьмы, клянусь, я проснусь, — я не имела в виду ничего из этого, но не хотела слышать это от него.

— Ты блефуешь, — он улыбнулся.

— Ладно, блефую, но я не собираюсь им помогать.

— Я нашел абсолютно все. И… — он изо всех сил пытался заговорить. Он не мог этого сказать.

— Что это? Что тебе удалось найти? — я снова вытерла свои глупые слезы.

— Я не могу тебе рассказать. Тебе самой нужно найти правду.

Внезапно ветер стукнул открытую дверь, и я проснулась. Я замерзла, а Люциан пропал. Я снова заплакала. Почему он хочет, чтобы я это сделала?

«Иль правда ускользнет».

Глава 20

Эммануэль высадил меня у академии поздно вечером 26-го декабря, так как занятия должны начаться 27-го числа.

Должна была признать, что Рождество с семьей Люциана изменило меня, я больше не чувствовала себя такой мрачной, я чувствовала себя больше как старая Елена, но немного сильнее.

Бекки и Сэмми еще не было, когда я вошла в нашу комнату около восьми. Не могла дождаться, чтобы заснуть. В девять я услышала, что подруги пришли. Они шептались друг с другом минут десять, потом тоже легли спать.

Я изо всех сил пыталась уснуть, и когда это получилось, мне снилось все, кроме Люциана. Я хотела снова почувствовать его, поцеловать и обнять еще раз.

На следующий день, переходя из класса в класс, я чувствовала себя зомби. Блейка усыпили на Рождество. Тьма полностью поглотила его, у них не было выбора. Я все еще чувствовала его присутствие в ту же минуту, когда Эммануэль высадил меня.

Самое смешное, что я больше не ощущала себя такой злой. Я снова почувствовала себя почти собой, хотя все еще скучала по Люциану.

Мой сон и его слова были со мной весь день. Это казалось таким реальным.

После занятий я вернулась в свою комнату и снова начала читать дневник Люциана.

Я все еще читала те страницы, когда ему было тринадцать лет. Он не заполнял дневник постоянно, хотя я улыбнулась, когда задалась вопросом, может быть, это его мама заставила записать некоторые из его мыслей. Прошло несколько месяцев до его следующей записи. В основном это касалось его дружбы с Блейком. Одна вещь, которую я заметила, это Блейк, о котором говорил Люциан, был тем же Блейком, которого я встретила, тот, кто легко смеялся и шутил, но когда он начал превращаться, даже Люциан изо всех сил пытался принять это.

Следующие пару записей были о его первом году в академии Драконии. Он говорил о Дине и дружбе, которую он начал с ним. Он также упомянул пару девушек, что мне не очень понравилось.

Затем прошло еще пару месяцев, и следующая запись заставила меня дымиться. Речь шла о нем и Арианне.

Я крепко сжала зубы, когда поняла, что не была его первой любовью, и возненавидела эту корову так сильно из-за того, что она стала той самой. Он писал о них страницы и страницы, и я хотела вырвать их и сжечь, но не смогла. Это были его слова, хотя я их ненавидела. Потом была запись, когда он порвал с ней.

Она переспала с Блейком. Значит, он знал о них.

Арианна была такой сукой. Она разбила ему сердце. Через следующие пару записей я хотела ударить его за то, что он подумал о том, чтобы вернуть ее, но он вспомнил, как она предала его и причинила ему боль.

Я тоже его предала, и хуже всего было то, что он узнал это перед смертью.

Следующая запись была о ночи, когда Мэтт привел меня в академию Драконии. Блейк рассказывал мне об этом. Люциан писал о том, как они услышали, что Констанс и Мэтт говорят на латыни с Мастером Лонгвеем. Я тоже помню тот день, но я не знала, что у нас была небольшая толпа снаружи. Он не обращал на это внимания, но он рассказал, как это заставило Блейка чувствовать себя. Это не имело никакого смысла, так как последнее слово, которое он использовал, была надежда. Он увидел надежду в глазах Блейка.

Это последовало с того дня, как он встретил меня. Эти слова вызвали слезы на моих глазах. Для него это была любовь с первого взгляда, как он написал: «Где ты была всю мою жизнь? Как я собираюсь поступить так с Блейком?»

Я нахмурилась. Какое отношение ко всему этому имеет Блейк? В глубине сознания я слышала, как Люциан посмеивался надо мной, но по-доброму, как смеются над теми, кто чего-то не может понять. Что тебе удалось выяснить?

«Знание — для меня, а ты ещё все должна выяснить», — ответил он в моей голове, и я слегка покачала головой.

Еще одна короткая запись подтвердила, что он говорил с Блейком о своих чувствах и описал, как Блейк смеялся ему в лицо. Он был потрясен Люцианом, даже рассматривая, что у него будут проблемы с Люцианом, ухаживающим за мной. Я покачала головой. Он был таким идиотом.

В следующей строке он написал: «Я поцеловал ее, и это было так, как будто я никогда не целовал никого до этого момента. Это было так прекрасно, было так реально, и я боялся проснуться.»

Я никогда не знала, что он так ко мне относится. Почему он не сказал мне об этом?

После этой записи было несколько вопросов. Один из них был о моих голосах, он волновался, и затем слово «поэт», с записью «может это быть?»

Я замерла, когда увидела это.

Он солгал мне, Люциан что-то знал, но о ком он подумал, он так и не записал.

Ну, это уже не имело значения, поскольку я оказалась драконом. Затем я снова подумала о том, «может ли это быть?»

Может, он узнал, кто я на самом деле, и не знал, как это сказать.

Вот черт, что, если это был голос Люциана, который я слышала, но опять же, как я смогла услышать его той ночью во дворце, спасая охранника от той же участи, которая его убила?

Я закрыла дневник и крепко прижала его к груди. «Ты сама должна докопаться до правды.» Даже после того, как Блейк предал его, он все еще хочет, чтобы я помогла ему, нашла правду.

Затем отложила дневник в сторону. Я бы прочитала больше, позже. И обнаружила, что спускаюсь по лестнице, захожу в библиотеку.

Они все были на месте. Бекки с Джорджем и Сэмми с Дином. Три пары носов, спрятанных за тремя книгами и один за компьютером, печатающий что-то. Я подошла к их столику, и Бекки первой подняла глаза.

— Простите меня. Вы были правы, вы обе, — я посмотрела на Сэмми. — Я помогу, если вам все еще нужна моя помощь.

Бекки вскочила и обняла меня за шею. Сэмми осталась на своем месте. Я просто смотрела на нее, умоляя глазами и надеясь, что она даст мне еще один шанс.

— Нам нужна помощь Елены, Сэмми.

Она прикусила нижнюю губу, нахмурив брови. Боль была написана на ее лице, мои слова в тот день ранили подругу, и я не жалела, что сказала их, до сих пор. Она кивнула.

— А что насчет моего брата?

— Я не знаю. Люциан не хотел бы, чтобы я его убивала, — я вздохнула. — Я все еще работаю над этими заскоками.

Она, наконец, встала и обняла меня тоже.

— Я рада, что ты вернулась.

— Да, я не знаю, что насчет этого, но я постараюсь.

— Это все, чего я хочу.

Джордж и Дин просто засмеялись, они оба были незлопамятные, и они все готовы были сделать для своих девчонок. Бекки начала рассказывать мне, что они нашли. Они нашли парня по имени Ресумус, который был единственным, кроме Люциана, который выбрался из Экерского леса. Они с Джорджем собирались встретиться с ним в следующие выходные.

— Мы собираемся совершить небольшое дорожное путешествие, — закончила она.

— Так вы, ребята, думаете, что это Фигглхорн поможет нам с картой или макетом леса?

— За определенную сумму денег, — Бекки улыбнулась.

— Ты собираешься его подкупить? — разочарованно спросила я.

— Как еще мы собираемся получить карту, Елена?

Я тоже об этом подумала. Как только набираешь что-нибудь, что содержит слова «Экерский лес», компьютеры отключаются. Бекки и Джордж даже попробовали это на собственных компах, но экраны оставались пустыми. Тем не менее, мне это не очень понравилось.

— У нас проблема, — сказал Дин, и мы все посмотрели на него, — мистер Фигглхорн скончался неделю назад.

Бекки вскочила и перегнулась через плечо, чтобы прочитать информацию.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной!

— Что теперь? — спросила Сэмми.

— Мы возьмёмся за книги, — предложила я. — Мы что-нибудь найдем.

***

Следующие пару дней мы все снова искали. Я пыталась найти что-то, что было связано с Танией Ле Фрей, но ничего не было. Даже свитки не несли никакой информации о ней.

У Дина был ученик, для репетиторства, так как он был помешанным на науке, и мальчик, которому он помогал, сильно нуждался в этом. Бекки пыталась занять его пост, но информация, которую она нашла, ни к чему не привела.

Сэмми упала на стул со слезами на глазах.

— Мы никогда ничего не найдем.

Бекки подошла к ней и крепко обняла.

— Мы что-нибудь найдем, я тебе обещаю.

Мы все посмотрели наверх, когда Дин вошел с Ченгом пару минут спустя.

— Я подумал, что нам нужна помощь. Надеюсь, ты не станешь возражать, Елена.

Я улыбнулась.

— Нисколько.

В последний раз, когда я его видела, мы сильно поссорились из-за Пола. Если бы я только прислушалась.

— Так это правда, что ты отправляешься на еще одну миссию? — Чэнг откинулся на свободное кресло рядом со мной.

— Я должна найти этому дракону хорошее применение.

Он рассмеялся.

— Что вам удалось выяснить?

Мы начали рассказывать ему обо всем, но каждый раз оказывались в тупике. Я согласилась с Сэмми, это был безнадежный случай, и я не видела оптимистического выхода для Блейка.

— Люциан получил дату в качестве пророчества, — сказала я, когда они забыли упомянуть об этом.

— Дин рассказал мне.

— Там больше ничего нет, Ченг.

— Ты не все проверила, Елена.

— Она не существует ни на одном из этих свитков. Я просмотрела.

Остальные просто смотрели на нас, когда мы обсуждали Танию Ле Фрей. Мы с Ченгом начали смеяться, а остальные не понимали почему.

— Думаю, пришло время рассказать им о ней, — предложил Ченг.

— О ком? — спросила Бекки.

— У королевы был дракон, ее звали Тания Ле Фрей, — сказала я.

Все они ахнули, и Ченг рассказал им историю, которую поведал мне, когда я впервые встретила его.

— Значит, королева была частью дента? — в замешательстве спросил Джордж.

— Люциан думал, что они могли быть первыми.

— Ты рассказала об этом Люциану? — Бекки посмотрела на меня.

Я кивнула головой.

— Он рассказал мне о дате и о том, что понятия не имел, с чего начать, и что сэр Роберт ничего не знает, так что это отошло на второй план.

— Я не могу поверить, что совет и все остальные держали в тайне что-то подобное, — сказал Дин.

— Старейшины думают, что она предала королеву, Дин.

— Она бы никогда, — сказал Джордж.

— Мы тоже так считаем, — ответила я и посмотрела на Чэнга. — Должно быть, Люциан нашел ее. Она ушла за год до их смерти, а вернулась два года спустя. Никто не знает, где она. Вот почему он пошел в Экерский лес, — объяснила я.

— Итак, она живет там?

— Я не знаю. В последний раз, когда он говорил мне об этом, он только сказал, что думал, что она там. Люциан не был уверен.

— Вот почему он должен был делать эти сумасшедшие вещи, о которых ты говорила?

Я кивнула.

Каждый из нас думал об этом.

— Тогда мы должны найти ее, — Бекки нарушила молчание.

— Проще сказать, чем сделать.

— Нет, это не так.

Она вернулась к компьютеру и начала печатать. Стена веб-страницы и архивы появились на экране.

— Ее там просто нет. У них нет сведений, когда она ушла, есть только дата, когда она вернулась.

Бекки остановилась и оглянулась на меня.

— В этом нет никакого смысла.

— Есть, — сказал Ченг, — у нее был пропуск от королевы.

Мы все уставились на него.

— Ты уверен насчет этого?

Он кивнул головой.

— Знаешь, что это значит, Ченг? — спросила Сэмми.

— Это означает, что Люциан был прав в том, что кое-кто может претендовать на Блейка.

— Так что ответ находится у Тании, — сказала я. — Как мы собираемся ее найти?

Ченг посмотрел на меня.

— Это и есть трудная часть.

Глава 21

В течение следующих нескольких недель мы усердно работали в библиотеке. Ребята даже приходили к нам в общежитие, чтобы провести последние пару дней перед нашим заседанием совета.

Ченг составил план. Он был действительно хорош, но нам пришлось упомянуть имя Тании, чтобы привлечь внимание членов правления. Мы ломали голову о том, как мы можем сделать это, не сказав им, что мы знаем, кто она, и тогда я поняла.

Мои сны о королеве. Он сказал, что это было похоже на предсказание от Вайден. Если вам снится кто-то действительно важный, кто ведет вас по пути, это может привести к величию, к вашей судьбе.

Поэтому мы все помогли придумать эту историю о том, как Бекки начала видеть сны о Тании Ле Фрей, как будто это она и Джордж пошли бы и нашли ее. Я вызвалась добровольцем, но с тех пор, как я заявила о своей ненависти к Блейку, и все еще не была уверена, что чувствую по поводу его убийства, Сэмми не доверяла мне полностью.

Ченг работал над всеми лазейками. Он думал обо всех возможных вопросах, которые у них могли возникнуть, единственное, на что мы не могли ответить, это как она выглядела, поэтому он даже позаботился об этом, сказав, что она пришла к Бекки в большом плаще, которое покрывало каждый дюйм ее тела с головы до ног.

— Это должно сработать, — сказала я, когда мы, наконец, закончили со всем.

— Должно, это наш единственный шанс, — сказал Ченг.

— Никакого давления, — пошутил Джордж, и мы все рассмеялись.

— Оставь все разговоры мне, — сказала Бекки.

Мы пожелали спокойной ночи мальчикам, и они все ушли.

Я снова взяла дневник Люциана и прочитала пару записей. Я нашла предсказание, что Вайден дала ему о дате. Это звучало по-шекспировски, и я понятия не имела, как он мог врубиться во все это.

Я не могла перестать думать, что через восемь месяцев Блейк превратится во зло. Мне казалось, что я не спала год, но когда моя голова коснулась подушки, я не смогла отключить вихрь мыслей внутри моего разума.

Я замерла, когда почувствовала, как кто-то забирается на мою кровать. Когда я открыла глаза, Люциан вернулся. Его дневник соскользнул с моей кровати и упал со стуком на пол. Обе мои руки были на его шее, и мы долго целовались.

— Я могу к этому привыкнуть, — он мягко говорил у моей щеки.

— Где ты был? Прошло уже несколько месяцев.

Он нахмурился.

— Я навещал тебя прошлой ночью, — я покачала головой, и он обиделся. — Думаю, время отличается с другой стороны.

— Это несправедливо, — надулась я.

Его глаза нашли дневник, лежащий на полу.

— Ты это читала?

— Это все, что у меня осталось от тебя. Почему ты не рассказывал мне о себе и Арианне?

— Это старая история.

— А обо мне?

— Я не хотел, чтобы ты верховодила в наших отношениях. Если бы ты знала, что я чувствовал… — вздохнул он.

— Я бы любила тебя больше, хотя сомневаюсь, что такое возможно.

Мы легли на кровать, и было приятно снова оказаться в его объятиях.

— Так ты уже передумала насчет помощи?

— Да, я знаю, что ответ находится у Тании, но мне страшно за Бекки и Джорджа.

Он подпрыгнул вверх.

— Я говорил, что именно тебе нужно узнать правду.

— Сэмми мне не доверяет. Бекки и Джордж занимаются этим.

— Елена…

— Пожалуйста, просто позволь им. Они узнают правду.

— Нет, не смогут. Я… — слова, казалось, не хотели приходить.

— О, ради всего святого, что такое?

— Я не могу тебе рассказать. Тебе нужно найти правду. Не им.

— Я говорю тебе, что не могу. Сэмми мне не доверяет. Мы уже потратили много времени на этот план, чтобы представить членам Совета старейшин. Начать все с начала будет означать еще один месяц, если не больше; но, если они отвергнут нас, то это другое, не знаю, сколько месяцев и Блейк превратится, несмотря на наши усилия.

— Я неправильно истолковал дату.

— Что ты имеешь в виду?

— Он может обратиться в любое время, Елена.

— Что?

— Ответ о дате содержится в моем предсказании. Это все, что я могу сказать. Попроси помощи.

Я проснулась. Я не хотела просыпаться и оглядывалась в поисках Люциана, но его уже не было. Реальность сработала, и эти сны, какими бы замечательными они ни были, собирались сделать меня слабой. Взгляд упал на дневник на полу. Он сказал, что ответ кроется в дате. Это не имело никакого смысла.

Я снова посмотрела на его предсказание. Я просмотрела еще пару страниц, и не смогла найти ничего, что было связано с этой глупой загадкой. Не было никакого ответа. Попроси помощи.

***

Когда мы вошли в библиотеку, мальчики, как сумасшедшие, искали информацию. Я отдала Ченгу дневник.

— Я не думаю, что дата была посвящена Блейку. У меня странное чувство, что это о чем-то другом, — солгала я, я не могла сказать Ченгу, что мне снился мой мертвый парень, который помогал мне.

— Елена, — позвала Сэмми, — что это?

— Дневник Люциана.

— Почему ты не сказала мне, что он у тебя? — резко спросила она.

— Потому что это все, что у меня осталось от него. Я не думала, что есть что-то, что может нам помочь, до прошлой ночи. Его загадка не имеет смысла, — я села напротив Ченга, который листал дневник. — Ты должен помочь мне найти ответ, Ченг.

Он кивнул, и я обратила его внимание на страницу, где загадка была написана почерком Люциана. Он прочел ее пару раз про себя, а потом просто устремил взгляд в никуда. Я могу сказать, что он очень много думал. Он снова посмотрел на загадку, а затем на Сэмми.

— Елена права. Это не дата, когда Блейк обратится, Сэмми. Смотри? — он показал ей дневник.

— Ты видишь, сколько вопросительных знаков рядом с предсказанием. Он даже пару раз подчеркивал дату.

Сэмми уставилась на предсказание.

— Он все время сомневался в дате.

Ченг забрал дневник у Сэмми и прочел предсказание вслух. Мы все прислушались.

— Все написано в прошедшем времени, — сказал Дин.

— Что!? — мы все посмотрели на него.

— Дата — это не будущее, она в прошлом, — он повернулся и снова начал печатать.

Множество дат 23-го августа заполнили экран и прокручивались по мере появления каждой новой.

— Это займет целую вечность, чтобы просмотреть их, — сказала Бекки.

— Так что же это означает? Блейк уже был злом? — спросила Сэмми.

— Я не знаю, дорогая моя, — Дин обнял ее. — Но одно можно сказать наверняка, это определенно связано с ним.

— Откуда тебе это известно? — спросила Сэмми.

— Вайден, она говорила в прошедшем времени. Ее загадки никогда не бывают в прошедшем времени. Это также дата, но она имеет значение. Нам нужно выяснить, что случилось 23 августа.

— Поэтому мы должны проверить все эти даты? — приуныл Джордж.

Ченг встал и нажал кнопку печати.

— Я думаю, что пришло время работать на полной скорости, ребята. Встреча состоится через пару дней.

Каждый из нас получил по паре страниц и начал их просматривать. Мы по очереди спрашивали друг друга, не значит ли для них что-то та или иная дата, и что могла тогда произойти, но никто из них не ответил.

— Нам нужна помощь, — сказал Ченг рано утром в субботу. Мы провели всю ночь в поисках и ничего не нашли.

— Какого вида помощь? — спросила я.

— Оставь это мне, — сказал он.

— Но сначала нам всем нужно поспать.

Мы согласились и легли спать. Я чувствовала себя плохо из-за Блейка. С тех пор, как его усыпили, у меня больше не было ощущения, что я хочу его убить. Оно исчезло, и часть меня стыдилась того, как сильно я хотела его смерти.

Я заснула и надеялась, что снова проснусь с Люцианом, но ничего не произошло. Если месяц был похож на день, я бы, наверное, увидела его снова в следующем месяце, который был вечностью.

Мы втроем проснулись около трех. Бекки сделала нам всем по чашечке кофе перед тем, как пойти в библиотеку на встречу с Ченгом.

Я не могла не пялиться, когда мы нашли Табиту, сидящую рядом с ним.

— Ты что, с ума сошел? — прошипела Бекки.

— Она не расскажет, но может помочь.

Табита посмотрела на меня.

— Только пообещай, что не убьешь его.

— Я сказала, что сделаю все возможное, чтобы помочь найти способ остановить его. Когда он обратится ко злу и станет всё крушить, я не смогу стоять и смотреть, Табита.

— Поклянись, что поможешь, — выплюнула она.

— Я сделаю все, что в моих силах, — буркнула я в ответ.

— Отлично, — она повернулась и начала печатать. Табита зашла на сайт Стены и архивов.

— Мы уже пробовали, — сказали мы с Бекки.

Ченг поднял руку.

— Пожалуйста, вы еще ни хрена не сделали, — сказала Табита.

Ченг подавил улыбку, и я уставилась на него.

Он постучал себя по лбу, и я смотрела, как Табита печатает коды и ключи.

— Что ты делаешь?

— Тише, ради Блейка, я сделаю, что угодно. А теперь заткнись, мне нужно сосредоточиться.

— Она взламывает систему, — процедила я Ченгу.

Он кивнул.

Мы все просто смотрели на нее, как она печатала, словно сумасшедшая. Коды появлялись и исчезали, а затем еще коды, и через десять минут девушка остановилась. Экран заполнил другой архивный файл.

— Та-дам, — сказала она, и я уставилась на нее. — Что ты хочешь, повтори, какая дата?

— 23 августа. Года нет.

— Сначала просто имя, а теперь отсутствие года.

Я закатила глаза, зная, что она имела в виду тот случай, когда пыталась помочь найти моего отца.

Было шесть августовских дат и две, которые приходились на 23.

— Мэтт вошел сюда, и кто-то по имени Тания Ле Фрей вышла, — сказала Табита.

Мы все ликовали, и вся библиотека на нас шикала. Мы захихикали, вздрогнули и снова затихли.

— Тания Ле Фрей, я догадываюсь, — сакрастично заметила Табита, и я заметила, как Бекки осторожно кивнула головой.

— Итак, ответ действительно находится у Тании. Люциан был прав.

Они все посмотрели на меня.

— Вы знаете, что я имею в виду, — сказала я, надеясь, что они не видели насквозь. — Ты можешь найти фотографию Тании? — спросила я Табиту.

Табита не ответила, но ее пальцы замелькали над клавиатурой. Она остановилась, и мы все уставились на монитор, наблюдая, как исчезают коды.

— Что-то не так? — спросил Ченг.

— Я не знаю. Это невозможно взломать. Я никогда не видела ничего подобного, — ответила Табита, попробовав еще раз. Мы снова наблюдали, как исчезали ее коды. — Кем бы ни была эта Тания, они не хотели, чтобы кто-нибудь знал о ней.

— Да, мы знаем, — заметила Бекки саркастическим тоном.

Табита просто посмотрела на нее.

— Я нужна тебе еще для чего-нибудь? — она посмотрела на Ченга.

— Нет, это все.

— Помни о нашей сделке, Ченг.

— Я помню.

Она встала и ушла.

— Какая сделка? — спросила я.

— Не беспокойся об этом. До этого дело не дойдет.

Теперь мы знали, что Тания Ле Фрей была ключом к предсказанию Люциана и судьбе Блейка. Но как, Джордж и Бекки должны были это выяснить.

***

Заседание Совета было назначено на вторую половину дня, и мы все беспокоились о результатах.

Ченг предоставил им действительно хороший повод, чтобы собрать членов Совета, но если они не посчитают нужным дать разрешение на этот поиск, то они даже не пересмотрят его. Хотя правда была далека от причины.

— Жаль, что у нас нет глупого предсказания в той книге, — сказал Ченг.

Моя голова вздернулась на него.

— Почему?

— Потому что тогда у них не было бы выбора.

— Действительно?

— Это связано с Пейей, Елена. Каждый, у кого есть предсказание внутри этой книги, должен назвать его в ту минуту, когда они его обнаружат. Это закон, — сказала Бекки.

Мое сердце остановилось. Я этого совершенно не знала. Черт, а что если они собирались узнать о моем? Я никогда не смогу рассказать им об этом сейчас.

— Ты в порядке? — спросила Сэмми.

— У тебя есть предсказание внутри книги? — Дин пошутил над этим.

— Хахаха, если бы у нее оно было, она бы давно нам сказала, — пошутила Сэмми.

Я хихикнула вместе с ними. Они были так неправы насчет последней части.

— Что такое, Елена?

— Ничего. Это просто сумасшествие со всеми этими предсказаниями и прочим. Я имею в виду, Виктория пошла за одним, и она еще даже не вернулась, — я вздохнула. Виктория, или Вики, как ее называла Бекки, была одной из их соседок. Я получила ее место, когда она отправилась на поиски самопознания.

Чэнг усмехнулся.

— Она не нашла то, что ей нужно было найти. Они не позволят тебе вернуться, пока ты не найдешь это.

Я посмотрела на Бекки и Сэмми.

— О, пожалуйста, Елена, — сказала Бекки. — Имей некоторую веру. Мы не настолько глупы. Кроме того, нам снится тот, о ком помнят, — пошутила она.

— Надеюсь, этого будет достаточно, — сказал Ченг.

— Ты и я, мы оба. Эти узлы в моем животе сводят меня с ума.

— Говорит самый невероятный и свирепый дракон на свете, — пошутила Бекки, и мы все снова рассмеялись.

Ченг просмотрел план в последний раз, когда мы подошли к месту проведения заседания Совета, которое должно было состояться в зале рядом с лазаретом Констанс.

— Мы получим это, Ченг. Не волнуйся, — Бекки начала звучать раздраженно.

— Я просто говорю, Бекки. Это ключевые моменты, о которых нельзя забывать.

Мы подождали снаружи пару минут, прежде чем девушка лет двадцати вышла и вызвала Джорджа и Бекки. Они исчезли, и Ченг поймал дверь прямо перед тем, как она закрылась.

— Пойдем, — тихо сказал он.

— Ченг, ты сумасшедший? — прошептала я.

— Они не могут все испортить, Елена.

Сэмми и Дин остались, а Ченг и я заползли внутрь.

Мы спрятались в маленьком коридоре и услышали, как Бекки начинает описывать свой поход. Подруга была действительно хороша, она говорила громко и ясно, и все они ахнули, когда она сказала им, что ей снится женщина в плаще по имени Тания Ле Фрей. Потом встал вопрос, сколько денег потребуется на поход, и что последует за этим.

— Это хорошо, обычно они уточняют это, прежде чем задавать такие вопросы, — улыбнулся Ченг.

Они ненадолго прервались, и Бекки с Джорджем пришлось подождать.

— Думаю, они поняли, — прошептал Ченг и жестом попросил нас уйти.

Как только я дернулась, члены Совета вернулись, и Ченг снова занял свой пост прямо у двери.

— Что это?

— Они никогда не принимают решения так быстро.

— Мы пришли к выводу, — выступил один из членов совета. — Мы считаем этот сон важным, но он не угрожает жизни, и он не записан в Книге Теней, поэтому мне жаль. Мы не можем предоставить вам эту…

— Нет, но вы не.…

— Наше решение окончательно, мисс Джонсон.

Я посмотрела на Ченга. Его глаза были закрыты, челюсть крепко сжата.

Мы слишком много работали над этим, чтобы просто получить «нет, извините». Это было время, и я просто должна была иметь дело с гневом моих друзей позже.

Я нежно коснулась колена Ченга, и его глаза распахнулись.

— Я получу разрешение, — прошептала я, встала и вошла на заседание Совета.

— Елена! — раздался шепот Ченга позади меня. Глаза Бекки и Джорджа распахнулись, когда я вошла, и я неуверенно посмотрела на них обоих, но повернулась к членам Совета, которые были на полпути от своих мест, готовые уйти. Мастер Лонгвей был одним из них.

— Меня зовут Елена Уоткинс. Они были здесь от моего имени, — солгала я. — Прошу прощения за обман, но я не могла справиться со всем этим. Теперь я готова.

Краем глаза я увидела, как рот Бекки слегка приоткрылся. У нее было это разочарованное выражение лица, которое я действительно ненавидела.

— Елена? — спросил Мастер Лонгвей.

— У меня есть предсказание, — произнесла я очень тихо.

— Что? — одновременно спросили несколько человек.

— У меня есть предсказание, — почти закричала я.

Вайден вскинула голову.

— Я не помню…

— Это был первый день нашей встречи, — я посмотрела на нее.

— Оно находится в Книге Теней.

Глава 22

Я ощущала на себе их взгляды.

— Которое? — спросила Вайден.

— Поверьте мне, я не хотела знать, что это значит, поскольку продолжаю терять людей, которые мне близки, когда следую за ним. Это не вызвало ничего, кроме боли в сердце и в голове. Но, не зная, что это значит, я схожу с ума. Я хочу отправиться на поиски с Ченгом, чтобы он помог мне узнать, что это значит.

— КОТОРОЕ!

Я вздохнула и сделала глубокий вдох.

— День настанет и пройдет,

Выбор свой сделай,

Иль правда ускользнет.

Вайден точно знала, что я говорю. Мне даже не пришлось его закончить. Это было написано у нее на лице.

Я закрыла глаза, когда увидела Бекки краем глаза. Она была шокирована, и ее задело, что я не сказала ей об этом.

— Ирэн? — спросил Мастер Лонгвей, и я открыла глаза.

— Девочка говорит правду. Это ее.

— Вы двое свободны, мы должны поговорить с Еленой и Ченгом, — сказал Мастер Лонгвей Бекки и Джорджу.

— Почему ты нам не рассказала?

— Тише, — буркнул Джордж и вышел из комнаты.

Ченг ответил на все остальные вопросы, почему я хочу, чтобы он был со мной. Он был очень умен, и его ответы были естественными.

— Мы пришли к итогу. Ты знаешь, что поставлено на карту, Ченг?

Он кивнул.

— Не возвращайтесь, если вы не выполните его, мисс Уоткинс. Это окончательно.

Он стукнул молотком, и все.

Ченг вывел меня.

Он открыл дверь, и я затянула пальто еще туже, так как ветер чувствовался ледяным на моей коже. Меня сильно толкнули в бок.

— Почему ты нам не рассказала? — закричала Бекки.

Джордж схватил Бекки сзади.

— Тихо, Бекки. Насколько известно тем людям на заседании Совета, ты была прикрытием Елены. Поговорим об этом позже.

Она стряхнула с себя Джорджа и широкими шагами направилась к главному зданию. Я закрыла глаза, когда Сэмми уставилась на меня.

— Что еще ты скрывала от нас, Елена? Такое чувство, что я понятия не имею, кто ты.

— Сэмми…

— Нет, Ченг, она должна была рассказать нам.

Они с Дином ушли, оставив нас с Ченгом позади.

— Я очень сожалею об этом. Не надо было упоминать твое имя во всем этом. Мне просто так страшно.…

— Тише, Елена, это мой последний год. Мне нечего терять. Возможно, это мой единственный шанс увидеть остальной мир.

— Это не шутка, Ченг. Если я не узнаю, что значит это глупое предсказание… — я вцепилась руками себе в волосы. Я поняла, что он только что сказал. — Это только академия Драконии или вся Пейя?

— Вся Пейя для нас драконов.

— Это отстой.

— По крайней мере, я буду в ссылке с драконом, который знает другую сторону Стены.

Мы пошли назад к главному зданию. Никто из нас не сказал ни слова.

Затем Ченг, наконец, спросил:

— Почему ты не сказала мне, что оно твое в тот день, когда мы его увидели?

— Я не знаю. Испугалась, наверное.

— Испугалась чего, Елена? — мы остановились внизу лестницы, ведущей в общежития для девочек.

— Ченг, я тогда только что начала. Мне все еще нужно было привыкнуть к тому, что драконы реальны, и что магия существует. Мой отец только что скончался. Чем больше я держала это в себе, тем труднее становилось сказать кому-то об этом.

Он кивнул, а затем вздохнул.

— Все будет в порядке. Просто не храни больше секретов от этих двоих. Они твои лучшие друзья, Елена. Ты должна делиться такими вещами, а не скрывать их.

— Я знаю.

— Встретимся в библиотеке, скажем, около шести. Есть много дел.

Я кивнула головой и наблюдала, как он поднимается по лестнице в общежитие для мальчиков.

— Ченг, — крикнула я.

Он обернулся.

— Ты всегда можешь отказаться. Я сделаю это в одиночку, если до этого дойдет.

Он усмехнулся.

— Елена, ты можешь быть Рубиконом, но ты всегда будешь девицей в беде для меня. Я в деле, несмотря ни на что.

Я улыбнулась, а он помахал рукой на прощание и побежал вверх по лестнице.

Когда я открыла дверь своей комнаты, обе девочки сидели на диване рядом с Джорджем и Дином. Серьезно. Этому нужно было положить конец.

— Дин, Джордж. Могу я поговорить наедине с Сэмми и Бекки?

Все они посмотрели на меня, а потом парни посмотрели на девочек. Бекки кивнула, и Сэмми улыбнулась Дину, сказав, что все будет хорошо.

Когда мальчики вышли, они обе сразу начали кричать на меня.

— Прекратите. Вот почему я никому ни о чем не рассказывала. Это не имеет ничего общего ни с кем из вас. Эти слова были адресованы мне, то, что я должна найти, не ты Сэмми и не ты Бекки.

Они переглянулись.

— Тем не менее, ты должна была…

— Нет! Я ничего не должна была, Бекки. Оно было моим, и если я захотела сохранить это в секрете, то это был мой выбор. Вы можете злиться так долго, как вы этого хотите. Честно говоря, я ничего не сказала в библиотеке из-за того, что чувствовала к твоему брату, Сэмми. Он не заслуживает того, что мы делаем для него, и я все еще верю в это. Но теперь у меня нет выбора. Если я не узнаю, что означают эти слова, мы с Ченгом можем никогда не вернуться.

Обе ахнули и переглянулись.

— Что ты имеешь в виду?

— Серьезно, Сэмми, это не просто высылка где-то внутри Пейи для нас, драконов, Сэмми. Это с другой стороны.

У подруг посмотрели на меня с испугом в глазах.

— Этого не произойдет, с тобой будет Ченг, — Бекки подошла ко мне и обняла. — Вместе вы найдете то, что обнаружил Люциан.

— Мне очень жаль, Елена. Я просто ненавижу то, что ты что-то скрывала от нас так долго, -

сказала Сэмми. — Прости, что тебе приходиться бросать свой дом, чтобы спасти моего брата, — у нее снова были слезы на глазах.

Я обняла обеих девочек.

— Я сделаю для тебя все, что угодно, Сэмми Лиф. Я знаю, это звучит безумно, но вы, ребята, лучшие друзья, о которых можно только мечтать. Мне жаль, что я не сказала вам, я просто не знала, как сказать вам, что у меня есть глупое предсказание в Книге Теней.

Сэмми посмотрела на меня.

— Это та причина…

Я кивнула головой.

— Это одна из причин, почему я решила довериться Полу. Каждый раз, когда я следовала этой глупой загадке, пытаясь исполнить свою судьбу, кто-то близкий мне умирал. Теперь это может привести к тому, что я никогда не вернусь.

— Не думай об этом. Если есть человек, который может преуспеть, Елена, это ты.

— Бекки, если эти слова не станут красными, когда я вернусь, они меня отошлют. Я никогда не смогу вернуться.

— Ты сможешь. После того, как вы найдете Танию и узнаете, кто может взобраться на Блейка, позвони нам. А потом иди и узнай, что означают эти слова. Ты доказала много вещей, и это будет решено. Я обещаю тебе.

Я кивнула и снова вздохнула.

— Я хочу принять ванну до шести часов.

— Почему, что произойдет в шесть?

— Мы с Ченгом будем готовиться к этой дурацкой миссии.

— Пожалуйста, мы можем пообещать, что больше не будем ссориться и никаких секретов, — пробормотала Сэмми у меня в плече.

— Согласна, — откомандировала Бекки и присоединилась к нашим объятиям.

Я поморщилась.

— О, ради всего святого, что еще?

— Я видела сны о королеве Катрине. Именно так мне пришла в голову эта идея.

Обе уставились на меня снова.

— Ты видела сны о королеве Катрине? — Бекки заговорила первой.

— Да, и нет, я не знаю, что это значит, но я уверена, что узнаю это, как только найду, кто может взобраться на Блейка. Только не раздувайте из мухи слона, пожалуйста.

— Я могу с этим смириться, — Сэмми подняла руки вверх.

— Елена?

— Пожалуйста, Бекки. Я не знаю, почему она мне снится. Я не могу ответить на ваши вопросы.

Она вздохнула.

— Хорошо, но что бы это ни было, Елена, видеть сны о королевской семье, особенно о ее родословной — это значительно.

— История всей моей жизни. Просто еще одна вещь, чтобы бросить в кучу неизвестного.

Они обе начали смеяться, и я не смогла не присоединиться.

***

Следующие пару дней мы с Ченгом обдумывали все, что нам понадобится для поездки. Сколько денег нужно на еду, жилье и туристическое снаряжение. Это складывалось во внушительную сумму. В день, когда мы составили смету, пришлось кое-что исключить. На все не хватало. По крайней мере, у Ченга была палатка, а Дин одолжил мне свой спальник со всеми принадлежностями.

— Я всегда могу одолжить у королевы Маргарет.

— Нет, Елена. Никто не должен знать, куда мы направляемся.

— Ченг, когда мы с ней завтра увидимся, она сложит два и два.

— Тогда солги ей. Но она не должна знать.

Я кивнула.

— Ладно.

***

Встреча с королевой Маргарет была назначена в очень дорогом кафе. Едва войдя, я окунулась в атмосферу «Клуба первых жен». Это были просто женщины в костюмах, и у них чувствовалась деловая хватка.

Леди возле дверей посмотрела на меня из-за своей конторки. Широкая улыбка расплылась по ее ясному лицу.

— Здравствуй, Елена. Королева ожидает, следуй за мной, — сказала она и повела меня между круглых столов, за которыми женщины наслаждались чаем, булочками и пирожными.

Я обнаружила маму Люциана в задней части комнаты. У столика был замечательный вид на океан, когда мы подошли к нему, она встала и расцеловала меня в обе щеки.

— Полагаю, тебе не составило труда найти это место?

— Вовсе нет, как только я сказала таксисту, куда хочу поехать, он понял, что я собираюсь выпить с вами чаю, — я вздохнула. — Это так странно.

— Что именно?

— Год назад никто даже не знал, кто я, а теперь все меня знают.

Она рассмеялась.

— Это идет в комплекте к принцу, даже если его больше нет.

Я мягко коснулась ее руки.

— Я так по нему скучаю. Я бы очень хотела, чтобы у этого был другой исход.

— Я тоже, — тихо произнесла она.

— Его не должно было там быть в тот день. Он был бы до сих пор жив, если бы не я.

Она утерла слезу.

— И что, вместо этого позволить Полу убить тебя? Без тебя Люциан стал бы живым трупом. Потеря тебя означала его смерть, так что, по-моему, он в любом случае умер бы.

— Как вы можете так хорошо ко мне относиться? Он был вашим единственным сыном. Я несу ответственность…

— Шшш, забудь. Хоть я и мать, но также и королева Тита. Нам приходится чем-то жертвовать ради людей. Его миссия была ради Блейка, и мы все поклялись, когда Блейк был маленьким, что сделаем все возможное, чтобы не дать ему обратиться во зло. Люциан был моей жертвой.

— Но его смерть никак не связана с Блейком.

— Елена, я не знаю точно, может и связана. Последнее время я думала над этим, но это не для сегодняшнего разговора. Мы здесь, потому что я хочу задать тебе пару вопросов, ну, на самом деле всего один.

Я удивленно посмотрела на нее.

— Ты отправляешься туда, куда я думаю?

«Солги ей, Елена!» — завопил в голове голос Ченга, но она стольким пожертвовала и заслужила правду. Я кивнула.

— Он что-то обнаружил, я знаю это. Я должна выяснить, что это было.

Я не могла рассказать ей о своих снах. Это будет странно, и она лишь сочтет меня сумасшедшей.

Она выдохнула с легкой улыбкой.

— Я знала, что тот дневник тебе пригодится. Гельмут с ума сходил от того, что в нем ничего, кроме этого его предсказания.

— Оно никак не связано с датой Блейка. Оно связано с Блейком, но не так, как мы думали.

Я рассказала, что мы выяснили, как Тания уехала 23 августа семнадцать лет назад.

Королева нахмурилась.

— Люциан был прав, отправившись на ее поиски, она знает что-то, и именно поэтому я верю, что он точно знал, как заявить права на Блейка. Я должна отправиться и выяснить это.

Она глубоко вздохнула и вытащила толстый конверт.

— Пожалуйста, возьми это. Береги его. Я не хочу, чтобы вы попали в беду, и у вас не хватило денег. Елена, подкупи их, если понадобится, но позаботься о том, чтобы выбраться из этого леса.

Я взяла толстый конверт, точно зная, что внутри.

— Я не могу.

— Пожалуйста, сделай это ради Люциана. Я не смогу себя простить, если с тобой что-нибудь случится.

Я вздохнула и кивнула.

— Спасибо.

Я сунула конверт в рюкзак и немного перекусила с королевой. Мы болтали обо всем. О моем предсказании и том, как дела у короля Гельмута. Потеря Норы, когда она буквально была у него в руках, прибавила ему решимости найти ее, во что бы то ни стало.

Мы распрощались около трех, потому что королеве нужно было присутствовать на встрече.

— Береги себя, Елена, надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. Позвони мне сразу, как вернешься.

Я обняла ее и вдохнула аромат ее духов, не причиняя ей неловкости.

— Огромное спасибо за вашу помощь.

— Всегда пожалуйста. Будь осторожна.

Дживс подошел к нашему столику.

— Дживс отвезет тебя домой, удачи, Елена.

Она снова расцеловала меня в обе щеки и крепко обняла на прощание.

Поездка обратно прошла в тишине. Дживс сказал лишь: «удачи в поездке», высадив меня у академии.

Я разделась под деревом и взлетела. Я не собиралась рассказывать Ченгу о деньгах и использую их так, как она мне посоветовала. Только когда это понадобится, надеюсь, до этого не дойдет.

Глава 23

В пятницу утром, в день нашего отправления, я обнаружила в холле Эмануэля. Он дал мне связку ключей. Глаза Ченга смотрели с тревогой, и я слегка пожала плечами, пытаясь скрыть свое непонимание происходящего. Когда мы покинули академию и вышли из леса, то обнаружили Range Rover Люциана. Глаза Ченга заблестели, он не мог оторвать взгляд от внедорожника.

— Не поцарапайте его, — приказал Эмануэль нам обоим и передал Ченгу ключи.

— Я постараюсь, — усмехнулся Ченг.

Я обняла его, ну, за талию. Он был огромным, но опять же, он королевский дракон.

— Спасибо, Эмануэль.

— Береги себя, Елена. Если что-нибудь понадобится, дай мне знать, ладно, — произнес он и связал мой кэмми со своим. Он подошел к другому внедорожнику и, открыв дверь, обернулся.

— Береги ее, — крикнул он Ченгу.

— Кого именно Rover или девушку?

— Обоих.

Ченг рассмеялся.

Констанс, Мастер Лонгвей вместе с Бекки, Сэмми и парнями шли с нами. Ченг перепаковывал наш багаж из маленькой машины в Range Rover. Джордж и Дин помогали. Когда они, наконец, закончили, мы стали прощаться.

Первой была Констанс.

— Просто вернись обратно, пожалуйста, — прошептала она мне на ухо. — Береги себя, — сказала громче.

— Буду, — с улыбкой ответила я.

Мастер Лонгвей все еще разговаривал с Ченгом на латыни, когда я обняла Бекки. Ее объятия были очень крепкими, и она не хотела меня выпускать.

— Я вернусь, даже если мне придется поджарить их задницы. Обещаю.

Она рассмеялась мне в плечо.

— Тем лучше для тебя.

Сэмми ничего не сказала, просто обхватила меня за шею. Я знаю, что она была благодарна за то, что я собираюсь сделать для ее брата. Джордж обнял меня. Это первый раз, когда он обнял меня по собственной воле, в остальные разы он пытался удержать меня от убийства кого-нибудь.

— Береги себя, Елена. Пожалуйста, возвращайся ради Бекки и Блейка.

Я захихикала.

— Я не планирую там умирать.

— Молодец.

Дин, как и Сэмми, ничего не сказал, но я почувствовала его беспокойство и озабоченность через объятие. Эти двое были идеальной парой.

Я села в машину и Мастер Лонгвей передал что-то Ченгу. Он обошел вокруг и сунул голову в мое окно.

— Не думай, что я не знаю, с чем это все связано, Елена. Поблагодаришь меня позже, когда вернешься, — сказал он и убрал голову из окна.

— Что, никаких прощаний? — пошутила я.

— Я в них не верю. До встречи.

— Тогда до встречи, — крикнула я под шум заведенного Ченгом двигателя.

Я закрыла глаза и откинула голову на сидение. В прошлый раз я была в этом внедорожнике с Люцианом. Это было в тот день в галерее, когда он поставил для меня песню Блейка. Ту, что нашла отклик в моей душе.

Он все еще не появлялся после прошлого раза и, казалось, прошла целая вечность.

Ченг снова посигналил, и я обернулась, чтобы посмотреть на близких мне людей и помахать в последний раз.

По крайней мере, они будут в безопасности от того, что нас там ждет. Я взяла подвеску-сердечко, висящую на шее, и поднесла ко рту. Губы коснулись закругленных краев. «Пожалуйста, не дай мне пройти через все это в одиночку.» Сказав эту краткую молитву, я понадеялась, что Люциан и Господь услышали ее.

***

Ченг шумно выдохнул.

— Похоже, это хорошее место, чтобы переночевать. Завтра мы сможем найти способ войти в Экерский лес.

Мы ехали чертову уйму часов. Ноги занемели, и мне по-настоящему нужно было их размять.

— Он все еще далеко?

— Нет, Елена, но мне нужен отдых, как и тебе. Я последние 20 часов за рулем. И нам обоим не помешает принять ванну.

— Эй, ты пытаешься на что-то намекнуть?

— Да, от тебя воняет, — пошутил он, и я кинула в него пустой банкой из-под газировки.

Мы подошли к небольшой гостинице. Весь остаток дня меня не оставляло странное ощущение. Я не знала, где и когда это случится, но что-то обязательно произойдет.

Ченг открыл дверь, и мы вошли в похожее на старую таверну место. Там были деревянные столы и подиум, который по моим предположениям использовался для живой музыки. Судя по ощущениям, я очутилась в семнадцатом веке. Все буквально кричало о древности. Гобелен и даже тусклый фонарь, который освещал стойку регистрации.

Молодой человек спал на стуле. Он подскочил, когда Ченг коснулся его плеча, и едва успел ухватиться за стол, когда стул начал заваливаться назад.

— Простите, мы только хотели узнать, есть ли у вас свободные комнаты.

— Господи, сэр, — произнес он, и я уставилась на него.

Этот голос, этого не может быть. Он звучал так же, как у парня в Священной пещере. Как такое возможно?