Заманчивое предложение мистера Чета

- Извините меня, Владимир, я помню, что сказала «в любое время», - оправдывалась она,- но сегодня Зоя взяла отгул, и мне некому принести еду.

-Хотите, я вам принесу?- поспешил услужить Вова.

-Нет смысла. Если салон открыт, кто-то должен сидеть за прилавком. Так что поесть мне не дадут. Придется закрыть. Я бы оставила вас на хозяйстве, но… не думайте, что я вам не доверяю, просто может нагрянуть хозяин, а без его разрешения…

-Нет, нет, все в порядке, - заговорил он, взволнованный новой возможностью.

Как будто сама судьба помогает ему. Ведь он так и не придумал, как пригласить ее куда-нибудь. А здесь такая ситуация, что не отмажется при всем желании.

- Все в порядке. Позвольте только оставить коробки, и я пойду с вами завтракать. Как раз дома не успел.

Заметно было, как она раздумывает. Не особо-то обрадовалась такой перспективе.

- Но не стоять же мне под магазином, пока вы не покушаете?- обиделся он.

-Да, да, конечно, пойдемте,- спохватилась Марго.

Владимир поставил коробки с цветами за прилавок, а пакет с орхидеей прихватил с собой, чтобы вручить в более интимной обстановке.

-Вы такая молодец! Совсем молоденькая, а уже администратор магазина. И собственный кабинет у вас, хоть и мрачноватый,- заливался соловьем Владимир, поглощая блинчики со сметаной в маленьком уютном кафе.

Ему нравилось, что Маргарита заказала не какой-нибудь салат с рыбой, как

современные девушки, а вареники с капустой. Да еще полила их густо сметаной. Ела красотка спокойно и аккуратно, без нарочитого изящества. «Кажется, она нормальная девушка, и ей не станет плохо при одном виде неочищенной селедки»,- решил Владимир. На похвалы ее профессионализма Марго отвечала равнодушным молчанием. Тогда он набрался наглости, и стал расспрашивать о личном.

-Вы местная?

- Нет, из Троицева,- неохотно ответила она.

-А я местный. А ваши родители все еще живут в селе?

- Да, - ответила она и отвернулась к окну.

За окном шумели платаны. По аллее медленно прогуливались пожилые люди и мамочки с колясками.

- А братья и сестры есть?- продолжал он, несколько смущенный односторонним диалогом. Разговор напоминал допрос. Девушка, видимо, совершенно не интересовалась его жизнью.

-Нет. Я одна в семье,- лениво ответила она, и откинулась на спинку стула,- закажите, пожалуйста, чай.

-А у меня четыре брата и три сестры,- решил удивить он.

Маргарита лишь повела бровью. Если она и удивилась, то не больше, чем могла бы удивиться статье в газете, в которой написали, что родились трое сиамских близнецов.

Владимир заказал чай, Маргарите еще захотелось желе. Закончили мороженным. Молодые люди возвращались в салон порядком отяжелевшие от обильной трапезы. Вова нес в руках коробочку с орхидеей, которую так и не нашел повода подарить.

На пороге их поджидала блондинка.

-Зоя!- нахмурилась Маргарита,- У тебя отгул!

-Маргарита Николаевна, я уже выспалась. Подумала, что должна вас сменить, вы же тоже всю ночь не спали…,- она осеклась и покосилась в сторону Владимира, размышляя, не ляпнула ли лишнего.

-И правда,- подобрела Марго,- сегодня только магазин, и еще вот декоратор. Мне поспать бы не мешало. Спасибо Зоя, я поговорю с шефом, отдадим отгул деньгами.

Она передала ключи, кивнула недовольному ее уходом, Владимиру, и забыла о его существовании.

-Пока Зоя! Если будут звонить, всех записывай на завтра.

- Разве вы завтра собираетесь работать?- удивилась ассистент.

-А почему нет?

-Но ведь завтра ваш день рождение!

-Я помню, но не вижу повода не выйти на работу.

Зоя взглянула на нее с жалостью.

-Может, устроим праздник на работе?

-Нет уж, увольте,- скривилась Марго,- не люблю праздники на работе. Я собираюсь праздновать вечером, вдвоем с другом.

Услышав о друге, Владимир, совсем скис. Но все-таки протянул Маргарите коробочку, с которой носился полдня.

-С днем рождения! - произнес он без особого энтузиазма.

-О! Откуда вы узнали?- зарделась Марго. Было очевидно, что ей приятно.

«Но хоть что-то»- подумал Владимир.

Пока цветочник в унылом настроении оформлял мрачный кабинет похоронными цветами, Зоя развлекала его разговорами. Она щебетала, как птичка. Рассказывала о своем доме, давно нуждавшемся в побелке, коте, портящем ей кровь, и работе, которую она обожает. Владимира интересовало только, кто этот друг, и стоит ли бороться дальше за сердце девушки.

- Вы, наверное, очень хороший продавец?- начал он издалека.

- Да я не просто продавец. Я здесь все знаю, и хозяин может полностью положиться на меня.

«Да уж, не сомневаюсь»,- усмехнулся Владимир, вспомнив, как Марго рассказала ему, что Зоя с хозяином состоят в интимных отношениях.

-Из вас бы, наверное, получился хороший администратор,- осторожно подходил он к сути.

-Конечно!- тряхнула волосами девушка,- только это место прочно занято.

- Не так уж и прочно,- возразил Вова,- у Маргариты есть парень. Они, наверное, скоро поженятся, она забеременеет.

-Ха-ха,- горько засмеялась Зоя,- как бы ни так!

-А что? У них не серьезные отношения? Или он женат?

-Понимаете, - Зоя загадочно улыбнулась, - я не могу вам ничего рассказать, но поверьте мне, там никакой свадьбой и не пахнет, а тем более беременностью.

Володя сделал вид, что очень занят креплением цветов, и больше не вступал в разговор с продавщицей. Он узнал достаточно, и нужно было переварить информацию.

-Очевидно, что этот друг ее женат, - качал головой Кирилл,- откуда же еще такая уверенность той подруги, что брака быть не может?

- Что ж, она встречается с женатым! Не хорошо это как-то, брат,- высказывал сомнение Владимир.

-Так и ежу понятно, что нехорошо. Но такие сейчас современные девушки. Ты же не хочешь в храме искать, как я?

-Но там просто мне никто не нравится,- отмахнулся Владимир,- ваши будущие регентши и матушки жизни не знают, и много о себе воображают.

-Ты хочешь сказать, что моя Наденька из этого числа?- обиделся Кирилл.

-Твоя Наденька одна на свете,- поправился Владимир.

-Тут ты прав,- улыбнулся Кирилл,- ну, если желаете, чтобы жизнь знали, то твоя таинственная незнакомка как раз подходит. Еще повезло, что у нее женатый.

- Чем это повезло?

-Ну, если она неотразимая красавица, то без любимого остаться никак не может. Если бы тот женатый мозги ей не полоскал, то была бы красотка прочно замужем, и не было бы у тебя не единого шанса.

-Так что, ты думаешь…- неуверенно начал Владимир,- ты думаешь….

- Да! Чего тут думать? Еще ни разу не видел тебя таким влюбленным. Сохнешь, брат. Так, как там говорила тетушка из «Формулы любви»?

-Отбить!- засмеялся Вова.

-Отбить!- крикнул Кирилл и поднял вверх кулак, который тут же встретился с кулаком брата.

Оба опустили голову, чтобы продолжить работу, от которой их отвлек важный разговор.

-Хорошие маслята, не червивые,- похвалил Кирилл, тщательно снимая шкурку с огромного с десертную тарелку гриба.

- Все-таки классно мы отдохнули. Спасибо, что захватили меня. Я думал, что поздно уже, в двенадцать не поедете.

-По такой пасмурной погоде, можно и позже. Хотя, ты знаешь, что я люблю бродить по лесу на рассвете,- Кирилл мечтательно закатил глаза и прищелкнул языком,- Но мое дело подневольное. Надюха хотела взять всех детей, а Антошка первоклашка у нас. Ждали, когда придет со школы.

-А как пришло в голову меня взять?- поинтересовался Владимир.

-Мы сами не привыкли, надо было разбавить компанию. А кого еще брать? День будний. Все работают. Один ты у нас «цветы нюхаешь»,- сострил Кирилл.

Владимир ничуть не обиделся. Кирилл был старшим в семье, и самым близким братом для него. Среди всех новых родственников, он оказался наиболее зрелым, и, кажется, единственным среди детей, кто понимал, как нужна поддержка маленькому сироте. Кирилл заменил Владимиру отца. Он привык брать на себя ответственность за всех. Когда умер дядя (отец Кирилла), не хотел жениться, чтобы остаться при матери помощником. Не поддавался не на какие уговоры тети Тани, но Наденька, сильно пошатнула его намерения. Кирилл женился по большой любви, все знали, каких душевных терзаний ему это стоило. Но после свадьбы, он не упускал из вида не одного родственника, считая, что обязан поддерживать всех. К счастью, он и о своей семье не забывал. Да, и Наденька оказалась очень коммуникабельной. Сама воспитывалась единственным ребенком, но от «шумного табора» мужа, приходила в восторг.

-Как ты думаешь, то был суслик?- спросил Владимир.

-Вряд ли. Суслики в лесу не живут.

-Тогда кто же?

-Крыса.

-В лесу?

-Может, там, рядом жилье, и она оттуда прибежала?

- Ага, в лес погулять вышла,- скептически ухмыльнулся Владимир.

-Дядя Вова! А у дяди Сережи и тети Тани, в саду живет Корот!- вмешалась, вбежавшая в кухню пятилетняя девочка с огромными глазами.

- Оленька, может, не Корот, а крот?- спросил Кирилл.

-Не важно, папа,- Ольга взмахнула маленькой ручкой в сторону отца, но тут же поправилась,- этот крот-вор.

-Не может быть!- всплеснул темными от грибов руками Владимир,- А почему он вор?

- Он ворует тюльпаны тети Тани. Вот стоит тюльпан…- Оленька забавно изобразила цветок.

Папа и дядя бросили работу, чтобы ничего не пропустить в ее рассказе.

- Стоит себе на солнышко смотрит, а потом раааз… и ушел под землю! И нет его!- выразительно пожала плечами девочка.

У нее так уморительно вышло, это «раааз», что мужчины засмеялись. Видя это, Оля, сначала тоже захихикала, а потом почему-то обиделась. Пришлось задабривать дочку «взрослыми разговорами».

-Мы тут с папой только что спорили, - серьезно заговорил Владимир,- кого мы видели, суслика или крысу? Ты не помнишь этого зверька?

-Нет,- задумчиво покачала головой барышня,- надо маму спросить, мама все знает.

И выбежала из кухни.

Зашла красивая женщина в юбке, с длинной косой и такими же огромными глазами, как у малышки. Она строго спросила:

-Все начистили, болтуны? Мне детей уже кормить надо, они жареных грибов ждут.

- Наденька, у нас проблема с Вовчиком, - Кирилл перевел взгляд на брата,- можно ей сказать?

-Даже нужно!- подтвердил Владимир,- тут без Надюши не разобраться. Дело требует женского ума.

-Володя влюбился!- заявил Кирилл.

-Вот как?- улыбнулась Надя,- Поздравляю!

-Пока не с чем,- покраснел Вова.

-Девушка на него не реагирует,- вмешался Кирилл,- и, кажется, ей голову какой-то женатый заморочил. В общем, нужно ее отбить.

-Конечно, надо!- согласилась Надя.

-Надо то надо, только боюсь Вовке с этим делом не справиться. Не такой уж он донжуан, каким кажется. Ты кого-то уже отбивал?- обратился он к брату.

-Не помню,- озадаченно поморщился Владимир.

-Видишь?- выразительно взглянул на жену Кирилл.

-Сам не справится, так мы поможем,- предложила Надя.

-Это как?- удивился Владимир, вы же ее не знаете.

-Это так!- согласилась она,- Сначала нам надо познакомиться. Под любым предлогом, вытащи ее на пикник. А мы все организуем.

-Легко сказать, - засомневался Владимир.

Надя взяла табуретку и присела рядом с мужчинами.

-У меня, конечно, нет такого опыта,- заговорила она, таинственно понизив голос,- но, руководствуясь опытом других, я могу дать совет. Если она, действительно, встречается с женатым, то у нее есть проблема одиноких выходных. И если ты ненавязчиво позовешь ее на пикник в выходной, то она может согласиться.

-Да, да! Она права! – вмешался Кирилл,- Особенно ей станет одиноко в субботу после дня рождения. Ведь он в пятницу?

Глава 7.

Взмокшая, в длинной майке и сетке на голове, Маргарита раскатывала тесто. В маленькой кухоньке стояла жара, и даже воздух из раскрытого окна, не охлаждал помещения. Руки Марго привычно катали тонкий корж, вырезали идеальный круг, открывали духовку и вынимали из нее хорошо пропеченного, ароматного близнеца. Он занимал свое место на блюде, а тесто в духовке. Масло, приготовленное для фирменного крема, таяло в мисочке.

Торт «Наполеон» Марго в последний раз пекла еще в юности, дома. У нее получалось даже лучше, чем у мамы. В этот раз девушка задумала поразить любимого. Марго знала, что раньше восьми вечера Ярису звонить бесполезно. Он все равно отключает все телефоны. А так хотелось поскорее пригласить! Телеграмму тоже не пришлешь, потому что, как это ни прискорбно, но Марго понятия не имела, где живет ее любовник.

Телефонный звонок оторвал ее от дела. «Похоже, Зоя». Руки в тесте, оставили на трубке неопрятные следы, она быстро вытерла мобильник салфеткой и взглянула на табло. Ожидаемого фото курносой блондинки не увидела, на экране скромно мигало имя «Цветочник». «Ну, понятно, какие-то вопросы возникли. Это будет быстро. Духовку можно не выключать»,- решила она.

-Я слушаю, Владимир!

- Маргарита Николаевна! Если это не будет дерзостью с моей стороны, хотел бы вас пригласить в субботу на пикник на свежем воздухе. Исключительно по-дружески! Людей еще будет человек двадцать.

«Все-таки заезжает»,- подумала Маргарита. Внезапно, ей захотелось поехать. Как давно она так не отдыхала. Весело. Беззаботно. Без пафоса. С тех пор, как познакомилась с Ярисом, ее уделом стали тусовки в ночных клубах и ресторанах. Уже тошнило от такого «отдыха». Но на что-либо другое, особенно связанное с солнцем, травой, речкой, рассчитывать не приходилось. Летом она изредка посещала пляж. Всегда одна. Маргарите очень хотелось согласиться, но она отказалась. Не стоит провоцировать «дружеские» чувства, если взамен предложить нечего. Да и Ярис рассердится, если узнает.

-Извините, Владимир. У меня день рождения, и много родственников, которых нужно навестить в эти дни.

Неожиданно для самой себя, она соврала, а ведь собиралась просто отказать, так чтобы пресечь все дальнейшие попытки.

-Не могу на этой неделе, может быть когда-нибудь…

- Как скажете,- расстроился Цветочник,- у нас пикники бывают часто, так что в другой раз обещайте, что пойдете.

Он чувствовал, что становится навязчивым, но уже «понесло»:

-Обещаете?

-Ну, м-да, хорошо…. Там все в порядке в салоне, обошлись без меня?

-Да, справились.

-До свидания, Владимир. Спасибо.

Маргарита отключила телефон и сжала губы. Настроение испорчено. Эх, как хочется на травку!

Отправив начальницу домой, Зоя закрыла магазин и решительно направилась в кабинет. Ее цель таилась за картиной, с изображением эзотерического Нечто. Разумеется, не доступное уму обывателей. Стиснув зубы, консультант - продавец салона Фэн-шуй ковыряла маленький рычажок, открывающий картину-сейф. Не помогли стилетообразные ногти (точно такие, как у Марго), не помог перочинный ножик и даже лезвие бритвы. В чем же дело? Ведь у Марго это получалось так просто! Сколько раз Зоя наблюдала, как администраторша открывала сейф одним нажатием пальца. Щелк и открылась. А сейчас вот не выходит. Провозившись до вечера, с перерывами на кофе и нервное похаживание взад вперед по комнате, Зоя оставила бесплотные попытки. Утро вечера мудренее. Она рассчитывала, что, поговорив с Марго, обязательно выведает секреты сейфа. Должен же быть план номер два? Может, похитить Марго, и вырвать тайну с пытками?

По дороге домой ее кровожадные мысли ушли в более мирное русло. Нужно зайти в магазин и купить еду Мраку. Наглая скотина с каждым днем становилась все прожорливей.

Стрелка часов ползла издевательски медленно. Марго устала, обдумывать, как и что она скажет Ярису, и просчитывать, что он может ей ответить. Когда стрелка, как ей казалось, со скрипом остановилась на восьми часах, она нажала кнопку на своем телефоне. Ярис ответил сразу. Его голос звучал необычно бодро для такого раннего времени.

-Привет, красавица!- весело заговорил он,- как жизнь?

- Спасибо, хорошо,- с облегчением выдохнула Марго,- ты помнишь, какой завтра день?

Надо отдать должное Ярису, пауза, последовавшая за этим вопросом, была не долгой.

-Подожди, подожди, у тебя же День Рождения!

-Рада, что ты помнишь,- заулыбалась Марго.

-Как не помнить! Из моих знакомых, только ты этот праздник и празднуешь.

-В прошлом году мы отметили его вместе,- напомнила Марго.

-Это не считается. Ты затащила меня в ночной клуб, а там объявила, что мы празднуем твой день рождения.

-А что ты имеешь против дней рождения? - обиделась Марго.

-Ничего не имею,- просто сказал Ярис.

-Отлично! Приходи завтра вечером ко мне. Я испекла Наполеон. Он – просто чудо!

-Я не люблю сладкого.

-Принимаю заказы. Могу сделать бифштекс с кровью.

-У меня для этого есть повариха.

-Ярис, в чем дело? Ты мне все время хамишь. Раньше поводил со мной больше времени. Ты что, охладел ко мне?

-Вот только не нужно истерик!

Он услыхал в трубку слабый всхлип.

-Марго, ты что плачешь?

-Нет.

-Перестань. Я это не в серьез,- пошел он на попятную, - я даже приготовил тебе подарок.

-Правда?

-Тебе понравится.

-Значит, я жду тебя завтра?

-Прости, Марго, я не могу.

-Но почему?

-Есть дела.

-Может, в субботу?

-В ближайшее время, и, правда, не могу. У меня остановятся люди с Ордена. Ну, ты знаешь…

-Ну, и пусть останавливаются. Ты что уже и выйти не можешь, ненадолго?

-Марго, кончай! – снова начал раздражаться Ярис, - Я же сказал - не могу! И точка!

Маргарита подошла к столу и зажгла свечу с надписью двадцать три. Не важно, что двадцать три ей стукнет только завтра. Правильно Ярис говорит, все эти дни рождения нужны только ей. Да и по большому счету, ей тоже не нужны. Просто она нашла такой идиотский повод, чтобы провести вечер с любимым. Не удалось - и ладно. Она достала из холодильника торт «Наполеон», икру, креветки, чесночные канапе… скоро на кухонном столике не осталось места. Марго взглянула на еду и горько усмехнулась. Неужели, и вправду рассчитывала, что Ярис придет, принесет цветы, усядется с ней за стол, и станет все это есть? Кажется, она его с кем-то спутала. Не с тем ли цветочником, простым симпатичным парнем, который подарил ей чудные орхидеи и пригласил на веселый пикник в компании с людьми, солнцем и ветром? «И еды вон сколько»,- думала Марго,- «Можно же было завернуть с собой и принести на пикник. На целый полк хватит! Эх, Ритка, Ритка! Делал из тебя Ярис мистическую принцессу, старался! А ты, как волк, все в лес смотришь. Внутри все та же деревенская девка». Она тяжело вздохнула, присела к столу и стала с аппетитом поглощать именинные вкусности.

Тринадцатого октября, в день рождение Марго, в город пришло бабье лето. Птицы разного калибра от воробьев до чаек и ворон, носились в прозрачном солнечном воздухе, как чумовые. За три улицы до кромки воды пахло рекой. Этот аромат сливался с запахом разогретой земли и прелых осенних листьев и преображался в чудесные духи.

Маргарита медленно шла на работу, вдыхая запахи, жмурясь на солнце, и чувствуя во всем теле весеннее томление.

Зоя встречала начальницу цветами. В вазе на прилавке красовались три высоченные бордовые розы. «Такие букеты дарят престарелым начальникам мужского рода»,- подумала Маргарита. Она радостно улыбалась, когда Зоя декламировала пошловатое поздравление в стихотворной форме, наспех скачанное из Интернета. Марго поблагодарила, решив, что у людей бывают дни рождения и потоскливей.

-Чудесная погода на улице,- кинула она, проходя мимо Зои в сторону лестницы.

Девушка проигнорировала это замечание, она наизусть выучила речь, которая норовила сорваться с языка еще до того, как представиться подходящий случай.

Этот план Зоя вынашивала всю ночь. И возлагала на разговор с начальницей большие надежды. Поэтому ей некогда было рассуждать о погоде.

- Сегодня я обнаружила, что окно второго этажа, где у нас кабинет не было закрыто на щеколду,- начала Зоя.

- Да?- остановилась Марго,- но я его не открывала.

- Может, Ярослав Антонович?

-Что ты такое говоришь, Зоя? Ярис днем под дулом пистолета к окну не подойдет! И я сомневаюсь, чтобы он ночью…

- Простите!- перебила Зоя,- Действительно, глупости говорю. Это я, наверное, плохо закрыла. Окно рассохлось немного. Это же дерево.

-Я тоже думаю, что это ты не закрыла,- ледяным тоном подтвердила Марго.

Зоя вдохнула побольше воздуха и преступила к основной части плана.

-Я так распереживалась, думала, нас ограбили! Кинулась к сейфу, но не смогла проверить, все ли на месте, там что-то заклинило.

-Правда?- спросила начальница таким тоном, что Зоины внутренности словно попали под холодный душ,- Что ж, пойдем со мной!

Поднималась по лестнице, Зоя обнаружила, что ее ноги перестали слушаться. «Только не камера, только не камера»,- молила она.

Марго остановилась возле сейфа, ее вид не предвещал ничего хорошего.

-Теперь попробуй открыть. Открывай, не стесняйся! Ты же действуешь с благими намерениями! Выполняешь свою работу! Я как начальница, даю распоряжение открыть сейф!

Зоя протянула руку к защелке, не понимая, зачем администраторша перешла на высокопарный слог? Может, она всегда так в гневе изъясняется? Зоя потянулась к замку, но тут же одернула руку. Мозг кипел, не в силах родить решение. Открывать или не открывать? В чем тут подвох?

-Открывай!- подгоняла Марго,- Ты же сама сказала, что пыталась, значит, знаешь, как это делается.

-Я просто, просто… видела, как вы это делаете. Просто открывается, ведь запора нет, я думала…

-Хватит слов, открывай!- гаркнула Маргарита.

Зажмурившись, Зоя подскочила к картине, нажала ногтем, сейф открылся. Девушка стояла как вкопанная, изумленно пялясь внутрь на сложенные бумаги, пачки купюр и драгоценную книгу.

-Теперь ты спокойна, все на месте?- вывела ее из транса начальница.

-Да. Все. Извините. Я могу идти?

-Нет!

Зоя взглянула на Марго и поняла, «сейчас начнется». Видимо, постановка с сейфом, была только заправкой для настоящего театрального действия.

- Не спеши уходить, Зоя, продолжала Марго,- нам нужно кое-что обсудить.

Ноги продавщицы совсем ослабли, и ей пришлось опуститься на черную табуретку.

-У меня вопрос,- Маргарита стала ходить по кабинету, грозно поглядывая в сторону провинившейся,- с какой целью ты полезла в мой сейф?

Она остановилась и посмотрела Зое в глаза.

- Я хотела проверить, все ли в порядке. Не ограбили ли воры салон.

- Это, безусловно, благая цель, не правда ли Зоя?

-Да, конечно - Зоя заметила, как ее нога очень противно поддергивается, и попыталась усилием унять дрожь.

-Я бы, конечно, поверила тебе, но… Я знаю больше, чем ты, и в этом мое преимущество. И так как, я думаю, ты скоро покинешь это рабочее место…

-Что?- пискнула Зоя.

-То я открою тебе тайну. Сейф постоянно открыт только для меня и Яриса. Он запрограммирован на хозяев. Для всех остальных, он тоже открыт, но только, если заглянуть туда они решат с благими намерениями. Или выполнить распоряжение этих хозяев или помочь им. Есть такое остроумное заклятие.

Марго замолчала и снова взглянула в глаза Зое. Девушка потрясенно молчала.

-И какой мы из этого всего можем сделать вывод?- спросила администраторша.

Зоя продолжала угрюмо молчать.

-Такой вывод, что ты хотела что-то украсть.

Зоя лишь судорожно глотнула воздух, всхлипнула, но не проронила ни слова.

- Что ж ты умолкла?- продолжала донимать ее Марго,- Что-то я не слышу интересных историй про грабителей. Может, скажешь, что тебе было нужно. Деньги?

-Нет! – возмутилась девушка,- я просто… просто хотела посмотреть кое-что в книге. Кое-что для себя.

- Слабая отмазка,- покачала головой Марго,- ты могла бы обратиться ко мне. Не нужно для этого взламывать сейф.

- Но вас не было, и я думала, что сейф не закрыт, не нужно взламывать.

- А позвонить и спросить не догадалась? И зачем это вранье про грабителей? Больше похоже на то, что ты пыталась инсценировать взлом. Денежки пропали и тю-тю, ты не причем.

-Не нужны мне ваши деньги!- зарыдала Зоя.

- Плачь не плачь, а мне придется поговорить в Ярисом о тебе. Даже если ты, правда, хотела взять книгу, то для того, чтобы сделать какую-то пакость. Заклятье-то сработало! К тому же, пыталась меня обмануть. Иди на свое место, хватит здесь сырость разводить,- скривилась Марго и рукой указала Зое на дверь.

-Какую-то пакость,- пробормотала продавщица, спускаясь с лестницы,- как будто сама Ангел, и всегда творит добро!

Глава 8.

-С Днем рожденья Ритка!- громко сказала Марго, переступив порог своего жилища.

Ей ответило только размеренное тиканье часов. Она щелкнула пультом, в углу заговорил телевизор. Диктор вещал о наступлении предвыборной компании. С минуту она тупо пялилась в экран, затем вспомнила, что не разулась, и, скинув туфли на каблуках, почувствовала себя значительно лучше. Вслед за туфлями в угол комнаты полетела заколка. Марго тряхнула роскошной гривой волос, вырвавшихся на свободу, и поплелась в кухню. Добыла из недр холодильника, заботливо завернутые в пленку вчерашние бутерброды с икрой, два громадных куска торта на тарелочке, и перенесла еду в комнату, поближе к «говорильнику». Она долго переключала каналы, другой рукой закидывая в себя бутерброды один за другим. Оживилась, когда нашла Шоу Талантов. Еще час она искренне смеялась, не обращая внимания на набитый тортом рот. И даже пару раз всплакнула на грустных песнях. Так что, когда ее прекрасные глаза стали закрываться от усталости, она подумала, что не так уж плохо повеселилась в свой день рождения. Вечер дома выдался получше, чем в ночном клубе. Засыпая, Марго вспомнила о шампанском, которое положила в морозильную камеру, с намерением выпить сегодня. Оно забылось и осталось мерзнуть. «Можно и завтра утром выпить, ведь завтра суббота. Опохмелюсь без похмелья»- подумала именинница, погружаясь в сон.

-Эй, вставай, бездельница! Поднимайся, лодырь!

Маргарита разлепила веки и увидела того, кого хотела увидеть меньше всего.

Перед ней стоял маленький человечек, его красные, горящие темным огнем глазки, находились прямо на уровне лица. Гном не ухмылялся как в прошлый раз, он был зол. Девушка подскочила на кровати, подогнула ноги к груди и забилась в угол.

-Что,- отчитывал ее Гном,- шутки шутить с нами вздумала? Ты за это заплатишь! Ты должна нам жертву!

Маргарита поняла, что ужаса этого больше не выдержит. От существа несло ледяным холодом и жуткой ненавистью. Она вскочила с кровати и босая, в одной пижаме в клеточку, рванула из квартиры, успев прихватить с собой сумку. Дверь захлопнулась, но в сумке были ключи, и главное, мобильный телефон.

«Нужно что-то решать»,- размышляла Марго, набирая номер,- «либо Ярис мне поможет, либо пошлю его ко всем этим гномам!»

-Если тебе опять не до меня, я увольняюсь,- прокричала она в трубку вместо «здрасти».

-Марго, что случилось?

Тон Яриса показался ей действительно обеспокоенным, и она сменила гнев на милость.

-Ничего! – перешла она на шепот,- Ничего, если не считать, что я стою на лестничной площадке в пижаме на босу ногу.

-Что значит, в пижаме на босу ногу? Шутишь что ли?

-Не до шуток мне! У меня в квартире какой-то Гном, которого я точно не приглашала, требует от меня жертвы. И ты должен мне помочь.

-Спокойно, Марго! С этим можно справиться. Главное, без паники! Возвращайся домой, нарисуй круг заговоренным мелом, есть у тебя?

-Угу, я уже это делала. И что всю ночь сидеть в кругу и любоваться приведениями?

-А ты сидела?

-Я использовала зелье, придающее храбрость перед духами.

-Нет, Марго,- забеспокоился Ярис, - одной это делать нельзя, ты не знаешь его действия.

-Уже знаю, помогла Зоя. Но повторять не собираюсь. Во-первых, нет желания проводить все ночи с Зоей, во-вторых, мне от него плохо, а в-третьих, я кажется, здорово рассердила этого духа.

-Но лучше, чтобы ты была не одна,- убеждал Ярис,- мы могли бы платить Зое сверхурочные, раз она справляется.

- Ей нельзя доверять! Но об этом мы поговорим позже. Что мне делать? Ты можешь прийти?

-Слушай,- начал он, проигнорировав последний вопрос,- возвращайся домой и начерти круг, это все-таки безопасней. Держи со мной связь. Будешь информировать, что происходит, по ходу я тебе помогу.

-Хорошо.

-Скорей домой, простудишься!

Маргарита осторожно открыла дверь, прижимая к уху телефонную трубку.

-Все тихо?- спросил Ярис.

-Кажется, никого, ой!

-Что такое?

-Кто-то дернул меня за волосы!

-Где мел?

-В тумбочке.

-Бери скорее!

-Кто-то наступает мне на ноги!

-Поторопись!- повелел Ярис.

Маргарита, не обращая внимания на щепки и подзатыльники, сунула телефон в карман, достала мел, и стала чертить на линолеуме круг. Когда она почти закончила, кто-то смачно шлепнул ее по заду, поэтому круг вышел не очень ровным. Однако, как только линия замкнулась, тычки прекратились. Девушка устало опустилась на пол и достала телефон.

-Ярис, ты там?

-Здесь. Как дела?

-Так себе. Сижу в круге. Пол холодный. Может, выйти на минутку за подушкой и одеялом?

-Не советую. Ты сбежала от них, и разозлила.

-Но все тихо.

-Это и настораживает. Они ждут, что ты выйдешь. Боюсь, что они могут серьезно избить тебя.

Маргарита сидела на холодном полу в двух метрах от собственной мягкой кровати, теплого одеяла и удобной подушки, и чувствовала себя глубоко несчастной. Она лишь надеялась, что Ярис не бросит ее в этой ситуации. Нужно только все время с ним разговаривать.

-Ярис, а почему духи бояться круга?

-Ты же провела его заговоренным мелом. Но вообще, они его не боятся.

-Как это?

-Просто у них есть какая-то договоренность, не переступать. У них тоже имеются своеобразные правила.

-И они никогда не нарушают правил? - удивилась Марго.

- Они обожают нарушать правила. Так что тут не в чем нельзя быть уверенным.

-Прекрасно!

-Не переживай, сейчас все идет по плану.

-Если я просижу на холодном полу всю ночь, то заработаю воспаление легких.

-Даже если так, ты меньше пострадаешь, чем, если попадешься им в руки,- «обрадовал» Ярис.

-Но, я и правда, так сойду с ума!- воскликнула Марго, и в это время что-то отбежало от края круга.

Она слышала только шаги, как будто кто-то подкрадывался, но испугался крика. Судя по

звукам, существо, которое спугнула Маргарита, имело как минимум четыре ноги.

-Ярис, здесь кто-то есть!- отчаянно взывала Марго.

- Естественно,- ответил он.

-Нет, не естественно! Если ты мне не поможешь, я выскочу на улицу и лягу там на скамейку. Все равно холодно. Или пойду в ночлежку.

-Успокойся!

-Нет! Сейчас же скажи, что мне делать!

-Хорошо. Можно попытаться с ними договориться. Только осторожно! Не бросай слов на ветер.

-Но как можно договориться с этими тварями?

-Они чего-то хотят от тебя. Спроси, что им нужно. Только спокойно. Готова?

-Да!- твердо ответила Марго и поднялась с пола.

Вокруг круга послышались шорохи. Как будто там сидели люди, и они тоже стали подниматься.

-Эй вы, Твари!- крикнула Маргарита.

-Высокоуважаемые твари!- подсказал Ярис.

-Высокоуважаемые твари!- повторила она.

-Покажитесь! Скажи, покажитесь!- шептал Ярис в трубку.

-Но я не хочу, чтобы они показывались,- прошептала Марго.

-Ты должна. Чтобы договориться, нельзя показывать свой страх.

-Покажитесь!- повторила Марго, дрогнувшим голосом.

В комнате потемнело, хоть люстра и продолжала лить сверху электрический свет. Стало еще холоднее. Вокруг круга принялись материализовываться существа, похожие на грязные тряпки или на одежду старого пугала с давно заброшенного поля. Где-то в районе головы сверкали злобой глаза. Существа стояли и молча смотрели на девушку.

-Спроси, кто у вас главный,- подсказывал Ярис.

-Кто у вас главный?- повторила она, побелевшими от страха губами.

- А ты не догадалась?- ответил скрипучий голос.

Вперед вышел Гном. Он шел вприпрыжку и радостно ухмылялся.

-Что сдаешься, теплокровная?- злорадно захихикал он.

Марго постаралась придать своему жалкому виду как можно больше бесстрашия.

-Мне интересно, что вы от меня хотите. Может, чего-то не трудного.

-Ну, конечно, сексуальная моя, не трудного. Ты должна нам жертву!- заквохкал он, как будто захлебываясь слюной. Видно представил себе что-то очень вкусное.

-А конкретнее можешь сказать?- спросила Марго.

-Ну, ты тупая! Выбирай жертву сама, для нас жертва - грех. И чем тяжче, тем на больший срок оставим тебя в покое. Совершишь убийство, мы будем полностью удовлетворены. А уж, если самоубийство, то… хотя об этом, я так понимаю, и не мечтать?- захохотал Гном.

-Они хотят, чтобы я совершила убийство,- безнадежным тоном передала Марго Ярису.

-Стой, всегда есть лазейка. Эту шушеру можно обмануть. Не раскисай, дай подумать. А! Предложи им убить животное.

-Я могу убить животное!- обратилась она к Гному.

-Ты вообще идиотка?- скривился он,- что это за грех? Ты еще предложи вместо самоубийства отрезать себе палец! Будешь глупости молоть, разговор закончу.

-Нет, нет, подожди минуточку!

-Что ты там, в трубку шепчешь?- заметил Гном.

-С начальником совещаюсь,- призналась Марго, не успев придумать, что соврать.

-Правильно, совещайся! Он наш мужик, плохого не посоветует.

Не обращая внимания на сарказм Гнома, Марго пересказывала их беседу Ярису.

-Ничего не выходит, закончила она, человека я не убью, уж извини!

-Ну конечно нет!- сказал Ярис, - я пока не готов иметь проблемы с законом, и не готов тебя потерять. Хотя… это идея!

-Какая идея? Насчет потерять меня?- съязвила Марго.

-Я придумал, как надурить уродов. Слушай. Обещай убийство. Скажи, что убъешь любого человека, какой подвернется, только если способ убийства, будет такой, что на него не найдется не одной статьи в нашем уголовном кодексе. То есть ты берешься за такое убийство, за которое тебя не накажут власти нашей страны, даже, если раскроют его. Поняла?

-Не совсем.

-Увидишь, они поведутся! У нас нельзя убивать людей любым способом, и смертную казнь отменили, такого убийства не существует! Только попроси Урода за это оставить себя в покое навсегда.

-Ну, я попробую,- не уверено согласилась Маргарита.

Выслушав предложение Марго, Гном с минуту чесал свою жуткую голову, но, наконец, согласился. Для закрепления договора, предложил ударить по рукам. Ярис дал добро, и Маргарита аккуратно протянула руку за пределы круга. Она почувствовала, как будто хлестнули распаренной крапивой, и все смолкло. Приведения растаяли в воздухе, гном исчез, в комнате стало светло и значительно теплее. Марго горячо поблагодарила Яриса, упала в постель и забылась сном без сновидений.

Любимый разбудил ее в семь утра. Когда до Марго дошло, кто звонит в такое необычное время, сердце зашлось в сладком предвкушении. Значит, он любит ее! По крайней мере, она не безразлична. В голове стал всплывать всякий вздор, почерпнутый из женских журналов. О том, что мужчины, будто с другой планеты. И когда нам кажется, что они грубы с нами, то просто мы не понимаем их языка любви. Марго таяла с каждой минутой. Ведь не слишком внимательный Ярис позвонил только для того, чтобы поинтересоваться, как у нее дела.

- Спасибо, Ярис, дорогой, все чудесно!- пела она своим специальным завораживающим тембром.

-Сработало, ты думаешь? - спрашивал он.

-Думаю, сработало. Тишь да гладь. Выспалась отлично!

- Поспи еще, Маргарита. Извини, что так рано, но ты знаешь, что позже позвонить я не могу.

-Так позвонил бы вечером.

-Мне не терпелось узнать, чем все закончилось, как ты провела ночь.

-Ярис, дорогой, я так тебе благодарна! Что если я выражу свою благодарность сегодня ночью?

- Я только - за!

-Правда? – обрадовалась Марго,- приходи ко мне, я накрою стол, и мы все-таки отпразднуем мой День Рождения.

-Марго, вот только не начинай снова!- рассердился Ярис,- опять ты со своим Днем Рожденья. Было оно и прошло. Подарок я тебе вручу. Но максимум, что могу обещать, сходим сегодня в «Максим», закажем отдельную кабину…

-Ярис! Я не хочу! Я всегда чувствую там себя девочкой по вызову.

-Что за глупости.

-Что тебе мешает прийти ко мне?

-Может, ты еще предложишь остаться?- издевательским тоном спросил он.

-А почему нет?- поинтересовалась Марго, чувствуя, как кровь приливает к ее лицу.

-А может мне у тебя еще и поселиться? – продолжал Ярис, явно выходя из равновесия.

- А что в этом ужасного, я не понимаю? Это совершенно естественно, если люди любят друг друга,- Марго чувствовала, как слова застревают в ее горле, а на глазах закипают жгучие слезы.

-Вот я тебя и поймал! – Ярис явно воспламенился от слова «любовь», но не так как хотелось бы Маргарите,- Так я и знал! Сначала День Рождения, тортики, пирожки. Потом, «останься, милый, уже поздно». Потом, «помоги встретить мою маму, у нее тяжелые чемоданы». Потом, «познакомься уже и с папой»… Ха-ха! Нашла дурака!

Эта тирада показалась Маргарите настолько комичной, что она почувствовала, как смеется сквозь слезы. Но смех был истерическим.

-Так вот, моя милая,- продолжал разгоряченный Ярис,- заруби на своем длинном носу! Я не собираюсь строить с тобой никакую семейку! И не мечтай!

На этих словах Маргарита не выдержала и запустила телефон в стену. Остатки трубки разлетелись по комнате, едва не контузив хозяйку.

Наплакавшись вдоволь и напившись валерьянки, Маргарита вышла на балкон. День был такой же чудесный, как прошлый. Возле качелей воздух звенел от детского смеха. Солнце грело, но не пекло, и малышня, поснимав курточки и повесив их на шведскую стенку, гоняла в сало. Двор оглашался воплями победителей. Маргарите захотелось выйти на воздух. Пойти что ли к реке? Она стала натягивать теплые лосины и свитер, но представила, как она будет ходить по берегу в одиночестве, и в голову станут лезть всякие мысли…. Что–то идти расхотелось. Марго, с сожалением отметила, что не завела себе не одной подруги. А как бы это сейчас было кстати! Кто еще может помочь пережить разочарование в любви? С одной штаниной на ноге, она упала на кровать и снова разрыдалась. «Что проку от красоты, если меня не любит не одна живая душа!- стенала она,- Даже в день рождения не один человек не позвонил. Только родители прислали открытку». Марго вспомнила о папе и маме, и поток слез немного утих. Открытка, это так мило и старомодно! «Вот все брошу и вернусь домой!»- думала она,- «Видите ли, с родителями моими он брезгует знакомиться. И мизинца их не стоит!».

Суббота - день выходной, и Маргарита продолжала раздумывать над тем, как провести его без единой мысли о Ярисе. После чашки кофе, надумала зайти в Интернет и поискать какие-нибудь экскурсии. Может, на катере прокатиться? «Познакомлюсь с людьми, пообщаюсь. Чтобы не выглядеть странно, совру, что не местная, командировочная»- размышляя Марго, направляясь в комнату за телефоном. Вид осколков аппарата, остановил поток ее мыслей. Марго совсем забыла, что телефона больше нет. Значит, нет Интернета. Дома она пользовалась только мобильным.

-Что ж,- бормотала она вслух, ползая под креслом и кроватью в поисках симкарты, - ничего страшного. С симкой ничего не случится, сегодня же куплю новый телефон. А этот все равно был прошлогодней модели! Клиенты в выходной не позвонят. Цветочник на пикнике… Цветочник!!!

Марго стала ползать интенсивнее и скоро нашла карточку. На ней нужный телефон. Девушка рванула в ванну, плеснула в лицо водой, пару раз провела щеткой по волосам, подпудрила синяки под глазами, набросила халат и вышла из квартиры. Прежде чем нажать на соседский звонок, надела на лицо улыбку. Открыл небритый мужик в широких трусах. Увидав соседку, мужик очень обрадовался и пригласил войти. Но радость его была недолгой. Не успела Марго и рта раскрыть, как из кухни вылетела фурия в халате, заляпанном чем-то, что Маргарита определила, как тесто для оладий. Руки у фурии тоже были в засохшем тесте. В целом существо в халате напоминало обычную женщину, если не считать убийственного выражения лица. При виде разъяренной соседки, Марго пришлось приложить больше усилий для поддержания улыбки.

- Что случилось?- спросила соседка таким тоном, как будто Марго в чем-то ее обвиняла.

- Я зашла с одной просьбой, - залепетала Марго,- это совсем не обременит вас.

-Ну, говори,- снизошла фурия.

-Не могли бы вы дать мне свой мобильный телефон?

-На нем денег нет, - нелюбезно отрезала соседка.

-У меня есть! – она потрясла перед носом женщины симкой, - телефон случайно разбила, а нужно срочно позвонить.

Маргарита действительно спешила, опасаясь, что Цветочник рано укатит на свой пикник.

Женщина нехотя дала Марго старый облупленный мобильник, и выставила ее из квартиры, подальше от мужа, маячившего в передней, и даже позабывшего о том, что кончилась реклама, и по телику снова транслируют футбольный матч. Этот факт заставил соседку расщедриться и разрешить вернуть телефон позже.

Звонок вывел Владимира из сладкого сна.

«Вот родственники, сейчас заставят яблоки собирать!»- решил он.

Мелькнула мысль не брать трубку, но такого свинства он себе позволить не смог. Надо, так надо!

-Владимир у телефона, - пробасил он.

-Здравствуйте!- поприветствовал его знакомый голос.

Он мгновенно снял остатки сна и заставил Вову вскочить на ноги.

-Это Маргарита Николаевна.

-Здравствуйте, Маргарита Николаевна! Рад слышать. С прошедшим вас!

-Спасибо.

-Хорошо погуляли?

-Ммм, неплохо! А вы на пикник собираетесь?

-Собираемся,- сразу сориентировался Владимир.

- У меня сегодня отменилась прогулка… Ммм… с друзьями… в… на теплоходе. И погода такая хорошая.

-Прекрасно, Маргарита Николаевна! Присоединяйтесь к нам!

-Ну, только если я не помешаю.

-Ни в коем случае!

-Спасибо! Во сколько вы запланировали?

-А-а, как хозяева проснутся. Я еще не звонил. Сам вот только проснулся.

-Я разбудила?

-Нет-нет!

-Извините, что так рано. Я думала, на пикник уезжают рано.

-Так мы ж не уезжаем, мы в доме,- успокоил Вова,- давайте, я позвоню, когда буду выезжать.

-Понимаете, тут такая проблема,- стала объяснять Марго,- у меня разбился телефон. Сейчас звоню с соседского, но его нужно вернуть.

-Это не проблема,- бодро заверил Вова,- я заеду. Давайте адрес.

Марго, казалось, и думать забыла о своем разбитом сердце. Она словно вырвалась на свободу. Широко открыла балконную дверь, позволяя ветру шелестеть занавесками, а солнцу заливать комнату. Сделала зарядку (всего пару упражнений для разработки усталых членов). И вдоволь наплескавшись в душе, стала собираться на природу. Марго с наслаждением достала спортивный костюм и белую дутую курточку. Сто лет она не надевала такой удобной одежды, ведь Ярис признавал только женственно-сексуальный стиль. И никакого воздуха! Никакого солнца! Никакой воды! «Что ж, если ты такой больной (в глубине души Маргарита не соглашалась с Ярисом, считавшим свою болезнь благородным преимуществом, уделом избранных), если ты больной - не мешай жить здоровым!»- размышляла обиженная девушка.

Она достала большую корзину, пылившуюся на антресолях и начала упаковывать в нее остатки праздничного пиршества, которое готовила для бывшего. По пластиковым контейнерам удобно разложены салаты, корзинки с острыми закусками, нарезки ветчины, салями и сыра, и конечно большой кусок Наполеона. Подумав, Маргарита, намыла зеленого лука, помидор и огурцов и завернула их в полотенце. Зелень старательно уложила поверх лотков.

Удовлетворившись результатом, она заварила себе мятного чая и села с чашкой у окна, ожидая, когда во двор въедет скромный джип цветочника.

В это время семья Владимира была поднята по тревоге. Наденька, отменив все субботние планы, бегала от кухни во двор, одновременно маринуя шашлык и вынимая из сарая мангал. Кирилл обзванивал братьев и сестер, объясняя, что ему позарез нужна массовка. И немедленно.

-Попроси, что бы они принесли что-нибудь из еды!- умоляла Надя, спотыкаясь о детей,- Кто там у телефона? Оленька? Дай мне трубку!

Она наклонилась через стол, что требовало немалых акробатических способностей, но все-таки дотянулась до трубки, которую держал Кирилл.

-Оленька, что у тебя в холодильнике? – спросила она невестку,- Грибы? Котлеты? Все бери! Оладьи только пожарила? Бери! Скажи детям, что после поедят. У тети Нади для них конфеты найдутся за терпение. Давайте, одна нога там, другая здесь!

Поблагодарив мужа, Надежда осторожно слезла со стола и помчалась в погреб за соленьями.

Через двадцать минут к месту срочного пикника ехали и шли двенадцать человек. На самом деле смогли прийти только двое братьев и одна сестра Кирилла. Брат взял жену, сестра мужа, а один брат оставил жену дома, опасаясь, что шум будет не полезен женщине на девятом месяце беременности. Итого, взрослых было пятеро, остальные шестеро родственников, приглашенных на пикник, были их разновозрастные дети. Вместе с хозяевами (Кириллом, Наденькой и их двумя отпрысками), во дворе разместились шестнадцать человек. Взглянув на суетившихся возле мангала и большого раскладного стола, гостей, Кирилл удовлетворенно хмыкнул. Свою часть плана, он выполнил в кратчайший срок. Пора вызывать Владимира:

-Вова! Народ для пикника собран, ты где?

-За углом. Перед въездом в ее двор. Понял! Выдвигаюсь. Спасибо, брат! И извини за беспокойство.

-Не за что. Я сам это придумал. Удачи! Ждем!

Приезд Владимира Марго пропустила. Устав ждать, она решила, что ее корзинка со съестным не достаточно полна, и придумала нажарить блинов. В морозилке давно покоилась клубника, Марго знала, что если смешать ее со сметаной и сахаром и взбить блэндером, то получится потрясающий крем. Конечно, лучше сделать налистники с творожной начинкой, а уж потом поливать соусом, но хозяйка не располагала ни временем, не творогом. Быстро сварганив тесто, она выливала его на шипящую сковородку, ловко переворачивала, складывала в мисочку в виде треугольников, и слой за слоем поливала клубничной вкуснятиной.

Вова был окончательно сражен, когда ему открыла дверь прелестная девчонка, в простеньком спортивном костюме, благоухающая блинчиками с клубникой. Пригласив гостя войти, она пролепетала:

-Извините, пожалуйста! Может, я не вовремя блины затеяла? Но я быстро. Проходите в кухню.

И убежала, оставив Владимира в раздумьях, снимать кроссовки или нет. Хотя ковров не наблюдалось и тапочек тоже, он решил снять. Лучше простудится, чем разгневать красавицу.

-Ой, как у вас тут пахнет, ждете кого-то?- поинтересовался Владимир, входя в кухню.

-Нет-нет! Возьмем их с собой.

Марго сосредоточенно следила за пузырящимся блином, ее идеальные брови были слегка нахмуренны, а губки поджаты. Владимир понял, что больше всего на свете ему хочется ее поцеловать. Так как общих тем у них пока было не много, а о цветочных композициях говорить совсем не хотелось, он решил спросить о ее родителях.

- А я уж думал, родителей ждете. Они приезжают к вам в город?

- Нет. У них дома забот по горло. Хозяйство не на кого оставить. Сама езжу.

Вова заметил, что эта тема Марго почему-то неприятна, и перевел разговор.

-Я уже предупредил брата, что приеду с другом. Они нас ждут.

- А я не помешаю? Все-таки совсем не знакомый человек.

-Да что вы! Они вас даже не заметят! Там такой бедлам!

-Много людей?

-С нами будет восемнадцать.

-Здорово!- искренне обрадовалась Маргарита,- сейчас она больше всего хотела оказаться в шумной компании нормальных людей и при этом не обращать на себя внимание.

-Значит, хорошо, что я собрала еды. Правда на всех ее все равно не хватит, но какой-то вклад я внесу,- она махнула в сторону корзины, аккуратно покрытой полотенцем.

-Ого, какая корзинка! – удивился Владимир, - не стоило, правда! Еды на всех хватит. Кирилл, мой брат, к которому мы едем, сказал, что шашлыка они замариновали на роту.

-Что ж, это тоже доедать надо, после дня рождения осталось, самой мне не справится.

-Как отгуляли День Рождение?

-Нормально,- буркнула Марго, и отвернулась к плите.

Сердце Владимира подпрыгнуло: «Значит, они поссорились!». Но конечно, продолжать беседу на неприятную для девушки тему не стал.

-Забыл у вас спросить, как вы относитесь к детям?

-В смысле? - не поняла Марго.

-У вас голова не болит, когда их слишком много?

Марго вспомнила, как завидовала однокласснице, которая жила через двор. Она была из многодетной семьи. Марго часто приходила к ней, чтобы повозится с маленькими куколками, ее братьями и сестрами. Обрадованная передышкой подруга сбегала на речку и оставляла, порученных ей малышей на новую няню. Но Марго воспринимала эту роль с удовольствием. Первой ее мечтой было стать няней, но мама сочла это желание слишком примитивным. Она считала, что ребенку полезно иметь амбиции, и наказала дочери, на вопрос кем она хочет стать, отвечать хотя бы «воспитательницей в детском саду».

Марго согласилась с матерью, что эта профессия тоже «даже очень ничего». В последствие старания матери по воспитанию амбиций у дочери все-таки принесли свои плоды, она решила стать юристом. Эти воспоминания мигом пронеслись у Марго в голове, и ей стало отчего-то грустно.

-Я люблю, когда много детей,- призналась она,- только маленьких. Подростков - не очень.

-Вы правы. Многие подростки в наше время и на детей-то не похожи,- согласился Владимир,- но только не мои племянники. Все, чудные детки. Девочки всегда следят за младшими, мальчики бывают слишком резвы, но игры у них детские, да и взрослых слушают.

-Это же надо!- не поверила Марго.

-Вот увидите!

Собравшиеся на пикник взрослые, напряженно сидели над тарелками, и как только Кирилл дал сигнал, что машина Владимира подъехала к воротам, стали вести себя «непринужденно», как будто больше никого не ожидали. Наденька накладывала в тарелки почти остывший шашлык и наливала в бокалы вино. Дети в постановке не участвовали, поэтому давно откушали в саду под старой грушей, и носились по дому и двору как угорелые. Но и у этого хаоса был свой план, дети не просто носились, они играли в прятки. От этого двор периодически замирал, как будто выключали звук. В тот момент, когда Маргарита и Владимир входили в распахнутую калитку, перед ними предстала идиллическая картина уютного загородного дома.

Красивый современный коттедж, выстроенный заботами хозяина, был ничем не хуже богатых домов в элитных районах. Два этажа с террасой, крыша под зеленой черепицей, внешняя отделка белым кирпичом. Чистенько и не бедненько. Вход и въезд во двор соседствовали. Ворота и калитка представляли собой произведение мастеров-ковалей. Настолько необычна была форма кованной чугунной решетки. Марго еще не знала, что именно этим и занимается Кирилл. Изготовляет кованые изделия.

Маргарите сразу полюбился сад, в котором собрались гости.

Почти такой же, как в родительском доме. В семье Марго любили проводить время в саду. Летом они буквально жили среди деревьев. Там Рита ела, спала в натянутом между двух вишен гамаке, и даже делала уроки. В субботу вечером родители выносили на крыльцо телевизор и трапезничали с «Кино по заявкам», чем очень смешили соседей. Но больше всего маленькая Рита обожала сидеть в тишине и темноте, слушая, как укладывается спать село под кислый скрип цикад.

И сейчас залитая солнцем полянка под деревьями, стол, застеленный толстой клеенкой, разнокалиберные тарелки и стаканы, на миг вернули ее в юность. Но тишина оказалась не долгой. Неожиданно раздался оглушительный девчачий визг, и сад наполнился бегающими детьми. Видно, кого-то нашли и отдали «Сало». Оглушенная, Марго не почувствовала, как Вова мягко взял ее за локоть и повел к столу, не слышала имен всех этих милых улыбающихся людей. Она, кажется, тоже улыбалась, но бессознательно. На самом деле, ей очень хотелось плакать. Казалось, что все эти люди живут нормальной насыщенной жизнью, наслаждаются ветром и солнцем, обнимаются с любимыми, рожают от них детей. Ей казалось, что все они счастливы, а она нет. Ей налили стакан молодого вина из старого графина. Кислая жидкость освежила и немного взбодрила расклеившуюся Марго. «Может, я просто соскучилась по дому, за родными?»- решила она.

Когда дети, наконец, попрятались, Марго услышала стук дятла над своей головой, и вопрос с которым к ней обратилась женщина с длинной косой, заплетенной колоском.

-Вы вместе работаете?- спросила женщина, вероятно, под «вы» подразумевая ее и Владимира.

-Нет. Я в…

-Она работает в сувенирной лавке,- поспешно вклинился в разговор Вова.

-Да!- подтвердила Марго, - я там администратор.

-А вы не собираетесь куда-нибудь поступать? - спросил лысеющий кудрявый мужчина с большим носом и животом, выглядывающим из-под клетчатой рубашки.

-Алексей, ты опять за свое?- снова вмешался Владимир, и повернулся к Маргарите,- Не обращайте внимание, он преподает в университете и всех призывает туда поступать.

-А я уже отучилась,- решила похвастаться Марго,- я закончила юридическую академию.

-Да?- удивилась женщина с косой,- тогда вам работать администратором в магазине не с руки, я могу помочь устроится к нам в фирму юристом.

-Кончайте!- остановил родственников Владимир,- вы еще успеете ее облагодетельствовать, дайте человеку покушать!

Он склонился над самым ухом девушки и прошептал:

- Им только подавай человека, которому можно помочь. Хлебом не корми, дай помогать.

Она улыбнулась в ответ и вдруг вспомнила:

-А куда вы корзину положили, Владимир? Там же тортик деткам и блинчики.

Хозяйка, которую, как поняла Марго из разговоров, звали Наденька, вскочила и стала суетиться, выкладывая из забытой корзинки продукты. Она охала и ахала, благодарила, хвалила за хозяйственность и одновременно ругала за то, что так потратилась. Марго участвовать в хлопотах не позволили, приказав отдыхать.

Дети чинно подходили к столу и протягивали тарелку за порцией торта. Говорили «спасибо тетя Маргарита» и убегали под грушу. Солнце побледнело, зашевелились верхушки деревьев, Марго снова надела куртку, которую скинула, садясь за стол. Надя стала разносить чай. Гости с удовольствием пили с домашним печеньем, вареньем из собственных ягод, и Маргаритиными блинчиками. Домашняя наливка окончательно успокоила девушку, и она стала с интересом наблюдать за Вовиными родственниками. За столом собрались три супружеские пары, и одинокий молодой мужчина. Хозяин дома Кирилл, был старшим братом в семье. Марго решила, что он, бизнесмен среднего достатка. О работе за столом не говорили, поэтому Марго могла только предполагать чем он занимается, но очевидно, что его бизнес посолиднее Вовиного. Профессор, как обозвала Марго второго мужчину, был мужем Вовиной сестры. Еще одна сестра, которая предлагала устроить ее на работу, по виду сверстница Марго, все время прижималась к молодому человеку с широкой юношеской улыбкой. Тот, молчал, бросая на жену влюбленные взгляды. Маргарита сделала вывод, что они недавно поженились. Третий мужчина все время волновался «как там дома» и ретировался так быстро, что Марго и имени его не запомнила.

Весь вечер Маргариту не покидало чувство, что эти люди какие-то особенные. Анализируя, она поняла, что, не смотря на наличие вина и шашлыка, никто не напился, и никто не закурил. Они сидели спокойно, мирные и счастливые, как туристы у костра из старых советских фильмов. Скоро ее недоумение разрешилось само по себе.

-Наденька, нам нужно ехать,- встала Ольга.

За ней потянулись муж, и профессор с женой.

-Куда это вы?- засуетилась Надежда.

-На службу,- ответил профессор.

-А проказенить никак нельзя?- стал уговаривать Кирилл.

-Мы в прошлый раз проказенили,- возразила Оля,- и вообще надо бы поговорить с отцом Арсением, дело есть.

-Идите!- отпустила Надежда, - поклон отцу Арсению и скажите, что мы не можем прийти, у нас гости. Но утром само собой обязательно будем на литургии.

Гости тепло попрощались с хозяевами, поцеловались с Володей, и дружно сказали Марго, что были очень рады познакомиться, и надеяться увидеть ее вновь. Кирилл с Надей пошли провождать, а Маргарита повернула удивленное лицо к Владимиру.

-Они что все верующие?- спросила она.

-Да. Я из верующей семьи. У нас все верующие, даже если в церковь годами забывают ходить, как я, например.

-А почему ты забываешь?

-Ленивый, потому что. И злоупотребляю Божьим долготерпением. Вот ты меня сейчас спросила, и я прозрел. Надо завтра же в храм сходить. Хочешь со мной?

-Что ты, как я могу!- испугалась Маргарита.

-А в чем дело, почему нет?

- Я боюсь. Боюсь, что, таким как я там не место.

-Что за глупости?- улыбнулся Владимир,- Богу все люди нужны.

Марго промолчала.

-Я и не заметил, как стал тебя на Ты называть,- вдруг смутился он.

-Давно пора, Владимир, никакая я не Маргарита Николаевна.

-А я никакой не Владимир, я Вова или Володя, как тебе больше нравится.

В конце вечера, мужчины разожгли костер и принесли гитару. Глубокая тень старых яблонь заменила им лес. Взрослые запели, а старшие дети стали им подпевать. Маргарита знала слова нескольких песен, но подпевать стеснялась. Она смотрела на пальцы своего нового друга, перебирающего гитарные струны, и думала, что они не лишены изящества. И голос у него оказался очень приятный. Возвращаться домой совсем не хотелось, но она все равно отказалась от Вовиного предложения «посидеть где-нибудь или съездить на природу». Не хотела, чтобы у него появились надежды на романтические отношения.

В квартиру свою Марго заходила с опаской, но нападения больше не повторялись. Чай с мятой помог окончательно успокоиться и уснуть сном младенца.

Глава 9.

Только утром, в салоне, наткнувшись на угрюмый взгляд Зои, Марго вспомнила, что собиралась ее уволить. После чудесной субботы, проведенной в компании новых знакомых и воскресенья пролетевшего в блаженной полудреме, ее пыл поутих. Не было ни малейшего желания звонить хозяину, и решать с ним какие бы то ни было дела. Ярис предал ее любовь. Он даже не скрывал своего презрения к ней. Ее лицо омрачилось. Кем он себя вообразил? Ну, красив. Так она тоже совсем не дурнушка! Богат. Но не слишком, кормиться сеансами гипноза и гаданием. Принимает в своей роскошной квартире, которую показывал только на фото, каких-то высокопоставленных личностей. На самом деле большую часть дохода приносит салон, который он держит, как сам выражается, «для всякой мелкой сошки». Эта сошка и позволяет ему жить в роскоши, а высокопоставленные лишь питают его и без того жирное самолюбие. А значит, зарабатывает для него она, Маргарита.

«Да я могу сама салон открыть- с досадой думала Марго, - а вот он где найдет такую ведьму? Еще и кичится, что научил меня всему. Пускай теперь вот Зою учит! Посмотрим, как Великий Учитель справится, имея в ученицах такую бездарность! Пусть наестся ее «преданности». Обворует его, как липку!».

Не подозревающая об изменениях, произошедших в голове Марго, Зоя, впала в ступор, когда администраторша, поблагодарила ее за кофе и мирно поинтересовалась:

-Что у нас сегодня?

Ассистентка колдуньи не была готова к такому вопросу. В день увольнения она не сочла нужным заглянуть в списки «приглашенных», а вместо этого потратила утренние часы на сбор вещей, и размышления о том, как навести порчу на начальницу.

-Одну минуточку, Маргарита Николаевна, я сверюсь с записями,- засуетилась она.

- Тридцать секунд!- рявкнула Маргарита,- все уже должно было быть готово!

Зоя выскочила из кабинета, жалея, что не додумалась подсыпать начальнице в кофе чего-нибудь волшебного.

-Извините, что без звонка. Но мне очень нужно увидеть Маргариту Николаевну.

На пороге салона мялась женщина среднего возраста и самого среднего вида. Таких обычно называют «мамаша».

-Вы по какому вопросу?- не слишком любезно спросила Зоя, косясь на потрепанные туфли посетительницы.

-Я недавно приходила по поводу сына. И мне срочно нужно проконсультироваться. Пожалуйста,- умоляла женщина, это не займет много времени.

Она устремилась к ассистентке, заламывая руки.

-Хорошо, хорошо,- брезгливо попятилась Зоя,- я спрошу.

Пришлось подняться по лестнице и доложить:

-К вам клиент на консультацию.

-Сейчас?- недовольно поморщилась Марго, спешно допивая кофе.

-Говорит, срочно.

-Пускай, делать нечего,- вздохнула Маргарита.

«Эту тетю, я уже видела,- поморщилась Марго, приглашая клиентку,- судя по виду, не благодарить пришла, а с проблемой».

-Здравствуйте, - Марго лучезарно улыбнулась,- рассказывайте как наши дела! Чайку будете? Кофе? Может, и погадаем заодно.

Марго шутливо подмигнула, но получила в ответ затравленный и печальный взгляд.

-Нет, спасибо, ничего не буду. Пришла по поводу сына, помните меня?

-Конечно, помню!- заверила Марго, досадуя, что не расспросила Зою, перед тем, как пригласить клиентку.

-Мой сын принимал лекарство, которое вы ему дали. Которое успокаивает, помните?

-Да, конечно!

Она и в самом деле, наконец, вспомнила о ком речь.

-Так вот,- шумно вдохнула женщина,- он принимал лекарство, и становился спокойнее. Перестал убегать на улицу, общаться со своими дружками. Я так обрадовалась!

Она всхлипнула, вытерла нос тыльной стороной руки и продолжала.

- Сын все сидел у компьютера. Мне это тоже не понравилось. Попросила, чтобы он этого не делал. Я имела в виду, чтобы все время не сидел, а он вообще перестал.

Женщина опустила глаза и стала ковырять остатки лака на ногтях.

-Он переключился на телевизор. Приходил со школы и сразу к ящику. Я его все уроки гоняла учить. Раз прихожу с работы, а он телевизор смотрит. Зову - не слышит. Осерчала и выключила телик, а он…

Клиентка достала из кармана пальто скомканный платок и вытерла нос.

-А он, понимаете, сидит и смотрит!

Дама заплакала.

-Я испугалась! Кричу, дергаю за плечо, а он смотрит в черный экран, без всякого выражения. Будто в столбняке. Я хотела «скорую» вызывать. Побежала к телефону, смотрю, он прошел мимо меня и к холодильнику, за соком тянется. Я к нему на шею бросилась, а он удивляется: «Что такое, мама?», говорит.

-Да, действительно, это перебор,- согласилась Маргарита, - думаю, нужно прекратить прием настойки.

-Уж прекратила,- всхлипнула мамаша,- но он так изменился! Какой-то не живой. Как робот ходит. Может быть, есть что-нибудь, чтобы мой сын вернулся. Пожалуйста, помогите мне!

Женщина сделала движение, будто собиралась упасть на колени.

-Не беспокойтесь, - остановила ее Марго,- все будет хорошо! Действие эликсира скоро выветрится, и мальчик станет вполне адекватным. Только поспокойнее, повзрослее. Вы понимаете, переход во взрослое состояние такой сложный процесс, это всегда стресс для развивающегося организма. Вы лишь немного ему помогли. Удалили неприятные симптомы. Мальчик дома, живой, здоровый. Что еще нужно?- щебетала Марго.

-Но мне страшновато,- не сдавалась мамаша,- сердце чувствует, что-то не так.

- Все в порядке! Главное, не волнуйтесь. У него сейчас на все замедленная реакция. Вот и все.

-Правда?- неуверенно переспросила женщина.

-Конечно,- кивнула Марго, - идите спокойно. Если что, звоните.

-Спасибо,- поднялась мамаша, - я вам что-то должна?

-Нет, нет!- мы же просто поговорили, правда?- лучезарно улыбнулась Марго, выпроваживая клиентку.

Когда женщина ушла, улыбка Маргариты мгновенно погасла, во взгляде сквозила озабоченность. Она достала из сейфа книгу, кинула на подставку и быстро нашла раздел «Успокоин».

-Что же я здесь пропустила?- пробормотала она, вглядываясь в страницы.

Раздел назывался «Эликсир для успокоения родных». Марго принялась внимательно читать предисловие: «Если муж или свекор или злая свекровь, бьют нещадно и ругают почем зря. Так, что уже нет мочи терпеть. Изготовь сей эликсир, для увядания их сил».

-Увядания сил?

Марго остановилась и прижала нижнюю губу указательным пальцем. В раздумье пожала плечами, и продолжила чтение:

«Если кто тот эликсир пропьет, силушка дурная их уйдет. Дай обидчику «успокоин», и останешься ты с ним, как без него один».

-Интересно. С ним, как один,- шептала Марго,- вот откуда ступор!

«"Успокоин" не жжет, не гложет, но больше муж не потревожит»- было выведено в конце предписания красными буквами.

-Как рекламный слоган,- усмехнулась Марго,- но все равно, не понятно, чем это чревато, и ничего не сказано об обратном процессе.

С этими словами Марго захлопнула книгу и положила ее на место. Она решила, что дала женщине правильный совет. Маргарита понятие не имела, какое именно действие эликсир окажет на подростка. Просто его описание показалось наиболее подходящим к случаю. И, в конце концов, чтобы приобрести опыт, нужно что-то делать в первый раз.

Зоя не могла определиться, жалеет, что ее не уволили, или нет. Она уже нарисовала себе свободу, собственный салон. Девушка и не подозревала, насколько совпали в это время ее мечты и чаяния начальницы. Зоя даже подумывала о том, что сейчас может наплевать им всем в душу и уволится окончательно, но, напившись кофе с припасенными в ящике конфетами, успокоилась и принялась за работу.

Список клиентов на понедельник был недлинным и до зевоты стандартным: пять женщин вознамерились гадать на любовь, из них двое еще дали заказ на приворотные зелья. Девушка, записанная первой, должна была появиться с минуты на минуту. С ней полный порядок. Еще на прошлой неделе Зоя собрала сведения по социальным сетям, заглянув в ее анкеты и темы для обсуждения. Сейчас она распечатала досье клиентки и не без гордости вручила его администраторше. Девушка оказалась разговорчивой, поэтому Маргарите Николаевне не было нужды напрягаться, чтобы поразить клиентку.

Маргарита прочитала досье с удовольствием, ей не очень-то хотелось призывать духов из-за любовной ерунды. И вообще, желание впрягаться в работу отсутствовало полностью. Что ж, она просто пообщается с девицей и скажет ей все, что та захочет услышать.

Зоя провела клиентку в темный кабинет и предложила присесть на знаменитую черную табуретку.

Девушка заметно нервничала. Длинная челка закрывала глаза, на стриженом затылке красовалась маленькая татуировка в виде жука, джинсы обтягивали худющие ноги, а дрожащие руки, были слишком густо унизаны серебряными кольцами.

Маргарита уже сидела на троне, раскладывая карты.

-Здравствуй, Маша!- изрекла она после небольшой паузы,- я немного заглянула в твое прошлое. Там не слишком весело.

Маша издала неопределенный звук.

- С учебой у тебя все плохо. С любовью - кошмар, да еще и дитя под сердцем. Правильно, говорю?

Лицо юной клиентки слегка вытянулось, взгляд скользнул по картам, в глазах отразился страх и изумление.

-Не стану тебя долго задерживать, здесь все ясно,- продолжала Марго,- у тебя все наладится, но нужно помочь наладить. Зная будущее ведь это проще, так?

-Ну да,- выдавила из себя девушка,- я и хотела, чтобы вы мне помогли распутать все это.

-Отлично!- улыбнулась Марго,- слушай внимательно. Мама твоя в данном случае права. Об отце ребенка забудь. Даже если он женится, такой муж тебе не нужен.

-Но почему?- тихо спросила Маша.

-Потому что он станет конченым наркоманом, тебя на иглу посадит, и вы оба погибнете.

-Но ведь он не в серьез… он не наркоман…

-Я вижу будущее, не спорь! - напомнила Марго.

Девушка испугано замолкла.

-Ребенка родишь, мама поможет. В институте пока академ дадут. Ребенок даже спас тебя от отчисления, все равно бы выгнали за твои художества. А так все устаканится, забудется. Закончишь учебу, вырастишь дитя и будешь человеком.

Марго замолкла, задумавшись о своем. Как бы она хотела оказаться на месте этой девушки! Вот так залететь от безмозглого рокера, родить ребенка, жить с родителями. Как все. Тихо, предсказуемо и никаких духов.

-Ну, все, иди! Не забудь там расписаться у Зои. Она скажет, сколько,- рассеяно бросила Марго.

-Подождите. Я хотела бы знать еще одну вещь.

-Да?

-Если уж, буду рожать, хотелось бы узнать, мальчик или девочка.

-Зачем это тебе?

-Конечно, от этого ничего не изменится, но так хочется знать! Пожалуйста, вы же можете?

«Нет же, все-таки придется гадать!- с досадой подумала Марго,- или соврать что ли?»

Она вздохнула, и снова разложила карты. Взглянула на выпавшую масть и обомлела. На нее с ненавистью смотрел джокер. Марго потерла глаза руками, но живое лицо не исчезло, оно заговорило:

-Забыла, сексуальная моя, за тобой должочек?

Теперь колдунья ясно различала лицо ее знакомого гнома.

-Вы же обещали!- возмутилась она.

-Дорогая, ты что-то путаешь! Это ты обещала! Убийство! И вот оно, пожалуйста! Привел тебе эту дуру, а ты как не при делах.

-Так не могу же я ее убить, это противозаконно!

-Зато она может убить своего ребенка!

-Это она может, - пыталась выкрутиться Марго,- я ее заставить не могу.

-Нет, можешь! Нет в вашем законодательстве пункта об ответственности за подстрекательство к аборту.

Марго чувствовала, что он прав, и ей нужно сделать, что он велит. Ведь это не трудно. Но почему-то до слез было жалко эту девушку. Чувствовала, что уговорить посетительницу на аборт будет огромной подлостью, которую она долго себе не простит.

-Но ведь это не мой ребенок, я не могу им распоряжаться!- из последних сил возражала Марго.

-Нет времени ждать твоего!- сварливо бросил гном. Хозяин грядет, и ты станешь вне зоны нашего действия. Но тянуть не в твоих интересах. За нарушение договора смерть. Так что советую поторопиться.

Все исчезло. На столе лежали карты, а перед ней сидела девчонка с глупо-радостным выражением лица.

Марго взяла ее за руку, грустно посмотрела в глаза и сказала:

-У меня было видение. Ты должна сделать аборт!

-Но, почему?- удивилась девушка.

-Будет плохо.

-Но я не боюсь трудностей. Пусть будет, как будет!

-Нет!- прервала ее Марго,- Если ты хочешь, чтобы жили твои родители - сделай аборт!

-Ну, тогда, хорошо,- поникла девушка.

-Иди!- повелела Марго и отвернулась.

Когда шаги Маши стихли, гадалка упала на ковер и горько разрыдалась.

Минут через двадцать она смогла взять себя в руки и подняться с пола. Умылась и покинула салон, не ответив на вопрос Зои, когда ждать ее возвращения.

Она ответила лишь себе: «Больше никогда!».

Маргарита брела по скверу, густо усыпанному золотой кленовой листвой и подбрасывала особенно красивые листики носком ботинка.

«Как я могла планировать гадать дальше и даже открыть свой салон? - размышляла девушка,- эта мерзость никогда не оставит меня в покое! Ей лишь бы делать гадости, как можно больше гадостей. Чем больше человеческих слез и крови, тем лучше. Жрут они, что ли наши беды? И подавай еще, еще. Как же я была слепа, что ввязалась во все это! А ведь Ярис никогда мне не говорил, что его дело хоть кому-то пользу принесло. Не врал мне! Я сама себе врала, чтобы жить было легче. Например, что помогу жене мужа вернуть. А в результате, возвращала не мужа, а оборотня, которого опоила руками жены. И калечила две души. Всему виной сказки, ходившие о магии в нашем селе. Верила я, как и все, что к бабке можно пойти ребенка подлечить, и мужа вернуть и скотину защитить. А с изнанки все это увидела, и понимаю теперь, какими в нашем селе необычными болезнями страдают младенцы. Почему сами не свои становятся мужики, почему дохнут коровы. Степановна лечит, но перед тем она же и калечит! Нет уж! Хватит! Не какая любовь, не какие мужики не заставят меня продолжать в этом навозе барахтаться! Все! Наелась!».

Глава 10.

Какая же убогая у меня квартира! За шесть лет Марго так и не привыкла к чужим стенам. Да и к чему здесь привыкать? Малюсенькая хрущевка. Коридор метр на метр со встроенным шкафом, кухня три на два и комнатушка десять квадратов с балкончиком. Ну, еще и смежные «удобства». Когда-то она воображала, что будет жить с Ярисом в его «хоромах». А он только фото показывал, и, в конце концов «облагодетельствовал» такой вот отдельной жилплощадью. Наверняка думает, что для деревенщины и то праздник.

Марго достала из громоздкого полированного шкафа старый чемодан. С ним она приехала в город учиться. Приехала совсем другим человеком. Хрупкая внешность, девушки которую хочется оберегать, спокойно сосуществовала со здоровой натурой и привычкой «ничего не брать в голову». Как бы хотелось сейчас вернуть то состояние чистоты совести, тот открытый взгляд, и радужные надежды. Все перечеркнула страстная любовь. Осталось утешать себя тем, что ее случай лишь один из миллионов подобных. Многие жизни летят в пропасть ради благосклонности красавчиков. «Теперь,- решила Марго,- я отключаю в себе функцию «влюбленность» навсегда».

Марго весь вечер собирала вещи. Около полуночи она напилась валерьянки и улеглась в постель. Заснула, едва голова коснулась подушки.

Снилось море. Марго хотела коснуться теплых волн босыми ступнями, а оно…. Восстало на нее, набросилось и потянуло в пучину. Она стала без всякой надежды звать на помощь. Кто услышит крики ночью, на пустом пляже? Но кто-то слышит. Он тянет ее больно за волосы, тянет из бездны.

Марго проснулась на полу. Над окном повисла полная луна. Волосы зацепились за ножку кровати, пришлось потрудиться, чтобы их высвободить. Часы с подцветкой показывали три. Маргарита решила, что для происшествий последних дней, двадцати капель валерьянки недостаточно. Надо бы выпить еще мамулин чай с липой и листьями малины. Он всегда помогал заснуть. На полдороги к кухне ее остановил тихий голос:

-А меня чайком не угостишь?

Марго оглянулась. Сердце предательски сжалось. Может, Ярис пришел? Ее покоробило, что, не смотря на решимость оставить этого человека и забыть все с ним связанное, она явно обрадовалась такой возможности.

-Это не твой, глубокоуважаемый друг,- мягко возразил голос на ее мысли,- Сядь на пол у моих ног.

Радость сменилась горечью. Ну, конечно, они обманули! Они всегда врут. И никогда не оставят ее в покое!

- Не обвиняй маленьких грехоедов,- снова услышал ее мысли обладатель голоса,- что ж, если не пьешь чая с незнакомцами, позволь представиться, я - Хозяин.

Прямо из неосвещаемого угла комнаты матерелизовался силуэт. Он быстро обрел плотность, и Маргарита увидела очень высокого человека с черной кожей, но европейскими чертами лица, одетого в черный плащ с капюшоном.

В ужасе она отступила, и, наткнувшись на кровать, села. Ноги больше не слушались. В сердце закипало злое отчаяние.

-Что тебе нужно?- закричала она.

-Спокойно!- усмехнулся нежданный гость, - учись держать себя в руках! Тебе следует подружиться со мной.

-Что тебе нужно?- повторила она тише.

-Я лишь хочу поблагодарить тебя за службу. Сегодня была убита еще одна некрещеная душа. Собственной матерью. Ха-ха! Благодаря твоей хорошей службе. Думаю, тебя следует наградить.

-Награду я могу сама выбирать?

-Ух, какая ты быстрая. Это я и хотел тебе предложить.

-Тогда уходи и никогда не возвращайся.

-Нее, сладкая, не получится. Я уйду, а тебя мелочевка до дурдома доведет, и все без толку.

-Но у нас договор, что они отстанут.

-Может, с парочкой и был. Но их ой, как много! Со всеми не передоговариваешься. Да и не все такие сговорчивые. Они просто знали, что служить ты мне будешь, и тогда не с чем останутся, вот и спешили урвать хоть кусочек.

-Но я больше не хочу иметь дел не с кем из вас.

-Поздно надумала. Нужно было об этом думать, когда с магией начинала играться. Теперь-то уж никуда не денешься. Но не расстраивайся. Это к лучшему. Посмотришь, я не самый плохой Хозяин.

- Значит, я должна тебе служить?

- Догадливая девочка!

-А если откажусь?

-Ты умрешь.

-Знаешь, вторая перспектива заманчивей вечного рабства.

-Но почему вечного? Договор только на эту жизнь.

-Чудно! – на грани истерики воскликнула Марго,- Но я отказываюсь!

-Как расхрабрилась! Быстро ты! А вначале чуть не наложила в штанишки от страха. Какие они у тебя там, с розочкой?

- Я сказала, что отказываюсь тебе служить!

- Не торопись. Договор-то двусторонний. Ты еще не знаешь, что получишь, если (что я говорю - когда!), когда согласишься.

-Вряд ли вы, нечисть, можете дать что-то хорошее.

- Хорошее? Нет. Но нужное, и весьма для вас, людей привлекательное - еще как можем! Вот чего бы ты хотела?

В голове Марго пронеслись картины, где они с Ярисом играют с их детишками во дворе родительского дома.

-Что за ерунда?- прочитав ее мысли, скривился Черный Тип,- выйди замуж за кого-то из олигархов!

-А зачем они мне нужны?- удивилась Марго.

-Прикольные ребята! Такое вытворяют! Не хочешь за них, есть один холостой принц.

-А еще что можешь предложить?- задрала нос Марго.

-Ты думаешь, я шучу? Не хочешь замуж заграницу, баллотируйся в президенты. Это не Европа, но…

-Я сказала, не хочу!

-Тебе надоело жить в этой халупе!- заговорил он серьезно,- Ты права! И где выход? Уехать к мамочке, в село, в хату гусей пасти? Работать? Перебирать бумажки и умолять старого забулдыгу председателя ляпнуть печать. Ты знаешь, во что ты там превратишься? В кучу навоза! Твой Ярис будет проезжать, и вместо тебя увидит кучу навоза, и объедет, чтобы не запачкать колеса своего ягуара. А ведь если согласишься, ты можешь стать богатой и знаменитой, Ярис прибежит, даже приползет. Я-то знаю, как он любит богатых и знаменитых. Не здоровой любовью.

-Не нужен мне Ярис,- фыркнула Марго.

-А кто нужен? Пастух Васька? Есть у вас там в деревне. Жених завидный, все бабы сохнут. Только он не привык водой пользоваться для омовения, и ногтей стричь. А еще закусывать не умеет. Пить умеет, а закусывать - нет. Но ты его научишь! У тебя будет много времени. Жизнь-то в деревне незатейливая. Только и дел, что за скотиной ходить и мужа колотить. Хочешь за Ваську замуж?

-Могу и за Ваську! Не твое это дело!

- Ну, ну, покапризничай! Дам тебе немного времени на размышление. Но после, тебе будет уже не до шуток! Спи спокойно, еще немного.

И не успела Марго раскрыть рта, чтобы что-то возразить, как Черный Тип растаял в воздухе. Девушка посидела еще немного, пялясь в темный угол, до ломоты в глазах, и побрела на кухню за валерьянкой.

В четыре ночи Маргарита окончательно смирилась с двумя вещами, что валерьянка не поможет и отъезд придется отложить. Очень не хотелось, но пришлось звонить Ярису.

- Привет, чем порадуешь?- спросил он не без издевки.

- Порадую тем, что сегодня ко мне приходил парень из потустороннего мира. Какой-то Черный Тип. Назвался Хозяин.

-Чет?- оживился Ярис.

-Я говорю, Черный Тип!- пояснила она,- сущность в черном плаще с капюшоном. Тоже нечисть, но похож на человека.

-Он тебе предлагал сделку?- загорелся Ярис.

-Предлагал пожизненное трудоустройство! Говорит, будешь мне служить, а оплата, какая пожелаешь.

-Это точно Чет! В наших кругах его так называют. Слушай, Марго - это чудо! Я-то думал, что Чет, околоокультная басня для мечтателей. А он существует! Это невероятная удача! Я еду к тебе.

-Стоп, Ярис! Я тебе позвонила, чтобы ты меня успокоил. Думала, ты знаешь, как от него избавится.

-Нет, не знаю. Никак, скорее всего,- радостно тараторил Ярис,- но я могу тебя успокоить, что избавляться не нужно. Это - бинго! Я еду!

-Не сейчас,- устало возразила Марго,- кажется валерьянка, наконец, подействовала. Я очень устала. Не возражаешь, если я опоздаю завтра на работу?

-Нет, конечно! Тем более, завтра целый день туман, и я могу тебя подменить.

-Подменить?- Маргарита чуть было не проснулась от такого милостивого предложения.

-Да, да. Мы же команда! Спи дорогая.

Но поспать не удалось. В девять утра задребезжал дверной звонок. Марго была уверена, что это Ярис, и даже не попыталась накинуть халат. Так что ей пришлось слегка покраснеть за свою розовую пижамку в мишках.

На пороге стоял разодетый и надушенный Владимир.

-Прости, Маргарита,- немного смутился он,- я думал, ты уже на работу собралась. Говорила вчера, что тебе на 9. 15.

-А…да…планы немного изменились,…а почему не позвонил?

-Так у тебя ж телефон сломан.

-Я купила вчера.

-О-о, а когда успела?

- Сходила в круглосуточный супермаркет, мне продали, тот, что у них в витрине.

-А!- Владимир все стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу.- Понимаешь, я собирался к тебе, проверить наши деревца. И решил заехать по дороге. Доставить, как говорится, с почестями.

-Ладно, кончай оправдываться,- смилостивилась Марго,- идем кофе пить.

Марго сладко зевнула и набрала воды в чайник.

-Кофе я не умею варить, пью растворимый,- призналась она.

-Не умеешь? – переспросил Владимир, пытаясь втулить свое тело между столом и скамейкой спаянного столового уголка, - А что тут уметь? Главное иметь хороший кофе.

-Не скажи!- не согласилась Маргарита,- руки тоже надо иметь. Я кофе люблю, но могу испортить даже самый отличный. Странно, да?

Она взглянула на него огромными грустными глазами. Такая беспомощными от сна, что защемило сердце. Владимир понял, что любит эту девушку, не смотря на то, что мало знает.

- Вообще я хозяйка хорошая, - уверяла Марго, быстро поджаривая кусочки хлеба, которые незаметно для гостя обмакнула, в неизвестно откуда взявшийся кляр,- но кофе приготовить не могу. Может, потому что мама не учила? Она почему-то считала, что растворимый кофе лучше.

- Это потому что он всегда дороже,- засмеялся Вова.

-Тот, что у нас в селе продают - да,- согласилась Марго,- вот! Угощайся!

Она поставила перед ним тарелку с восхитительными румяными гренками и вазочку с вишневым вареньем.

-Варенье из нашей вишни, вкусное. А за скромный завтрак прости. Я все на пикник вынесла. В доме остался только позавчерашний хлеб и яйца. В супермаркете, кроме телефона молоко купила, чтобы сегодня мюсли заварить, не знала, что ко мне мужчина в гости пожалует.

-Ой, и вкусно!- пробормотал Вова с набитым ртом.

-Ну, ты кушай,- удовлетворенно кивнула Марго, а я собираться буду.

Владимир проводил девушку восхищенным взглядом, и положил себе еще пару гренок.

Вернулась Марго красивая и свежая, как после продолжительного сна, утренней прогулки и душа. Хлебнув остывшего кофе, она с удовольствием отметила, что гость вымыл посуду, и не только за собой. Миски, ложки и сковородка, чистые и сухие стояли по своим местам.

-Ты дома готовишь?- поинтересовалась она.

-Только кофе! Но все остальное умеешь готовить ты.

При этих словах эксклюзивный носик Марго слегка наморщился, и Владимир понял, что сказанул лишнее. И тут же кинулся исправлять ситуацию.

-Я имею в виду, что женщины обычно готовят, и даже многие не любят, когда мужчины вмешиваются. Я вот буду ценным мужем, потому что умею убирать, а домашняя (непрофессиональная) кухня – предмет женского творчества.

-Ну, если рекламная пауза окончена,- съязвила Марго,- тогда можем идти.

Плотный туман окутал улицы города серым оренбургским платком. Владимир включил фары на полную мощность, но все равно трудно было разобрать, что перед машиной человек, дерево или столб. Эта плотная завеса не помешала Ярису разглядеть, что Марго подъехала к крыльцу не одна. От Яриса не ускользнуло даже выражение глаз соперника. «Как у теленка перед сиськой, - со злобой определил он,- а она так нос задрала, хвост распустила!».

Ступив на порог кабинета, Марго поняла, что ее ждет серьезный разговор. Еще вчера такой милый и услужливый Ярис, сегодня готов был испепелить ее на месте.

-Ты же была дома ночью,- начал он, шипящим шепотом, - а потом оказалась в другом месте?

-Ярис, ты что?

- Тебя привез мужчина!

-Это не мужчина, а цветочник, я рассказывала.

-Садовник, значит? Забавно! Да хоть чистильщик бассейна! Только из меня дурака не надо делать.

Марго открыла рот и снова захлопнула его. Она хотела посмеяться, но по разгневанному выражению лица Яриса поняла, что он не шутит. Ее бывший явно не в себе. А вдруг ударит? С другой стороны, ситуация безмерно радует. Значит, она ошибалась, когда думала, что безразлична ему. Все эти жестокие слова, услышанные недавно, просто слова. Он всего-навсего боится показать свои чувства. И эта паническая боязнь остаться у нее в квартире на ночь, эта белиберда о маме, папе и семейке, не что иное, как мужской страх «влипнуть». Ну, конечно! Как же она раньше не догадалась, повелась, как дурочка? Если бы он не боялся собственных чувств, то спокойно принимал ее ухаживания. Что бы стоило ему проводить с ней больше времени? И даже познакомится с родителями? Ведь соврать для него ничего не стоит, она-то видела его методы работы с людьми. Он и сам всегда говорил: «мы не обманываем людей, мы даем им то, что они хотят. Люди ненавидят правду!». Как она могла забыть об этом, и всерьез воспринять его слова, когда были очевидны чувства?

Повисла напряженная пауза. Ярис ждал оправданий, а Марго глядела на него, не мигая, прекрасными глазами лани, сложив губы в бессмысленной улыбке.

Ярис не выдержал:

-Ты бы лимон съела для приличия, что-то лицо слишком довольное. Ночью хорошо было?

-Нет, ночью было плохо. А сейчас хорошо.

-Интересно, в чем причина?

-Вижу тебя!

-Издеваешься?

Марго подошла ближе и обвила его шею своими тонкими руками. Ярис поддался быстро. Внизу Зоя с отвращением на лице прислушивалась к характерным шорохам, когда к ней подошел Владимир.

-Где у вас водички можно взять?- спросил он.

Зоя слегка вздрогнула и покраснела, как будто застукали ее.

-Во дворе за домом, там и шланг есть, я покажу,- поспешно выпроводила его из магазина.

Нетерпеливые пальцы Яриса, уже добрались до молнии на юбке, когда Марго, ужом выскользнула из объятий.

-Приходи вечером ко мне!- приказала она.

-Но, Марго! Я не могу вечером,- начал сердится он,- если бы ты меня хотела…

-Если ты меня хочешь, то придешь!- резко возразила она.

-Это что ты за игры вздумала играть?- закипел он.- Кем себя вообразила?

-Твоей любимой,- спокойно парировала она.

-Так вот, знай, что я не люблю истеричек!- крикнул он и выскочил из кабинета.

-Это кто здесь еще истеричка? – усмехнулась Марго, подглядывая из-за шторы, как Ярис хлопает дверью своего роскошного ягуара.- Впрочем, лучше такие эмоции, чем как раньше. Держись, дорогой мой, если ты меня любишь, тебе придется не сладко. Время кошечке выпустить ноготки!

Она поправила одежду, надела на лицо обворожительную улыбку и спустилась вниз, чтобы взглянуть, как идет процесс закрепления японских деревцев.

Глава 11.

Владимир поднялся с колен и встретился глазами с Марго. Она стояла прямо на вскопанной лунке. Тонкая фигурка, слегка окутанная завесой тумана, казалась призрачной. Ярко выделялись глаза, блестевшие, точно звезды. Все эти поэтические сравнения в секунду пролетели в голове влюбленного мужчины. Предмет обожания, был как никогда близок. И дело не в расстоянии. Марго никогда не смотрела на Владимира так дружелюбно. Он готов был побиться об заклад, что с ним заигрывают. Нужно ли говорить, что он бросил свои лунки и деревца, и устремился к девушке.

- Вы испортите свои красивые туфельки!- сказал он, протягивая ей руку, чтобы помочь спустится.

-Или испорчу вашу работу,- лукаво улыбнулась она.

Владимир промолчал, наслаждаясь ощущением ее ладони.

-А почему мы снова на Вы?- поинтересовалась она.

-Ой, прости!

-Хороший был пикник, правда?- отмахнулась от извинений Марго.

-Да, было здорово! Надо повторить!

-Я бы повторила, да только осень вступила в свои права,- она игриво высвободила свою ручку из его большой теплой лапы.

-Да, но еще не холодно, можно у костра посидеть.

-Нет, костры заканчиваются, начинается театральный сезон, - заметила она.

- А вы любите театр?- принялся развивать тему Владимир, со всем возможным изяществом протирая лопату ветошью.

-Люблю надевать вечернее платье и сидеть среди старинного антуража, подглядывая в бинокль, есть ли у Джульетты морщины. И еще очень люблю шампанское с шоколадными конфетами в антракте. И чтобы принесли в ложу.

-О! Не спорю, все это очень увлекательно! Сам я никогда так весело не проводил время!

-Не надевал вечернего платья?- хихикнула Марго.

-Не заказывал шампанского в ложу.

-А что это очень дорого?- поинтересовалась она.

-Понятия не имею. В последний раз я был в театре лет в четырнадцать. Со всей семьей. И не в ложе. Все вместе мы бы просто не поместились.

-И что, с тех пор так и не выбрался?- она стала собирать саженцы, и помогать укладывать их в ящики.

-Никто не смог меня туда больше затащить. Пребывание в театре, в детстве воспринималось, как пытка.

-А,- сказала Марго, пытаясь скрыть разочарование за равнодушием.

-Но тебе удалось меня убедить, что в театре бывает даже весело.

-Правда?- улыбнулась Марго.

-Когда хочешь пойти?- перешел к делу Владимир.

-Сегодня! Но только, наверное, билеты раскуплены.

-Вряд ли,- покачал головой он, - будний день. Но, как бы там не было, я сейчас же займусь этим вопросом. Готовь вечернее платье!

-И ты!- засмеялась она.

И, правда, было что-то в том, чтобы барствовать в театре. Владимир с удовольствием пил шампанское и травил анекдоты, сидя в ложе с милой дамой. Она хихикала так громко, что привлекала недовольные взгляды. Но влюбленный был, слеп и глух к посторонним раздражителям. Он видел лишь ее обворожительную фигурку в черном платье с глубоким декольте, только каштановый водопад ее волос и глубокие глаза, из которых, казалось навсегда, исчезла надменность.

После спектакля Марго позволила Владимиру самому решать, чем ее развлечь. И он пошел по проторенной дорожке. Роскошный ресторан, гуляние под луной по набережной, остроты, разговоры, воспоминания… Благо ночь выдалась теплая, и очень светлая. Полная луна, ослепительной золотой тарелкой неподвижно висела на бархатной стене неба. Яркие огни фонарей, отражавшихся в глади реки, не могли отвлечь от ее блистательного отражения. С минуту молодые люди заворожено смотрели на брызги, позлащенных луною волн. Марго слегка поежилась от налетевшего ветерка, и Володя мигом снял с себя пальто, чтобы прикрыть ей плечи. Она благодарно улыбнулась, зевнула и заметила, что завтра рабочий день, а спать осталось всего-то пару часов. Володя, уже битый час, размышлявший о том, удастся ли ее сегодня поцеловать, заметил, что момент упущен. В глазах девушки, исчезли искорки, умолкло возбуждение от веселого вечера. «В следующий раз, не буду ее так сытно кормить», - подумал он, закрывая за Марго двери ее парадной.

Окунувшись в тишину квартиры, Марго сладко зевнула и с наслаждением скинула туфли. Белизна подушки, щедро облитой лунным светом, манила, и Марго раздумывала, не броситься ли сразу в мягкий омут постели, без всех придворных приготовлений в ванной. Как вдруг ее окатило холодной волной, которая смыла сон без остатка. На подушке чернела голова. Ее не было секунду назад, но стоило девушке моргнуть, как она там появилась. Голова была в капюшоне, в тени просматривался силуэт тела. Еще секунда, и Марго узнала нежданного гостя. На ее постели развалился сам Чет.

-Ложись, ложись – не стесняйся,- промолвил он.

Его лицо, как и прежде, было прикрыто капюшоном, но Марго кожей ощущала мерзкую ухмылку.

-Чем обязана визиту самого Чета?- она старательно тянула слова, чтобы не выдать своего страха.

-Ух, ты грамотная!

Он сел и скинул капюшон, сверкнув белками полных злобы глаз. Увидев лицо существа, Маргарита почувствовала, что больше не может изображать бесстрашие. В его чертах, казалось, заключался весь холод и ненависть ада. Она стала отступать к стене, отчаянно заставляя слушаться свои ватные ноги.

-Я бы, предпочел, чтобы ты называла меня Хозяин. Впрочем, так оно и будет. Но пока, можно и Чет. Вернее, мистер Чет!

Марго подивилась, откуда у этого неземного создания столь вульгарное тщеславие.

-Хорошо, мистер Чет. Но я не понимаю, зачем я вам понадобилась.

-А чем ты хуже других?- поинтересовался он, усаживаясь в кресло.

Марго продолжала разговор, уже вжавшись стену, и даже не пытаясь скрыть дрожи в голосе.

-Тогда, почему я? Есть много людей, которые пошли бы на это с радостью. Вот Ярис…

-Кончай не нужные разговоры! Ты нам нужна, потому что, если не будешь служить нам, есть опасность, что станешь служить врагу. Мне не нужны пустышки, играющиеся игрушками, вроде Зои. Не нужны живые трупы, вроде Яриса. Мне нужен живой человек. Нужна ты. И это последнее объяснение, которое ты от меня получила.

Учти!- он встал и двинулся в направлении дрожащей у стены девушки, его голос потерял мягкость и зазвенел металлом,- Учти, что ответ должен быть только положительным. Я не спрашиваю тебя, будешь ли ты мне служить. Я спрашиваю, что ты за это хочешь?

Черный Тип приблизился к Марго почти вплотную, и сердце девушки пронзило острой иглой.

-Я поняла!- крикнула она,- все поняла! Не мучай!

-Что поняла? - остановился он в двух шагах.

-Я соглашусь! Есть всего одна проблема.

-Какая же?

-Я пока не знаю, что попросить. Нужно время.

-Сколько?- недовольно отступил он.

-Год.

Он тихо засмеялся.

-У тебя нет столько времени. Я дам тебе месяц. До следующей полной луны.

Услышав это, Марго не смогла сдержать вздох облегчения.

-Но, возможно, придумаешь быстрее. Для активизации воображения, я разрешаю мелким злючкам играть в твоей квартире. Когда захочешь со мной встретиться, назови мое имя три раза. Адью!

И он рассыпался в воздухе.

Некоторое время по квартире летала пыль, схожая с угольной, а в углу у стены тихо плакала испуганная девушка.

Наплакавшись до отупения, Марго решила, что умирать без боя не намерена. Она промчалась вихрем по квартире, щелкая выключателями. Разлившийся свет придал ей храбрости, поглотил молочно-белый свет луны, придающий зловещести окружающей обстановке.

Устроившись на кухне со стаканом мятного чая и телефоном, она принялась набирать номер Яриса. Однако тот трубку брать не спешил. После десятого звонка, Марго все же удостоилась услышать его голос.

-Что тебе нужно, истеричка? - прорычал он.

-Не слишком любезно!- всхлипнула она.

-Другого не заслуживаешь. Снова рыдаешь?

-Я звоню по делу. Это касается Чета.

-Слушаю,- это имя волшебным образом действовало на Яриса, он тут же сменил злобную интонацию на деловито-благожелательную.

Марго рассказала все, как было, признавшись, что попала в ситуацию, из которой ей самостоятельно не выбраться.

-Это все из-за тебя!- закончила она свою речь,- Моя жизнь в опасности, и только ты, как опытный маг, поможешь мне.

-Ты молодец, все сказала ему верно,- нежно проворковал Ярис,- ты, правда, не знаешь, чего хочешь?

-Хочу избавиться от всей этой чертовщины!

-А заветного желания нет у тебя?

-Ничего такого, за что бы следовало заплатить такую цену. Не ценой службы нечистой силе.

-Дорогая, но ты давно ей служишь! Служила хорошо, все было тихо спокойно. Чего вдруг встала взбрыкивать?

-Я не кому не служила!

-Не обманывай себя! Все эти ритуалы…. Это было поклонение темной стороне жизни, жертвы неким сущностям…

-Я себя не обманываю,- крикнула Марго, - это ты меня обманул! Ты говорил, что силы будут служить мне!

Ярис горько засмеялся.

-Вот дурочка! Не служить, а оказывать некие услуги, не даром, конечно, а как награду за службу им. Ты что-то много о себе вообразила. Служить тебе? Да ты безумна! С чего вдруг они станут служить мелкому и беззащитному земляному червю. За то, что тот прошепчет абру кадабру? Или тины болотной напьется да коры дубовой? Да ты знаешь, какая у них сила? Дай волю, одним перстом землю перевернут!

-Так чего ж не переворачивают? Кто волю не дает?

-А это не нашего ума дело! Слушай меня милая, успокойся. Мы что-нибудь придумаем! Пока настройся, что придется согласиться.

-Ага, как Фауст! Продать душу! Дни пролетят, как сон, и не успею оглянуться, как окажусь в глубинах ада.

-Фи, глупости, какие! Ты что веришь, что за гробом ад?

-Раньше не верила, но, насмотревшись на гостей оттуда, начала задумываться.

-Ты недооцениваешь мою гениальность, дорогая! Я помогу тебе избежать ада, я даже пожертвую собой ради тебя.

-Что?- поперхнулась она очередным глотком чая, - пожертвуешь собой?

-Это не телефонный разговор! Поговорим после. Спокойной ночи, дорогая. Я люблю тебя!

Эти слова Марго желала услышать очень давно. Но сейчас они показались ей неискренними, и далекий голос еще вчера горячо любимого человека не грел. Она чувствовала, что что-то не так. Что-то нужно ему от нее. И это что-то не несет ничего хорошего.

Раздались короткие гудки, а Марго все сидела, уставившись в экран телефона. Она оказалась в безвыходной ситуации. Что бы ни предложил завтра вечером Ярис, это не будет помощь в избавлении от темных сил. Он хочет, чтобы она согласилась. А что еще от него ожидать?

Ну, вот, дожили! Она осталась совсем одна перед лицом смертельной опасности. Обратится не к кому. Не поможет не любовник, ни мама, ни милиция. И даже в колдовской книге, служившей палочкой-выручалочкой столько времени, нет ничего о том, как избавится от духов. Только, как их привлечь. Но хватит уже, напривлекалась. Где взять информацию? Информация! Ну конечно! Телефон же подключен к Интернету! Именно в сети в любое время суток можно найти друзей и советчиков, какой бы не была твоя проблема. Марго принесла из комнаты плед, ловя себя на мысли, что с опаской заглядывает в слабоосвещенные места. Но страх отходил, вместе с уходящей ночью. Зловещая луна побледнела, уступая права зарождающемуся солнцу. Предрассветная сизая мгла обещала новый день, в котором нет места тьме.

Прежде чем уютно устроится в кресле под пледом, Марго заварила кофе и поближе пододвинула вазочку с разноцветным мармеладом.

Зашла в городской форум, и в два счета создала новую тему: «Помогите избавиться от нечистой силы!». В первом посте она обратилась ко всем, кто что-то знает о действенных методах борьбы с темными духами.

«Ребята, помогите! Одолевают злобные духи,- писала она,- как их победить?»

Подождав минуту, и удостоверившись, что никто не отозвался на ее вопль душевный, Марго оставила телефон на столе и отправилась к плите за свежей порцией кофе. Вернувшись, она с удовольствием обнаружила, что первый ответ уже есть, правда, прочитав его содержание, только раздраженно фыркнула. Человек под ником Разумный писал:

-Нечистую силу можно победить чувством юмора!

И пока она размышляла над тем, ответить ли ему в резкой форме, что именно она думает о нем и о его разумности, посты стали нарастать один над другим. Ники советовали, спорили между собой. И в короткий срок на глазах Марго, выросла тема, в которой было что почитать.

-Думаю, Марго 91 не из любопытства задает такой вопрос в четыре утра, и поэтому не нужно здесь флудить!- защищал девушку некий господин, с экзотическим ником Маракуя.

-Это был конструктивный ответ!- защищался Разумный,- мне чувство юмора помогает в любой ситуации.

-И где ваш практический совет для Марго 91?- возразил Маракуя,- вы, что духам анекдоты рассказывать предлагаете?

-Трудом и постом! - вдруг вклинился в разговор младенец (если судить по аватару) под скромным ником Михаил,- Написано, род сей изгоняется только трудом и постом.

-Точно!- поддержал Разумный,- значит дельный совет: скудное питание и изнуряющий труд.

-Еще один дельный совет от мистера Разумного!- съязвил Маракуя,- лично я, если голодный, да еще после изнурительного труда, злюсь до чертиков. Тогда на меня злобные духи и нападают, а я нападаю на людей.

Он прибавил к своему посту злобную анимированную рожицу.

-Это не мой совет, а товарища Михаила,- обиделся Разумный,- наверное, он имеет в виду настолько большой голод и настолько изнурительный труд, что человеку все уже до лампочки. И духи в том числе.

Этот пост вызвал народное одобрение и был несколько раз цитирован с подписью «молодца» и хихикающими колобками. Но тут всеобщее согласие снова нарушил Михаил, который, спохватившись, добавил:

-То есть не трудом, а молитвой!

-Какой конкретно?- поинтересовался дотошный Маракуя.

-Все равно, какой, можно «Отче наш»,- просто ответил Михаил.

-И где примеры, что она помогает?- не унимался Маракуя.

-Она помогает!- вклинилась в обсуждение первая, не считая Марго, девушка под ником Графиня,- все, что связано с церковью, кресты, иконы и прочее - помогают. Не против всех духов, конечно.

-Интересно, против которых не помогает, что тогда помогает?- поинтересовался Маракуя.

-Чепуха!- написал Разумный.

-Против всех помогает!- возразил Михаил.

-Вот с этого места поподробнее, дорогая Графиня,- вступила в дискуссию заинтересованная Марго, - что именно можно сделать и как использовать церковные предметы против нечистой силы?

-У нас в Католической церкви на некоторые праздники освещают специальный мел,- стала рассказывать Графиня,- им чертят кресты везде в доме, и нечистая сила их боится.

-Но у нас в округе нет католической церкви, только пару музеев, а где проводятся службы - нет,- возразила Марго.

-Ничего,- успокоила ее Графиня,- в православной еще больше таких вещей, например, живые пояса.

-Что значит, живые пояса?- удивилась Марго.

-Я сама не знаю, краем уха слышала, но в церкви вам все объяснят,- заверила Графиня.

Обнадеженная Марго, поспешила уйти с форума еще до того, как Разумный снова сцепился в словесной схватке с Маракуей.

Глава 12.

«Как же мне надоело носить этой выскочке кофе!»- Зоя, с остервенением размешивая сахар, ложечкой с изображением Инь и Ян.

Она невзлюбила начальницу с первого своего рабочего дня. Совсем девчонка, Маргарита Николаевна только и умела, что задирать нос и требовать, чтобы ее звали по имени отчеству. Пару раз Зоя пробовала поставить любовницу хозяина на место, чем вызвала ответные неприязненные чувства. Заметив презрение подчиненной, администратор стала больше подчеркивать положение Зои, и распоряжалась ей как крепостной. Даже замашки барские появились: «Зойка сбегай! Зойка подай! Зойка - дура!». Уволить Зойку по причине личной неприязни, Марго почему-то не спешила, что удивляло продавщицу. И уж совсем завело Зою в тупик обстоятельство, что случай со вскрытием сейфа, где она попалась на горячем, не имел никаких последствий. Зоя терялась в самых противоречивых догадках. Может, Марго готовит месть пострашнее увольнения? Может, хозяин имеет виды на Зою, и, не смотря на просьбы администраторши, не хочет ее увольнять? Она подозревала все что угодно, кроме правды. Самой банальной правды, которая заключалась в том, что в последнее время Марго стало совсем не до нее.

В тот раз, осыпая проклятиями чашку кофе ненавистной начальницы, Зоя и не заметила, как мелодично звякнул звоночек над дверью магазина. От внимания ассистента колдуньи ускользнуло и то, что на пороге появилась женщина, вид которой не предвещал ничего хорошего.

Ее седеющие волосы были распущены и запутаны, мужской плащ покрывал ночную рубашку, ноги обуты в домашние тапки с перьями, а в руках блестел огромный кухонный нож для рубки мяса. Женщина остановилась лишь на секунду и решительно направилась за прилавок к занавеске, скрывающей вход в кабинет Марго.

-Вы куда?- воскликнула Зоя, в последний момент, заметив странную фигуру.

Но дама в тапках уже неслась наверх, перепрыгивая через ступеньки.

Когда Зоя влетела в кабинет, стало очевидно, что дело серьезное. Марго истошно вопила, стараясь отвести от себя руку с ножом. Было заметно, что силы не равны. Худенькая Марго уступала, сбитой, и к тому же безумной нападавшей. Хватая ртом воздух, Зоя оглянулась по сторонам, в поисках тяжелого предмета, который можно опустить на голову сумасшедшей.

«Что ей нужно?- недоумевала девушка, - Может, деньги?» Взгляд уперся в сейф. Пистолет! В два прыжка, Зоя достигла картины, нажала потайную кнопку и схватила оружие. Она навела дуло на незнакомку и крикнула что есть мочи: «Стой, стрелять буду!».

Зоя не особо надеялась, что безумная прореагирует, но трюк удался. Дама бросила Марго, мутно взглянула на Зою и стала медленно приближаться к ней.

-Осторожно, ничего не нажимай! Он заряжен!- крикнула Марго.

-Нажми!- умоляюще просипела безумная,- я хотела, так же как Петенька, бросится под трамвай, или еще как, но не могу!

Зоя узнала тихую женщину, приходившую к Марго просить успокоительного для хулиганистого сына-подростка.

-Стреляй!- жутко завывала та,- Я хочу к Петеньке, стреляй!

И когда ее искаженное горем лицо приблизилось почти вплотную, продавщица выстрелила. Несчастная мать мешком повалилась на пол.

Все завертелось вокруг Марго. Кабинет наполнил мрак, из которого стали выплывать страшные лица. Они смеялись, переговаривались и показывали на нее пальцами. На мгновенье все исчезло, и девушка оказалась в комнате с белыми стенами и дверью. Она внимательно до ломоты в глазах смотрела на дверь, ожидая чего-то. Наконец, дверь отворилась, и вошел парень в джинсах и майке с изображением Бакса Бани. Он был бледен и печален.

-Кто ты?- спросила Марго.

-Уже никто,- ответил парень.

Марго не знала, о чем еще спросить. Но тут заметила у мальчика кровь на воротнике.

-У тебя кровь,- указала она.

-Я знаю, кивнул парень.

-Она теперь на моей матери и тебе.

-Я тебя не знаю!- возразила Марго.

-Ты погубила мою душу!

Тут Марго все вспомнила и догадалась, что перед ней подросток, который бросился под трамвай под влиянием ее чар. Внезапно нежданный гость стал распадаться по частям, конечности падали на пол. Белое пространство покраснело от его крови. Марго рыдала:

-Нет, нет! Ты сам виноват! Я тебе не убивала!

-Приди в себя! Быстро!- услышала она в ответ.

Зоя интенсивно трясла ее за плечи. На ковре распласталась мать погибшего мальчика, а рядом с ней валялся пистолет.

-Ты в порядке?- не отступала Зоя.

-Да, кажется.

-Быстро, прячь пистолет, а то я опять не могу сейф открыть. И хватай эту идиотку за ноги. Ее нужно вынести из кабинета.

-Нужна машина, чтобы спрятать труп, - запаниковала Марго.

-Да какой труп, успокойся ты, наконец!- взвыла Зоя,- Скорей действуй, пока она не очнулась и не бросилась на тебя снова!

Девушки перетащили грузное тело клиентки на первый этаж. Нож был аккуратно с помощью салфетки, перенесен и брошен рядом с телом, которое проявляло признаки жизни и хрипло дышало, выдувая изо рта пузырьки пены. Состояние женщины указывало на то, что это не простой обморок. Произошло что-то посерьезнее, инфаркт или инсульт. Однако сообщницы в эту минуту думали лишь о том, какую версию предоставить полиции. Даже не думали, а вспоминали. Версия для таких случаев была заготовлена еще на заре колдовской деятельности салона. Люди, приходящие на прием в кабинет Марго, были информированы о том, что действуют на свой страх и риск. Никаких гарантий ведьма не дает и никакой ответственности за действие колдовства не несет. Салон имел лицензию только на продажу сувениров, не больше ни меньше. Каждому новому клиенту, который приходил по рекомендации предыдущего, Марго честно и открыто объясняла, что действует незаконно. Но на памяти колдуньи, не один человек не отказался от ее услуг после такого признания.

Стоя над телом пострадавшей, девушки быстро договорились о том, что эта женщина недавно купила себе некий магический предмет и сама проводила с ним ритуалы, направленные на собственного ребенка, в результате чего (как решила пострадавшая) ее сын покончил с собой. Не о каком зелье, естественно, речи не шло, и как бы ни клялась клиентка, признаваться нельзя. Вызвав полицию и скорую, Марго приготовилась провести день в участке, но, допросив девушек, их быстро отпустили. Полицейские отнеслись к ним без подозрения, и даже с большим сочувствием.

-Знаете, сейчас осень, сезонное обострение! Нас тоже они достали,- пожаловался на прощание офицер.

Администратор и продавщица вернулись в салон, оживленно болтая. Пережив столько событий, и сработав как одна команда, к концу дня они почти подружились. Марго на каждом шагу благодарила Зою за спасение жизни. Она даже сама сбегала в магазин за тортиком и шампанским.

-За мою вторую жизнь!- произнесла тост Маргарита Николаевна, стукнув своим бокалом о бокал новой подруги.

Они выпили кислый напиток до дна. Это был любимый брют девушек. В этом их вкусы сходятся.

-Ты знаешь,- призналась Марго, облокотившись на прилавок,- я не думала, что ты готова броситься мне на помощь в минуту опасности. Я все еще поражена.

-Да ладно вам!- усмехнулась Зоя.

-Можешь говорить мне ты,- разрешила Марго.

-Как скажешь!

-Я обязательно выбью для тебя огромную премию. Нет, лучше тринадцатую зарплату!- пообещала Марго.

- Не беспокойся, я здесь не ради денег работаю.

-А ради чего?- удивилась Марго.

-Если ты хочешь меня отблагодарить, научи колдовать и общаться с духами.

Зоя давно ждала этого момента. Теперь Марго не сможет ей отказать и возьмет в ассистентки. Но реакция начальницы неприятно поразила спасительницу.

- Зоя,- вздохнула Марго,- я дам тебе добрый совет. Увольняйся, и беги с этого места, куда глаза глядят.

Лицо продавщицы скривилось так, как будто она только что прожевала лимон целиком.

- Как это понимать? Вы хотите от меня избавится?

-Я хочу спасти тебе жизнь, так как ты это только что сделала для меня!

-Это шутка?

-Нет!- Марго взволнованно зашагала по комнате,- ты не представляешь, сколько бы я отдала сейчас за то, чтобы оказаться на твоем месте! Чтобы иметь возможность все бросить и уйти на все четыре стороны!

-Так идите!- фыркнула Зоя,- место долго вакантным не будет.

-Так у нас разговора не выйдет!- обиделась Марго.

-Пожалуй!- холодно согласилась Зоя,- Я могу идти?

-Конечно! Если только не хочешь допить шампанское…

-Благодарю вас, я сыта!

Зоя резко развернулась на каблуках и покинула кабинет, жалея, что дверей в нем не имеется, а шторы, закрывающие вход, не хлопают.

Когда шаги продавщицы смолкли вдали, Марго устало опустилась на устланный шкурами пол и потянула со стола бутылку.

-Пить из горлышка в одиночестве? Ай, ай, ай! Да у вас, красотка, алкоголизм намечается.

Марго резко обернулась на голос, так что даже позвонки в шее хрустнули. Увиденное, заставило ее выронить бутылку. Струйка шипучего напитка потекла в направлении черной собаки, расположившейся рядом и настроенной, по-видимому, на продолжение беседы. Заметив выражение лица девушки, собака захохотала ей в лицо.

Марго несколько раз пыталась подняться с ковра, но внезапно ослабевшие ноги, подкашивались, и она падала снова, чем вызывала приступы хохота черной собаки. Тогда Марго преодолела путь к выходу на четвереньках, скатилась с лестницы и, захлопнув входную дверь, помчалась по улице, не замечая удивленных взглядов прохожих. Она знала куда бежит. У самой цели, Марго затормозила, чтобы отдышаться.

Разглядывая кованые ворота небольшой православной церкви, она размышляла, можно ли войти без платка. Служба давно закончилась, но храм был открыт для посетителей. Марго поправила одежду и стала подниматься по ступенькам. В этот момент кто-то вцепился сзади холодными руками, похожими на цепкие ветви деревьев. За спиной Маргариты возникла старушка. Буравя Марго колючими, слезящимися глазками, она заговорила:

-Красавица, не ходи туда, вот моя дочка, такая была красавица, а попы ее зазомбировали, стала монашка, меня бросила, квартиру продала, детей малых сиротами оставила, попы все у нас забрали, все деньги забрали, все они врут, и надо в душе верить…

Марго нутром чувствовала, ужас, заключенный в тщедушном теле старушки. Она не могла объяснить, что ее так напугало, но приступ паники подступал к горлу тошнотворным комком. Безуспешно пытаясь отлепить цепкие ручки от своей одежды, она изо всех сил пробиралась вперед по лестнице.

-Не ходи!- шипела старуха, - Не ходи - хуже будет!

Марго с ужасом поняла, кто, точнее, что у нее за плечами. Опыт подобного общения, к сожалению, имелся. Леденящий холод подбирался к сердцу. Она сделала последний рывок и оказалась в притворе. И чуть было не упала, ведь висевшая нелегкой ношей старушка, вмиг растворилась в воздухе.