Заманчивое предложение мистера Чета

Марго накинула мамин ситцевый халат, вытертый полушубок и направилась во двор, когда услышала из комнаты необычные звуки. Отец кричал:

-Ритка, Ритка! Скорую вызывай! С мамкой беда!

Марго вбежала в комнату, не сразу попав в проем. Закружилась голова, ослабели колени. Она увидела мать с посиневшим лицом и высунутым изо рта кончиком языка.

Врач скорой констатировал смерть от аллергической реакции, вызывающей удушье. На что эта реакция появилась, врачу было неясно (может, съела что, или лекарство приняла, уже не узнаешь, придется отдать медикам). Тело забрали, а Марго с отцом полдня сидели на маминой кровати, и не сводили глаз с подушки, на которой им довелось увидеть страшное лицо смерти.

Владимир быстро нашел дом родителей Марго. Когда высадился из автобуса на станцию, его уже поджидала женщина с цветами, которая спросила:

-Риткин друг?

-Да, - удивился он такой прозорливости.

-Что же вы без цветочков? Купите у меня свежих георгинчиков. Поздние. Срезала накануне того, два дня назад, знала, что снег пойдет. Так вот и пригодились. Все раскупили, последний букетик остался, для вас.

Владимир понял, что ничего не понимает, но послушно купил цветы. В самом деле, как он не додумался, а еще цветочник! Надо же было привезти и для Марго и для мамы ее.

Странная женщина указала ему дорогу и сказала:

-Вы увидите, туда все идут, а там возле дома уже толпа.

Проходя мимо хат, Владимир видел, кучки людей в черных одеждах, с цветами, они направлялись в одну с ним сторону. Тогда сложив два плюс два, он догадался, что в семье Маргариты кто-то умер. Вероятно, сегодня похороны. Но он разговаривал с ней только два дня назад!

Владимир с трудом протиснулся в калитку. Туда-сюда сновали люди с цветами, рушниками и кастрюлями. Посреди двора стоял темный гроб, украшенный коричневыми кружевами. Там лежала бледная женщина, закутанная в синее с головы до ног. Врезались в память, выступающие из-под платья савана модные когда-то остроносые туфли. На миг Владимиру показалось, что сама Марго лежит в гробу, черты лица женщины были похожи. Не доставало нежности и свежести личика Марго, но мало ли как смерть может поменять человека? Его сердце болезненно сжалось. Он собирался кинуться к гробу, когда заметил, среди сидящих вокруг на табуретках горюющих родственников, почерневшее лицо любимой.

Владимир собрался с духом, и вышел из толпы. Возлагая скромный букетик к ногам покойницы, он встретился взглядом с Марго.

Показалось, что она его не узнала. Взглянула равнодушно и отвернулась.

Да, не такого приема ожидал Владимир в этот раз!

Гость присел на ящик в углу двора и стал прислушиваться к разговорам соседей. Так он узнал, что скоропостижно скончалась мама любимой. Ну, тогда понятно, - девушка в шоке. Сейчас ей особенно нужна поддержка. Владимир решил подойти к Марго после похорон.

Покойницу отпел местный священник прямо на кладбище, затем ее закопали крепкие ребята. После церемонии, священник подошел к Маргарите. Когда батюшка взял ее за руку, она вырвала ее и сбежала с кладбища.

Марго нашли у реки и отвели домой. Владимир наблюдал за этим со стороны. И так было слишком много желающих «успокоить». Пол - деревни бегало за дочерью покойной, а еще половина возилась с ее отцом. Второй половине было легче, так как отец просто впал в ступор и позволял себя передвигать в любом направлении.

Двор заставили столами. Владимиру с его места был виден муж усопшей, принимающий еду и питье из рук заботливых односельчан. После второй рюмки мужчина слегка порозовел и заплакал.

-Это хороший знак,- отметила полная девушка, сидящая рядом с Володей, - а вот с Риткой совсем плохо, боятся ее выпускать.

-Может, врача вызвать, успокаивающего вколоть?- забеспокоился Владимир.

-Врач там, с ней. А вы кем ей будете?- прищурила глаз девушка,- вас я не видела.

-Я? Я жених ее,- неожиданно для себя ляпнул Вова.

-А-а-а! Вова, значит!

-Вы меня знаете?

-Но раз жених, значит Вова. Она мне про вас рассказывала. Она вас любит, но долго признаться не могла. Меня Лена зовут. Приятно познакомиться.

От слов толстушки Владимира накрыло горячей волной. Конечно, он надеялся, что Марго испытывает к нему какие-то чувства: симпатии, благодарности, дружеской любви, но такого никак не ожидал. Она призналась подружке, что влюблена и боится открыть свои чувства! Вот это да! Владимир физически ощущал, как раскрывается его сердце, и все существо заполняет волна счастья. Он залпом выпил, стоящую перед ним рюмку водки и не думая ни о чем направился к хате. Пусть время неподходящее, но он больше не может ждать. Хоть бы коснуться руки Маргариты!

У порога его встретила коренастая женщина с пышным пушком в районе бороды.

-Вы куда, молодой человек?

-Я к Маргарите.

-К ней нельзя. Она себя плохо чувствует.

-Может, ей станет легче, если узнает, что приехал ее жених.

-Ярослав?- спросила женщина.

-Нет, с Ярославом все давно кончено. Владимир.

-Это ж когда она успела?- съехидничала постовая.

Вове неприятно было выкладываться перед незнакомой бабой, но что-то говорило, что ссориться с ней нельзя, если он желает пробраться к Марго.

-Вы только скажите ей, что Владимир хочет зайти,- просил он.

Женщина погладила бородку и покачала головой. Из-за спины Вовы выросла мощная фигура Лены и тоже вступила в переговоры.

-Пропустите, тетя Тамара! Я его знаю, это и, правда, Риткин новый жених.

-Который ей нервы попортил?- уточнила Тамара.

-Нет, совсем не тот. Этого она любит, и он ее не обижал.

-Пока, конечно,- усмехнулась про себя Тамара, и милостиво пропустила Володю в комнату Марго.

Она лежала на смятой постели прямо в черной юбке и ботинках. На голове криво сидел траурный платок сеточкой. Ее лицо не по цвету ни по выражению не отличалось от лица покойной матери. Глаза Маргариты были закрыты. В комнате пахло спиртом, какая-то женщина возилась со шприцами и ампулами.

-Вы еще кто?- шепотом крикнула она.

-Я ее жених,- тихо ответил Владимир.

-Рита только что успокоилась, лекарство подействовало, она засыпает. Позже зайдете.

Доктор вцепилась в плечо Владимира, намериваясь выставить его из комнаты, но от кровати послышался слабый голос:

-Володя?

Владимир вырвался из рук женщины и кинулся к кровати.

-Маргариточка, милая, я приехал.

-Володя, уезжай! Нам нельзя быть вместе!- твердо сказала она.

В ее глазах он заметил животный страх.

«Точно, я не вовремя. У нее шок».

-Марго, солнышко, ты отдохни. Потом поговорим.

Она протянула тонкую руку. Владимир схватился, и стал гладить, ощущая как к глазам подкатывают слезы.

-Вова, я убила ее,- прошептала Марго.

Владимир быстро оглянулся на доктора. Женщина явно расслышала слова больной, но скорчила понимающую горько-насмешливую гримаску. На ее лице Владимир прочитал: «Видели! Они все, бедняжки так говорят».

Вова наклонился к самому уху Марго и спросил:

-Ты сама убила?

-Да.

-Это Ярис заставил тебя?

-Нет. Это то чудовище.

Марго приподнялась и обхватила рукой его шею. Ее губы коснулись уха Владимира.

-Я продала душу дьяволу.

Володя почувствовал, как слабеют ее руки, по его щеке покатилась ее слеза.

Марго снова упала на подушки, глаза закрылись.

-Тебе надо ехать со мной, срочно! - заявил Владимир.

Марго отвернула голову и уснула.

-Все, она теперь часов восемь проспит, вам здесь нечего делать, идите, выпейте, закусите,- скомандовала женщина-доктор, и вытолкала Владимира во двор.

Глава 21.

Обстановка за поминальным столом сильно изменилась. Никто уже не вставал, не произносил речей. Односельчане, выпивали, закусывали, весело шумели. Вдовец куда-то исчез. Владимир принялся разыскивать новую знакомую Лену, но безрезультатно. В конце концов, он присел рядом с на вид трезвой благообразной старушкой, которую тоже оказалось не так легко расспросить, она была туговата на ухо.

-Что случилось с покойницей?- орал он, низко наклонившись над черным платочком с люриксом.

-Померла, она померла,- отвечала та.

-Да, знаю! Отчего померла?

-А кто ее знает, никто не знает. Молодая была, жалко.

-Как никто не знает? - не отставал Владимир, - а врачи что говорят?

-А что врачи? Говорят, может то, может се.

Бабулька испугалась напора молодого человека, и засобиралась уходить из-за стола. Владимир пошел ва-банк:

-Может, ее кто убил?

-Да, Господь с тобой, милый! – схватилась за сердце старушка, - кто ж ее убьет? В доме только муж да дочь были. И чужих никого в деревне.

-Так что милиция даже не расследовала?

-Да, я не знаю ничего,- подскочила старушка и удалилась от странного молодого человека с необычной прытью.

Разговоры окружающих людей слились в один неразборчивый гул. В висках стучала кровь, перед глазами плавали и расплывались серые круги. Владимир придвинул к себе графин с водкой и налил рюмку.

Очнулся он от интенсивного сотрясения всего тела. Открыл глаза и увидел темноту: «Наверное, стемнело, поминки закончились, и меня хотят в хату отвести»,- подумал он.

-Господин, приехали,- услышал он грубый мужской голос.

-Куда приехали?- спросил, с трудом разомкнув пересохшие губы.

-По адресу. Просыпайтесь. Некогда мне с вами нянчится,- резкий мужской голос сильно бил по ушам,- И так тряслись из деревни пять часов!

Владимир потер залипшие глаза ладонями и понял, наконец, где находится. Машина стояла у подъезда его квартиры. Он в недоумении взглянул на водителя, крепкого лысого мужика и задал глупый вопрос.

-Это я такси вызвал?

-Кажись, ты.

-Прямо с деревни?

Водитель начал нервничать.

-Ты что ж так напился? А когда садился в такси, ничего на ногах держался. Ну, помнишь ты или нет, а платить придется,- последние слова прозвучали угрожающе.

-Конечно, не проблема, - поспешил успокоить таксиста Владимир и достал кошелек.

Денег оказалось достаточно. Владимир, чувствуя ломоту во всем теле, выбрался из машины и побрел к подъезду.

Дома он напился воды, прямо в одежде упал на диван и подумал: «Я же нужен Марго, свинья я такая!». Но эту мысль немедленно поглотили тревожные сновидения измученного выпитым организма.

-Укатил твой жених, только его и видели!

Марго смотрела на Вичку и не очень понимала, зачем она слушает эту разнузданную девицу. Сейчас не до Вички, с ее шепелявым голоском, аммиачными патлами, и вечно задранным носом. Давно надо было повернуться к нахалке спиной, и зайти в дом. Подумав об этом, Марго не только не сдвинулась с места, она вступила в разговор с соседкой.

-Куда укатил?- услышала Марго свой слабый голос.

-В город, ясное дело! А ты что?- она противно хихикнула,- Даже не заметила, что его нет?

-Я думала, его где-то уложили.

-А-а, понятненько. Знаешь, многие не против были его уложить. Я даже хотела свою хату предложить. Муж бы подвинулся.

Выдав эту блестящую остроту, Вичка откинула назад голову, обнажив некрасивый кадык, и залилась кудахтающим смехом.

-Дома смейся, у нас горе,- рассеяно кинула Марго и вошла в дом.

Она поставила на покрытый толстой клеенкой стол бидончик с молоком, скинула тяжелые разбитые ботинки и вытащила из-под кровати большой чемодан.

Когда в кухню вошел папа, Марго уже прыгала на крышке, пытаясь утрамбовать кое-как уложенные вещи. Отец не торопясь налил себе кружку молока, выпил и помог дочери справиться с багажом.

-Куда ты теперь?- равнодушно поинтересовался он.

Марго только неопределенно махнула рукой.

Прощаясь, отец и дочь чинно расцеловались, после смерти матери они едва ли перекинулись словом, а уж разговоры о покойной стали негласным табу.

Марго уныло брела по заснеженным улицам притихшей после обеда деревни, толкая чемодан на колесиках перед собой. Она смотрела на родные хаты, магазин и почту, разбитый еще в ее детстве тротуар и мысленно прощалась со своей мечтой о спокойной жизни. Ничто больше не держит ее здесь. Остался отец, но в его же интересах, держаться от дочери подальше. Впрочем, не заметно, чтобы он сильно расстроился из-за ее отъезда. Клеем их дружной семьи была мама. Что ж – не судьба! Марго споткнулась о внезапно выросшую под ногами ступеньку, и поняла, что стоит перед храмом. Ее глаза встретились с глазами лика Спасителя, чья икона располагалась справа от ворот.

-Это не судьба!- пробормотала Марго,- Это все ты! Я верила тебе, а ты не защитил не меня, ни маму. Почему?

Она с вызовом взглянула в кроткие спокойные глаза. Сейчас ей казалось, что взгляд Спасителя выражает равнодушие, почудилось, что это отец смотрит на нее. Смотрит, и не видит, думая о чем-то другом.

-Раз ты не можешь или не хочешь помочь, что ж, защитить меня не кому, придется подчиниться реальной силе!

Марго решительно отвернулась от образа и продолжила путь к автобусной станции. Проходя мимо неглубокой речки, она почувствовала в кармане вибрацию. На экране ее телефона появилась надпись «Владимир вызывает».

-Что тебе нужно, предатель? Оправдаться хочешь, почему бросил меня в трудную минуту? Не нужны мне твои оправдания! Да и ты сейчас не больше, чем обуза.

Марго решительным движением кинула трубку в реку и ускорила шаг. К остановке приближался городской автобус.

Глава 22.

Ухоженный моложавый мужчина с испанским загаром на лице и серебристой сединой в висках, припарковал новенький спортивный автомобиль рядом с красивым белым зданием под зеленой черепичной крышей. Он вышел из машины и огляделся. Было видно, что он здесь впервые и само здание, и кованый забор вокруг него, и роскошные розовые клумбы, огромные тонированные окна, все поражает, восхищает его. Чтобы удостоверится, что приехал именно туда, куда нужно, Ярис, подошел поближе к блестящей вывеске над крыльцом.

«Звездный замок»- салон Маргариты, профессора нетрадиционной медицины, заслуженного мага 4й ступени…

-И просто красавицы,- ухмыльнулся Ярис, зачитывая длинный список реалий его старой знакомой.

Он поднялся на крыльцо и позвонил. Вышла милая девушка и пригласила в комнату для посетителей. Там другая девушка напоила кофе и вежливо заставила заполнить анкету.

Продержали в приемной полчаса, видимо, не без злого умысла. Наконец, пришла третья по счету девушка и проводила гостя в кабинет хозяйки. Идти пришлось через роскошный холл, подниматься по беломраморной лестнице. По пути он пересек несколько коридоров с кабинетами. Ноги утопали в длинноворсовых коврах, а ноздри наслаждались прекрасным ароматом свежих букетов, коими был уставлен каждый уголок салона.

-Я рад, что увольнение пошло тебе на пользу!- сострил Ярис, входя в кабинет Марго.

Она сидела за столом, и встала, чтобы поприветствовать гостя. В какой-то момент показалось, что за пять лет девушка совершенно не изменилась, пока не встретился с ней глазами. Эти глаза были нечеловеческими! Его рука дрогнула. По спине прошел холодок. Это была не Марго. «Она одержима!»- подумал Ярис. И хотя женщина выглядела вполне обычно, но только для человека, что не знал ее раньше. Черты лица все те же, но глаза, которые еще недавно, можно было назвать оленьими, стали волчьими.

-Что стоишь? Садись!

Хозяйка указала Ярису на кресло рядом с ее столом.

-О чем ты хотел со мной поговорить?

Ярис боролся с желанием уйти, как можно скорее.

-Ты хотел предложить мне сотрудничество?- спросила Марго,- не удивляйся, я знаю все и обо всех. Это мой новый дар.

-Класс!- наивно восхитился Ярис.

-Не будем тянуть кота за хвост! Я не против сотрудничества, даже с тобой. Но мне не нужен компаньон. Могу предложить работу.

-Подумай! - продолжала Марго,- я могу предложить тебе шикарную клиентуру и кабинет, получше твоего магазинчика. Понимаешь, - Марго подошла к окну, взял тлеющую сигару в длинном мундштуке, и сделала несколько затяжек.

-Понимаешь, мне сейчас нужны помощники. Я принимаю только ВИП клиентов, но основной доход приносит мелочь, с которой тоже нужно возиться.

-Я понимаю,- наконец выдавил он,- я подумаю.

Ярис встал и попятился к выходу, качая головой, будто кланяясь.

-Пока!- кинула Марго не оборачиваясь,- Привет Зое! К сожалению, ей я не могу предложить работу, таких как она, у меня полный комплект.

Ярис поспешил покинуть кабинет, где стоял удушающий запах сладкого табака и духов. Кроме этих ароматов, он физически ощущал напряжение, витавшее в воздухе вокруг Марго. С ней было душно рядом находиться, Ярис даже потер шею, как будто только освободился от душивших его гибких и цепких пальцев. Тогда в меркантильном и завистливом мозгу Ярослава на миг промелькнула мысль, что, не смотря на богатство и власть, его бывшая девушка, вряд ли счастлива.

Сама Марго давно не задавала себе этого вопроса. Счастлива ли она? А какая разница? Главное, она не испытывает не боли не разочарований. Она хорошо питается, живет в тепле, спит на мягком. Иногда она даже испытывала некое подобие положительных эмоций. Они возникали во время походов по магазинам, концертов, поездок на заграничные курорты. Везде ее сопровождал целый сонм веселых подружек. Раньше она не была столь дружелюбна. Теперь, эти малознакомые женщины-компаньонки-приживалки, к которым она часто испытывала отвращение, были необходимы. Всегда невозмутимая Марго, панически боялась остаться в одиночестве.

Но сегодня она слишком устала, чтобы идти развлекаться и даже не нашла себе сил на общение с подружками. Она безвольно распласталась на диване, рассматривая потолок, и старалась не думать. Было время, когда не думать помогал алкоголь, но когда стала злоупотреблять им, явился мистер Чет и запретил. Сказал, что это приведет ее к смерти, а это пока не в его планах. Предложил попробовать медитацию. Пять лет Марго жила по плану мистера Чета, и все его предложения были не что иное, как приказ. Марго не спорила, ведь только так она могла быть в безопасности.

Марго сознательно гнала от себя людей, к которым могла хоть немного привязаться, а уж о личной жизни и речи быть не могло. Зло завладевшее ей ревниво. Пережить еще одну потерю она не сможет.

Тяжкие мысли набрасывались как рой потревоженных пчел, каждый раз, как она не была занята делами или развлечениями. После таких нападений сердце напоминало кровоточивую рану.

-Я же сказал, попробуй медитацию!

Марго даже обрадовалась появлению Чета. Его присутствие не было слишком приятным, но все лучше, чем заниматься самотерзанием.

Она живо поднялась, дежурно улыбнулась маячившей перед ее глазами неясной тени, и отрапортовала.

-Уже записалась на занятия к Петровой.

-А-а знаю, - одобрил Чет,- путешествия в сон! Сходи, пожалуй. Только не заблудись там!

Марго молчала, не решаясь спросить, с каким заданием пришел Чет в этот раз. Обычно, он приходил и давал краткие поручения по поводу ее клиентов. Частенько она сама зазывала нужных людей, предлагая «помощь» и поражая своими знаниями. Практически всех можно было легко поймать в сети неизведанного. Марго всегда удивлялась, почему люди, услышав от гадалки о своем прошлом, начинают всецело доверять ей. Что дает им основание полагать, что человек, знающий о прошлом, обязательно знает будущее? Почему все клиенты думали, что эти знания гарантируют честность и моральные качества гадалки? В общем, все, чьи тайны угадала Марго, тут же становились ее послушными рабами, слепо выполняющими распоряжения. Имея небольшой, казалось бы, бесполезный дар видения прошлого людей, Марго получила права вершить их судьбы.

Маргарита не могла наслаждаться властью, ведь сама была рабой. Своих приверженцев не капли не жалела, а презирала их, думая, что находится в лучшем положении, так как знает о своем рабстве.

Чет всегда давал четкие поручения, а в этот раз мялся, прямо как в начале карьеры Марго, когда ей нелегко еще давались «пакости». «Но что ему нужно от меня сейчас?- размышляла Марго,- Неужели опасается, что я снова забастую?».

-Как мне жаль вас, людишки,- философствовал Чет,- у вас есть совесть! Она терзает ваше сердце до последнего вздоха, как бы вы не старались ее убить. Совесть-это ваше проклятье. Оно связывает с вашим происхождением, и не дает быть свободным, делать, что вздумается… Ты что-то сказала?

Марго лишь подумала, что в ее случае о свободе говорить не приходится.

-Ты просто упрямишься, - мягко продолжал он,- именно я даю тебе свободу. Чем плохо? Богата, знаменита, море друзей и поклонников. Да тебя считают богиней! Чего же больше?

-Чем я заплачу?

-Ты об аде?- небрежно уточнил Чет,- ерунда! Все равно бы туда попала. Хозяин рая слишком дорого требует за вход.

-Правда?

-Хватит об этом!- занервничал Чет.

Марго поняла, что перегнула палку и замолчала.

-Знаешь, я вынужден тебе признаться, что медитация поможет ненадолго. Твоя душа еще жива и она агонизирует. Возможно, со временем боль станет невыносимой. Боюсь, как бы ты не отправилась в ад раньше времени.

Марго почувствовала, как холодеют руки. Он был прав! Ведь с каждым днем ей становилось хуже. Даже развлечения не могли заглушить боли.

-Почему так?- тихо спросила она.

-Есть человек, который доставляет тебе эти страдания.

-Человек?

-Ты права, с одним человеком я бы справился. Тут действует группа людей.

-Это маги?

-Нет, с магами бы мы договорились. Эти люди молятся о тебе.

-Что им от меня надо?

-Они глупы.

-Может, поговорить с ними и объяснить, что я этого не хочу?

-Бесполезно. Нужно избавиться от одного человека, который все время просит их молиться. И тогда ты станешь свободна.

Владимир поправил поплавок, чиркнул спичкой и стал любоваться ровным пламенем горящей лампады.

Он ровно перекрестился, положил поклон образам и поспешил к кипящему чайнику.

-Надо менять чайник, крышка неплотно прилегает,- пробормотал он, и вздрогнул от неожиданного звонка,- Кто это так поздно?

Стоило Владимиру приоткрыть дверь, в квартиру как кошка проскочила женщина в легком платье черного шелка и необыкновенно блестящими волосами. Ее взгляд обжег холодным превосходством. Женщина вошла в его жилище, как барыня, навестившая своего холопа. С любопытством осмотрелась и нагло уселась прямо на кухонный стол, обнажив длинные загорелые ноги.

-Марго?- растерялся Владимир.

-Неужели узнал?

-Рад, что ты жива - здорова,- Владимир, наконец, взял себя в руки и заговорил в унисон нахальной гостье,- А я уж думал, ты подалась в бега.

-В бега?

-Ты же убила человека, помнишь?

Владимир, не понимал, зачем говорит все это. Было жутковато. Перед ним как будто возникла оболочка любимой, смотревшая стеклянными глазами и смеющаяся ненатуральным почти металлическим смехом.

Услышав об убийстве, Марго остановилась, будто захлебнувшись смехом, спрыгнула со стола и заходила по комнате, оставляя следы неимоверно высоких шпилек на поверхности ламинита.

Неожиданно она остановилась прямо перед ним и сердито заговорила:

-Не неси чепухи! Я была не в себе.

-Значит, ты все выдумала?

-Просто… просто мне приснилось, что я убила свою мать. А когда проснулась, оказалось, что она мертва.

Владимир взглянул в глаза Марго и заметил в них настоящую боль. Он взял ее за руку, усадил на диван и примостился рядом.

-Так бывает. Это просто вещий сон,- попытался он успокоить девушку.

- Бывает,- откликнулась она,- Почему, ты бросил меня тогда?

-Прости. Я вернулся на следующий день, но ты уже уехала.

-Да. Было уже поздно.

-Налить тебе вина?- предложил Вова.

-Чаю, пожалуйста.

Кажется, Марго стала приходить в себя. Вернее возвращаться к облику, в котором пристала перед Владимиром несколько минут назад. С той разницей, что теперь она пыталась вести себя сдержанно и вежливо, как благовоспитанная гостья. Но скоро ее взгляд вернул холодность, а лицо надменность.

Владимир и Марго чинно пили чай с конфетами, когда она, задала неожиданный вопрос:

-Можно сегодня остаться ночевать у тебя?

-Зачем?- растерялся он,- То есть… как угодно…

-Обстоятельства такие, что мне лучше остаться у тебя.

-Что, какие-то неприятности?

-Нет, нет. Ничего серьезного. То есть, ты не против?

-Пожалуйста.

Владимир вымыл чашки и раздвинул на кухне диван.

-У тебя есть халат? – спросила Марго.

Он выдал ей свой новый белый банный халат и новую зубную щетку, указал на дверь ванной и выключил свет. Теперь зона кухни освещалась лишь желтым цветом лампады.

-А это потушить?- спросила Марго, тыкнув пальцем в сторону святого угла.

-«Это» будет охранять твой сон,- мягко сказал Владимир.

-Я не могу спать в пожароопасном помещении!

В голосе Марго послышались истеричные нотки.

-Ну, что ты, Маргарита! – увещевал он,- это всего лишь лампадка!

-Погаси!

-Хорошо, я погашу, если ты боишься!

Владимир взял специальный крючок и ловко насадил на огонек, который моментально погас.

-Благодарю,- сказала она.

Володя лишь обиженно повел плечом и поспешил ретироваться на свой «чердак».

Марго осталась во тьме, но быстро нащупала выключатель на стене. В ванной зажегся свет. Марго схватила белевший на диване халат и сумочку и закрылась в уборной. Она с удовольствием приняла душ, облачилась в халат. Затем достала из сумочки лосьон, тампоны для снятия макияжа и маленький блестящий пистолет. Аккуратно стерев с лица косметику, она протерла до блеска зловещую игрушку и положила ее в карман халата.

Вернувшись в кухню, Марго с возмущением обнаружила, что лампадка своим ровным светом освещает иконы.

«Вот упрямец!» - подумала, и повторила его трюк с крючком. Огонь погас, и Марго улеглась. Спать сегодня не входило в ее планы. Она лежала, и как всегда старалась не думать. Почему-то сейчас это удавалось. Через пять минут она смогла сделать вывод, что давно не чувствовала себя так хорошо. Почему-то расхотелось убивать. Вот бы лежать так веки вечные, но…. Придется возвращаться к своей жизни, а значит нужно выполнить задание. Как же, однако, хочется жить! Вверху светилась слабая лампочка с голубым абажуром. Там Вова. Что он делает? Читает? Какой он все-таки милый! За те пару часов, что она с ним, ощутила, как трескается лед, долгие годы покрывавший сердце.

Кажется, здесь мистер Чет не властен надо ней. Значит, можно делать все, что хочется? Свобода? Марго легко соскочила с места, скинула халат и бодро поднялась по лестнице.

Владимир читал псалтырь, когда перед ним престала нагая Маргарита.

Зажмурился, и тут же почувствовал, как гибкие руки обвили его плечи. Не раскрывая глаз, он ловко высвободился из объятий и вскочил с кровати.

-Марго! Что ты делаешь?

-Это ты что делаешь?- раздался ее удивленный голос,- я что, не нравлюсь тебе?

-Не в этом дело.

-У тебя что, жена появилась?

-Нет.

Он попробовал открыть глаза, но девушка и не думала прикрыться, пришлось зажмурить их снова.

-Марго, это грех!

-С каких ты пор стал таким праведным? Ладно, смотри, я оделась!

Владимир осторожно открыл глаза и, убедившись, что обольстительница замотана в одеяла, присел рядом.

-С каких пор? С тех пор, как с тобой произошли некие события. Это вправило мне мозги. Удивлен, почему ты все та же.

-Хуже, милый мой! Гораздо хуже!

-Честно говоря, я заметил.

-Это все из-за тебя!- внезапно завопила Марго,- Я поверила тебе! Поверила, что твои попы смогут освободить меня от этих сил. Но они бессильны.

-Какие мои попы, ты же сбежала? Хотел тебе помочь, договорился с батюшкой…

-А что твой батюшка, какой-то особенно сильный?- вдруг успокоилась она.

-Нет, обычный, но он опытный.

-Опытнее нашего сельского?

-Не знаю.

-Знаешь, поверив тебе, я потеряла самого дорогого на свете человека. Я сделала все, как ты сказал: исповедалась и причастилась. Но это не помогло.

-Совсем? - растерянно поинтересовался Владимир.

-Нет, ну месяц я чувствовала себя превосходно. Зато потом тьма вернулась и отомстила за все.

-Глупая! – вдруг понял Владимир,- ты что думала, что в церкви такой специальный ритуал, который избавит тебя от нечистой силы раз и навсегда?

-А разве не это ты мне говорил? Разве не ты заставил меня поверить, что проблема решаема?

-Марго, в этом деле нельзя полагаться на свои силы. При монастыре, где служит мой духовный отец, есть целый центр, куда обращаются жертвы сект, гадалок, сатанисты. И тебе там помогут.

-Хватит! Один раз я уже поверила тебе. Впрочем, - ее осенило,- ты просто недооцениваешь мою ситуацию! Я продала душу дьяволу! Как тебе это?

-Марго, ты ее продала уже тогда, когда стала заниматься магией. С каждым нашим грехом, мы продаем ее. Но пока мы живы, мы можем, и должны спастись. Христос поможет.

-Христу я не нужна, не нужны, такие как я!

-Не нужна? Как же ты объяснишь, что сейчас здесь со мной говоришь о Нем? Ведь я помогаю людям в центре, я именно тот человек, который тебе сейчас нужен. Именно Христос познакомил нас и сейчас привел тебя ко мне.

-Ты так думаешь?- горько усмехнулась Марго, - А я знаю, кто привел меня сюда.

Марго резко встала, скинула одеяло, и ушла вниз, расправив плечи.

-Добрых снов!- услышал Владимир снизу.

-Спокойной ночи, завтра поговорим,- ответил он и стал поправлять свою смятую постель.

Спустившись, Марго спешно натянула на себя белье и платье, закинула на плечо сумочку, обулась и достала из кармана брошенного халата пистолет. Зарядить его было нелегко, света недостаточно. А откуда здесь вообще свет? Марго подняла глаза и обнаружила, что потушенная ею лампадка, горит ярче прежнего. Не выпуская пистолета из рук, Марго подошла к иконам и снова потушила. На мгновенье комната погрузилась во тьму, но в следующее вспыхнул огонек. Марго опешила. Она взглянула в лик Спасителя и четко услышала тихий голос, не похожий на все, что доводилось ей слышать ранее, он произнес лишь одно слово: «Нужна!».

Марго затряслась, по щекам полились слезы, натыкаясь на мебель, она кинулась к выходу. С трудом справилась с замком и, не смотря на неудобную обувь, вмиг слетела с лестницы, еще пролет, и в лицо пахнуло свежестью летнего вечера.

Он стоял возле подъезда, закутавшись в крылья, похожие на плащ. Сердце ушло в пятки. Что-то хлестнуло по лицу, и Марго упала к ногам своего повелителя.

Сквозь туман, в который заволакивалось ее сознание, Марго услышала:

-Иди и прикончи его!

Что-то тисками сжимало сердце, мучения становились невыносимыми, Марго из последних сил поползла к подъезду.

Владимир слышал, как хлопнула входная дверь, наскоро оделся и собирался пуститься в погоню. Но Марго вернулась. Она стояла, пошатываясь у притолоки, зажав в бледной руке маленький пистолет.

-Что ты делаешь?- растерялся Владимир.

По ее щеке медленно катилась слеза. Владимир не мог отвести взгляда от тонкой струйки. Слеза добежала до края подбородка и собиралась броситься вниз в пропасть, когда Марго закричала:

-Я не стану больше ничего делать! Пусть они делают со мной, что хотят, но я им больше не служу! Прости меня Боже, если можешь!

И сунула дуло в рот.

Глава 23.

Матушка наклонилась поправить подушку и Марго увидела, что горошинки на ее белой блузке, вовсе не горошинки, а смешные клубнички. Она не удержалась и поскребла ягодку ногтем. Заметив это, матушка широко улыбнулась, обнажив белые, слегка кривоватые зубы.

-Сядь поудобней, гостей будешь встречать.

-Лилечку?- попыталась угадать Марго.

Матушка покачала головой.

-Что Вова так рано придет?

-Вова на работе. Сейчас к тебе отец Арсений придет. Ты же хотела с ним поговорить?

-Да можно ли в таком виде?

Марго повернула голову, туда, где на стене висело небольшое зеркало. На нее глянуло худое, будто постаревшее и одновременно детски беззащитное лицо. В комнате, где лежала больная, почти отсутствовала мебель. Две кровати, одна из которых сейчас была пуста, две тумбочки, два стула и умывальник. В небольшой больнице при монастыре, Маргарита занимала целую палату. Так по-царски устроил ее Владимир.

Сама больница представляла собой нечто среднее между странноприимницей и домом престарелых. Сюда она попала прямиком из неврологического отделения городской больницы, куда привезла скорая в ту злополучную ночь. Выпускать из «психушки» девушку не хотели, так как ее состояние продолжало ухудшаться. Владимиру пришлось приложить все свое умение убеждать, чтобы получить свою невесту (как объявил ее врачам) на поруки. Тогда Марго в сопровождении тети Тани, Кирилла и еще нескольких родственников (сколько смогло поместиться в джип), была доставлена в монастырь и отдана в заботливые руки сестер. Поначалу сестрам пришлось день, и ночь дежурить у постели больной, и Владимир опасался, что не справятся. Он был готов в любой момент вернуть Марго врачам. Но опасения были напрасны. Марго вела себя удивительно кротко и покладисто, во всем слушалась сестер. А когда немного окрепла, стала исповедоваться и причащаться каждый день. Так посоветовал духовник монастыря отец Арсений. Вскоре и физическое состояние больной стало улучшаться. Но Марго еще не выздоровела, в ее глазах стоял страх. Она панически боялась даже мысли о том, что придется покинуть стены монастыря.

Отец Арсений успокаивал Владимира. Он видел такие состояния сотни раз. Особенно у людей, вырвавшихся из лап сатанинской секты. Многие из них подписывали кровавые контракты с дьяволом и были уверены, что безвозвратно погибли. Иногда их вера была столь сильна, что спасти не удавалось. Эти люди часто, выйдя из монастыря, возвращались к прежнему или кончали жизнь самоубийством. Но, он видел многих, кто менялся, верил во Всемогущество и Милость Божию. Эти люди жили, и их жизнь можно было назвать счастливой. Отец Арсений был уверен, что кроткая и умная Маргарита из числа последних. У нее обязательно все получится.

Все сейчас зависит от нее самой. Что-то не высказанное тревожит душу девушки. Батюшка ждал минуту, когда несчастная решиться излить душу и отложил все дела, как только она выразила желание поговорить.

Марго удивилась такой оперативности. Она хотела поделиться думами, но было страшно, что если она окажется права? Что если ее попытки спасти свою душу страшно эгоистичны, а значит, неугодны Богу? Она боялась услышать правду, но настолько измучила себя мыслями, что уже была готова к любому вердикту.

Батюшка зашел в келью-палату, положил на тумбочку огромный апельсин, перекрестил ее голову, и, заметив грустное выражение лица, произнес:

-Выше нос, Марина, после дождичка Бог даст солнышко!

Маргарита, которую батюшка упорно называл Мариной (такое имя она получила при крещении), сразу почувствовала облегчение. На нее всегда так действовало одно присутствие старенького священника. Путы спали с языка, и захотелось рассказать все-все.

-Отец Арсений, я хочу узнать, как там мой папа, но боюсь.

-Боишься? Почему?

-Боюсь, что он уже погиб,- ее голос дрогнул.

-Ну, тогда бы тебя известили,- предположил батюшка.

-Никак не могли, я телефон выбросила, и никто не знает, что я здесь.

-Понятно. А его телефон-то помнишь?

-Да.

-Так позвони.

-Отец Арсений,- она набрала полные легкие воздуха и продолжила,- я вот в чем хотела признаться. Я даже надеюсь, что он уже погиб.

Бровь священника слегка поползла вверх, но он промолчал.

-Это бы сняло с меня ответственность в дальнейшем. Вы знаете, что из-за меня умерла мать. Из-за того, что я обратилась в церковь.

-Не думаю, что из-за этого.

-Он отомстил мне за это! Если бы я не пыталась спасти себя, мать бы была жива. А потом я решила погибнуть из-за отца. Но даже на это не хватило духу. И теперь я все думаю, вдруг еще не поздно. Он, может быть, еще жив и я могла бы отказаться от спасения ради его спасения.

-И выполнила бы заповедь.

-Что?

-Блажен, кто положит душу свою за други своя.

Марго устало откинулась на подушки. Значит, она, все-таки, не правильно поступила.

-Хитрый ход, внушать тебе такие мысли,- пробормотал батюшка,- дьявол не дремлет. Ты молодец, что решила открыть мне их. Так всегда и делай, и будешь в безопасности.

-Я не понимаю…

Отец Александр присел в ногах Маргариты, перекрестился и заговорил.

-Так ты считаешь, что лучше было послушаться повелений бесов и убить Владимира, чтобы сохранить жизнь твоему отцу?

-Нет. Поэтому я хотела убить себя.

-Погубить себя для спасения отца?

-Да.

-Похвально, но есть ли гарантия, что он спасется?

Почему ты думаешь только об отце? А как же Владимир? Ведь ты его любишь?

Марго немного задумалась:

-Вы первый человек, которому я в этом признаюсь, но, пожалуй, он мне даже дороже отца.

-Ты не боишься, что из-за тебя темные силы убьют Владимира?

- Мне кажется, он в безопасности. Даже я дважды не могла убить его. И этот мой мучитель, так желал от него избавиться, но не вышло.

-Вот видишь! Владимир под покровом Божьим и Божьей Матери. А твой отец – в опасности. И не в твоих силах погубить его, не в твоих и спасти. Твоя погибель не поможет ему, но твоя жизнь, твоя молитва может помочь.

Ты права, что винишь себя в смерти матери. Но виновна не в том, что пошла тогда в храм, а в том, что еще раньше связалась не с тем человеком и пошла колдовать.

И мать виновна в этом же. Она была атеисткой? Не воспитывала тебя в вере, сама за тебя не молилась? Отпустила на все ветра, и сама была открыта всем ветрам, по местным колдуньям бегала, лечилась.

-Кто это вам рассказал?- удивилась Маргарита.

-Владимир. Что он о вашей семье только не наслушался на похоронах. От поминаний горькой у людей языки развязываются.

-А я и не знала о том, что мама к бабкам ходила.

-Вот тебе и атеистка! Свято место пусто не бывает, и абсолютных атеистов тоже не сыскать. Так что в смерти матери она сама и виновата, а ты не воображай из себя вершительницу судеб, а лучше молись за нее. Выдужаешь, - милостыню подавай, панихиды служи. И за отца молись за здравие, но усилено. Пока он вне церкви, он в опасности, как и любой человек.

Володя открыл багажник старенького джипа и аккуратно достал завернутый в розовую бумагу пакет. Заглянул внутрь - нет, не помялись орхидеи. Сегодня особый день для его любимой, и он приготовил подарок. В трапезной стояла тишина и сумрак. Уже убрали посуду. В кухне кто-то позвякивал чашками. Мимо мышкой прошмыгнула молоденькая послушница.

-Соня!- остановил ее Владимир,- Марго не видела?

-Марину, что ли?

Владимир не ответил, лишь улыбнулся.

-А именинница наша на послушании, посуду моет.

-Злые вы! В такой-то день! Почему не освободили?- шутил он.

Маргарита вышла из кухни, вытирая покрасневшие руки о передник.

-Володенька!

Ее темные оленьи глаза светились радостью, щеки нежно румянились, на пышных губах играла счастливая улыбка.

Владимир подал ей пакет с цветами.

-С Днем Ангела, Марина!

-Спасибо Володенька, всегда меня балуешь!

Владимир обратился к послушнице:

-Отпускаете ее?

-Да, уж идите!

День выдался солнечным и жарким. Марго поправила белый платок, приподняла сзади тяжелую косу и потрясла ею, ловя свежий, но слабый ветерок, доносящийся с реки.

-Дай подую,- вызвался Владимир, и, взяв ее косу в руку, стал дышать в затылок. Марго засмеялась и увернулась.

Они гуляли за воротами монастыря по направлению к реке.

-Я хотел поговорить с тобой,- вдруг посерьезнел Владимир.

-О чем?

-Когда ты думаешь покинуть монастырь?

-Не знаю. Меня не выгоняют, да и идти некуда.

-Я давно хотел предложить тебе…. Но боялся, чтобы ты не восприняла это так, как будто я хочу воспользоваться твоим положением…

-Ну, говори,- остановила она его, - по делу!

Владимир сунул руку в карман, и оттуда показалась шелковая коробочка.

-Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной, - проговорил он, покрываясь красными пятнами, если ты не любишь, или любишь, как брата, я пойму. Всегда останусь твоим братом, и буду заботиться о тебе…

-Ну, ладно тебе! - не выдержала Маргарита.

Она буквально вырвала коробочку из рук Владимира. Достала оттуда, сверкающее мелкими бриллиантами кольцо и надела себе на палец. Чмокнула его в нос, положила коробочку в карман и пошла вперед, оставляя позади опешившего жениха.

-Ты идешь?- остановилась она.

-Так ты что, согласна?

-Какой же у меня муж будет сообразительный!- засмеялась Маргарита.

Остаток дня жених и невеста провели в прогулках и мечтах о своем скором медовом месяце, который задумали провести в паломничестве по святыням Греции. Владимир предложил Венецию, но Маргарита отказалась:

-Нет, Володенька, нам нельзя сейчас быть далеко от церкви.

-Никогда нельзя, - согласился он.