Замена Фигур

Глава 3. Александр

Мария молча слушала разговор Баша с отцом. Они уже около часа обсуждали злополучную стрелу зверолюда. Сама она в разговор не вступала, коротко отвечая на немногочисленные вопросы, и в основном молча сидела. Бессонная ночь всё-таки сказывалась. Ей жутко хотелось спать, и царица пару раз правда чуть не уснула, но когда пришла мать Баша, сон куда-то пропал. Королева смерила её тяжёлым несколько презрительным взглядом и обратилась к мужу с каким-то вопросом.

Мария не слушала. Её мысли занимали Евдокия и Володар, которые по идее должны были уже добраться домой. Не попали ли они к этим тварям? Целы ли, здоровы? Осознание того, что могли убить и её, и Баша очень сильно отрезвляло и пугало её. Но в какой-то момент мысли постепенно вернулись к тому, что происходило сейчас, и мимолётом проскользнувшее упоминание королевой брака Баша с обенкой в не самом лестном свете, было воспринято в и без того возбуждённом сознании довольно болезненно. Мария, зная свой характер, решила просто выйти за дверь, после чего во комнате воцарилась гнетущая тишина, которую царица заметила, но не посчитала нужным как-то её прервать.

Девушка пошла дальше по коридору, погружённая в свои мысли о том, как же ей хочется спать. Вот только надолго задуматься у неё не получилось. Зазевавшись, она споткнулась о подол платья и чуть не рухнула на пол, вовремя схватившись за довольно крепко прибитый к стене гобелен. Этот неожиданный поворот её немного протрезвил, но вот знакомые ощущения под рукой её отвлекли. Царица посмотрела на гобелен. Это он, тот самый… Императрица тут же забыла обо всём на свете, так как сдерживаемое столько дней любопытство всё же вырвалось наружу.

Приподняв гобелен, девушка решительно нажала на ручку двери. В следующее мгновение её лицо несколько вытянулось от удивления, так как та со скрипом поддалась.

— Интересно…

На неё пахнуло несильным запахом книг, как в старой библиотеке. Серо-голубые глаза императрицы сверкнули интересом, и девушка скользнула за дверь, прикрыв её за собой. Под ногами у неё, как и в коридоре, были холодные каменные плиты. Стук каблуков девушки отдавался громким эхо от стен немного узкого коридора. Шага через три от девушки была лестница из четырёх ступеней. Императрица не медля поднялась на них и замерла. Перед ней была дверь. Девушка прижалась к ней ухом. Там было тихо, но всё-таки она различила какой-то звук. Будто кто-то переворачивал страницы. Хотя… надо сказать, что ей стало немного страшно, но тут она нечаянно нажала на ручку и дверь открылась.

Там оказалась вполне обустроенная жилая комната. По обстановке девушка поняла, что живёт здесь человек имеющий много общего с двором. Когда её взгляд остановился на кровати, её глаза встретились с глазами как раз жителя комнаты — юноши, с голубыми глазами и почти чёрной копной волос. Мария неловко улыбнулась, видя его удивление.

— Ой, извините, — пролепетала она, отметив про себя, что юноша был довольно юным. — Я Вам помешала?

— Нет, — юноша беспечно улыбнулся. Мари показалось странным, что он был в постели. Ведь уже был полдень. Или он болеет? — Что Вы! Проходите…

Мария нерешительно прикрыла дверь за собой.

— Здесь редко кто бывает. Разве что лекарь или родственники.

— Родственники? Может, я их знаю?

Юноша похлопал рукой по одеялу рядом с ним. Мария чувствовала, что он был искренним, и ей его стало жалко. Она села рядом.

— Думаю, знаете. Вы ведь Мария?

Императрица вскинула брови, удивлённо и немного настороженно глядя на парня. Тот улыбнулся.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, Баш и Татьяна мне про Вас рассказывали и очень много.

— Я представляю, — царица немного покраснела. — А как Ваше имя?

— Я — Александр. Младший брат Баша. Я младше его на три года.

Теперь-то царица поняла, почему принц ей будто бы показался знакомым.

— А почему ты здесь? Ведь уже давно утро.

Принц вздохнул, но как же его вздох был тяжёл. Мария с минуту подумала, но потом… из-за догадки, её глаза округлились. Принц грустно улыбнулся, увидев её взгляд, и закрыл книгу, что раскрытая лежала у него на коленях.

— Правильно. Да, я с детства не хожу.

— Но… почему?

— Так уж вышло. Лекари говорят, что, скорее всего, я не смогу ходить никогда.

Императрица нахмурилась.

— Это очень жестоко. А почему ты живёшь здесь?

— В целях безопасности, — юноша пожал плечами. — Если в замок проберутся зверолюды, я себя защитить не смогу. Руки не подведут, но стоять я не смогу…

— Ох, Алекс…

— Просто Саша, — остановил её принц. — Мне уже поднадоело, что меня все полностью называют.

Девушка весело усмехнулась.

— Саша, так и быть. А ты пробовал сам научиться?

— Нет, — Александр задумался, снова пожал плечами. — Никогда.

— А зря, — Мария улыбнулась. Ей очень хотелось помочь Саше, хотя бы потому, что она представляла, как ему одиноко целыми днями проводить в постели, никуда не ходить, даже в седле нельзя сидеть. Тем более, у неё на примете была похожая история, причём с не чужим для неё человеком. — Тебе просто не хватает… мотивации, наверное. Ты знаешь о том, что я училась в корпусе элитариев в Ямлезе? — Саша кивнул, заинтересованно глядя на супругу брата. — Ну, вот. Наш капитан так же, как и ты, в детстве не мог ходить. И никто уже не надеялся на его выздоровление. В какой-то момент он понял, что не сможет ничего достичь в таком состоянии. Каждый день он заставлял себя сползти с кровати и поднимался на ноги, опираясь на что попало. Понемногу у него вышло привести ноги в нормальное состояние. А вскоре наш капитан просто носился по дому наперегонки с друзьями, а в будущем стал лучшим наездником и воином во всём Ямлезе. И обучил меня и моих однокурсников-элитариев всему, что умел сам. И поверь, эти навыки мне очень часто спасали жизнь, не то, что помогли сдать итоговый экзамен в корпусе.

Александр слушал её, затаив дыхание. Её слова так на него подействовали, что он, как только прозвучало последнее слово, выпалил.

— А я смогу так сделать?

Мария удивилась.

— Конечно, сможешь. Хочешь, я могу даже тебе помочь…

— А ты… — Мария кивнула, соглашаясь с переходом на это местоимение. — Ты меня удержишь?

— Не знаю, — протянула императрица. — Но, вообще, должна. Хочешь, попробуем прямо сейчас?

Александр легко запаниковал, судя по его лицу. Но императрица, подбадривая его, потянула юношу за руку, параллельно командуя его действиями.

— Давай… Хорошо, обними меня… Не смотри так, это для дела… Крепче… Вот, отлично, — крепко обхватила руками его худую фигуру. — теперь попробуй максимально напрячься. Ты же ноги чувствуешь?

— Да…

— Отлично. Чувствуешь ступнями мои туфли? Упрись, напряги ноги, насколько сможешь и выпрями колени.

Юноша был среднего роста и ниже девушки где-то на десять, если не меньше, насколько она могла судить, учитывая то, что стоял он плохо. Было неприятно ощущать, что кто-то наступил тебе на ноги, причём в сапогах, но Мария сама была виновата, так как именно она настояла на их наличии на принце. Саша был, правда, слабоват, но держался крепко.

Когда он немного привык к такому положению, девушка сказала ему лечь на пол, на живот, лицом к подоконнику, под которым стоял сундук. Принц беспрекословно исполнил её указание. Он уперся локтями в пол.

— Так, теперь так проползи сколько сможешь до сундука. Скажи, если устал…

— Я не устал.

Его твёрдость вызвала улыбку у царицы. Ей понравилась его целеустремлённость, но безрассудства она ему не позволила бы. Александр довольно быстро добрался до сундука, потом подтянулся и на руках и затем, отдуваясь и вытянув ноги, сел на него.

— Молодец, — восхитилась она. — Отлично… только не надо дальше пробовать. На сегодня достаточно.

— Почему? — расстроился юноша, хотя уже тяжело дышал. Он всё-таки устал, хотя и не показывал этого. Царица посмотрела на него так, как смотрела не раз на Влада, который доказывал ей, что даже не пробовал варенье, хотя у самого губы были все измазаны.

— На завтра итак будут ноги болеть, — произнесла она. — А тебе ещё надо до кровати добраться. А если мы ещё повторим наши процедуры, то завтра ты вообще встать не сможешь.

Она помогла ему перебраться на кровать. Когда же девушка уже уходила, она обернулась к принцу, который окликнул, перед тем, как дверь закрылась.

— Спасибо, — искренне произнёс он. Царица улыбнулась ему в ответ и, пожелав хорошего дня, ушла.