Замок мага: Миррор

Глава 1. Прекрасный новый мир.

Тёмная эльфийка медленно поднялась с земли и повернулась ко мне. Несколько мгновений мы глупо смотрели друг на друга, после чего тут же атаковали так быстро, как могли. Я был быстрее. Вскинул руку в направлении бросившейся ко мне девушки. Раскаты грома разнеслись по округе и поджаренный труп упал к моим ногам. Не теряя времени, я подбежал к тому месту, где она лежала и, как только ушастая возродилась, тут же изо всех сил пнул её в голову.

Хрупкая эльфийка отлетела на пару метров. Я бросился добивать, но изворотливая засранка схватила меня за ногу и скинула на землю. Всё-таки, физических характеристик у неё было побольше моего. Тисс бросилась куда-то в сторону, я быстро поднялся на ноги, но было уже поздно. В руках девчонки блеснуло лезвие кинжала, который она подобрала на месте своей гибели. Хреново!

Девчонка зашипела и помчалась на меня с ножом. Я принялся удирать, надеясь растянуть время до отката заклинания, но ушастая бегала быстрее. Крепким ударом в колено она заставила меня остановиться и тут же сбила с ног подсечкой. Тисс упала на меня сверху, я попытался схватить её за руку, но гадина ткнула мне пальцем в глаз, вырвалась из захвата и следующим, что я почувствовал была холодная сталь в горле. Мир затянула тьма, и тут же сменилась тусклым синим светом от шляпки гриба.

Я поднялся рывком и первым, что увидел была стопа эльфийки. Хрустнул нос, верх поменялся с низом и мозг подпрыгнул в черепной коробке, ударяясь о стенки. Каким-то чудом оставшись в сознании, я принялся катиться в сторону, выигрывая пару лишних секунд на то, чтобы хоть как-то прийти в себя. Тисс смазанной тенью налетела на меня сверху, попытавшись второй раз воткнуть мне под ребро свой ножик. Я лягнул её ногой в пузо, отбрасывая на добрый метр и тут же скастовал ментальный удар прежде, чем она успела предпринять вторую попытку. Полуголая эльфийка растянулась на земле и выронила клинок из рук. Не теряя времени, я подался вперёд, быстро поднял кинжал и всадил его прямиком ей в горло. Для верности.

Чудесное начало нового путешествия, ничего не скажешь! Тяжело вздохнув, растянулся на траве и уставился вверх. Сердце всё ещё бешено стучало, а в голове звенело от пинка Тисс. Повезло ещё, что хватило маны на заклинание сразу после возрождения. Будь у меня хоть немного меньше ментальной выносливости и всё! Отъехал бы на часок отдохнуть, прямо как она сейчас!

Когда мозг немного пришёл в себя, я медленно поднялся с земли и доковылял к месту собственной смерти. Оделся, собрал все артефакты, провёл ревизию. Сет странствующего мага летел ко всем чертям. Плащ оказался порван вколчья, из-за нулевой прочности артефакт больше не давал никаких бонусов. Амулет я где-то посеял, а посох остался на поле битвы по ту сторону портала. Из сумки пропал хрустальный шар, две книги и все зелья восстановления маны. Что удивительно, бесполезные эпические артефакты и странная медалька остались на месте. Запали в мешочек с набором игральных карт, который остался нетронутым. Прошерстив артефакты своей поверженной противницы, я не нашёл ничего стоящего для себя. Всё, что она носила имело пометку «только для тёмных эльфов» и не представляло особой ценности. Поэтому, взял только нож. В голове проскальзывала мысль о том, чтобы сжечь всю её одежду и артефакты и тем самым заставить бегать голой по лесу, но я отказался от этой идеи. Это было бы слишком мелочно с моей стороны. Ножа-то у неё больше нет.

Должен сказать, что только сейчас, после сбора трофеев и избавления от угрозы я сумел в полной мере рассмотреть место, куда меня занесло. Это был лес. С гигантскими серыми деревьями, настолько огромными и высокими, что отсюда не было видно верхушек. Их бурые кроны смыкались высоко-высоко над головой и заслоняли небо так плотно, что сюда совершенно не проникал солнечный свет. Может быть, именно поэтому трава и имела такой дикий коричневый цвет. А может, он просто казался мне таким.

Ниже, у самых корней, что уходили глубоко в землю, росли грибы. Огромные, размером едва ли с двухэтажный дом, самых разных форм и расцветок. Именно их люминесцентные шляпки и служили чуть ли не единственным источником света в тени деревьев. Синие, зелёные, красные и даже белые, они огромным морем огоньков светили во всех уголках этого гигантского леса, конца которому не было видно с этой маленькой поляны, на которой нас выбросило. Кроме грибов, ещё ниже можно было найти кусты самых причудливых форм и размеров со странными, яркими плодами на тонких ветвях. А в воздухе над всем этим разнообразием парили маленькие светящиеся шарики, похожие то ли на какую-то пыльцу, то ли на светлячков, танцующих на ветру посреди древней чащи. Их пляска завораживала...

Моргнув, я избавился от наваждения и открыл интерфейс, решив наконец-таки разобраться с системными сообщениями. Сбросив логи о полученном в бою уроне и опыте за убитых существ, я остался один на один с сообщением о новом уровне. Характеристику тут же отправил в ментальную выносливость, а из умений отдал предпочтение Вихрю маны. В такой ситуации, как сейчас, мана имела наивысший приоритет. Свернув сообщения, я вышел в главное меню и застыл. По спине пробежал лёгкий холодок. Моргнув, я протёр глаза, чтобы проверить, не показалось ли мне, но нет, картина не изменилась.

Все надписи, кроме карты, профиля игрока и книги заклинаний вдруг потускнели и перестали открываться при попытке их использовать. Ни игровой аукцион, ни почта, ни чаты... не работало совершенно ничего! Игра выдавала «техническую ошибку», не позволяя раскрыть вкладки. Потыкав минут пять туда-сюда, я выругался и раскрыл карту. И выругался ещё раз. Вкладка с моим сектором и территориями альянса также была недоступна, вернее, потускнела и не отображала ничего кроме сухой местности в том состоянии, в котором я видел её в последний раз во время сражения с тёмными. Активной оставался лишь маленький обозримый клочок в месте под названием «Неизвестно», области «Неизвестно», окруженный туманом войны. Лучшее начало!

Глубоко вздохнув, я успокоился. Психовать совершенно расхотелось. Пока не случилось ещё ничего криминального. Подумаешь, закинуло чёрти-пойми-куда. Выход то где-то должен быть, верно? Не такое уж и сильное потрясение. Срыв был похуже.

Взглянув на таймер, решил помедитировать хотя бы полчаса, пока не возродилась Тисс. Нужно поднакопить хоть немного маны. Усевшись на коричневую траву, я привычно погрузился в себя и попытался ощутить ману в окружающем пространстве. Попытался и чуть не подпрыгнул от ударившего по мне магического фона. Воздух был настолько сильно насыщен маной, что она ударила отовсюду, как сильный информационный шум по тонкому каналу связи. С непривычки, я вывалился в обычное состояние, заработав мигрень.

Однако, маги так просто не сдаются. Вторая попытка выдалась куда более успешной. Привыкнуть к такому количеству маны быстро не получилось, но из медитации меня уже не вышибало. Энергии вокруг было так много, что мне даже на секунду показалось, будто бы я нашёл источник, однако, вот незадача, как бы сильно я не пытался поглотить из окружающего пространства больше маны, у меня не получалось превысить обычной скорости, доступной мне по умениям. И это было очень странно.

Странная выходит ситуация...почему при таком же количестве маны в источнике её поглощение происходит в разы быстрее, чем без него? Возможно, всё дело в наличии заклинательного покоя? Ведь на голом источнике, насколько я помню, тоже особо не восстановишься. Хотя, я вполне могу ошибаться, уже и не помню, но... думаю, всё дело в кругах концентрации и самой конструкции замка и заклинательного покоя. Быть может, они каким-то образом обеспечивают более плавный переход маны прямиком в тело... либо, местная мана каким-то неуловимым образом отличается от той, что выливается из источника и именно поэтому у меня не получается её поглотить. Может быть, из источника мана выходит более чистой? А здесь её приходится очищать, в результате чего КПД резко падает... звучит, конечно, логично, но всё равно оставляет ряд вопросов... над этим однозначно стоит подумать...

Полчаса в медитации пролетели одним мгновением. Пришла пора убираться отсюда, пока моя противница не возродилась. Открыл карту, взглянул на местный аналог компаса и побрёл туда, где по идее должен был находиться север. Всё равно никаких других вариантов у меня не было. Мелькала мысль умереть пять раз подряд и залететь в таверну, но меня задушила жаба. Все артефакты пришлось бы оставить тут, а на такой шаг я ещё не был готов. Кто знает, как долго будет висеть ошибка в интерфейсе? Пока есть шанс выбраться из леса на своих двоих я лучше воспользуюсь им, чем отправлюсь в нейтральное поселение.

На удивление даже для самого себя, отрыв от замка и армии я воспринял вполне себе спокойно. В том, что с ними придется распрощаться, я был уверен если не на все сто, то где-то на восемьдесят процентов уж точно. Одним админам известно, сколько займёт возвращение в родные края, и за это время Фридрих и Бьорн точно успеют поделить всё, что от меня осталось, если выстоят против Скилитааль, конечно же. К тому же, один из её замков разрушат наёмники...

На их месте, я бы, наверное, поступил точно так же с потерянным членом клана. Хотя, во мне ещё теплилась надежда на сбой системы. Ведь если у меня в интерфейсе всё замёрзло, то и у них я, по-идее, должен был заблокироваться. А значит, никаких манипуляций с моим положением внутри альянса они проделать не смогут, и любая попытка силового захвата владений будет расцениваться игрой как предательство и нападение. О том, что будет, когда система «отвиснет» и все функции станут доступны я предпочёл не думать. Фридрих и Бьорн нормальные мужики. По-крайней мере, я в это верил, когда вступал в альянс.

Расстояния в волшебном лесу оказались под стать его размерам. Чтобы добраться от одного дерева до другого пришлось преодолеть расстояние чуть больше двухсот метров. Зато теперь у меня появилась возможность рассмотреть местную растительность поближе. Моё внимание привлек довольно высокий куст, чьи ветви сгибались к самой земле под тяжестью ярко-лазурных ягод и больших, белых цветков, чем-то похожих на акации. Вокруг цветков кружил рой маленьких светящихся точек. При ближайшем рассмотрении они оказались самыми обыкновенными светлячками. Нормального размера.

Непроизвольно, я глянул вверх на яркие, светящиеся точки и отчего-то мне стало не по себе. Размер, как говорится, имеет значение и если там сверху летают светлячки с собаку, то какой же должна быть вся прочая живность?! Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как весь лес вокруг мгновенно приобрёл зловещие очертания.

Тени как будто стали чернее, зловещая тишина начала давить на меня, создавая ощущение, словно в каждом тёмном уголке притаился хищник, готовый в любую секунду закусить мною. Встрепенувшись, я прогнал наваждение. Это были всего лишь игры волшебного леса. Но намёк я понял. Не стоит высовываться, почём зря.

Вернувшись к кусту с ягодами, я всё-таки не удержался и сорвал одну. Размером она была где-то с голову гремлина, а по виду очень походила на обыкновенную чернику. Кушать это лазурное нечто я не стал, вопреки терзающему меня изнутри любопытству. Просто повертел плод в руках и убрал в сумку. Места там пока хватало.

Я двинулся дальше, стараясь идти в тени грибных шляпок там, где это было возможно. Шёл прямиком к следующему дереву, не забывая разглядывать окрестности на предмет возможной угрозы или всяких интересных штук. Моё внимание привлекли сильно выпирающие из-под земли корни у дерева по соседству с тем, к которому я направлялся. В обычном лесу это не вызвало бы совершенно никаких вопросов, но здесь... здесь всё было иначе.

Ни у одного дерева в обозримом пространстве корни не выпирали из-под земли таким образом. Везде нижнюю часть ствола окружали грибы и кусты, а кора уходила в землю сплошной стеной. Подозрительно. Пораскинув мозгами, я решил держаться оттуда подальше и сместился чуть в сторону так, чтобы обогнуть своё дерево с противоположной стороны, не приближаясь к этим странным корням больше необходимого.

Внезапно, до ушей донёся глухой удар. Земля вздрогнула. По спине пробежала орда мурашек. Я прижался спиной к ножке гриба и, аккуратно выглядывая оттуда, попытался понять, в чём дело. И выдохнул. Лес только что наглядно продемонстрировал, что способен убивать зазевавшихся путников и без помощи своих обитателей. На открытом пространстве между двумя деревьями, где-то в сотне шагов от меня, лежал жёлудь. Размером с крупную тумбочку. Если такой упадёт на голову — мгновенно размажет по земле.

Где-то справа раздался шорох. От греха подальше я залез в кусты и притаился между ножкой гриба и стволом огромного дерева, скрытый от чужих глаз коричневыми ветвями растения. Между делом, шуршание переросло в топот маленьких ножек и совсем скоро на пустыре показался бурундук. Здоровенный, щекастый грызун был явно не меньше хорошо откормленного хряка и довольно шустро перебирал мохнатыми лапками по направлению к жёлудю. Достигнув цели, он обнюхал добычу и аккуратно постучал по скорлупе. Что-то послушал, постучал ещё разок и положил лапку на гладкую стенку плода.

Конечность животного окуталась слабым белым свечением, раздался глухой удар и на скорлупе появилась паутина трещин. Бурундук, как ни в чём не бывало продолжил чистить свою добычу, оставляя меня стоять с отвисшей челюстью. Это как вообще понимать?! Что это за лес такой, раз здесь даже бурундуки владеют магией?!

Однако, не успел я удивиться колдующему грызуну, как вдруг корень соседнего дерева быстрым, молниеносным броском устремился к животному и огромные клыки впились в мохнатое тельце. То, что я в самом начале принял за корень оказалось здоровенной гадюкой. Шипя, змея медленно уползла обратно к своему дереву и скрылась в норе между кучкой грибов вместе с добычей. Жёлудь так и остался лежать на траве. Сглотнув, я смахнул выступивший холодный пот и плотнее прижался к укрытию. Твою мать... куда я попал?!