Запах лунника

Глава первая

Мир чудесен! Все вокруг стремится к гармонии: маленькие реки соединяются в большие, пестики посылают поцелуи тычинкам, и рождаются плоды с семенами, паруются разные существа, брачуются люди и продолжают свой грешный род…

Но люди на то и люди, чтобы вмешиваться в ход событий естественных и, больше того, упрямо перекраивать все на свой лад.

Анна Славина была эмансипирована до крайности. Независимый собкор, умна, к тому же хороша собой (вылитая Мишель Мерсье!) — словом, природа наградила Анну «комплектом» достоинств, начисто извратившим естественный ход событий ее жизни. Мужчины опасались ее острого ума и лидерства: женщина на корабле — шторм в море. (При таких-то данных красота — как запал к петарде: сначала вспыхнет, а потом взорвется, но уже где-то там, в облаках, а ты только рот раззявить успеешь, если еще не обгоришь до живого мяса.) Женщины, за редким исключением, ее вообще терпеть не могли.

Но нашей Мишель, простите, Славиной, все было нипочем. Главным для нее была работа. Да какая сумасшедшая! За три года — ни дня, ни ночи отдыха! Личная жизнь собкора заштатного журнала «для баб-с-с» положительно теряла всякий смысл. И Славина вдруг решилась сбежать от этой безумной хронической вакханалии. Умчаться куда угодно. Небеса вняли ее неистовым мольбам, и судьба неслыханно расщедрилась: Анну занесло в деревню.

Нет, не просто в деревню, а в «райские кущи». Других таких не сыскать на всем Черноморском побережье. И вот сейчас Анна была довольна собой и вдобавок совершенно свободна.

Кущи на безымянном хуторе поистине были райскими: и редкостный в южных местах лес, и река в живописнейших берегах, и озеро с чистейшей пресной водой и песчаным дном…

Совершенно голая Анюта целыми днями валялась на ситцевых простынях, разрисованных радугами и облаками, и наслаждалась бездельем. За окошком крепенького саманного домишки звенели соловьиные трели, дрозды заливались над яблоневыми садами, к озеру на водопой выходили косули, зайцы перебегали лесные тропинки, а лиса воровала соседских кур… Рыжая мордастая лиса заглянула и к ней в огород, но там поживиться было нечем. Бурьяны в то лето вымахали до плеч. Как прекрасен этот мир, ах, ах!..

Но чего-то все-таки ей не хватало в этом мире. Нет, нет, речь не о мужчинах. Просто трудно бороться с черной депрессией молодой и красивой женщине в одиночку.

Однако ей нравилась уже сама дерзкая затея побега. Аня втайне даже возгордилась собой, этаким своим дамским робинзонством… Вот оно — то и вылечит ее от хандры, решила она и окунулась в блаженство.

В лесу — ни души… Птицы поют… Воздух, благоухает…

Но представьте: гуляет свободная женщина по лесу, как наяда, наслаждается тишиной и вдруг выходит к старинному кладбищу… Все вокруг оплела, окутала паутиной древность… Десяток полуразрушенных памятников, осевшие могилы с истлевшими деревянными крестами и часовенка посредине… Замшелая, почерневшая от старости, с одиноким, позванивающим на ветру колоколом…

Ане показалось, что за часовенкой мелькнула чья-то фигура.

— Кто-нибудь есть здесь? — негромко окликнула она привидение.

Тень снова мелькнула впереди, но уже отчетливей, материальней. Ей померещилось юное, очень бледное лицо худого юноши, который исчез в глубине кладбища. Вместо того чтобы потерять сознание от испуга, она подумала с досадой: «Мог бы и поздороваться, все деревенские здороваются со мной…» Все же ей стало как-то не по себе… Кладбище как-никак… Но она решила подойти к тому месту, где ей померещилась человеческая фигура, к часовне.

Вблизи часовенка не казалась такой старой. Анна обошла кругом, потрогала сруб рукой — бревна были теплыми и на ощупь гладкими. Какие-то странные флюиды беспокойства носились вокруг. Пальцы Ани задрожали, но в то же время что-то ее привораживало, не давало сдвинуться с места…

На одной из стен виднелось маленькое окошко, прикрытое ставнями. Доски не были сбиты наглухо, только наброшенный ржавый крючок придерживал створки. Не долго думая, Аня заглянула вовнутрь и отшатнулась. На полу в часовне сидела женщина. Она была прекрасна…

Она снова приблизилась к окну и вгляделась в темноту. Там, внутри, сияло неземной красотой беломраморное скульптурное надгробие. Причудливая игра света, проникавшего сюда сквозь густую листву, оживляла нежный овал лица, полуобнаженную грудь, спадающие складки одежды. В тонких пальцах изогнулся стебель полураскрытой розы. Привыкшие к темноте глаза различили икону Пресвятой Богородицы с погасшей лампадкой в углу. Что-то еще поразило Анну… Запах! Терпкий запах с примесью легкой горчинки дурманил голову. Так пахли можжевеловые ветки, набросанные по всему полу вокруг…

Она не знала, как долго пробыла возле часовни. Только неожиданно за спиной робинзонки послышался тихий голос:

— Ангелика… Ее так звали… Она была очень красивой…

Анна вздрогнула и оглянулась. Позади стояло материализовавшееся привидение, тот самый юноша, и смотрел на нее большими грустными глазами.

— Это ты здесь бродил? — сдавленным шепотом спросила Аня, словно боясь потревожить вечный сон древнего погоста.

Юноша кивнул, откинул со лба прядь волнистых волос цвета спелых орехов и, не отводя глаз, продолжил:

— Вы похожи на нее… Я вас уже видел, вы сидели у озера.

— Ты что, за мной следил? — смутилась Анна.

— Простите… — Он по-прежнему смотрел прямо, не мигая, обволакивающим, каким-то мягким взглядом.

— Ну что ты на меня так смотришь? — Щеки предательски полыхнули жаром, красавица скороговоркой пробормотала: — Ты местный?

— Да…

Он больше ничего не добавил, а только продолжал вглядываться в нее, как в икону. У него были чуть припухшие губы и рот неправильной, надломленной формы — рот печального Арлекина. Мягкий юношеский пушок покрывал щеки и подбородок. Густые волнистые волосы спадали до плеч. Что-то в нем притягивало и настораживало одновременно…

Пора было рассердиться за такой долгий назойливый взгляд. Нет, просто следовало рассердиться! Зачем, например, ему понадобилось блуждать по лесу и в упор разглядывать незнакомую женщину, да еще сравнивать ее с памятником? Театр какой-то! Но Анна стояла в нерешительности, теребя в руках панаму, и старалась не смотреть юноше в глаза. От этого взгляда у нее засосало под ложечкой, как от голода. Юноша протянул руку и коснулся ее похолодевших пальцев…

Как завороженная Аня пошевелила губами, силясь что-то сказать. Синие, неотрывно глядящие глаза Арлекина были полны слез, а от его ладони, по-мужски твердой и гладкой, исходило странное, растекающееся по телу тепло… Размякшая от полуденной жары, в блаженной истоме, она была как во сне и не могла выдернуть руку, оттолкнуть этого странного незнакомца… Он вдруг приблизился к ней и поцеловал в губы. И сладкий его поцелуй все никак не отлипал от рта, и к груди поднимался томительный обжигающий жар и заставлял колотиться сердце так сильно, что бедняжка тесно прижалась к парню, стараясь заглушить этот неистовый стук… «Что я делаю, Боже, зачем?!» — пронеслось у нее в мозгу, но руки юноши уже касались ее груди, и она чувствовала задубевшими сосками тепло его ласковых пальцев…

Наконец Анна опомнилась, рывком разомкнула крепкие объятия и побежала прочь, в сторону реки, где белела длинная каменная ограда. «Ну, зачем все это? Он совсем еще мальчик! Тоже мне, сцены пасторальные вздумала разыгрывать, Хлоя Робинзоновна!» — выговаривала она себе, идя быстрым шагом и стараясь подавить внутри разбуженную жажду греха. Немалых усилий стоило не оглянуться назад. Желание сделать это было жгучим. Ничего подобного в ее немонашеской жизни еще не было.

Забор оказался невысоким, сложенным из силикатного кирпича с круглыми прорезями. «Перелезть, что ли?» — рассеянно соображала Анна, не имея никакого представления о том, чем чревата эта затея. В нескольких метрах впереди, на месте ворот, зиял широкий проем, а за ним к большому двухэтажному дому вела асфальтированная дорожка. Вдруг послышался лай собаки, и в следующий миг появилась она сама, на кривых лапах. Собака неслась, поднимая за собой пыль.

Возле ног Анны она остановила свой бег и зашлась сумасшедшим лаем.

— Фу, Красавчик, — послышался резкий окрик, и из-за кустов появился хозяин.

Он шел быстрым шагом, слегка прихрамывая. Тут уж хочешь не хочешь ей пришлось изобразить на лице подобие вежливой улыбки. Красавчик, как и полагалось кобелю с такой кличкой, оказался редкостным уродом из местных мутантов, низкорослым, мощным, вполне вероятно — злобным, но при хозяине выказывал собачью льстивость, вертел задом и мелко трепыхал обрубком хвоста.

— Заходите, заходите! — воскликнул мужчина. — Я, знаете ли, местный страж графских развалин и ужасно люблю гостей… Ха-ха-ха! Вы здесь на даче, конечно? Ну, как вам нравятся наши места? — Не дожидаясь ответа, он подхватил гостью под руку и увлек за собой.

Мужчина был полноват, однако крепкого сложения, круглолиц, с пегим ежиком аккуратно подстриженных волос, светлыми озорными глазами и забавной мимикой: все лицо его двигалось и излучало удовлетворение жизнью в полной мере. От него пахло овощным одеколоном и сносным табаком. Хорошо пахло. Аромат «арбузных корок с нотами сладкого перца». Умеренно остро и без спиртного перегара. Последнего Славина терпеть не могла.

Они миновали просторную веранду с прогнившими половицами, затем пересекли квадратную залу, прошли коридор и очутились в чистом, со свежевымытыми полами, кабинете стража заброшенной резиденции.

— Хотите чаю или кофе? — спросил он галантно.

— Нет, спасибо.

— Беседовать всухую тяжко, во рту сохнет. Могу, правда, предложить вам вина. Сам я на дежурстве не пью.

— А я выпью, пожалуй.

«Почему бы нет? Терять мне совершенно нечего», — решила Аня.

— Отлично! — обрадовался крепыш. — Мой «Розовый Принц» вам понравится, такого ни у кого здесь больше нет.

Он поставил на стол два пузатых стакана, достал из шкафа двухлитровую пластиковую бутылку и наполнил один доверху, а другой на треть. Потом порылся в столе, извлек из ящика слегка привядшее яблочко, аккуратно разрезал на дольки, разложил на листе белой писчей бумаги и пододвинул к незнакомой горожанке.

— За приятное наше знакомство! — воскликнул он жизнерадостно и после маленькой паузы сообщил: — Меня зовут Георгий Васильевич, Жора. А вас?

— Анетта, — отвечала красивая молодая дама, поднимая наполненный до краев стакан (чёрт знает, зачем она так назвалась; наверно, захотелось сразить деревенского увальня).

Георгий Васильевич не к месту хмыкнул. По его мнению, опереточное имя к ней не клеилось. Но симпатию, возникшую с первого взгляда, уже ничто поколебать не смогло. «Кто-то тебя, видать, сильно обидел», — говорили его прицельно прищуренные глаза, а вслух он произнес:

— Это как же по-нашему — Аннушка? Я тебя буду звать Гануся, ладно? Так мою мамку звали.

— Да как хотите, — кивнула гостья, не придавая значения дружескому «ты» и метаморфозе со своим именем.

Между тем вино оказалось и впрямь добрым. Аня выпила все до дна, залпом, словно желая утопить собственную неловкость. Прохладное, терпкое, ароматное и густое, даже чуточку вязкое, вино стянуло губы приятной, едва ощутимой оскоминой. Охранник решительно придвинулся к собеседнице и спросил, интригующе вытянув указательный палец кверху:

— А хочешь, Гануся, я про эти места тебе все расскажу без утайки? — Он снова потянулся за «Розовым Принцем». — Ты, часом, не журналистка? У нас тут жила прошлым летом. В очках такая. Серьезная. Тоже из города.

— Надеетесь продать жареную утку? — не отвечая на вопрос и не интересуясь тем, кто эта «в очках и серьезная», спросила она, в свою очередь.

— Ни-ни, ни в коем разе. Ты уж больно мне приглянулась. Мечтательная. Как есть писательница. Но все нужно сохранить в полной тайне. До поры. Пообещай, что сейчас не будешь болтать лишнего.

— Ну, если вы просите…

Голова приятно кружилась. «Если начнет приставать, трахну по башке стаканом», — прикинула Аня без особого энтузиазма. В ответ на ее вялые мысли предостерегающе зарычал Красавчик.

— Пошел вон, бандит, — прикрикнул на него хозяин и пинком выпроводил бдительного пса за дверь.

Георгий не торопился со вторым тостом. Анна и не ждала ничего интересного. Так, интригует ее мужичок от скуки. Но лицо сделала осмысленное и заинтересованное. Вежливое. А историю Георгий рассказал ей занимательную.

— Давно, еще в царские времена, на этом самом месте стояла барская усадьба, — начал он, подсев к милой гостьюшке совсем близко. — Барин наш, Алексей Николаевич, был человеком разумным и добрым. Вырастил он двух сыновей и овдовел. Погоревал, сколько положено, и стал присматривать себе невесту. Но каких только свахи не сватали — ни одна ему не приглянулась. А выбрал он себе француженку Ангелику. Говорят, девица была графского роду, из самих Салиасов! Графинюшке пятнадцатый годок миновал, и по всему было видать — писаная красавица. Никаких слов нет про красоту ее рассказать. Вот Алексей Николаевич под старость и сдурел: отправил сватов — Толстого с Гагариным в Бельфор (она оттуда родом была, а гостила у тетки своей в Одессе) и обвенчался на Троицу. Тут и начались чудеса. У его сынов друг на друга вражда разгорелась, да такая огневая — до крови. И на кулаках бились, и ножами резались, и с ружей стрелялись… Отец никак в толк не возьмет — с чего бы это? Только скоро тайна открылась: оба мачехиными полюбовниками стали. Выследил-таки старый поганцев и наказал. Жестоко наказал. Одного забил батогом до смерти, а Сергей, меньшенький, удрал на войну и вскорости сгинул без следа. Жену-изменницу барин закрыл в часовне на кладбище, потому как выяснилось, что она носила дитя. Чье семя в ее чреве прижилось — одному Богу известно. Однако барин поостыл после смерти старшего сына и рассудил, что чье бы дитя ни было, а кровинка-то все одно его. В той часовенке француженка Ангелика родила ему сына (или внука, кто разберет?), а сама родами померла. Там ее и похоронили.

— А что за парень по кладбищу бродит? — перебила Аня рассказчика, внезапно вздрогнув от всплывшей перед глазами изящной стати волоокого юноши и тонкого, словно выточенного божественным резцом, его лица.

— Какой парень? — растерялся Георгий Васильевич. — Не примечал я охотников гулять по старому кладбищу… Оно уж, почитай, лет сто как заброшено. Разве только мой оболтус там шляется иногда. — Он смешался и почесал в затылке.

Анна пожалела, что затронула щекотливую тему. Рассказчик, как видно, не готов был распространяться об этом.

— Продолжайте, пожалуйста, — попросила она, разговор следовало вернуть в прежнее русло. — Ребенок, выходит, остался жив?

— Мальчонку Алексей Николаевич обожал. Кормилица как сыр в масле каталась. Наследник рос баловнем, да только недолго. Как раз подоспела революция, барин никуда убегать не стал, здесь, в усадьбе, его и порешил ревтрибунал, хотя вся деревня за благодетеля своего стояла. Да время такое было, ни хрена не разберешь: кто прав, кто виноват…

— А с ребенком что сделали?

— Ничего, — пожал плечами рассказчик. — Молочная мамка растила его вместе со своими пятью сынами. Она и на их фамилию — Фроловы — мальчонку у комиссаров как своего записала. Барин-то наш был Голубятников. Васька Фролов рос наипервейшим головорезом в селе и безобразником. Девок перепортил без счету, пока не оженили его перед самой войной на молоденькой красуне Ганусе. А сам Васька на войне погиб геройски да так и не узнал, что родила ему Гануся сына, меня, значит. Василию Фролову за геройство памятник возле сельсовета поставили, а я сиротой рос, потому что в голодовку и Гануся преставилась.

— Так вы, значит, родной внук барина Алексея Николаевича?

— Он самый и есть перед тобой, — не без доли бахвальства подтвердил Георгий. — Только от этой родословной у меня одни неприятности.

— Что так?

— Ходят по селу байки про барское золото и многие ценности. Дескать, не мог барин мизинчика своего, Ваську, ни с чем оставить. Кормилица бедствовала до самой смерти и клялась, что ей ничего не перепало. Комиссары тоже из барской усадьбы ни с чем ушли, притом выжгли со злости дом дотла напоследок.

— Барин-то ваш не из бедных был?

— Какое из бедных! Деревня та, что внизу, за озером, на тыщу душ, маслобойни, завод, винные погреба аж до леса. Стада на триста голов на обоих берегах паслись… С конезавода племенных жеребцов на царский двор поставлял.

— Куда ж он все подевал, если комиссарам ничего не досталось?

— То-то и оно. Супружница моя всю нашу совместную жизнь меня пилит: ищи да ищи клад в усадьбе… А где его сыскать? Разве что ты поможешь! Иначе с чего бы тебя сюда занесло?

Охранник подмигнул с хитрецой и расхохотался так заразительно, что и Анюте сделалось весело. Вдвоем они прикончили «Розового принца» и отправились на поиски семейных сокровищ хранителя графских развалин.