Записки грибника

Прикольно, только после такой езды мне сидеть будет противопоказано. Решил перейти на повышенную, подбираю поводья повыше, собирая в горсть на самой шее. Размахиваюсь ускорителем…

В девяностых мне довелось немного позаниматься верховой ездой. У нас там были 'буденовцы' довольно высокая лошадь с острым хребтом. Езда на них без седла довольно специфична, надо сгибать ноги в коленях, подкладывая ступни под свою задницу. Иначе сбить копчик дело двух минут. Что и подтвердилось впоследствии. К чему это все… Просто галоп этого бабая, тоже самое, что сесть за руль грузовика после легковушки.

Торможу, натянув поводья. Не ахти мой шестисотый мерин, не ахти… Может продать его?

Приходите на рынок, и на столбе, по правую руку, на входе висит такое объявление

'Продается мерин, цвет палевый, отличное состояние, пробег 20000 верст. Полный привод, повышенный клиренс, телескопический глушитель, литые подковы, овсяный карбюратор, кнутовое зажигание, кожаный руль, естественный обогрев, навигационная система (до стойла), круговой обзор, автообмахиватель заднего бампера, охапка сена на десять верст, комплект зимних, шиповатых подков, бесплатно'

Топ, топ, топают копыта по земле… Кап, кап, рождаются буквы… Из них собираются слова, закручиваются в клубок и укладываются на долгосрочное хранение, под костяным сводом черепа… Ещё с тех времен, прошедших, осталась привычка, предаваться размышлениям пока находишься в дороге…

'Есть одно, что поражает меня несмотря на то что прожил здесь уже достаточное количество времени. Казалось бы, что надо привыкнуть, а не могу, не получается. Это наши дети. Мои первые же попытки вести себя с ними соответственно их возраста, были пресечены, сразу и бесповоротно мне дали понять, что они не маленькие. Я тогда даже опешил от всей этой отповеди. Попытался разобраться… Итог, обескураживающий.

В оставленном мной веке, зрелость человека закреплена законодательно в двадцать один год. Господи, большего идиотизма я не встречал за свои прожитые годы.

Когда впервые увидел здесь свадьбу, меня поразила молодость новобрачных, поинтересовался, ему шестнадцать, ей пятнадцать. Стал присматриваться, узнавать возраст детишек, их родителей.

Выяснил, к двадцати одному году, многие имеют по трое и даже более наследников. Разговаривал с ними, могу сказать, что это целостные личности. Знающие и понимающие что они хотят от жизни.

Таких, в оставленном времени, встречал только в тридцати летнем возрасте. Мы стремимся искусственно оградить наших детей от взросления, уберечь от всех бед и напастей. Горожане, больше всего этим страдают. Потом, правда, удивляются. Почему это, так, дитятко, отучилось, есть образование, а работать тварь не хочет, как села на шею, так и сидит. Ответ прост, сами виноваты. Вспомните дорогие мои, как тряслись над своим чадом, оберегали, опекали. По первому капризу игрушки новые покупали, а всех делов то было, поставить в такие условия, что хлеб и зрелища, отрабатывать надо, а не халяву получать.

Мысли плавно свернули в сторону дел насущных. Разговоры с Никодимом зимними вечерами, в обед и после работы. Потихоньку полегоньку. Капал на мозги человеку, от которого зависит многое, если не все. В чем-то он со мной даже и не спорил, а по некоторым, дело доходило до крупных ссор.

Он понятно, дитя века текущего, использовать холопский труд для него также естественно как для меня умываться по утрам. (До сих пор не может этого понять) Но я знаю, что подневольный труд практически невозможно стимулировать на эффективную работу. Холопу все равно, он не заинтересован в своем труде. — День прошел… Ну и ладно…

В буквальном смысле слова, на пальцах объяснял условия и принцип сдельной оплаты. Приводил примеры, как можно из человека выжать три нормы, заплатить двадцать копеек и он на завтра будет с утра, у ворот стоят, торопясь быстрей приступить к работе.

В итоге, в очередной раз, Никодим обозвал меня иудой и два дня не разговаривал. Давно заметил, что ему надо, 'переварить' все в себе и лишь потом требовать продолжения.

'Главное правило кулинарии. Если поставил что-то мариновать, пусть стоит столько сколько положено. Иначе блюдо будет не вкусным'

'На третий день после ужина, опосля тяжкого трудового дня, когда мы сидели за столом и пили пиво, Никодим сам вернулся к этому вопросу.

— Сказываешь, что работнику деньгу платить за кажную штуку, он, говоришь с утрева у ворот топтаться будет?

Здесь надо немного пояснить. На данный момент, существует только оговоренная твердая ставка, выплачиваемая раз в неделю, месяц. Поденная редко применялась, но все ж была. Так что господствовала система оплаты, окладная.

— Да. И требовать, чтоб открыли побыстрей.

— Федя, слушаю тебя… — Никодим сделал паузу, помолчал и продолжил.

— вроде тверезый, а пустое молвишь как опосля даскана вина. Это где ж видано, чтоб мужик сам, без палок на работу рвался?

— Никодим, как думаешь ежели мы деревню, на уши поставим, все захоронки отыщем, сколько денег найдем? Дай бог, рубль с полтиной или того меньше. Они больше алтына в глаза не видали. Вспомни наши разговоры о том, что нам люд работный нужон. Помнишь?

Он кивнул, сделал глоток пива, взял с миски кусок балыка, забросил в рот и стал жевать. Не сводя с меня прищуренного взгляда.

— А раз помнишь, поясни мне глупому, в честь чего мужики, к нам на подворье свои припасы повезут?

От такого, Никодим чуть не подавился, — Ты это, Федор, не шуткуй так больше. Я вроде как хозяин у них, они холопы мои, вот и привезут и принесут…

— Болт ржавый притащат и уд протухший. Ты скотину видел?

— Да. Нормальные коровки, худые малость.

— А спросить не догадался, сколько молока эти козы дают? На всю деревню, три коровки и ни одного быка, к соседям на случку водят. Козы есть, облезлые и дохлые как собаки лесные, даскан молока дают.

Одна свинья, поросая, овец немного, куры да утки. Так вот, к чему это я… Лошадей насчитал десять, а саней и телег, нет. Архип, запретил им держать, боялся, что народ сядет в санки и по зимнику… Ищи свищи потом…

Чем люд работный кормить будем? Каждому в день надо два фунта хлеба, пару яиц, полфунта мяса, крупы на кашу, соли. Стрельцам поболе надобно, они службу несут. Три десятка их, нас десяток, и ещё наберем полтора десятка, почти полста душ набегает. Сожрем сами себя.

— Мы ужо молвились про это… Деньга за штуку плачена, мужики у ворот стоят, это здеся каким боком? Холопам не надо денег, они обязаны на хозяина работать, — Никодим начал злиться.

— К каждому стрельца не поставишь… Ты мне скажи — Сидор, дело порученное, хорошо исполняет?

— Добре…

— А почему? Да потому что ты ему денежку платишь, и ежели спортачил ты его наказываешь. Так ведь? А часто такое бывает? Я точно не упомню…

Поставишь холопа, да ему все равно, хорошо он делает, плохо ли, денег за это не получит. Хотя… Палками по хребту перепасть может, а он возьмет и сбежит, от жизни тяжкой. И что мы с тобой делать будем? Нового учить? Потом и этот в бега удариться. Так и будем мы с Никодимом, три дня работать, и два по лесам беглых ловить.

— Все не сбегут.

— Ага, а те, кто останется, косорукие и кривоглазые, только и будешь следить за ними, чтоб добро на гавно не переводили. Пойми, ежели мы платить будем, для них самой удачей будет, с нашим заводиком судьбу связать.

— Никогда такого не было, чтоб хозяин холопу свому, за дело сделанное, сам деньгу давал… Федька. Ты меня точно по миру пустишь…

— Ой, не прибедняйся, мы с тобой с руками с ногами и главное с головой дружим…

— С каким?

— Что, с каким?

— С каким Головой дружим? — Лицо его вдруг стало заинтересованным.

Я улыбнулся, — Это присказка такая…

— То-то иной раз и не понять, об чем молвишь. Вроде речь понятная, а слова другие. Откуда ты только на мою седую голову свалился…

— Катился, катился, да у тебя на дворе зацепился, будь ласков хозяин, дай водицы испить, так есть хочется, что и переночевать негде.

Никодим молча, выслушал, взгляд расплылся и затуманился, губы под усами зашевелились. Видимо проговаривая слова, опосля заржал, нет сначала фыркнул и лишь потом расхохотался в полный голос. На его гогот выглянула Марфа. — Что ржешь кобель облезлый?

Никодим повторил ей поговорку, теперь они смеялись вдвоем. Глядя на них, развеселился и я'

С пистолетными стволами понятно, а вот с тремя ружейными, будет обширный экскремент, тьфу, вечно путаю, эксперимент. Выдержит ли нарезной ствол, если стрелять из него бельгийской пулей, снаряженной в патрон? От минье отказался из-за металлической чашки, и даже не она послужила отказом, изготовление должно быть предельно простым и технологичным, здесь нужно сделать только пулелейку определенной формы. Предыдущая винтовка не в счет, там калибр меньше, этот же будет ноль шестьдесят шесть сотых дюйма или шестнадцать и восемь десятых миллиметра. Цифры умозрительны, когда делал болванку для намотки гильзы, просто постарался, чтоб на штангеле значение было поближе к заветной цифре, калибру Brown Bess английского мушкета тысяча семисотых годов, но чуток поменьше, как у штуцера. Длина будет порядка восемьсот, с прикладом чуть больше тысячи, миллиметров, карабин почти.

'Надо будет на приклад, не забыть приделать подкову, думаю, лягаться будет, как эта кастрированная сволочь, что подо мной'

А не получиться, заварю казенник и сделаю обычную поджигу винтовальную с горячо любимым стрельцами, фитильным замком, но стрелять будет новой пулей. Или капсюльной её сделать?

А вот и неглинная, пора сворачивать, ещё пять минут неспешным шагом, и я на месте…

Лета ХХХ года, Апрель 24 день

Сегодня должен будет появиться Шадровитый, вчера был на торгу и встретил Панаса. Этот ширый козак был одет яко клятый москаль. В толпе и не признал сразу, пока не окликнул.

— Федор, здрав будь, — Поздоровался и хлопнул меня по плечу, — Ты все такой же справный.

— И тебе не хворать. Ты с Архипом?

— Ни, его не мае, он тильки завтра буде.

— А ты чего так вырядился? — Подергал за рукав серого армяка. — Ещё шапку баранью нацепил бы, на татарина станешь похож.

— А… — он сделал непонятное движение рукой.

Ну, надо, так надо…

— Панас, увидишь Архипа, передай — все готово, как договаривались.

Перебросившись ещё парой дежурных фраз, распрощались и разошлись по своим делам.

Так что Никодим с утра бьет копытом, кобыла запряжена, телега стоит под парами.

'А Ленского все нет'

У него договоренность, с Архипом, я отдаю пистолеты, потом мы их испытываем, он забирает грамоту и едет провозглашать в 'гадюкино' что теперь он полномочный хозяин, царь и бог. До этого, староста, выполнял устное распоряжение Шадровитого и люди были в подвешенном состоянии.

Слухи, молва, сорочий хвост, сарафанное радио, обс — одна баба сказала. Все-таки я человек своего века без пиара, ни как.

Никодим пусть ругается, кричит потом, ногами топает, да вот запущенная мной 'утка' уже принесла свои плоды. Народ ждет, когда мы переедем сюда и начнем отбирать людишек для работы. Всех делов, сказать пару слов там, здесь…

'Спросите, почему пистолеты, а не один как ранее договаривались? Да все просто, у Архипа появились денежки. Первый пойдет в зачет долга за хлопов, два других, как я и думал раньше, он берет для своих отморозков. Он затребовал… Это конечно можно… Попросить оно верней будет… Затребовал триста штук патронов, столько у меня не было, для продажи. Ради прибыли остаться с голой попой и подвести своих, я пока ещё не совсем свихнулся. Так что будет довольствоваться двумя сотнями… Триста подавай… Он, что решил всю Польшу перестрелять? Вчера, на ночь, глядя, приперся 'мамлюк' Панас изложил 'пожелание' и отчалил, испарившись в наступившей тьме.

А мне пришлось, с утра пораньше, метаться в поисках тары под такое количество патронов. Не в лукошке же их отдавать? Не комильфо. Управился, вспомнил, точней напомнил Клим, что есть достойная тара, туески остались, корпуса для мин. Как раз, получилось восемь упаковок по двадцать пять патронов'

Внизу, у ворот, дурниной разорался барбос, ну, слава богу, ожидание закончилось.

— Смотрите сюда, нажимаешь вот этот крючок, ствол опускается. Гильза чуток выдвигается, вынимаешь её, вставляешь новый патрон и закрываешь, — Я движением кисти защелкнул затвор.

— Целишься в ворога и стреляешь, — нажал на спуск, сухо стукнул боек. — Потом перезаряжаешь. Для того чтоб вы научились делать это быстро и не пожгли заряды, дарю пустые гильзы чтоб руку набили. Архип, вот в этих туесках, в каждом по двадцать пять штук итого двести, не обессудь, больше нет и так свои запасы растряс. Ежели понадобится ещё, за седмицу молви, сколько надобно.

Стрелянные не теряйте, их перезарядить можно, за это копейку всего беру.

Теперь смотри, синенькие, это картечь, для зарядки в потемках, чтоб можно было отличить от пули, донце сделано шершавым, а у той гладкое. Видишь?

Архип потрогал пальцем накатку, — А почему здесь?

Жестом фокусника, достал из под стола три ремня с кобурами и нашитыми кармашками, вставил гильзу в один из них, — Вот почему.

Завтра придется идти к шорнику и заказывать ещё, а эти сейчас продам. Накинул на себя, застегнул пряжку, поправил кобуру…

'Все-таки вестерны заразительная штука, на хрена приседать и расставлять ноги, как будто обгадился?'

И несколько раз показал, как вынимать и убирать оружие.

— Ежели он у тебя в ней, — похлопал по рукояти, — лежит заряженный и взведенный, сможешь выстрелить, как только направишь на татя. Не смог удержаться от хвастовства, конечно, я не 'Грязный Гарри' Но впечатление произвел.

Зря, что ли я отдал за эту лабуду три копейки, счаз гривенный слуплю.

Испытание провели тут же, в мастерской, продырявили поставленную к задней стене доску.

Мужики были в тихом восторге, а уж в каком пребывал я, когда Архип стопочкой выложил монеты на верстак. Двадцать шесть рублей три алтына и денежка.

Проскочила дикая мысль…

'С треском рухнула выломанная дверь, грохнул взрыв пакет и в комнату, громко матерясь, полезли стрельцы. В черных вязаных масках на бородатых мордах, бронежилетах и надписью, желтыми буквами, на спине 'опричники' раздали всем зуботычин, уложили на пол, сноровисто связали руки за спиной. Людской гомон стих, и в наступившей тишине послышались начальственные шаги. Вздернув за локти, поставили на ноги, чья-то рука, ухватив за волосы, приподняла голову. — Почто татям оружие продаешь, собака? — Ласково так спросил…'

… Стукнула копытом и умчалась прочь…

Я вытер разом вспотевший лоб и пошел проводить 'дорогих гостей' Когда уже все было погружено в переметные сумки и тщательно упаковано. Спросил у Архипа, — Корчмарь?

На его лице прокатилась волна, на скулах вздулись желваки, исчезли, он, молча кивнул. Повернулся к своему коню, вскочил в седло, разобрал поводья, — Жид литовский, ляхам голубей слал, обо всех кто к нему заходил или мимо шел…

Панас оказавшийся поблизости встрял в разговор, — Гарный хлопец… Был… — И рассмеявшись поехал со двора за ним потянулись остальные.

Проводив и закрыв за ними ворота, пошел обратно в мастерскую, отсчитал шесть рублей с мелочью, это себе, остаток сложил в кошель, отдам Никодиму. Я себя знаю, расфуфырю за пять минут, а ему ещё наше новое 'родовое гнездо' ставить.

После обеда, занялся доводкой дурынды, гильзу не выкидывает. Вытаскивало только на половину, а это не есть гуд. Пробовал и медленно и резким рывком, не идет, хоть ты тресни.

Вот и сидел сейчас, положил винтовку на колени, бездумно клацал рычагом. Клац, открылся затвор.

Клац, закрылся. Клац, клац… Открылся, закрылся, открылся, закрылся… Открылся…

Взял гильзу, вставляю, преодолевая маленькое сопротивление. Во что упирается? Кладу оружие на стол, повторяю… Встал, пошел за снаряженными патронами принес, поставил перед собой на стол, рядом с ними гильзу, которую использовал как макет. Дурак я и уши у меня холодные, она длиннее почти на сантиметр. Заряжаю патрон, дергаю рычаг. Весело звякнув, он описал дугу в воздухе и шлепнулся в подставленную руку. По очереди пробую весь принесенный десяток, ни одной задержки. Болван, а у меня уже была мысль, что предстоит переделывать затвор.

Железо работает, теперь осталось соединить приклад, ложе и ствол со ствольной коробкой в единое целое. Мешать не будут, за пару дней управлюсь.

Лета ХХХ года, Апрель 29 день

С трудом разбираю каракули нацарапанные курицей по имени Федор. Сегодня ещё ничего, а вчера даже ел левой рукой, правая висела на перевязи, любая попытка пошевелить хотя бы пальцами вызывала сильнейшую боль. Пришлось идти к костоправу, он подтвердил, сильный ушиб, кости целы.

За две копейки всучил целый мешок гербария, прочел лекцию о правилах применения. Как будто я что-то запомнил, у меня в глазах струя, а он сказки рассказывает. После того как добрался до дому отправил Клима, записать все что этот старый сморчок поведает, и пусть Марфа потом лечит.

В первую ночь смог уснуть только после ударной дозы 'Никодимовки'

Я никогда до позавчерашнего дня не стрелял ни разу, крупнее чем двенадцать и семь, да и то пулемет был, на станке, хрен ли с него не отметится. Охотничий гладкоствол не в счет, там, если чуток не плотно в плечо вжал приклад, не так страшно. А этот нарезной слонобой сотворенный мной, лягается как мамонт. Чуть-чуть не дожал, тыльник ко всему прочему еще не доработанный… Вот торопыгу и приласкало. Как того электрика — когти влево, пассатижи вправо…

На сегодня хватит, вон уже Марфа с Машкой ползут по лестнице, сейчас опять бухтеть будут…

Лета ХХХ года, Май 4 день

Жизнь все-таки прекрасная штука, особенно когда есть на что.

Сегодня комиссия в составе Марфы, Никодима и приехавшего из деревни Силантия, признала меня работоспособным, вернули шмотье и на этом домашний арест закончился…

Ой, ну подумаешь, как от жопы отлегло, спустился человек в мастерскую и решил немножко разобраться в делах своих. Ну, с кем не бывает, от искры, со свечки нагар снимал неудачно, загорелась шашка для ракетницы и что такого, что в её состав подмешал перца… Хорошо она маленькая была, пшикнула тихонечко и все, я бочком, бочком, по стеночке и деру.

Гореть там нечему, на медном листе та шашка лежала. Так вот, дымнуло классно, делаем простую 'карамельку' пока не остыла раскатываем в блин, на середину насыпаем смесь перца и пороха, последнего самую малость и лепим из неё пельмешку с начинкой. Снизу присыпку пороховую для лучшего воспламенения, закатываем в бумажку и готово. Осталось только в патрон зарядить и можно стрелять. Я такое в школе, раскидывал на переменах, только там перец был красный, а здесь опробовал черный, слабее будет, да вонь такая же, неприятная.

На моё счастье, что Сидор на своем протезе, по моей лестнице ковыляет с трудом. Послушал его вопли, доносящиеся снизу, обогатил свой матерный лексикон парочкой новых оборотов, порадовался самую малость. Месть свершилась.

Так уж получилось что свой слонобойный птр испытывал в нашей котельной, выбрал местечко, поставил пару досок в дюйм каждая, отошел назад, получилось что в дверях встал, и стрЕльнул…

Грохнул довольно сильно, ружье вскидывает вверх, оно бьется о притолоку, вырывается из рук и падает на пол, я же лечу спиной в мастерскую, сшибая на своем пути всякую хрень. С размаху приземляюсь на бочину, что-то хрустит довольно противно, в глазах темнеет от боли.

Переворачиваюсь на спину и вижу стоящего надо мной Сидора. — Жив?

В груди горит огонь, только и смог что выдохнуть невнятное. — Да.

Он помог встать, добраться до лавки, позвать Марфу, и пока она вокруг меня хлопотала. Стоял рядом, издевался. Я сижу, точней повис безвольной тряпкой, а это одноногое чудовище стоит у изголовья и глумится надо мной. Предлагая добить — мол, раненых меринов на колбасу пускают…

Лета ХХХ года, Май 12 день

Мастерю камеру для отстрела ружей и остальной прочей лабуды, что из этой оперы. Последний эксперимент на самом деле едва не стал большой кучей дерьма. Всех и вся запугал и застращал техникой безопасности, а самому и черт не брат.

Это будет деревянный ящик с откидным верхом, с одной стороны станок для крепления оружия с другой чугунина в три сантиметра толщиной. Доски толщиной в дюйм, вся эта хреновина будет иметь длину в две сажени. А то звоночки были, Силантия пищаль взорвалась, пистолетом в лоб получил, плечо вывернуло, вроде бы как три, в следующий раз будет играть музыка, да я её не услышу…

— Федь, а зачем ты сундук мастеришь? Да ещё такой здоровый…

Я отложил орудие пытки, под названием пила, в стороночку, утер трудовой пот, — Сидор, это домовина для особливо любопытных. Для тебя в самый раз будет, туда зараз Антип, Никодим, а теперь и ты, поместятся.

Задрали. С самого утра по одному подходят и задают один и тот же вопрос. У меня физические кондиции еще не в норме, плечо побаливает. Так каждый подошедший, считает своим долгом высказать совет, постоять рядом, почесать язык. Нет бы, помочь.

— Сидор, ежели слово скажешь, по мордосам получишь, ей богу, не шучу. Советников полон двор, помощников днем с огнем не найдешь. Иди, рыба моя, не доводи до греха.

Лета ХХХ года, Май 19 день

Может, кто и помнит, что сегодня день юного пионера? Мои бойскауты, точно об этом не знают.

Сегодня устроил праздник имени ПХД (парко хозяйственный день) драили школьный класс, красили столы и лавки. Эх, молодежь. Все бы им побыстрей отделаться да сбежать…

'Чего там забыли? Каникулы же ещё не наступили…

Иногда, пока сам ещё учился в школе, появлялся вопрос, а почему каникулярный отпуск для школяров приходиться на летний период?

Ответ получил как ни странно здесь. Там говорили о каких-то традициях, но больше пожимали плечами и разводили руками… Принято так и все.

Все оказалось просто, здесь нет автоматизации сельхоз работ, когда один человек обслуживает сто гектар, здесь на 'борьбу с урожаем' выходят всем миром, собирают всю родню, и в поле. Потом начинается сенокос, мало накосить, надо валки просушить, стога сметать, перевезти на хранение, сложить. А там первые овощи поспевать начали, обрабатывать пора, солить, сушить. Отава поднялась, опять мужики берут чад своих и на угодья. Вот уже и середка лета подошла. Летние грибы собраны и посушены, ягоду брать надо, землянику лесную, душистую и ароматную. Её подвялят на солнышке, да по туескам или бочонкам разложат, это уж, кто сколько собрал. Травы справляют, из которых потом напитки делают, лекарственные также берут. Лес, издревле кормил и поил чад своих неразумных. То, что я ходил за грибами! (сходил Блин!) это тысячная доля. Люди здесь, идут в определенные дни за конкретным растением или ещё чем съедобным. Прикольно наверно было смотреть на мою удивленную рожу, когда Никодим привез, целую телегу непонятных мне грибов, нет, я такие видел, да никогда не брал. Тогда подумал, что именно вот так надо на 'тихую охоту' ходить, не с лукошком или ведром. Здесь не носят, здесь возят.

А вот и август подоспел, прошли три спаса, медовый, яблочный и ореховый. Сельхоз заготконтора, шуршит, запасая продукты на долгую, холодную зиму. Особо продвинутые пользователи, начинают изгиляться… Берем яблоки, очищаем от кожуры и семечек, нарезаем мелкими кубиками. Укладываем на поддончик и, накрыв сверху от мухи, оставляем подсушиваться. Собранные орехи, освобождаются от скорлупы, дробят и перетирают. Потом смешивают, вяленые яблоки, желательно не сладкие, ореховую пасту и добавляют по вкусу, мед. Если хотите, накидайте ягод, это уже на любителя. И ставим в русскую печь, с краю, где жар не так силен, томится на всю ночь. Утречком разливаем, пока теплая, по заранее заготовленным посудинам. Если сделать с сахаром, будет варенье, но он дорогой, так что мед самое оно. Заходите, как ни-будь на чай, угощу.

За хлопотами последнего летнего месяца, как то незаметно подобрался сентябрь, обмолоченное жито свезено по лабазам, то, что нет, уложено в риги. Пошли последние, осенние, заготовки. Из лесов поехали целые обозы везущие дары природы по деревням и весям. Вскорости, в ручьях будут, стоят бочки, полные грибов, вот так их промывают. Через седмицу достанут, пересыплют солью, положут сверху гнет и опустят в погреба. Для кого-то это будет вся еда на зиму, хлеб да грибы с капустой, засоленной в соседней кадушке.

С первыми морозами, когда лед на лужах уже не будет истаивать днем, наступит время мясозаготовок, опустеют птичники и свинарники, бывшие обитатели, переселятся в кладовки окороками и полтями, повиснув на стрехах в рогожных мешках. Шкуры пойдут на сапоги, перья на подушки и перины.

Вот и закончились летние каникулы, можно и отдохнуть от трудов праведных. Так что детишки, у вас украден целый месяц, который вы должны отдыхать. И в моем классе, раньше октября, учеников можно не ждать…'

— Федор, а мы что переезжать не будем? — Клим остановился рядом, в одной руке глиняная черепушка с краской, в другой кисточка, эдакий аккуратный педант. Пошитый Анфисой по моим рисункам комбез, чистенький, ни пятнышка и даже стрелочки на рукавах сохранились. У Мишки, например… не, про таких говорят, — 'свинья везде грязь найдет'. Сашка, в меру перемазался, а мелкий выглядит так, как будто им, красили.

— Откуда такие мысли?

— Красим здесь, прибираемся… Ежели уедем, усадьбу, Деда Никодим, продаст…

'Вот уж кого жаба, больших размеров, чем моя зеленая подруга. Эта, судя по всему, придавит, так придавит…'

— Конечно продаст, только съедем мы, вы именно, — Обвел рукой столпившихся мальчишек. — Дай бог, только осенью если не к зиме. Вот построят дома, сразу и переедете. Вы что по сторонам не смотрели? Там мастерскую только поставили, жить ещё негде. Тютя- матютя.

— Было нам дозволено по деревни пройтись… Сиди в четырех стенах и шагу на улицу не кажи, один Мишаня… — забухтел в полголоса парень, но так чтоб я его слышал

— Клим, уймись. Успеешь ещё там нагуляться.

— Бегал, а мне так бревна считать. — Невозмутимо закончив, Клим, обмакнул кисточку в краску, самый кончик, тщательно снял излишки, и присев перед столом на корточки стал красить его изнутри.

Я посмотрел на это безобразие, нафига переводить добро, если под столом мы обычно бываем в невменяемом состоянии. — А зачем ты там красишь?

На вполне законный вопрос, последовал закономерный ответ, — Чтоб красиво было.

И добил меня, — Сам же этому учишь.

Оставалось только крякнуть, от удовольствия за своего ученика, что и сделал, мысленно, а вслух…

— Радость моя, ты часом не заболел? Или уже не можешь отличить красиво, от бесполезной траты краски, которая, между прочим, денег стоит.

'если честно я, когда ни-будь его убью, но все-таки, каков мерзавец?'

Такие мысли проскочили на его последующие слова, — С дедом напьетесь спотыкаловки, да под стол свалитесь, глянешь снизу, а тут лепота.

— А с чего нам здесь, валятся? Нам что в доме места мало? — Если бы не знал парня, подумал бы что он, издевается.

— Третьего дня, четыре самовара, проданные ростовскому купцу… На весь двор кричали — что ежели крышечки не обмыть, донышко отвалиться. — Тут, стервец усмехнулся и выдал, — Вы с этим гостем торговым, здеся, рядышком спали…

— ?! — Всё что смог, так это изобразить на морде лица, удивление.

А Клим продолжал, — Я, когда зашел глянуть, меня баба Марфа послала, ты меня увидал. Рукой так махнул, потом молвишь — Плохо. Голову положил на шапку, глаза закрыл и захрапел.

Рассказывая, подросток продолжал возить кисточкой, размазывая краску по доскам столешницы.

— Ой врешь, тебе только сказки, Мишане на ночь…

— Федор, а он кажный вечер сказывает, — На Мишкиной, перепачканной мордочке, появилось восхищенное выражение, — Вчера про упыря молвил, страшно… — Глазищи стали как два блюдца.

Я потрепал его по взъерошенным волосам, — Клим, заканчивай. На сегодня хватит, а то завтра делать нечего будет.

'Упыри, вурдалаки, граф Дракула, вампиры, зомби — ничего не меняется, как пугали себя люди, так и будут пугать'

Лета ХХХ года, Май 20 день

На реставрацию 'слонобоя' потребовался почти месяц, то некогда было, а то просто душа не лежала, заниматься им. Бывает такое, просто закончилось творчество…

Лучшее лекарство, смена деятельности, что и исполнил, занимаясь обычной работой в мастерской, катал медные листы, помогал Сидору раскраивать заготовки. Паял, лудил, шлифовал…

В монотонной работе есть свои плюсы, руки начинают работать на автомате, краем сознания следишь за процессом, а сам весь в думах, мыслях, идеях…

А потом бросил всё, отпросился сам у себя, написал заявление на отпуск, на три дня за свой счет и умотал к Анфисе.

Вернулся с пустой головой, больной спиной и в раскоряку, на шатающихся ногах, дрых потом целые сутки.

Марфа сказывала, — Я только зайду, гляну, жив али нет, а ты как упал на подушку, так и лежишь. Сопишь тихонечко…

А сама улыбается, достала она меня… Как с посиделок своих придет, рассказывать начинает, какая дочка у той подружки, какая у этой… Вот мне радость, сидеть, выслушивая бабьи сплетни с заинтересованным видом, да поддакивать когда нужно.

Ежели в нашем доме такое случалось, из своей конуры, носа не казал… Там такие… Кобылиц — девицы… В горящую избу зашвырнут, замес-то коня взнуздают.

Нет уж, лучше я сам… по старинке… Вот, сподобился.

Судя по довольному виду Марфы, моя подружка прошла проверку у 'сплетсовета'. Спрашивать об этом думаю, не стоит. Зная её, могу сказать, что через пару дней сама расскажет.

С Анфисой познакомился случайно, ну почти. Помните бабку, которая носки вяжет из овечьей шерсти? Я как-то у неё спросил, — может ли кого присоветовать, из тех, кто с иголкой дружит. Она шепнула адресок, с полчаса бродил потом, по этим деревянным джунглям. Указателей нет, улицы не подписаны, пока добрый человек пальцем не ткнул в проулок, так бы до ночи и ходил кругами.

Пять минут стучал в калитку, за забором тишина, как будто все вымерли. Стукнув напоследок кулаком по толстенной доске, с плюнул с досады, развернулся и пошел прочь.

Уже отошел на десяток шагов, когда сзади раздалось лязганье засова, скрип петель. Обернувшись, увидел женское лицо, простой белый платок, прикрывающий волосы, — Почто калитку ломаешь, добрый молодец?

Подойдя ближе, остановился напротив, — Здравствуй, красавица, мне бы Анфису повидать.

— На кой она тебе?

— Сказывают, что она шить, мастерица.

— А женка твоя, сама не может?

— Да как-то… Бобылем хожу.

— Все вы так молвите, кобели. Я Анфиса, сказывай кто про меня, тебе молвил? — Спросила с какой-то злостью в голосе. Даже на шаг назад отступил, если эта 'бомба' рванет, чтоб не зацепило. А что ещё ждать от бабы, стоит так, что только половину тела видать. Может она во второй руке дрын, держит, расслаблюсь да по башке получу.

— На торгу бабка, как звать не ведаю, спросил о портнихе, на тебя показала, присоветовала…

— Тя как звать, голубь?

— Федор.

— Порхай отсель, Федор. Не в ту избу ломишься.

— Ты Анфиса? — Я как-то растерялся маленько от такого отпора. Отступил ещё на шаг назад, оглядел улочку и ближайшие домики, по всем приметам выходило, что по адресу пришел.

— Чего головой крутишь, — Она выглянула и огляделась по сторонам. — Иди отсель.

— Да мне рубаху сшить надобно, пообносился весь, жены и, правда, у меня нету, ей богу.

— Так тебе рубаху или порты надобны?

— Какие портки?

— Сам молвил.

— Об чем?

— Что тебе порты нужны?

— Анфиса, на самом деле пришел просить, чтоб ты пошила рубашки. У меня есть деньги, и я заплачу тебе за твою работу, больше мне от тебя, ничего не надо…

О чем это я?

Все как обычно, мысли скачут, словно блохи. Начал за здравие… Вернемся к нашему зверобою.

После того как оклемался и смог ходить нормально, первое что сделал, устроил разбор 'полетов'. Итоги получились не утешительные. Первая беда, которую прошляпил, это нарезы, они оказались глубже, чем надо. Вторая ошибка, чуть не ставшая роковой, была самой пулей, она чуть-чуть была больше чем это нужно. Есть ещё подозрение на качество пороха, он покупной, зерно… мелкое какое-то.

Для ружья последствия этой совокупности стали фатальными, погнуло ось затвора, с трудом открыл, чтоб извлечь гильзу. Отдачей расплющило закраину и вмяло в неё вилку выбрасывателя, а когда разобрал до конца, на боковой стенке затворной рамы нашел складку. Винтовка умерла после первого же выстрела.

Собрал 'лохмушки' в коробку и задвинул под верстак. Да на следующий день не вытерпел, пока было творчество, занялся ремонтом.

Сегодня, рано утром, на заднем дворе испытал восстановленного монстра. Нормально, я бы сказал, что почти хорошо. Десять ослабленных зарядов и десяток усиленных. На пробиваемость пока не проверял, страшно, лучше ещё полсотни патронов сожгу в ящике… Пули перекатал на чугунной плите, уменьшив, таким образом, калибр. Убавил навеску пороха, заменив его своим бездымным. Искать новый как-то не с руки, да и некогда… Не айс, но что поделать, за этот, я лично мог ручаться.

После отстрела первых двух десятков, обратил внимание на мишень. Мне не понравилось что отметины, оставшиеся на плите, имели отклонения и не были уложены в одну точку. Сначала грешил на станок, налепил на него меток, стрельнул пару раз, убедился, что он закреплен нормально. Стал копать в самом оружии и нашел ещё одну проблему, с которой закончил возиться только после обеда.

(лазил в записи, нашел упоминание, раззява…)

Патронник длиннее гильзы на двенадцать миллиметров, вот и делал центрирующее кольцо, потом вставлял его, подгонял. Проверка работы затвора показала, что все в норме. Умные мысли разбежались, осмотрел напоследок винтовку, замотал в холстину и прибрал.

На вечер взял отгул, ушел с ребятами на рыбалку, притащили подлещиков, пару лещей, бадейку окуньков и в бредень загнали щуку.

Лета ХХХ года, Май 21 день

Сегодня, до обеда надо отвезти оружие, патроны, съестной припас и кое-чего из материалов, в деревню, обещал Силантию. Встал с первыми петухами, умылся и, не евши, пошел на зады, проводить последнее испытание. Соседи суки, бухтеть начали, вчера, приперлась 'коза' и в очередной раз стала права качать — шумно у вас, воняет от вас… Да на Марфу, где сядешь там и слезешь. Бабка у нас геройская, прищемила той 'хвост' и настучала по 'рогам', отшила одним словом. Правда крику было на час, ну да не впервой. А мне что прикажете пистолеты проверять в подполе? Да и было — то всего пять выстрелов на ствол…

Утро, легкая дымка, стелется по земле, на верхушках деревьев не шевелится ни один лист. Неугомонные воробьи с первыми лучами солнца, выбравшиеся из под стрехи, где провели прохладную ночь, сидели пушистыми комочками на крыше сарая, и ещё не отогревшись, лениво переругивались между собой.

Скрестив пальцы на удачу, не то что на руках но и на ногах, дернул за бечевку. В тишине, несмотря на то, что обложил стенд рогожами и засыпал сеном, звук выстрела получился довольно громким.

С громким чириканьем пичуги сорвались с насиженного места и полетели в разные стороны.

В нетерпении раскидал 'глушитель' и открыл крышку. Ружье спокойно лежало на станке, свинцовая лепешка, оставшаяся от пули, валялась у дальней стенки. Открутил зажимы, вынул, перекрестился и потянул на себя рычаг, открывая затвор. Он открылся легко, пахнущая сгоревшим порохом гильза выскочила и была подхвачена на лету.

Несколько раз попробовал открыть закрыть. Фунциклирует нормально, не заедает. Поставил обратно, закрепил, зарядил. Посмотрел в сторону соседской усадьбы, плюнул и с ворчанием, — 'да провались вы все', - произвел выстрел. Достал, осмотрел.

Отстрелял ещё пяток патронов с последующим осмотром и проверкой.

Опосля, прибежал Мишка и позвал завтракать. Собрал вещички, замотал винтовку в холстину, обвязал веревочкой. Нужно будет подумать насчет крепления ремня, таскать в руках или возить за собой в телеге, и то, и то плохо. Или устанешь таскать или оружие недоступно, а это все, есть неправильно.

Наскоро перекусив кашей с молоком, поблагодарив хозяек, старую да малую, пошел запрягать Бабая в телегу.

Эта скотина, за последние дни достала. С ним нужно постоянно держать ухо востро, чуть зазевался и кранты, прихватит так прихватит… Неделю назад прибирался у него в деннике, загоне, конуре одним словом, на секундочку упустил его из поля зрения и эта 'колбаса' на ножках, впечатала копыто пониже поясницы. Обломал черенок о его толстую жопу, а ему хоть бы хны, кругами ходит вокруг и скалиться зараза. Мужики говорили — что ежели жеребца, кастрировать, который кобыл крыл, он вредным становится, даже злым. На хрен, надо с Архипом поговорить, пусть мне коняшку польскую пригонит. Или с ним сходить? А что, зря ли в загашнике шесть 'лягух' лапки греют?

Как появиться возможность, отправлю в деревню, пусть мужики на нем землю пашут, али дрова из леса возят.

Постукивают колеса на выбоинах и ямках, изредка встряхивает, когда телега наезжает на камень или торчащий из земли корень. Солнце поднявшееся в зенит жарит со страшной силой, а я как дурак парюсь в 'сбруе' и накинутом поверх неё, кафтане. Пистолеты заряжены и покоятся в кобурах, винтовка лежит рядышком в полной готовности, слегка сеном присыпана, чтоб не было видно.

Два нападения на этой дороге приучили быть в полной готовности, фортуна, тетка вредная, может и задом повернутся.

Очень не хотелось, чтоб шесть пистолетов и пять сотен патронов к ним, попали в руки всякой швали.

Да еще мое оружие. К винтовке, правда, всего тридцать штук зарядов. Дома так и не успел стрельнуть из неё с рук, боюсь. Но видно судьба, потому что доверить другим это дело… За них тоже. Боюсь.

'Я кто? Пиротехник самоучка, нахватавшийся верхушек. Взорвать чего ни будь, снарядить взрывное устройство, петарды, хлопушки, фейерверки, вот моя стихия. Что делал там? Мечтал да облизывался, мастеря тайком ото всех по рисунку затвор трехлинейной винтовки, из дерева. В металле делал только поджиги да самопалы. У меня была хорошая жизненная школа, да наставники, научившие правильно держать напильник в руках. Они помогли понять одну вещь, если начал что-то делать, делай до конца согласно замыслам, а все изменения и дополнения потом. Садился за стол, сначала до посинения продумывал все детали и узлы крепления. Потом брал фанеру, пластилин и делал макеты и только потом, когда вроде бы учтены все возможные ошибки, шло изготовление действующего образца. Мои сву, срабатывали с первого раза, ни одной осечки, а мины сюрпризы, могли дать фору и профессионалам. Схемы оружия изучались, когда была возможность пострелять из чего либо, никогда не отказывался. Иногда даже сожалел о потерянном времени, что не стал учиться дальше…'

А вот и приснопамятный бугор, значит, осталось совсем ничего. Еду и кручу башкой, как испанский летчик, осматриваясь по сторонам. Вожжи держу одной рукой, вторая успела вспотеть на рукояти пистолета.

Кажется, мне судьба благоволит, показались крайние дома нашей деревеньки, да точно, это они. Вон на крыше дома показался человек, приложил ладонь, наподобие козырька, всматривается в мою сторону. Исчез. Снова появился и уже не один.

Остановился за сто метров от первой избы. Жду, когда ко мне выйдут. Такой уговор и моя настоятельная просьба к Силантию — никого из чужих в поселение не пускать.

Долго ждать не пришлось, через несколько минут за околицу вышел старый стрелец и зашагал по дороге ко мне.

Когда он подошел и, остановившись рядом, поздоровался, я взбодрил мерина, и мы не спеша поехали до дому. Пройдя несколько шагов, Силантий ловко запрыгнул в телегу, оперся спиной о пристрелочный стенд.

Я решил его отвезти, делать большего ничего пока не буду, а дура здоровая, места во дворе много занимает, да и тара была нужна… Взглядов, от удивленных до любопытных, пока выехал из Москвы, насмотрелся по самое некуда. А пара глаз, вместе со своим хозяином, аж до заставы за мной тащились. Если бы меня грохнули, воспользоваться плодами не смогли бы, покойникам оружие ни к чему. Две мои 'лягушки' мирно спали в снаряженном состоянии в разных углах ящика… А для тех кто выживет, небольшой сюрприз в пять килограмм пороха. Эту закладку смастерил в последний момент, за полчаса, где-то, до выезда, приехала пара стрельцов, они просили передать Силантию подарок. На вопрос что там, пояснили коротко и ясно — зелье.

— Зазря ты седня приехал, — Силантий подергал замок навешенный на петли.

— Я же с тобой сговорился, сегодня буду, обещанное привезу. Там ещё два стрельца приходили, бочонок пороха просили тебе передать, его тоже привез. А почему зазря?

— Никодим рвет и мечет, его холопы измучили спросом, — 'Кого хозяин в мастерскую брать будешь?'

Ты мужичкам ничего такого не молвил?

Отвернувшись, чтоб он не видел улыбки, постарался серьезным голосом ответить, — Нет, даже никого по имени не знаю, токмо нескольких стариков.

— Они и пытают Никодима. Что опять удумал?

— Ничего такого страшного, мы с ним, половину зимы прошлой, лаялись как две собаки цепные. Я хочу холопам, чтоб от нас не бегали, платить за работу, а он против.

— А почто им деньги давать?

Я поморщился как от зубной боли. Опять двадцать пять. Ещё и этого убеждать…

Остановив телегу, повернулся к стрельцу и посмотрел в глаза, — Силантий, ответь мне. Только честно, как на духу. Сколько раз ты бунтовал, когда казна тебе жалованье задерживала, хлеба не давала, зелье али свинца, а службу с тебя требовала? А ведь ты тоже холоп, только государственный, а тебе деньги платят. Ты жито не растишь, лес не рубишь, но кровь свою льешь. Это и есть твой труд, работа, за неё тебе платят. Вот и я хочу, чтоб мужики наши, сами к нам пришли, руки свои принесли, умение, за него им плату положу. Они богатеть станут, скотину себе купят, коровок, овечек. Избы новые поставят, а не эти свинарники. Мы с них потом половину обратно продуктами возьмем по оброку, сейчас с них только и можно что, вшей да блох полмешка наскрести.

И ещё одно, они, работая за деньги, станут нас оберегать, ежели кто чужой появится в округе, мигом сами прибегут и скажут. Тебе самому проще будет с ребятами охрану нести, у тебя почитай почти девять десятков помощников будет, снова сотником станешь.

Силантий слушал, не перебивая и, когда я закончил свой монолог, продолжал молчать. Не дождавшись ответа, хлопнул вожжами по жирным бокам мерина, и мы въехали в деревню.

Доехав до мастерской, загнал телегу за угол, вставил предохранители и обезвредил закладку. После этого позвал стрельцов и совместными усилиями, здоровенный ящик был сгружен на землю.

Настучав мерину по сопатке, расслабил упряжь и накинул торбу с овсом. Забрал из сундука две сумы с подарками и двинулся к домику, в котором временно проживал Никодим с Силантием. Простая четырех стенка, пять на пять метров, плоская крыша. Внутри буржуйка, сделанная по моему заказу Данилой для школьного класса, привезли сюда, здесь она нужнее. Две кровати, больше похожие на нары, стол, лавки, да ещё полка с мелкой посудой, чашки там, плошки. Кормились у Глаши, но иногда и здесь чего, на скорую руку варили. Избушка стояла на въезде, потом в ней хотелось сделать… после того как будут построены нормальные дома. Никодим уже присмотрел местечко для усадьбы и там уже шли земляные работы, завозили камень, бревна. Так вот, изба караулкой станет, здесь дежурная смена сидеть будет. Одну вышку поставили, вкопали три ствола стоймя, в неглубокие ямки, эдаким ежом, сверху настил, четыре столба, крыша из хвороста и соломы, на нее, по-моему, ни одного гвоздя не потратили, лестницей служит одна из опор. Дешево и сердито, такое возвести можно за половину дня, используя всего лишь один топор.

Зайдя внутрь, сгрузил свою поклажу у стены, сразу у входа. Половину сейчас заберут, да и тащить дальше эту неподъемную кучу железа, свинца и кожи, сил не было, думаю, пара пудов веса здесь наберется.

На мое приветствие, услышал ласковый ответ Никодима, — Чего приперся?

— И тебе не хворать. Силантию обещался, вот исполнил и привез, шесть пистолей и к ним припас огненный. — Скинул опостылевший кафтан, расстегнул сбрую, снял её и повесил на вбитые между бревнами колышки. Прикрыл сверху одежкой, чтоб в глаза не бросалось. Сел за стол, заглянул в стоявший на плите чугунок, там были остатки какого-то варева, пахло вроде как вкусно, да вид не ахти.

— Чего морду кривишь, кулеша, не видал что ли?

— Как вы только этот клейстер жрете? До Глаши дойти лень или молодость вспоминали с Силантием, кто лучше походную похлебку сварит? И давай дверь откроем, проветрим, а то воняет как в свинарнике.

— Тебе надобно ты и открывай, — Мне показалось, что Никодим пьян. Последующий разговор и амбре исходящее от него подтвердили диагноз. Он попытался наехать, а я не стал его слушать. Пошел искать Силантия, мне ещё надо было провести обучение и хотелось опробовать винтовку.

Старого стрельца нашел после недолгих поисков. Обговорил с ним время, когда соберет людей. Он предлагал одних, а я же хотел всю толпу разом, мне здесь, что неделю жить? Уговорил.

По прошествии часа, когда все собрались в мастерской, показал, как нужно пользоваться пистолетом, правила стрельбы и как его чистить. В помещении было ещё пусто и, поэтому практические занятия провел здесь же, с улицы притащили пару чурбаков и расстреляли. На каждого пришлось по три патрона, один дробовой и два с пулями. Оружие стрельцам понравилось, особенно кармашки для зарядов. Посоветовался с Силантием, решили, что носить пистолеты будут под кафтанами, что и было озвучено.

— Силантий, пойдешь со мной, новое, старое ружье пристреливать? — Я стоял рядом, вытирая руки чистой тряпицей

— 'Костолом' свой исправил? — Силантий пытался застегнуть на впалом животе, ремень с кобурой.

— Угу. Дай подсоблю. Надо тебе, будет перевязь как у пиратов аглицких, шорнику заказать, она просто через плечо перекидывается, а пока можно и так. — С этими словами, достав засапожник, проделал в кобуре дополнительные дырки, продел кожаный ремешок. Теперь можно будет подвязать и на корсарский манер накинуть всю сбрую. Что и проделал.

Много ли надо для счастья человеку, провоевавшему без малого, полсотни лет.

— Федь, — Силантий остановился рядом с телегой, — А поехали к болоту, мужики там давеча кабана видели. Заодно и спытаем.

— Скажи уж, мяса захотелось. — Я как раз закончил укладывать жерди для крепления и сами мишени, связанный из лозы круг, обтянутый рогожей.

— И это не помешает. Ребятишки, эвон сало последнее подъедают. Кто ж от свежатинки-то откажется?

— Кабан говоришь? — задумчиво посмотрел на этого змея-искусителя, — А ежели не получиться?

— Не получиться, так не получиться, те все равно ружжо проверить надобно.

— А это хоть, недалеко? Я бы не прочь седня и домой возвернуться.

— Завтра с утра и поедешь, кто ж на ночь глядя, в путь то отправляется? Пока туда доедем, пока обратно, неизвестно сколько там пробудем.

Тимошка, сучий сын, возьми харчей, да пива не забудь, мы у Марьиного болота будем. Федька, поехали, ежели стоять будешь, так и до вечера не доедем. — Раздав ценные указания, Силантий залез в телегу, повозился, устраиваясь, прилег и, подложив под голову руку, прикрыл глаза.

— Митрофаныч ты совсем уже… Хоть пальцем ткни, куда ехать-то? — Последующие жесты и слова достойны памятника, но не перевода…

— Вон там, смотри, видишь ракиту? Чуток левей, на ладонь примерно, камыш поломан…

— Да он везде, поломан, — Тихим шепотом ответил Силантию, показывающему мне место, где последний раз видели кабана.

— А ты почто аки змей шипишь? — Спросил и подозрительно так посмотрел.

— Так люди молвят, что кабан зверь чуткий… — Я начал оправдываться

— Федя, ты вроде бы ещё не пил, а уже ахинею несешь. День божий, ветер на нас дует, — Прищурившись, глянул в сторону болота, — До места саженей полста будет. Тьфу, на тебя.

Он оглянулся и посмотрел в сторону деревни, — И где Тимоху, черти носят? — Спросил сам себя. Покопался в телеге, не найдя ничего интересного, почесал в затылке, — Я место указал, осталось только стрельнуть. Попадешь отсель, али тебе надобно ближе подойти?

Я пожал плечами, — Наверно попаду.

— Ребятки мясца хотят, должон попасть. Доставай свою костоломку, — И ткнул пальцем в сверток с винтовкой. — Ежели не смогешь…

Он выразительно так, похлопал мерина по упитанной заднице и осклабился в улыбке.

'Блин и за каким, спрашивается, согласился на эту аферу?'

Сижу в телеге в обнимку с винтарем и бдю. Силантий натрескавшись пива и закусив чем, бог послал, мило так подхрюкивает во сне. Тимошка, отошел к кустам, по нужде.

Смотрю в сторону леса, перевожу взгляд на болото, туда-сюда, туда-сюда, как зритель на теннисном матче.

' Скучно и тоскливо. Никогда не любил охоту и рыбалку, мяса в магазине полно, в чем, тот же кабан провинился? Особенно не нравится спортивная охота, жаль, что она идет только в одни ворота, а то стрелки, мать их так. Вы бы дорогие мои, взяли бы и с голыми руками пошли бы и добыли из спортивного интереса пару гризли или тигра. Янкесы просто умиляют, поймать рыбину, поцеловать взасос и отпустить. Акула белая, может тоже обнять хотела, береговая же охрана на неё с гарпунами и пушками, не справедливо это. Человек царь природы, засранец он, а не властелин, самое слабое существо на планете, ни когтей нормальных, ни зубов, ни догнать, ни убежать. Тьфу…

Вон, Тимоха, возвращается, 'царь природы' нагадил в кустах и доволен, улыбка в половину морды. Силантий дрыхнет как…

Стоп, дорогуша. Что-то у тебя желчь через край потекла. Тебя что сюда на аркане тащили? Сам приперся, так что сиди и молчи в тряпочку…'

— Тимох, а кабана точно здесь видали? — Повернулся к подошедшему стрельцу. — Ужо, полдня сидим, может он и не придет, вовсе.

— Придет, парни ходили, смотрели, там яма с грязью, а он любит в грязи поваляться. Да вон он, — Воскликнул Тимофей, указывая в сторону леса, второй рукой ухватил меня за рукав и потащил на землю.

Чудом не навернулся, боком сполз вниз, дотянулся до оружия и потихоньку подтащил к себе, одновременно пытаясь увидеть зверя.

— Где? — Спросил у пригнувшегося рядом стрельца.

— Черемуху видишь?

— Я её от крапиву отличаю, только когда она цветет. Ты мне лучше пальцем покажи

— Да вон она, березка сломанная и по правую руку от неё, темное пятно, это и есть кабанчик. Во… гляди… Пошел.

Теперь уже и я рассмотрел, впереди, метрах в двухстах, от леса осторожно шел зверь.

Положил винтовку на борт, медленно потянул за рычаг, открывая затвор. Вставил патрон и также неторопливо закрыл. Не поднимая оружие с упора, приложился, крепко вжав приклад в плечо, и стал ждать, когда кабан дойдет до кустов. Расстояние до них порядка сорока саженей. Так Силантий сказал, сам не мерил не знаю.

А этот гад идет, и как будто вальсирует, шаг вперед и три назад. Когда до места осталось совсем немного. Думаю что, ветер поменялся, он вдруг остановился, вскинул морду и стал принюхиваться.

Тимошка, зашипел в ухо, — Стреляй, унюхал…

Целился, исключительно по стволу, попаду, не попаду. Мысленно выругавшись, нажал на курок. Раздался выстрел, позади кабана появилось как будто облачко, не издав ни звука, он рухнул как подкошенный, целиком скрывшись в высокой траве.

Я же полетел назад, сопровождаемый 'е бука ми', получив удар в лоб. Это меня приласкал проснувшийся Силантий.

— Охерели, оба… Я вас б… счаз… — Еще пяток идиом матерного характера. Все бы ничего, да только он собрался вылезать из телеги, чтоб продолжить вразумление чад неразумных. Тимошка, сука, сбежал гадский папа, мне что одному, отдуваться?

На фиг. Руки в ноги, то есть винтовку, и вперед от греха подальше, заодно добычу проверить надобно.

Я бы тоже рассвирепел, если бы кто у меня над головой из пушки бабахнул.

Отбежав шагов с десяток, оглянулся, старик сидел в телеге, держался за голову, и раскачивался.

Блин, похоже, его контузило. Но каков вояка, спал же, внезапная побудка, сориентировался и приласкал своего обидчика.

Пока добрел до места, где лежал трофей, изругался вдрызг. Трава осочного типа, не знаю как зовется, высотой по пояс, ноги приходиться поднимать высоко, через двадцать метров, они стали просто отваливаться от задницы.

Кабан лежал на правом боку, зелень вокруг была залита кровью и усеяна какими-то мелкими комочками.

— Тимофей, давай его перевернем, хочу на тот бок глянуть.

— Господи, вот это да, — В голосе парня было удивление и восхищение одновременно. У кабана, почти не было правой лопатки, в здоровенную дыру, мои два кулака точно влезли бы.

Насмотревшись вдоволь, побрели обратно, не тащить же его на себе, подъедем, погрузим и домой.

— Федька. Я те убью, когда ни-будь, ежели еще раз такое сотворишь… — Силантий, сама любезность, сидел в обнимку с кувшином пива, хорошо еще с кулаками не полез, с него сталось бы.

Он так и не вылез из телеги, пришлось корячиться нам с Тимофеем, затаскивая неподъемную тушу, под 'дружеские' советы старшего товарища.

Больше в тот день, я не сделал, ни одного выстрела. Лишь только к обеду следующего дня мне удалось, вырваться из объятий полупьяной компании Никодима и Силантия. Заодно прояснилась причина его состояния, не стояния. Помните, налет татарский, он с Марфой отбивался тогда, да я рассказывал о нем. Вот его и отмечает, как второй день рождения. С утра съездил, поставил свечку, Николе угоднику, вернулся, и понеслась… Душа по кочкам…

Лета ХХХ года, Май 23 день

Только сегодня вернулся из деревни. На обратной дороге проехал через кузнечную слободу, забрал заказные ранее оснастки и приспособления, к сожалению не все мы можем делать сами. В основном это штампы, вот те же напильники, 'улетают' со страшной силой. По совету одного дедушки, нашел купца из Архангельска, сговорился с ним, что куплю привезенные им абразивные камни. Это завтра, после того как обоз подойдет.

Достал меня этот город, суета и сутолока, все куда-то спешат, торопятся… За прошедшие столетия ничего не изменилось. Или это болезнь всех больших городов?

Большой… Около восьми километров длиной, семь в поперечнике, его неспешным шагом можно пройти за полтора часа из конца в конец. Да мой район, где родился и вырос, покроет всю эту Москву, как бык овцу, два раза и ещё кусочек останется на развод. Эх, нынешние Москвичи, не знаете вы, что такое, Большой Город.

Причины уехать были, и довольно серьезные, некоторые уже упоминал, другие нарисовались буквально в последние месяц, два.

На горизонте стали появляться разного рода личности, интересующиеся всем, что происходит на нашем подворье. Мишка первым принес такую весточку, его отловили и вежливо поспрошали, навешав подзатыльников, наученный собственным 'опытом' он залился соловьем, рассказал много о делах хозяйственных и ни слова о производственных. Надо было видеть его глазищи в тот момент, когда он рассказывал. Даже пришлось его отпаивать горячим чаем, чтоб успокоился и внятно все изложил.

Была сделана ещё одна попытка, да не удачная, Клим просто сбежал от преследователей, заперся в лавке и через знакомого мальчишку дал знать. Пришлось всей толпой ехать и выручать.

Вот с тех пор и сидят детки на дворе, на улицу сами идти не хотят, хотя никто им особливо-то и не запрещал.

Вот и сегодня забирал свои железки, а Пронька кузнец, глаза прячет, голосок, как-то фальшиво звучит, наигранно так. Уже попрощались, я почти за ворота вышел, взял да остановился на полдороги и обернулся к нему, — Ты мне, что молвить хотел, и не вздумай лжу сказывать. Кто к тебе приходил?

— Господь с тобой Феденька, никто ко мне из чужих не хаживал…

— Значиться это местные?

— Не ведаю об чем спрос ведешь.

— Понятно, свидишься с ними…

— да с кем же я свижу…

— Молвишь, ежели что, — как татей порешу, коих этой весной кончил.

Оставив за собой последнее слово, сел в телегу и поехал дальше.

Надо торопить Никодима с переездом, к чертям собачим, там, грубо говоря, все свои и чужак как на ладони будет. Что в тайне сохранить производственные новинки не удастся, это понятно, да только хочу сливки снять, а потом другие уж пусть обрат* лакают.

Штампы, лежащие за спиной на куче сена, дадут возможность изготавливать три детали для кремневого замка, и могу быть уверенным, что они будут полностью идентичны. Осталось дождаться, когда будут готовы последние пять и можно налаживать прессы.

Модель для копирования выбирал недолго, собственно моей заслуги, тут нет ни какой, прикупил за рубль готовый, разобрал, расчертил и зарисовал, проставив размеры. Из глины и дерева сделал модели и вот по ним изготовили оснастку. От моих наличных опять остались рожки да ножки и рубль мелочью.

М-да, как сказано деньги двигатель торговли, да и не только, они ещё и ключик для развязывания языков.

Познакомили меня тут с одним дьячком, он поначалу пытался лапшу по ушам развесить, Выдавая желаемое за действительность. Да после разговора душевного и застолья обильного, я еще больше убедился в своих выводах сделанных в бытность работы на государство.

Казенные, да и не только, заводы не справлялись с объемами, не хватало квалифицированных специалистов, оборудования, нужно ещё добавить сюда сезонные условия работы и в итоге государство недополучало просто огромное количество оружия.

Было мало мастеров умеющих сваривать стволы, которые после этого требовалось обточить и просверлить. На данный момент на складах скопилось почти двадцать тысяч таких заготовок.

На одном из заводов был всего один мастер, делающий жагры с тремя помощниками, двадцать четыре штуки в неделю. Ложи, приклады, делали два человека, но и они не успевали.

Ситуация сложилась таким образом, — что в казну сдавались полуфабрикаты, а не готовые изделия.

Лета ХХХ года, Май 24 день

Половину дня мучил ребят. Посадил за верстак в мастерской, перед каждым горстка деталей от разобранных замков, инструмент. По 'зеленому свистку' начали. Они собирают, я время засекаю, ещё перед новым годом, потратился на песочные часы, полтину отдал, стекло мутное, но хронометраж вести можно.

За пятнадцать минут собрали три штуки и один наполовину. Разобрали, разложили по кучкам и опять заново повторили сборку. Результат тот же самый. Еще раз… Ещё…

Через два часа воз и ныне там, ни как у них не получается десяток, хоть ты тресни.

С одной стороны это хорошо, а с другой плохо.

Хорошо тем, что не обученные, без приспособлений, на голом столе собрали такое количество.

Плохо то, что они целыми днями проводят в мастерской и знают, с какой стороны держать отвертку и как ей болты крутить. Набранных крестьян, (их сначала отобрать надобно) учить, учить и ещё раз учить

Полученный результат делим на два, умножаем на четыре… Сколько в день рабочих часов? Хрен с ним, пусть будет двенадцать. Выписываем цифирки столбиком, эту сюда… остаток здесь… точечку… подводим черту, итого получается девяносто шесть штук в день

Скривил рожу, напустил на себя вид недовольный, хотя в душе был удовлетворен выше крыши, — Парни. Разбирайте, раскладывайте детали и ещё разок пробуем и идем обедать.

— Федор, мы скоро с закрытыми глазами их сможем собирать. Зачем мы это делаем?

Клим в своем репертуаре, ему надо знать суть.

— К нам придут люди, они сядут за такой же стол и будут делать тоже, что и вы. Сколько им платить денег за их работу? Вот сейчас получилось, что вы можете в течение дня собрать спокойно, не напрягаясь, девяносто шесть замков для мушкетов.

Парень задумался, видимо что-то считая в уме. Кивнул своим мыслям и, улыбнувшись, озвучил свой результат, — Сто девяносто два. Столько мы можем сделать.

— Клим, если поставить коробки под детали и сделать зажим как предлагает Дима, вы сможете изготовить и двести с лишним. Ты видимо не понял сути поставленной задачи. Тебе надо исполнить требованное количество, заплатить за него, получить деньги от казны покрыть свои траты на металл, оснастку, заработную плату (зарплату) отложить долю хозяина, часть на закупку следующей партии железа, угля, дегтя и прочего из того что нужна чтоб сделать составные части. Думай…

И переключился на Димку, который, не выдержав, словно взорвался словами и принялся показывать, что нужно сделать, — Да понял я тебя, понял. Только нужна тонкая доска, почти тес, и поставить лучше эдакой лесенкой… Нет, зажим подпружинивать не надо, ни к чему это.

Ой… Кто бы говорил… Новую колодку столяра изготовят за пять минут, а из железа лучше пяток жагр сделать. Так что тебе тоже будет поручение. Нарисуй мне к сегодняшнему вечеру, что и чего ты хочешь. Будем думать.

— Все, заканчиваем разговоры, начали — Я перевернул песочные часы и первые крупинки упали на дно. Время пошло.

Лета ХХХ года, Май 26 день

'Ах, картошка тошка, тошка, тошка, пионеров идеал, ал, ал…'

Если читать историю можно узнать что Петр, привез картофель из Голландии, где впервые попробовал 'земляные яблоки'

Обломись бабка, ты на пароходе. Все произошло гораздо раньше. Кому — то просто понадобилось исказить факты, показав, таким образом, какие они, эти русские дикари.

Ладно бы технологии и людей собирали, подбирали и везли в свою варварскую московию, все и даже овощи тащили…

С утра мне приспичило отправиться в кукуйскую слободу. Оправка для изготовления стволов понадобилась, они у меня есть, да мне нужна другая, на меньший калибр и вдогонку хочу опробовать ещё одну идею. Сразу с проковкой изготавливать нарезы, не разбивать на две операции, а попробовать сделать все в одну протяжку.

Пока уладил домашние дела, пока собрался, уже половина дня прошла. Не люблю мотаться по делам после обеда и вечерами лучше дома побыть. Разогнал всех, кто мешался под ногами.

Как специально, пока сидел в мастерской, на хрен никому не нужен. Только оторвал задницу от табурета…

Бежит Сидор, в руках заготовка, — Федор, глянь, опять с наклепом, взяли и засунули в общую кучу.

— А кто катал? — Для каждого отрока, лично мной были сделаны, именные метки, первая буква имени.

За прокат, да и прочие детали без отметки, никто денег не получал.

'Никодим взъерепенился, когда увидел такое, — Федька. Это что такое? Бла — бла- бла… Я три рубля отдал, чтоб за мной…

— Хорош орать. Лучше оглянись и посмотри, сколько всего эти мальчишки делают. Ты когда в последний раз болванки в листы раскатывал? Когда донца и крышки штамповал? Их, блин горелый, четыре рыла, трудятся не за страх, а за деньги. Наказывать же виноватого хочу.

Да мы с тобой, скоро совсем будем здесь не нужны, почитай с весны, Сидор да Антип с мальцами в мастерской работают, мы с тобой все разъездах. Метки сии токмо для опознания бракодела и его наказания рублем.

— Сволочь ты Феденька, пригрел, аки змею на своей груди. — Никодиму надо было спустить пар, что он и продолжал делать еще некоторое время…'

— Да… А… — Сидор, повертел в руках заготовку, что — то разглядел, хмыкнул удовлетворенно и 'ускакал' прихрамывая на поскрипывающем протезе.

Я складываю инструмент по местам, навожу порядок. Рассортировал обрезки металла, прочий сор на совке отнес в мусорную бочку, стоящую у входной двери, рядом с ящиком для песка, высыпал. Оставил уборочный инструментарий на должном месте. Отряхнул руки и, снимая фартук, пошел к своему верстаку.

Навстречу идет Дмитрий, перемазанный как трубочист, вытирая ладони такой же чистой, как он сам, тряпкой. Увидев меня, остановился напротив, и без предисловий начал жаловаться. — Клим, жмот. Я его прошу дать смазки графитовой, а он говорит, что в прошлую седмицу, полфунта давал. Да мне эта половинка, только 'пятки' смазать. А еще надобно…

— Дима, тебе, сколько было говорено, что с ним ругаться без толку, а? Надо сразу ко мне приходить. Мне ваши дрязги и склоки не нужны, будете, грызся, накажу обоих. Одного за забывчивость, второго за жадность. Неужто забыл?

Клим имел от меня четкое и не двусмысленное указание. — Без моего ведома из кладовой, никому, ничего, не давать. Вот так и никак иначе. Потихоньку, полегоньку, каждого натаскиваем на то, чем они хотят сами заниматься. Пусть это пока 'игра' для них. Да смысл далеко впереди…

Уча одного, вправляешь мозги остальным, — есть порядок и правила и делать надо только так и никак иначе.

— Да помню я. Токмо мне надобно…

— Мил друг, а поведай мне за каким лешим, ты столько нахерачил? Или ты думаешь что чем больше тем лучше? В общем, так, останавливай мотор, всю излишнюю смазку снять. Узлы промыть… Одним словом, чтоб к вечеру провел полное ТО.

— Там Сидор с Антипом, хотят…

— Мне плевать, что они хотят. Ты отвечаешь за него и это твоя работа. Кто, в конце концов, механик, ты или дед пихто? Вперед солдат и с песнями.

За полгода общения со мной, мы с ребятами нашли общий язык, они воспринимали мои речи без переспрашивания. Даже 'мелкий', это ещё тот гусь, первое что перенял, был мат.

'Опечаленный' внеплановой работой Димка ушел.

Потом было очередное 'родео' с упрямой скотиной. Эта гадюка почему-то невзлюбила телегу, я как придурок по всему деннику за ним с хомутом гонялся. Пока не привязал за недоуздок к стенке.

Накинул, осталось самый пустяк, да наткнулся на его взгляд… Там была такая вселенская обида…

Смотрю ему прямо в глаза…

' — многие животные разумны. Взять, например собак, некоторые породы различают до трехсот слов и жестов… Может попробовать?'

— Давай договоримся, я не буду тебя больше запрягать в телегу, а ты не будешь кусаться. — С этими словами снял с него хомут, повесил на место. Отвязал Бабая от стенки, он как то, чисто по человечески вздохнул, подошел к охапке сена, лежавшей в углу, подхватил немного и принялся меланхолично пережевывать. Я же взял седло, открыл дверцу и шагнул внутрь. Мерин повернул голову, оглядел с ног до головы, шагнул ко мне и повернулся боком.

'От ты хитрая бестия…'

Закончив седлать, не затягивая подпругу, вывел на двор и подвязал повод у крыльца. Пойду сам тапереча оденусь. Успел отойти всего на пару шагов, — Феденька, погодь, — окликнула меня Марфа, вышедшая на крыльцо.

— Ты не в город собрался?

— Да. По делам надобно…

— Загляни к Маланьке Петровой, она обещала дать рядна кусок, и забери у неё мое лукошко с рукоделием, забыла вчера, а Машка не напомнила, свистушка. Заберешь?

— Для тебя Марфа Никитична, хоть на край света.

— К Анфисе зайдешь, привет передай.

— Да я в другую сторону.

— Все вы в другую сторону… Кобели облезлые. Не забудь, — Запахнув на груди вязаную безрукавку, зябко повела плечами и ушла в дом.

Предстоящий переезд, её не очень-то и радовал, он обозначал для неё потерю почти всех своих подружек, а заводить новых… Сложноватый я бы сказал характер у нашей хозяйки.

Собрался за пять минут, спустился, взял за повод свой 'транспорт' и повел его к воротам. Думаете мне удалось удрать? Хренушки, из дверей мастерской выглянул Антип, обернулся, что-то сказал и, замахал руками, привлекая мое внимание.

— Федор, постой.

— Да что вам всем надо? Мать вашу… — Я разозлился.

— Федор, Дмитрий говорит, — что сегодня работать нельзя будет, — можно раньше уйду?

Вот человек, иногда просто убивает, его бятя обещался по зимнику приехать сына проведать. Надо будет с ним встретиться и поблагодарить за воспитание чада. С другой стороны, достал, взрослый мужик, а конючит как ребенок. А можно… А разреши… Тьфу…

Ничего этого не сказал ему, — Да, иди.

— Благодарствую, — Антип дернулся, и остановился, кивнул головой и ушел. От привычки отбивать поклоны отучил только через неделю после принятия на работу. Только согнется, я ему бац по темечку…

Открыл воротину, вывел мерина на улицу, во дворе узрел Мишку, — Мишань, ворота прикрой.

Вставил ногу в стремя, взялся за луку, придерживая повод сел в седло. Бабай переступил с ноги, на ногу принимая мой вес, мотнул не стриженой гривой и замер.

'Сидора видел, с Антипом поговорил, Марфа наказ дала, Димке пистон вставил, надо рвать когти, а то ещё барбосу приспичит со мной погавкаться'

— Бабай, чего стоим, кого ждем? — Спросил у мерина. Он повернул башку и глянул лиловым глазом.

— Поехали к Анфисе, знаешь, где она живет? — Мой 'шестисотый' безо всяких понуканий, пошел вперед.

Нынешняя Москва городок небольшой, если прокопать метро, станций будет всего три, — стрелецкая слобода, красная площадь да еще, как ни-будь обозвать можно.

'Узкие деревянные рельсы, оббитые полосками железа, уходят в темноту туннеля, в держателях, развешанных по стенам тускло светят факела, освещая только маленький пятачок рядом с собой. Народ, толпящийся на перроне, напряженно всматривается в чернильную мглу, ожидая прибытия поезда. Бывалые, расположились под светильниками, рассевшись прямо на полу, перекусывают чем бог послал. Новички, первый раз ступившие под своды подземного зала, крутят головами, осматриваясь вокруг. Непрестанно крестятся и шепчут молитвы, отгоняющие злых духов.

Начальник станции, пожилой стрелец в синем кафтане, с аккуратно подстриженной бородкой, выходит из будки. Осмотревшись по сторонам, берется за медный свисток, висящий на витом кожаном шнурке и, пронзительно свистит.

Его помощники разбегаются вдоль перрона, отгоняя любопытных от края. Старожилы и бывалые, не спеша подбирают свои вещи, завязывают и складывают узелочки с немудреной снедью.

Из туннеля слышится перестук множества копыт и пронзительный скрип, несмазанных осей, это пребывает состав из четырех вагонов, влекомый четверкой лошадей.

Лязгнув напоследок сцепкой, поезд замер, помощники, подбежали к дверям и отомкнули замки, весело переговариваясь, первыми на платформу выскочили дети, за ними степенно вышли их родители, и станция мигом окуталась разноголосицей, доносящейся со всех сторон и прибывшие потянулись к выходу.

Как только последние приехавшие пассажиры покинули вагоны, внутрь устремились другие, стараясь занять лучшие места, на не широких, жестких, деревянных лавках. Посадка не заняла много времени и очень скоро, двери были закрыты и заперты. Начальник, прошелся вдоль состава, подергал каждую, проверяя, подошел к вознице, сидящему на кожаной подушке, стукнул по плечу, разрешая отправляться. Хлопнул кнут, чуть скрипнули колеса, смазанные расторопными смазчиками и, состав медленно покатился.

Пожилой стрелец снял фирменный картуз, платком вытер вспотевший лоб, осмотрел, пустуй перрон и пошел в свою будку, до прибытия следующего поезда оставалось полчаса…'

'господи, какая только дрянь, в голову не лезет…'

Осторожно переступая через лужи, шли по своим делам пешеходы. Обгоняя, проехали два верховых стрельца. Из-за заборов доносились звуки, где-то рядом мычала корова, блеяла коза. Лениво перегавкивались собаки. В воздухе пахло навозов, мокрой землей и печным духом. Если прикрыть глаза и на миг остановится, вслушиваясь, сложится впечатление что вы деревне. На окраине, где селятся новоселы, это заметно больше всего.

В сравнении с Москвой будущего, собственно ничего не изменилось, только дома каменные, извиняюсь, бетонные. Длинная, эдакая 'китайская' стена на двадцать четыре подъезда, выходящими на проезжую дорогу забитую автомобилями. Девять этажей, по тридцать шесть дворов, то бишь квартир, на подъезд. Это почитай маленькая деревенька, поставленная стоймя, а живет в них столько же, сколько и в моей, нашей, деревушке.

Кукуйская слобода, разительный контраст, в сравнении с остальным городом. Чистые улочки, прямая планировка, отсутствие мусора, обычно сваленного у ворот. Низкие заборчики, цветущие палисадники, разбитые перед домом. На рогатках остановили стрельцы, спросили, — кто таков и куда еду.

После ответа меня запустили внутрь. Блин чисто 'рублевка' А живут здесь, между прочим, такие же работяги, даны, немцы, голландцы и прочий иноземный люд, прозванный соотечественниками коротко и ясно — немцы. Чего их делить, фрягов от агличан, раз они по нашему не бельмеса. На любой вопрос только буркалами лупают да мычат что-то по своему, тьфу на них. Одно слово, немцы.

К одному такому и еду, мой предыдущий знакомец, домой, на родину умотал, достал его наш климат. Можно подумать, что в Германии он лучше нашего, — страна дождей, блядей, велосипедов. Последнее ещё только будет, а вот первые два уже есть. Вот скажите мне, что ему здесь не жилось? Работа есть, уважают, жилье нормальное, нет блин, сорвался, ломанулся в фатерлянд. Руки у мужика росли из плеч, как у всех людей, Магда, его супружница, нормальная баба, свято блюдущая закон трех — 'К'

И что Гансу здесь не жилось? Надо отдать ему должное, меня как выгодного клиента, он передал другому кузнецу, своему соседу, голландцу по рождению, датчанину по воспитанию и как ни странно, русскому на одну четверть, ну это он так считал. По всему выходило, что его бабка, волею судеб оказалась за границей и в разговорах с АЛексом выяснилось, что родом она из под Новгорода. Толи меря, толи карела, сначала обозвал его мутантом, а потом о себе подумал, — ляхе на четверть…

'Все мы за бугром, будем Русскими, это ведь не нация, — смысл жизни.

Мы на стыке трех культур, через нас шли захватчики в грабительские походы, торговые караваны с востока и запада, пересекались на волге, великой реке РА. И с каждого народа прошедшего через наши земли, мы брали плату, крохотную капельку крови, одну единственную, незаметную. Враги смеялись, отдавая такую дань и, сами оставляли свое семя в чреслах наших женщин. И стали мы, рыжими как шотландцы, вспыльчивыми как итальянцы, чопорно холодными как англичане, исполнительными как немцы, хитрыми, как арабы, практичными иудеями. Вся эта пришлая кровь легла на местную, образовав жуткую смесь под названием Русь, с лозунгом — девизом, — Авось, Небось, и Как ни-будь.

Ещё ни разу не подводившим нас, — Авось пронесет и беда не коснется нас, Небось, выстоим, выдюжим супротив супостата, Как ни-будь отобьемся и все будет по-прежнему, словно в былое время, потекут молочные реки в кисельных берегах…'

На мой вопрос, — почему у него такое странное для голландца имя. Он ответил — что назвали его так в честь прадеда и зачем-то приплел какое-то дворянство, верой и правдой служившее князьям тех земель.

А вот и приметный домик, короткие, по пояс, доски забора, вдруг подросли до высоты человеческого роста. Маленькая калитка исчезла, уступив место массивным воротам, такое только из пушек расстреливать. Он с кем воевать собрался?

Подъехав ближе, застучал по рубленым створкам (Недавно сделано, дерево ещё не успело поменять цвет) рукоятью плетки. — Эй, на палубе, есть кто живой в этой богадельне? Алекс, черт чешуйчатый, уснул что ли?

Минут десять мы составляли дуэт, мой стук и тявканье шавки с той стороны. Проезжающий мимо на повозке запряженной парой коней, какой-то Ганс, неодобрительно покачал головой, на такое поведение не свойственное для жителей поселения.

Надоело, встал на седло и заглянул во двор — никого.

— Ти есть кто? — Окликнул меня мужской голос.

Обернувшись, увидел стоящего рядом разнаряженного в черный кафтан с белой манишкой, господинчика. Пробурчав себе под нос, — конь в пальто, — сел в седло.

— Я к Алексу, кузнецу, приехал. Не знаешь, добрый господин, где он? Дело у меня к нему. — Улица, засаженная разнообразными деревьями и аккуратно подстриженным кустарником, растущими вдоль заборов, была пустынна. — Ей, немчура, а где все то?

— Я есть дан…

— Да хоть китаец, мне кузнец нужен.

— В кирхе.

— Ну, спасибо. — Поблагодарил аборигена, стукнул в конские бока каблуками. Бабай фыркнул обиженно, но исправно шагнул вперед.

Не знаю, что у этого мужика было на уме, только он за каким-то, потянулся к удилам. Я даже сказать ничего не успел. Короткий вскрик, потерпевший отскочил в сторону, потирая укушенное плечо и, видимо матерясь.

— И вам того же, любезнейший, — Посочувствовал жертве нападения.

Все это было сделано на ходу так ловко, что мерин даже с шага не сбился. В который раз убедился, что мне не лошадь досталась, а собака в конской шкуре.

До храма божьего, рукой подать, проехать до конца улочки, свернуть направо, полста саженей и перед вами небольшая площадь с костелом или что там у них. Покусанный остался позади, мы с моим 'шестисотым' спокойно рулим по стрит. Никого не трогаем, ни к кому не пристаем. Вокруг чирикают птички — синички порхающие с ветки на ветку, воробьи потрошат свежую кучку 'каштанов' оставшуюся после недавно проехавшей повозки, добывая из неё что-то.

Здесь даже воздух пахнет по-другому. По нашей слободе едешь, и тебя преследует кислый запах капусты, резко вкусный чеснока с луком и ржаным хлебом. Здесь же…

Я стал принюхиваться как наш барбос перед своей плошкой, стараясь определить, что и чего готовят в домах, мимо которых проезжаю.

По ноздрям мазануло сладким ароматом, корицы и свежей выпечки с какими-то фруктами.

Через два десятка шагов, запахи смешались, и появилась новая нотка, — жареного мяса с овощами.

Бабай шагает, не поднимая головы, ему на все это глубоко без разницы, ему бы торбу с овсом, охапку сена да бадейку с чистой водой. Мотнув гривой, мерин фыркнул. Ему что-то не понравилось, через мгновение и я ощутил.

Так воняло у моей бабки дома, когда она накрахмаливала деду рубашки, а потом гладила их. Всегда стремился сбежать на улицу, чтоб не нюхать эту гадость. Вот и сейчас поторопил коняшку, побыстрей проехать это место. А через два десятка шагов, натянув поводья, остановился.

В голове зашевелилась совершенно дикая мысль, попытался её отогнать, так эта стерва вцепилась двумя руками (или уж не знаю чем) и ни захотела уходить.

А ведь она права, дошло до меня через пару минут, воняет как у моей бабки, жареным крахмалом. Да вот фишка в том, что ещё ни разу не сталкивался здесь с ним. Все киселя здесь, готовятся на пшеничной, ржаной и ячменной муке, заваренный клейстер пахнет совершенно по-другому, его ни с чем не перепутаешь. (Та ещё гадость) Рубахи гладят с водой, больше уделяя времени прожарке для избавления от всяких паразитов. А вот чтоб наводить ненужный марафет, лоск на исподнее, которое и так помнется, считается излишеством. Может в боярских домах и делают что-то, чтоб воротнички стояли, да вот закавыка, фасон русской одежды таков, что в нем деталей требующих накрахмаливания, нету. Но они есть в иноземной, всякого рода жабо, накладные и отложные воротнички, манжеты. Как вон у этого, которого бабай покусал. Вернутся что ли?

Оглянулся назад, улица все также пуста, никого нет.

Но запах-то поперек идет, — вон листва на деревьях показывает — справа налево. А там дом стоит, небольшой такой, как будто пряничный какой, хозяин не поленился украсить и даже выкрасить все в разные цвета.

— Бабай, пошли туда, — Махнул рукой в сторону странного жилища. Тот покосился на меня, мотнул башкой и остался стоять на месте.

— Не хочешь, что ли? — Теперь он кивнул. Вот 'тварь' все понимает. — А надо. Давай поворачивай, а стоим с тобой на середке, как три тополя на плющихе. Ща местные набегут, будут тебя лупить почем зря, а им помогу.

Фырканьем, выразив все, что он обо мне думает, мерин развернулся, и мы пошли обратно. — Вот так-то лучше.

'В объявление о продаже надо будет добавить, — голосовое управление'

Остановились. Я слез, притопнул пару сапогами о землю, поправил пояс и пошел к калитке, — стой здесь и никого не впускать, но всех выпускать, — в шутку сказал своему напарнику по поездке. Привязывать не стал, никого рядом нет, да и кому эта 'собака' может понадобиться.

— Хозяева, — крикнул в сторону дома, — есть кто живой? — И добавил про себя — 'два часа здесь шарахаюсь, а всего только и видел что двоих'

Повезло, со второго вопля, скрипнула входная дверь и выглянула женская мордашка, в белой хреновине с рожками, на голове. И на довольно сносном русском поинтересовалась, — Что вам угодно?

И передо мной стала проблема, — а что спрашивать? И вообще чего я хочу?

Снял шапку, прижал одной рукой к груди и поклонившись, не нашел ничего лучшего как спросить, — Вы сейчас ничего не гладили?

В ответ молчаливый взгляд, полный недоумения.

'как же обозвать то, что я унюхал, чтоб она меня поняла?'

— Знаете, мимо проезжал… Меня Федором зовут… Я тут к Алексу, кузнецу по делам захаживаю, а вас здесь ещё ни разу не видел, прекрасная пани…

'Господи, что за ахинею несу'

Она сама пришла на помощь поддержав разговор, — Вас я тоже ни разу не видела.

— Вкусный запах унюхал, скажи красавица, чем так скусно пахнет? Будто жарят что-то…

'Тьфу, блин. Вкусный запах, сдохнуть можно'

— А… Вот о чем… — С этими словами дверь закрылась, потом открылась, девица поманила меня пальцем и скрылась внутри.

Я откинул щеколду вошел во двор и пошел по дорожке посыпанным песком и гравием, мелкие камушки поскрипывали под подошвами моих сапог. Когда осталось пройти пару шагов, девушка вышла на встречу, с лукошком в руках, прикрытым тряпкой. — Верно, это оно будет?

С этими словами достала и протянула мне один клубенек, размером с кулачок ребенка.

На первый взгляд, похоже… Осторожно взял, ковырнул пальцем кожуру и понюхал, — похоже.

— А можно разрезать? — Она кивнула, с интересом наблюдая за моими манипуляциями.

Достал засопожник и разрезал картофелину (сомнений почти нет) пополам. Отделил маленький кусочек и сунул в рот, не смотря на предостерегающий вскрик девушки.

— Это нальзя есть, с него можно умереть… — У неё даже акцент появился.

— А как называется? — Я подкинул на ладони отрезанную половинку, вторую тем временем запихивая в карман. А вдруг не дадут целую?

— ПапА сказал, тартоффоли. Выплюни эту гадость.

— Он вполне съедобен, — Причмокнул и облизнулся. (В детстве жрал сырую картошку мешками)

Хочешь попробовать? — Отрезал маленький кусочек, наколол его на кончик ножа и протянул. Она чуть отступила назад, прижав к груди корзинку и, замотала головой, — Нет, нет.

Взгляд у неё при этом был, все-таки, любопытно-заинтересованный, из разряда, — когда же ты дикарь сдохнешь?

Ну в ближайшие лет сорок, я на покой не собирался и предложил продать мне это лукошко, — предположим за десять копеек.

Она с невинным видом переспросила — а за каждый клубень?

Я заглянул внутрь, оценил количество, — Полушку дам за пять штук.

— Алтын за два. — И мило улыбнулась.

— По рукам. — И полез за кошельком. Отсчитал нужное количество, высыпав на ладонь, оставшиеся монетки забросил обратно, завязал и убрал на место. — Держи. Считать будешь?

Она взяла деньги и передала мне лукошко.

Я поблагодарил, развернувшись, хотел уже идти к выходу. Но нет. Надо же мне свою ученость показать. — Послушай, если надумаешь все-таки пробовать, запомни. Ботву, цветы, ягоды и позеленевшие клубни есть нельзя, вот ими как раз и можно отравиться. А все остальное, можно варить, жарить, тушить. — Высказавшись, пошел к калитке, оставив 'радушную' девушку хлопать глазами.

На улице меня ждал сюрприз. Пропал мерин.

В панике выбегаю на дорогу, смотрю на право, — нет. Налево… Твою мать…

Эта зараза, я с ним как с разумным, а он свинья парнокопытная, перешел на другую сторону. Остановился невдалеке от дома Алекса и спокойно так пасется, там видите ли, трава сочнее и зеленее.

Дойти до 'пропажи' пустяк, всего саженей сто, три минуты неспешным шагом. Иду и прикидываю варианты, загибая пальцы. — А — пришибу, Б — зашибу, В — прибью, Г-…

Тут меня прервали на самом интересном, из ворот вышли три мужика и направились к моему конику.

— Эй… — Крикнул им привлекая внимание, надо было предъявить свои права на транспортное средство.

Да только вот события, развернувшиеся дальше, заставили меня о многом подумать.

Бабай, мирно объедавший траву у забора, не стал ждать, пока его схватят за поводья. Вместо этого, он вдруг шагнул вперед, ухватил мужика за грудь и резко развернулся, отбросив жертву в сторону, второго, лягнул, отправив видимо в нокаут, а третьего, бросившегося бежать, просто стоптал, опрокинув на землю.

Я как дурак стоял, разинув рот, а это монстр, лошадиной шкуре увидел меня коротко ржанул и ленивой рысью припустил в мою сторону, победно задрав хвост.

— Федор, у тебя хороший конь, — Послышался позади знакомый голос. Оглянувшись увидел Алекса со всем семейством. Поздоровавшись со всеми, одновременно стукнул по сопатке, бабая, ткнувшегося в спину.

Он как-то обиженно хрюкнул, и пошел с краю.

— Алекс, дружище, я к тебе пришел, тебя нет. Ты где был? — Спросил кузнеца, пожимая руку.

— У сестры жены, подруга родила мальчика, сегодня его крестили.

— А… Понятно… А эти кто? — Кивнул на троицу мужиков, заходящих в ворота.

— Холопы… Ты мне вот что скажи. Где ты купил такого коня?

— И чем же он, хорош? — От моего сарказма можно было прикуривать. Пункты, А; Б; В и все остальные буквы алфавита требовали воплощения.

Он пожал плечами, — Это боевой конь. — И как- то зацокал языком.

Эта сволочь, кружившая вокруг, прянула ушами, подала голос, подошла к Алексу и уткнулась бархатистым носом в подставленную ладонь, — Федор. Я с самого детства, рос вместе с ними…

— Ты кто? Кузнец или конюх? — Ухватил Бабая за повод и ревниво подтянул к себе.

— Федор! Я же кузнец! — на бритом лице Алекса глаза стали большими, как его негодование.

'Тьфу ты господи, они же не делятся. Любой коваль должен уметь и знать, как подковать лошадь'

Пока я размышлял и наглаживал коню морду. Алекс подошел, постучал Бабаю по передней ноге и тот поднял её, давая возможность осмотреть копыто и подкову.

— Федор, — Позвал меня, — Иди, посмотри…

— И что там?

— Да ничего, подкову менять надо, вот чего. — И перешел к задней ноге. Эта 'собака' сам (!!) поднял её,

что бы ' механик смог осмотреть протектор'.

Я его точно убью (бабая)из ревности, потом Никодима, подумал маленько и включил в список жертв Силантия. Ну ладно я, хрен городской, приблуда не местная, но он, почему молчал?

— Да и эту тоже, — огорченным голосом сообщил новость подошедший Алекс, отряхивая ладони. — Остальные думаю такие же. Знаешь что, давай приходи завтра, я его перекую заново.

Эта сволочь, не смотря на то, что держал его, потянулся к кузнецу, поначалу хотел придержать, но решил- с какого буду мешать, пусть ластится.

— Да у меня и денег нету, я тут прикупил кой чего.

Наглаживающий конскую сопатку, Алекс, даже не посмотрел в мою сторону, когда отвечал, — Неужто, пяточка не найдешь? Ради такого красавца, с тебя только за работу возьму. Давно таких не видал.

— Пятак найду, могу ещё и железа приволочь. Надо?

— Нет, не надо, у меня свое есть… Пойдем, Анна наверно уже стол накрыла.

Я слева, Алекс справа, Бабай промеж нас, не держу его, он сам шагает, спокойно так, и не подумаешь, что буквально полчаса назад устроил мордобой с дракой. Вон одна такая жертва из ворот выглядывает. Да видать мало ему, вышел и к нам. Не на того напал, не дал ему и рта раскрыть, — Ты почто вор хотел маво коня свести? — С угрозой в голосе стал наезжать на мужика.

— Алекс, — Окликнул кузнеца, — Кто в этом доме живет? Может стоит в приказ жалобу написать?

— А почто конь без привязи, да еще траву у чужого забора подъедает? — Затявкала бывшая жертва, это, кажется, его сшибли оземь. То-то гляжу, он целенький какой-то, выговор объявлю мерину — плохо топчет. Али в курятник к петуху на стажировку отправлю…

Услышав такой ответ, потерял дар речи, потом, правда, нашелся — Ты чего мужик, совсем разума лишился? Ты смотри у меня видак есть, он на вас покажет и быть вам битыми. А конь, мой, хочу, привязываю, хочу, нет. Пшел вон, холоп. — Рыкнул и состроил самую гнусную гримасу какую смог придумать.

По мне трудно определить, кто я есть, так одевается половина дворян и половина Москвы.

Мужик зыркнул нехорошо, что-то пробурчал себе под нос в пегую бороденку да и пошел восвояси.

***

Я отвалился от стола с полным брюхом. Анюта, расстаралась на славу, обед действительно был хорошим. — Благодарствую хозяюшка.

— На здоровье. — Мелодичным голосом ответила она. — Кофе налить? — и улыбнулась.

— Нет, спасибо, — Пойло из жареных желудей… она бы ещё цикорий предложила…

За окном, был виден стоящий у кузницы Бабай, с торбой одетой на морду, периодически он вскидывал голову, ловил несколько зерен овса и, задумчиво рассматривая бревенчатую стену, жевал.

— Федор. — Окликнул меня Алекс, — зачем я тебе понадобился?

— Надо мне… — И начал пространное объяснение принципа требуемой мне оправки. Делать полностью ружья надо, а не части. Я тут осторожненько прозондировал почву, приказ возьмет мои поделки, но только вместе с прикладами. Отдельно замки берут, но с оговорками и платить будут меньше. Жлобы.

Передо мной сидел худощавый парень, почти мой ровесник, длинные волосы, серые глаза. На кистях белесые крапинки от заживших ожогов. Подставив ладонь под бритый подбородок, Алекс внимательно слушал, изредка спрашивая, если что-то было непонятно.

Закончив, я взял со стола чашку с уже остывшим чаем и отпил глоток. — Вот такое измыслил.

Пробарабанив пальцами, короткую дробь, собеседник задумчиво на меня посмотрел, — Мне Ганс сказывал, что это делал для тебя. Ему, очень интересно было — а для чего это надобно?

Сказав это, он замолчал, о чем-то размышляя.

Я ждал, отпивая мелкими глотками терпкий, несладкий чай.

— Сдается мне, ежели это не впервой делается, значит нужно. — Глянул в мою сторону и усмехнулся, — Гансу ты не поведал, для чего тебе это. А мне?

— Скажу и даже покажу, — Я откинулся на спинку стула (!) и принялся медленно расстегивать кафтан. На второй пуговице задержался, — Только вот…

Всё-таки он мне по нраву, это нерусский внук своей русской бабушки.

— Алекс Йохансен сын Торварда, есть у меня к тебе дело.

— Какое? — Он стал, одно большое ухо и весь внимание.

— О том, что хочу предложить тебе работу, да с одним условием.

Кузнец перешел в задумчивое состояние, а я же допив остатки чая, решил было накатить еще 'черепушечку' да он очнулся.

Алекс, оглянулся в сторону кухни и позвал супругу, — Анна, принеси вина.

Потом повернулся и смерил меня взглядом, — И об чем речь пойдет

— С вином погодь, тут на трезвую голову думать надо.

Он отмахнулся. — Пускай несет, лишним на столе не будет. Работу говоришь? И что делать надо будет? Что за условие?

— Съезжаешь отсель, в другое место, жить и работать там же.

— И все? — Взгляд его повеселел.

— Ага, на три года, никуда не ездить, ни с кем не встречаться… — Тут я осекся. Хрен там никуда не ездить, мне что, прикажете в деревне лютеранский костел возводить, тогда уж сразу и мечеть, чтоб голову не ломать, кто он по вероисповеданию.

— С последним, пожалуй, погорячился. Так что скажешь, Алекс Йохансен.

Мужик завис. Если присмотреться, думаю, можно будет услышать скрип шариков цепляющихся за ролики.

Хотел, крикнуть или стукнуть ладонью по столу, чтоб поторопить. А фиг с ним, пущай 'висит' он мне в свое время доставил кучу хлопот…

'Когда Ганс сказал что уезжает и хочет познакомить с другим мастером. Я согласился, спросил — как звать новичка и пообещался прийти через седмицу, знакомится.

Язык, знаете ли, до Киева доведет. Спросил здесь, поговорил там, посидел с людишками, распив с ними кувшинчик дрянного винца, словечко другое. Кто обратит внимание на неприметного мальчишку, сидящего в темном углу, на полу и грызущего брошенную ему, одним из выпивох, корку хлеба…

Помнится, в то время на казну работал, когда забирал готовые оснастки у Ганса, откладывал в сторону, плохо сделанное. Сопоставил даты в склерознике с новостями и пришел к выводу. Изделия забираемые без замечаний, изготовлены Алексом, проблемные, Гансом.

Как же мне нужен этот мужик…

Да какой он кузнец, вырос из этих штанишек. Вам наверно думается, что пришел в кузнечную слободу, а тебя там с распростертыми объятиями ждут. Хренушки. Один бронник, другой стрельник, оружейник, гвоздичник, скобочник, колечник, этот список можно продолжать и продолжать. Хоть бери сачок в руки и собирай разбежавшиеся глаза. Через цать лет, кузнецы, работающие с холодным металлом, получат прозвище шлоссеры от Schlosser — замочники, самая распространенная, на то время профессия. Обрусев, слово изменится и станет, слесарем.

Алекса же, проще назвать слесарем и не простым, а инструментальщиком, потому что это и было его специализацией. За его работы, разряд ему дал бы, не меньше пятого, аборигены не дотягивают и до второго.

И ещё одна маленькая 'звездочка в мозаику'. Алекс в глубокой дупе, у него проблемы. Заказов практически нет, почему-то народ обходит стороной кузню, на его прошение о поступлении на работу в пушкарский приказ, оттуда ответили отказом — мол, мест нет.

Ему приходится перебиваться случайными заработками. Последнее что узнал, по слухам выходило, что готов он на родину съехать или в Тулу, на тамошние заводы. (В Кашире ему, как-то, ничего не обломилось)

Анисим очень любит мед стоялый, а у меня тут по случаю как раз один кувшинчик залежался. Надо будет сходить, проведать старика…'

'Отвисло мое чудо'

Алекс, силой потер лицо, встал, вышел на кухню. Я прислушался. Он о чем-то разговаривал с женой.

Вернувшись через некоторое время, сел, из кувшина налил в чашку вина, залпом выпил. Вытер мокрые губы ладонью, — А ежели откажусь?

Я пожал плечами и застегнул одну пуговицу, — Как хочешь, просто встану и уйду. — И мило улыбнулся.

'Если будет упираться, гадом буду, в Москве ему не работать. Мои нервы были на пределе и мысленно орал этому человеку.

— твою мать! Хрен ли ты думаешь? Соглашайся! Ты ж блин, ядрена матрона, ничего не спросил, а уже морду кривишь. Ганс, Ганс… Как будто по работе не вижу, кто из вас, что делал. Алекс! Разуй глаза, обуй уши… ты, дурилка картонная… Опять завис что ли?'

Еще через пару минут, клиент спекся. — А что делать надо будет?

— А пустяки всякие, такие, как это. — Расстегнув кафтан под внимательным взглядом Алекса, следившего за каждым моим движением, достал из кобуры пистолет, разрядил и положил перед ним на стол, патрон поставил рядом.

— Я с моим компаньоном, строю заводик, хочу делать оружие. А это ответ на твой вопрос — для чего нужна сия оснастка. Найди на стволе сварной шов. — И двинул оружие к нему.

Пока он крутил его в руках, внимательно разглядывая, налил вина в чашку(!) и с некоторым облегчением, выпил. Подумал малек, налил ещё и поставил чуть в сторонку, чтоб не мешалась под рукой.

— Что скажешь мастер Алекс? Нашел?

— Кто делал сию пистоль? Как она стреляет? Куда здесь порох насыпают. — Он потянулся и взял, патрон, — а это что за картуз?

Я улыбнулся на этот град вопросов, выставил перед собой руки, — Так согласен ты, Алекс Йохансен сын Торварда, ибо дальше смогу отвечать токмо человеку со мной работающему.

— Это ты делал?

Я пожал плечами, взял посудину и отпил глоточек вина, так чисто символически, только губы смочить, аккуратно поставил на место. Указательным пальцем, провел по бортику, стирая крохотную капельку. Чуть сдвинул чашку, вернул обратно, развернул ручкой от себя. — Красивая какая… Цвет приятный, синий с белым, это будет классическим стилем.

Оторвался от созерцания никчемной, дерьмовой честно говоря, части столового стервиза семнадцатого века. — Как думаешь, сколько может стоить, такой конь. — Кивнул на стоящего у бревенчатой стены кузни Бабая, хрумкающего овес.

— Алекс, я не буду говорить, пока не молвишь слово нужное. — Откинулся на спинку и сложил лапки животике.

— Значит ты.

— Не… не я, другие, но с моей помощью. Так что делать будем, мастер?

Он встал из-за стола, подошел к окну, заложил руки за спину и качнулся с пятки на мысок, раз, другой.

Остановился, помолчал немного и… — Я согласен. — Услышал его тихий ответ.

— Что ж, быть по сему. Неси бумагу и чернила с перьями, скрепим уговор грамотой.

Видимо он устал сопротивляться. Вышел из комнаты, вернулся, поставил медную чернильницу, положил пару гусиных перьев и лист, сероватой, местной бумаги.

'Блин. А что писать-то? Надо было раньше договор составить. А… Пусть будет расписка…'

Алекс переставил свой стул поближе ко мне и сел рядом…

Анна два раза приходила, приносила кипяток в большом медном чайнике, да он успевал остыть, пока мы бились над пунктами, отстаивая свою точку зрения. Алекс обдумывал каждое слово и чуть ли не каждую букву. Наконец совместными усилиями, испортив десяток листов, набело переписали первый в этом веке письменный договор.

Забегая немного вперед, скажу, — он стал стандартным, с некоторыми добавлениями, для нашего предприятия. Больше всего меня удивит, что Никодим спокойно примет его и даже сам будет настаивать на его подписании людьми, захотевшими работать у нас.

***

Как там Боярский будет петь?

'- Опять скрипит потертое седло, и ветер холодит, былую рану. Куда вас сударь к черту занесло…'

Оно действительно скрипит, с каждым шагом слышится — скрип, скрип. На улице уже вечереет, солнце почти скрылось за домами. Ветер, задувавший целый день, понемногу стихает. Неугомонные пичуги, разлетаются по укромным местам, только вороны и вороны с галками, шакалят потихоньку, но и они скоро угомонятся с последними лучами заходящего светила. Стемнеет, на небе взойдет яркая луна, ныне полнолуние, она будет освещать спящий город. От этого света, падающего с небес, тени станут темными, чернильно-черными, будет казаться, что ступивший в них человек или животное, растворяется полностью, без остатка, исчезая во мраке…

'Кто- то может сказать, — Я не боюсь, темноты, — и солжет…'

— Бабай, собака страшная, ты что ж молчал? Мог бы, между прочим, и намекнуть что обучен и годен к строевой. Почему я, от посторонних людей должен об этом узнавать, а? Молчишь? Нечего сказать в свое оправдание? Значит, чувствуешь свою вину? Нет!? Вы посмотрите на него люди, хозяин ему вопросы задает, а он и ухом не ведет. Совсем нюх со слухом потерял?

'Сытый и пьяненький возвращаюсь домой, подписанный договор, свернутый в трубочку и спрятанный в сапоге, греет душу. Алекс, после подписания, я ему о многом поведал, о том, что ему знать надо, выпал в осадок. Долго вертел в руках патрон, удивлялся простоте, а когда из чистого бахвальства, показал ему быструю перезарядку, просто сел с открытым ртом, да так и замер. Так мне показалось этого мало…

Сцуко я, и не отказываюсь. Они с Гансом, делали оснастку не полностью, а только половину. Складывать яйца в одну корзину? Ну, уж нет. Мотаясь по Москве, искал нужных людей, выбирая умелых, отбирая среди них самых лучших. Это правда стоит денег и не маленьких, но оно того стоит.

Никодим иногда задавал вопросы по выставке металлолома в углу нашей маленькой кузницы. Я отшучивался, иногда говорил правду. Он мне не верил, а зря. К примеру, мне нужны витые пружины, да не из простого железа, а нормальной стали. Думаете, её здесь нет? Есть она, родимая, правда делают самую малость, и только для себя. Процесс этот, долгий и муторный…

Кто делать будет? Простой коваль, хрен чего вам сделает, а ежели вы настоите на своем, то получите сырой полуфабрикат и не факт что оно будет работать, так как надо. Собираем манатки и ползем в кузнечную слободу, переползаем на бронную улочку и вот здесь обитает нужный нам кадр. Только сразу бросаться на его поиски нельзя, лучше походите, посмотрите работы, выставленные и развешанные на дверях. Поспрошайте мальчишек, их обычно там много ошивается, кто трудится, а иные дружков проведать пришли. Пожурите одну работу, похвалите другую и они вам скажут и покажут, кто лучший, а кто худший. Это собственно первый этап, самый дешевый. Местные ремесленники, секреты свои хранят, как банк деньги, молчат партизаны, одни общие слова, а будете настаивать, могут и бока намять, в ближайшем проулке али того хуже… Исподволь, потихоньку, полегоньку с ключиком приходите, жидким и звенящим. Деньги и выпивка, открывали и не такие сейфы.

И вот определился круг самых-самых, с ними вам и работать. Здесь уже приходится платить. На кузню вас не пустят, а даже если и войдете, ничего особенного не увидите, все как у всех, горн у дальней стенки, наковальня стоящая радом с ним, куча угля у входа с левой стороны, верстак справа, заваленный инструментом и всяким хламом. При вас, они ничего делать не будут. Выйдете за дверь, и снова застучат молотки и молоты.

Так что намасливайте печень и готовьте монеты, тайны 'мадридского' двора, ждут вас'

— Нет, все-таки ты плохой конь… Умел бы тапочки приносить или за газетой сбегать, цены бы тебе не было. Он только фыркнул на мои слова, мотнул головой и даже с шага не сбился.

Темный полог ночи опустился на город, накрыв улицы и проулки. В сгущающемся мраке, изредка мелькают огоньки, кто-то из жителей, не успев доделать дневные дела, торопиться их завершить. За оградой лениво брешет пес, гавкнет, помолчит немного и снова подает голос. Начинает просыпаться ночная живность, от комаров, до мышей и крыс. Стрекочет в кустах толи цикада, толи еще, какая тварь. Какой-то крупный жук, с басовитым гудением проносится над головой и улетает прочь. С реки потянуло сыростью, и воздух становится прохладным…

Расстегнул все пуговицы на кафтане, шапку сдвинул на затылок… Эх… Жаль, что у Бабая нет на седле спинки — откинулся бы, подремал чуток. Ан нет, придется как всем обычным всадникам, клевать носом. Не получится, поджимает… Надо слезать, по нужде… Вкусное вино было у Алекса.

В местных, устных, инструкциях для коневладельцев, есть рекомендация, — при остановке в незнакомой местности, держать лошадь за повод.

Соскочив с мерина, похлопал его по холке и поспешил отойти в сторонку, развязывая на ходу портки…

'Давным-давно, на глаза попались такие строки — интуиция, это совокупность микропризнаков не воспринимаемых по отдельности'

Не знаю! Не понимаю, зачем шагнул в сторону и вперед всего на один шаг и все это после того как уже, извините, начал мочится. Да только это спасло мне жизнь. Скользящий удар пришелся по левому бицепсу, что-то остро тяжелое просвистело мимо, разодрало рукав кафтана, рубахи и нанесло длинную резаную рану, во все предплечье.

Зато теперь точно знаю, кто быстрей бегает — мужик со спущенными штанами или баба с задранной юбкой.

Через пару шагов потерял равновесие и упал на траву, сначала на колени, потом ободрал руки, закончил экстренное торможение, лицом, уткнувшись в разрытый кротом бугорок земли. Перевернулся на спину, выхватывая пистолет и собираясь стрелять в нападавшего. В паре саженей от меня, Бабай кого-то прихватил и метелит передними копытами, вытанцовывая, джигу. Я выстрелил вверх, на миг, прикрыв глаза, чтоб не ослепило вспышкой, а когда открыл, мой 'транспорт', стоял с невинным видом рядом и принюхивался ко мне. Натянув портки и подвязав их, перезарядился и не долго думая влез в седло. Бабаю видно здесь тоже не понравилось, он без понуканий взял бодрую рысь и через полчаса мы подъезжали к воротам нашей усадьбы.

Пока ехали, пытался разобраться, понять… Перед самым домом, доперло, всего шума в ночной тишине было только два, мой испуганный вскрик и выстрел, все остальное прошло в полном молчании. Нападавший не издал не единого звука, молча, напал, а когда получил отпор, также беззвучно, исчез.

У Бабая выдался тяжелый день, если бы этот мерин пил, я бы точно проставился ящиком спирта.

— На фиг, все к чертям собачим, — Ворчал я, расседлывая его.

— Завтра, мой хороший у тебя будет выходной… — Причитал, протирая ему бока пучком соломы.

— Ешь. — Насыпал полную мерку овса, проверил наличие воды, сходил к бочке, стоящей на улице рядом с конюшней, долил поилку до полной. Накрыл попоной и пошел, на выходе из денника остановился и оглянулся. Он смотрел мне вслед, я вернулся, обнял его за шею и прошептал, — Спасибо тебе. Спасибо.

Он дохнул теплым воздухом в ухо, и потянулся назад, освобождаясь из объятий. Отпустил.

Глянул на меня, прошел к кормушке, ухватил пучок сена, сунул морду в ведро с овсом, из него послышалось громкое фырканье и взметнулись вверх сухие травинки…. Послышался громкий хруст, разгрызаемых семян…

— Спокойной ночи, Бабай.

Лета ХХХ года, Май 27 день

За ночь, рука распухла и болела. Хорошо, что перед сном, промыл теплой водой, и протер спиртом. Шрам останется, в пять сантиметров, а до локтя проходит царапина.

— Эк тебя угораздило. Ты где ж так сверзился? — Я ничего не сказал о нападении, свел все к тому, что сам свалился с мерина, задремал и упал.

— Да туточки, в соседнем проулке — И скрипнул зубами, когда она ловким движением оторвала от раны присохший хвостик бинта.

— А ты был у Маланьки? Привез кошелку и рядно?

Свободной рукой хлопнул себя по лбу и замычал. — Запамятовал Марфа Никитична, совсем забыл, закрутился аки белка в колесе.

— Ох уж эти мужики… Кобели облезлые. Когда им надоть из души три души вынут, но своего добьются

А тут в кои дни испросила просьбу малую, так нет, забыл ирод.

— Перевяжешь, я так сразу и пойду…

— Сиди, без тебя обошлись, Машка вечером сбегала и принесла. — Она закончила обрабатывать рану и вынесла вердикт, — на такой собаке как ты, через седмицу и следа не останется. Походи пока так, чтоб подсохло.

Потом стала собирать шмотье в стирку. Помогал в меру своих сил. Растянув перед собой рубаху, она осмотрела её. Проверила кафтан, который не успел загнать под диван. Просунула пальцы в разрез, пошевелила, — Молвишь, с мерина упал? ну, ну…

Взяла узелок с вещами, почти дошла до выхода, но остановилась на пороге, — Через ополчаса снедать приходи, опосля не засиживайся, дел по хозяйству набралось…

Пожевала сухонькие губы и улыбнулась. — Никодим с такой царапкой в поле уходил на цельный день…

И вышла, оставив меня сидеть на кровати по пояс голым.

В сундуке, на самом дне, нашел свою старую, ветхую рубаху с протертыми до дыр рукавами, оторвал их. Накинул получившуюся безрукавку, одернул, вроде ничего, походить можно, да носить нельзя. Не приметный мешок лежавший у стенки не вызвал у хозяйки никаких вопросов. Высыпал содержимое прямо на пол у дверей и присев на корточки принялся перебирать доставшееся мне сокровище. Двадцать четыре клубня, вяловатые, сморщенные с проклюнувшимися ростками требовали скорейшей посадки. Разложил все на четыре кучки по шесть штук. Одну посадку произведу на нашем огороде, вторую отвезу в деревню и высажу там. За полушку, тамошние мальчишки, ночевать будут рядом. Надо найти ещё пару мест или пару человек кто проследит за посадкой, вовремя окучит и польет…

Тут меня осенило — Антип с Сидором! Точно! Прищелкнул пальцами, вскинув указательный вверх, — йесс.

Вопрос о переезде вместе с нами, решен давным-давно, до осени мы все тусимся здесь, а осенью, после сбора капусты, ждем первого настоящего снега, садимся на сани и… — Прости, прощай, дорогая столица, порт семи морей.

Попали… Я с них с живых не слезу, если какая свинья, хоть один клубень сожрет. А ежели засохнет…

Но сначала завтрак…

Лета ХХХ года, Май 29 день

Встали рано, притом как-то так получилось, что все семейство было на ногах, к тому моменту когда мы с Дмитрием выезжали за ворота, они высыпали во двор…

Вроде бы потихоньку собирались, (мешки с барахлишком еще с вечера были сложены в сенях) стараясь никого не разбудить. Даже Бабай, словно почувствовал что-то, ступал тихо, а не бухал своими копытами размером с суповую тарелку.

На сегодня у меня было всего три дела, перековать мерина, съездить в деревню, для посадки картофеля и доставить Димку к его новому учителю.

Один из пунктов договора, содержит в себе следующие строки — Учить мастерству учеников, кои указаны будут, со всем прилежанием и старанием. — Это вписано по моей 'просьбе'

… Провожатели, блин. Марфа стоит уголок платка к глазам прижимает у Машки они давно на мокром месте, парни, угрюмые какие-то.

Ну все, ядрен батон, вернусь, поубиваю через одного, сначала в одну сторону, потом в другую.

Вот уж не ожидал…

Вчера вечером, под конец ужина объяву сделал, — Дмитрий, собирай вещи, я тебе учителя нашел, поедем завтра…

— Это куда он поедет? — Марфа вышла из-за занавески, вытирая руки концом полотенца, висящего через плечо.

— Учеником к мастеру Алексу. Он кузнец, живет на кукуе…

— Не пушу… Она подошла к лавке, стала рядом с парнем, уперла руки в бока и распрямила плечи, выставив вперед сухонькую грудь. — Ты что удумал, ирод… Дмитрий, ещё дитя малое, только отъедается начал, а ты его…

И грозно нахмурила брови, — Почто меня не спросил?

— Марфа Никитична, охолонись, он только до осени там будет, а как переедем, возвернется. — С трудом удержал улыбку. ' Дитя малое' — к концу лета, точно её ростом перегонит. Димка удивленным не был, я с ним ещё днем, когда сажали картошку, все обговорил.

'Алекс тоже был в курсе, кто к нему придет и как сказал, — Анна не против появления еще одного работника.

Именно работника, а не батрака. И с этим кузнец согласился, обучительство оплачивалось исходя из десяти процентов от оклада за каждого ученика, но не более двух в год, после экзаменов сданным учеником. Думаю, Алекс немного пожадничал, когда заговорил о трех и более, пришлось напомнить о пункте семь, настоящего договора — А ежели работник, по злому умыслу али недомыслию порчу сотворит, быть ему наказанным вычетом за полную цену'

— Всё равно, меня испросить надобно. — Стояла на своем наша старушка. — И Никодим, поди против будет.

— Не будет, ибо мы не знаем, как с укладом обходится, а тот кузнец ведает, — тайком показал Димке кулак и знак, чтоб сидел и молчал. С хозяином опосля переговорю… Блин быть мне, когда ни-будь битым.

— А каждую субботу, вечером, будет домой приходить. — Посылать мальчишку бегать через весь город каждый день… Нет уж, увольте, на своей шкуре познал все прелести 'часа пик'

— Марфа Никитична, очень надобно, чтоб отрок Дмитрий учился у мастера иноземного.

— Феденька, что мне с тобой сделать?

Уф… Раз на меня переключилась, значится, почти согласилась.

— Меду дать? — И выдал свой любимый взгляд, кота из Шрэка. На бабку он действовал безотказно, сработал и сейчас, она улыбнулась, махнула в мою сторону полотенцем и ушла. Что-то, ворча себе под нос. Все что расслышал, — охальник…

Через пару минут вернулась, поставила передо мной миску с налитым в неё липовым медом. Поблагодарив хозяйку, сдвинул посудину на середину стола. — Налетай.