Записки следователя

ИЗ БЛОКНОТА СЛЕДОВАТЕЛЯ

Будни милиции… Это слаженные, а порой отважные действия уголовного розыска, ОБХСС, следователей. Работа блюстителей порядка — это допросы, обыски, погони, задержания тех, кто не в ладах с правопорядком и законами.

Служба в милиции, действительно, не шуточная, однако и в ней есть место забавным встречам — веселым и грустным. Вот таким, как эти…

Вы спрашиваете, что такое пересортица и почему этого слова нет в толковом словаре Владимира Даля? Сейчас я вам все сам поясню. Вот с чего начинается это мудреное понятие.

Семен Петрович Гирькин (иногда его называют просто — Сеня), придя в свою овощную палатку системы «Коопторг», тяжело вздохнул и задумался: где взять денег на опохмелку? По этому поводу перво-наперво позвонил приятелю — заведующему фруктовой базой Иосифу Адамовичу Шулеровскому. Тот, недолго думая, воскликнул:

— Пересортица. Она, родная, завсегда выручит.

Семен Петрович Гирькин попытался мягко возразить:

— Боязно. Прошлый раз народный контроль чуть не накрыл. Да опять же и ОБХСС существует…

— Сеня, — оптимистично пошутил Иосиф Адамович, — ОБХСС бояться — горилки не пить. Смелее приступай к делу. Третий сорт продавай вторым, второй — первым. Торгуй. Накладные для прикрытия я тебе выпишу, а настоящие документы здесь, на базе, припрячу. Яблоки все продашь — потом накладные липовые порвем, а настоящие — к отчету приложим. Так что, вечерком обмоем пересортицу.

«Эх, была не была», — сказал сам себе Гирькин и хриплым голосом стал зазывать покупателей:

— А ну, налетай на витамины! Мед, а не яблочки. Смотри, любуйся. Краснощекие, как девицы… Первый сорт!

К окошечку ларька пробрался без очереди неизвестный молодой человек в клетчатом пальто и шляпе. Он с любопытством переспросил:

— Первый сорт, говорите?

— Высший! — ответил Гирькин и поперхнулся. Продавец раньше уже видел этого мужчину. Тогда он был в милицейской форме, с погонами капитана.

Захлопнув окошечко, Гирькин рванулся к телефону. Пальцы у него тряслись.

— Алло! — закричал Сеня в трубку, — Иосиф Адамович, здесь обэхээсовец. Неси скорее настоящие накладные! Что? Где они? В ящике из-под макарон. Сам же туда прятал! Нашел?

— Нашел, спасибо, гражданин Гирькин. Их-то мы и ищем, — сказал кто-то совсем не голосом Иосифа Адамовича. Выходило, что на базе тоже были обэхээсовцы…

Вот и получается, что во времена Пушкина общество в слове «пересортица» не нуждалось, поэтому оно отсутствует в словаре Даля.

Неизвестный шофер самосвала сбил на шоссе парнишку. Мальчика отправили в больницу, а милиция начала искать виновника дорожного происшествия. Вскоре он был установлен: водитель городского автохозяйства Жокин. Его элегантно одетого, но растерянного, доставили на допрос. Он оправдывался:

— Не заметил я. Темно было. Что с мальчиком?

— Предварительное заключение — перелом ноги.

Жокин обрадовался, что мальчик жив.

— От этих пацанов спасу нет. Путаются на пути, а для меня каждый рейс со щебенкой — заработок. Вот и спешил. В чем моя вина. Не убил же?..

Растерянность прошла. Ее сменила злость.

— Хорошо, пойду в больницу, отнесу гостинец. Пусть выздоравливает. А вы все же установите, кто виноват: я или сорванец.

Бесполезно было доказывать, что в любом случае шофер должен остановиться на месте происшествия. Этого требуют правила движения. К тому же Жокин был действительно виновен. Наказание его зависело от степени тяжести телесных повреждений пострадавшего.

В больнице Жокин с полной сумкой продуктов разыскал врача.

— Доктор, как парнишка, которого вчера на дороге подобрали?

Рука Жокина в хозяйственной сумке легла на коробку с тортом. Доктор ответил:

— Мальчик в хорошем состоянии.

Пальцы шофера с торта сползли на банку варенья.

— Как вы говорите?

— Легкие ушибы.

— Ах, вон оно что? — рука Жокина скользнула по яблокам, ухватила одно из них. — Передайте парнишке, пусть поправляется!

А сумку с остальными гостинцами понес домой: ушибы-то легкие.

Милый старичок по фамилии Бабушкин любил по старинке совершать прогулки к железнодорожному вокзалу. Он, почетный железнодорожник, получал удовольствие от гудков, скрежета вагонных тормозов, людского потока. Он любил смотреть, как лихие таксисты привозили и увозили пассажиров.

Наивный, добрый пенсионер особенно умилялся одним водителем, который мотался взад-вперед на личных «Жигулях». И в жару, и в холод, и в дождь, и при ветре он, похоже, не щадил себя. Да и автомашину.

Кто бы к нему ни подходил с тяжелой поклажей, куда бы ему ни сказали подвезти, автолюбитель тотчас выполнял любую просьбу.

Все это наблюдал старичок Бабушкин из привокзального сквера. Он от души восхищался бескорыстным автолюбителем. «Побольше бы, — думал пенсионер, — таких благородных людей».

Однажды в приливе нежных чувств Бабушкин, опираясь на палочку, подошел к тому владельцу «Жигулей» с тем, чтобы произнести сердечные слова в его адрес, сказать ему все, что он о нем думал.

Приложив картинно руку к груди, Бабушкин начал речь:

— Вы благородный человек, товарищ автолюбитель. Я все лето наблюдаю за вами то с одного, то с другого места. Отзывчивое у вас сердце. Никому не отказали в подвозе. Вы этим людям запомнитесь на всю жизнь.

Сначала юркий мужчина — владелец «Жигулей» — не понял в чем дело. Он думал, что старичка требуется куда-то транспортировать и по привычке ловко открыл ему дверцы своей автомашины. Но Бабушкин еще больше растрогался:

— Нет-нет, я подошел только затем, чтобы вас поблагодарить за других.

И тогда шофер-любитель все понял. Он сочным баритоном самодовольно произнес:

— Слушай, божий одуванчик, коль за подвоз нечем платить, то и не суйся. У меня твердая такса: я меньше сотни не беру, пусть хоть три шага до твоего дома.

Около подсудимого рыдала мать. А он ее успокаивал из-за барьера в суде:

— Не плачь, мама, вот увидишь, в тюрьме я стану бригадиром.

Старушка сразу повеселела, глаза ее просохли: она очень хотела, чтобы сын хотя бы там стал человеком, выбился, как говорится, в люди.

Допрашиваю мошенника Редькина. Его обвиняют в том, что он корыстно обманывает граждан. Входит к ним в доверие и вымогает «взаймы», то бишь без возврата, деньги.

Вид у Редькина неприятный, неряшливый, но его жаль. Хочется убедить бездельника заняться полезным делом.

С замечаниями он с готовностью соглашается:

— Точно, подло поступаю. Уж столько назанимал десяток, что посадить меня за это не грех. Но вы не арестовывайте — исправлюсь. Клянусь! В случае чего, меня жизнь осудит.

Мне доставляет удовольствие, что Редькин быстро осознал свою вину. «Зачем человека арестовывать? — думаю. — Авось, возьмется за ум, молодой еще…»

Обо всем этом говорю самому Редькину, беру от него подписку и прошу завтра же сообщить мне, куда он устроился на работу.

Редькин вышел из кабинета, а я подошел к окну. Вижу, как Редькин идет по привокзальной площади, подходит к какой-то старушке… Прикладывает руку к сердцу. Умоляет ее о чем-то…

Оказалось, он пытался «занять» у нее пять рублей «до завтра» — ему, мол, позарез нужно заплатить штраф в милицию. Вот так исправился!..

В кабинет следователя доставили молодого человека — спекулянта. Он, скупив водку по десятке за бутылку, перепродавал ее в два раза дороже. К тому же, преступную торговлю развел в вагоне поезда.

Свидетели его изобличают. Один за одним приходят в кабинет на очную ставку и добивают шкурника: «Мне продал…» «Мне продал, 20 рублей потребовал».

Спекулянт, высокий, худой, сгорбленный, в роговых очках на остром носу, мрачно насупил брови, тяжко, угрожающе дышит. Наконец, не выдерживает и возмущенно восклицает:

— Что за люди, что за люди! Склоку разводят. Я же их честно выручал, а они платят мне черной неблагодарностью. Ну уж они выпьют теперь у меня!

Из семьи, ехавшей на личном автомобиле, угодившем в катастрофу, двое погибли, а третий, хозяин «Жигулей», на следующий день после аварии пришел в сознание и, едва открыв глаза, тревожно простонал:

— Она це-ла?

Следователь и врач, дежуривший у койки больного, ждали и боялись этого вопроса, потому что жена и дочь водителя лежали в морге. О ком же вспоминал владелец транспорта, едва придя в себя, едва опомнившись: о дочери или о жене?

Следователь медлит, затем осторожно переспрашивает:

— Кто, она? — и видит как оживился, возмутился пострадавший.

— Как это кто «она», как это кто «она»! Естественно, ма-ши-на!

На двухэтажном доме, у главного входа, вывеска: «Отдел милиции». Перед зданием — зеленый летний скверик. У клумб с цветами — синие, желтые и красные скамеечки. На некоторых из них сидят мужчины, женщины. Одеты в строгие по цвету и покрою костюмы, платья. Это свидетели. По вызову один за другим они идут к следователю. Многие впервые. С момента получения повестки в голове людей сумятица. По какому делу? И что спросит в кабинете следователь? Конечно, скажет, что гражданский долг каждого — честно отвечать на вопросы в милиции.

Люди волнуются. Томятся. Мужчины, как водится, курят, обсыпаясь в озадаченности пеплом. Женщины мнут руками дамские или хозяйственные сумки. Многие из них дома сняли с пальцев кольца и перстни, чтобы не выглядеть пустыми и праздничными.

Разговоры ведутся вполголоса, нехотя. В основном, молчат и поглядывают на входную дверь здания: кого позовут следующим.

Вдруг через открытое окно слышу бойкий молодой голос с акцентом. Привстаю из-за стола. Вижу юркую чернявую женщину в цветастой кофте и широкой юбке. Она предлагает то одному, то другому… погадать. Этого только не хватало. Под самым, как говорится, носом у милиции.

Но ко мне заходят люди и я не могу оборваться, чтобы спугнуть гадалку. Вскоре слышу, что гадалка нашла в скверике себе клиентку. Подхожу к окну поближе. Седая женщина интеллигентной наружности подставила руку «пиковой даме». До меня доносится: «Скажу, касаточка, что ждет тебя у следователя. В казенном доме узнаешь, золотая, неприятность…» Говорит, предсказывает цыганка что-то еще. Наблюдаю, как шевелятся ее губы. Нет, надо определенно принять меры. Я звоню в дежурную комнату. И тут же ко мне в кабинет входит эта седая старушка, которая доверилась «провидице».

— Кармушкина я. Сына моего вызывали, да нет его дома. В студенческом строительном отряде. Неужто беда какая? Что он натворил? Не поверите, сердце обрывается. С ума и в правду сойду…

Умоляющими глазами она смотрит на меня. Томительно ждет ответа. Теперь не могу скрыть улыбки, объясняю примолкшей женщине:

— Напрасно себя мучите. Сын ваш чудесный парень. И гадать на него не рекомендую! Вообще — пустое занятие. Надувательство. Сами можете убедиться. Ваш сын помог нам задержать злоумышленника. Подписан приказ о его поощрении. Берите подарок. Вот он — фотоаппарат. Это — сыну. И от нас еще раз вам спасибо.

Женщина на минуту лишилась дара речи. Зарделась, сконфузилась:

— Фу, с горя да в радость.

Она несколько раз сердечно поблагодарила мое начальство за большое внимание и честь, оказанные ее сыну — студенту и выбежала из кабинета. А через полминуты слышу гневные слова в адрес нерасчетливо оставшейся в сквере гадалки:

— Неприятности в казенном доме! Простаков все ищете. Я-то, дура, подставила руку. Вот фотоаппарат сыну. Заслужил у милиции. А ты мне — неприятность.

Еще долго слышу в открытое окно, как старушка и присоединившиеся к ней люди ругали гадалку. Тут же «предсказательницей» занялся сотрудник уголовного розыска.

Полдень. Стрелка на моих именных часах показывает без пяти час. Я собираюсь на обед. Пожилая женщина, сутулясь, робко входит в кабинет. В коридоре я заметил ее чуть ли не с утра. Она уже несколько раз приоткрывала дверь, но увидев, что я не один, отступала назад.

Теперь она застала меня одного.

— Я на малость к вам. Да вот заметила: не легкая у вас работа, — облизывая засохшие бесцветные губы, произносит посетительница. — К обеду я подгадывала. Да вижу — в самый раз, защитник вы мой.

Я ничего не могу понять. Вроде бы где-то видел старушку, да сразу не вспомню. Замечаю, что за пазухой старомодного пальто она что-то придерживает. Посетительница бочком идет к моему столу. Свободной рукой поправляет седые волосы под теплым шерстяным платком.

— Родименький, никак запамятовал? Похоже, вы ж меня, старую, от соседа защитили. Покушался на мое жилище, вспомнили? Из-за кладовой, архаровец, озорничал, дверь и стекла повредил. Ну?..

— Ну как же, как же. Теперь помню, — повеселел я, — как дела сейчас? Не обижает? Приструним! Что вы хотели?

— Не забижает, прямо шелковый. Спасибо, соколик. Вот я пришла отблагодарить. Только не прогневайся, если что не так.

— Вот это зря. Нас, мать, государство благодарит. У вас все хорошо, значит порядок. Справедливость торжествует, как говорят. Замечательно. И я рад. Ступайте. Отдыхайте на здоровье. У вас все?

— Э, нет, уж соколик, — упрямо ответила мне старуха, — не затем я путь такой проделала. Мы тоже люди и понимаем, что к чему…

Из-под пальто ее на письменный стол сползла банка шпротов в масле. Я на секунду онемел. Замахал протестующе руками. Наконец, придя в себя от изумления, стал неловко совать банку шпротов обратно старухе. Но все было напрасно и бесполезно. Она упрямо считала своим святым долгом вручить мне гостинец. Ее добрые, по-детски наивные и доверчивые глаза не понимали моего замешательства и категорического протеста. Тогда я пошел на хитрость.

— Допустим, вы меня угощаете. Но долг платежом красен. Так?

— Так, соколик, — покорно повторила старуха.

— В таком случае, я тоже имею право, даже обязан вас угостить. Согласны? Скажите?

— Согласна, — утвердительно кивнула головой долгожительница.

— Тогда сделаем так. Я принимаю ваш подарок. Теперь шпроты становятся моими. Я ими распоряжаюсь. Что я с ними делаю? Я угощаю этой баночкой вас. Возьмите, возьмите. Как договорились. Иначе обижусь. Это нечестно. Не отказывайтесь.

Старуха в раздумье почесала двумя пальцами под платком и нерешительно взяла из моих рук шпроты. Неловко и неуверенно отступила назад, пятясь к двери, приговаривая:

— Какой уважительный. Молодой, а уважительный. Дай вам бог здоровья. Возьму ваш гостинец. Не откажусь из ваших старательных рук принять подарок.

Старуха прячет банку шпрот за пазуху старого пальтишка и медленно, задумчиво покидает мой кабинет.

Конец рабочего дня. Я опечатываю сейф. Слышу вкрадчивые шаги по коридору. В кабинет заглядывает молодой, тщедушный мужчина. Сутуля высокую фигуру, отрешенно подходит ко мне. Ломает себе руки. Хрустят длинные, узловатые пальцы. На лице, измученном и высохшем, следы бессонницы, душевных переживаний.

Он что-то невнятно мямлит, смущенно опускает глаза. Переспрашиваю его. Оказывается, это он поздоровался со мной. Я прошу его говорить поразборчивее и — весь во внимании.

Он откашлялся, отказался от стула. Наконец, членораздельно выговорил:

— Мне очень неприятно вас беспокоить. Не кривлю душой. Но и вы войдите в мое положение. С бухты-барахты не стал бы милицию тревожить. Тут все посложнее. В общем, лишился сна. Которую ночь. Хоть караул кричи. Да вот и пришел к вам, чтобы закричать. Спасайте.

— А что случилось?

— Случилось вот что. Сделайте доброе дело. Прошу и уповаю. Я, что называется, влип. В полном смысле слова. Теперь, наверное, и сам генеральный бессилен.

— Вы не волнуйтесь. Давайте разберемся. Чем я могу помочь?

— Начну по порядку. Вроде бы издалека. А фактически с сердцевины. Читаю, читаю в прессе, что при нынешней криминалистической технике и богатом опыте следователей, — вашем, стало быть, — все преступления раскрываются…

— Да, это так. Во всяком случае мы гордимся этим… Достижения!

— Не сомневаюсь. — Худосочные плечи мужчины поежились. Он совсем раскис, как квелая женщина. Но пытаюсь его понять. Он продолжает.

— Не сомневаюсь, потому и пришел. Как говорят, раньше сяду, раньше выпустят. Бухгалтер перед вами. Проверьте мою работу. Документы в ажуре ли? Стали казаться липовыми накладные. Словом, дайте из КРУ ревизоров. Отбуду наказание, если виноват, пока молод и нет детей.

Приходил он еще и еще раз. В конце концов мне пришлось заняться этим молодым человеком по фамилии Футков. Я попросил главного бухгалтера треста, в котором трудился Футков, досконально во всем покопаться.

Он так и сделал. Документы у Футкова оказались в полном порядке.

— Вот теперь, — сказал мне по телефону Футков, — совесть моя чиста. Выходит, ошибался, зря себя терзал и мучил.

В голосе бывшего просителя почувствовал облегчение и радость.

В дежурной комнате райотдела внутренних дел резко зазвонил телефон. Майор милиции Нилин поднял трубку.

Слушая абонента, лицо следователя все больше хмурилось и бледнело. Но на то и милиция, чтобы принимать сообщения о страшных происшествиях, затем спешно выезжать на них. И сейчас в телефонную трубку он коротко сказал:

— Все понятно. Покушение на убийство. Выезжаем, — положив трубку, он спешно приказал:

— Кинолог с овчаркой и два сотрудника уголовного розыска — со мной.

Желтого цвета УАЗик с синей полосой по бокам на предельной скорости летел по указанному адресу. «Успеть бы, — тревожно думал каждый из опергруппы, — задержать преступника, не допустить убийства».

Но вот и нужный дом, нужная квартира.

Нажата кнопка звонка, вмонтированного в дверной косяк.

Томительная минута ожидания.

— Может быть, еще придется выламывать дверь, — произнес кто-то из опергруппы — но нет, ее открывает, дружелюбно улыбаясь, крупная телом и ростом женщина лет сорока. Она чуть-чуть смущена, увидев солидный состав вызванной ею опергруппы.

— Да, да, это я звонила. Я вас вызывала. Думала, нужна будет помощь.

— А что, собственно, случилось? — настороженно спрашивает майор.

— Уже все в порядке, — опять мило улыбаясь, отвечает хозяйка, — малость повздорили с мужем. — Она нежно обнимает рядом с ней стоящего худенького, тщедушного мужчину, который на голову ниже жены.

— Нет уже проблем, жена сама со мной справилась, — соглашается щупленький супруг, растирая на своем лбу свежую фиолетовую шишку.

Этот мужчина живет у нас во дворе. Где он работает, я не знаю. На лице у него постоянно кислая мина. Он всем недоволен: строят у нас плохо, продавцы в магазинах грубые, в школах учат детей кое-как, в троллейбусах грязно, в электричках холодно. Его любимая поговорка: «Разве наши умеют?!»

Узнав, что воры обокрали магазин, он раздраженно произнес:

— Черта лысого найдут грабителя. Разве наши умеют ловить жуликов!

Через несколько дней вор был пойман. От этой скверной новости лицо у соседа еще больше скривилось, точно он проглотил самый кислый лимон.

Сосед раздраженно, с досадой и категорически вымолвил:

— Тоже мне — преступники, тоже мне — бандиты? Уже и попались. Впрочем, что тут долго говорить: разве наши умеют воровать!

В обеденный перерыв продавцы и грузчики столпились в торговом зале. Выбрали президиум и начали собрание. Председатель профкома Катя Ландышева предоставила слово следователю, который доложил о том, что разнорабочий Баландин во дворе универсама в пьяном виде приставал к незнакомому мужчине, выражался нецензурными словами, толкнул того и даже ударил.

В заключение следователь сказал:

— Решайте, товарищи, как поступить с Баландиным.

— А что тут долго рассуждать, — крикнул грузчик Стопариков. — На поруки парня!

Ему вторил завсекцией Халимажников:

— Конечно, на поруки. За что человека судить? Что он — убил кого, ограбил? Баландина я знаю только с положительной стороны. Может, и потерпевший какой-нибудь склочник и забулдыга?

Катя Ландышева молниеносно отреагировала на реплику Халимажникова:

— Полегче, Халимажников, потерпевший — сам товарищ Васин. Он назначается к нам директором вместо Нины Ивановны, которая уходит на пенсию.

Халимажников от таких слов вытаращил глаза, на секунду онемел, закрутил головой и тупо обвел всех взглядом. Наконец, торопливо вымолвил:

— Вот так новость, что ж раньше об этом не сказали? Это тогда совсем другое дело. Мы Баландина спасать не станем. Каждому ясно, что он совершил злостное хулиганство. А поэтому нужно к Баландину подойти по всей строгости закона. Нечего нам брать его под защиту. Не стоит он этого. Вспомним, как работал, спустя рукава, этот разгильдяй, куда катился. Нет, не прикроет его трудовой коллектив своей широкой рабочей спиной. Пьяницам — не место среди нас!

— Васина не утвердили директором. Не бойся ребята, — крикнул кто-то в зале.

— Не утвердили? — настороженно переспросил Халимажников. — Тогда что ж вы мне голову морочите! И нечего нам тут антимонию разводить. Из-за какого-то ханыги чуть наш прекрасный товарищ не пострадал. Лучший, так сказать, производственник. Предлагаю взять Баландина на…

Он не успел договорить, потому что Катя захлопала в ладоши, призывая к тишине:

— Спокойно, спокойно. О назначении товарища Васина к нам директором уже подписан в управлении приказ. Сама читала…

Халимажников поперхнулся, тупо замолчал, словно подавился. Но через секунду обрел себя и твердо сказал:

— Всем ясно, что вновь назначенный к нам товарищ Васин, уважаемый человек, ни за что ни про что пострадал от какого-то бездельника, хулигана и алкоголика. Я категорически требую: в суд Баландина и точка. Нам таких работников не надо.

Лихач, некто Петр Матюшкин, на своем «Запорожце» так стукнул на переходной дорожке бедную старушку, что та еле выкарабкалась на тротуар. К ней тотчас подошел бодрой походкой владелец автомобиля. Петр Матюшкин помог встать потерпевшей, отряхнул ее одежду и добродушно сообщил:

— Так и быть, мамаша, я к вам претензий не имею, ступайте домой с богом, да впредь не лезьте под машины. Подфарник и бампер «Запорожца» я подремонтирую за свой счет. Что с вас возьмешь…

— Спасибо, — ответила благодарная старушка, — а то пенсия моя невелика, сынок.

В дежурную комнату милиции решительно вошли модно одетые мужчина и женщина. Оказалось — супруги. Заявление их было тревожным:

— Представляете, дочь пропала, двадцати лет.

Даже в самом большом заграничном городе не часто похищают взрослых дочерей, а в нашем — никто не помнит, когда это было.

Дежурный враз сосредоточился, взялся за карандаш, чтобы записать необходимые сведения о пропавшей и отбить телефонограммы во все районы области, может, и коллегам по всей стране: «Срочно ищите девушку… приметы…» Но родительница торопливо пресекла оперативные мероприятия капитана милиции:

— Успокойтесь, пожалуйста. Мы примерно знаем, где наша Светлана. Разрешите позвонить от вас?

— Куда? — изумился сотрудник милиции.

— В Москву. У них телефон на квартире.

— У кого? — продолжал недоумевать дежурный.

— У зятя… Мы вам назовем номер их квартирного аппарата, а вы закажете за ваш счет. С автомата мы не можем дозвониться. Да и дешевле нам будет. Уже неделю от нее нет писем. Считайте, пропала дочь…

Моя семья и друзья усаживались за праздничный стол. Не терпелось поскорее поднять бокал за уходящий год. Однако моя жена медлила с тостом и говорила: «Еще рано!» Будто ждала кого-то. И дождалась! Когда до 12 оставалось несколько минут, раздался звонок и на пороге в прихожей появился спортивного вида юноша со шкиперской бородкой.

— Это дом номер сорок?

— Точно, — вышел я навстречу нежданному гостю.

— Квартира десять?

— Десять.

— Здравствуйте, я ваш племянник.

— Кто к нам приехал, мать! — засуетился я, помогая молодому человеку снять шубу. И пояснил друзьям: — Мальцом его видел. А как вымахал! Сестры моей сын. Юрист, будущий следователь. По моим стопам пошел.

— Да нет, я только учусь… — сконфузился парень.

Но я не обращал на его скромность внимания.

— Владимир! Так, кажется, тебя зовут? Не забыл?

— Запамятовали, дядя. Валеркой меня величают.

— Извини, Валера, в нашей суматошной жизни собственное имя забудешь. Быстро — к умывальнику, в ванную. Пять минут тебе. Охладись с дороги. И к столу, к столу.

Валера отлучился принять душ, я потер ему спину и вернулся к гостям, чтобы с радостью прокомментировать:

— Пятнадцать лет с сестрой не виделся. Какого сына вырастила! И вот нежданно-негаданно он среди нас. Для меня и, надеюсь, моей супруги, это приятный сюрприз: позавчера от сестры письмо получил. И ни слова о том, что едет ко мне Валерий. Ясно, специально не предупредила.

Племянника усадили за стол. Я, наконец, взялся за бокал.

— Выпьем, дорогие друзья, за старый благословенный! За всех нас! За мою сестру, которая в сорок пять лет защитила диссертацию.

Племянник на мой тост странно отреагировал:

— Откуда вы взяли, дядя! Моя мама ничего не защищала.

— Как так, — сконфузился я, потому что хотел похвалиться. И полез в шкаф за письмом: — Вот она пишет…

— Это почерк не моей мамы, — пришел в замешательство Валерий.

— Ты что, милый, говоришь?

— Не моя мама писала, — твердил племянник.

Я положил тогда перед ним конверт с обратным адресом:

— Читай!

— Город Североморск, — поджал губы Валерий. — А мы в Житомире живем…

— Давно переехали? Разыгрываешь. Неделю назад сестра письмо написала и вдруг другое место жительства?

— В Житомире всегда мы жили!

Жена первая заподозрила неладное.

— Твоя мать Клавдия Ивановна? — спросила она.

— Нет…

— Как нет?! Ты — Долгов?

— Какой Долгов? Я — Гаврилов.

— При чем здесь Гаврилов, — закричал я. А куранты отбивали уже полночь. — Мой племянник Долгов!

У парня округлились глаза:

— Стойте! Ваш дом номер сорок, квартира десять переулка Кирова?

— Какого переулка Кирова? Улицы Кирова! Милый, ты ошибся адресом.

Едва майор милиции Нилин вошел в переполненный билетный зал кинотеатра, как у многих появилось желание обратиться к нему с каким-нибудь вопросом.

Первым остро отреагировал на появление блюстителя порядка седой старичок. Он стоял около автомата для продажи газет и бил его по бокам.

Кивая на механизм, симпатичный дедуля озабоченно проговорил:

— Примите меры к адской машине. Возбудите против нее строгое дело. Явным образом жульничает. Обманывает честных людей. Монету проглотила, а прессу не выдает.

Можно было жалобщику ответить: «А при чем тут милиция?», но майор был совсем другого склада. Он доброжелательно заметил:

— А вот мы сейчас автомат с норовом и проверим.

Майор плавно нажал на педальку и в тот же миг, очертив дугу, высунулся угол газеты, что привело старичка в неописуемое и благодарственное волнение:

— Это ж надо! Я же говорил: милиция — она все может!

Услышав это, около Нилина тотчас выросла робкая старушка:

— А мне не поможете?

— Что случилось?

— Билет в кино на улице потеряла. И нет денег, чтобы купить новый. Объявите, если кто его нашел, чтобы вернул.

Майор милиции улыбнулся для порядка, потом нагнулся и поднял с пола билет.

— Вот он, получите… Ваш.

— Чудеса да и только, — умилялась теперь пожилая женщина. И никто не понял фокусы, которые проделал заботливый и чуткий майор. В чрево автомата для продажи газет он сам опустил трехкопеечную монету, а старушке отдал свой билет.

Но зато вслед ему благодарно неслось:

— Милиция — она все может.

В кабинет следователя колобком вкатился кругленький маленький старичок. Весь его вид, — живые хитрые глаза, бородка клинышком, кокетливые ужимки, — напоминали джина, выпущенного из бутылки.

— С чем пожаловали, папаша? — спросил следователь.

— С-свистогонов-с я буду. Недалеко живу — через улицу. Есть дело, милок. Мне бы сообщить кое-что нужно насчет соседа. Надо бы досконально заняться им, — доверительно изрек посетитель.

— Что он ворует, хулиганит?

— Покедова не замечал. Но уж больно заносчив. Считаю, на любое «мокрое» дело может пойти. Даже не здоровкается. Вот я и думаю: хорошо бы обыск у него сделать. Так, на всякий случай. Для бдительности.

В небольшой торговой точке шла смена продавцов. Один передавал материальные ценности, второй — веселый — принимал их. Веселый сказал мрачному:

— Догадываюсь, почему тебя невзлюбило начальство. Не угощал кого следует, поэтому и лишился завмаговской должности. У меня будет по-иному. Для руководства ничего не пожалею. И водка и закуска для них найдется.

Так он и действовал.

Через год, после первой ревизии, догадливого арестовали.

— Знаю, почему ты попал в тюрьму, — сказал в суде своему веселому сменщику его мрачный предшественник, — больно щедрый был для начальства. За счет государства. Это — я тоже догадался.

Прошка Кусачев давно наблюдал за подозрительными действиями Артема Рвачева, который таскал вечерами от колхозной зерносушилки пшеницу.

— Как ворует, — сокрушался, качая головой, честный сосед, — опять поволок к себе домой мешок зерна. Ну, ничего, гражданин Рвачев, я тебе это припомню, надо будет — заявлю в милицию.

И припомнил, и заявил… через год, когда поссорился с соседом из-за межи.

Водитель грузовика Рюмашкин, упитанный, краснощекий, лет сорока мужчина, не пропускал ни одной телепередачи или статьи в газете о причинах алкоголизма. В знании норм употребления спиртных напитков ему не было равных. К нему частенько обращались приятели с просьбой подсчитать, сколько им можно выпить, чтобы не захмелеть.

Рюмашкин моментально с карандашом в руке по замысловатой формуле, где исходными данными были вес, длина рук, ног, размер головы, торса, рост, походка, вычислял требуемые нормы.

Приятели были ему благодарны. Все обходилось благополучно, но как-то ГАИ задержало самого Рюмашкина. В кабине его машины прочно обосновался запах, характерный для цехов, изготовляющих винно-водочные изделия.

— Да трезвый я! — протестовал Рюмашкин.

Пришлось отправить его на экспертизу. «Водитель пьян», — заключили врачи.

А тот яростно отбивался от обвинения и требовал повторного освидетельствования. Но и новое заключение ничем не отличалось от предыдущего. Было лишь сообщено уточнение: «Опьянение средней степени».

— Ах, средней! — обрадовался Рюмашкин. — А я-то слушаю-слушаю. Против средней степени я ничего не имею. Это я не отрицаю. А то вдруг, пьян! До такой степени я никогда не напьюсь, потому что контролирую свою норму, знаю, сколько мне нужно выпить, чтобы не захмелеть. Могу продемонстрировать свою теорию, по которой я действую. Мой вес — девяносто килограммов, рост — сто семьдесят сантиметров, все это перемножим. А затем разделим на объем груди и прибавим разницу в длине ног и рук. Получится, что научно обоснованная моя норма 430 граммов водки или кило двести сухого, а я употребил и того и другого в два раза меньше, так что верните-ка мои права…

— Только через два года и при другом отношении к своей норме, — ответил госавтоинспектор.

— Подвела теория!

Это случилось почти в первый день, когда лейтенанту выдали новенькую милицейскую форму. И шел он, замечая, с каким интересом и даже влюбленностью посматривают на него симпатичные девушки. Значит, холостяком не останется.

И сам он любовался собой — все на нем было новенькое: и шинель цвета маренго, и погоны с одним красным просветом и двумя блестящими новенькими звездочками, лейтенанту одного хотелось — отличиться по службе.

А между тем происшествие не заставило долго ждать. Вдруг, когда он горделивою походкой проходил мимо стайки девушек, то услышал сзади истошный женский крик. А через секунду увидел малюсенькую немощную старушку. Она, ломая руки, взывала о помощи:

— Товарищ милиционер, товарищ…

— А, — все что сумел сказать, оторопев от предчувствия тяжкого преступления. Так и было на самом деле. Старушка на одном дыхании продолжала:

— Я сбежала из дома. Защитите. Меня душили соседи.

«Вот он, мой звездный час! — подумал лейтенант — задержу убийц этой несчастной женщины. Неплохо для начала». А между тем старуха, ухватив офицера милиции за борт новенькой шинели, тащила, тащила к себе домой.

Быстро, почти молниеносно, как лейтенанта учили в средней специальной школе милиции, он вбежал в квартиру заявительницы. В комнате, действительно, стоял такой запах, что дышать было нечем. Он рванул на себя дверь соседей несчастной убиенной женщины, которую пытались задушить. Не ожидая такого гостя, хозяйка этой квартиры замерла от удивления, увидев перед собой взъерошенного лейтенанта милиции, а когда оправилась от шока, виновато и беспомощно развела руками:

— Извините. Мы не хотели. Но так вышло. Запах распространяется потому, что мы клопов уничтожаем…

Можно было смеяться, но лейтенанту хотелось заплакать, так все хорошо начиналось: душили соседи…

Когда Витьке Козликову пришла домой повестка из милиции, он не сомневался: его нашли, теперь — тюрьма.

Виктор трусливо и растерянно заметался по комнате. В его голове стучала мысль: надо идти быстрее к следователю и во всем самому сознаться. За чистосердечное признание меньше дадут.

И еще ему стало ясно, что выдал его милиции неверный корешок Колька Седой, у которого Козликов спрятал ворованную вещь.

Суетливо бросив в баул пару белья, горсть сухарей, две пачки сигарет, он устремился по повестке в милицию: во всем каяться, признаваться.

Вот и кабинет следователя. Дрожа всем телом, заплетающимся языком он представился:

— Козликов я, вызывали?

— Давно жду, — оживился капитан милиции, — думал — не придете…

— Отчего же, я власть уважаю, — пропищал с перепугу Козликов.

— Вот и хорошо, — отозвался следователь. — Собственно, мне только вас осталось допросить, и дело, как говорится, в шляпе. Только один вам вопрос…

— Не надо вопросов. Я все расскажу сам про эту шляпу, как вы метко заметили, имея в виду, конечно, шапку, которую я сорвал с головы девушки. Я вас отлично понял. Но только учтите, что подбил меня на преступление все тот же Колька Седой. И напрасно он все валит на меня. Как было дело? Я расскажу. Я ожидал свою жертву за углом кинотеатра, а Седой стоял на стремени. Мне быстро удалось сорвать норковую шапку. Спрятали мы ее в подвале дома Кольки Седова. Там она и сейчас находится. Так что, фактически, мы вместе с Колькой грабили ту девушку. И вы не верьте ему, если он все валит на меня.

Следователь внимательно и напряженно слушал Козликова, сдвинув брови, и быстро-быстро заносил его слова в протокол. А потом откинулся на спинку кресла, удовлетворенно хлопнул ладонью по бумагам, и подвел итоги:

— Очень хорошо. Молодец, Козликов, что во всем сам признался. Давно мы ищем грабителей, увы, тебя и твоего дружка-приятеля. А теперь расскажи про то, как столкнулись две автомашины напротив твоего дома. Ты был очевидцем происшествия. Собственно, по этому вопросу я тебя и вызывал…

Детективная литература — это напряжение мысли и сил сыщиков, победа героев в единоборстве со злом, это — засады, хитроумные комбинации, бег, стрельба, допросы, аресты. Увлекательный жанр. Кто его не любит! Однако и с почитателями этого рода произведений случаются казусы. Вот такие.

Как-то мой друг, писатель, обратился ко мне с необычной просьбой:

— Слушай, выручай. Повадилась ко мне соседка, жена большого начальника, за книгами. Обожает детективные сюжеты. Читает, что называется, запоем. Большая интеллектуалка. Любую толстенную книгу штудирует за ночь, а утром возвращает, как ни в чем не бывало. Моя домашняя библиотека иссякла. За два месяца она ее всю проглотила. Мне больше нечего ей давать, а она с претензиями, приобщи ее к своей полке детективных томов. У тебя ведь и Эдгар По, и Агата Кристи, и Жорж Сименон в большом наборе. Глядишь, все прочитает, утомится и нас оставит в покое.

Я согласился. Пришлось выручать друга. И уже на следующий день соседка уносила от меня увесистый том Г. Адамова «Тайна двух океанов».

Женщина была, действительно, величественна, каждым движением подчеркивала свою значительность, важность персоны.

Томик Адамова она вернула мне через сутки. Не задержала более 24 часов и другие его романы «Победители недр», «Изгнание владыки».

Стремительно читала всех авторов. Пришло время, когда исчерпалась для нее и моя приключенческая литература.

Я ей сказал об этом. Она обиженно провела глазами по стеллажам моей библиотеки и остановила взгляд на толстом фолианте в кожаном переплете.

— Дайте мне вон ту, — с достоинством произнесла она.

— Но это «Капитал» Маркса.

— Ну и что же, — в прежней манере ответила соседка.

А через день, как всегда, она вернула мне основной научный труд классика диалектического материализма. Я не выдержал и простодушно спросил:

— Ну как? Понравилась книга?

Она надменно ответила:

— Да! Конечно! — И самоуверенно, с апломбом добавила:

— Только жаль, что он ее в конце убивает…

Дело было так. В большом зале проходила традиционная встреча читателей с литераторами.

После устных рассказов о своих книгах, о себе мы начали вручать автографы. Писали на титульных листах наших романов и повестей, которые заранее купили слушатели. Желали им добра, здоровья, успехов.

И вдруг ко мне робко подошла миловидная женщина и стеснительно сказала:

— Вы как-нибудь по-особенному на моей книге напишите. Мы с мужем очень любим детективную фабулу.

Мой друг Александр К. тут же нашелся и подсказал мне:

— Напиши «На память о встрече».

Я без промедления и задней мысли это сделал. Женщина осталась довольной. А на другой день, рано утром, ко мне, в рабочий кабинет, вошел высокий с сединой мужчина. В руках он держал мою книгу с автографом, который я оставил на титульном листе по просьбе его жены.

Мужчина был симпатичный, но чрезмерная бледность, трясущиеся губы, блуждающий, растерянный взгляд исказили его внешность.

Он решительно начал:

— Я все уже знаю. Нечего больше скрывать. Пусть лучше горькая правда, чем красивая ложь. Скажите честно, — при этих словах он ткнул пальцем в мой автограф, — скажите честно, где вы встречались с моей женой…

— ?!?

И тут, слава богу, на мою радость, в кабинет вошел виновник текста того автографа Александр К. Почти два часа нам понадобилось, чтобы разубедить посетителя и счастливым отправить его в обратную дорогу.

Как-то общество «Знание» попросило меня и моего коллегу поприсутствовать на ярмарке по продаже наших книг.

Мой коллега очень любит мои книги (как, впрочем, и я его). Но он умеет их сочно преподносить.

Покупали книги в основном женщины, из этого следует, что они сильнее любят детективный жанр художественной литературы.

Каждой покупательнице мой друг напутственно говорил:

— Только не давайте книгу на ночь мужу читать: всю ночь от детектива не оторвется и вас оставит без внимания.

Этот совет он, видимо, вскоре забыл и, придя вечером домой, показал детектив жене, а сам сел за стол и стал ждать ужина, но не дождался ни ужина, ни жены спать. Она увлеклась детективом, оставив мужа без внимания не только на весь вечер, но и на всю ночь.

Вот что бывает, когда люди не следуют своим же советам.

НЕКРИМИНАЛЬНАЯ МОЗАИКА

В народе говорят: хвали-хвали, да не захваливай. Думаю, никто в этих юморесках не увидит ударов по авторитетам. Сатира! И забавный случай!

— Куда мне заявить? Деньги вытащили, — нерешительно обратилась к оперуполномоченному Беззаботкину пожилая женщина.

Лейтенант глухо произнес:

— Что ж это вы карманы развешиваете? На рынке что ль?

Потерпевшая вздохнула:

— Да нет, в автобусе, села у института, через минуту спохватилась, нет кошелька.

Беззаботкин перелистал справочник по городу. Так и есть. За институтом расположена территория первого отделения милиции.

— Мамаша, — сосредоточенно уточнил лейтенант, — вы институт проехали, когда спохватились?

— Проехала, сынок, — замотала утвердительно головой посетительница.

— Конечно, проехали, — словно это он сам ехал, убежденно заключил Беззаботкин и попросил потерпевшую написать заявление.

— Не забудьте точно указать, что отъехали от института, а через некоторое время — нет кошелька, — деловито наставлял лейтенант, — и несите заявление на улицу Разина. Это туда нужно.

Через полчаса, когда Беззаботкин, мурлыча под нос песенку, собирался еще раз почистить скрепкой за ногтями, потом отправиться обедать, в кабинет бочком вкатилась старая знакомая.

— Хмы, — поднял плечи лейтенант.

— Оттуда к вам послали, — оправдывалась гражданка, держа в воздухе заявление, как бы спрашивая разрешение положить его на стол Беззаботкину. Но тот быстро набрал номер.

— Кто? Перекуров? Ты что футболишь? Открой 39-ю страничку, читай сверху. За институтом ваша земля, дорогой мой. Ну, ладно, не шуми, давай выедем на место. Убедимся.

Усадив потерпевшую в «Жигули», Беззаботкин и Перекуров подъехали к Политехническому институту.

— Да не здесь совсем, — с досадой сказала замученная женщина, — около строительного института.

— Около строительного?! — присвистнули лейтенанты. — А мы-то слушаем, слушаем. Это вам нужно обратиться в третье отделение милиции.

Через пять минут друзья уже сидели в столовой.

Тот автор, который написал в одну газету сенсационную и политизированную байку, внезапно умер. В оставленной им посмертной записке говорилось: «…Если не верите мне, то поезжайте, проверьте».

Он, конечно, был уверен в том, что любой испугается туда ехать: далеко и опасно. Называлось страшное место.

А те скрупулезные газетчики взяли и отправились в путь — уж очень боялись они давать громкий материал в печать без проверки. Но там, в городе М. от обильных дождей случилось наводнение. Все жители, спасаясь, переселились неизвестно куда. Кроме одной женщины.

Она знала той сенсационной заметки автора, который внезапно умер и который написал байку. Старушка лишь не была в курсе — правда в той заметке или вымысел, и послала проверяльщиков в горы, к своему старику-пастуху. Он должен подтвердить или опровергнуть сочинение бойкого «народного» корреспондента, который, увы, скончался.

Но гонцам снова не повезло. В тех горах произошло низвержение вулкана, и старик, которого искали для подтверждения верности сведений, содержавшихся в письме-заметке, тоже не хуже того рабоче-крестьянского информатора, отдал Богу душу.

Проверяльщики собрались в обратный путь, твердо решив заметку пока не публиковать. Но им встретился журналист из другой независимой газеты, из той газеты, которая все печатала без разбору. Узнав проблему коллег, он самонадеянно произнес:

— Да какая разница, правда или нет в заметке? Важно другое — это сенсация. Без нее газета — не газета!

Молодой хваткий журналист из другой газеты тут же забрал письмо у проверяльщиков, а потом спешно опубликовал его в своей независимой от правды газете.

Но оказалось, что в байке бредовое вранье. Посыпались опровержения. Однако разве в них дело? Важнее стало то, что их газету в киосках покупают нарасхват. Из-за той байки. Повысились и тираж издания, и зарплата журналистов. Вот что значит — деловые люди.

После обеда ко мне на колени забралась дочь.

— Поиглай со мной, — попросила кроха и добавила, — а то все ты читаешь. Что хоть там пишут интелесного?

Не отрывая глаз от книги, спокойно и вяло промямлил:

— Ну вот, например, почему бывают плохие дети, мало кушают…

— Охота тебе об этом читать. Каждый маленький знает… Что тут интелесного, — пятилетняя дочурка разочарованно спрыгнула с колен и пошла играть с куклой.

— Дедушка, почему ты говолишь, что, когда выпьешь, то мозги лучше лаботают?

— Потому что, курносая, они смазываются.

— Молодец, дедушка. С тебя поллитла.

— Бабушка, у тебя молщинки то выплыгнут, то сплячутся.

— Ну и что же?

— А то, что они у тебя под кожей на лезинках. Думаешь, что я маленькая и не сооблажаю.

— Мама, ты знаешь, почему ветел бывает?

— Ну скажи, почему же?

— А-а! Мы же шевелим луками и ветел шевелится.

— Видишь, бабушка, от холода у меня плыщички на теле?

— Вижу.

— Это ломашки.

— Не ромашки, а мурашки.

— Нет, бабуля, мулашки длугого цвета.

— Бабуля, папа говолил маме, что ему дело нашивают. Вот и холошо. А из лоскутиков я куклу наляжу. Плавда?

— Нарядишь, нарядишь, если папа тебе эти лоскутики отдаст.

— А что ж, он лодной дочке пожалеет?

— Дедушка, мама говолит, что начальник о ней тепло отзывается.

— Ну и что же?

— А то, что сейчас ведь лето.

— Не понимаю. Какая связь.

— А такая, что зимой опять будет холодно отзываться. На улице будет снег и мороз.

Шестилетняя Галочка:

— Живых зайчиков на фабрике делают.

— Нет, они вырастают из грибов, — не согласилась крошка Таня.

На что третья подружка Вика ответила:

— Пусть так. Только не все из грибов. Зеленые появляются из травы.

Галочка сопротивлялась:

— Неправда. Их просто красят разной краской.

— Может и так, — смирилась Галочка. — А знаете, почему тети в очереди лбы морщат?

— Ну, — заинтересовалась Вика.

— Морщат, потому что шепчутся.

Тему разговора изменила Таня:

— Я не буду обижать маму, а если наши куклы подрастут и не станут нас слушаться? Разве это будет хорошо?

Мы решили пораньше сесть к столу, чтобы не прозевать Новый год. Гости уже разобрали ложки, вилки, как вдруг зазвонил телефон.

— Это номер 22-14? — прожурчал голос девушки с междугородной телефонной станции.

— Разумеется, — самодовольно ответил я. — Только через семерку.

Я прикрыл трубку ладонью и обрадовал жену: — «Межгород!»

— Ой, это мама!

И начался длинный, бесконечный разговор моей жены со своей мамулей: «Что у вас нового?» — «А что у вас?»

Часы показывали без четверти полночь, а конца разговору не чувствовалось.

— Мама, — кричала в трубку жена, — поговори со своим зятем.

Я замахал руками, но было уже поздно. Спустя несколько минут теща попросила к телефону внучку. Часы показывали без семи минут двенадцать. Гости явно скучали.

Но теперь уже дочь сжимала маленькой ладонью телефонную трубку, из которой сыпались вопросы бабушки.

Часы-кукушка звынкнули, напоминая, что до Нового года остается меньше пяти минут. Гости нетерпеливо заерзали на стульях.

— Прощайся с бабушкой, — крикнул я раздосадованно дочери. Тут и жена поняла, что мы вот-вот и прозеваем долгожданный Новый год. Она отняла трубку у дочери и закричала:

— До свидания, мама… Что, что? Какую посылку? Ничего мы не получали? С чем, с чем? С макулатурой? Кто просил? Я?..

Лицо жены приняло такое выражение, точно она съела целый лимон.

— Да кто это звонит? Кто вам нужен? Какая Луга? Ленинградской области? Вы не в тот город попали. Это Калуга, Калужской области.

А между тем Кремлевские куранты отбивали полночь.

Часа за полтора до Нового года мы с друзьями рассаживались за праздничный стол. Жена торопила меня:

— Поднимай, поднимай бокал за уходящий, а то опять не успеем, как в прошлом году.

Я встал, чтобы произнести здравицу, поздравить всех, но сосед справа поинтересовался:

— А что тогда было?

— Да за час до Нового нам позвонила мама жены из другого города. Мы ей битый час сообщали о нашем самочувствии, интересовались ее делами. А под бой курантов выяснилось, что абонентка попала вместо Луги в Калугу.

Гости посмеивались. Они явно заждались тоста. Я начал, но (о, демон!) в дверь позвонили. Правда, гость был симпатичный, вернее, гостья: в прихожей стояла наша молоденькая соседка, белокурая красавица Зиночка, пребывавшая в одиночестве, так как с месяц назад, почти сразу после свадьбы, ее славный муж уехал на год в заграничную командировку.

Тысячу раз извиняясь, она смущенно объяснила:

— Пришла с дежурства, а дверь отпереть не могу. Что-то случилось с замком. Слышу у вас веселье и решила обратиться за помощью…

Дружным взрывом голосов мы упросили скромную и очаровательную соседку сесть за наш пиршественный стол.

Зиночка, скованная, расстроенная, производила хорошее впечатление. Особенно на мужчин.

Время меж тем бежало, а мы лишь со слюнкой косились на яства. С особым вожделением посматривали на испускающее аромат заячье мясо — охотничьи мои трофеи.

— Итак, — я решительно произнес первую фразу заздравного тоста. И, о, злой дух, в дверь коротко, но настойчиво позвонили. Жена умчалась в прихожую и через полминуты ввела в комнату приятного вида замаскированного Деда Мороза с подарками. Для начала он каждой женщине вручил по гвоздике, осмотрел застолье и, конечно же, подсел поближе к самой красивой женщине нашего торжества, к Зиночке.

Мне показалось, что это кто-то с моей работы. Жене казалось иное. Она мне шепнула:

— По-моему, это Гера Красоткин из лаборатории нашего треста. Большой любитель до чужих женщин. За эти грехи супруга его оставила.

Зиночка наша раскраснелась, глазки загорелись интересом. Видать, не так уж сильно она соскучилась по мужу…

Ох, эти женщины! Хранительницы чужой нравственности!

Я опять поднял бокал и попытался допроизнести речь. Но симпатичный Дед Мороз заявил: «Сначала новогодние подарки!»

Он обошел нас с сумкой в руке. Мне досталась хлопушка, жене пищалка, другим резиновые надувные зверята, а Зиночке… коробочка. На ее атласной подкладке, свернувшись змейкой, лежала золотая цепочка с медальоном.

Гости так и ахнули, а потом на минуту потеряли речь.

Я опять поднял бокал, но кудесник, облепленный белой бородой, предложил нам принять еще по одному подарку. Кто-то крикнул, чтобы он перемешал получше в мешке сувениры.

На этот раз мне досталась соска, жене голыш и другим не лучше, а Зиночке (ну, везучая!) опять коробочка, теперь с золотыми серьгами. Женщины вытаращились и слово сказать не могут. Наконец засудачили: «Да какое она имеет право брать от постороннего мужчины дорогие подарки!»

Я поднял бокал. Но Дед Мороз сказал, что бог любит троицу, а поэтому предложил попробовать счастья в третьем подарке. Мне достался серпантин, жене — конфетти, другим такие же безделушки, а Зиночке… ну, представьте, опять коробочка, только побольше размером. В ней лежали изящный флакон духов и золотой перстень.

Тут уже гости, особенно женщины, совсем онемели. А одна из них, отобрав у меня право первого тоста, подняла бокал с вином и раздосадованно крикнула:

— За верных жен, которые преданно ждут своих мужей…

Поднялся переполох. Я думал, Зиночка смутится. А она, напротив, обняла Деда Мороза и сочно его поцеловала в самые горячие губы.

Ох, эти женщины, пойми их!

Теперь я в Деде Морозе предположил Сашку Мельникова, который раньше ухаживал за Зиночкой, но упустил невесту.

А между тем под бой кремлевских курантов Дед Мороз стаскивал с головы маску. И новое удивление ошеломило нас.

Ох, проказница Зиночка! Сейчас мы поняли, кому она подыгрывала, кого жарко целовала, кто делал ей сверхдорогие подарки! Ох, эти женщины!

Опомнившись от удивления, мы стали чокаться бокалами, желали друг другу счастья, а милую Зиночку поздравили с возвращением ее супруга.

Начальник отдела пригласил к себе мужчин и устало произнес:

— Завтра Восьмое марта. Всем известно? Как будем отмечать?

— Надо, как всегда, сброситься и купить женщинам подарки, — отреагировал кто-то.

— Толково сказано. Какие будут предложения?

— Раскошелимся. Внесем рублей по двадцать пять, — крикнул инженер Добряков.

— Неплохое предложение. А что купим?

— Если по четвертному, то — машину. Одну на всех, — сказал автослесарь.

— Хоро-ошее дело! — размечтался начальник, откинувшись на спинку кресла. — У Петровой есть права, пусть катает наших дорогих и любимых женщин. Еще есть идеи?

— Одной Петровой подарим, другие обидятся, — крутнул головой завхоз.

Начальник отчаянно тер себе виски:

— Давайте покупать такое, чтобы — каждой или, по крайней мере, на двоих.

— Нечего мудрить, — пробасил завгар, — сбрасываемся по десятке и покупаем каждой по сережке. А они их по очереди будут носить. От этого только укрепится нравственная атмосфера в женском коллективе.

— А денег хватит, если сложимся по десятке? — насторожился начальник.

Бухгалтер заработал на малюсенькой электронной машинке и тотчас ответил:

— Вполне.

— Давайте все-таки каждой по подарку. И соберем по пятерке. Это вернее, — заметил вахтер Галкин.

— Ну, по пятерке, так по пятерке. Каждой сувенирчик — это хорошо. И они к мужчинам теплее будут относиться. Сдавайте деньги Добрякову. И к обеду все, что нужно, купите. Фу, словно гора с плеч. Всегда думаешь-думаешь, ломаешь-ломаешь голову, как бы поинтереснее отметить женский день…

Мужчины выскребли из карманов все, что у них было, и Добряков взвился отовариваться. А к обеду сияющих и чуть-чуть сконфуженных женщин пригласили для вручения подарков. Начальник от всей души поздравил своих красавиц с праздником и торжественно преподнес каждой из них по отличной цветной открытке.

Что и говорить: умеют наши играть, когда захотят. «Динамо» есть «Динамо».

Вот вратарь Голубев красивым ударом выбивает мяч почти за центр поля. Ловким движением ног любимец болельщиков Иванов хотел перехватить его, но не смог. Да, маленькая оплошность. А вообще ведущий наш футболист выглядит великолепно. Он точным расчетным взмахом правой ноги пытается забрать мяч у противника, но чуть-чуть промедлил. Только чуть-чуть.

Идет пятнадцатая минута второго тайма. Счет один ноль. Пока не в нашу пользу. Но играют наши превосходно. Особенно Иванов и его закадычный друг Сидоров. Один на правом крае, второй — на левом.

Но мяч по-прежнему у противника. Они вплотную подгоняют мяч к нашим воротам и с очень близкого расстояния бьют по ним.

Наш вратарь в прекрасной форме. Для него не может быть неожиданных мячей. Он сам летает от штанги к штанге, словно птица. Но… удар!

Как замечательно прыгнул Голубев! Десятки фотографов успели щелкнуть аппаратами, поэтому снимок, дорогие болельщики, из тех, кто не попал сегодня на стадион, видимо, посмотрите в газете. Какой изгиб тела, какой умопомрачительный выброс руки! Да, на это способен только наш Голубев.

Однако, к сожалению, он не дотянулся до мяча. Нападающий «Стрелы» не очень умело, споткнувшись и чуть не упав, очень некрасиво, но все-таки забивает второй гол в наши ворота. И хотя наша «Ракета» пока не забила мячей, пропустив по ошибке в свои ворота два, она выглядит по-боевому. Настроение у наших, как всегда, приподнятое.

Итак, мяч вводят в игру с центра поля. Иванов красивым ударом, пяткой, обманув, как только он умеет, неприятеля, хотел передать мяч Сидорову, но… О, ему сегодня не везет! Из-за спешки он пропахал носком бутсы землю. Но ничего, он наверстает упущенное. А возможно, это тактика, чтобы дать фору противнику, а потом, в решающие минуты перед окончанием матча, блестяще, как это может только «Ракета», победить. Но посмотрим, что будет дальше. Пока на поле явное преимущество нашей команды. Игровое преимущество.

Мячом владеет противник. Но вряд ли это долго будет продолжаться. Чувствуется, что гости выдохлись и вот-вот буквально сядут прямо на траву.

Наши же просто орлы. Они демонстрируют поистине современную игру, чудесную взаимовыручку. Но их плотно прикрывают. Вот чем, пожалуй, объясняется и несправедливый счет в матче.

Вот опять кто-то из гостей устремился к нашим воротам. Но бежит он нескладно, ноги его заплетаются, вот уж поистине, видно, не мастак он на творчество, и ему, конечно же, трудно бороться с нашими титулованными Ивановым, Петровым, Сидоровым.

Но на этот раз каким-то чудом противнику удается пробиться к нашим воротам. Мяч неохотно, но все-таки залетает в сетку. Счет 0 : 3.

Нелепое, прямо скажем, поражение. В общем же, наши тренеры правильную линию действий избрали для своих питомцев. Они больше нацеливают наших футболистов на атакующий футбол, с короткими передачами и сильными ударами по воротам. Ясно одно, наш футбол на подъеме.

Дед Матвей, блаженствуя на заслуженном отдыхе, днями смотрел из окна на регулировщика, который стоял напротив его дома. В холод, в зной, в дождь, в метель сотрудник ГАИ блестяще выполнял свою работу. От этого сердце деда Матвея переполнялось нежными чувствами к блюстителю порядка. Однажды, не выдержав, пожилой человек спустился со своего шестого этажа, чтобы, как говорят, объясниться с милиционером в любви.

Сердобольный дедуля начал так:

— Товарищ сержант, я вас отвлеку всего на одну минуту. Примите от меня благодарность за то, что вы очень многих детей, взрослых, шоферов уберегли от неприятностей. Большое вам спасибо от всех поголовно людей. Те, кто столкнулся с вами, никогда вас не забудут…

Милиционеру же все это показалось очень странным. Продолжая профессионально точно работать жезлом, он настороженно всматривался в непрошеного благодетеля и, наконец, все понял: «Во, дед, уже где-то с утра поддал», — подумал сержант, а вслух предостерегающе изрек:

— Слушай, дед. Таких доброхотов давно что-то мне не попадалось. Но я тебе дам дельный совет: если по какому-то случаю уже напился, то не скандаль, а иди-ка домой баюшки, а то не ровен час и в вытрезвитель отправлю.

Дед беспокойно стал оправдываться:

— Что вы, давно не пью. Я лишь хотел…

Деда еще более строго перебил блюститель порядка:

— А я говорю: ступай домой, а то угодишь туда, куда сказал.

Только теперь дед Матвей понял, что он не на шутку разозлил милиционера, который являл пример мастера своего дела, но был далек до сентиментальности, телячьих нежностей. Он проникся лишь суровой усердностью в работе.

— Ты изволил выразиться, что я работаю не в духе времени. Напомнил о перестройке. Смею тебя заверить, что суть перестройки не в количестве, а в качестве. Что ты меня подгоняешь? Ты дай мне время обдумать, оценить твои справки…

— Иван Петрович, что же тут ломать голову, документы мои в порядке. Вот они у вас на столе. Место работы, заработок, жена, дети, квартирные условия, мое здоровье — все известно. Подписывайте свое согласие, пожалуйста. Без вашей визы мне путевку не дают в дом отдыха.

— Петров, Петров! Неужели думаешь, что я не подпишу? Для того ко мне люди ходят, чтобы я отмечал да визировал. Но не могу без разбору, с закрытыми глазами подмахнуть серьезную просьбу…

— Иван Петрович, в газетах каждый день пишут, чтобы не разводили в канцеляриях антимонию.

— Правильно пишут. Я двумя руками — за. Но можно ли назвать бюрократом человека лишь за то, что он внимательно изучает документы? Скажи, ты можешь меня назвать волокитчиком, чиновником, бездушным человеком? Посмотри, сколько времени я истратил, заботясь о тебе. Другой бы в секунду отказал и — поворачивай оглобли. А я битый час с тобой вожусь.

— Иван Петрович, вот в том-то и дело. Я задерживаюсь у вас. Меня в цехе ждут. Отпустили только на пять минут. А мы толчем воду в ступе. Подпишите, пожалуйста, и я пойду оформлять путевку.

— Ах, молодо-зелено. Все бы им на скоростях делать. Да подпишу, подпишу я. Но и хочу, чтобы ты понял, не все можно помечать да визировать. Однако в любом случае ты дай мне время вникнуть в детали, так сказать, обмозговать со всех сторон ситуацию, чтобы не было промашки. Ты же сам, Петров, осудишь меня первый, если я, не читая, буду «подмахивать». Это Фамусов говаривал: «…а у меня, что дело, что не дело, обычай мой такой: подписано, так с плеч долой». Ты что, Петров, за такой принцип рассмотрения жалоб и заявлений граждан? Нет, конечно. И еще одно запомни, Петров, я маленький винтик большого механизма. Я напортачу — вся машина остановится…

— Иван Петрович, я опаздываю. Меня ждут в цехе. Станок простаивает. Решайте: да или нет.

— Присядь, Петров. В ногах правды нет. Это точно. А то ты можешь сказать, что у меня не хватает чуткости, внимания. А я тебе так скажу: у нас в стране все есть, мы только не умеем этим всем пользоваться. А насчет того, чтобы с бухты-барахты подписывать, меня никто не заставит, в том числе и перестройка. К тому же, ты у меня не один такой шустрый. Слышишь шум в коридоре? Это из-за тебя там очередь собралась.

— Почему из-за меня, Иван Петрович?

— Да потому, что, прежде, чем идти к начальству, ты должен был сам изучить свои справки, прикинуть, чего не хватает в них. В народе говорят: десять раз отмерь — один отрежь.

— Семь раз отмерь, Иван Петрович.

— Вот, видишь, как ты старшим перечишь. В крови это у вас, у молодежи.

— Иван Петрович, оформляйте, пожалуйста, просьбу. Ведь если я у вас на три часа задержусь, меня уволят за прогул. Ну, подпишите. Ведь перестройка, все должны работать оперативно.

— Добавляй, Петров, и качественно. А где быстро, там качественно не бывает. Я подпишу, подпишу.

Иван Петрович берет ручку, медлит и добавляет:

— Я подпишу, но чуток попозже, когда принесешь справки и о состоянии здоровья всех членов семьи. Ведь на курорт все-таки едешь…