Были и другие, много более беспочвенные слухи: что Танигава не уже не в первый раз соблазняет старшего мужчину, что её видели в любовных отелях, что у неё был выкидыш и так далее, и тому подобное.
Всех подробностей Коу не знал, ибо когда начинались такие разговоры обыкновенно выкручивал громкость в своих наушниках.
Он прекрасно понимал, каково это — когда копаются в твоём грязном белье.
И тем не менее слона в комнате нельзя не замечать. Игнорирование — отдельный вид внимания.
Коу сглотнул, помялся и сказал:
— Эм… Привет.
Девушка промолчала.
Даже не повернулась.
Тогда на вырочку пришёл Томино. Учитель хлопнул в ладони и сказал:
— Ну ладно. Устроим проверочный забег, пятьдесят метров. Все по местам.
Он подождал, пока они станут за белую черту, затем вытянул руки так, будто сжимает пистолет, и крикнул:
— Пли!..
…
…
А далее была рутина.
Вскоре Коу наловчился бегать именно с той скоростью, которая была нужна, чтобы Томино одобрительно кивал.
Наконец учитель оставил им несколько указаний и ушёл заниматься другими делами. Коу с минуту проводил его взглядом, после чего покосился на Танигаву.
Девушка не обращала на него ни малейшего внимания. Не говоря ни слова, она схватила лежавшую на скамейку бутылочку с водой и сделала несколько глотков. Закрыла. Положила назад.
— Так… — услышал Коу собственный голос. — Ты занимаешься бегом, Танигава?..
— Не твое дело, — ответила девушка и даже не посмотрела на него.
Коу замолчал.
Со стороны большого трека доносился шум, который не нарушал, но только подчёркивал висевшую между ними плотную тишину. Коу с некоторым замешательством понял, что совершенно не знает, что с собой делать в такие моменты. Куда ему сунуть руки? В карманы? А смотреть куда? В небо? На облака? Можно.
Он закинул голову.
Небо было чистым, высоким и голубым.
— Ты почему симулируешь? — вдруг раздался пронзительный голос.
Коу удивлённо опустил голову.
Острые глаза Танигавы смотрели прямо на него.
— Я…
— Ты можешь бежать быстрее. Почему симулируешь?
На спине Коу выступил холодный пот. Она заметила? Но как? Неважно. Срочно нужно придумать оправдание. С каждой секундой своего молчания Коу чувствовал всё нарастающую тревогу; и вот он уже было отрыл рот, намереваясь сказать первое, что придёт ему в голову, как вдруг Танигава заявила:
— Мне всё равно, — отвернулась. — Просто мне сказали, что за победу в этой эстафете меня не будут больше донимать с физкультурой. Поэтому перестань с этим, понял?
— Д-да, — пролепетал Коу.
Танигава хмыкнула и снова перестала обращать на него внимание. Коу же пребывал в смятении до тех пор, пока не вернулся Томино. После этого они пробежали ещё несколько раз, на протяжении которых он всеми силами старался сделать свой бег и отдышку как можно более правдоподобными, и стали расходиться… Почти.
— Послезавтра в это же время! — заявил физрук на прощание и помахал рукой. Девушка ему не ответила.
Коу вздохнул.
Физкультура была последним уроком, по завершению которого он сразу направился в храм. По прибытию на место ещё на пороге он услышал тихое «Омм…» за плотной деревянной дверью. Коу встал на цыпочки и зашёл…
Мария сидела на левой веранде в своей обыкновенной школьной форме и читала мантру.
Коу остановился посреди зала и посмотрел на профиль девушки; её лицо казалось необычайно светлым на фоне оголённых деревьев. Густые тёмные волосы и ресницы закрытых сосредоточенных глаз подрагивали на ветру.
Царила тишина.
Коу разглядывал девушку до тех пор, пока не осознал и не смутился собственными действиями. Тогда он перевёл взгляд в сторону и увидел желтую черепашку, которая лежала на расстоянии всего нескольких пальцев от Марии. По всей видимости, Роши незаметно пробрался сюда, пока девушка находилась в медитации.
Коу приблизился, осторожно приподнял черепашку и отнёс на другую веранду; когда он вернулся, Мария смотрела прямо на него.
— Привет, — сказала она, приподнимая руку.
— Привет, — ответил Коу. — А Сенсей…
Мария пожала плечами.
С недавних пор Сенсей лишь изредка возвращался в храм. У него было много дел. Та самая печать, которая разделяет мир живых и мёртвых, заимела брешь, и теперь ему срочно нужно было найти где находится эта трещинка. Именно поэтому последние несколько дней Коу и Мария довольно часто оставались наедине, — если не считать черепашку, разумеется, — и у них появился собственный распорядок.
— Что сегодня? — спросила девушка.
— Суши… — ответил Коу, ставя рюкзак на пол и доставая коробочку с едой. Не успел он приоткрыть алюминиевую крышку, как в пальцах Марии уже засверкали глянцевые чёрные палочки…
Коу давно уже привык обедать в храме. Когда же Мария впервые заметила его за этим занятием, то стала как бы невзначай поглядывать на него краем глаза… В какой-то момент Коу не выдержал, предложил поделиться, и с тех пор они обедали вместе. Самой Марии было неудобно брать коробочки с едой, ибо для этого ей пришлось бы возвращаться домой после школы, а Коу был совершенно не против приготовить немного большую порцию. Ему и раньше приходилось делиться с кошками, а в Марии…
Её глаза загорелись при упоминании рыбы.
…Было нечто кошачье.
Когда они впервые договорились об этом, девушка обещала платить за продукты. Коу было немного неловко брать с неё деньги, но Мария настояла. Хотя бы потому, заметила девушка с кривой улыбкой, чтобы извиниться за их первую встречу в KFC…
Они сели друг против друга, коленями на деревянные доски, которые Коу ещё вчера тщательно вымыл, и приступили к трапезе.
— Итадикимасу, — сказала Мария и молитвенно сложила руки.
Коу неуверенно почесал шею.
Когда девушка уже хватала палочками рыбу, он вдруг вспомнил и сказал:
— Кстати… С этой недели я иногда буду приходить позднее…
— Вот как? Почему? — спросила Мария, не отвлекаясь от еды.
— Меня взяли в команду по эстафете. Нужно ходить на тренировки.
— Правда? И когда бег? Можно сделать ставку? — быстро спросила девушка.
— Сомневаюсь…
— Хм… — понурила она голову. — А тебе можно вообще? В смысле, этот не будет против?
— Сенсей? Нет… Наверное. Я не собираюсь бежать слишком быстро. Так… Нормально.
— Да? И зачем тебе это тогда? — хватая комочек риса спросила Мария.
— Зачем? — удивился Коу.
— В смысле… — она задумчиво посмотрела в сторону, подбирая слова. — Если ты не собираешься бежать на пределе… Смысл вообще участвовать? Для оценки?
— Нет. Просто меня попросили, я и согласился, — ответил Коу и вдруг понял, что сказал странную вещь.
Мария только пожала плечами, надкусила рисовый шарик и сказал:
— Я бы не стала соглашаться.
— Ну да… — кивнул Коу.
После этого они обсудили другие не самые значимые темы, и Мария засела в телефоне. Коу, в свою очередь, вышел на песчаный дворик и стал тренироваться. Отжимания, приседания… И бег. Закончив разминку, он посмотрел на высокую хвою, крона которой уходила в небесную даль. На её грубой коре было сделано несколько засечек, самая высокая из которых находилась на вышине шести с половиной метров.