Записки звездочёта Сириуса

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. Государственный преступник

Пустынный пляж был усеян обрывками газет. Они трепетали на ветру и напоминали подстреленных птиц.

Под бамбуковым навесом, недалеко от полосы прибоя, сидело двое карабинеров. От раскалённых сапог, брошенных на песок, поднимался пар.

— Скоро смена, — сказал один, взглянув на часы.

— Ну и жара, — сказал другой, вытирая платком шею. — Уж лучше патрулировать улицы, чем сидеть без толку на этом идиотском пляже. Там по пути можно хоть холодного пива выпить… Смотри! — вдруг вскрикнул он.

На гребне волны к берегу приближался какой-то загадочный тёмный предмет. Ближе, ближе… Следом за ним резали воду плавники акул.

Карабинеры вскочили.

В ту же секунду волна обрушилась на песок. И когда схлынул бушующий водоворот пены, перед ними оказался мальчишка, крепко прижимающий к груди доску.

— Здравствуйте, — ошалело выпалил мальчишка. — Хорошая погода, правда?

Карабинеры втащили его под навес.

— Ты что, с ума сошёл? — завопили они, перебивая друг друга. — Весь день по радио передают, что в заливе появились акулы!

— Я не слышал…

— Как тебя зовут?

— Ник.

Карабинеры переглянулись.

— Это ты?!

Ник растерянно взглянул на газету, которую ему сунули под нос. Посредине газетной полосы было что-то напечатано жирными буквами.

— Я не умею читать, — испуганно ответил Ник.

Один карабинер схватил его за плечо, а другой громко зачитал следующее:

— Нет, это не я! — завопил Ник и попытался вырваться.

Но карабинер держал его крепко.

Тогда Ник изловчился и укусил его за палец, рука сразу разжалась.

— Лови! Держи! — орали карабинеры, мчась за Ником. Они делали смешные прыжки, будто пританцовывали, — настолько горячий был песок.

У самой ограды пляжа, за которой уже начиналась улица, карабинеры настигли Ника, сбили с ног и скрутили ему руки за спину.

— Это не я! Не я! Не я! — надрывался Ник.

— Нет, ты! — сопели карабинеры. — Имя сходится!

— В чём дело? — рявкнул чей-то бас. За оградой появился капрал в сопровождении трёх солдат. — Где ваши сапоги, я вас спр-р-рашиваю?

Карабинеры щёлкнули голыми пятками:

— Задержан при попытке к бегству! Звать — Ник. Черты характера тоже сходятся: лживость, злобность! За палец укусил!

— Я нечаянно, — захныкал Ник.

— Взять! — Капрал гаркнул так, что концы его усов взлетели вверх.