Запределье

Глава 6

— От силы и настроения дракона зависит процветание целой страны, — увлечённо продолжала рассказывать словоохотливая Гленна, грубо возвращая с небес на бренную землю, — Посмотрите!

Красноречивым жестом молодая служанка резко отодвинула бархатную штору с витражного окна, демонстрируя захватывающий вид, от которого запестрило в глазах. С высоты птичьего полёта открывались стройные ряды дворцовых построек и удивительный сад с аккуратными дорожками, украшенный забавными скульптурами и фонтанчиками. Вдали виднелись угольно чёрные холмы, пересекаемые бурной рекой с каскадными водопадами, и мрачные горы, стыдливо прячущие остроконечные вершины в пушистых облаках. Но суровый пейзаж казался настолько мёртвым и тусклым, словно из него высосали кровь и накачали промозглой сыростью.

— Поэтому жители Обсидиановой империи мечтали о королеве, но многие будут завидовать … — смуглая служанка резко замолчала, словно внезапно осознала, что случайно взболтнула лишнее.

Вежливо подождав логическое продолжение в режущей слух звуке тишине, нетерпеливо спросила:

— Чему?

— Каждая девушка мечтала бы оказаться на вашем месте, — торопливо пробормотала камеристка, скользя тяжёлым взглядом по изрисованным светящимися чернилами запястьям, — Поэтому будьте крайне осторожны.

Только собиралась радостно предложить многочисленным кандидаткам занять почётное место рядом со звероящером, но вовремя прикусила кончик языка. Судя по словам Гленны, мне оказана великая честь, которой не принято пренебрегать в Запределье. Вот только почему даже при воспоминании о таинственном Морфеусе испуганное сердце начало биться настолько сильно, словно вот-вот вырвется на волю под глухой треск сломанных рёбер? Обсидиановый император напоминал воплощение грозной, неуправляемой стихии, такой как буйный лесной пожар, с жадным чавканьем воспламеняющий многовековые деревья. Рядом с ним ощущала себя беспомощной и слабой, словно глупый слепой котёнок, недавно появившейся на свет. Кроме того, не покидало странное чувство, что окружающие принимают меня за кого-то другого. А что, если в разгар брачной церемонии на пороге появится та самая призрачная ведьма и публично объявит меня наглой самозванкой? Закинут ли меня в душную сырую темницу с крысами на веки вечные или сразу отрубят голову с плеч в лучших традициях Червонной королевы из любимой сказки? Гигантские кошки продолжали отчаянно скрести на душе острыми когтями, и чем скорее унесу отсюда ноги, тем лучше.

— Простите, я совсем заболталась, — испуганно воскликнула Гленна, трогательно прикрыв крошечной ладошкой рот, немного похожий на бантик, — У нас мало времени!

Притихшая служанка провела меня в светлую купальню с украшенными изящными фресками стенами и высокими окнами, которая оказалась смежной с покоями. В центре помещения с хаотично разбросанными на каменном полу подушками стояла огромная мраморная ванна, уже заполненная до краёв дымящейся жидкостью.

— Откуда здесь вода? — изумлённо спросила, не наблюдая привычной сантехники.

— Подземный источник, — охотно пояснила темноволосая девушка, — Но нам лучше поторопиться!

Обречённо вздохнув, медленно скинула с плеч шелковистый халат и осторожно провела кончиками пальцев поверхности прозрачной как слеза воды, отозвавшейся приятной теплотой. С помощью Гленны осторожно залезла в купель, больше похожую на приличный бассейн. На пару мгновений захотелось полностью отгородиться от надоедливых как мухи мыслей и навалившихся грудой проблем. С блаженством прикрыв глаза, расслабила мышцы, слегка покачиваясь на волнах, и представила, что я не в средневековом замке из детских сказок, а на съёмной квартире, и в дверь скоро начнёт стучать ворчливая соседка по комнате. Но долго мечтать мне не позволила служанка, начав усердно тереть меня мыльными щётками, тихонько напевая себе под нос волшебную балладу о страшной троллихе, влюбившейся в обычного человека. После купанья девушка начала обильно натирать мою кожу розовым маслом с приторно — сладким ароматом, от которого резко закружилась голова. Потом пришла очередь причёски, камеристка долго охала и восхищалась, аккуратно водя гребнем из слоновой кости по непослушным волосам. Знала бы, что розовый цвет произведёт на местных жителей невероятный фурор, обязательно захватила бы в путешествие ящик китайской краски. Можно даже отрыть модный салон на границе с Проклятым лесом и назвать его Прелестница для дракона или Шальная императрица. Размышляя о подобной чепухе, не заметила, как мы вернулись в просторную спальню. В глаза сразу бросились разложенные на массивной кровати роскошные наряды, ярко сверкающие на солнечном свете драгоценными камнями. Чёрный как смоль блестящий шёлк с поразительной вышивкой приятно холодил чувствительную кожу, загадочно струясь по плавным контурам моей фигуры. В шикарном бальном платье и длинными распущенными волосами, нежно-розовым каскадом спадающими на обнажённые плечи, в удивительной незнакомке с трудом узнавалась привычная Ребекка.

— Ну, привет, — едва слышно прошептала, но таинственная девушка в отражении зеркала только хитро усмехнулась, ярко сверкая тёмно — янтарными глазами, — Кто же ты?

Я ожидала, что после мучительно длинных приготовлений расторопная Гленна проведёт меня по бесконечным коридорам, скупо освещённых удивительными светильниками, похожими на люминесцентные грибы, в древнюю церковь или католический храм. На худой конец я даже представляла душный зал районного загса со штатной сотрудницей, с искусственной улыбкой тараторящей давно заученную речь. Но вместо этого мы оказались в таинственном саду, нежно окутанным вечерними сумерками. Лёгкий ветер мгновенно разрушил причёску, дерзко играя розовыми локонами. Но я ничего не замечала, так как всё внимание сосредоточено исключительно на высокой мужской фигуре, терпеливо ожидающей меня около странного дерева со светящимися листьями, немного напоминающими плачущую иву или древо душ Эйва из Аватар. Чёрная как уголь просторная одежда совершенно не скрывала прекрасного мускулистого тела, украшенного длинными шрамами и запутанным рисунком мерцающих татуировок, такими же, как загадочные символы на моих запястьях. Кровь мгновенно превратилась в тягучий сироп, медленно циркулирующий по венам, время испуганно застыло, а свет погас. По телу разлилась предательская слабость, мешавшая немедленно убежать или хотя бы провалиться на месте.