Запретная любовь

Глава 3

Каждый день Ванда бегала к Васильку. Котёнок понемногу крепчал и даже отъел пузико. Девочка играла с ним и проводила всё свободное время. Несколько дней выступлений пролетели незаметно и завершились полным аншлагом. Старшие сослуживцы, как раз, разбирали декорации и попутно решали, где отметить окончание работы. И лишь Ванде не сиделось на месте: молниеносно стянув с себя сценическое платье «принцессы», бросилась прочь из театра — наконец-то она сможет забрать своего котёнка домой!

Громкие овации юных зрителей до сих пор стучали у неё в голове, ошеломительный успех грел душу, но сердце чувствовало, что что-то не так. Ванда громко стучала маленькими каблучками белых туфелек, что забыла переобуть, и, наконец, добежала до знакомого переулка. Ещё издалека, завидев четыре подозрительных силуэта у ларька с котёнком и услышав лай собаки, она поняла, что предчувствие не обмануло, и стремглав подбежала к мальчишкам, что громко и чрезмерно противно смеялись, травя огромного лохматого пса с диким оскалом на нечто серое и до боли знакомое.

— Что вы делаете?! — испуганно воскликнула девочка, отталкивая первого попавшегося мальчика в сторону и бросаясь к котёнку.

— Куда лезешь, дура?! — грубо оттолкнул её другой паренёк. — Цербер тебя укусить может!

— Не трогайте Василька! — закричала Ванда и, не слушая их, кинулась к малышу, но чуткий, благодаря целительной магии, нос уловил холод подступающей смерти.

Окровавленный котёнок лежал в пыли у обочины, хрипя и почти не дыша. Его лапки были неестественно вывернуты, а мордочка разбита. Совсем рядом валялись ошмётки вырванной кожи, а шерсть была покрыта тягучей слюной собаки, что не переставала лаять, едва сдерживаемая мальчишками.

— За что?! — вопль отчаяния вырвался из болящего сердечка Ванды.

Девочка пыталась сотворить хоть какое-то заклинание исцеления, но слёзы душили её. Дрожащими руками она потянулась к котёнку, но так и не посмела даже прикоснуться к Васильку, боясь причинить дополнительную боль. Как, как так можно?

— Слушай, брат, ты эту пигалицу знаешь? — за спиной раздались голоса малолетних живодёров, но Ванда их будто не слышала. — Неа, впервые вижу. Походу, она не местная.

— А может, и её тоже немножко помучаем? — спросил самый рослый из них и, подойдя вплотную, со всей силы пнул в живот девочку, что раненой птицей склонилась над умирающим котёнком. На вид он был гораздо старше всех остальных и, по всей видимости, являлся лидером. — Кажется, она дорожит этим Уродом! — паренёк схватил Ванду за волосы, оттаскивая назад, и рывком поставил на ноги. — Смотри!

— Фас! — остервенело закричал другой и спустил пса с поводка.

Собака в один прыжок оказалась у своей жертвы. Разъярённо рыча, она кусала беззащитное существо и, резко мотая головой, подкидывала вверх. Сквозь страшный оскал жёлтых клыков по брылям стекала перемешанная с кровью слюна — адский пёс!

— Не-е-е-е-ет!!! — душераздирающе закричала Ванда, отчаянно пытаясь вырваться из цепких рук хулиганов. — Пустите, пустите меня-я!

Словно в фильме ужасов перед глазами девочки мелькали страшные кадры убийства котёнка, в финале которого прозвучало громкое и режущее сердце: «Гав, гав!» Вдоволь «наигравшись», пёс отряхнулся и радостно подбежал к своему хозяину. Реакция мальчишек была просто отвратительной: они гладили и хвалили безумное животное настолько естественно, что не оставляло сомнений — подобные «развлечения» для них норма. Но разве только собака была безумна?

Слёзы ручьём текли по щекам Ванды, колени предательски задрожали, а дыхание, казалось, и вовсе остановилось. Малыш был настолько истерзан, что признать в окровавленном куске мяса котёнка мог только магический нюх.

— О! Ребят, кажись, ей не нравится! — весело прыснул один из мальчишек с милым изображением рисованных котят на новенькой футболке (какое лицемерие!) и брезгливо пнул маленькое тельце уже неживого котенка. Другой пацан, что держал девочку, наконец, отпустил, и она рухнула на землю.

— Обожаю делать больно! — выплюнул он. — Я бы и с тобой поразвлекался, но с тебя достаточно, — злобно ухмыльнувшись, живодёр развернулся и, махнув друзьям рукой, зашагал прочь.

Пёс несколько раз гавкнул в сторону Ванды, после чего, радостно виляя хвостом, побежал за хозяевами-мучителями. Страшно представить, что может вырасти из этих не людей через несколько лет!

— Я… не смогла… помочь… тебе… Я… оказалась слаба. Но, я… я… — плакала девочка над покинувшим жизнь котёнком. Она не раз видела людскую злость в действии, но такую жестокость, тем более от детей, впервые!

Отчаяние сменилось гневом, глаза Ванды застелило бледной пеленой, и через мгновение они сменили цвет с карего на светло-серый, почти белый, а губы твёрдо отчеканивали заклятие.

— Эверте Статум!

Резко крутанув руками и подняв вихрь, она сбила с ног всех пятерых, включая собаку. Пёс испуганно заскулил и рванул в сторону, вырвавшись из ошейника и поджав хвост, а ошарашенные мальчишки с ужасом в глазах попятились назад и тоже припустили. Злость и желание отомстить завладели Вандой. Окончательно потеряв над собой контроль, девочка готова была применить на детях все свои боевые заклинания, но была остановлена чьей-то сильной мужской рукой.

— Не уподобляйся им, — предупредительно проговорил знакомый голос. Старший соратник горько сожалел, что опоздал — если бы он только знал!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Френк… — пропищала девочка и, задрожав от напряжения, повисла на его руке.

— Поспеши к нему, может, ты сможешь ещё помочь, — участливо предложил молодой человек, покрыв детскую руку своей ладонью.

— Не смогу… — обречённо прошептала Ванда, сглатывая густой комок в горле и оседая на холодную землю. Глаза вновь наполнились слезами. — Он уже мёртв. Когда я пришла, он уже умирал… — просипела она и тихо заплакала.

Френк опустился перед ней на колени и крепко обнял. В этом естественном жесте было столько сочувствия и тепла, что Ванда обняла его в ответ за шею и зарыдала теперь уже в голос. Молодому человеку не оставалось ничего, как лишь поглаживать тёмную макушку и, слегка покачиваясь, успокаивать.

А в свежем выпуске местных новостей на первой полосе пестрела статья: «Стража Совета взяла под арест малолетних извергов!»

На окраине города близ небольшого холма на фоне заходящего солнца появилось небольшое каменное надгробие с аккуратно выдолбленными буквами: «Василёк». Мягкая трава слегка колыхалась из стороны в сторону, а маленький зелёный кузнечик резво перепрыгивал через неё, торопясь по своим делам. Два человека: парень и девочка прощались с крошечным созданием. Горечь от утраты котёнка, так рано покинувшего сей бренный мир, не покидала Ванду.

— Хочешь, я буду твоим братом, буду всегда с тобой рядом? — предложил Френк, повинуясь внезапному порыву и положа руку на плечо тринадцатилетней девочки.

— Я… — Ванда подняла голову и посмотрела в искренние глаза Френка, несмело улыбаясь дрожащими губами и вытирая последние слёзы. — Буду рада!

Девочка крепко обняла теперь уже своего старшего брата, а тот улыбнулся в ответ и нежно окутал названную сестрёнку своими руками.

Примечание к части Следующие события будут происходить спустя пять лет.

История с котёнком написана под впечатлением песни Светланы Копыловой "Про кота".