Как сказала Шестая я снова удивился её появлению, и снова в открытую глазел на её аватар её девичьего тела. Хоть подсознательно и ожидал чего-то выходящего за рамки обычной жизни.
Ну ещё бы! Она же закрывала память об этом событии от меня самого. Делая так, будто это и в самом деле был сон.
— Да ты оказался прав, хоть ты и догадывался только. — произнесла белокурая девушка сидящая на против меня в любимом кресле дедушки. — Ральф Узудон — доверенный моего регионального админа в делах абсорберов, и серый кардинал «Провинции» попал под влияние Пустой сам того не ведая. Она тоже молодец. — улыбнулась Шестая. — Нашла ту же лазейку что и я, только использовала она её очень грубо. Иногда мне кажется что она стоит у меня за спиной, и наблюдает за мной через плечо. — она повернулась, будто хотела проверить сей факт, и звонко рассмеялась, никого там не заметив. — Ладно. Спасибо тебе, Марк, всё что тебе удалось узнать, мне очень поможет…
— А как быть с Безымянным то? — уточнил я.
— Твой дед — отличный алхимик, и я уверена у него получиться завтра создать зелье, способное помочь Ральфу, но только если Узудон сам захочет. На этом нашу встречу считаю законченной. До встречи, мой шпион. — она подмигнула, и её аватар растворился в воздухе.
Я успел мысленно проследить как ещё свежие воспоминания о встрече с Шестой таяли…
Через несколько минут я пытался вспомнить что я тут делаю, и что вообще собирался делать. А-а-а! Точно-точно! Сейчас же придут отец и дед, подготовят меня ко встрече с мужской частью рода Эмилин. Только они снова где-то задержались.
Вдруг тень от кресла вытянулась, исказилась приняв форму круга. Среди моих знакомых «Тенью» владела только Айна. Я улыбнулся, готовясь к встрече с девушкой, но тут же вспомнил кто сейчас здесь будет, понял что проблем не избежать.
Подпрыгнув с кресла я бросился к теневой норе, чтобы отправить подругу обратно. Но оттуда вышла не Айна…
Я встретился буквально нос к носу с черноволосой девушкой черном шёлковом платье. Отступил на пару шагов, чтобы получше рассмотреть.
— Пустота? — тут же вспомнил я. — Ты…
— Марк, ты меня видишь? — она удивилась не меньше, и присела на кресло.
— Я что, сплю? — я помотал головой. — Ты…
— Да, Мой Жрец я настоящая а не плод твоего сознания и это твой сон. — она осмотрелась в зале. — Ты не должен был меня увидеть по моим подсчётам…
— Скорее всего это из-за того что клятва у меня немного отличается от оригинальной.
— Вполне возможно… — задумчиво ответила она.
— А что ты тут у меня во сне делаешь? — уточнил я, вернувшись на кресло. Эх, так я и не узнаю что же мне хотели сказать мужчины моего рода.
— Да вот, решила по снам своих жрецов прогуляться, посмотреть, кто чем живёт, о чём переживает. Это позволит мне лучше понять что вам нужно, и подумать на тем как вам это дать.
— Да я бы тоже хотел узнать чем сон закончиться. Но похоже не судьба.
— Мне и так видно о чём ты мечтаешь. — улыбнулась она. — Чтобы День Пробуждения прошёл успешно, и ты получил хороший Атрибут и класс, влиться в жизнь рода, стать Шестым сыном.
— Что случилось, то случилось. — вздохнул я. — Мой Атрибут был определён ещё до моего рождения. И тут уже ничего не сделаешь.
— Ну почему же? — её взгляд вернулся ко мне. — Ты работаешь над этим. Маскировка прекрасно работает. Теперь в тебе видят абсорбера «Техно» а не «Пустоты». С навыками этого Атрибута тебе помогает Узудон. Он кстати первопроходец на этом пути. И у тебя идёт всё великолепно. Так что к «нормальной» жизни осталось пару шагов.
— Но я так и останусь тем кто поглощает ману. — ответил я. — А также основателем культа Пустоты. Нормальной жизни у меня не будет.
— Двигайся в выбранном направлении, и у тебя будет жизнь даже лучше, чем ты тут себе нафантазировал. — улыбнулась Пустая и растворилась в воздухе.
День начинался как обычно. Не считая того факта что сегодня будет та самая внезапная практика. Мои друзья во время завтрака пребывали в высшей степени возбуждения. Но старались этого не показывать, хоть это и плохо у них получалось.
Сегодня наши наставники, вместо лекции поведут нас на некий полигон. И там впервые увижу что у Четвёртого я не один студент, как мне казалось до сегодняшнего дня. Но Тео и Том меня в этом переубедили. Девушки и Том так и не сказали что Пустая приходила к ним в сон. Похоже на самом деле из всех, только я смог её увидеть. Да и я не стал поднимать эту тему, чтобы не пугать их лишний раз. Но Безымянному об этом факте всё стоит сообщить, есть у меня подозрения что она к нему ходила и уже не раз.
Завтрак кончился и я руководствуясь своим расписанием направился в кабинет Четвёртого. И уже на подходе заметил возле двери кабинета, в коридоре собравшихся парней и девушек. Всего восемь человек. И они что-то очень живо обсуждали.
— У тебя тоже в расписании сейчас лекция, Марк? — обратился ко мне один из парней, когда я приблизился к ним.
— Да. Всё как обычно. Сначала тут лекция, а потом остальные занятия. — А что случилось? Сегодня общий урок, или что?
— У нас у всех сегодня изменилось расписание. — ответила мне белобрысая девчонка невысокого росточка. — Как мы будем сегодня учиться? Нам там тупо места не хватит!
— А там уже кто-то есть? Наставник что-то говорил уже? — спросил я.
—Да нет там никого. — отозвался другой парень. — Пару минут ещё до начала урока.
— А ну тогда ждём. Четвёртый нам сейчас точно всё расскажет. В ошибки я как-то не верю.
А через пару секунд в дальнем конце коридора открылись двери лифта, и оттуда вышел Четвёртый. Наш наставник был занят планшетом, и лишь на секунду поднял на нас взгляд. После этого каждому из нас упало по одному баллу от местной системы. Он подошёл к нам только после этого убрал планшет и обратился к нам.
— Рад видеть всех вас в одном месте. — улыбнувшись произнёс он. — Вы все наверняка подумали что расписание у вас оказалось ошибочным, так как вас тут больше одного. Но скажу сразу, ошибок тут нет. Лучше загляните прямо сейчас в своё расписание, и убедитесь в этом сами.
Я наравне со всеми заглянул в своё расписание, но за место привычного списка занятий, там была только одна запись: «Практика». На завтра так же, и на послезавтра тоже. А на третий вообще перелистнуть не получилось. Как будто календарь кончился.
— Итак! Сегодня у вас начинается Практика. — произнёс Четвёртый. — В ней вы должны показать всё то о чём мы свами беседовали на наших занятиях. Использовать максимум своих характеристик. Мудро использовать ваши навыки и способности. И самое главное — выполнить возложенную на вас миссию. Сразу скажу, решение поставленных вам задач не всегда будет на поверхности. А теперь следуйте за мной.
Четвёртый проводил нас к одному из лифтов, куда мы набились, и лифт, судя по ощущениям начал спускаться вниз. Очень долго спускались. А потом лифт остановился, и я уже думал, приехали и ждал когда откроются двери лифта. Собственно как и остальные восемь парней и девушек. Только Четвёртый сохранял ледяное спокойствие.
Через пару секунд я едва ощутил инерцию от движения вбок, и так прошло ещё минут десять. Ощущение было будто кабинка лифта стояла на одном месте, но вот на табло лифта был символ загрузки. Всё такой же как и было в самом начале пути.
Но когда всё закончилось мы вышли из лифта и оказались в просторном зале, большем похожем на ангар. Почти в одно время с нами появились и другие группы со своими наставниками. Всего я насчитал десяток лифтовых кабинок расположенных вдоль стены.
Снова поражаюсь тому как всё это отстроено, если это на самом деле под землёй как это было с «Девятым Городом».
В десятке метров от нас стояли группы людей и выжидающе смотрели на нас. Но мы и не задерживались подгоняемые наставником.
— Студенты! — обратился к нам мужчина лет пятидесяти, с усиками на серьёзном лице. Он был одет в черного цвета костюм тройку, а на ногах блестели лакированные остроконечные туфли такого же черного цвета. — Наставник вам объяснил чего вам ожидать и как действовать?
Мы в ответ закивали. После этого он обернулся, и в пространстве позади него материализовалась дверь. Вот ведь фокусники…
— Сейчас вы строитесь в шеренгу по одному, и заходите в эту дверь, не забывая закрыть её за собой. Следующий отсчитывает до пятнадцати и заходит. Всё понятно?
Мы снова покивали и выстроились в очередь. Как-то так получилось, но я снова оказался седьмой…
А вот за шестое место была баталия, правда ментальная, взглядами два парня пободались секунд пятнадцать, пока Четвёртый в роли рефери их не остудил, опять же просто взглядом. Проигравший отправился в конец очереди с хмурым выражением лица. Девятое место — парень уже мысленно провалил практику, только потому что ему досталось несчастливое место.
Прошлое какое-то время прежде чем дошла моя очередь считать, а потом и заходить в дверь, за которой была неизвестность.
Но когда я вошёл, то понял что это был ещё не полигон. Это был тамбур проще говоря. Там двое мужчин забрали у меня планшет, проверили металлоискателем с ног до головы, а затем наложили иллюзию на лицо, которая ещё и заменила отображаемое имя в Системе, как я успел прочитать в логах. Всё это прошло как по часам за пятнадцать секунд, и прошёл в следующую дверь и оказался на городской улице.
Обернувшись назад я успел заметить как дверь растворилась в воздухе, а я остался на тротуаре. А на улице было раннее утро, четыре часа утра, если быть точнее. Солнце уже встало, а вот люди ещё не все.
Для начала нужно бы узнать где я нахожусь. Город мне незнаком, значит это не родная столица империи. Но улицы достаточно чистые, и витрины магазинов и бутиков выглядели достаточно богатыми. Значит и не провинциальная окраина. В одной из витрин я и осмотрел себя в отражении.
Фигура осталась моя, а вот лицо стало старше и появилась дневная щетина. Лет тридцать на вскидку этому парню в отражении. Система так же отразила и мой юзербар с именем Зак, 8 уровень. Да уж, могли бы и уровень наколдовать, а то как-то не солидно, и не соответствует облику. А вместо формы на мне был костюм в виде чёрного пиджака и брюк, а также белоснежная рубашка и тёмного оттенка галстук.
Заметил что через дорогу только что открылся газетный киоск, и решил глянуть там название города. Дорога была пустая, и до светофора довольно-таки далеко, поэтому наплевав на правила я напрямую направился к киоску.
Город Апплобург. Находиться не далеко от столицы, так же половину города представляют магократы. Но из тех, кто родословной не вышел чтобы поселиться в столице. В кармане брюк нашлись деньги, и я расплатился за местную газету. С заданием пока не понятно. То ли мне самому нужно найти приключения на свою ж…
То ли ожидать системного задания. Как там мне говорили? Император сам рассылает задания своим Теням?
Прогуливаясь по городу набрёл на лавку, и решил там посидеть, полистать местную прессу. Погода сейчас просто замечательная. Воздух за ночь немного остыл, а нагреться ещё не успел, дышится свободно и легко. Да и воздух здесь заметно чище, чем в столице.
На первой страничке был один магократов, политический деятель и меценат, который с улыбочкой объявляет о снижение цен на простейший Пробудитель. Всё для простых людей…
Дальше несколько страницы про звёзд шоу-бизнеса местного разлива, на следующих о спорте. Разворот же газеты был посвящён готовящемуся празднику в честь дня города, и сожаление что потомки сразу нескольких родов не смогут посетить данное мероприятие.
Это для простых людей, развлечение, а для магократа это работа по налаживанию и поддержанию связей. Пробовали меня к этому приучить на одном таком празднике, но я тогда только в первый класс пошёл, и мне это казалось скукой, и я убежал праздновать, под чутким надзором охраны.
Закончив некрологами, где за последнюю неделю умерли несколько уважаемых в городе людей и в конце погодой на неделю, я отложил газету. И как оказалось вовремя.
Задание для Тени Императора:
По сводкам разведчиков в городе появился неизвестный культ, не зарегистрированный в Системе. А также в городе пропали девять потомков магократских родов.
Семьи пока об этом молчат, и сами занимаются поисками. Отдел «Д» выяснил что их похитил безымянный культ, и готовит их принести в жертву.
Задача:
Внедриться в культ с помощью связного с позывным Крокус.
Добраться до верхушки культа и устранить их.
Остальных жертв должно быть минимум.
Магократов среди культа, если такие будут, обезвредить, и только в самом крайнем случае разрешается устранить без следов.
На выполнение даётся двое суток.
Контакты со связным свести к минимуму.
Из всего прочитанного меня удивили только сроки. От таких сроков обычно сра…
К-хм. Пожалуй не будем использовать дедово выражение.
Через несколько секунд раздался звонок из внутреннего кармана, и я понял, что у меня тут ещё и мобильник есть. Похоже эту иллюзию создавали те же люди что и лес в комнате тренировки Духа. Вообще не отличима от реальности!
— Привет Зак, слышал ты интересуешься одним закрытым клубом? — раздался весёлый мужской голос из трубки. — Крокус может тебе помочь, не за просто так конечно же.
— Каковы условия?
— Это не телефонный разговор. Жду тебя на заброшке по улице Курсантов, сразу за домом 36. Карту можешь купить в любом киоске, я в курсе что ты не местный. Давай через час, жду двадцать минут, не успеешь условия изменяться.
— Хорошо. — ответил, и ответ услышал гудки.
Вернулся к киоску.
— У вас карта города есть? Какая по свежее. — спросил я у продавца.
— Вот пожалуйста, выбирайте. — он указал на стенд.
Выбрав самую полную, я расплатился, и тут же глянул карту.
Я находился рядом с центром, недалеко находиться площадь, а вот нужную улицу нашёл не сразу. И она оказалась на окраине. Километров пять, не меньше.
— У вас тут такси где-то можно вызвать?
— Да вот в газете что вы купили, там под сводкой погоды, есть номера.
— Спасибо.
Вызвав такси, через сорок пять минут я был уже на окраине, отдав зевающему таксисту почти всю наличность, коей оказалось не так уж и много. И как тут жить эти двое суток на две сотни даже не представляю.
Обошёл жилую многоэтажку, и где-то в трех сотнях метров заметил каменный скелет небольшого здания за забором. Неспеша прогулялся туда, по пути осматриваясь в районе для простых людей.
Глянув на часы, по времени уложился, пройдя через хлипкую калитку, я сразу заметил бородатого парня с бегающим взглядом. Он стоял возле котлована, и сильно нервничал, казалось чуть что случись и он сиганёт в яму.
От калитки до него было шагов десять, и пока шёл, присмотрелся чтобы узнать его имя, но Система лишь выдала одни вопросительные знаки, что в имени, что в уровне. Либо скрыт, либо даже не касался Пробудителя и так и не был определён в Системе.
— Ты Крокус?
— Кто я? — удивился он, и за озирался по сторонам. — Не знаю о чём ты говоришь. — усмехнулся он, и как бы между делом всучил мне бумажный свёрток. И когда я его принял, добавил. — Таким как ты лучше не гулять по всяким заброшенным стройкам, а то костюмчик запачкаешь!
После этих слов он как-то быстро ретировался, оставив меня тут одного.
Окинув взглядом стройку и я решил покинуть это место. Как вдруг со стороны недостроенного здания раздался протяжный металлический скрежет. Оглянувшись на шум, заметил как раскачивается башенный кран, и это при том что на улице ни о каком ветре речи и не было.
Но кран имел явное намерение рухнуть, и рухнуть на меня. Благо до ближайших построек было достаточно далеко.
Видение маны подсказало что он полностью отключен, а ещё я заметил тонкий ручеёк маны. Плетение заклинания мне было неизвестно, но я смог увидеть кто там балуется. Несколько секунд наблюдая за качающимся краном, я раздумывал найти ли этого хулигана или нет.
Что-то подобное было и на лекции у Четвёртого.