Защитник

Джанет Эдвардс

Защитник

(Улей — 2)

Janet Edwards «Defender», 2017

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Переводчик: lisitza

Редактор: Talita

Принять участие в работе Лиги переводчиков

http://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?t=5151

Глава 1

Кто-то уже был мертв.

Наш лифт рванул вниз на ультра-скорости. На указателе этажей мигали номера. Наш отряд расположился на первом индустриальном, на самом верху улья. Мы миновали пятьдесят промышленных уровней и шестьдесят семь жилых, прежде чем указатель остановился на шестьдесят восьмом.

Дверь лифта открылась, и мы выскочили наружу. Лидер моей ударной группы, Адика, впереди, а за ним — девятнадцать мужчин, группа альфа. Все охранительно сгрудились вокруг меня. Главная развязка системы лент находилась прямо перед нами. За несколько секунд мы ступили на медленную ленту, перешли на среднюю, а затем на скоростную. Теперь же спешили вдоль коридоров, но как бы далеко ни зашли, мы прибудем слишком поздно. Кто-то уже умер.

Адика нетерпеливо проговорил:

— Лукас, ты сказал нам только, что это инцидент шестой степени и где он произошел. Во что ты нас толкаешь?

Из моего передатчика по аудиоканалу донесся голос Лукаса.

— Судя по текущим параметрам, наша цель или на месте событий, или поблизости, но моя тактическая группа все еще собирает информацию. Сейчас Николь сообщит вам детали места назначения.

Лукас говорил тоном командира-тактика, который использовал во время чрезвычайных рейдов: намеренно спокойным и расслабленным, чтобы вызвать у слушателей веру в нашу способность справиться с любым стоящим перед нами кризисом. Сегодня это на меня не подействовало. Инцидент шестой степени — безличный код, маскирующий жестокий факт, что кто-то умер.

Мне всего восемнадцать. Я занимаюсь этой работой несколько месяцев и еще не попадала в такую переделку. Да, я бывала в чрезвычайных ситуациях, когда кого-то ранили или похитили, но никогда не осознавала, что мужчина, женщина или ребенок превратились в безжизненное тело.

Наш улей наполнен ста миллионами людей, но сейчас стало на одного меньше, и я ощущала, что это моя вина. Безымянная жертва умерла до того, как мы вошли в лифт, до того, как меня разбудил сигнал тревоги, и даже раньше, чем наш отряд получил срочный вызов. Но я все равно чувствовала личную ответственность. Моя работа — предотвращать подобное. Ловить преступников, прежде чем они что-то натворят. Выслеживать тех, кто угрожает остальным, чтобы они получили помощь или, по крайней мере не смогли причинить вред.

Я прикусила губу. Мне не удалось кого-то уберечь, но больше нельзя раздумывать об их смерти. Я должна сконцентрироваться, чтобы не дать убийце навредить вновь.

Сейчас на скоростную ленту поднимались и другие люди. Время

— хорошо за полночь, так что, большая часть улья должна спать. Но эти трудяги ехали к месту работы или домой. Они бросали любопытные взгляды на нашу плотную группу. Поверх нательной брони мы надели гражданские костюмы, оружие спрятали под куртки, передатчики были прозрачными и визуально не заметными, но мы все равно выглядели странно. Любой мог понять, что мы собираемся выполнить какую-то задачу для улья, и задуматься, для чего требуется такое количество мускулистых мужчин и одна худенькая девушка.

Им никогда не узнать правильного ответа. Они не смогут угадать, что мы охотимся за убийцей, поскольку верят, будто улей совершенно безопасен. Все преступления тщательно скрывались. Сегодняшнее убийство назовут несчастным случаем. Людей держали в неведении, чтобы их жизнь не омрачалась страхом или искушением самим совершить преступление. Меня не слишком радовала эта система, но…

Заговорила Николь, глава моей группы связи.

— Место инцидента — складской комплекс. К северу от него — лабиринт домов, к востоку — школа. На юге общинный центр, а на западе спортивный зал.

В ее голосе звучали беспокойные ноты. Николь всего девятнадцать. В ее мозг вложена вся информация, необходимая лидеру группы связи, но в нормальных условиях ей требовалось, по крайней мере, три года практического опыта, чтобы подкрепить теорию. Вместо этого, ее бросили на должность после года работы членом группы и едва ли нескольких недель в роли заместителя.

Я могла понять нервозность и неуверенность Николь, но мне пришлось еще хуже. Всего несколько месяцев назад я была одной из восемнадцатилетних ребят, вступающих в 2532-ю Лотерею улья. Я беспокоилась о шквале предстоящих тестов, боялась, как автоматический процесс определит мою профессию и уровень в улье, и застывала от ужаса перед импринтингом.

В год перед Лотереей я представляла так много возможностей — от потрясающего успеха до полного провала. Я мечтала выполнять высококвалифицированную работу и жить на элитных десяти верхних уровнях улья. И видела кошмары, что закончу техником канализации и поселюсь в хижине на девяносто девятом. Но я ни одной секунды не думала, что попаду в такое, и не воображала, что вовсе не получу импринтинг, поскольку мой улей считал слишком рискованным накладывать его на такого редкого и ценного человека, как я.

Лотерея отправила меня в новое существование без всякого опыта или способных помочь вложенных знаний. А давление я испытывала сильнее, чем Николь. Меня направляла тактическая группа, охраняла ударная, связисты занимались логистикой, но разница между успехом и провалом, между жизнью и смертью зависела от меня. Кто-то уже мертв, и если я не справлюсь, другие тоже могут погибнуть.

— Группы безопасников в форме блокируют все коридоры, ведущие в складской комплекс, и мы закрыли его грузовые лифты, — продолжала Николь. — Общинный центр, школа и спортивный зал закрыты и пусты в ночное время. Мы передаем объявление о протечке в результате разрыва трубы и…

Она прервалась на секунду.

— О, мы получили планы этажа, где расположен складской комплекс. Посылаю их вам на инфовизоры.

Я нащупала свой, постучала, чтобы развернуть его, и скривилась.

Место казалось огромным. По крайней мере, сорок комнат.

Через мгновение или два тишины заговорил Адика.

— Лукас, мы приближаемся к месту. Нам нужен твой инструктаж.

— Принято, — ответил Лукас. — Подавляющее большинство граждан улья хорошо приспособлены и отзывчивы — то, что Эмбер часто называет домашними пчелами, работающими на благо общества. Неконтролируемое стремление к жестокости, как правило, развивается у индивидуумов в результате смертельной комбинации нескольких факторов, включая социальные катализаторы и генетическую предрасположенность. Это стремление отражается в различных формах поведения, так что предупреждающие сигналы дикой пчелы появляются до перехода к настоящему насилию. Данный случай крайне необычен, поскольку никаких предупреждающих сигналов не было.

— Совсем? — Я нахмурилась.

В теории, моя тактическая группа искала участки с предупреждающими сигналами, мы выходили и проверяли их, выслеживая ответственных, прежде чем кто-то пострадает. На практике же слишком многие места требовали проверки, а некоторые цели переходили к насилию непредсказуемо быстро, так что мы не всегда успевали вовремя. Это означало чрезвычайные рейды, подобные нынешнему, но мы никогда не получали вызовы туда, где не было предупреждающих сигналов.

— Абсолютно никаких, — подтвердил Лукас. — Я задержался с инструктажем, так как моя группа трижды проверила эту и соседнюю территории. Единственное, что нам известно, это сообщение, что патрулирующий безопасник заметил свет в складском комплексе, который должен быть пуст ночью. Он зашел внутрь и увидел мужчину, стоявшего над окровавленным женским телом. Мужчина забежал глубже на склад, а патрульный вышел и вызвал помощь. Он был не в себе из-за шока, так что мы работаем с исключительно ограниченными деталями.

Лукас помолчал.

— Наша цель — мужчина тридцати с лишним лет. Мы полагаем, что он все еще в складском комплексе. Каждая комната там от пола до потолка заставлена дюжинами рядов полок и контейнеров. Имейте в виду, что цель может скрываться за полками или даже найти убежище в одном из крупных контейнеров. Можно ожидать, что он вооружен ножом. К тому же, преступник может использовать подобранные на складе предметы в качестве оружия. Отсутствие предупреждающих сигналов, предшествующих переходу к насилию такого уровня, указывает на невероятно сильное побудительное событие. Вы должны рассматривать цель как крайне нестабильную и исключительно опасную.

Адика застонал.

— Комбинация наихудшей возможной цели и наихудшего возможного места. Всем быть в полной боевой готовности. Оружие изначально настроить на оглушение, но будьте готовы перейти в режим убийства по моему приказу. Пора спрыгивать с ленты.

Мы сошли с экспресс-ленты на медленную, ведущую в боковой коридор. Я услышала впереди ритмичное пение и съежилась. Только не это. Только не сейчас. Пожалуйста, не сейчас!

Я инстинктивно закрыла глаза и заткнула уши. Попыталась сосредоточиться на собственном дыхании и отключиться от мира, но не смогла блокировать звук рассерженных голосов.

«Дважды три — шесть. Дважды четыре — восемь. Дважды пять

— десять».

— Николь, перед нами отряд носачей, — сказал Адика. — Убери их с нашего пути.

— Мы пытаемся это сделать, — ответила Николь, — но закрытие всех коридоров вокруг складского комплекса блокировало основной маршрут ленты.

— Мне плевать, что ты сделаешь с этими носачами. Заставь их прыгнуть в мусоропровод. Просто убери их с нашего пути! — Адика готов был взорваться от расстройства. — Ты знаешь, присутствие носачей ужасно влияет на Эмбер.

Пение становилось все громче.

«Дважды шесть — двенадцать. Дважды семь — четырнадцать».

Я сделала ошибку, закрыв глаза. Это лишь привлекло мое внимание к голосам, выкрикивающим числа. Я вновь открыла глаза и увидела оборонительную группу людей дальше по коридору.

«Дважды восемь — шестнадцать. Дважды девять — восемнадцать».

В центре толпы я уловила очертание фигуры носача в сером в окружении четверых безопасников, облаченных в синее. Моментом позже они поспешили в боковое ответвление. К тому моменту, когда мы подъехали на ленте, речитатив уже прекратился.

— Эмбер, как ты? — спросил голос Лукаса. — Тебе нужно время восстановиться, прежде чем мы начнем преследование?

— Нет, — ответила я. — Все в порядке.

— Уверена? — спросил Адика. — У нас особо опасная цель, так что ты должна сосредоточиться.

— Уверена, — подтвердила я. — Простите, что поднимаю такую суматоху из-за близости носача, но люди их так ненавидят и…

— Твои чувства к носачам совершенно понятны, — успокаивающе проговорил Лукас.

Они, возможно, понятны, но по моим ощущениям, довольно лицемерны. Это все из детства. Я ненавидела телепатов в бесформенных серых одеждах, с лицами, скрытыми под такими же серыми масками. Они проходили по коридорам улья в поисках мыслей преступников. Я знала, что мне нечего скрывать от носачей. Знала, что их эскорт из безопасников меня не арестует. Знала, что должна быть им благодарна за поддержание безопасности в улье. И все же присоединялась к враждебной толпе, отчаянно распевающей таблицу умножения, чтобы не дать носачам прочитать наши мысли.

После Лотереи я узнала правду. Носачи — совсем не телепаты, они просто безопасники, одетые в серое, чтобы побуждать людей к повиновению и законопослушанию. И хотя я по-прежнему боялась их, но не могла работать, когда толпа выкрикивала числа и…

Впереди загорелись красные огни.

— Система лент закрыта на срочный ремонт. Пройдите на пересадку на следующую развязку.

Другие люди пересаживались на соседние ленты, но мы остались на месте, скользнув мимо группы безопасников в синей форме.

— Ударная группа приближается к месту, — сообщил Адика. — Спрыгнуть с ленты. Передатчики — в визуальный режим.

Мы оставили ленту и переключились. Возле наших лиц раскрылись камеры. Я постучала по тонкой трубке у щеки, чтобы удостовериться, что она в правильном положении.

— Статус визуальной связи зеленый, — сказала Николь.

— Эмбер, сейчас ты пробегаешь по коридору мимо северного конца складского комплекса, — сообщил Лукас. — Перед собой ты должна видеть двойные двери, главный вход.

Крупные желтые двери пропустить было невозможно.

— Да, вижу.

— Цель обнаружили над телом прямо за этими дверями, — дополнил Лукас. — Затем он забежал дальше на склад. Тело все еще там, поскольку мы не могли рисковать, отправляя безопасников или медицинскую группу так близко к загнанному в угол убийце.

Я поморщилась при мысли о бедной женщине, лежавшей на полу. Все ее надежды и мечты так жестоко прервались. Несмотря на все, что видела и слышала с тех пор, как прошла Лотерею, я все еще привыкала к реальности, в которой в нашем улье существует такой уровень насилия, и не могла подавить эгоистичную надежду, что не увижу тела.

— Наша цель не пыталась пройти через окружение безопасников, — продолжил Лукас. — Мы полагаем, что цель еще в комплексе, хотя есть возможность, что он нашел выход через вентиляционную систему. Дело за тобой, Эмбер.

Я села на пол, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Носачи в серых масках были не телепатами, а фальшивкой. Но блеф работал, потому что за ложью скрывалось зерно правды. В улье существовало пять драгоценных истинных телепатов. Я один из них, и пришло время делать мою работу.

Я потянулась разумом, отыскивая мысли убийцы.

Глава 2

Я всегда старалась подобрать слова, чтобы описать вид, звук, ощущение, вкус и запах телепатического видения мира. Это похоже на бесконечную молчаливую тьму с редкими озерцами света — разумами окружающих меня людей; на пребывание в тишине с обрывками разговоров; на прикосновение к предметам от холодного твердого металла до чего-то мягкого и пушистого; на дегустацию самой разной еды или поход в парк, где ветер приносит тебе смешанные ароматы цветов.

Сперва я сориентировалась, пройдя через мысли своей ударной группы, и почувствовала, как они «заострились» от напряжения. Ударники, как и я, прошли в этом году Лотерею. Их тщательно отобрали с помощью последовательности тестов на ментальное и физическое соответствие этой работе. Им импринтировали обширную информацию. Они интенсивно тренировались. Все это помогало, и все же парни, как и я, осознавали, что это первый чрезвычайный рейд, в котором кто-то уже умер. Настроение Адики им тоже не помогало.

Подумав об Адике, я автоматически связалась с его разумом. Острым, словно только что выкованная сталь, и в данный момент раскаленным от гнева. Адика десять лет провел простым ударником и еще семь заместителем, прежде чем получить шанс стать лидером группы при мне. Он провел тысячу чрезвычайных рейдов, и все его инстинкты твердили, что здесь дело может обернуться плохо. Адика беспокоился, что кто-то из его людей пострадает, и испытывал параноидальный страх за своего незаменимого телепата.

Но для его гнева были и другие причины. Он провел вечер с Меган, моим старшим администратором, и они здорово поругались. Под мыслями о нынешнем рейде более глубокие уровни бурлили эмоциями.

«… думал, что все идет так хорошо, но потом она начала на меня кричать. Я понимаю, что она любила мужа, но он мертв. Мы живы и…»

«… В утиль! Если Меган намерена цепляться за прошлом, я найду ту, кто станет жить будущим и…»

Я испытывала разочарование и злость на себя. Почему я так одержима Меган? У меня было полно женщин красивее нее и с такими же чудными ногами. Меня настигает возраст? Мне тридцать четыре и…

Я поняла, что перешла от чтения мыслей Адики к восприятию их как своих собственных, тряхнула головой и поспешно вышла из его разума. Мне не тридцать четыре, а восемнадцать. Я не Адика, а Эмбер.

В утиль! Я снова и снова делаю ту же ошибку. Другие четыре телепата в нашем улье с трудом преодолевали больше пары уровней ниже предвысказанного, наивысшего уровня мозга, где формируются предложения перед тем, как их произнесут вслух. Я отличалась от них и естественным образом работала на более глубоких эмоциональных уровнях, и чаще это бывало слабостью, а не преимуществом. Меня втягивало в эмоции других людей, захватывало их чувствами, словно моими собственными.

Я попыталась стряхнуть остатки жгучего разочарования Адики и собственного раздражения и потянулась дальше в темноту. Здесь ощущалось яркое облако умов — должно быть, ближайший жилой квартал, — а также разумы над и подо мной. Но сейчас мне следовало сосредоточиться на данном уровне улья.

Я постаралась методично прочесать площадь перед собой, двигаясь слева направо, и обнаружила нервную группку из четырех разумов. Безопасники, скрывающиеся за временным барьером.

«…никогда прежде не попадал в такое и не хочу попасть вновь.

Это…

«… теоретически знал, что такие вещи случаются, но не верил, что я…»

«… в утиль! Моя работа — проверять, как люди следуют правилам здоровья и безопасности, удерживать маленьких детей от…»

Я выбралась из их голов и двинулась дальше. Ничего. Ничего.

Ничего. Затем засветился отдельный разум. Один в пустоте.

«…видела меня. Видела меня. Фигура в синем видела меня. Видела меня. Видела меня. Фигура в синем видела меня. Видела меня. Видела…

… вытираю засохшую свернувшуюся кровь с ее горла. Мои пальцы пробегают по ее руке, берут ее ладонь, обводят линию изящных накрашенных ногтей…

… была так холодна. Так красива. Моя идеальная партнерша, которая…»

— Цель обнаружена, — сказала я. — Он в южном конце складского комплекса, сидит, прислонившись спиной к чему-то твердому и грубому. Я недостаточно хорошо понимаю физическое положение, чтобы сказать, в какой он комнате, и для меня слишком темно, чтобы получить какие-то свидетельства из его окружения.

— Эмбер, он прячется в контейнере? — спросил Адика.

— Нет, он в комнате, но там крайне темно.

— Освещение в комнатах включается при движении, — пояснила Николь. — Если нет никаких перемещений в течении пяти минут, оно автоматически сводится к минимуму.

— Думаю, цель уже давно сидит неподвижно, — сказала я. — У меня нет никаких данных о его личности. Верхний уровень мозга застыл от ужаса и постоянно прокручивает тот факт, что безопасник его видел. Ниже он думает об убитой женщине, а не о себе. Он стирает кровь с ее горла. Нет, он вспоминает, как вытирал кровь, гладил ее руку, держал ее ладонь.

— Николь, ты можешь обойти датчики движения и включить там свет? — спросил Лукас.

— Моя команда работает над этим, — ответила Николь.

Большая часть моего разума была с целью, но оставшееся смутно слышало голос Адики, отдающий приказы. Ударная группа разделилась надвое. Охотники двигались к дверям склада. Охранники оставались со мной. Один из них поднял меня и перенес груз моего тела в лучшую оборонительную позицию на случай, если цель прорвется в нашем направлении.

— Эмбер, цель еще сидит там? — спросил Лукас.

— Да, еще сидит там. Еще думает о женщине. Она мой идеаль… Она его идеальная партнерша. Хотя я не уверена, что она действительно состояла с ним в отношениях. Кажется, он фантазирует. — Я ощутила скорбь в мозгу цели. — Ему не понравилась кровь. Порез на горле жертвы испортил ее. Он хотел найти шарф, чтобы его прикрыть, но не мог заставить себя отойти от убитой.

Верхний свет внезапно вспыхнул в полную силу. Цель в замешательстве потерла глаза обеими руками и в тревоге огляделась. Если зажегся свет, значит, здесь кто-то есть! Безопасники здесь!

— Включился свет, — доложила я. — Цель бывала здесь несколько раз. Он знает, что лампы включаются при движении, и думает, что безопасники внутри и ищут его.

— Эмбер, какое оружие у цели? — спросил Адика.

— Его руки пусты. Сейчас он стоит. Я могу разглядеть часть номера на ящике слева от него. Он начинается с С771-57. Остальное вне поля зрения.

— Мы получили местоположение от складской учетной системы, — с энтузиазмом сказала Николь. — Это код магазинного оборудования, оно содержится в северо-западном углу седьмой комнаты

Адика начал выстреливать серию инструкций. Теперь охотники двигались, окружая добычу, но я уловила мимолетную мысль в уме цели.

— Подождите! Он ее не убивал. Женщина была мертва, когда он нашел тело.

— Всем оставаться на позициях! — рявкнул Адика. — Ты уверена, Эмбер?

— Уверена, — ответила я. — Цель думала, что убитая была холодной. Он провел с телом несколько часов, прежде чем его спугнули безопасники. И я решила, что оно успело остыть. Но это не так. Женщина была холодной уже тогда, когда он зашел в складской комплекс и наткнулся на тело.

— Это бессмысленно, — сказал Адика. — Почему он обнаружил труп и просидел рядом несколько часов? Почему вообще зашел в закрытый складской комплекс? Он планировал что-то украсть?

— Вряд ли, — ответил Лукас. — В улье практически нет воровства. Люди боятся, что носачи прочтут их мысли и арестуют, если они что-то украдут.

Он помолчал секунду.

— Я подозреваю, правильный ответ в том, что у этого мужчины… необычные предпочтения в выборе партнерши. Эмбер сказала, что он уже бывал на этом складе. Цель инстинктивно побежал прятаться в хранилище магазинного оборудования, поскольку именно туда и ходит. Он посещает манекены, магазинных кукол, и фантазирует. А в этот приход наткнулся на истинного идеального партнера — не манекен, а настоящее мертвое тело, и не мог от него оторваться.

Наступило пораженное молчание.

— Это сочетается с твоими впечатлениями, Эмбер? — спросил Лукас.

— Да, это бы объяснило… — Я прервалась и потерла лоб. Ребенком и подростком я страдала от периодических головных болей. После Лотереи боль меня почти не беспокоила, но сейчас начиналась вновь. — Я не понимаю, почему кто-то хочет партнера, который…

Я потеряла счет числу целей, которые прочитала за последние несколько месяцев. Многие из них вынашивали крайне тревожные идеи, но этот рейд для меня стал исключительно тяжелым. Не знаю, выдал ли мое огорчение голос, или Лукас увидел мое лицо на записи с камеры одного из моих телохранителей. В любом случае, он оставил официальную манеру, используемую в чрезвычайных случаях, и заговорил собственным специфическим небрежным тоном.

— Говорю как твой нынешний партнер. Для меня огромное облегчение это слышать, Эмбер. Предпочтения этого человека, очевидно, вызваны прежним неудачным опытом отношений. Сейчас его крайне привлекает идея безотказной партнерши.

— Никому не нравится получать отказ, — сухо проговорил Адика. — Но я все же выбрал бы живую партнершу. Если этот мужчина — не наша цель, что нам теперь делать?

Лукас вернулся к своему рабочему тону.

— Нет причин полагать, что человек на складе представляет для кого-то угрозу, но ему бы пригодилась терапия. Он вообще двигается, Эмбер?

— Нет, он снова сидит.

— Тогда ударная группа может его взять и передать для оценки соответствующему медицинскому персоналу. Только сначала вам лучше убрать тело, чтобы он его больше не видел.

— Направляю к вам медицинскую поддержку, — сказала Николь.

— А что с нашей настоящей целью? — спросил Адика.

— Наша настоящая цель, должно быть, покинула складской комплекс до прихода этого человека. Эмбер может проверить окружающую территорию, но вряд ли найдет его или ее. Отсутствие предупреждающих сигналов показывает, что наша цель проводит здесь мало времени. Нам придется использовать альтернативный подход: идентифицировать жертву, найти людей, тесно с ней связанных, назначить для Эмбер рейды для проверки их разумов и выяснить, кто из них виновен.

— Значит, сейчас мы здесь заканчиваем, и если Эмбер не найдет для нас новую цель, отправляемся домой, — подытожил Адика. — Хорошо. Рофэн, Илай, Калеб идут со мной убирать тело.

Я осталась с разумом, слишком испуганным и растерянным для побега, пока не услышала пораженный голос Адики.

— В утиль!

Я мгновенно связалась с Адикой, чтобы проверить, не попал ли он в беду, и увидела его глазами тело женщины. Шея залита кровью, но лицо видно четко.

Адика знал эту женщину. И я знала. Это была Фран.

Глава 3

Лицо Фран казалось таким же спокойным, сдержанным и хорошо накрашенным, как во времена нашего знакомства. Лишь потрясенное выражение безжизненных открытых глаз отличалось от обычного строгого профессионального взгляда.

Мой лоб взорвался от боли, когда я вспомнила последнюю стычку с Фран. Она была командиром моей группы связи и создавала в отделе одну проблему за другой, пока ситуация не окончилась скандалом на встрече лидеров групп. Фран оскорбила меня. Я ее уволила и выдвинула на то место Николь.

С тех пор я много думала о Фран, но лишь о том, как она на меня повлияла. И никогда не спрашивала, что случилось с ней после ухода из моего отряда. А теперь она мертва.

Я смотрела глазами Адики, ощущала руками Адики, когда он и Рофэн аккуратно подняли Фран на носилках и вынесли к ожидавшей медицинской группе. Фран — лидер группы связи первого уровня, ну или была им, пока я ее не уволила. Почему она умерла в складском комплексе на шестьдесят восьмом уровне? Это моя вина? Улей отправил ее работать сюда в наказание за то, что она расстроила одного из пяти драгоценных телепатов?

— Эмбер? Как ты? Эмбер?

Я осознавала голоса, доносящиеся из моего передатчика, но слишком погрузилась в свои мысли, чтобы слушать, что они говорят.

— Да, — поспешно ответила я. — Прости, на мгновение отвлеклась. Я что-то пропустила?

— Ударная группа собирается забрать мужчину из складского комплекса, и нам нужна твоя помощь, — отозвался Лукас.

Я постаралась выбраться из прошлого, игнорируя головную боль, и сосредоточиться на работе. Я должна наблюдать за своей командой ради их безопасности. Проверять по цепочке, дабы удостовериться, что любой раненый или попавший в беду быстро получит помощь.

— Кто идет? Все охотники?

— Только Адика, Рофэн, Илай и Калеб, — ответил Лукас.

Я открыла глаза, потянулась к своему инфовизору, прижала пальцем кнопку цепи и сосредоточилась на списке из четырех имен, крутившихся в правой части экрана. Я могла и сама запомнить четыре имени, но следование рутинной процедуре поможет мне успокоиться.

— Адика, Рофэн, Илай, Калеб. — Я произносила каждое имя вслух, проверяя разум человека и удостоверяясь, что он не ранен и вне опасности. Затем стучала по дисплею, отсылая имя в конец списка и переходя к следующему. И как раз вновь добралась до Адики, когда меня прервал Лукас.

— Ммм, Эмбер, сейчас нет необходимости в круговой проверке. Мы занимаемся невиновным человеком, безоружным и застывшим от ужаса. Мы бы не хотели усиливать его стресс использованием силы или оглушением, так что можешь понаблюдать за его разумом и пересказать нам его реакцию, когда мы попытаемся выманить его наружу?

Судя по осторожной манере речи, Лукас уже говорил это по крайней мере единожды. Я все запутываю.

— Прости, — снова сказала я. — Ищу мужчину.

Я оставила голову Адики и потянулась к изолированному испуганному разуму в глубине склада. Немного поколебалась, прежде чем говорить — проверяла, не ошибаюсь ли.

— Теперь мужчина свернулся в клубок, обхватив колени руками.

У него явно нет оружия.

— Хорошо, — сказал Лукас. — Адика, веди свою группу в комнату семь. Остановись, как только войдете.

После паузы заговорил Адика. Его голос звучал чуть громче шепота.

— Мы на месте. Полки заслоняют юго-западный угол, так что мы не видим мужчину.

— Он не знает, что вы в комнате, — сказала я.

— Эмбер, есть зацепки насчет его имени? — спросил Лукас.

— Никаких. Люди часто думают о своем имени, а мысли этого человека застряли в петле страха.

— Адика, пожалуйста, ты можешь подойти к нему один и попытаться не слишком пугать своим видом? — попросил Лукас.

Я смотрела глазами мужчины и слышала его ушами. Он видел лишь собственные руки, обхватившие колени. И даже услышав звук тяжелых шагов, не отвел взгляд.

— Привет, — сказал Адика.

Теперь мужчина поднял голову. Я увидела, как Адика опустился на колени, пытаясь уменьшить пугающий объем, разглядела удивительно открытое и сочувствующее выражение на его обычно суровом лице.

— Мужчина боится, — доложила я. — Не Адики конкретно.

Сейчас он боится всего и даже самого себя.

— У тебя не будет проблем, — мягко сказал Адика. — Ты не сделал ничего плохого. Как тебя зовут?

Мужчина молчал. Верхние уровни его мозга все еще испуганно прокручивали мысли о видевшем его безопаснике. Но я увидела ответ на вопрос Адики на более глубоких уровнях.

— Он Логан.

— У тебя не будет проблем, Логан, — повторил Адика. — Но ты не можешь здесь оставаться. Ты оглушен ситуацией и очень напуган. Я отведу тебя к людям, которые помогут тебе почувствовать себя лучше.

Крутящиеся мысли утихли, а затем возобновились.

— Логан боится безопасников и ареста, — проговорила я. — Скажи, что это не безопасники.

— У тебя не будет проблем, — произнес Адика в третий раз. — Там есть врачи, которые помогут тебе почувствовать себя лучше.

Повторяющиеся мысли угасли. Логан рассмотрел темнокожее лицо Адики, черные волосы, плотно окружающие череп, симпатию в его глазах и внезапно расслабился.

— Адика, теперь медленно протяни руку, — велела я. — Не прикасайся к нему, просто протяни.

Адика медленно вытянул руку, и Логан взял ее. Вместе они встали.

— Рофэн, Илай, Калеб, не показывайтесь, — тут же сказал Лукас.

Адика вывел Логана со склада к ожидавшей группе медиков. Вперед выступила женщина и заговорила с Логаном мягким успокаивающим голосом.

— Эмбер, теперь можешь выйти из мозга Логана и быстро проверить окружающую территорию, — проговорил Лукас.

Как только я вышла из разума Логана, боль в голове ослабла. Я ненадолго связалась с мыслями Адики, интересуясь симпатией, увиденной на его лице. Да, она была подлинной. Адика встречал огромное количество людей с невероятно разными проблемами. Он давно миновал стадию шока и испытывал лишь сочувствие к тем, кто не представлял опасности для других.

Я оставила Адику и принялась сканировать умы в жилом квартале. Большинство людей еще спали, но некоторые проснулись, и их мысли крутились вокруг тривиальных тем: одевания, планирования предстоящего рабочего дня. Один ум горел бешенством, и я напряглась, пока не увидела, что это просто малыш в истерике из-за того, что ему не позволили надеть любимые вещи.

Я передвинулась на запад, просматривая новые умы. Люди ехали на работу на забитой экспресс-ленте. Мужчина фальшиво пел в душе. Пара ссорилась…

Лукас выкрикнул приказ:

— Потенциальное нарушение периметра изоляции.

Эвакуируйтесь на север в Оранжевую зону!

— Идите один коридор на север, затем еще один на запад и достигнете ближайшей экспресс-ленты. — Голос Николь часто звучал тревожно, но сейчас он приближался к панике.

Я никогда прежде не слышала слова «нарушение периметра изоляции». Что происходит? Я поспешно вернулась в свой разум. Глаза я не открывала, но почувствовала подхватившие меня руки. Тепло мужской груди убаюкивало, и тот, кто меня нес, бежал со всех ног.

Похоже, все в моей ударной группе знали, что такое нарушение периметра изоляции. Я связалась с разумом Адики и обнаружила одну мысль, повторяющуюся на многих уровнях.

«Телепаты никогда не должны встречаться!»

Глава 4

Нарушение изоляционного периметра означало, что есть опасность встречи двух телепатов! Меня захватило напряжение Адики. В ответ мое сердце пустилось вскачь, а голова вновь загорелась от боли. Строгое правило — телепаты никогда не должны встречаться — включалось в импринтинг всех специалистов моей команды.

Сотню раз я мятежно желала, чтобы его не существовало. Хотела встретиться с другими телепатами, увидеть, на что похож их разум, и поучиться на их опыте. Как бы сильно ни любил меня Лукас, как бы он и все остальные в моем отряде ни пытались меня поддержать, им никогда по-настоящему не понять того, что я переживаю. И временами мне было страшно одинокой.

И самое огорчительное, я даже не знала причин, стоящих за правилом, державшим меня в изоляции от других телепатов. Я обсуждала эту тему с Лукасом несколько месяцев назад. По его теории, если всему моему персоналу импринтирован строгий приказ без какого-либо обоснования, значит, причины, стоящие за этим, столь ужасны, что один их вид в чьем-то уме может меня травмировать.

Лукас считал, что для меня безопаснее забыть об этой загадке, но она меня не отпускала. Я могла поверить, что физическая встреча телепатов опасна, поскольку их умы ярче и ослепительнее, чем у обычных людей. Но это не объясняло, почему телепатам не позволено перезваниваться по инфовизору. Не потому ли, что другие могли рассказать мне то, чего не хочет улей?

Сейчас я могла сама узнать причину, по которой телепатам не разрешено встречаться. Но мне, зараженной страхом Адики, испытывающей пульсирующую головную боль, было не любопытно, а страшно.

— Отчет о статусе ситуации? — потребовал Адика чуть слышно.

— Сапфир и ее ударная группа находятся в квадрате 5204030 в Зеленой зоне, направляются на экспресс-ленте на север к дверям отсека, — сообщил Лукас. — Текущее разделение — двадцать один уровень. Сто девяносто с востока на запад, пятьсот шестьдесят с севера на юг.

Адике впечатали формулу для расчета общего трехмерного разделения, но он даже не пытался прикинуть ответ. Горизонтальное расстояние в ползоны, пятьсот в каждом направлении — вот рекомендованный минимум. Мы сейчас находились в квадрате 7103470 в Желтой зоне, в отдалении 560 по линии север-юг. Но оно ужасающе быстро сокращалось, по мере приближения Сапфир на экспресс-ленте. Лукас правильно сделал, отправив нас на север, чтобы поддержать дистанцию.

Тот, кто меня нес, резко замедлил шаг. Я почувствовала серию специфических движений, означавших, что мы встали на ленты и движемся от медленной к средней и затем — к скоростной.

— Передатчики — в аудиорежим, — приказал Адика. — Лукас, мы едем на север на экспресс-ленте, но она переполнена другими пассажирами. Связисты должны убрать их с нашего пути, если ты хочешь, чтобы мы пробежали по ленте.

— Это необязательно. — Голос Лукаса вновь звучал ободряюще спокойно. — Сапфир и ее группа только что спрыгнули с ленты и вошли в лифт. Вы быстро набираете отрыв по линии север-юг. Хотя еще есть шанс, что группе Сапфир вновь придется отправиться на север. Так что, продолжайте двигаться в Оранжевую зону и оставайтесь там до дальнейших распоряжений.

В мою ударную группу тщательно отбирали подходящих людей. Адика мгновенно напрягся в ответ на предупреждение Лукаса о потенциальном прорыве изоляционного периметра. Сейчас кризис миновал, и он так же быстро расслабился.

Я почувствовала, как Адика на мгновение задумался, почему телепатов надо держать порознь, но тут же отмел эту мысль. Должно быть, для этого правила есть достойные причины. Как минимум, для двух вооруженных ударных групп опасно работать поблизости одна от другой. Ударники могут погибнуть от дружественного огня. Или произойдет немыслимое, и убьют телепата.

Улей знает лучше. Разделение важно. Адика оставил эту проблему, задумался о другом и рассердился.

— Почему именно мы эвакуируемся? — спросил он. — Похоже, Сапфир и ее группа проводят чрезвычайный рейд, но и мы тоже. В Желтой и Оранжевой зонах действует домашний приоритет нашего отряда.

— Я уступил домашний приоритет отряду Сапфир, — отозвался Лукас. — Она со своей ударной группой активно преследовала цель, а мы нет.

Адика фыркнул, недовольно принимая объяснение. Сейчас он был совершенно спокоен, а у меня дрожали нервы. Я вернулась в укрытие собственного мозга и сказала себе, что волноваться не о чем. К какому бы ужасу ни могла привести встреча двух телепатов, этого не случилось. У командиров-тактиков пяти подразделений имелась своя система, позволяющая держать телепатов порознь. Я могу верить, что они охраняют нашу безопасность. Я могу верить, что Лукас убережет меня от опасности.

Я почувствовала, как рука провела по моей щеке, изменяя установки передатчика. Послышался знакомый щелчок, означавший, что камера убирается внутрь блока. Я запоздало вспомнила, что Адика приказал перевести передатчики в режим аудио. Мне следовало самой поменять установки, но я слишком поддалась боли и страху.

Сейчас страх немного отступил, но в голове по-прежнему билась боль. Возможно, лежать зажмурившись и думать о произошедшем — не лучшее решение.

Я открыла глаза и обнаружила, что смотрю в лицо Рофэна, заместителя лидера ударной группы Адики. Он улыбнулся мне, и я с трудом ответила тем же. В нормальных условиях, путешествуя на ленте, я стою сама, чтобы не привлекать любопытных взглядов. Сейчас же было поздно начинать волноваться. Я испытывала странную дрожь и потому позволила Рофэну продолжать меня нести.

Я почувствовала толчок, когда Рофэн перепрыгнул с экспресс- ленты Желтой зоны на Оранжевую. Через минуту или две наша группа оставила систему лент, вошла в боковой коридор и остановилась.

— Ударная группа в Оранжевой зоне и ждет дальнейших распоряжений, — отчитался Адика.

— Группа Сапфир только что задержала свою цель, — ответил Лукас. — Через десять минут они покинут Желтую зону, и вы сможете вернуться в отдел.

Я вновь взглянула в лицо Рофэну и испытала странное чувство, что с ним что-то не так. Головная боль затуманивала мои мысли, так что я лишь через минуту поняла, что мне мешает. Все члены моей ударной группы были мускулистыми и черноволосыми. Я думала, у всех них темные глаза, но сейчас видела, что у Рофэна радужки ярко- синие. Как я могла сделать такую элементарную ошибку?

На лице Рофэна появилось встревоженное выражение.

— Что-то не так, Эмбер?

— Нет. Да. — Я прижала ладонь к глазам. — У меня голова болит.

— Сейчас же возвращайтесь домой. — Голос Лукаса доносился из моего передатчика, но звучал до странного отдаленно.

— Ты хочешь, чтобы мы вернулись прямо сейчас, Лукас? — Голос Адики тоже долетал издалека. — Я думал, мы дождемся, когда Сапфир выйдет из Желтой зоны.

— Если понадобится, мы уберем Сапфир с вашего пути, — ответил Лукас. — У Эмбер явно проблемы. Необходимо доставить ее в отдел как можно скорее.

Я попыталась сказать, что все в порядке и не нужно убирать с дороги группу Сапфир, но потерялась в туманном мире боли, и мои губы не шевельнулись.

Глава 5

Прошло восемь часов. Я лежала на кипе подушек в книгарне в апартаментах, которые делила с Лукасом. Комната не проигрывала историю, а показывала голографические сцены с одного из пляжей улья. Песок вокруг меня испещряли ракушки. Спокойное море было настроено на плавание, а не на серфинг. Солнца ярко светили с разрисованного потолка, а крики чаек, летавших над головой, смешивались с шумом ветра и волн.

Иллюзия казалась настолько убедительной, что я бездумно потянулась потрогать изящную спиральную раковину. Мои пальцы прошли сквозь нее и коснулись толстого ворса ковра, покрывавшего пол комнаты, и я рассмеялась над собственной глупостью.

— Как твоя головная боль? — спросил Лукас.

— Почти прошла.

Я перевернулась на правый бок и взглянула на Лукаса, который растянулся рядом со мной. Ему двадцать один год, и он работает в тактических группах уже три года: сперва был членом группы в отряде Кита, затем продвинулся в заместители и наконец присоединился к моему отряду, чтобы нести тяжелое бремя управления тактической группой. В моменты расслабления, как сейчас, он выглядит и ведет себя как подросток.

Лишь глаза Лукаса выдают правду. Они удивительно темные, в сравнении с растрепанными каштановыми волосами и, можно сказать, видели то, что он хотел бы забыть. По крайней мере, я могу это сказать. Возможно, потому что я телепат и хорошо знаю разум Лукаса. А остальные люди смотрят в его глаза, не замечая теней в их глубине?

Мысль о глазах Лукаса напомнила о моем удивлении при виде глаз Рофэна.

— В конце прошлой чрезвычайной вылазки произошло нечто необычное. Я взглянула в глаза Рофэну, и мне показалось, что они синие.

— У Рофэна действительно синие глаза, — сказал Лукас. — Тебя это сбило с толку, потому что до вчерашнего дня он носил контактные линзы.

— Рофэн носил контактные линзы, чтобы изменить цвет глаз? Зачем ему это делать? — Лукас не успел заговорить. Я застонала и ответила на собственный вопрос. — Потому что лотерея выбирала членов ударной группы как моих потенциальных партнеров и решила, что меня привлекают мужчины с черными волосами и темными глазами. Лишь уловив мысли Рафаэля об окрашивании волос, я поняла, что он не натуральный брюнет. Я понятия не имела, что Рофэн носит контактные линзы. Другие члены ударной группы тоже так делают?

— Контактные линзы больше никто не носит. Лотерея выбрала большинство кандидатов в ударную группу в точном соответствии с внешними критериями. Несколько особо одаренных парней с неправильным цветом волос прошло, потому что это легко исправить простым окрашиванием. Результаты теста Рофэна оказались настолько высоки, что его выбрали, несмотря на более светлую шевелюру и совершенно неправильный цвет глаз.

Лукас улыбнулся.

— Когда ты сказала Рафаэлю, что ему больше не надо красить волосы, он сообщил Адике, и тот обсудил это со мной. Учитывая, что мы уже обнаружили ошибку, сделанную лотереей при оценке твоих физических предпочтений, мы решили позволить тем немногим членам группы, которых это касалось, вернуться к обычной внешности. Следующие несколько недель ты могла заметить постепенные изменения. Превращение глаз Рофэна из карих в голубые— это неизбежно резкая трансформация. Ты же не считаешь голубоглазого Рофэна слишком отвратительным?

— Конечно, нет.

Я осторожно протянула левую руку и пригладила мятежную прядку волос Лукаса. Его тепло успокаивало, и я провела ладонью по его щеке, ощущая, как гладкая кожа сменилась щетиной возле линии подбородка. Лукас оставался со мной с момента возвращения в отряд и не успел воспользоваться кремом для бритья.

— Тебе снова удобно меня трогать? — спросил он.

Я скривилась, затем прильнула к нему и положила голову на его плечо.

— Да. Я очень перенервничала. И пока не вернулась сюда и не обняла тебя, не сознавала, что…

Я прервалась и сморщилась, вспомнив, как испытала отвращение от тепла живого дышащего Лукаса.

— Ты испытывала остаточные эффекты от ментального контакта с Логаном, — закончил за меня фразу Лукас.

— Да. Когда я читаю разум дикой пчелы, то вижу мир его глазами, разделяю его мысли и переживаю его эмоции. Это часто мешает, но эффекты никогда не длились так долго. Полагаю, их было сложнее стряхнуть, поскольку я страдала от головной боли.

Лукас помолчал, затем заговорил вновь.

— У тебя болела голова с начала рейда?

— Нет. — Я попыталась обдумать события вылазки. — Впервые я это заметила, когда читала разум Логана.

— Это было до или после того, как мы определили, что труп — это Фран?

— До.

Лукас нахмурился.

— Ты в этом уверена?

— Да. У меня точно болела голова, когда мы обсуждали позицию Логана.

— После того, как мы идентифицировали тело, ты с трудом следовала инструкциям, — сказал Лукас. — Я ошибочно решил, будто ты страдаешь от шока, обнаружив, что Фран мертва. Я не понимал, что твои проблемы начались до этого. Ты достаточно восстановилась, чтобы меня прочитать?

Я потянулась к его сияющему разуму. Мыслительные уровни проносились с потрясающей скоростью, постоянно разделяясь и сливаясь, великолепным каскадом спускаясь в подсознание и дальше. Я не могла ухватить слова, но видела изображения фото с сегодняшнего рейда, в основном, мое лицо. Лукас анализировал, что именно со мной произошло.

— Да, — сказала я.

Лукас перешел на сокращенную быструю речь, которой часто пользовался, чтобы сэкономить время в разговоре со мной.

— Важно телепату восстановиться контакт целью.

Я сфокусировалась на верхнем уровне его разума, где могла видеть полные предложения из предвысказанных слов. Лукас говорил, что важно дать телепату достаточно времени на восстановление после контакта со сложным разумом цели.

— После срочной вылазки отряд телепата получает обязательные двадцать четыре часа на отдых, — продолжил Лукас. — Я решаю начать отсчет с этого момента, а не с конца рейда. Если у тебя возникнут еще проблемы сейчас или после следующих рейдов, полагаю, нам придется увеличить период восстановления до двух или трех дней.

Я сморщила нос.

— Это будет несправедливо по отношению к другим телепатам. Если я получу на восстановление больше времени, чем они, значит, им придется работать тяжелее, чтобы это компенсировать.

— Эмбер, ты читаешь цели на более глубоких уровнях, чем другие телепаты. Ты сильнее чувствуешь эмоции. Иногда это может быть невероятно полезно, но также подвергает тебя гораздо большему стрессу.

Я видела, что Лукасу не нравится это говорить. Мне не нравилось это слышать.

— Увеличение восстановительного периода время от времени не станет несправедливостью по отношению к другим телепатам, — продолжил Лукас. — У них есть свои слабости. Все отряды телепатов постоянно подстраиваются и передают друг другу дела.

Он замолчал, и я увидела, как блестящие уровни его разума внезапно потемнели, словно их накрыла тень.

— Эмбер, для тебя жизненно важно использовать время, необходимое для полного восстановления после срочных вылазок. Твой вид под конец рейда, твоя боль и дезориентированность испугали меня. Тридцать лет назад наш улей потерял Йорка. Семь лет назад — Оливию. Мы не должны потерять тебя.

Меня поразило упоминание Йорка и Оливии. Все в моих рабочих группах знали о двух последних телепатах, которые сломались под давлением чтения умов. Людям в моем отряде требовалось это знание, чтобы не дать подобному случиться со мной, а я неизбежно видела, как некоторые из них обдумывали детали.

Йорк покончил с собой. Оливия была еще жива, но едва ли могла пользоваться телепатией. Никто не говорил о ней и не включал в число действующих телепатов. Фактически, до сих пор при мне лишь раз называли имена Йорка и Оливии — в самом начале моих тренировок. Тогда я заставила Лукаса поговорить о них. Если сейчас он по своей воле упоминает их, значит, действительно испуган моим состоянием.

— Хорошо. Если ты когда-нибудь сочтешь, что мне нужен дополнительный отдых, я приму это решение. — Я села. — Не буду спорить с тобой о закрытии отдела на обязательный отдых до завтра в это же время, но мы можем поговорить о Фран? Меня беспокоят несколько вопросов.

— Я понимаю, что тебе будет спокойнее получить ответы. — Лукас сел и повернулся ко мне. — Давай.

— Что произошло с Фран после того, как я ее уволила? В наказание улей отправил ее жить на шестьдесят восьмой уровень и работать на складском комплексе?

Лукаса явно поразил мой вопрос.

— Нет. Назначение высококвалифицированного работника на простейшие должности крайне нерационально. В деле Фран отметили, что она не подходит на любые работы, включающие контакт с отрядами телепатов, и нашли ей новое место.

Он взял свой инфовизор и проговорил в него:

— Николь, прошу прощения, что прерываю твой отдых. Можешь прислать мне записи Фран?

Я наклонилась и тоже сказала в инфовизор:

— Это моя вина. Прости.

— Вы не должны извиняться, — ответила Николь. — Я сама просматривала эти записи. Я чувствовала себя виноватой, поскольку получила ее должность и… Хорошо, отправляю записи.

Лукас поставил звонок на голосовой режим, так что я не могла видеть лицо Николь, но ее голос звучал напряженно. Я попыталась ее ободрить.

— Николь, у тебя нет причин терзаться виной. Фран покинула отдел прежде, чем ты вообще узнала о существовании проблемы.

— Эмбер права, — согласился Лукас. — Группа связи осталась без лидера в тот момент, когда наш отряд вошел в рабочий режим. Ты возглавила группу и так хорошо все организовала, что связисты безупречно поддержали ударную группу в ключевых чрезвычайных рейдах. Ты провела прекрасную работу и помогла спасти множество жизней.

— Спасибо. — Теперь голос Николь звучал гораздо счастливее. Лукас отключился и просмотрел записи на своем инфовизоре.

— После того, как Фран нас оставила, подходящего поста лидера группы не нашлось, и ее временно назначили заместителем командира в отдел безопасности Ультрамариновой зоны.

— Это в половине улья от нас. Лукас кивнул.

— Учитывая обстоятельства ее ухода, Фран должны были направить куда-то подальше от нас.

Я нахмурилась. Люди, работающие в силах законопорядка, знают множество важных секретов улья, например, правду о носачах и телепатах. Чтобы предотвратить случайную выдачу этих секретов, улей минимизирует контакт безопасников с обычными гражданами, предоставляя им собственный уровень. Двадцатый уровень очень отличается от остальных жилых районов. Там есть жилье самых разных стандартов, а также офисы сил законопорядка.

— И квартира Фран, и отдел безопасности находились на двадцатом уровне в Ультрамариновой зоне? — спросила я.

— Да.

— Если Фран жила и работала там, тогда что она делала в складском комплексе шестьдесят восьмого уровня в Желтой зоне?

— Моя тактическая группа расследует это завтра. — Лукас бросил на меня задумчивый взгляд. — Если только ты не решишь передать это дело отряду другого телепата.

— Не решу.

— Эмбер, как твой командир-тактик, я очень советую тебе рассмотреть возможность передачи дела. Другие телепаты не знали Фран. Им будет не так тяжело искать ее убийцу.

Я была номинальной главой телепатического подразделения, но по-настоящему им руководили два моих заместителя. Меган отвечала за общее управление, а Лукас — за оперативную деятельность. Я не вмешивалась в детали их работы, поскольку не понимала и половины того, что они делали, но время от времени принимала важные решения. Должна принять и это.

— Фран относилась к нашему отделу, Лукас. Именно мы должны выяснить, кто ее убил.

— Высока вероятность того, что второй вызов, относящийся к той же цели, поступит в ближайшие несколько часов. В таком случае его все равно примет другой отряд.

— Если это произойдет, и они поймают его или ее, хорошо. Если нет… Лукас, телепатические подразделения всегда слишком заняты. Если мы передадим дело в одно из них, они последуют стандартной процедуре и проведут пару проверочных вылазок. Если эти вылазки ничего не дадут, дело заморозят до появления новых следов цели.

Я помолчала.

— Когда дело замораживают, часто его уже не доводят до конца. Я не хочу, чтобы дело Фран зависло навсегда. Мне нужно узнать, что с ней произошло.

Лукас вздохнул.

— Согласен. Передав дело Фран в другой отдел, ты не перестанешь о нем беспокоиться. Так что придется нам самим его расследовать. Теперь я должен быстро позвонить Меган.

Он сделал еще один вызов в голосовом режиме.

— Меган, Николь страдает от чувства вины после известия о смерти Фран. Возможно, и у других членов группы связи есть проблемы. Ты можешь устроить для них консультацию?

— Да, но в первую очередь Эмбер, — бесцеремонно прервала Меган. — Она явно пережила глубокий шок, обнаружив, что Фран мертва. Консультирование Эмбер — это моя ответственность. Я должна помочь ей справиться с реакцией на смерть Фран, но она все время отказывается со мной говорить. Ты должен настоять, чтобы Эмбер пришла на консультацию прямо сейчас.

Лукас повернулся ко мне и вопросительно поднял бровь. Я представила, как Меган допрашивает меня о чувствах по поводу смерти Фран, вздрогнула и быстро покачала головой.

— Эмбер еще не готова к консультации, — сказал Лукас. — Ей нужно больше времени на восстановление после недавнего рейда.

— Я уже раз сто слышала варианты этой отговорки. Эмбер не хочет консультации, потому что прошло мало времени после рейда. Эмбер не хочет консультации, потому что ей скоро идти в рейд. Эмбер не хочет консультации, поскольку собирается к родителям. — Меган с отвращением фыркнула. — Правда в том, что Эмбер сопротивляется, потому что слишком защищает свое личное пространство. Я подозреваю, проблема вызвана конфликтами с родителями в детстве. Это одна из тем, которые я пытаюсь и не могу с ней обсудить.

Я взглянула на инфовизор. Меган настаивала на этом разговоре во время нашей последней встречи. Я сказала ей, что если что и подстегнуло мою тягу к личному пространству, так это наличие младшего брата, который постоянно пытается устроить бардак в моих вещах. Она отказалась принять это объяснение и продолжала пытливые расспросы о моих отношениях с родителями, пока я в гневе не ушла прочь.

Сейчас я почувствовала тот же гнев. Меган не должна обсуждать это с Лукасом. В голове снова возникла тупая боль, и я потерла лоб. Лукас, похоже, заметил это, поскольку бросил на меня встревоженный взгляд и с ударением проговорил в инфовизор:

— Меган, сейчас неподходящее время.

— Я пыталась поговорить с тобой вчера, и ты сказал, что слишком занят.

— Потому что я и был слишком занят. Командир-тактик Кита созвал срочное совещание тактических групп по поводу инцидента в Бордовой зоне.

— Ты не можешь продолжать избегать этого разговора, Лукас. — Теперь Меган откровенно сердилась. — Ты практически забрал у меня работу по консультированию Эмбер. Это было терпимо в качестве промежуточной меры, пока ты оставался исключительно ее командиром-тактиком, но совершенно неприемлемо сейчас, когда ты превратился в ее официального партнера. Ты должен заставить Эмбер поговорить со мной.

Теперь мой лоб так пульсировал от боли, что я потеряла связь с разумом Лукаса, но по его лицу видела, как он начинает раздражаться.

— Я не могу и не стану заставлять Эмбер консультироваться с кем бы то ни было против ее воли. Поговорит она с тобой или нет — это будет ее собственное решение.

— Ситуация прошла ту стадию, когда мы могли позволить Эмбер избегать необходимых консультаций. Ты видел, в каком состоянии она вернулась после утреннего рейда. Мы должны облегчить ее стресс, или она…

Лукас твердо прервал тираду:

— Меган, когда я говорил тебе, что время неподходящее, то имел в виду, что Эмбер сидит рядом со мной и слышит каждое твое слово.

От Меган донесся лишь один пораженный слог:

— Ой.

Меган взбесила меня не только тем, что сказала. Я вспомнила боль и разочарование Адики во время последней вылазки, выхватила у Лукаса инфовизор и заговорила в него сама.

— Меган, ты не имела права рассказывать Лукасу детали моей частной жизни. Ты абсолютно не имела права просить его заставлять меня говорить с тобой.

— Эмбер, я бы никогда не сказала этих слов, если бы не переживала за тебя. Во время последней вылазки ты испытала сильный стресс. Ты должна обсудить это со мной, потому что мне импринтированы различные техники, необходимые, чтобы помочь тебе справиться с этим.

Я застонала.

— Ты продолжаешь подталкивать меня к разговору, но как я могу это сделать, учитывая все то, что вижу в твоем мозгу? Ты не просто пытаешься меня удочерить, ты хочешь меня контролировать. Хранишь от меня секреты. Хочешь, чтобы я перестала разговаривать с Лукасом о своих проблемах. Завидуешь, что я влюблена, в то время, как ты сама потерялась в водовороте эмоций, пытаешься и не можешь двигаться дальше после смерти мужа.

Я помолчала долю секунды, переводя дух.

— Да, во время последнего рейда я испытала тяжелый стресс, но доля вины за это лежит на тебе. Чрезвычайные вылазки достаточно сложны для меня, поскольку приходится читать мысли цели, погруженной в эмоциональный кризис. И мне не нужно дополнительное бремя в виде командира моей ударной группы, также переживающего эмоциональный кризис. Особенно когда вся ударная группа понимает, что с их лидером что-то не так, отвлекается и расстраивается из этого.

Меган снова попыталась заговорить:

— Ситуация между Адикой и мной сложна, потому что… Я повысила голос и продолжила:

— Не надо мне говорить, почему ситуация сложна. Твой разум все время кричит мне ответ. Тебя тянет к Адике, но он движется слишком быстро. Ты разрываешься между прошлым и будущим, не знаешь, то ли продолжать скорбеть по своему дорогому мужу, то ли начать новые отношения. Ради всего отряда ты должна забыть обо мне и моих проблемах и сосредоточиться на собственной личной жизни. Скажи Адике «да» или скажи ему «нет». Он может справиться и с тем, и с другим. Но не может справиться с тем, что ты меняешь решения каждые пять минут.

Я стукнула указательным пальцем по инфовизору Лукаса, завершая звонок.

Глава 6

Следующие несколько минут я просидела, кипя от гнева. А когда наконец успокоилась, с тревогой взглянула на Лукаса.

— Я переборщила?

Лукас сжался в притворном страхе.

— Не смею комментировать.

Сейчас боль в моей голове ослабевала, и я испытывала жуткое чувство вины.

— Несправедливо было говорить все это Меган. Я телепат и могу видеть ее самые глубокие и потаенные мысли, но не стоило бросать в нее этим знанием, да еще перед тобой. И я не имела права вмешиваться в ее личную жизнь.

Лукас прекратил паясничать.

— Я эксперт по поведенческому анализу и чтению языка тела и уже знал все, что ты сказала Меган, за исключением ключевой детали, что Адика испытывал эмоциональный кризис во время последнего рейда и это расстраивало ударную группу.

Он скорчил гримасу.

— Я не мог понять, почему ты так сильно расклеилась во время этой вылазки. Теперь все обретает смысл. Ты испытывала сильнейшее эмоциональное давление со стороны не только цели, но и своей ударной группы.

— Адика был не виноват. И Меган тоже. Они живые люди, не роботы, а вызов пришел в неподходящее время.

— Я знаю, они сделали это ненамеренно. Но факт в том, что проблемы в их отношениях давили на тебя еще до того, как ты прочитала разум Логана. Возможно, он и не убийца, но его мысли очень расстраивали, а потом ты обнаружила, что убитая женщина — Фран. Очевидно, ты до сих пор страдаешь от накопившегося напряжения после всего этого, поэтому и рассердилась на Меган.

Мой карман завибрировал. Я достала инфовизор, взглянула на него, в отчаянии застонала и спрятала лицо в ладонях.

— Сообщение от Меган. Она увольняется.

— Вопрос. Ты принимаешь ее отставку? — спросил Лукас. Я снова подняла голову.

— Конечно, нет.

— Если ситуация между Адикой и Меган достигла той точки, когда это отвлекает ударную группу во время срочного рейда, то кто- нибудь может пострадать или погибнуть. Нам надо заменить или Адику, или Меган, прежде чем это случится, и я думаю, выбор прост. Адика безупречно делает свою работу, Меган — нет.

— Старший администратор отвечает за повседневную жизнь отряда. Меган делает это безукоризненно.

— Согласен, — ответил Лукас. — Но старший администратор отвечает также за физическое и ментальное благополучие телепата, действуя как личный врач и консультант. Очевидно, что ты безвозвратно потеряла доверие к Меган в качестве консультанта в тот момент, когда нуждаешься в срочной психологической поддержке. Простейшим решением было бы принять ее отставку и найти более подходящую замену.

Я снова застонала.

— Лукас, я не могу этого сделать. После всего, что я наговорила Меган, я чувствую, будто сама уволила ее. А учитывая, что мы недавно нашли труп последнего уволенного мной человека…

— Я понимаю сложность ситуации. Будем надеяться, Адика решит проблемы в отношениях, прекратив преследовать Меган. Но нам все еще нужно найти решение вопроса твоих консультаций. Я прав, что ты согласна оставить Меган своим персональным врачом, но не консультантом?

Я уставилась на свои руки.

— Да. Я принимаю Меган в качестве врача, но не могу больше выносить консультации с ней. В любом случае, не понимаю, зачем мне нужен консультант. Твой импринтинг включает психологию, так что ты можешь продолжать давать мне советы.

— Нет, не могу. Меган была права, когда сказала, что мне неприемлемо консультировать тебя на долговременной основе. Нельзя получать советы по поводу проблем от партнера.

— Не понимаю, почему.

— Потому что партнер часто и есть проблема. Надеюсь, мы продолжим обсуждать наши сложности, но для тебя очень важно получать и независимую помощь. Полагаю, мы сможем сохранить Меган в качестве старшего администратора, но нанять профессионального психолога, чтобы тебя консультировать.

Я моргнула.

— Мы можем это сделать?

— Мы можем и сделаем все необходимое, чтобы помочь тебе справиться с грузом твоей работы. — Лукас помолчал. — Если собираемся нанять для тебя нового консультанта, то необходимо как можно скорее найти подходящих кандидатов. Какие характеристики нужны?

Скорость происходящего привела меня в замешательство.

— Не знаю. Не думала об этом. Я никогда не встречала психологов, кроме Меган, если только не считать Базз.

— Кто такая Базз?

— Она лечила меня на подростковом уровне.

Лукас схватил свой инфовизор и принялся по нему настукивать.

— Тебя лечил психолог на подростковом уровне? Как я мог это пропустить? Я дюжину раз просмотрел каждую деталь твоих медицинских записей, когда мы пытались понять, почему…

— Базз лечила меня не на постоянной основе, — перебила я. — В семнадцать лет я попробовала забраться на скалу на пляже подросткового уровня, чтобы попытаться преодолеть страх высоты, и запаниковала. Мой друг, Форж, вскарабкался наверх и спас меня, но я ударилась головой и попала в медицинское отделение.

Лукас оставил свой инфовизор и кивнул.

— Да, об этом я знаю. Когда лотерея обнаружила, что ты телепат, возникли огромные опасения в связи с твоей травмой головы, но многочисленные эксперты просмотрели снимки и подтвердили, что ты не пострадала от долговременного ущерба.

— Правда? — Я покачала головой. — Я этого не знала. Доктор залечил мне рану, а потом Базз проверила, нет ли признаков потери памяти или расстройства сознания, и меня отпустили.

— Значит, так ты познакомилась с Базз. Она тебе понравилась? Я улыбнулась.

— Да. Она была всего на год или на два старше меня, очень неформальная, и с ней было удивительно легко говорить. Если бы ты смог найти мне для консультаций кого-то, похожего на Базз, это бы очень помогло.

— Мы сможем заполучить и саму Базз. В какой бы области психологии она ни специализировалась, ее импринтинг включает основы техник консультирования. Единственная сложность — в секретности. Нам придется проверить ее персональный профиль и узнать, достаточно ли она благоразумна, чтобы ей доверили правду о телепатах, и перевести ее в органы законопорядка.

Лукас минуту поработал на инфовизоре.

— Я не могу найти записей о психологе по имени Базз. Уверена, что это правильное имя?

— Базз — это прозвище, — объяснила я. — Боюсь, я не вспомню настоящее имя.

— Уверен, мы сумеем ее отследить. Если ты знаешь область специализации Базз, это поможет сузить поиск.

— Не знаю.

— Специалисты в разных областях приписаны к различным уровням, — объяснил Лукас. — Тебе известен уровень Базз?

— Она с первого.

— Что? — уставился на меня Лукас. — Ты в этом уверена?

— Да. — Я встревоженно нахмурилась. — Это проблема? Базз слишком важна, чтобы присоединиться к нашему подразделению?

— Это неожиданность, но не проблема. На самом деле, это означает, что затруднений с безопасностью при найме Базз не возникнет. Единственные психологи, приписанные к первому уровню — это специалисты, работающие на силы законопорядка.

— Базз уже работает на законопорядок. — Я быстро прокрутила в голове встречи с ней. — На подростковом уровне я узнала, что она работает в сфере здоровья и безопасности, но не поняла, что это относится к отделу законопорядка.

— Я просто удивился, что психолог с такой специализацией работала в обычном медицинском отделении.

— Базз не трудилась там постоянно. Я помню, она сказала, что пришла всего на день, поскольку штатный врач заболел. — Я помолчала. — Так какова специализация Базз?

Лукас поколебался, прежде чем ответить.

— Единственные психологи первого уровня — это специалисты в судебной психологии и в лечении психических травм жертв.

Я слышала, как Лукас говорил о таких людях прежде. Работа отряда телепата заканчивается, когда цель поймана. После этого в дело вступают эксперты по судебной психологии и лечению травм жертв, помогая пострадавшим и пытаясь превратить цель в полезного члена улья. В моем мозгу застрял ключевой факт об этих психологах. Лотерея выбирала их, поскольку они обладали особым талантом.

— Но это означает, что Базз…

Я не договорила, и Лукас произнес это за меня:

— Да, это означает, что Базз — пограничный телепат.

Глава 7

На следующий день мы с Лукасом отправились в бассейн нашего подразделения. Мы медленно и лениво плавали туда и обратно, пока я не вымоталась, но проблемы со сном остались. Мое тело мирно парило на подушке из теплого воздуха в спальном поле, которое я делила с Лукасом, а разум то вызывал образ мертвого лица Фран, то пытался приспособиться к факту, что Базз — пограничный телепат.

В нашем улье всего пять истинных телепатов — шесть, если считать сломанную Оливию. Но лотерея обнаруживает почти тысячу человек в год с пограничными телепатическими способностями. Эти люди не обладают сознательным контролем над своим талантом, как я, они способны лишь периодически заглядывать в чужие умы, но этого достаточно, чтобы делать их ценными психологами и консультантами.

Когда мы впервые встретились с Базз, я была обычной семнадцатилетней девушкой, верившей, что носачи в серых масках — истинные телепаты. Пройдя лотерею, я многому научилась. Будь у меня причины подумать о Базз в последние несколько месяцев, пройдись я логически по своим воспоминаниям о ней, могла бы догадаться, что она пограничный телепат.

Базз принадлежала к первому уровню. Она работала психологом. С ней было до удивительного легко разговаривать. Когда безопасники поймали моего друга Форжа в вентиляции, именно Базз оценила его и велела носить детский браслет слежения, чтобы удержать от риска. Подобное решение, очевидно, мог принять именно работник органов законопорядка, а не какого-либо другого отдела сил здоровья и безопасности.

Я вспомнила, как резко Базз пришла к этому выводу. Такая внезапность была вызвана одной из вспышек ее телепатического видения? Базз смогла заглянуть и в мой разум? И если да, то что она там увидела?

— Встанем и позавтракаем пораньше? — спросил Лукас. Я виновато повернулась к нему.

— Я тебя разбудила? Прости.

Лукас скатился со своей стороны спального поля, встал и потянулся.

— Я тоже плохо спал. Слишком увлекся мыслями. Придумывал лучший способ разрешить ситуацию с Меган. Рассматривал сценарии, которые объяснили бы, как Фран оказалась на том складе. Размышлял, не станет ли ужасной ошибкой решение привести сюда Базз, чтобы тебя консультировать.

Я нахмурилась.

— Ты говорил, что встреча с пограничным телепатом для меня безопасна.

— Абсолютно безопасна, — подтвердил Лукас. — И это огромная удача. Держать порознь истинных телепатов — не проблема, поскольку в нашем улье их никогда не было больше дюжины одновременно. Удержание истинных телепатов вдали от многих десятков тысяч пограничных телепатов в улье стало бы логистическим кошмаром.

— Если для меня безопасно встречаться с Базз, почему ты считаешь, что приглашение ее для консультаций могло бы стать ошибкой?

Лукас скривился.

— Потому что новость, что Базз — пограничный телепат, явно поразила тебя. Потому что они очень неординарны в своем подходе к терапии. Потому что я беспокоюсь, как ты отреагируешь, если Базз заглянет в твои мысли.

— Даже будучи неосведомленным семнадцатилетним подростком, я почувствовала, что Базз — очень неординарный психолог, но именно это мне в ней и понравилось. Я была поражена. И все еще поражена тем фактом, что она пограничный телепат, ведь Базз казалась такой же обыкновенной, как я.

Лукас рассмеялся.

— Со всем почтением напоминаю, что ты один из всего пяти истинных телепатов улья, Эмбер, что делает тебя далеко не обыкновенной.

Я неохотно засмеялась в ответ.

— Иногда я могу это принять, но большую часть времени по- прежнему чувствую себя совершенно обычной.

Лукас выждал мгновение и заговорил снова:

— Ты не комментируешь возможность того, что Базз будет заглядывать в твой разум.

— Я честно не знаю, что сказать по этому поводу. Признаю, что защищаю свое личное пространство. В прошлом я плохо реагировала на людей, распускавших обо мне сплетни. И страшно злилась на Адику, когда он разнюхивал о наших с тобой отношениях. Большая часть моих проблем с Меган вызвана тем, что она подталкивала меня рассказывать что-то личное.

Я вздохнула.

— Если я обнаружу, что мне некомфортно с Базз сейчас, когда я знаю, что она пограничный телепат, то обещаю, сразу же скажу.

Лукас кивнул.

— Я выяснил, кто такая Базз, и попросил записать ее сегодня на посещение нашего отдела.

— Сегодня? — поразилась я. — Мы сегодня не станем заниматься делом Фран? Обязательный двадцатичетырехчасовой отдых почти закончен, и мы можем начать проверочные рейды.

— Моя тактическая группа все еще анализирует ситуацию. И потом, твои проблемы на протяжении последней вылазки оказались достаточно тревожными, чтобы нахождение тебе адекватной психологической поддержки стало первостепенным вопросом для отряда.

Мне не понравился мрачный тон Лукаса при этих словах. Я было решила проверить его разум, но поняла, что не хочу знать, о чем он думает.

— Я согласна повидать Базз сегодня.

— Полагаю, ты ограничишь встречу стандартной начальной проверкой разума Базз, как делаешь со всеми новыми членами отряда. И если после этого не изменишь к ней отношение, мы организуем для тебя настоящую консультацию с ней.

Он помолчал.

— Ты хотела, чтобы я за тебя поговорил с Меган. Так что я заглянул к ней вчера вечером. Боюсь, разговор пошел не по плану.

— Что произошло? — встревожилась я.

— Я сказал, мол, ты хочешь, чтобы она осталась, но Меган была в том же благородном жертвенном настроении, что и после смерти мужа, когда ушла из отряда Кита. Что бы я ни говорил, она продолжала настаивать, мол, ее отставка в интересах и твоих, и отряда.

— Ох, — нахмурилась я.

— В итоге, мне пришлось прекратить протестовать. Я попросил Меган поставить благо улья выше собственных чувств, держать отставку в секрете и продолжать работать, пока мы не найдем подходящую замену.

Лукас пожал плечами.

— Это сработало. Меган согласилась остаться на столько, сколько потребует процесс перехода.

— Я думала, у тебя больше шансов убедить Меган, но похоже, мне придется самой с ней поговорить.

— Согласен, но предлагаю дать ей несколько дней успокоиться.

— Думаю, так будет лучше всего.

— На самом деле, есть некоторые преимущества в том, чтобы оставить статус Меган под вопросом чуть дольше, — сказал Лукас. — Технически старший администратор отвечает за прием новых членов отряда. Представь себе потенциальные осложнения, если Меган будет нанимать твоего консультанта.

Я представила и поморщилась.

— В данный момент у нас есть возможность принять новую советницу и определить ее положение в организационной структуре отряда без участия Меган.

— Это так важно?

— Это очень важно. Если мы убедим Меган остаться твоим старшим администратором, она захочет, чтобы твой новый консультант перед ней отчитывался.

Я вздрогнула.

— Нельзя этого допустить. Иначе Меган станет указывать, что со мной обсуждать, и возникнет та же проблема, что и прежде. А так мой консультант будет отчитываться перед тобой.

— Я не больше нее имею право требовать отчета. Твой консультант должен получить статус независимого специалиста с единственной обязанностью: обеспечивать твое ментальное благополучие. Если мы определим это, прежде чем утвердим Меган в новой роли, то избежим споров.

— Ты прав. Мне лучше повидаться с Базз сегодня утром.

Лукас кивнул, взял с бокового столика инфовизор и отправился в душ. Я подошла к стенному шкафу в спальне, открыла его и осмотрела свою одежду. Слева висело множество нетронутых престижных нарядов, которые, по мнению мамы, мне следовало носить как жительнице первого уровня и главе собственного отдела. Справа — выцветшие и потертые вещи с подросткового уровня, которые я больше не надевала, но почему-то не хотела выбрасывать.

Посередине находилось то, что я носила сейчас, более солидная и качественная версия моей старой подростковой одежды.

Я все еще изучала свои наряды, когда в спальню вернулся Лукас. Вода с его волос стекала на такой же мокрый инфовизор в его руках. Я провела годы на подростковом уровне в параноидальной заботе о своем простейшем инфовизоре, для которого вода стала бы смертельным приговором. Умом я понимала, что мы с Лукасом обладаем той же моделью прибора, которую использует ударная группа, спроектированной так, чтобы пережить вместе со своим владельцем прохождение через мерзкие канализационные жидкости, падение с лестницы или повреждение в бою. Но на более глубоких уровнях все еще беспокоилась, что Лукас небрежно работает на своем инфовизоре в душе или даже во время плавания.

Лукас в последний раз стукнул по прибору, бросил его на боковой столик и начал одеваться.

— Почему ты смотришь на свои вещи так, будто боишься, что они тебя укусят?

— Не знаю, что надеть на встречу с Базз, — объяснила я. — Одеться официально или нет.

Лукас затряс головой, и капли полетели во все стороны.

— Ты телепат. Тебе не нужно использовать одежду для подтверждения своего статуса, особенно перед консультантом.

— Вопрос одежды не связан со статусом. Это… Это игра.

— Не понимаю, — сказал Лукас.

— Базз подстраивается под того, кого лечит. Когда я была подростком, она носила дешевые цветные вещи. Я пытаюсь понять, что Базз выберет для встречи с истинным телепатом, и одеться соответственно.

— Ты имеешь в виду, это психологическая игра, как «камень, ножницы, бумага»?

Я понятия не имела, о чем говорит Лукас, и сплутовала, проверив его голову. Он думал об архаичной игре, где два человека жестами обозначали один из трех вариантов, каждый из которых побеждал другой или другие.

— Да, вроде того, — согласилась я.

— Что ты хочешь на завтрак?

После бессонной ночи мой желудок жаждал пищи.

— Все.

Лукас рассмеялся и вышел. Я приняла душ и вновь уставилась на свои вещи. Что Базз думает об истинных телепатах? Считает их редкими, ценными или полезными? Оденется нарядно или просто официально?

Я услышала отдаленный звонок, означавший, что кухонный блок закончил приготовление завтрака, застонала, схватила комбинезон официального вида и быстро оделась.

Лукаса я нашла за столом. Он ел и, как обычно, смотрел в инфовизор. Я взяла с распределительного подноса кухонного блока свою полную тарелку и села рядом.

Лукас отложил инфовизор и улыбнулся мне.

— Вижу, ты решила одеться формально.

Я не ответила, просто откусила немного от перегретого картофельного ломтика и поспешно запила его дынным соком.

Зазвонил инфовизор Лукаса. Он взглянул на экран.

— Базз на пути в отдел.

Я инстинктивно напряглась. Вчера ударная группа буквально летела со всех ног, чтобы избежать моей встречи с другим истинным телепатом. Сегодня утром я собираюсь увидеться с пограничным. С другой стороны, все не просто уверены, что это для меня безопасно, но я на самом деле уже встречалась с Базз без всяких проблем.

— Я попросил Адику встретить Базз и проводить ее в одну из общинных комнат, — продолжил Лукас.

Я растерялась.

— Почему в общинную? Обычно я провожу начальную телепатическую проверку в конференц-зале.

— В общинных комнатах, которые мы используем для светских мероприятий, гораздо более расслабленная обстановка, чем в официальном конференц-зале. К тому же, они ближе к лифту, если мы захотим, чтобы Базз быстро ушла.

Я нахмурилась.

— Похоже, ты ожидаешь, что визит Базз обернется катастрофой.

— Я не ожидаю, что он обернется катастрофой, но любая попытка привести нового советника на этом этапе чревата большими проблемами. Тот факт, что ты уже знаешь Базз, увеличивает шансы на успех, но я должен быть готов к любому развитию событий.

Мы почти закончили завтрак, и мне стало интересно, что подумает о Базз Адика. Я тут же уловила его раздраженные мысли. Из соображений безопасности апартаменты Адики располагались прямо напротив моих, и сейчас он как раз вышел за дверь.

«… Лукасу не обязательно приводить в отряд чужака. Если он должен с кем-то проконсультироваться, то мог бы…»

«… сейчас даже не отвечает на мои сообщения. Если Меган не желает уделить мне даже пять минут своего времени, тогда у меня абсолютно нет причин…»

Адика направился по коридору к ряду лифтов. Когда он подошел к ним, на его инфовизоре звякнуло сообщение, что посетительница просканирована для определения личности и наличия оружия и сейчас поднимается в третьем лифте.

Адика в ожидании нетерпеливо постукивал ногой. Двери наконец открылись, и я почувствовала его потрясение при виде посетительницы. Адика ранее проверил идентификационные записи и представлял себе элегантно одетую молодую женщину с профессиональным выражением на лице, почти столь же темном, как ее аккуратно уложенные черные пряди. Сейчас перед ним стояла очевидно та же самая девушка, но ее волосы вились в диком беспорядке, а наряд состоял из красного топа и юбки в одном из тех основных стилей, что носили девчонки на подростковом уровне.

«… неухоженная и непрофессиональная на грани намеренного оскорбления. Лукас решил выскоблить дно унитаза, раз позвал кого- то настолько…»

«…контраст с безупречной одеждой Меган и …»

Я расхохоталась.

— Что смешного? — спросил голос Лукаса.

— Я совершенно ошиблась. Базз оделась не для встречи с телепатом. Она нарядилась для меня. На ней тот же прикид, что и во время нашей первой встречи.

Я закрыла глаза, концентрируясь на мыслях Адики. Он достал из кармана сканер, махнул им перед Базз и проговорил с суровым неодобрением:

— Личность определена как Симона 2512-1004-106.

— Правильно, но все называют меня Базз.

Когда Базз заговорила, я покинула знакомую территорию разума Адики и потянулась к ней. Ее мысли имели странный цвет, вкус и текстуру и сперва с трудом поддавались чтению, но затем резко сфокусировались.

«…должно быть, лидер ударной группы Эмбер, судя по доминантной позе…»

«…этот мужчина похож на живую колонну…»

«…тело буквально излучает гнев. Что же происходит в этом отделе, раз…»

— Ваше официальное имя Симона 2512-1004-106. — Сейчас голос Адики звучал еще жестче. — Если вам потребуется прийти сюда еще, предлагаю одеться более формально.

Часть меня, принадлежавшая Эмбер, беспокоилась из-за его грубости, но мыслительные уровни Базз пульсировали весельем.

— Как бы вы отреагировали, если бы я посоветовала вам, какое оружие носить?

«…пока он придумывает, что сказать, и решает, мол, безопаснее не говорить ничего, я должна повести атаку на своем поле. Очаровательно улыбнуться, протянуть правую руку и заставить его пожать ее.

Он пытается игнорировать жест, но чувствует себя неуютно. Одна секунда, две, три, и гранитный человек начинает ощущать себя дураком. Я продолжаю давить и… Да. Он мой. Он тянется, чтобы пожать мне руку и… Я не получаю от него отклик. Что ж, попробовать стоило. Физический контакт иногда помогает, но в этом случае…»

— Сюда, пожалуйста. — Адика повернулся, чтобы показать дорогу, и…

«Отклик. А, живая колонна страдает не от гнева, а от сексуального разочарования. Будь он немного помоложе, я бы задумалась помочь ему с этой проблемой. Интересно, на что бы это было похоже…»

Мысли Базз смешались в графические образы, которые до лотереи вызвали бы у меня шок. Сейчас же мои альфа- и бета-группы состояли из восемнадцатилетних юнцов, так что я видела массу фантазий, охватывающих физически возможные вещи и еще несколько невозможных.

Меня не напрягли образы в мозгу Базз, но я узнала все, что нужно, и потому выбралась из ее мыслей. Открыв глаза, я обнаружила, что Лукас передвинул свой стул поближе к моему и напряженно смотрит мне в лицо.

— Итак, ты читала мысли Базз? — спросил он.

— Да. Не думаю, что ее пограничная телепатия меня побеспокоит. Я видела момент, когда она получила то, что называет откликом. На самом деле, это не похоже на чтение мыслей. Скорее, вспышка света, увиденная краем глаза, или несколько музыкальных нот, или…

Я встала.

— Надо скинуть этот ужасно неудобный комбинезон и пойти повидаться с Базз.

Я метнулась в спальню, скинула комбинезон, надела случайно выбранные повседневные вещи и выскочила из квартиры. Оказавшись в коридоре, я услышала за спиной смех Лукаса.

Глава 8

Войдя в общинную комнату, я обнаружила Базз сидящей в одном из нескольких удобных кресел, а Адика свирепо смотрел на нее из другого. Мой лидер ударной группы встал и растерянно взглянул на меня.

— Я думал, наша посетительница пришла поговорить с Лукасом.

— Легкие изменения в плане, — радостно сказала я. — Вместо него она поговорит со мной.

— Мне лучше остаться, пока ты не проверишь…

— Нет. Я уже сделала это. Все хорошо.

Теперь Адика казался еще более растерянным, но вышел и закрыл за собой дверь.

Базз посмотрела на меня с заразительной улыбкой, которую я помнила еще со времени нашего знакомства на подростковом уровне.

— Боюсь, я подразнила твоего лидера ударной группы, но подозревала, что… ты наблюдаешь за этим.

— Да. — Я села в кресло Адики. — Ты выглядишь точно так же, как при нашей первой встрече.

— Я очень старалась. — Базз мгновение изучала меня. — А ты выглядишь иначе. Не просто на год старше, а гораздо более опытной. Конечно, за последнее время ты через многое прошла.

— Да. — Я поспешила задать мучивший меня вопрос. — Когда мы впервые встретились в том медицинском отделении, ты заметила что-нибудь… необычное… во мне? Твой отклик подсказал тебе, что я истинный телепат?

— Я кое-что заметила, когда мы впервые встретились, — сказала Базз. — Только произошло это не в медицинском отделении, а в лифте.

— Что? В лифте?

Базз опасливо взглянула на меня.

— Когда тебя на каталке везли в медицинское отделение.

Помнишь команду телепата, что зашла в лифт вместе с тобой?

— Никогда не смогу это забыть. Носач арестовал парамедика, который… — Я недоговорила. — Ты говоришь, что…

Она с виноватым видом кивнула.

— Я была тем носачом. Когда телепатические группы проводят стандартное патрулирование улья, носачом наряжается обычный безопасник с актерским талантом. Но в особых случаях это делает пограничный телепат. Тот случай был особым. Тактическая группа Сапфир расследовала дело о преследовании девушки. Анонимные звонки с угрозами. Записки, подсунутые под дверь.

Базз пожала плечами.

— Отслеживание звонков показало, что за всем стоит бывший парень той девушки. Поэтому тактическая группа не стала утруждать Сапфир и просто обратилась ко мне, чтобы лишний раз устроить рекламу носачам. Это когда пограничный телепат выходит в форме, пересекается с подозреваемым и притворяется, будто случайно проходил мимо и увидел что-то криминальное в его мыслях. Как только пограничный телепат использует свой отклик, чтобы подтвердить вину человека, отряд безопасников может его арестовать. При наличии всего пяти истинных телепатов в улье всегда существует огромная очередь территорий с предупреждающими сигналами, которые ожидают проверки. Я знала, что тактические группы уменьшают бремя, передавая несложные дела безопасникам или пограничным телепатам, но не представляла, как процесс разворачивается дальше. И теперь лишь изумленно ахнула.

— Любой может переодеться и сыграть роль, — продолжила Базз. — Но пограничный телепат делает это в качестве мер

предосторожности, чтобы избежать ошибки. Суть в том, чтобы выстроить миф о телепатических возможностях носачей, а не разрушить его, арестовав не того человека.

— Понятно.

— Тогда я зашла в лифт вместе с отрядом безопасников и провела стандартную процедуру с твоим парамедиком. Усиленные эмоции объекта, возможно, не играют роли для истинного телепата, но помогают пограничному, вроде меня, получить четкий отклик.

Базз помолчала.

— Ты почти ничего не говоришь. Я чувствовала, что должна рассказать правду о той нашей встрече. Если возникнет проблема, лучше обнаружить это сейчас, а не позже.

— До того, как пройти лотерею, я верила, что носачи реальны, — медленно сказала я, поскольку все еще разбиралась в собственных чувствах. — Они меня пугали. Я ненавидела мысль, что они читают мой разум. Застряв в том лифте с отрядом носача, я ужасно испугалась. Я была привязана к носилкам, а нечеловеческий носач смотрел на меня, вынюхивал мои мысли. И теперь узнать, что носачом была ты… Что ж, это шок.

— Ребенком, я тоже верила, что носачи реальны, — сказала Базз. — Для меня это были жутковатые создания, вызывавшие неудобство. Но некоторые из моих друзей испытывали к ним страшное отвращение. Если ты думаешь, что это неразрешимая проблема, просто скажи.

— Я не знаю, разрешима эта проблема или нет. В моей голове идут две разные реакции. Часть меня вновь переживает испытанный тогда ужас. Другая часть смотрит на это с высоты нынешних знаний. Правда в том, что ты просто делала свою работу, арестовав того, кто, вероятно, представлял опасность для своей бывшей девушки, и поддержав миф, мол, носачи выявляют преступников и сохраняют улей в безопасности.

Я покачала головой.

— Носачи для меня очень тяжелая проблема. Дело не просто в детском страхе, а в сложностях, которые я испытываю, оказываясь рядом с патрулем. Люди вокруг реагируют множеством сильных эмоций. Гнев. Страх. Вина. Отвращение.

— Ты имеешь в виду, что чувствуешь все эти массовые эмоции? — спросила Базз.

— Да. Я пытаюсь их блокировать, но сложно удерживать защиту против целой толпы людей. Их рты выкрикивают таблицу умножения. Их разумы излучают ненависть. Я словно попадаю в ловушку из своих детских кошмаров.

Я скривилась.

— Самое худшее в том, что ненависть толпы направлена на носача, но я знаю: в действительности цель — я. Носач — это обычный человек, скрывающийся за странной формы маской, заставляющей людей думать, будто он пугающий телепат. Каждый раз, выходя из отдела, я иду среди людей, не знающих о моих способностях, и чувствую, словно тоже скрываюсь под маской. Только в моем случае маска имеет человеческий вид.

Базз нахмурилась и взглянула так, будто хотела что-то сказать. Я не была уверена, что хочу это слышать, и поспешила продолжить:

— Мне нужно разобраться со своими мыслями, прежде чем я пойму, что чувствую. Пожалуйста, объясняй дальше, что тогда произошло.

— Ты уверена? — Базз взглянула на меня с сомнением. Я кивнула.

— Я получила сильный отклик от парамедика, подтверждающий его вину, и арестовала его. Но возникло осложнение, поскольку он занимался пациентом. Я никогда прежде не попадала в подобную ситуацию. Мой импринтинг включал базовые медицинские знания, а также всю психологическую информацию, но мне не хватало квалификации, чтобы нести ответственность за пациента с травмой головы. Я решила, что нам лучше всем вместе добраться до твоего медицинского отделения.

Она помолчала.

— Закончив с парамедиком, я смогла уделить тебе больше внимания и осознала нечто странное. Судя по языку тела, ты была на грани настоящей паники, но я не получала от тебя отклика. Это выглядело необычно. К тому времени, когда мы достигли медицинского отделения и я все еще не почувствовала даже тени отклика от тебя, у меня возникла гипотеза о происходящем.

Любопытство во мне боролось с бурлящими эмоциями из-за того, что Базз была испугавшим меня носачом. Любопытство победило.

— Ты заподозрила, что я истинный телепат?

— Я даже не рассматривала возможность, что ты истинный телепат — они невозможно редки. Но предположила, что ты пограничник. Лотерея каждый год находит почти тысячу таких, как я, так что казалось вполне вероятным, что я наткнулась на одного из себе подобных.

— Ты так подумала, потому что не добилась от меня отклика? То есть пограничные телепаты никогда не получают отклик друг от друга?

— Получаем, но гораздо реже, чем от обычных людей. Не знаю, почему. Мы доставили тебя в медицинское отделение и забрали твоего парамедика в специальный отдел для оценки. Но ты пробудила мое любопытство. К тому же, меня беспокоила мысль, что потенциальный пограничный телепат получил травму головы. Я поддалась искушению, позвонила в твое медицинское отделение и сказала…

Я прервала ее.

— Подожди минутку. Я помню, ты говорила, мол, помогаешь в медицинском отделении, потому что их постоянный терапевт в тот день болел. Я думала, мы встретились случайно. Это была неправда?

— Случайно я оказалась носачом, который арестовал твоего парамедика, но в том, что именно я проводила твою психологическую проверку, никакой случайности не было. Я бессовестно использовала служебное положение, позвонила в медицинское отделение и настояла, что сама проконтролирую и продолжу лечение.

Базз поколебалась.

— Не помню, что говорила тебе о болезни постоянного терапевта. Должно быть, ты спросила, почему я работаю в этом отделении, и пришлось сочинять отговорку. Вообще-то он не был болен. На самом деле, его крайне взбесило, что я вмешалась и украла одного из его пациентов.

— О!

— Так что я сменила наряд носача на более подходящую одежду. — Базз рассмеялась и указала на топ с юбкой. — Эту. Потом вернулась в медицинское отделение и поговорила с тобой, но так и не добилась отклика. На самом деле, я его до сих пор не получаю. И начинаю думать, может ли пограничный телепат проникнуть в мозг истинного.

Я моргнула.

— Ты не знаешь, возможно ли это? Базз всплеснула руками.

— Предположительно, возможно, но очень редко. Не знаю, права ли я. Ты единственный истинный телепат, которого я встречала. Я знаю множество пограничных, которые пересекались с истинными, забирая цели на лечение. Некоторые из них говорили, что получали отклик, но…

Она снова взмахнула руками.

— Возможно, они пытались покрасоваться или действительно верили, будто добились того, чего не было. Легко принять собственные чувства за отклик от кого-то другого. В любом случае, не получив отклика, я убедилась, что оказалась права, сочтя тебя пограничным телепатом. Но понимала, что любая попытка предупредить тебя с самыми благими намерениями способна принести больше вреда, чем пользы. Я решила подождать, связаться с тобой после лотереи и спросить, могу ли я помочь в период основного шока и адаптации.

— Но ты так и не сделала этого. Почему?

Базз взглянула на меня с полным непониманием.

— По очевидной причине. Мы созванивались раз или два и еще раз ненадолго встретились, но потом мне пришлось ждать год, пока ты не пройдешь лотерею. Проверив результаты, я увидела, что ты записана исследователем первого уровня.

Она резко втянула воздух, словно вторя прежней реакции.

— Я знала, что человека определяют исследователем первого уровня лишь по двум причинам. Или у тебя обнаружился невероятный, на грани гениальности, талант к наукам, во что верилось с трудом, или ты истинный телепат. В это было еще сложнее поверить, но потом до меня дошли ходившие в силах законопорядка слухи, что проходит импринтинг для нового телепатического отдела.

— Я оказалась истинным, а не пограничным телепатом. Но ты все равно могла со мной связаться, — заметила я.

— Правда? Пообщаться с другим пограничным телепатом, предложить помощь человека, пережившего тот же опыт, но двумя годами раньше — это совершенно разумное поведение, но контакт с истинным телепатом… — Она покачала головой. — Я знала, что у тебя есть список одобренных собеседников, например, члены твоей семьи. Я в этот список не попадала, поэтому мой звонок пресекли бы. А потом подозрительный лидер ударной группы устроил бы мне допрос о причинах звонка. Его не впечатлили бы мои доводы, мол, мы пару раз встречались год назад. И даже если бы мне разрешили с тобой поговорить, какую помощь я могла предложить истинному телепату?

— Понимаю проблему, — признала я.

— И она все еще остается проблемой, Эмбер. Мой опыт пограничного телепата совершенно не похож на твой. Я вижу мимолетные блики, а ты шагаешь в море света. Я могу лишь догадываться, насколько огорчительно и тяжело читать разумы твоих целей.

Она взглянула мне в глаза.

— Я эксперт по приему, оценке и лечению людей, которых ты ловишь. Но мой импринтинг включает очень мало информации о работе телепатического подразделения. Насколько я понимаю, старший администратор отряда обладает достаточными знаниями, чтобы консультировать телепата. Какую помощь могу предложить я и не может уполномоченный эксперт?

— Ты видишь лишь мимолетные блики, а я шагаю в море света. Но ты хоть что-то видишь. Все говорят, мол, я нуждаюсь в консультанте, и возможно, они правы, но мои встречи с Меган превратились в катастрофу. Правда в том, что я хочу не обсуждать свои чувства с уполномоченным специалистом, а поговорить с кем-то, похожим на меня. Истинные телепаты не должны встречаться…

— Так что, пограничный — следующий наилучший вариант, — закончила Базз. — Тогда вопрос в том, стоит ли брать именно меня из всех пограничных. Я была носачом, который напугал тебя в лифте. Ты уже поняла, что чувствуешь по этому поводу?

Я ответила вопросом на вопрос:

— Каково это — носить маску носача? Что ты думаешь, глядя этими нечеловеческими пурпурными глазами?

— Хочешь абсолютную правду? — спросила Базз.

— Да.

— Что ж, маска носача закрывает всю мою голову, и я надеваю серый костюм поверх обычной одежды. А значит, обычно я думаю, что мне ужасно жарко.

Мой смех прервался звонком инфовизора. Я достала его из кармана и прочитала сообщение на экране.

— Мой командир-тактик говорит, что появилось важное обновление в нашем текущем деле. Он созывает совещание лидеров групп, чтобы обсудить новость. Так что мне лучше пойти.

Я встала. Когда-то Базз носила маску носача и испугала меня. Я могу сбежать от нее из-за этого или начать разбираться с запутанным клубком эмоций в отношении носачей.

— Я бы хотела попробовать. Я сообщу тебе подходящее время для нашей первой настоящей консультации, но мое расписание несколько непредсказуемо.

— Полагаю, к тебе поступают неожиданные звонки, вроде чрезвычайных вызовов.

— Мне проводить тебя к лифтам?

— Думаю, я сама смогу найти дорогу через полкоридора. — Базз жестом погнала меня прочь. — Иди спасай улей, Эмбер.

Я снова рассмеялась, вышла из комнаты и поспешила в оперативный сектор отдела. Лукаса я нашла в дверях службы безопасности. Он нахмурился.

— Я сообщил тебе, что мы собираем совещание лидеров групп после твоего разговора с Базз, но специально написал, что ты не должна спешить заканчивать встречу.

— Мы договорили, — сказала я. — Я хочу продолжить и назначить настоящую консультацию с Базз. Итак, что за обновление в деле Фран?

— Пришел медицинский отчет. В нем говорится, что Фран умерла за двадцать четыре часа до того, как мы нашли ее тело, и это все меняет.

Глава 9

Идя с Лукасом по коридору, мы увидели Николь, спешащую к нам в своем электрическом кресле. Мы встретились втроем у двери четвертого конференц-зала. А зайдя внутрь, обнаружили Адику и Меган, сидящих на противоположных концах стола и старательно избегающих смотреть друг на друга.

Николь бросила на них тревожный взгляд — явно слышала гуляющие по отделу сплетни — и расположила свое кресло в пространстве между ними. Мы с Лукасом сели на два оставшихся стула, и Адика разразился гневной речью:

— Лукас, не мог бы ты объяснить, что эта нелепо одетая девица делала в нашем отделе?

Лукас ему улыбнулся.

— Конечно. Она пришла, чтобы Эмбер провела свою обычную первичную телепатическую проверку нового члена отряда.

— Она вступает в отряд? — Адика хмуро посмотрел на Меган. — Меня не проинформировали, что у нас новый набор. Какой пост она займет?

Меган вспыхнула, но неохотно посмотрела на него.

— Мой.

Пораженный Адика тряхнул головой.

— Не понимаю.

— Ситуация довольно проста, — сказала Меган ледяным тоном. — Я увольняюсь. Прием человека на мое место держится в строжайшей тайне, чтобы избежать волнений в отделе.

Адика повернулся к Лукасу.

— Что здесь происходит?

— Именно то, что сейчас сказала Меган. — ответил Лукас. — Базз нанимают на ее место.

На лице Лукаса появилось странное напряженное выражение. Я связалась с его разумом и обнаружила, что он изучает реакцию Адики на свои слова.

«…правильно, Меган не сказала ему о…»

«…поскольку членов ударной группы специально подбирают, чтобы они мгновенно реагировали на…»

«…Адика контролирует свое лицо, но мышцы рук…»

— Если сформулировать ситуацию точнее, — ровно добавил Лукас, — Базз — психолог, который заменит Меган в качестве консультанта Эмбер.

Я выбралась из мозга Лукаса, оглядела присутствующих и увидела, что Николь встревоженно смотрит на Меган.

— Мне жаль, что ты уходишь, — сказала Николь.

— Я настаиваю на необходимости держать уход Меган в тайне, пока мы окончательно не определимся с заменой, — продолжил Лукас. — Пока же просто скажем, что Базз нанимают в качестве советника Эмбер.

Все кивнули.

— А теперь перейдем к реальной цели этой встречи, а именно, к нашему текущему делу. Тело Фран было найдено на полу в зоне 710/3470, в складском комплексе шестьдесят восьмого уровня. Однако медицинский отчет утверждает, что Фран умерла за двадцать четыре часа до того, как мы обнаружили труп. Люди явно заметили бы его, лежи он там накануне днем, значит, тело должны были перенести туда после закрытия склада на ночь.

Адика продолжал хмуро смотреть на Меган, но сейчас повернулся к Лукасу.

— Зачем убийце рисковать, перемещая тело? Даже используй он маскировку, все равно выглядел бы подозрительно с таким большим грузом и должен был бояться нарваться на патруль носача, который прочитает уличающие мысли. Не может же человек не думать о трупе, непосредственно неся его на плече!

— Предположительно, тело переместили из-за того, что оригинальное место убийства выдавало личность преступника, — ответил Лукас. — Для целей нехарактерно действовать логично и хладнокровно, но мы, как правило, выслеживаем их до первого проявления насилия или сразу после. Эта цель имела двадцать четыре часа на то, чтобы успокоиться и спланировать, куда деть тело.

Он пожал плечами.

— Моя тактическая группа согласна с тобой, что проблематично тащить тело по коридорам, системе пассажирских лент или лифтам. Мы полагаем, что вместо этого цель задействовала грузовую транспортную систему.

Я почувствовала привычное разочарование из-за недостатка вложенных знаний.

— Я помню, как на школьных уроках нам упоминали про грузовую транспортную систему, но никаких деталей не сообщили.

Лукас постучал по инфовизору, и над столом вспыхнула стандартная трехмерная голографическая диаграмма улья. Сто жилых уровней горели зеленым, а пятьдесят рабочих этажей над ними были отмечены синим цветом.

— Существует две системы грузовых транспортных лент для перемещения контейнеров в улье по горизонтали, — пояснил Лукас. — Одна — на нулевом, гигантском промежуточном уровне, отделяющем промышленные этажи от жилых. Другая — на сотом, как раз на дне улья.

Сеть красных линий появилась на диаграмме.

— На каждом уровне улья есть несколько складских комплексов через равные промежутки друг от друга, — продолжал Лукас. — Они сконструированы по единому принципу, так что соответствующие лифты могут передвигаться по шахтам вверх и вниз, перемещая грузы вертикально.

Красные линии пересекались чередой красных же колонн. На одной из них я увидела мигающую белую точку.

— Точка отмечает место, где нашли тело Фран, — объяснил Лукас. — Как видите, его могли переместить с любого склада. Однако простейший вариант — труп просто перенесли с одного из комплексов, расположенных прямо над или под тем, где его обнаружили. Часы работы на складах одной колонны одинаковы, так что все они были закрыты на ночь.

Адика наклонился вперед на стуле, изучая голограмму.

— Выглядит правдоподобно. Цель убивает Фран на одном из складов в колонне. Это происходит посреди ночи, и остается полно времени, чтобы найти хорошее укрытие для тела, прежде чем люди придут на работу. Затем на следующий вечер цель возвращается, кладет тело в лифт, поднимает или опускает его на первый попавшийся этаж и бросает там. Никакого риска, что кто-нибудь заметит нечто подозрительное. Никакой опасности встретить патруль носача, способного распознать разум, кричащий от вины.

— Именно, — согласился Лукас. — Это объясняет, почему мы прежде не получали предупреждающих сигналов с этого складского комплекса. Наша цель просто случайно выбрала его, чтобы оставить труп. Моя тактическая группа проверяет соответствующие территории на всех остальных уровнях улья в поисках тех, откуда поступали предупреждающие сигналы. У нас есть один основной подозрительный участок.

Лукас вновь постучал по инфовизору, голограмма свелась к красному столбу, проходившему через белую мерцающую точку, а затем выше появилась вторая.

— С территории 710/3470 поступил ряд докладов о причинении все растущего ущерба. Простой вандализм не обязательно переходит в насилие, не говоря уже об убийстве, но при текущих обстоятельствах сигнал крайне подозрительный. Эта территория ожидает проверки отряда другого телепата, но я организовал ее передачу нам.

Я нахмурилась. Меня тревожили два вопроса.

— Значит Фран, вероятно, убили на складе тридцать первого уровня, а не шестьдесят восьмого. Но я все еще не понимаю, что она там делала, особенно, если склад был закрыт на ночь.

— Возможно, отправилась туда из-за отчетов об ущербе, — сказал Лукас.

— Фран была очень придирчива к деталям, — проговорила Николь с горькими нотами в голосе. — Если бы она заподозрила, что кто-то в точности не следует ее приказам, то зашла бы страшно далеко, чтобы это доказать.

Я перешла к следующему вопросу.

— Почему проблемной территорией в Желтой зоне занимается другой отряд? Оранжевая и Желтая — наши домашние зоны, значит, дело должно принадлежать нам. Или проблемы на этом участке появились до того, как заработал наш отряд, но другой телепат не успел его проверить?

— Есть территории, ожидающие проверки гораздо дольше, но это не наш случай, — объяснил Лукас. — Теоретически отряды телепатов автоматически получают проблемные сигналы в своих домашних зонах. На деле все гораздо сложнее.

Он изменил голограмму, чтобы показать раскрашенные зоны улья

— от Бордовой в северном конце до Фиолетовой на юге. Поскольку наш улей составляет одну зону в ширину и десять в длину, а сейчас работают лишь пять отрядов, к каждому из них приписано по две домашние зоны.

— Все телепатические отделы находятся на первом промышленном, как наш? — спросила я.

— Да. Все телепаты размещаются в изолированных местах на вершине улья. Так спокойнее, и меньше расстояние до приоритетных территорий.

— Приоритетных территорий? — Я наморщила нос. — Ты имеешь в виду верхние жилые уровни, заселенные самыми важными для улья людьми?

— Нет, — ответил Лукас. — Я имею в виду ключевые системы, расположенные на промышленных уровнях. Взбесившаяся цель, решившая устроить в них диверсию, способна парализовать целые районы улья и даже вызвать масштабные потрясения и смерти.

Я никогда об этом не думала.

— Я поняла, о чем ты. Когда я в семнадцать лет жила на подростковом уровне в Синей зоне, у нас произошло отключение электричества, которое продолжалось два дня. Это было ужасно. Повсюду полная темнота. Ничего не работает. Люди терялись в коридорах и застревали в лифтах.

— Тот рейд проводил отряд Миры, — сказал Лукас. — Классический пример, как вроде бы простая проверка обращается кошмаром. Цель направлялась в свое убежище возле энергетического комплекса Синей зоны. Ударная группа думала, что загнала его в угол, но он оставил открытым инспекционный люк, чтобы обеспечить себе путь отступления в энергетический комплекс.

Лукас болезненно скривился.

— Цель пробралась в люк, промчалась по коридору и покончила с собой, прыгнув в центральный стержень энергетического ядра. В результате перепад электричества разрушил большую часть системы контроля ядра и лишил энергии всю Синюю зону.

Я была поражена.

— Я думала, это случайная авария.

— Никто не мог винить Миру в случившемся, — сказал Адика. — Она превосходный телепат, но любой забуксовал бы в попытках расшифровать сложные технические схемы и понять, что планирует цель.

— Возвращаясь к вопросу о распределении территорий, вот расположение наших нынешних пяти телепатических отделов. — Лукас добавил к диаграмме пять мерцающих точек.

Я наклонилась вперед, жадно сопоставляя их расположение с обрывками информации, которую я собрала о других телепатах.

— У Кита Бордовая и Красная зоны, дальше мои Оранжевая и Желтая, а затем Зеленая и Бирюзовая зоны Сапфир. Следующие Мортона или Миры?

— Не думаю, что это хорошая идея — вдаваться в детали работы других телепатов, — вмешалась Меган. — Это возбудит в Эмбер нездоровое любопытство.

Лукас повернулся к ней.

— С самого начала ты настаивала, что мы должны защищать Эмбер от стресса, скрывая от нее определенную базовую информацию. Я знаю, ты веришь в этот подход, поскольку он сработал с Китом, но лишь потому, что Кит едва может читать уровень мозга ниже предвысказанного. Я постоянно утверждал, что Эмбер — гораздо более сильный телепат. Мы не можем скрывать от нее информацию. Эмбер все равно все выяснит из мимолетных упоминаний, которые видит в наших мыслях. А затягивание процесса лишь добавляет напряжения и замешательства.

— Это область, в которой решение старшего администратора перевешивает мнение командира-тактика, — сказала Меган. — Я все еще на посту, пока ты не наймешь мне замену.

— Если быть точнее, — парировал Лукас, — это область, в которой решение консультанта Эмбер перевешивает мнение командира-тактика. Поскольку мы уже наняли нового консультанта, и он еще не высказал свое мнение по данному вопросу, я могу принять собственное решение.

Меган в отчаянии всплеснула руками и села глубже в кресло.

— Если настаиваешь, надеюсь, ты осознаешь риск.

— Я полностью его осознаю, и мое решение основано на том, что улью виднее.

Адика хмуро наблюдал за перепалкой, но тут вступил в разговор.

— Бесспорно, улью виднее, но я не понимаю, как ты можешь утверждать, что в этом вопросе улей согласится с тобой, а не с Меган.

— Могу, так как улей решил исключить некоторую информацию из импринтинга персонала телепатического отдела, например, почему телепаты не должны встречаться. Должно быть, это сделано, чтобы телепат не смог увидеть потенциально опасную информацию в наших умах. Ты согласен, Адика?

— Думаю, да, — ответил тот.

— Тогда тебе придется согласиться, что любая информация, входящая в наш импринтинг, очевидно, одобрена ульем как безопасное знание для телепата. — Лукас не стал ждать, пока Адика обдумает это утверждение, но повернулся ко мне и продолжил прежнюю тему. — Домашние зоны Миры — Синяя и Ультрамариновая.

Я взглянула на Меган, встревоженная ее подавленным выражением, и почувствовала, как связалась с ее разумом.

«…надеюсь, моя сменщица лучше справится с консультированием Эмбер. Едва ли можно оказаться хуже меня, и возможно, Лукас прав в…»

«…я и правда увлеклась личными проблемами, но мой подход должен был сработать. Психологический профиль Эмбер, составленный в ходе лотереи, показал, что она безупречно послушный член улья с укоренившимся доверием к имеющим авторитет людям. Когда я требовала от нее говорить о проблемах, ей следовало уступить, довериться мне и с благодарностью принять мой совет насчет…»

«…помню, как мы с Лукасом спорили об этом психологическом профиле. Он сказал, мол, результат слишком хорош, телепат мог прочитать правильные ответы на вопросы в умах персонала лотереи, и указал на пару инцидентов на подростковом уровне, когда Эмбер демонстрировала аномальное поведение. Я все еще не могу поверить, что ее телепатические способности были развиты настолько, чтобы…»

«…вот только из крика Эмбер я узнала гораздо больше, чем по итогам любой нашей консультации. Она чувствовала, что я пытаюсь ее контролировать, и оказалась права. Я начала действовать как властная мать, но пересекла черту и ударилась в личные фантазии, пытаясь превратить Эмбер в ребенка, которого мы с Дином…»

Разум Меган резко наполнился скорбью по погибшему мужу и детям, которых они планировали родить. Я поспешно выбралась из ее головы и попыталась осмыслить упоминания о моем психологическом профиле. Я отчаянно хотела хорошо пройти лотерею и создать впечатление послушного члена улья. И каким-то образом выбрала ответы, которые ввели Меган в заблуждение?

— Эмбер? — Голос Лукаса ворвался в мои мысли.

Я поняла, что он что-то сказал и ждет от меня ответа.

— Прости. Я прослушала.

— Я объяснял, что Мортон работает в Пурпурной и Фиолетовой зонах.

Я забыла о психологических профилях и вновь уставилась на последовательность точек, представляющих пять отрядов телепатов.

— Между отрядами Сапфир и Миры большой зазор. Там находится отдел Оливии?